Certains Chrétiens ne sont pas très à l’aise à l’idée d’être complètement libres dans leur vie spirituelle. Ils préfèrent être bien encadrés. Pourtant, aucune vie de l’esprit en Christ ne peut être vécue sans le plein exercice d’une complète liberté.

Depuis la chute, l’homme a perdu la glorieuse liberté qui était la sienne dans le Jardin d’Eden. Lui qui était le maître de toute la création, il est devenu esclave du péché, donc esclave de Satan.

Depuis des millénaires, l’homme s’est habitué à vivre en esclave ou en prisonnier. Même ceux qui ont combattu le plus ardemment pour la liberté n’ont jamais pu s’affranchir complètement de toute forme de dépendance ou d’esclavage.

Car la forme la plus terrible et la plus universelle d’esclavage, c’est bien l’esclavage du péché. L’homme ne peut pas, par ses propres forces, s’affranchir de cet esclavage. Il ne peut être libéré de cet esclavage qu’en recevant dans sa vie le Grand Libérateur, le Seigneur Jésus-Christ.

Tant que nous n’avons pas reçu le salut par la foi en Jésus-Christ, il nous est impossible de de pas nous livrer au péché. Nous sommes tous nés dans le péché. Et ce péché est une puissance irrésistible de destruction et de mort, puissance à laquelle nul ne peut échapper, à moins d’en être libéré par le sang de Jésus!

“Ne savez-vous pas qu’en vous livrant à quelqu’un comme esclaves pour lui obéir, vous êtes esclaves de celui à qui vous obéissez, soit du péché qui conduit à la mort, soit de l’obéissance qui conduit à la justice? Mais grâces soient rendues à Dieu de ce que, après avoir été esclaves du péché, vous avez obéi de coeur à la règle de doctrine dans laquelle vous avez été instruits. Ayant été affranchis du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice. Je parle à la manière des hommes, à cause de la faiblesse de votre chair. De même donc que vous avez livré vos membres comme esclaves à l’impureté et à l’iniquité, pour arriver à l’iniquité, ainsi maintenant livrez vos membres comme esclaves à la justice, pour arriver à la sainteté. Car, lorsque vous étiez esclaves du péché, vous étiez libres à l’égard de la justice. Quels fruits portiez-vous alors? Des fruits dont vous rougissez aujourd’hui. Car la fin de ces choses, c’est la mort. Mais maintenant, étant affranchis du péché et devenus esclaves de Dieu, vous avez pour fruit la sainteté et pour fin la vie éternelle. Car le salaire du péché, c’est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur” (Romains 6: 16-23).

Jésus a dit aux Juifs qui avaient cru en Lui:

“En vérité, en vérité, je vous le dis, quiconque se livre au péché est esclave du péché.Or, l’esclave ne demeure pas toujours dans la maison; le fils y demeure toujours. Si donc le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres” (Jean 8: 34-36).

Le Seigneur venait de leur dire:

“Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples; vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira” (Jean 8: 31-32).

Ces paroles nous prouvent que Satan, le Menteur et le père du Mensonge, utilise le mensonge pour tenir les hommes en esclavage. Tandis que le Seigneur Jésus, qui est le Chemin, la Vérité et la Vie, utilise la Vérité pour nous affranchir.

Le Seigneur veut changer notre statut, briser toutes nos chaînes d’esclaves, et faire de ces esclaves des fils de Dieu, appelés à toujours demeurer dans la présence du Père, et à Le servir dans une pleine liberté de l’esprit.

Toute liberté promise ou offerte par les hommes est une fausse liberté, une liberté qui ne fait que remplacer un esclavage par un autre esclavage.

“Ils leur promettent la liberté, quand ils sont eux-mêmes esclaves de la corruption, car chacun est esclave de ce qui a triomphé de lui” (2 Pierre 2: 19).

Depuis la chute, les hommes ne peuvent donc s’empêcher de se livrer au péché. Tous les êtres humains sont esclaves du péché, avec toutes les conséquences désastreuses que nous pouvons observer. Seul Jésus, le Fils de Dieu, peut nous affranchir, pour nous rendre réellement libres!

Mais il ne suffit pas d’être libéré, encore faut-il demeurer libre! L’apôtre Paul nous exhorte à conserver précieusement cette liberté qui nous a été acquise et offerte par le Seigneur Jésus, au prix de Son propre sang. Car beaucoup de séducteurs sont aux aguets pour nous ravir notre liberté.

“Vous avez été rachetés à un grand prix; ne devenez pas esclaves des hommes” (1 Cor. 7: 23).

“C’est pour la liberté que Christ nous a affranchis. Demeurez donc fermes, et ne vous laissez pas mettre de nouveau sous le joug de la servitude” (Galates 5: 1).

Si le Seigneur nous a libérés, c’est pour pouvoir accomplir Sa volonté sans aucune entrave. C’est pour pouvoir Le servir dans la plénitude des moyens qu’Il nous a donnés, au moment de notre nouvelle naissance. Et c’est pour être, entre Ses mains, des instruments de Sa bénédiction pour nos semblables.

Nous devons réaliser, en tant qu’enfants de Dieu, que le Seigneur, après nous avoir affranchis, nous a “assis en Christ dans les lieux célestes” (Ephésiens 2: 6). C’est la position la plus élevée de l’univers! Dans cette position, nous sommes placés avec Christ sur le trône de Dieu Lui-même. Nous sommes donc bien au-dessus de celui dont nous étions auparavant les esclaves, c’est-à-dire Satan.

Nous devons donc connaître “quelle est la richesse de la gloire de son héritage qu’il réserve aux saints, et quelle est envers nous qui croyons l’infinie grandeur de sa puissance, se manifestant avec efficacité par la vertu de sa force. Il l’a déployée en Christ, en le ressuscitant des morts, et en le faisant asseoir à sa droite dans les lieux célestes, au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance, de toute dignité, et de tout nom qui se peut nommer, non seulement dans le siècle présent, mais encore dans le siècle à venir. Il a tout mis sous ses pieds, et il l’a donné pour chef suprême à l’Eglise, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous” (Ephésiens 1: 18-23).

Au Nom Tout-Puissant de Jésus-Christ, nous sommes donc les maîtres de celui dont nous étions auparavant les esclaves! Ne nous laissons plus intimider par lui! Ne le laissons plus occuper dans notre vie une place qu’il n’a plus le droit d’occuper, c’est-à-dire la place d’un tyran dominateur!

Il y a aujourd’hui dans le monde deux catégories d’être humains: ceux qui sont sauvés en Jésus-Christ, et ceux qui sont encore perdus.

Ceux qui sont perdus sont encore les esclaves de Satan, qui ne se prive pas de les torturer de toutes les manières possibles, dans leur esprit, leur âme ou leur corps.

Mais ceux qui sont sauvés, non seulement ont été complètement libérés de cet esclavage, pour devenir des fils de Dieu, mais ont aussi reçu le pouvoir d’être les maîtres de Satan. Celui-ci doit à présent leur obéir, au Nom de Jésus. Nous avons le pouvoir de détruire toutes les oeuvres du diable!

En même temps, nous savons que le Seigneur Jésus nous a aussi libérés de la Loi. Nous ne sommes plus obligés de nous efforcer péniblement d’obéir à des commandements, alors que nous n’en étions pas capables.

La Loi a été faite pour les esclaves de Satan, et non pour les fils de Dieu. La Loi n’a pas été faite pour les justes, mais pour les injustes. Les justes n’ont pas besoin de Loi pour marcher dans l’obéissance!

Par notre nouvelle naissance, Dieu nous a rendus capables d’obéir aux deux commandements dans lesquels sont inclus toute la Loi et tous les prophètes. Ces deux commandements sont les suivants:

“Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton coeur, de toute ton âme, de toute ta pensée, et de toute ta force. Voici le second: Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Il n’y a pas d’autre commandement plus grand que ceux-là” (Marc 12: 30-31).

“En effet, les commandements: Tu ne commettras point d’adultère, tu ne tueras point, tu ne déroberas point, tu ne convoiteras point, et ceux qu’il peut encore y avoir, se résument dans cette parole: Tu aimeras ton prochain comme toi-même. L’amour ne fait point de mal au prochain: l’amour est donc l’accomplissement de la loi” (Romains 13: 9-10).

“Frères, vous avez été appelés à la liberté, seulement ne faites pas de cette liberté un prétexte de vivre selon la chair; mais rendez-vous, par la charité, serviteurs les uns des autres. Car toute la loi est accomplie dans une seule parole, dans celle-ci: Tu aimeras ton prochain comme toi-même” (Galates 5: 13-14).

C’est donc aussi pour cela que Dieu nous a libérés: pour pouvoir pleinement aimer Dieu et notre prochain, de l’amour merveilleux de Christ. Ce n’est pas un esprit de crainte que nous avons reçu, mais un esprit de force, d’amour et de sagesse! (2 Timothée 1: 7).

Il est clair que pour pouvoir pleinement aimer Dieu et notre prochain, il fallait que Dieu accomplisse pour nous et en nous deux choses vitales. Il devait d’abord faire de nous Ses fils et Ses filles, libérés de toute servitude, re-créés à Son image, et assis en Christ à la position céleste la plus élevée. Mais Il devait aussi nous donner une pleine autorité sur toute la puissance de Satan et de ses démons.

Ce qui empêche ceux qui sont perdus de manifester pleinement l’amour de Dieu, c’est tout d’abord parce qu’ils ne possèdent pas cet amour, n’étant pas des fils et des filles de Dieu régénérés en Christ, et ensuite parce qu’ils sont toujours des esclaves du diable.

Ne nous laissons donc plus séduire par les ruses du malin, une fois que nous avons été libérés par notre nouvelle naissance! Car le diable ne lâchera pas prise volontiers! Il essayera au contraire de continuer à nous dominer le plus longtemps possible, dans la mesure où nous sommes encore dans l’ignorance ou l’incrédulité.

Le malin essayera toujours de prolonger illégalement sa domination, par la ruse ou par la force. S’il ne parvient pas à nous garder sous le contrôle de la Loi, il s’efforcera de nous garder sous le contrôle de la chair.

Nous le savons à présent, la chair est une puissance de péché et de mort qui demeure dans nos membres, même après notre nouvelle naissance. Notre “homme intérieur”, c’est-à-dire notre esprit, est passé par une nouvelle naissance qui a fait de lui une nouvelle création, libre et céleste, entièrement à l’image du Seigneur Jésus.

C’est pour cela que notre intelligence doit être renouvelée, et que notre corps doit perdre beaucoup d’habitudes provenant de notre ancienne vie de péché.

La vie nouvelle de notre esprit régénéré ne se manifeste pas pleinement en nous dès le début de notre conversion. Il faut un certain temps pour que nous réalisions quelle est notre identité nouvelle en Christ, quelle est notre position céleste, et quelle est l’autorité que nous avons reçue du Seigneur.

Tant que la Parole de Dieu et le Saint-Esprit ne nous ont pas éclairés, afin de renouveler notre intelligence, nous aurons tendance à garder une mentalité d’esclave, et à nous comporter encore trop souvent comme des pécheurs, et non comme des fils de Dieu. Et l’ennemi en profitera toujours.

En 1863, le Président Lincoln décréta la libération de tous les esclaves vivant dans les Etats Confédérés du Sud. Mais la guerre de Sécession dura encore deux ans, et la grande majorité des esclaves, bien que juridiquement libérés, n’ont pas profité de cette libération. Soit parce qu’ils n’en ont pas été informés, soit parce qu’ils ne l’ont pas cru, lorsqu’ils l’ont appris.

Il en est de même pour beaucoup de Chrétiens. Satan va toujours profiter de leur ignorance ou de leur incrédulité pour continuer à les garder dans l’esclavage de la chair, de la Loi, du péché, de la maladie ou des principes du monde.

Par conséquent, ces Chrétiens ne pourront pas être libres d’aimer Dieu et leur prochain comme le Seigneur le voudrait, alors qu’ils en ont été rendus capables!

Bien-aimés, nous sommes parfaitement libres! Le Seigneur Jésus a signé notre décret de libération par Son propre sang! Mais encore faut-il que notre liberté soit effective, et que nous puissions marcher pleinement par l’esprit!

Ne nous séduisons plus nous-mêmes, en proclamant que nous sommes libres en Christ, alors que nous sommes encore esclaves de la Loi, de la chair, ou d’une oeuvre quelconque de Satan!

Tant que nous serons encore soumis à une forme quelconque d’esclavage, nous nous laisserons toujours dominer par ce qui ne devrait plus nous dominer, que ce soit par les traditions humaines de certaines dénominations ou assemblées, ou par certains ministères dominateurs ou manipulateurs, ou encore par les hommes en général.

Nous pouvons nous joindre librement à des assemblées qui sont membres de certaines dénominations, nous nous soumettons aux conducteurs spirituels de ces assemblées, mais notre liberté spirituelle nous interdit de nous laisser dominer, manipuler ou contrôler en aucune manière!

Nous ne devons jamais oublier que nous sommes d’abord membres du Corps de Christ, et que notre seul Maître est le Seigneur Jésus.

Nous participerons aux activités qui nous sont proposées, et nous obéirons aux directives des conducteurs, dans la seule mesure où ces activités et ces directives sont conformes à la Parole de Dieu, et où le Saint-Esprit nous en donnera la conviction.

Cela implique, bien entendu, que nous ne soyons plus des enfants en Christ, mais que nous ayons atteint une maturité spirituelle suffisante, pour jouir pleinement de notre liberté spirituelle. Il est donc nécessaire que nous apprenions à marcher par l’esprit.

Nous serons sans doute traités de rebelles par les Chrétiens et les conducteurs charnels, mais personne ne nous ôtera notre liberté, condition nécessaire de notre obéissance au Seigneur.

La seule question qui doit nous préoccuper est la suivante: “Suis-je bien en accord avec la volonté de mon Dieu et avec Sa Parole?”

Un Chrétien né de nouveau doit savoir qu’il a été libéré de toute crainte du diable et des hommes. Il ne craint respectueusement que le Seigneur! Et il apprend, en marchant par l’esprit, à employer sa liberté pour aimer Dieu et aimer son prochain!

C’est pourquoi il est si important, une fois que l’on est passé par une nouvelle naissance, d’apprendre à marcher par l’esprit, afin de ne plus être esclave de la chair. Car la plus petite influence de la chair dans notre vie nous maintient encore sous la domination de Satan.

Un Chrétien né de nouveau, mais qui est encore charnel, en est toujours au stade de bébé ou d’enfant en Christ. C’est ce que Paul rappelle aux Galates, qui avaient commencé à marcher par l’esprit, mais qui avaient été séduits par de faux apôtres, qui les avaient remis sous l’esclavage de la Loi.

“Or, aussi longtemps que l’héritier est enfant, je dis qu’il ne diffère en rien d’un esclave, quoiqu’il soit le maître de tout; mais il est sous des tuteurs et des administrateurs jusqu’au temps marqué par le père. Nous aussi, de la même manière, lorsque nous étions enfants, nous étions sous l’esclavage des rudiments du monde; mais, lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi, afin qu’il rachetât ceux qui étaient sous la loi, afin que nous reçussions l’adoption. Et parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos coeurs l’Esprit de son Fils, lequel crie: Abba! Père! Ainsi tu n’es plus esclave, mais fils; et si tu es fils, tu es aussi héritier par la grâce de Dieu” (Galates 4: 1-7).

“Pour vous, frères, comme Isaac, vous êtes enfants de la promesse; et de même qu’alors celui qui était né selon la chair persécutait celui qui était né selon l’Esprit, ainsi en est-il encore maintenant. Mais que dit l’Ecriture? Chasse l’esclave et son fils, car le fils de l’esclave n’héritera pas avec le fils de la femme libre. C’est pourquoi, frères, nous ne sommes pas enfants de l’esclave, mais de la femme libre” (Galates 4: 28-31).

Nous sommes héritiers de Dieu et cohéritiers de Christ. Mais tant que nous sommes des enfants, c’est-à-dire des Chrétiens charnels, comme l’étaient les Corinthiens, nous ne diffèrerons en rien d’un esclave, quoique nous soyons, en Christ, les maîtres de tout!

Il nous faudra encore rester sous des tuteurs et des administrateurs, jusqu’au moment où nous aurons suffisamment grandi pour nous comporter comme les fils que nous sommes. Hâtons-nous donc de grandir!

Nous ne sommes pas les enfants de l’esclave, mais nous sommes les enfants de la femme libre. Cela signifie que nous sommes appelés à marcher selon l’esprit et non selon la chair! Et Dieu nous en a rendus capables!

“Or, le Seigneur c’est l’Esprit; et là où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté” (2 Cor. 3: 17).

Quelle joie intense de savoir que Christ nous a libérés de toute forme d’esclavage, afin de pouvoir être conduits par l’Esprit!

“Ainsi donc, frères, nous ne sommes point redevables à la chair, pour vivre selon la chair. Si vous vivez selon la chair, vous mourrez; mais si par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez, car tous ceux qui sont conduits par l’Esprit de Dieu sont fils de Dieu” (Romains 8: 12-14).

Tout le contexte du début de ce chapitre nous parle de notre libération de la loi de péché et de mort qui est dans la chair. La “conduite de l’Esprit” dont parle Paul ici concerne la crucifixion des actions du corps, ou des oeuvres de la chair, afin de pouvoir marcher dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu.

Cela signifie que, si nous voulons vraiment marcher dans la liberté de l’esprit, affranchis de tout esclavage de la chair et du péché, nous ne manquerons jamais d’y être conduits par le Saint-Esprit!

Réjouissons-nous d’avoir été prédestinés à être semblables à l’image du Fils de Dieu! (Romains 8: 29). C’est cette perspective qui doit constamment nous encourager dans nos luttes et nos souffrances actuelles.

Dieu sait que la création tout entière attend avec impatience la pleine manifestation des fils de Dieu. Chacun pour sa part, soyons déterminés à laisser au Saint-Esprit une pleine liberté d’action dans notre vie, afin que ce que nous sommes en Christ devienne visible, et que rien n’empêche la pleine manifestation du Seigneur Jésus au travers de nous!

Qu’est-ce que l’onction du Saint-Esprit, pour les Chrétiens de la nouvelle alliance? Et comment manifester cette onction dans notre vie pratique?

Le mot “onction” est la traduction du mot hébreu “machah”, ou du mot grec “chrisma”. “Messie”, en hébreu, tout comme “Christ”, en grec, signifie “oint”.

L’onction désigne donc le revêtement du Saint-Esprit, qui vient se répandre sur un être humain, afin de le qualifier pour la mission que Dieu lui a confiée. L’onction est une consécration au service du Seigneur.

Dans l’ancienne alliance, seuls quelques rares personnages pouvaient prétendre recevoir l’onction divine: les rois, les prophètes et les sacrificateurs.

Suite à l’appel divin qu’ils avaient reçu, le Saint-Esprit survenait sur eux pour leur permettre d’exercer leur ministère, dans la puissance de l’Esprit. Cette onction divine pouvait être plus ou moins permanente ou temporaire.

Nous pouvons en voir deux exemples dans la vie de Saül et de David, les deux premiers rois d’Israël.

Quand les Israélites ont voulu avoir un roi, comme les autres nations, l’Eternel fut d’abord irrité, car c’était le signe que Son peuple ne voulait pas de Lui comme seul Roi. Mais le Seigneur finit par leur accorder ce qu’ils demandaient, en les avertissant, par la bouche du prophète Samuel, des tribulations qu’ils devraient subir en raison de leur choix. Puis Dieu envoie Saül, l’homme qu’Il a choisi, à la rencontre de Samuel.

“Samuel prit une fiole d’huile, qu’il répandit sur la tête de Saül. Il le baisa, et dit: L’Eternel ne t’a-t-il pas oint pour que tu sois le chef de son héritage?Aujourd’hui, après m’avoir quitté, tu trouveras deux hommes près du sépulcre de Rachel, sur la frontière de Benjamin, à Tseltsach. Ils te diront: Les ânesses que tu es allé chercher sont retrouvées; et voici, ton père ne pense plus aux ânesses, mais il est en peine de vous, et dit: Que dois-je faire au sujet de mon fils? De là tu iras plus loin, et tu arriveras au chêne de Thabor, où tu seras rencontré par trois hommes montant vers Dieu à Béthel, et portant l’un trois chevreaux, l’autre trois gâteaux de pain, et l’autre une outre de vin. Ils te demanderont comment tu te portes, et ils te donneront deux pains, que tu recevras de leur main. Après cela, tu arriveras à Guibea-Elohim, où se trouve une garnison de Philistins. En entrant dans la ville, tu rencontreras une troupe de prophètes descendant du haut lieu, précédés du luth, du tambourin, de la flûte et de la harpe, et prophétisant eux-mêmes. L’esprit de l’Eternel te saisira, tu prophétiseras avec eux, et tu seras changé en un autre homme. Lorsque ces signes auront eu pour toi leur accomplissement, fais ce que tu trouveras à faire, car Dieu est avec toi” (1 Samuel 10: 1-7).

Nous pouvons déjà admirer la précision de la prophétie donnée par Samuel à Saül! Voilà un authentique prophète!

Dieu avait déjà averti Samuel, en lui disant qu’Il lui enverrait un homme de Benjamin, qu’Il avait choisi pour être le futur Roi d’Israël. Lorsque Samuel rencontre Saül, il l’attire à part, et répand sur sa tête une fiole d’huile, en lui disant:

“L’Eternel ne t’a-t-il pas oint pour que tu sois le chef de son héritage?”

Remarquez bien la formulation de Samuel: il dit à Saül que Dieu l’a déjà oint pour être le chef de Son héritage. Et c’est pour cela, parce que Samuel savait que Saül avait déjà reçu de Dieu une onction spirituelle, qu’il l’a ensuite oint d’huile, pour représenter l’onction spirituelle qu’il avait déjà reçue.

Puis Samuel annonce à Saül que, bientôt, l’Esprit du Seigneur allait le saisir, qu’il allait prophétiser, et être changé en un autre homme. Une fois ces signes accomplis, Saül pourrait alors faire tout ce qui lui semblerait bon, car Dieu serait avec lui.

Nous pouvons donc remarquer quelles sont les étapes de l’onction divine: Dieu choisit tout d’abord une personne, pour le ministère ou la fonction qu’Il lui destine. Ce choix se manifeste par l’onction spirituelle que Dieu accorde à cette personne. Cette onction spirituelle est ensuite suivie d’une onction physique, en général d’huile. Ensuite, le Saint-Esprit descend sur cette personne, pour la qualifier concrètement pour son ministère.

Par la suite, le Seigneur attend, bien entendu, que la personne qui a été ointe s’acquitte fidèlement de sa tâche. Nous savons que cela n’a pas été le cas pour le Roi Saül. Après avoir bien commencé, il a bien mal fini, car il a désobéi au Seigneur, et a persévéré dans la désobéissance. C’est pour cela que Dieu a fini par le rejeter comme Roi, et a choisi David pour le remplacer.

Mais nous pouvons aussi remarquer quelque chose de très important: ce n’est pas parce que Saül a désobéi à Dieu, et a persévéré dans la désobéissance, que Dieu lui a retiré Son onction. Jusqu’à sa mort, il est resté “l’oint de l’Eternel”.

Nous pouvons donc en conclure qu’il n’existe pas de lien direct entre l’onction et l’obéissance. Dieu n’accorde pas Son onction parce qu’on Lui est obéissant, mais Il nous l’accorde pour que nous puissions Lui obéir, et Il ne va pas retirer Son onction à quelqu’un qui Lui désobéit. Il finira par juger un rebelle qui ne veut pas se repentir, mais ce rebelle conservera quand même l’onction divine. Dieu ne Se repent pas de Ses dons.

David l’avait bien compris. Il savait qu’il avait été choisi pour prendre la place de Saül. Mais il a jusqu’au bout soigneusement évité de porter la main sur “l’oint de l’Eternel,” laissant à Dieu le soin de le juger.

David savait aussi que c’était tout le peuple d’Israël qui avait été oint par Dieu, pour être Son peuple élu, parmi toutes les nations. Personne ne pouvait impunément toucher à ce peuple élu, sans en subir les conséquences. On ne touche pas en vain aux oints de l’Eternel!

“Ne touchez pas à mes oints, et ne faites pas de mal à mes prophètes!” (1 Chroniques 16: 22).

Lorsque Dieu décida de rejeter Saül comme roi, et de choisir à sa place le jeune David, ce dernier n’était encore qu’un tout jeune homme, âgé peut-être d’une quinzaine d’années. Il n’est devenu roi qu’à l’âge de trente ans, donc bien plus tard, après bien des tribulations!

“L’Eternel dit à Samuel: Quand cesseras-tu de pleurer sur Saül? Je l’ai rejeté, afin qu’il ne règne plus sur Israël. Remplis ta corne d’huile, et va; je t’enverrai chez Isaï, Bethléhémite, car j’ai vu parmi ses fils celui que je désire pour roi” (1 Samuel 16: 1)

“Puis Samuel dit à Isaï: Sont-ce là tous tes fils? Et il répondit: Il reste encore le plus jeune, mais il fait paître les brebis. Alors Samuel dit à Isaï: Envoie-le chercher, car nous ne nous placerons pas avant qu’il ne soit venu ici. Isaï l’envoya chercher. Or il était blond, avec de beaux yeux et une belle figure. L’Eternel dit à Samuel: Lève-toi, oins-le, car c’est lui! Samuel prit la corne d’huile, et l’oignit au milieu de ses frères. L’esprit de l’Eternel saisit David, à partir de ce jour et dans la suite. Samuel se leva, et s’en alla à Rama” (1 Samuel 16: 11-13).

Là encore, le processus de l’onction divine est le même:

Dieu a d’abord choisi celui qui devait accomplir Sa volonté. Par ce choix, cette personne a reçu l’onction spirituelle, qui accompagne l’appel de Dieu sur sa vie. Ensuite, le prophète a oint d’huile celui qui avait déjà été choisi et oint par Dieu. Enfin, l’Esprit de l’Eternel “a saisi” celui qui avait été oint, afin de le qualifier pour répondre à l’appel que Dieu lui a adressé.

Il en est exactement de même pour les Chrétiens de la nouvelle alliance conclue dans le sang de Jésus!

Tous ceux qui sont inclus dans le Corps de Christ, par la repentance et la nouvelle naissance, forment le peuple de la nouvelle alliance. Tous les Chrétiens nés de nouveau reçoivent, dès leur nouvelle naissance, l’onction divine qui doit les qualifier pour accomplir toutes les oeuvres que Dieu a préparées pour eux. C’est pour cela que Dieu, par la suite, veut les baptiser tous de Son Esprit, afin de les qualifier concrètement pour accomplir toute Sa volonté.

N’oublions pas que les oeuvres que Dieu a préparées d’avance pour les Chrétiens sont exactement les mêmes oeuvres que celles qui ont été accomplies par le Seigneur Jésus!

Par la grâce suprême de Dieu, grâce réservée à Son peuple de la nouvelle alliance, tous les Chrétiens ont donc reçu, dès leur nouvelle naissance, la même onction que celle qui reposait sur le Seigneur Jésus! Cette onction, c’est la présence du Saint-Esprit en eux.

Combien de Chrétiens connaissent cette Vérité?

Cette onction ne dépend pas de nos mérites, mais elle nous est souverainement accordée par Dieu, par Sa grâce. Cette onction, il faut le répéter, est représentée par le don du Saint-Esprit à tous les enfants de Dieu.

Tous les Chrétiens sont donc “oints” par Dieu dès leur nouvelle naissance. Il n’est donc pas juste de parler de tel ministère puissant comme étant “l’oint de l’Eternel,” auquel il ne faut pas toucher! Le plus petit dans le Royaume de Dieu possède la même onction divine que celui qui y est considéré comme le plus grand! Celui qui nous touche, touche à la prunelle des yeux du Seigneur!

Cette onction nous qualifie pour accomplir toute la volonté de Dieu, qui est de produire dans notre vie le fruit du Saint-Esprit, et de manifester les oeuvres de puissance de l’Esprit de Dieu. Cette onction nous est donc donnée avant de produire le fruit de l’Esprit, ou de manifester la puissance de l’Esprit.

Il faut aussi comprendre que produire le fruit de l’Esprit et manifester la puissance de l’Esprit sont deux choses indépendantes. Nous pouvons manifester le fruit sans la puissance, ou la puissance sans le fruit. C’est ce qui explique que certains Chrétiens puissent manifester des oeuvres de puissance, tout en restant, comme les Corinthiens, encore très charnels. Ou encore que certains Chrétiens très sanctifiés ne produisent aucune oeuvre de puissance.

Même la présence du péché dans la vie d’un Chrétien n’empêchera pas Dieu de Se servir de lui avec puissance, contrairement à ce que l’on croit souvent. Jésus a affirmé que beaucoup accompliraient de grands miracles en Son Nom, alors qu’Il ne les avait jamais connus, parce qu’ils pratiquaient l’iniquité.

Si des gens que Jésus n’a jamais connus peuvent accomplir en Son Nom de grandes oeuvres de puissance, à combien plus forte raison des Chrétiens charnels le peuvent-ils aussi!

C’est aussi pour cela que nous ne devons pas nous laisser séduire par des oeuvres de puissance. Mais nous devons examiner les fruits que portent dans leur vie ceux qui manifestent ces oeuvres de puissance, et surtout contrôler soigneusement le message qu’ils apportent, pour voir s’il est bien conforme aux Ecritures!

Si Dieu accorde Son onction à tous Ses enfants, ce n’est donc pas seulement pour produire des oeuvres de puissance. C’est aussi pour cela, bien entendu, mais c’est surtout pour accomplir Sa volonté dans toute leur vie, pour produire le fruit de l’Esprit, et pour glorifier le Nom du Seigneur!

Ce que désire le Seigneur, c’est que nous produisions le fruit de l’Esprit, mais que nous manifestions aussi les oeuvres de puissance de l’Esprit, tout comme dans la vie du Seigneur Jésus.

Voici ce qu’a dit le Seigneur Jésus, au début de Son ministère:

“Il (Jésus) se rendit à Nazareth, où il avait été élevé, et, selon sa coutume, il entra dans la synagogue le jour du sabbat. Il se leva pour faire la lecture, et on lui remit le livre du prophète Esaïe. L’ayant déroulé, il trouva l’endroit où il était écrit: L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres; il m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le coeur brisé, pour proclamer aux captifs la délivrance, et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer libres les opprimés, pour publier une année de grâce du Seigneur. Ensuite, il roula le livre, le remit au serviteur, et s’assit. Tous ceux qui se trouvaient dans la synagogue avaient les regards fixés sur lui. Alors il commença à leur dire: Aujourd’hui cette parole de l’Ecriture, que vous venez d’entendre, est accomplie” (Luc 4: 16-21).

Nous savons que Jésus est le Messie d’Israël, le Christ, l’Oint de Dieu. Il a été choisi de toute éternité pour S’incarner dans la chair, mourir sur la croix pour le pardon de nos péchés, et ressusciter pour notre justification.

Jésus, en tant que Fils éternel de Dieu, a donc été Oint de toute éternité, pour accomplir le Ministère qui Lui avait été assigné par Dieu Son Père. C’est parce qu’Il avait déjà reçu cette onction spirituelle, cet appel éternel, que, par la suite, le jour de Son baptême, le Saint-Esprit est descendu sur Lui, afin de le revêtir de Sa puissance, et de Le qualifier pour Son ministère.

Jésus dit bien: ” L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint…”

C’est parce qu’Il avait d’abord été oint, qu’Il a ensuite été revêtu de la puissance du Saint-Esprit.

Nous entendons souvent l’inverse aujourd’hui, dans le vocabulaire des Chrétiens. On entend souvent dire: “Il est oint, parce qu’il a reçu le Saint-Esprit!”

Mais le processus divin de l’onction nous prouve que c’est toujours le contraire: nous sommes d’abord oints, et ensuite le Saint-Esprit vient sur nous et nous équipe pour le ministère auquel nous sommes appelés.

Nous devons donc tous nous considérer comme ayant déjà été oints, si nous faisons partie du peuple de Dieu, par notre nouvelle naissance en Christ. Nous devons savoir que nous avons déjà été consacrés par Dieu pour accomplir Ses oeuvres et les oeuvres de Christ!

C’est en vertu de cette onction que Dieu va nous revêtir ensuite de la puissance de Son Esprit, et nous remplir de Son Esprit, afin de nous équiper de tout ce dont nous aurons besoin concrètement pour accomplir Sa volonté.

Hélas, beaucoup de Chrétiens, parce qu’ils ne croient pas qu’ils ont déjà été oints, au moment de leur nouvelle naissance, attendent toujours indéfiniment cette onction, et pensent qu’ils ne seront oints que quand ils verront ou sentiront une manifestation du Saint-Esprit dans leur vie! Tant que cette manifestation sensible ne sera pas venue, ils ne se considèreront pas comme oints, et resteront passifs! Quelle perte de temps!

Nous devons par conséquent savoir que nous avons été oints dès notre nouvelle naissance. Nous avons donc, par la grâce de Dieu, et si nous le voulons, le droit, et le devoir, d’être remplis du Saint-Esprit, et d’être revêtus de la puissance de l’Esprit. Car, sans être remplis du Saint-Esprit, et sans être revêtus de sa puissance, nous ne serons pas qualifiés pour accomplir les oeuvres de Dieu.

Il faut donc que l’onction que nous avons reçue se traduise ensuite par la manifestation concrète de la puissance du Saint-Esprit dans notre vie, qui nous permet d’accomplir les oeuvres de Dieu. Ce revêtement de puissance se manifeste lorsqu’on est rempli, ou baptisé, du Saint-Esprit.

Le baptême du Saint-Esprit est donc d’abord destiné à manifester et à extérioriser l’onction que nous avons reçue à notre nouvelle naissance, dans notre esprit régénéré.

Tous les Chrétiens ont l’onction de l’Esprit dès leur nouvelle naissance, mais tous ne sont pas ensuite remplis de l’Esprit. Malgré leur onction, tous ne sont pas automatiquement revêtus du manteau de puissance du Saint-Esprit, pour être les témoins que Dieu veut qu’ils soient. L’onction ne s’est pas traduite par la venue en puissance de l’Esprit sur leur vie. Pourquoi? Parce qu’ils ne l’ont pas voulu, ne l’ont pas désiré, ne l’ont pas demandé, et n’ont pas cru que Dieu voulait les revêtir de ce revêtement de puissance. Car, si Dieu voulait les revêtir de ce vêtement de puissance, c’est parce qu’ils étaient déjà oints!

Si nous savons que nous avons déjà été oints, nous ne devons donc pas hésiter à demander immédiatement à Dieu de nous remplir, ou de nous baptiser, de Son Esprit. Il le fera aussitôt. Et nous devons le croire. Tout ce que notre main trouvera alors à faire, nous le ferons par la foi, dans la puissance de l’Esprit, parce que Dieu sera avec nous! Et c’est alors que nous verrons l’onction et la présence du Saint-Esprit en nous se manifester par un fruit abondant de l’Esprit, et aussi par toutes sortes de signes et de miracles! Exactement comme dans le ministère du Seigneur Jésus.

Normalement, cette onction divine qui est la nôtre ne se ressent pas physiquement. Elle est reçue par la foi en ce que nous révèle la Parole de Dieu. Nous pouvons ressentir l’onction de l’Esprit par moments, mais, normalement, l’onction ne se ressent pas, et ne doit pas se ressentir, puisque nous marchons par la foi et non par la vue.

Nous ne devons pas dépendre de ce que nous ressentons ou pas pour agir par la foi. Nous devons simplement croire non seulement que nous avons effectivement été oints, que cette onction demeure en permanence en nous, mais aussi que Dieu nous a revêtus de la puissance de Son Esprit, quand nous le Lui avons demandé.

En nous donnant Son Esprit, pour qu’Il demeure en permanence en nous, le Seigneur nous a nécessairement donné l’onction maximum qu’Il pouvait nous donner! Peut-il exister une onction supérieure à celle de l’Esprit de Dieu?

Si Dieu nous donne ainsi Son onction maximum, c’est pour manifester au maximum dans notre vie toute la puissance de Son Esprit!

Voici ce qu’écrit l’apôtre Jean à tous les Chrétiens:

“Pour vous, vous avez reçu l’onction de la part de celui qui est saint, et vous avez tous de la connaissance” (1 Jean 2: 20).

“Pour vous, l’onction que vous avez reçue de lui demeure en vous, et vous n’avez pas besoin qu’on vous enseigne; mais comme son onction vous enseigne toutes choses, et qu’elle est véritable et qu’elle n’est point un mensonge, demeurez en lui selon les enseignements qu’elle vous a donnés” (1 Jean 2: 27).

Nous avons donc tous reçu l’onction divine, et cette onction demeure en permanence en nous!

La présence de cette onction ne fluctue pas! La manifestation de cette onction peut fluctuer, en fonction de notre degré de foi ou d’incrédulité. Mais la présence de l’onction divine en nous est toujours à son degré maximum, car cette onction, c’est la présence du Saint-Esprit Lui-même! Alléluia!

N’employons donc plus jamais ce langage de l’ancienne alliance, qui nous fait dire par exemple: “Combien j’aimerais avoir l’onction qui est sur ce frère ou sur cette soeur! Seigneur, donne-moi le double de son onction!” Ils font ainsi référence à ce qu’Elisée demandait au prophète Elie: “Qu’il y ait sur moi, je te prie, une double portion de ton esprit!” (2 Rois 2: 9). Nous avons bien plus qu’une double portion de l’esprit d’Elie!

Ceux qui parlent ainsi n’ont pas compris qu’ils n’ont pas besoin d’avoir la même onction que celle de tel ou tel frère, ni le double de son onction, car ils possèdent déjà en eux l’onction même du Seigneur Jésus, par la présence de l’Esprit en eux! Ils ont déjà l’onction maximum, mais ils ne le savent pas, et ne l’utilisent donc pas!

Paul écrit ceci aux Corinthiens:

“Car le Fils de Dieu, Jésus-Christ, qui a été prêché par nous au milieu de vous, par moi, et par Silvain, et par Timothée, n’a pas été oui et non, mais c’est oui qui a été en lui; car, pour ce qui concerne toutes les promesses de Dieu, c’est en lui qu’est le oui; c’est pourquoi encore l’Amen par lui est prononcé par nous à la gloire de Dieu. Et celui qui nous affermit avec vous en Christ, et qui nous a oints, c’est Dieu, lequel nous a aussi marqués d’un sceau et a mis dans nos coeurs les arrhes de l’Esprit” (2 Cor. 1: 19-22).

Paul parle à tous les Chrétiens! Il nous rappelle qu’en Christ, nous avons un libre accès à toutes les promesses de Dieu, et que c’est Dieu Lui-même qui nous a oints et marqués du sceau de Son Esprit!

Comme le Père a envoyé Jésus, le Seigneur Jésus nous envoie aussi, pour accomplir les mêmes oeuvres que celles qu’Il a accomplies, et même de plus grandes encore!

“En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi les oeuvres que je fais, et il en fera de plus grandes, parce que je m’en vais au Père; et tout ce que vous demanderez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils. Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai. Si vous m’aimez, gardez mes commandements. Et moi, je prierai le Père, et il vous donnera un autre consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous, l’Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu’il ne le voit point et ne le connaît point; mais vous, vous le connaissez, car il demeure avec vous, et il sera en vous” (Jean 14: 12-17).

Comprenez-vous, bien-aimés, que nous avons reçu la même onction que celle dont bénéficiait le Seigneur Jésus Lui-même? Car si Dieu a bien voulu nous envoyer Son Esprit, pour qu’Il demeure en permanence en nous, c’est bien pour accomplir les mêmes oeuvres que celles que le Seigneur Jésus a accomplies, et même de plus grandes oeuvres encore! Le Seigneur Jésus nous dit bien qu’il nous suffit de le croire!

Ne laissons pas l’onction que nous avons reçue rester inopérante en nous, à cause de notre ignorance ou de notre incrédulité! Alors que nous avons reçu cette onction pour marcher comme Jésus a marché sur cette terre!

Que faisait le Seigneur Jésus?

“Vous savez comment Dieu a oint du Saint-Esprit et de force Jésus de Nazareth, qui allait de lieu en lieu faisant du bien et guérissant tous ceux qui étaient sous l’empire du diable, car Dieu était avec lui” (Actes 10: 38).

Jésus allait de lieu en lieu, faisant du bien et guérissant tous ceux qui étaient sous l’empire du diable, car Dieu était avec Lui!

C’est exactement ce que les premiers disciples ont également fait, après l’ascension du Seigneur Jésus:

“Puis il (Jésus) leur dit: Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront cru: en mon nom, ils chasseront les démons; ils parleront de nouvelles langues; ils saisiront des serpents; s’ils boivent quelque breuvage mortel, il ne leur fera point de mal; ils imposeront les mains aux malades, et les malades, seront guéris. Le Seigneur, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel, et il s’assit à la droite de Dieu. Et ils s’en allèrent prêcher partout. Le Seigneur travaillait avec eux, et confirmait la parole par les miracles qui l’accompagnaient” (Marc 16: 15-20).

Les disciples sont aussi, comme Jésus, allés de lieu en lieu, et dans tout le monde, prêchant la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, faisant du bien et libérant tous les captifs, au Nom du Seigneur Jésus! Dieu les accompagnait partout où ils allaient, et confirmait Sa Parole par les miracles qui l’accompagnaient! Pourquoi? Parce que Dieu était avec eux, comme Il était avec le Seigneur Jésus!

Bien-aimés, il en sera de même pour chacun de nous, si nous comprenons que nous avons déjà reçu l’onction divine! L’Esprit de Dieu est déjà avec nous et en nous, prêt à confirmer tout ce que nous allons faire au Nom du Seigneur Jésus! Dieu est aussi avec nous aujourd’hui, comme Il l’était avec Jésus et avec les premiers disciples!

Cessons de réclamer ce que nous avons déjà reçu! Croyons, levons-nous, et agissons!

Dieu a créé tout ce qui existe par la foi, et par Sa Parole. Nous aussi, en Christ, nous devons garder cette Parole de la foi dans notre coeur, et la proclamer de notre bouche. Elle accomplira alors toute la volonté de Dieu.

Si Dieu nous a laissé Sa Parole, c’est pour que nous la gardions dans notre coeur, dans toute Sa pureté, et que nous la proclamions de notre bouche. C’est alors que s’accomplira toujours la volonté de notre Dieu, telle qu’Il l’a exprimée par Sa Parole.

“C’est par la foi que nous reconnaissons que le monde a été formé par la parole de Dieu, en sorte que ce qu’on voit n’a pas été fait de choses visibles” (Hébreux 11: 3).

Dieu a tout tiré du néant! Avant qu’ait été proclamée Sa Parole créatrice, rien n’existait! Dieu dit, et la chose s’accomplit!

“Dieu dit: Que la lumière soit! Et la lumière fut” (Genèse 1: 3).

Le texte hébreu est encore plus simple: “Dieu dit: Lumière, sois! Et la lumière fut!”

Nous comprenons donc que Dieu a d’abord conçu dans Son coeur la pensée de créer la lumière. Il savait qu’en prononçant ensuite une Parole correspondant à la pensée de Son coeur, cette parole amènerait la lumière à l’existence. Bien entendu, Il n’en doutait pas dans Son coeur! La foi de Dieu est parfaite!

La puissance créatrice du Seigneur s’est donc manifestée par le processus suivant: Dieu a conçu dans Son coeur la pensée de créer la lumière, puis Il a prononcé, dans une foi parfaite, la Parole qui a créé la lumière. Et la lumière fut aussitôt manifestée.

La science nous apprend que tout, dans l’univers, est vibration et ondes d’énergie. Même la lumière est un faisceau d’ondes, tout comme le son et la parole.

La Parole de Dieu est Esprit et Vie. Elle est une Loi de l’Esprit de Vie, un faisceau de puissance et d’ondes spirituelles, qui proviennent directement du coeur de Dieu, et qui ont été exprimées par Sa bouche. Partout où cette Parole est reçue et gardée, elle produit exactement les effets prévus par Dieu, lorsqu’Il a prononcé cette Parole.

“Ainsi en est-il de ma parole, qui sort de ma bouche: elle ne retourne point à moi sans effet, sans avoir exécuté ma volonté et accompli mes desseins” (Esaïe 55: 11).

Dieu parle toujours aujourd’hui, de multiples manières. Mais toute la Bible est aussi la Parole de Dieu. Et cette Parole a été prononcée il y a déjà bien longtemps. Pourtant, tout ce qui est écrit dans la Bible est toujours aussi vivant et puissant aujourd’hui, qu’au moment même où Dieu avait prononcé ces paroles!

Tant qu’une Parole de Dieu n’a pas été annulée par une autre Parole de Dieu, elle est toujours aussi puissante et active!

Jésus-Christ est aussi la Parole Vivante de Dieu. Il est la Porte Ouverte, par laquelle peuvent se déverser sur nous toutes les bontés et toutes les bénédictions de Dieu, si nous recevons cette Parole Vivante dans notre coeur.

Nous savons que l’homme a été le sommet de la création divine. Dieu a voulu créer l’homme à Son image. Et la caractéristique unique de l’être humain, c’est le libre-arbitre. Il s’agit de la capacité consciente de décider et de choisir, d’accepter ou de refuser, de recevoir ou de rejeter.

Si Dieu nous demande de garder notre coeur, c’est donc qu’Il nous a donné la capacité de décider de tout ce que nous y laisserons entrer! Dieu a voulu nous laisser le libre choix de remplir notre coeur de Sa Parole, ou de décider de le remplir d’une autre parole que la Sienne, avec toutes les conséquences que ce choix entraîne.

Si nous décidons de fermer complètement notre coeur à toute parole de Satan, pour l’ouvrir pleinement et exclusivement à la Parole de Dieu, alors nous permettrons au Seigneur de réaliser pleinement dans notre vie toute Sa volonté, qui est toujours bonne, agréable et parfaite!

C’est pour cela que Jésus reprochait aux Juifs de Son temps d’avoir remplacé la Parole de Dieu, dans leurs coeurs, par leurs propres traditions, annulant ainsi toute la puissance de cette Parole divine.

“Jésus leur répondit: Hypocrites, Esaïe a bien prophétisé sur vous, ainsi qu’il est écrit: ce peuple m’honore des lèvres, mais son coeur est éloigné de moi. C’est en vain qu’ils m’honorent, en donnant des préceptes qui sont des commandements d’hommes. Vous abandonnez le commandement de Dieu, et vous observez la tradition des hommes. Il leur dit encore: Vous anéantissez fort bien le commandement de Dieu, pour garder votre tradition. Car Moïse a dit: Honore ton père et ta mère; et: Celui qui maudira son père ou sa mère sera puni de mort. Mais vous, vous dites: Si un homme dit à son père ou à sa mère: Ce dont j’aurais pu t’assister est corban, c’est-à-dire, une offrande à Dieu, vous ne le laissez plus rien faire pour son père ou pour sa mère, annulant ainsi la parole de Dieu par votre tradition, que vous avez établie. Et vous faites beaucoup d’autres choses semblables” (Marc 7: 6-13).

Il en est hélas de même aujourd’hui dans beaucoup d’églises chrétiennes: elles ont annulé la Parole de Dieu par leurs traditions et leurs commandements humains. Et en se plaignant ensuite de ne plus voir Dieu Se manifester!

Cela prouve que la Parole de Dieu peut perdre toute Sa puissance, si nous n’y attachons pas la foi dans notre coeur!

Tout obstacle à l’accomplissement de la volonté de Dieu dans notre vie ne peut provenir que du fait que nous avons laissé entrer dans notre coeur une parole ou un mensonge de l’ennemi. Cela signifie que nous avons refusé d’attacher la foi à la Parole de Dieu, pour l’attacher à la parole de Satan!

“La parole qui leur fut annoncée ne leur servit de rien, parce qu’elle ne trouva pas de la foi chez ceux qui l’entendirent” (Hébreux 4: 2).

En revanche, aucune parole de Satan ne pourra avoir d’effet sur nous, tant que nous ne la laisserons pas entrer dans notre coeur.

C’est de l’abondance du coeur de Dieu que Sa bouche a parlé! Jésus a dit:

“L’homme bon tire de bonnes choses du bon trésor de son coeur, et le méchant tire de mauvaises choses de son mauvais trésor; car c’est de l’abondance du coeur que la bouche parle” (Luc 6: 45).

Notre bouche ne peut pas manquer d’exprimer ce dont notre coeur est rempli. Le coeur indique ce que nous aimons, ce à quoi nous sommes profondément attachés, ce qui est important pour nous.

Si nous voulons savoir ce qui occupe le coeur d’un être humain, il nous suffit de l’écouter parler! De même, si nous voulons bien prendre un peu de recul pour nous écouter parler, nous saurons aussi ce qui préoccupe notre coeur, ce dont notre coeur est rempli!

Dieu, qui est parfaitement bon, a tiré de Son coeur tout ce qu’Il a créé. Et tout ce qu’Il a créé était bon, et même “très bon”, lorsqu’Il créa l’homme et la femme.

Mais le méchant tire aussi de mauvaises choses de son mauvais coeur. Ce méchant, c’est Satan.

Nous devons donc comprendre que le processus de la manifestation de ce qui est dans le coeur est le même dans les deux cas, que ce soit pour la bénédiction ou la malédiction.

Satan conçoit la malédiction dans son mauvais coeur. Puis il prononce de sa bouche une parole de malédiction. Lui non plus ne doute pas que cette parole s’accomplira dans la vie de ceux qui la recevront.

C’est ainsi que travaillent les sorciers et les sorcières: ils prononcent avec foi des paroles de Satan, qui provoquent la malédiction et la mort partout où ces paroles sont reçues et peuvent agir librement.

C’est pourquoi le Seigneur nous demande de veiller soigneusement sur notre coeur.

“Garde ton coeur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie” (Proverbes 4: 23).

Si notre coeur est rempli du bon trésor qui vient de Dieu et de Sa Parole, tout ce qui s’écoulera avec foi de notre coeur, et qui s’exprimera par notre bouche, produira la Vie divine.

Mais si notre coeur est rempli du mauvais trésor des mensonges de Satan, c’est que nous avons ajouté foi à ces mensonges. Tout ce qui s’écoulera alors de notre coeur, et qui s’exprimera par notre bouche, produira la mort.

Ainsi, pour qu’une bénédiction (ou une malédiction) se manifeste, il faut la réunion de deux choses: une parole à laquelle nous croyons dans notre coeur, et une proclamation de cette parole par notre bouche. Si cette parole est de Dieu, elle produira la bénédiction, mais si elle est de Satan, elle produira la malédiction.

Si nous proclamons de notre bouche une Parole de Dieu, mais sans y attacher la foi dans notre coeur, cette Parole n’aura aucun effet dans notre vie.

Il en est de même si nous pensons qu’il nous suffit d’avoir une connaissance intellectuelle de la Parole de Dieu, mais sans jamais la croire dans notre coeur. Que nous la proclamions ou pas de notre bouche, elle ne produira également aucun effet dans notre vie.

C’est pourquoi la doctrine de la Parole Positive est une fausse doctrine. Selon cette doctrine, il nous suffirait de proclamer une Parole de Dieu de notre bouche, pour que cette Parole manifeste sa puissance créatrice, et amène à l’existence ce que nous avons proclamé.

C’est faux. Aucune parole que nous proclamerons de notre bouche n’aura le moindre effet, si nous ne croyons pas d’abord dans notre coeur à cette parole, sans douter.

“Mais voici comment parle la justice qui vient de la foi: Ne dis pas en ton coeur: Qui montera au ciel? c’est en faire descendre Christ; ou: Qui descendra dans l’abîme? c’est faire remonter Christ d’entre les morts. Que dit-elle donc? La parole est près de toi, dans ta bouche et dans ton coeur. Or, c’est la parole de la foi, que nous prêchons. Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton coeur que Dieu l’a ressuscité des morts, tu seras sauvé. Car c’est en croyant du coeur qu’on parvient à la justice, et c’est en confessant de la bouche qu’on parvient au salut” (Romains 9: 6-10).

Il en est de même pour toute Parole de Dieu: Si nous la croyons dans notre coeur, et si nous la confessons de notre bouche, nous la verrons toujours s’accomplir.

Nous prouvons à Dieu notre justice en ayant foi en Sa Parole dans notre coeur, et c’est en proclamant ensuite cette Parole de notre bouche que nous verrons s’accomplir tout le salut de Dieu, la pleine manifestation de Son Royaume et de Sa volonté dans notre vie.

Le Seigneur Jésus l’a dit Lui-même:

“Ayez foi en Dieu (mot-à-mot: Ayez la foi de Dieu). Je vous le dis en vérité, si quelqu’un dit à cette montagne: Ote-toi de là et jette-toi dans la mer, et s’il ne doute point en son coeur, mais croit que ce qu’il dit arrive, il le verra s’accomplir.C’est pourquoi je vous dis: Tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l’avez reçu, et vous le verrez s’accomplir” (Marc 11: 22-24).

Nous voyons bien ici encore que c’est la foi que nous attachons dans notre coeur à la parole que nous prononçons, qui lui permet de s’accomplir.

Le Seigneur attend d’abord que nous gardions Sa Parole dans notre coeur, avec une pleine certitude, parce que nous savons que c’est Dieu qui a parlé, et qu’Il n’est pas un homme pour mentir!

Et quand nous proclamons ensuite cette Parole, nous pouvons être certains que nous la verrons toujours s’accomplir, parce que nous avons la foi de Dieu dans notre coeur!

La vraie foi est toujours accompagnée des oeuvres correspondantes! La foi sans les oeuvres est morte. Une telle foi, qui n’est que de l’incrédulité, n’exprime que des paroles vides de puissance.

“Il en est ainsi de la foi: si elle n’a pas les oeuvres, elle est morte en elle-même. Mais quelqu’un dira: Toi, tu as la foi; et moi, j’ai les oeuvres. Montre-moi ta foi sans les oeuvres, et moi, je te montrerai la foi par mes oeuvres. Tu crois qu’il y a un seul Dieu, tu fais bien; les démons le croient aussi, et ils tremblent. Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les oeuvres est inutile?” (Jacques 2: 17-20).

Nous pouvons donc toujours juger de la présence de la foi véritable, dans la vie d’un Chrétien, par l’accomplissement de ce qu’il a proclamé avec foi. Ce ne sont donc pas seulement les paroles que nous proclamons qui comptent, mais la foi qui les accompagne, foi qui provient d’un coeur qui ne doute pas.

Cela n’existe pas, quelqu’un qui possèderait dans son coeur la foi véritable, et qui ne verrait pas s’accomplir ce qu’Il a proclamé au nom du Seigneur! De même, si quelqu’un prétend avoir la foi, et proclame des paroles qui ne s’accomplissent jamais, c’est que la foi n’était pas présente dans son coeur. C’est aussi simple que cela!

Notre exemple parfait est le Seigneur Jésus. Tous les Chrétiens nés de nouveau sont unis à Christ. Ils ont tous reçu le pouvoir de devenir enfants de Dieu (Jean 1: 12).

Dieu notre Père a donné à chacun de Ses enfants la même onction et la même puissance que celles que possédait Jésus, Son Fils. Le Seigneur Jésus a même affirmé que, si nous croyons en Lui, nous accomplirions les mêmes oeuvres que Lui, et même de plus grandes encore (Jean 14: 12).

Cette Parole est toujours active et puissante, à la disposition de tous ceux qui croient.

Tout ce que Jésus a accompli sur cette terre a parfaitement manifesté la volonté de Dieu Son Père. Et cette volonté est toujours la même aujourd’hui: délivrer, guérir, sauver, bénir, donner la Vie éternelle, sous toutes ses formes, et même avec abondance!

Nous aussi, nous pouvons donc être, au Nom de Jésus, des canaux de la bénédiction divine pour tous ceux qui nous entourent. Pour cela, nous devons savoir que Dieu veut nous bénir et nous rendre en bénédiction pour les autres. Le ministère du Seigneur Jésus est aussi le nôtre!

“L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres; il m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le coeur brisé, pour proclamer aux captifs la délivrance, et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer libres les opprimés, pour publier une année de grâce du Seigneur” (Luc 4: 18-19).

“Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie” (Jean 20: 21).

Si notre coeur est rempli des promesses et des Paroles de Dieu, et si nous n’en doutons pas dans notre coeur, notre bouche proclamera sans cesse des Paroles de bénédiction de la part du Seigneur, et ces Paroles apporteront la Vie partout où elles seront entendues et reçues!

Employons donc ces Paroles de Dieu, dans la plénitude de la foi, pour délivrer les captifs, guérir les malades, chasser les démons, bénir les hommes, et détruire les oeuvres du diable, au Nom tout-puissant du Seigneur Jésus!

L’humanité déchue est accablée par le péché et toutes ses conséquences: maladies, infirmités, malédictions de toutes sortes, et mort. Employons donc le pouvoir que Jésus nous a donné pour bénir cette humanité dans le besoin, pour guérir les malades et chasser les démons, afin que le monde sache que le Seigneur Jésus possède toujours sur cette terre le pouvoir de pardonner tous les péchés!

“Or, afin que vous sachiez que le Fils de l’homme a sur la terre le pouvoir de pardonner les péchés: Je te l’ordonne, dit-il au paralytique, lève-toi, prends ton lit, et va dans ta maison. Et, à l’instant, il se leva en leur présence, prit le lit sur lequel il était couché, et s’en alla dans sa maison, glorifiant Dieu” (Luc 5: 24-25).

Par amour pour nous tous, Jésus S’est chargé sur la croix de nos péchés, de nos malédictions, de nos maladies, et de la mort qui devait nous revenir. C’est un fait acquis et accompli. Nous pouvons bénéficier dès à présent de ce sacrifice substitutif, et à tout moment!

Remarquez bien que Jésus ne priait jamais Dieu Son Père de guérir les malades. Car Il connaissait la volonté de Dieu de les guérir. Il savait qu’Il allait porter sur Lui toutes nos maladies, pour nous en libérer. Mais Il prononçait simplement une Parole de Vie, dans une foi parfaite. Et cette Parole de Vie était toujours suivie d’effets! Faisons donc comme Lui!

Ne parlons plus à Dieu quand nous sommes en présence d’un malade. Inutile de supplier le Seigneur de le guérir, ou d’essayer de Le convaincre qu’Il devrait intervenir! Mais parlons plutôt à la maladie ou au problème, et ordonnons-lui, au Nom de Jésus, d’obéir au Seigneur et de disparaître! Soyons agressifs devant l’ennemi! Persévérons dans la résistance ferme, jusqu’à ce qu’il s’enfuie loin de nous! Le Seigneur nous a déjà donné toute autorité sur toute la puissance du malin!

“Voici, je vous ai donné le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions, et sur toute la puissance de l’ennemi; et rien ne pourra vous nuire” (Luc 10: 19).

Il faut que le monde sache que Dieu est toujours bien disposé envers les hommes, et que la porte de la grâce est toujours ouverte en Jésus-Christ. Nous pouvons donc être, nous aussi, en Jésus-Christ, des portes ouvertes à la bénédiction de Dieu pour tous ceux qui nous entourent! Ne les privons pas de cette bénédiction!

Suite et fin des comptes-rendus de nos voyages au Paraguay.

Notre 3° voyage au Paraguay (suite)

Mardi 18 janvier, mercredi 19 janvier et jeudi 20 janvier 2005

Nous passons ces trois journées tranquillement à l’estancia, ou à faire quelques courses et démarches nécessaires. Je fais refaire mon permis de conduire à la Mairie d’Hernandarias. Ici, les formalités pour obtenir un permis de conduire sont simples : passer à la Mairie, faire la queue à plusieurs services, payer l’équivalent de 8 euros, et indiquer son groupe sanguin ! Vous pouvez ensuite partir avec votre véhicule, même si c’est la première fois que vous le conduisez !

Nous en profitons aussi pour continuer à visiter des membres du personnel de l’estancia. Nous devons également nous préparer pour le prochain séminaire au Centre, en cette fin de semaine, ainsi que pour l’intervention à Radio Tupi. Il est important de ne pas nous lancer dans une frénésie d’activités, mais de nous garder du temps pour la prière et la lecture de la Bible. Notre communion avec le Seigneur est précieuse, et ne doit pas être négligée. Mardi soir, nous avons une réunion de prière, pour tous les besoins du Centre, de l’estancia et de son personnel. Mercredi soir, nous étudions une nouvelle fois comment être dirigé par l’Esprit, comment nous méfier des prophéties personnelles, surtout celles qui sont grandioses, et comment recevoir directement l’enseignement de l’Esprit de Dieu en nous, seul capable de nous révéler la Parole du Seigneur. Jeudi soir, c’est l’occasion de relire certains des messages du Seigneur aux églises de l’Apocalypse, notamment à l’église fidèle de Philadelphie, et à l’église tiède de Laodicée.

Vendredi 21 janvier et Samedi 22 janvier

Le Pasteur Pedro nous amène un premier groupe de participants dès vendredi 16h00. D’autres arrivent samedi matin de deux églises différentes, pour passer toute la journée avec nous. Nous nous retrouvons finalement avec un groupe de 25 personnes, dont plusieurs anciens et responsables d’églises, et un pasteur, le Pasteur Jorge. Ces deux églises devaient être assez légalistes, car le pasteur portait, malgré la chaleur, manches longues et cravate (qu’il enleva par la suite !), et toutes les femmes jupes et cheveux longs, bras complètement couverts. Il est vrai que le message de la croix, qui est aussi celui de notre libération de la Loi, ne peut qu’être fatal à tout légalisme !

Ce message de la croix était nouveau pour tous, sauf pour une sœur âgée, missionnaire Argentine, qui me dit : “J’ai déjà entendu ce message ! En 1970, des missionnaires américains sont venus, et nous ont prêché ce message que tu prêches. Mais, depuis, je ne l’avais plus entendu !” Dans ces conditions, comment s’étonner de l’état de beaucoup d’églises ?

Le samedi après-midi, un certain nombre de membres du personnel de la ferme se joignent à nous, dont plusieurs nouveaux ! La salle de réunions est tellement pleine que nous devons prendre des chaises dans la salle à manger.

Je ne me lasse pas d’exposer ce message de vie ! Il faut dire que l’impact est ici toujours grand et profond. Tous ceux qui eurent l’occasion de s’exprimer nous ont dit que c’est un message qui change les vies, et qui fait comprendre le plan de Dieu d’une manière nouvelle et inconnue jusqu’ici ! Plusieurs nous dirent qu’ils ressentaient comme une nouvelle naissance dans leur vie spirituelle.

Nous dûmes faire deux voyages à deux voitures, Pedro et moi, pour ramener à Ciudad del Este et dans les environs tous les participants. Et encore, nous avons dû les entasser pour pouvoir tous les prendre ! Par la suite, Pedro m’avoua que plusieurs avaient désiré passer une dernière nuit au Centre, mais n’avaient pas osé le faire, car ils n’étaient pas habitués à des conditions de vie aussi luxueuses pour eux !

Pendant le deuxième voyage, le Pasteur Jorge ne cessait de me dire à quel point ce message l’avait bouleversé. Il comprenait à quel point la marche dans la chair était “une voie de perdition” ! Il me demanda comment se faisait-il que ce beau message n’était plus prêché ! La raison est simple : nous sommes à la fin des temps, et l’apostasie grandit !

Le Pasteur Jorge fut le dernier à descendre. Je restai plus d’une demi-heure chez lui avec Pedro. Derrière son église, modeste, se trouvait la maison du pasteur, simple cahute en planches mal jointes. Jorge nous présenta son épouse et sa nombreuse famille. Sa femme, encore enceinte, avait travaillé huit ans à Rome et parlait parfaitement l’Italien. Pendant une demi-heure, Pedro eut l’occasion de reparler de la manière dont le message de la croix et de la marche par l’esprit se répandait dans le Paraguay, au milieu de beaucoup de combats. En général, ce message était rejeté par les pasteurs, et bien reçu par les membres de leurs églises. Mais Pedro ne se laisse pas décourager. Je suis touché par son énergie à vouloir inonder le pays de la prédication de la croix ! Que Dieu le guide !

Ce fut émouvant de voir aussi le Pasteur Jorge passer devant tous son bras autour du cou de son épouse, et lui dire qu’à présent, les choses allaient changer dans leur foyer ! Vraiment, cela vaut la peine de répandre ces semences de vie !

Certes, cela ne se fait pas sans souffrances et sans combats, comme nous l’a annoncé le Seigneur. Nous ne pouvons pas prêcher ce message de la mort à soi, sans passer nous-mêmes par cette mort tellement indispensable pour produire la vie ! Mais c’est un prix qu’il faut accepter de payer. Que le Seigneur soit béni pour Son œuvre magnifique !

Rentré au Centre, j’y retrouve Pedro, qui avait dû y revenir lui aussi, pour rechercher son épouse Nancy et l’un de ses enfants. Jusqu’à 22h00, en mangeant un repas froid que nous avait servi Ruffina, et que nous avait préparé Jorgelina, la missionnaire Argentine, nous avons encore parlé du Seigneur et de l’impact de la prédication de la croix.

L’un des témoignages donnés par Pedro était simple, mais émouvant ! Il avait envoyé à sa mère, qui vit au Chili, un exemplaire du livre sur “La marche par l’esprit”. Quelque temps plus tard, il appela sa mère au téléphone. Après un moment, sa mère lui dit : “Pedrito, il y a quelque chose de changé en toi ! Ta voix n’est plus la même ! Que s’est-il passé ? C’est ce livre qui t’a changé ?” Et il put de nouveau donner témoignage des changements profonds qu’avait produits ce message dans sa vie !

Pedro nous dit qu’il a eu aussi l’occasion d’envoyer un exemplaire du livre sur “La marche par l’esprit” au Président de l’une des plus grandes associations d’églises du Chili, comprenant plus de 1.600 églises évangéliques. Cet homme fut très intéressé. Pedro eut l’occasion de parler plusieurs heures avec lui par radio amateur, et le Président fut gagné au message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit. Il veut à présent le répandre au niveau de toutes les églises de son mouvement !

Dimanche 23 janvier

Ce matin, nous devons nous rendre à Radio Tupi, à 24 km de Ciudad del Este, en direction d’Asunción. Cette radio avait été créée par Mario, ce frère comptable qui avait investi ses quelques économies dans cette œuvre. Il s’en occupe avec toute sa famille. Lui, sa femme et chacun de ses enfants animent un programme. La radio arrose un territoire de près de 100 km de rayon, notamment des régions fortement Catholiques, ou non évangélisées. Mario est un frère consacré, qui a mis toute sa vie, et tout ce qu’il possédait, au service du Seigneur.

Pour cette matinée, il avait invité des pasteurs, anciens et responsables à venir écouter le message de la croix. Nous nous retrouvons à une trentaine, dont un couple d’Allemands, installés depuis près de deux générations au Brésil et au Paraguay. Ce couple s’occupe d’une autre station de radio dans une ville voisine. Ils étaient heureux de parler allemand avec Elke, et de lui demander des nouvelles de leur pays d’origine, qu’ils ne connaissaient pas. Ils étaient agriculteurs, mais avaient tout perdu après plusieurs mauvaises récoltes de soja. Ils avaient aussi failli perdre l’un de leurs enfants d’une maladie grave, et la maman avait eu aussi une tumeur. Ils se relevaient à peine de toutes leurs épreuves. Ils s’occupaient à présent de cette radio chrétienne.

Pendant plus de deux heures, je développe mon thème : le plan de Dieu au début de la création, ce qui s’est produit à la chute, l’œuvre de rédemption de Jésus-Christ, la double signification de Sa mort à la croix (pardon de nos péchés, et crucifixion de notre nature de péché), puis Sa résurrection et Son ascension, garants de notre position spirituelle en Christ.

Tous écoutèrent avec beaucoup d’attention. A la fin du message, plusieurs s’exprimèrent pour témoigner de l’impact de ce message dans leur vie, et de son importance pour marcher dans la sanctification. L’un des participants ajouta même que cette réunion lui avait aussi appris qu’il était possible de ressentir une forte onction de Dieu, sans avoir à crier et à gesticuler “comme nous le faisons” ! Nous donnons rendez-vous au groupe pour dimanche prochain, car nous devons tous nous retrouver à l’estancia pour la suite de l’exposé.

L’un des participants, un Pasteur qui s’occupe d’une Ecole Biblique Pentecôtiste, m’invite à participer à la reprise des cours, lundi 31 prochain, pour donner un message inaugural. Je lui réponds que si je peux m’y rendre, et si c’est la volonté du Seigneur, je le ferai avec joie. Ce serait l’occasion de parler de la croix et de la marche par l’esprit à une trentaine de pasteurs et de responsables d’églises ! Quand nous sommes dans le plan du Seigneur, nous n’avons pas besoin de nous agiter pour trouver des occasions d’annoncer l’Evangile ! Il suffit de prier, et d’entrer dans les œuvres que le Seigneur nous a préparées d’avance !

Lundi 24 janvier

Journée calme à l’estancia. Pas de visites prévues. Nous allons à Hernandarias avec Ruffina pour faire des courses. J’ai une longue conversation avec le propriétaire d’une boutique de réparation de télévisions, qui vendait aussi des cassettes audio et vidéo, que je venais acheter. Il me dit qu’il est Chrétien, qu’il continue à lire sa Bible, mais qu’il ne va plus dans les églises, parce que les pasteurs demandent tout le temps de l’argent…

L’après-midi, nous recevons la visite de Bruno et de sa famille. Bruno se pose beaucoup de questions sur son avenir, sur l’éducation de ses filles, sur les choix qu’ils devront prendre dans un certain nombre de domaines importants : rester au Paraguay, revenir en France, ou partager son temps entre la France et le Paraguay… Le Seigneur les guidera, car ils veulent faire Sa volonté.

Le soir, nous faisons une petite réunion au Centre, sur une partie de l’épître de Jacques : ne pas faire de préférences, crucifier ce petit mais terrible membre qu’est la langue, et montrer notre foi par nos œuvres.

Mardi 25 janvier

Nous nous rendons chez Bruno, où doit aussi arriver Antonio Cuevas et sa famille, pour mettre au point notre déplacement en “brousse”. Ils arrivent vers 16 heures, épuisés par près de douze heures de trajet. Ils ont rencontré beaucoup de pluie. Nous décidons d’une date pour nous rendre à Antequera, mardi prochain 1^er février, si Dieu le veut. Antonio nous dit qu’il a déjà pris des contacts. Les pasteurs de sa région sont très isolés, et n’ont pas du tout le même esprit que les pasteurs des grandes villes. D’après lui, ils sont vraiment purs, et ne peuvent compter que sur le Seigneur !

C’est aussi l’occasion de passer un long moment avec Bruno dans la communion fraternelle. Il sent que les choses sont en train de se préciser, et que le Seigneur va le guider dans Sa volonté. Mais ce n’est pas toujours facile de prendre des décisions importantes. Je l’encourage à se confier dans la fidélité de Dieu, et à prendre des décisions dans la foi. Le Seigneur, qui est fidèle, ne permettra pas que Ses enfants qui veulent faire Sa volonté s’égarent dans des voies de traverse. Il les guidera toujours d’une manière ou d’une autre. L’essentiel, pour nous, est d’avoir un cœur sincère et de désirer réellement être guidés par Lui dans Sa volonté.

Antonio et sa famille rentrent avec nous au Centre, où ils passeront la nuit, et sans doute la journée de demain. Ils doivent se rendre en Argentine pour quelques jours, et rentrer dimanche. Puis nous partirons mardi ensemble.

Le soir, nous avons une réunion en petit comité : Sebastian le vaquero et moi ! Combien j’aime ces réunions intimes, où nous pouvons réellement aller au fond des choses, et adapter notre enseignement à la situation personnelle de ceux qui nous écoutent ! Sebastian est heureux de connaître et de servir le Seigneur avec sa famille. Il fait de plus en plus d’expériences avec le Seigneur. Il évangélise ses camarades de travail dans l’estancia.

Il me raconte tout fier une expérience qui concerne son travail. Il doit parfois débourrer et dresser de jeunes chevaux. Normalement, au début, un jeune cheval ne se laisse pas monter facilement, et rue. “Cette fois, me dit Sebastian, j’ai d’abord prié, puis je suis monté sur le cheval, qui s’est laissé faire. En deux ou trois jours, il était dressé à se laisser monter et à travailler. Il n’a jamais rué… !” Nous avons prié ensemble. Lui qui avait encore du mal à prier en espagnol en public, a pu très bien prier dans cette langue avec moi.

Il me dit aussi que Marcos, l’un des ouvriers de l’estancia, et sa femme Ramona, désirent recevoir une nouvelle visite chez eux. Ramona veut à présent se faire baptiser, et Marcos a déjà beaucoup changé. Ils lisent la Bible ensemble, et veulent connaître la vérité ! Gloire à Dieu ! Nous prions encore pour eux et pour tout le personnel de la ferme.

Mercredi 26 janvier

Nous attendions Pedro, son épouse et trois autres pasteurs et leurs épouses, qui devaient passer la journée avec nous. Vers 10h00, nous voyons arriver Pedro et sa femme, seuls. Un peu dépité, Pedro me dit : “C’est comme dans la parabole de Jésus, tous se sont excusés et ont refusé de venir… !” Je lui réponds : “Pedro, rappelle-toi que nous prions constamment le Seigneur pour qu’Il ne fasse venir ici que ceux qu’Il a invités ! Il a encore fait le tri !”

Elke se joint à nous dans le bureau, et nous passons un merveilleux moment de communion fraternelle à quatre. Pedro veut aller plus loin dans la compréhension du message de la croix et de la marche par l’esprit, et nous avons l’occasion d’étudier plus profondément ces vérités. Il me dit à un moment donné : “Maintenant, je comprends que cet enseignement de Yonggi Cho, dans son livre sur “La quatrième dimension”, ne vient pas de Dieu ! Il confond la visualisation et ce qu’il appelle le “pouvoir créateur” de la parole et de la pensée, avec le vrai pouvoir divin de la foi en Dieu ! Je comprends maintenant que je me suis laissé séduire !”

Vers 11h30, nous voyons arriver Bruno et sa famille, puis, un peu après, Antonio Rodriguez, le Directeur du Refuge Bethel, accompagné de deux autres pasteurs, de son fils et d’un autre jeune frère. Le Seigneur avait remplacé les pasteurs qui avaient refusé de venir par d’autres qui ne s’étaient pas annoncés ! Ces derniers voulaient partager avec moi le message de la croix. Pendant le déjeuner, je remarquai que Dieu avait réuni ici, en ce jour, sans que nous l’ayons cherché, trois des hommes fidèles que nous connaissions : les deux Antonio, Cuevas et Rodriguez, et Pedro !

Bruno nous apprend une nouvelle tragique : le trésorier de l’église du petit Pasteur Leonidas, dans laquelle j’étais allé prêcher plusieurs fois, venait de se faire assassiner par des bandits qui voulaient lui voler la sacoche de l’église. C’était cet homme âgé et doux qui était venu ici, il y a un mois, recevoir avec joie le message de la croix. Il avait appris des choses qu’il n’avait jamais entendues ! Un soir, après une réunion, il était sorti de l’église avec la sacoche contenant l’argent de l’offrande. Le Pasteur Leonidas lui avait dit de se méfier, que c’était dangereux. Mais il avait répondu qu’il ne craignait rien, car il était enfant de Dieu… Il a été assassiné un peu plus loin dans la rue, d’un coup de couteau dans le cœur, par un jeune drogué en manque ! Il ne devait pas y avoir grand chose dans cette sacoche, mais la vie d’un homme ne vaut pas très cher dans ce pays. Y avait-il eu imprudence de sa part ? N’a-t-il pas voulu écouter le conseil de prudence que Dieu voulait lui donner ?

Après le déjeuner, jusqu’à près de 15h00, nous parlons avec Pedro et les pasteurs qui étaient venus nous visiter. Pedro leur donne son témoignage personnel, qui est réellement percutant. J’ai le temps de leur expliquer le message de la croix dans tous ses aspects principaux. Les pasteurs sont repartis profondément touchés, et décidés à étudier davantage ce message.

Puis nous avons continué notre discussion avec Pedro et Nancy, son épouse, dans la joie et l’allégresse de savoir que le Seigneur nous avait réellement ouvert la porte du Ciel par Sa mort et Sa résurrection ! En outre, Pedro et son épouse pensaient que le Seigneur leur avait aussi ouvert une porte pour leur avenir. Car ils sentaient maintenant un appel du Seigneur à aller partout, et même au Chili, leur pays, pour y prêcher la croix et la marche par l’esprit. Pedro établit aussi un bon contact avec Antonio Cuevas, qu’il connaissait peu. Ils se promirent de se revoir, car Pedro voulait repasser dans la région où travaille Antonio. J’ai la nette impression que les choses sont à présent lancées, et vont aller de l’avant ! Prions pour eux !

Jeudi 27 janvier

Ce matin, nouvelle visite de Bruno et de sa famille, qui sont restés à la ferme hier et aujourd’hui. Bruno voulait passer un peu de temps à réfléchir devant Dieu, face aux décisions importantes qu’il doit prendre avec Mirta. L’éducation de ses enfants est un problème qui le préoccupe beaucoup, et il cherche la direction du Seigneur dans ce domaine. Nous passons un long moment à partager avant le déjeuner.

Antonio Cuevas, que nous devons aller visiter à Antequera, a aussi des problèmes, en ce qui concerne l’éducation de ses propres enfants. Il voudrait aussi pouvoir acheter un terrain pour y créer un refuge pour enfants et adolescents. Car il existe à Antequera un collège avec bâtiments et professeurs. Mais il est presque vide, parce que les pêcheurs et des paysans des environs n’y envoient pas leurs enfants, après les classes primaires. Car ces enfants n’ont aucun lieu d’accueil pour séjourner au village même, et il n’y a ni cantine, ni système de transports scolaires comme en France ! Beaucoup de ces enfants ne dépassent donc pas le niveau primaire, et ne peuvent sortir de leur cercle vicieux. Nous profiterons de notre visite à Antequera pour voir de quelle manière nous pourrons éventuellement l’aider dans ce projet.

Le soir, nous nous rendons à nouveau dans la maison de Marcos et de Ramona, avec un bon petit groupe. Ils nous reçoivent à l’intérieur de leur petite maison paraguayenne en planches, propre, mais très sommaire. Nous y passons un merveilleux moment, dans la présence du Seigneur.

La situation a déjà beaucoup changé depuis notre dernière visite ! Marcos lit avidement son Evangile en guarani-espagnol. Il en est déjà au début du Livre des Actes ! Il nous dit simplement, en feuilletant son Evangile : “C’est beau !” Nous lisons justement ensemble le début du Livre des Actes, la Pentecôte, et la vie des premiers Chrétiens. Puis nous passons un moment à prier. Silvana, l’épouse de Sebastian, qui est venue à pied de l’autre côté de l’estancia, avec sa fille Estella, donne à nouveau un témoignage vibrant de tous les changements survenus dans son foyer. Son mari Sebastian a commencé à jouer de la guitare, et toute la famille chante, prie et lit la Bible ensemble, matin et soir ! Nous la raccompagnons en voiture à la fin de la réunion. Quelle joie pour nous de voir ces vies changées à ce point, et si rapidement !

Vendredi 28 janvier

Aujourd’hui, comme souvent, le Seigneur nous réservait encore une surprise ! Nous sommes allés tôt chez Bruno et Mirta, pour nous connecter sur Internet, recevoir et envoyer notre courrier, et placer un nouvel article sur le site Parole de Vie. Après avoir fait tout cela, nous devions aller à Ciudad del Este faire quelques courses en vue de notre prochain déplacement à Antequera.

Juste avant de partir, voilà que Pedro s’annonce, accompagné d’un député du Parlement National Paraguayen et de son épouse. Il y a un an, Pedro avait donné à cet homme, qui venait juste de quitter la religion Catholique, un exemplaire du livre sur “La marche par l’esprit”. La lecture de ce livre, selon son expression, l’avait “bouleversé” et lui avait “ouvert l’esprit”. Il fréquentait au début de sa conversion l’une des églises chrétiennes les plus en vue de la région, et s’était fait beaucoup d’amis. Sa position sociale et politique avait sans doute beaucoup contribué au développement rapide de toutes ces amitiés ! Comme il possédait une station de radio, il la transforma en radio chrétienne. Il commença à lire à la radio le livre qui l’avait touché, ainsi qu’à prêcher sur les thèmes abordés par le livre : la croix et la marche par l’esprit. Pendant plusieurs semaines, chaque matin, à raison de deux heures par matin, tout le livre y est passé, accompagné de ses commentaires !

Le résultat le surprit ! Brusquement, il perdit tous ses anciens amis, et se fit mettre à la porte de son église ! Je lui dis : “Tous ces amis ne devaient certainement marcher dans l’esprit ! Ils n’ont pas apprécié le message de la croix, qui nous appelle à mourir à nous-mêmes et à crucifier notre chair !”

Nous sommes restés près de deux heures à parler. Ce député n’arrêtait pas de poser toutes sortes de questions, et manifestait une soif profonde du Seigneur et de Sa Parole, un amour sincère de la Vérité, et une humilité que je n’imaginais pas pouvoir rencontrer en France chez un homme politique !

Pedro en a profité pour redonner le témoignage de ce qui s’est passé depuis un an dans sa vie et dans sa famille. Il est vrai que c’est un témoignage réellement percutant ! Le député nous a dit qu’il voulait organiser quelque chose d’important à sa radio. Nous avons décidé de tout remettre entre les mains de Dieu, et de nous soumettre à Sa volonté.

Ce soir, nous avons eu notre réunion habituelle au Centre. En ce moment, j’encourage les jeunes hommes de notre groupe à prêcher eux-mêmes. Alfredo et Jorge nous ont fait chacun une belle exhortation, le premier sur Genèse 2 :8-10, et le second sur Josué 1 :7-8. Il faut former la relève, et ces jeunes nous ont montré que le Seigneur pouvait très bien Se servir d’eux pour annoncer Sa Parole !

Samedi 29 janvier

Aujourd’hui, nous recevons un nouveau groupe réuni par le Pasteur Pedro. Il y a là deux nouveaux pasteurs, l’un Paraguayen et l’autre Péruvien, et quelques anciens et membres de leurs églises. Nous sommes une quinzaine de personnes.

Nous passons la journée, entrecoupée de quelques pauses et d’un bon déjeuner, à étudier le message de la croix et de la marche par l’esprit. Ce message est entièrement nouveau pour eux. Beaucoup nous dirent en partant : “C’est la première fois de ma vie que j’entends un tel message !” La femme de l’un des pasteurs me dit avec effusion : “Merci, frère, pour ces semences de vie ! Quelle bénédiction pour le Paraguay !” La prédication de la croix est réellement la puissance de Dieu !

J’ai beaucoup insisté sur l’œuvre de Christ, notamment sur tous les aspects de Sa mort et de Sa résurrection, et sur ce que nous avons acquis, déjà, par Son œuvre : la libération complète de Satan, du monde, de la chair, des péchés, et de notre nature de péché. J’ai aussi beaucoup insisté sur la manière pratique de marcher par l’esprit dans la foi en Jésus-Christ, afin de produire le bon fruit de l’Esprit.

Nous nous sommes quittés vers 17h00. Pedro et moi dûmes ramener à Hernandarias les participants, ravis de leur journée. En partant, José, un militaire de carrière qui allait prendre sa retraite dans quelques jours, me serra dans ses bras en me disant, les larmes aux yeux : “C’est la plus belle journée de ma vie ! J’ai appris aujourd’hui des choses merveilleuses, qui me remplissent de joie et de paix ! Je prierai toujours pour toi !”

De retour, Pedro nous montra un immense tableau qu’il avait dessiné, à partir d’un diagramme que je lui avais passé, indiquant le monde de Satan à gauche, et le monde de Dieu à droite, avec toutes leurs caractéristiques, la croix figurant au centre, comme lieu de passage obligé pour sortir de l’emprise de la chair et entrer dans le Royaume de Dieu. Avec toujours cette loi divine de “la vie au travers de la mort”.

Nous avons passé près de deux heures, Pedro, Nancy son épouse, Elke et moi, à illustrer tous les points de ce tableau avec des versets bibliques. Ce tableau me servira beaucoup pour nos prochaines études. Nous nous sommes quittés tard, en nous donnant rendez-vous pour demain matin, pour la suite de la réunion de pasteurs et d’anciens qui avait eu lieu à Radio Tupi dimanche dernier. Une trentaine de personnes se sont annoncées !

Dimanche 30 janvier

Près de trente-cinq personnes arrivent vers 9h30, certains en voiture, la plupart entassés à l’arrière d’un petit camion, genre bétaillère ! Presque tous sont des pasteurs, anciens ou responsables d’églises. Le Directeur de Radio Tupi, le frère Mario, en bon organisateur, a très bien préparé cette réunion. Il a même prévu des certificats enluminés pour marquer cette journée, certificats qu’il me demande de signer.

Jusqu’à près de midi, nous étudions toujours le thème de la croix de Christ et de la marche par l’esprit, en prenant pour support d’étude l’épître aux Hébreux. Cette épître, dont l’enseignement est profond et puissant, est propre à ancrer la foi dans l’œuvre de Christ, et surtout dans la Personne même du Seigneur Jésus-Christ, présentée ici avec une majesté et une gloire inégalées.

A mesure que notre étude avance, nous pouvons sentir la présence manifeste du Seigneur, et un travail du Saint-Esprit se fait dans les cœurs. A la fin du message, nous avons passé un moment à prier et à louer ensemble le Seigneur, et ce fut un beau concert de louanges et d’actions de grâces ! Combien nous gagnons à étudier la Personne et l’œuvre de Christ, et quel point d’appui ferme pour notre foi !

En conclusion, Mario me demande de distribuer ses certificats. J’en profite pour dire, en souriant, que je considère ces documents comme des engagements personnels de chacun à accepter la mort de tout ce qui est charnel, pour pouvoir entrer dans la vie de résurrection et le vrai repos de la foi !

Ruffina, fidèle à elle-même, nous avait préparé avec amour, et en dépit de la chaleur torride qui régnait dans la cuisine, un excellent repas, que tous apprécièrent hautement, au point de l’applaudir de bon cœur à la fin.

Voilà des pasteurs et des responsables qui ont reçu quelque chose d’important, et qui ne manqueront pas de le répercuter dans leurs églises ! Je rends grâce au Seigneur pour Sa bonté et Sa miséricorde, car c’est vraiment Lui qui nous ouvre les portes !

L’après-midi, nous nous rendons, Elke et moi, au Brésil pour faire quelques courses et réparer notre prochain voyage. Nous achetons tout un stock de fournitures scolaires, qui feront sans doute des heureux dans les villages pauvres où nous allons passer !

Lundi 31 janvier

Nous passons la journée à nous préparer pour notre départ, demain matin. Le temps est un peu à la pluie, mais nous décidons de partir tout de même. Nous prendrons la route du nord, un peu plus longue, mais plus tranquille, qui nous permet d’éviter la route à grand trafic de l’ouest, qui va jusqu’à la capitale. Seuls les cent derniers kilomètres suivent une piste de terre.

Le soir, nous faisons une réunion avec le personnel présent et Antonio. Celui-ci nous apprend que nous ne pourrons pas partir tôt, comme prévu, car il doit faire changer un amortisseur de son véhicule, qui lui avait été vendu avec un amortisseur non conforme.

Mardi 1er février

Antonio, parti en ville très tôt le matin, revient déjà à 10h30. Nous pouvons partir à 11h30, à deux voitures. Nous embarquons dans la nôtre ses deux fils aînés, Ezéchiel et Israël.

Le temps est pluvieux et très froid, ce qui est tout à fait inhabituel en cet été tropical. Il doit faire 17 ou 18 degrés, au lieu des 30-35 habituels. Encore un signe du dérèglement climatique universel !

Le paysage traversé est très beau, surtout dans la deuxième moitié du trajet. Au début, ce sont d’immenses estancias, essentiellement de cultures de soja. Il y a partout de grands silos. Vers la moitié du trajet, le paysage change radicalement, laissant la place à une savane boisée, plus accidentée, où de grands troupeaux de bovins sont laissés en semi-liberté, dans des estancias qui font des dizaines de milliers d’hectares.

Le nord-est du Paraguay est peu peuplé, la population se concentrant le long de certains axes de circulation. C’est aussi la partie la moins évangélisée du Paraguay.

Après 400 kilomètres de bonne route asphaltée, nous nous engageons sur la piste de terre. Le froid est à présent vif, en cette fin de journée, et la pluie des derniers jours a transformé la piste, par endroits, en sortes de canaux de boue épaisse. Heureusement que nous sommes tous deux en 4×4, ce qui nous permet de passer sans trop de difficultés, malgré quelques émotions.

50 kilomètres avant d’arriver à Antequera, vers 17h30, Antonio s’arrête chez l’un des pasteurs locaux, qu’il connaissait. Il fallut le chercher dans son champ. Ici, les pasteurs mènent une existence rude, et doivent réellement travailler à la sueur de leur front. Leurs petites communautés, et la pauvreté de la population, ne leur permettent pas de trop compter sur “les dîmes et les offrandes”, comme en ville !

Dans la modeste demeure du pasteur, j’aperçois deux bambins intimidés, à la fenêtre sans vitres d’une unique chambre, dans laquelle je ne vois qu’une rangée de lits. Ils disparaissent quand je m’approche d’eux pour leur dire bonjour. Ce pasteur s’appelle aussi Antonio. Nous arrêtons rapidement la date d’une réunion de tous les pasteurs qui travaillent dans la zone, pour pouvoir les rencontrer ici.

La nuit tombe quand nous arrivons à Antequera. Antonio nous conduit d’abord dans sa maison, juste en face du grand fleuve Paraguay (2.600 kilomètres de long, qui se jette plus loin dans le fleuve Parana, lequel va former le Rio de la Plata en Argentine).

Grâce à divers dons qu’il a reçus, Antonio a pu acquérir cette vieille maison, qu’il est en train de restaurer et d’agrandir. Les dons que nous lui avions fait parvenir, de la part de Chrétiens Français, l’ont aussi beaucoup aidé pour ces travaux. Il dispose à présent d’une véranda couverte et protégée des moustiques, qui lui permet de faire des réunions dans sa maison.

Antonio a un ministère d’évangéliste. Il a ressenti un appel pour venir s’installer dans cette région perdue, pour évangéliser les populations indigènes de pécheurs installées le long du fleuve, et dans les multitudes d’îles qui en jalonnent le cours. Il dispose d’une barcasse à moteur, prêtée par une mission installée dans la capitale, la Mission Béthanie. Cette barque, équipée d’une cuisine et d’un WC, lui permet de faire des tournées régulières.

Il a pu ainsi implanter trois ou quatre points d’évangélisation. Il ne se contente pas d’annoncer l’Evangile, mais travaille aussi à améliorer les conditions de vie locales. Il a préféré travailler à la restauration ou à la construction d’écoles primaires (avec leur WC équipé !), plutôt que de construire des “églises” qui risqueraient de rester inoccupées la plupart du temps. Ici, les réunions se font sous les grands arbres, sur quelques bancs en bois, en plein air !

Antonio nous conduit ensuite dans le “gîte” construit par Adolf von Tümpling, un noble Allemand né ici, de parents qui avaient émigré d’Allemagne après la première guerre mondiale, pour venir s’installer à Antequera. Le père d’Adolf avait été assassiné en 1948 par un brigand local qui en voulait à sa fortune de négociant.

Adolf était allé faire ses études à Asunción, dans un collège allemand, avant de revenir se fixer dans son village natal. Adolf est Luthérien et parle volontiers du Seigneur, qu’il respecte. Mais il s’est résigné à fréquenter l’église Catholique locale, pour suivre son épouse, une Paraguayenne restée attachée à sa religion.

Il a bâti en face de sa maison familiale un gîte de trois chambres disposant d’un certain confort, qu’il loue aux quelques “touristes” de passage, ou qu’il met à la disposition des amis qui le visitent. C’est l’occasion pour lui d’échanger quelques mots en allemand avec Elke !

Mercredi 2 février

Ce matin, nous retournons avec Antonio au chef-lieu du département, San Pedro, que nous avions rapidement traversé la veille. C’est un gros village de 3 ou 4.000 habitants, qui fait vraiment “Far West” ! Une belle place centrale carrée, avec la cathédrale, le “palais” du gouverneur et la mairie, et un dédale de ruelles à angle droit, non asphaltées, parcourues de piétons, de carrioles “polonaises” à chevaux, de cavaliers, ainsi que de véhicules à moteur les plus divers, allant de l’antique véhicule rafistolé de tous les côtés, au 4×4 le plus luxueux et le plus moderne.

Nous nous frayons péniblement un passage au milieu des énormes nids-de-poule qui jalonnent les rues, pour arriver jusqu’à la modeste maison du pasteur de l’Eglise Filadelfia, une église Pentecôtiste. Celui-ci nous reçoit très aimablement avec sa femme et sa fille. L’intérieur est très simple et spartiate. Le pasteur est un homme jovial et ouvert, qui se réjouit aussitôt de pouvoir nous recevoir samedi et dimanche dans son église, pour deux soirées d’enseignement.

Nous repartons aussitôt pour aller visiter, à une dizaine de kilomètres de San Pedro, le pasteur d’une Eglise Nazarena. Il est en train de travailler aux champs, et son épouse doit aller le chercher.

Nous voyons arriver le Pasteur Nery Caballero, un grand et bel homme dans sa quarantaine, dans la force de l’âge, au grand sourire contagieux. Il porte le grand chapeau de paille des paysans paraguayens, et un foulard de coton blanc autour du cou. Il nous raconte sa conversion, et la création de cette église, grâce au témoignage de sa sœur, qui s’était convertie la première en Uruguay. Elle était ensuite revenue au pays, et avait commencé à évangéliser sa famille, aujourd’hui presque entièrement convertie. Deux des frères du Pasteur Nery sont même pasteurs.

Le Pasteur Nery, qui possédait un terrain de 5 hectares, avait fait don de 2 hectares à la communauté naissante, pour y installer un petit lieu de réunions. Sa générosité avait été récompensée, car, un peu plus tard, il avait lui-même reçu en don un terrain d’une cinquantaine d’hectares. Par la suite, la communauté avait racheté les terrains entourant celui de l’église, et possédait à présent un ensemble continu de dix hectares. Sur ce terrain, le pasteur Nery veut installer une petite ferme école, pour y recevoir les paysans locaux, les former en matière de techniques agricoles, et aussi leur annoncer l’Evangile.

Le Pasteur Nery est ravi de pouvoir nous inviter dans son église, et prévoit aussitôt d’organiser deux réunions, la première le vendredi soir, et la seconde le samedi après-midi ou le dimanche matin. Il nous parle aussi de la vie difficile des pasteurs locaux, isolés, souvent abandonnés des hommes, mais certainement pas du Seigneur ! Les “grands ministères” ne se préoccupent pas en général d’aller visiter ces petites églises si pauvres !

Le Pasteur nous parle aussi d’un autre de ses projets : installer une distillerie de feuilles d’orangers, afin de produire une essence rare et très demandée sur le marché. Pour cela, il faut inciter les paysans locaux à planter des orangers, car les agrumes rendent très bien dans cette région. Toutefois, jusqu’à présent, ce sont surtout les citrons et les pamplemousses qui sont produits. Le Pasteur Nery a déjà préparé une pépinière où plusieurs centaines de pieds d’oranger sont en train de pousser, prêts à être distribués. Il possède aussi une petite distillerie construite avec les moyens du bord. Tout cela doit permettre aux paysans locaux d’améliorer leurs conditions de vie, qui, actuellement, assurent tout juste leur subsistance.

Nous établissons avec le pasteur Nery un excellent contact spirituel. Combien ces pasteurs lointains et isolés sont rafraîchissants, comparativement à certains pasteurs des grandes villes que nous connaissons ! On dirait que, dans ces régions reculées, les excès et les fausses doctrines n’ont pas encore eu le temps de pénétrer. Ici, point de “saint rire de Toronto”, point de “couverture spirituelle”, point de “Royaume maintenant”, et point de “poudre d’or” ! Mais des hommes et des femmes simples qui lisent la Bible comme elle est écrite, et qui s’efforcent d’avancer humblement avec leur Seigneur, au milieu de toutes sortes de difficultés. La connaissance est parfois limitée, mais le cœur est grand ouvert. Quel immense champ de travail pour ceux qui y sont appelés !

L’après-midi, nous allons visiter le Collège d’Antequera. C’est une grande bâtisse de trois étages, avec une aile plus petite, à angle droit du bâtiment principal, et sur un seul niveau. Ce Collège nous semble complètement à l’abandon. Il est d’ailleurs presque inutilisé, seules les salles de l’aile annexe servant aux cours. Les trois étages du bâtiment principal sont abandonnés, à part, au rez-de-chaussée, le “salon des professeurs”, et la “salle d’informatique”. Partout les carrelages sont cassés, et les vitres brisées aux fenêtres. Certes, nous sommes en vacances, mais les locaux nous semblent comme abandonnés depuis des années !

Jorge, le jeune voisin d’Antonio, qui nous fait visiter le Collège, entrera bientôt en terminale. Il nous explique qu’en temps normal 300 élèves et 12 professeurs travaillent dans ce Collège. Les classes comportent au moins 40 élèves, entassés dans des salles petites et sombres. Il n’y a pas assez de chaises pour tout le monde, ce qui donne lieu à des empoignades régulières pour occuper les sièges disponibles, les derniers venus devant s’asseoir par terre. Les toilettes, la plupart sans portes, sont dans un état lamentable. Le “laboratoire” de physique-chimie n’est qu’une salle de classe ordinaire comportant en son milieu une longue table couverte de carrelages blancs, avec quelques éviers et robinets.

Je jette un coup d’œil dans la “salle d’informatique”, fermée. Elle est dans un dénuement total. Jorge me dit qu’il existe pourtant quelques ordinateurs, mais il n’y a pas de professeurs compétents pour les faire fonctionner ! Des amis américains ont offert à Jorge un ordinateur portable, ce qui lui permet de se former lui-même. L’an prochain, il essayera d’aller faire des études d’informatique à Asunción, à condition de pouvoir obtenir une bourse problématique.

Plus tard, Antonio me reparle de son projet, dont je comprends l’importance : créer un foyer pour recevoir les jeunes adolescents des villages de pêcheurs qui voudraient venir poursuivre des études au Collège d’Antequera. Si ce Collège est presque vide, c’est parce que ces jeunes ne disposent à Antequera d’aucune structure pour les accueillir pendant leurs études. Il n’y a pas d’internat au Collège, pas de cantine non plus, ni de transports scolaires. Un foyer d’accueil permettrait à ces jeunes d’y recevoir le gîte et le couvert, et d’avoir un endroit pour travailler. Ce foyer serait construit au milieu d’une petite ferme, proche du centre du village. Cette ferme disposerait de ses propres cultures et animaux domestiques, pour assurer la subsistance des jeunes, qui pourraient aussi y recevoir un enseignement biblique.

Justement, un terrain de 8 hectares est à vendre à l’entrée du village, avec une maison en bon état. Il serait idéal pour ce projet. Prix de l’ensemble : 6.500 dollars US, soit 5.000 euros environ ! Cela ne fait pas cher le mètre carré ! Mais, pour ici, cette somme est une fortune ! Antonio pense qu’il est dans la volonté du Seigneur, et attend avec confiance l’aide qui lui est nécessaire !

En plus de l’état de délabrement des locaux du Collège, l’enseignement n’est pas gratuit. Les familles doivent payer 30.000 guaranis par mois de frais de scolarité (5 euros). Sans compter les frais d’examen (5.000 guaranis par épreuve), les fournitures scolaires, et les frais d’uniformes. Beaucoup ne peuvent pas se permettre de telles dépenses. Ici, le salaire minimum légal de 900.000 guaranis par mois est loin d’être appliqué ! Il n’est pas rare dans cette région de voir des salaires de 200 à 300.000 guaranis par mois (30 à 45 euros), voire bien moins.

Beaucoup de jeunes ici voudraient pouvoir faire des études, pour sortir du cercle infernal de l’ignorance et de la pauvreté. Mais ils ne le peuvent pas, soit par manque de structures éducatives, soit par manque de moyens financiers. Combien nos jeunes de France devraient comprendre et apprécier quel est leur grand privilège de pouvoir disposer d’une éducation de qualité et gratuite ! Combien aussi gâchent leurs chances, en ne saisissant pas cette opportunité !

Ce soir, Antonio a invité chez lui quelques voisins et amis, et quelques jeunes convertis, pour une réunion d’enseignement. Nous nous retrouvons à une douzaine d’adultes, dont José, un ouvrier qu’Antonio emploie de manière intermittente à des travaux divers, et Petrona, une veuve d’une quarantaine d’années, qui a perdu son mari d’un infarctus, il y a trois ans, et qui reste avec 9 enfants de 3 à 22 ans. José est venu avec sa femme et ses trois beaux enfants. Il m’avoue en baissant la tête qu’il n’est pas marié, comme il est très fréquent de le voir ici. Loin de moi la pensée de le juger ou de le condamner ! Ne connaissant pas la Parole du Seigneur, il ne désobéit pas volontairement. Le Seigneur saura convaincre le cœur de ceux qui veulent faire Sa volonté ! Il y a là aussi quelques jeunes, dont Jorge, le jeune collégien, et Daniel, 14 ans, fils d’une famille de pêcheurs de Monte Alto, le long du Rio Paraguay. Antonio a recueilli Daniel chez lui pour le moment, afin de lui permettre d’étudier au Collège.

Je leur parle de l’amour de Jésus, de Son œuvre à la croix, et de la nécessité de manifester cet amour de Jésus dans notre propre vie. Je mentionne aussi la nécessité d’être prêts pour l’enlèvement, qui ne concernera que ceux qui connaissent le Seigneur et qui Lui obéissent. Je vois que Jorge et Daniel sont touchés. Jusqu’ici, ils n’ont pas accepté le baptême, mais je crois qu’ils vont changer d’avis. A la fin de la réunion, José et Petrona demandent la prière. Nous présentons leurs demandes au Seigneur, puis nous les raccompagnons chez eux en voiture, Elke et moi. Après avoir conduit José et sa famille dans leur petite maison sans électricité, tout au bout du village, nous reconduisons Petrona chez elle. Elle nous demande de venir prier dans sa maison, pour ses enfants et elle. Elle veut nous présenter ses enfants présents, et “demander pour eux la bénédiction”.

Antonio veut payer à José le branchement électrique, car le poteau d’alimentation est situé juste devant sa maison. Le coût du branchement est un peu cher, mais ici, le prix de facturation de l’électricité varie en fonction de la consommation, afin de favoriser les pauvres. Ceux qui n’ont à alimenter en électricité que quelques ampoules électriques ou un frigidaire n’ont que très peu à payer.

Chez Petrona, nous faisons ainsi la connaissance de trois beaux jeunes adolescents, et de deux plus petits, dont un encore au biberon. Nous parlons et prions avec eux jusqu’à près de 11 heures. Antonio, qui ne nous voyait pas revenir, était venu entre temps nous rejoindre. Avant de partir, Petrona avait fait aligner ses enfants devant nous pour qu’ils “reçoivent la bénédiction”, par notre prière.

Après la mort de son mari, Petrona avait été gravement déséquilibrée, et avait failli devenir folle. Il y a deux mois, par le témoignage d’Antonio, elle s’était convertie au Seigneur, et avait retrouvé son équilibre mental.

Que de souffrances et de misères dans ces vies ! Mais aussi quelle joie de voir le Seigneur venir y mettre Sa consolation, Sa lumière et Sa paix !

Jeudi 3 février

Ce matin, Antonio décide de nous conduire en bateau à l’un de ses points d’évangélisation, nommé Monte Alto, en aval d’Antequera. Le trajet pour y aller dure à peine une demi-heure, un peu plus pour remonter le courant du fleuve. Celui-ci est infesté par endroits de crocodiles et de piranhas. Les fils d’Antonio, qui avait commencé à pêcher, attrapent trois piranhas voraces en quelques minutes. Mais ce sont des poissons qui ne sont pas très bons à manger, et remplis d’arêtes. J’introduis un morceau de bois dans la bouche de l’un des piranhas, qui se referme dans un claquement sec. Les petites dents aiguës auraient vite fait de nous arracher un bout de doigt ! Ezéchiel nous raconte que, dernièrement, le fils du propriétaire d’une estancia de la région s’était fait manger avec son cheval par des piranhas, en traversant imprudemment un petit bras du fleuve.

Une douzaine de familles de pêcheurs vivent à Monte Alto, dont quatre sont déjà converties. Personne, auparavant, n’avait jamais entendu le message de l’Evangile. Angelo, le doyen du groupe, un homme âgé de 74 ans, à la belle chevelure argentée, me dit qu’il n’a vu que deux fois dans sa vie le curé catholique venir les visiter. A chaque fois, ce fut pour leur demander un peu d’argent en échange de baptêmes ou de quelques rites religieux ! Antonio, non seulement ne leur demandait rien, mais avait amélioré leurs conditions de vie, avait introduit de nouvelles cultures, avait refait leur école en dur, et construit des WC neufs !

Nous sommes reçus sur la berge par un groupe de petits enfants rieurs et curieux, plus beaux les uns que les autres ! Plus loin, devant une case en bois de palmier au toit de chaume, une Indienne est en train d’égrener ses haricots rouges. Elle nous présente aussi avec fierté sa première récolte de cacahuètes. Cette femme, encore jeune, avait eu dix enfants, dont un était mort de maladie à trois mois. C’est la maman du petit Daniel qui vit chez Antonio.

Nous bavardons un moment avec cette femme, notre sœur en Christ, qui rayonnait de la joie du Seigneur. Puis nous allons rejoindre une autre famille chrétienne, un peu plus loin, au sommet du “Monte Alto” (qui devait être à une vingtaine de mètres à peine au-dessus du niveau normal du fleuve !). C’est la famille de Celino et de Ramona. Avant d’arriver, Antonio me dit, en me désignant Ramona : “Tu vois cette femme ? Elle est vraiment remplie du Saint-Esprit ! Toujours joyeuse !” Ramona nous accueille avec un grand sourire, comme si elle nous attendait depuis longtemps, et nous souhaite la bienvenue : “Soyez les bienvenus chez nous !”

Son “chez nous” consiste en deux cahutes de bois au toit de chaume, d’une seule pièce chacune, au sol de terre battue. Les demi-troncs de palmiers qui constituent les murs sont disposés verticalement. Rien ne vient remplir les espaces disjoints entre les troncs, qui laissent tous les vents pénétrer librement dans la maison. En hiver, et sous la pluie, il doit y faire froid, car la température peut descendre parfois à 5 ou 10 degrés, voire moins.

Antonio envoie quelques messagers prévenir les villageois que nous ferons une réunion en plein air à 14h30. Pendant ce temps, Teresa, l’épouse d’Antonio, était restée sur le bateau pour soigner les pieds de certains enfants, rongés de parasites. Je connaissais ces parasites, qui sévissent aussi en Afrique, et que nous appelions “crocros”.

Nous allons visiter la petite école construite en dur par Antonio. Il reste une porte et les vitres à poser. Ici, les enfants pourront étudier à l’abri des intempéries et des parasites !

Depuis l’arrivée d’Antonio et de l’Evangile, les conditions de vie se sont améliorées. Les femmes ont appris à faire des confitures de goyaves, et de nouvelles cultures ont été introduites. Certes, dans la forêt proche, de l’autre côté de la rive, le miel sauvage est abondant, et l’on peut aussi chasser du gibier. Mais cela fait du bien de bénéficier de quelques progrès !

Toutefois, Antonio nous recommande de ne pas nous contenter d’une première apparence. Il est vrai que, dans ces lieux oubliés de la civilisation, la vie de ceux qui se sont convertis au Seigneur a radicalement changé. Mais la vie des populations locales est profondément plongée dans le paganisme, l’idolâtrie, la sorcellerie et le péché. L’inceste et la promiscuité sont très fréquents. Et la grande pauvreté est aussi une porte ouverte à bien des vices. La nature humaine étant ce qu’elle est, c’est-à-dire une nature de péché, nous ne devons pas tomber dans le mythe du “bon sauvage”. Le vrai “sauvage” vit tapi au fond de notre chair de péché ! Et c’est pourquoi celle-ci doit passer par une mort radicale ! D’autre part, là où le péché abonde, la grâce de Dieu surabonde aussi ! Le Seigneur est capable de grandes choses dans des cœurs ouverts et sincères. Et ces cœurs se rencontrent ici !

Après un déjeuner frugal sur le bateau, nous retournons chez Celino et Ramona pour notre réunion d’enseignement. Nous nous retrouvons à une quinzaine d’adultes. Je leur parle du travail de préparation de l’Epouse de Christ à la venue du Seigneur, dans le monde entier. Tous comprennent mon espagnol, même si certains ont du mal à le parler. Tous les cœurs sont ouverts à la vérité et reçoivent l’enseignement avec joie. Mais je crois que la plus grande joie est, pour nous, d’être en contact fraternel avec ces frères et sœurs ouverts, simples, joyeux et paisibles. Notre communion fraternelle est réelle.

A la fin de la réunion, Celino, déjà converti, mais non encore baptisé, manifeste le désir de passer par le baptême. Nous décidons donc de revenir samedi prochain, car Daniel et Jorge, (ce dernier n’étant pas avec nous aujourd’hui), ont aussi décidé de se faire baptiser.

Avant de nous quitter, nous distribuons aux enfants du village les fournitures scolaires que nous avions amenées, en prévision de la rentrée proche : cahiers, crayons, gommes, taille-crayons et crayons de couleurs. Les petits sont ravis, et les parents aussi ! On peut faire ici beaucoup de choses avec peu d’argent !

Tous nous raccompagnent au bateau, et nous les quittons avec regret. Si nous avons pu leur apporter quelque chose de l’amour du Seigneur et de Sa parole, j’ai le sentiment que ce que nous avons reçu est encore plus grand ! Le Corps de Christ est vraiment une réalité universelle ! Il est merveilleux de savoir que, partout dans le monde, le Seigneur a Ses enfants véritables, nés de Son esprit, qui sont pour nous des frères et des sœurs dans l’amour de Dieu !

Vendredi 4 février

Aujourd’hui, Antonio a décidé de nous mener en bateau à Potrero Pora, une île située en amont du fleuve cette fois, à plus de deux heures de navigation. Antonio y a ouvert un autre point d’évangélisation, dans un village de pêcheurs beaucoup plus important que celui de Monte Alto. Nous déjeunons sur le bateau avant d’arriver à notre destination.

Les enfants du village nous voient arriver de loin, et s’amassent sur le rivage. Une vieille institutrice à la retraite nous reçoit, et vient nous ouvrir l’école du village. Ici, Antonio est déjà venu cimenter le sol de l’école, et y construire aussi des WC neufs. Il avait voulu montrer aux villageois qu’il ne se contentait pas de leur annoncer l’Evangile, mais qu’il voulait aussi améliorer leurs conditions d’existence.

Nous avions déjà fait la connaissance du jeune instituteur de cette école, dont la famille est voisine d’Antonio à Antequera. Ce jeune homme, que nous avions rencontré chez Antonio, nous avait expliqué qu’il devait travailler sans salaire pendant deux ou trois ans, avant d’être titularisé à son poste. C’est assez fréquent dans l’intérieur du Paraguay. Il avait ici 35 élèves, répartis en deux groupes, l’un le matin, et l’autre l’après-midi. Il donnait en outre des cours d’alphabétisation aux adultes, certains soirs. Ne pouvant loger sur place, il avait trouvé une chambre dans une grande estancia de l’autre côté du fleuve. Il devait chaque jour traverser le fleuve dans une barque à rames pour se rendre à son travail. C’est un jeune homme sérieux et consacré, aimé de tous. Outre son enseignement, il devait aussi donner à ses élèves des cours élémentaires d’hygiène et d’éducation de base, cours qu’ils ne recevaient pas dans leurs familles. Combien de jeunes instituteurs français accepteraient de travailler dans ces conditions ?

Antonio demande à quelques enfants de battre le rappel d’un maximum de villageois, pour une réunion dans la salle de classe, vers 14h30.

L’institutrice à la retraite nous apprend que presque tous les hommes sont absents du village, partis à la pêche ou à la chasse. Nous aurons donc surtout des femmes et des enfants. Un jeune homme d’une vingtaine d’années vient toutefois nous saluer, car il connaissait Antonio. Il travaille dans la grande estancia d’en face : 50.000 hectares, 30.000 têtes de bétail. Il ne touche que la moitié du salaire minimum, mais reçoit quelques denrées en nature : viande et produits agricoles. Mais il nous dit en conclusion : “Nous sommes réellement traités comme des esclaves !”

A 14h30, l’école se remplit de femmes, d’enfants et d’adolescents, avec seulement deux hommes. Ezéchiel, le fils aîné d’Antonio, chante avec sa guitare quelques cantiques en espagnol et en guarani. Antonio, avec son don d’évangéliste, fait avancer les enfants présents pour participer à la louange, ce qu’ils font tous en riant de bon cœur. Plus tard, Antonio me dira : “Jamais je n’aurais espéré que les enfants répondraient de cette manière. Car, ici, la situation est plus difficile qu’à Monte Alto. Il y a quelques convertis, mais aucun baptisé. Le curé Catholique a commencé à les visiter, depuis qu’il a appris que nous venions, ce qu’il ne faisait jamais auparavant”. Mais certains villageois n’ont pas hésité à lui dire : “Vous venez nous voir maintenant, mais vous ne nous donnez jamais rien ! Vous demandez tout le temps quelque chose ! Tandis que “Don Antonio”, lui, vient nous aider, nous donne des Bibles, nous annonce l’Evangile, nous donne des choses, et ne nous demande jamais rien !”

Teresa, la femme d’Antonio, invite ensuite tous les enfants à venir devant l’école, pour boire un grand gobelet de chocolat au lait, et manger de bons biscuits. Nous restons dans la salle de classe avec les adultes, et je peux leur donner un enseignement d’une petite heure.

Je leur donne un message très simple sur l’œuvre de Jésus à la croix, et sur la nécessité d’aimer la vérité, c’est-à-dire le Seigneur et Sa Parole, la Bible. Je les encourage à lire eux-mêmes la Bible. ( Tout au moins ceux qui savent lire ! Pour les autres, Antonio a commencé à leur distribuer de petits lecteurs de cassettes à piles, pour écouter la Bible enregistrée sur cassettes). Je les exhorte à contrôler eux-mêmes tous les enseignements qu’ils peuvent recevoir, en comptant sur l’aide du Saint-Esprit pour être conduits dans toute la vérité. Le message est reçu avec attention par tous, très curieux de venir écouter ce Français venu de si loin pour leur parler de Jésus !

Nous terminons par une distribution générale de sucettes. Les adultes ne se sont pas privés de leur part ! Des dizaines de mains tendues ont reçu leur lot de friandises, au milieu des rires et des cris de joie. Nous avons pris des photos, puis nous sommes retournés sur le bateau, un peu tristes de devoir partir si vite. Quel travail extraordinaire pourrait être fait dans ces villages, par un évangéliste qui en recevrait l’appel, et qui pourrait demeurer sur place ! Partout les cœurs sont ouverts à l’Evangile et au Seigneur !

Le soir, nous nous rendons dans l’Eglise Nazarena du pasteur Nery, au-delà de San Pedro. Nous sommes un peu en retard. L’église, petite construction simple bâtie au milieu d’un beau parc, est bondée. Il y a plus d’une quarantaine de personnes, avec beaucoup de jeunes. Ce Pasteur Nery est un homme simple et droit, un homme de foi, dont le visage brille d’intelligence. Il nous souhaite publiquement la bienvenue avec beaucoup de chaleur, et se réjouit avec beaucoup d’humilité “de la venue de ce frère arrivé de France pour leur enseigner la Parole de Dieu”. Après avoir prié, il me laisse rapidement la parole.

J’apprécie le fait de pouvoir enseigner aussitôt, car dans beaucoup d’églises que j’ai pu connaître jusqu’ici, le message était souvent précédé d’une ou deux heures de louanges, qui laissaient le peuple un peu fatigué pour entendre ensuite la prédication !

Je donne un message centré sur la croix et la marche par l’esprit, dans une optique de préparation de l’Epouse à la rencontre du Seigneur. Jésus, la “Tête de Son Corps”, est en train de sanctifier Sa future Epouse, afin de la faire paraître devant Lui, pure, sans ride, ni tache, ni rien de semblable ! C’est Lui qui le fera, si nous gardons Sa Parole !

L’auditoire est très attentif et très réceptif. Le Pasteur Nery a tout de suite capté le message, comme il le prouve en résumant à nouveau ma prédication, à la fin de la réunion. Il nous invite aussitôt à revenir dès dimanche matin prochain, pour leur culte hebdomadaire.

L’atmosphère spirituelle de cette petite église de campagne est exceptionnelle, et très différente de celle de la plupart des églises que nous avons rencontrées ici. On peut vraiment y goûter la saveur du fruit de l’esprit. Je suis convaincu que le Seigneur va continuer à Se servir avec puissance de leur témoignage Chrétien, et que le message de la croix va pouvoir y porter tous ses fruits, comme il a déjà commencé à le faire !

Samedi 5 février

Aujourd’hui, Antonio a prévu de nous reconduire à Monte Alto, pour les baptêmes, et pour organiser une Sainte Cène avec les frères du village. Avant de partir, j’ai pu parler avec le jeune Daniel, le fils de l’une des familles de pêcheurs de ce village, qui hésitait à se faire baptiser aujourd’hui. Je lui ai demandé pourquoi. Il a fini par me dire que, compte tenu de l’heure prévue pour notre retour, il risquait de perdre le petit travail qu’il avait ici. Il était employé par un négociant à répartir le contenu de grands sacs de riz ou de graines dans des petits sachets, et devait être rentré avant 15h30. J’en ai parlé à Antonio, qui me dit que nous pourrions être rentrés avant cette heure. Le mieux était de charger une bicyclette sur le bateau. Comme cela, Daniel pourrait éventuellement rentrer à bicyclette par le chemin qui longe la côte, dès la fin du baptême, s’il voyait que le bateau ne pourrait pas rentrer à l’heure.

Jorge, le jeune collégien, s’est aussi décidé à se faire baptiser, depuis notre première réunion chez Antonio, le lendemain de notre arrivée. Le Pasteur Antonio, de l’Oratorio, celui que nous avions visité juste avant d’arriver à Antequera, est aussi venu se joindre à nous. Il pourra prêcher en guarani. Nous partons finalement vers midi.

Nous retrouvons avec joie “notre” petit village de Monte Alto, pas si “alto” que cela ! Le fleuve a un peu monté depuis la dernière fois. Les habitants nous semblent vraiment vivre comme hors du temps, tout au moins hors de notre temps ! La petite meute d’enfants est encore là sur la berge pour nous accueillir. Ils nous conduisent aussitôt dans leur “aire de jeux”, un coin ombragé où ils se sont construit une petite cabane. Ils me montrent avec fierté un grand serpent vert qu’ils viennent de tuer. Il faut dire qu’ici les serpents sont nombreux, en particulier plusieurs espèces de vipères, dont certaines sont très grandes.

Plus tard, Ramona, la femme de Celino, le pêcheur que nous allons baptiser aujourd’hui, nous racontera que, depuis notre dernière venue, elle s’était fait attaquer, dans sa case, par une grosse vipère. Celle-ci l’a poursuivie dans sa case, l’obligeant à sortir. L’animal voulait occuper les lieux ! Ils ont pu finalement tuer la vipère à coups de bâtons.

Nous voyons aussi arriver Angelo, le grand-père, tout heureux de nous montrer sa belle guitare. Il m’accueille en me serrant dans ses bras, et en s’écriant : “Como estas, Enrique ?” Je me sens complètement en famille !

Nous commençons aussitôt une petite réunion, avec les candidats au baptême et les villageois présents, pour rappeler la signification du baptême par immersion : notre mort et notre résurrection en Jésus-Christ. Puis nous nous rendons sur la berge pour les baptêmes. Entre temps, d’autres villageois sont venus se joindre à nous.

Antonio me laisse l’honneur de baptiser les deux jeunes, Daniel et Jorge, puisqu’ils se sont décidés à accepter le baptême depuis notre venue. Lui-même baptisera le pêcheur Celino. En fait, nous nous enfonçons ensemble dans l’eau boueuse, certains que nous ne serons dérangés ni par les crocodiles ni par les piranhas ! Non pas tellement en raison de notre foi, mais parce que cet endroit, très fréquenté par tous les villageois, ne l’est pas par les prédateurs craintifs ! Nous ne voulons pas exagérer notre courage !

Antonio et moi avons donc la grande joie de baptiser ces trois frères, tous trois très émus et conscients de l’importance de ce moment, au milieu des applaudissements du petit groupe de spectateurs en liesse.

Juste après, sans nous changer, nous montons tous à bord du bateau, pour prendre la Cène en commun. Le matin, nous avions acheté au village une bouteille de vin. Avec tous les enfants présents, nous étions bien une bonne cinquantaine, entassés sur les banquettes du bateau !

Je commence par distribuer à tous quelques friandises que nous avions amenées, même aux adultes, qui ne se font pas prier ici non plus !

Antonio passe ensuite la parole à l’autre Antonio, le Pasteur de l’Oratorio, qui nous fait une prédication en guarani. Je peux suivre un peu ce qu’il dit, compte tenu des nombreux mots en espagnol qui se sont introduits dans la langue guarani. En tout cas, l’auditoire a l’air d’apprécier !

Puis Antonio me demande de présenter la Cène. Je rappelle brièvement sa signification, et de quelle manière nous devons la prendre. Puis nous partageons en toute simplicité le pain et le vin. Je regarde furtivement ma montre : il est plus de 15h00, et le petit Daniel n’est pas encore parti ! Même en bicyclette, il n’a plus le temps d’être à l’heure à Antequera. Il a voulu rester jusqu’au bout avec nous, pour prendre la Cène. Que Dieu lui fasse trouver grâce auprès de son patron !

Après avoir chanté quelques cantiques, nous nous séparons dans la joie du Seigneur. Pour notre part, nous voyons pourtant s’éloigner avec un pincement de cœur tout le groupe de villageois, et tous ces enfants rieurs et timides, qui continuent à nous saluer depuis la berge. Aurons-nous l’occasion de revoir tous ces frères et sœurs bien-aimés sur cette terre ? Mais nous savons que nous les reverrons, sinon ici, du moins là-haut !

Le soir, à 20h45, nous nous rendons à l’église Filadelfia, à San Pedro, le chef-lieu du département. L’église est bondée, et il y a beaucoup de jeunes. Nous sentons immédiatement une atmosphère un peu moins libre que celle de l’église Nazarena du Pasteur Nery. Comme s’il y avait ici un peu plus de légalisme et moins de liberté dans l’Esprit. Mais l’amour du Seigneur y est pourtant manifeste. Quatre ou cinq Paraguayens enthousiastes, chacun avec sa guitare, nous chantent pendant près de trois quarts d’heure des cantiques au rythme de la célèbre “polka paraguayenne”, accompagnés par la belle voix de la femme du pasteur. Ce dernier fait interminablement intervenir plusieurs frères et sœurs qui nous lisent chacun un passage de la Bible, et les enfants de l’Ecole du Dimanche nous chantent quelques-uns de leurs succès.

Vers 21h50, le pasteur me passe enfin la parole. Le Seigneur me donne un message très clair sur la crucifixion de la chair, la mort à soi et la marche par l’esprit. Je suis résolu à planter partout ces semences de vie, puisque l’accueil est partout si bon ! Certes, ce message peut avoir du mal à pénétrer dans le cœur de certains, car il est peu connu, et doit nous toucher profondément pour produire du fruit. Mais le pasteur, dans sa conclusion, a l’air très content et reconnaissant, et nous invite à revenir dès le lendemain soir, pour une nouvelle réunion exceptionnelle. Ils veulent en savoir plus !

Dimanche 6 février

Cette journée sera très chargée, puisque nous devons nous rendre dans trois églises différentes, situées à plusieurs dizaines de kilomètres les unes des autres : d’abord à l’église Nazarena, pour le culte du matin, puis à l’Oratorio du Pasteur Antonio, pour y rencontrer un groupe de pasteurs locaux, puis, enfin, le soir, à l’église Filadelfia de San Pedro.

A 9h00, le Pasteur Nery nous accueille devant son église, avec son perpétuel grand sourire. Les frères et les sœurs nous manifestent leur amour fraternel. Certains sont venus en carriole dite “polonaise”. C’est une petite carriole à quatre petites roues à pneus, disposant chacune d’un système de suspension indépendante, et tirée par un cheval. Certaines sont couvertes, la plupart découvertes, avec une banquette à l’avant, et un large plateau à l’arrière. On voit partout ces carrioles dans la région.

Le culte est très simple et dépouillé. Le pasteur souhaite à tous la bienvenue, puis fait une prière qui vient du fond de son cœur. Deux jeunes femmes nous conduisent ensuite dans la louange. L’une d’elles s’accompagne d’une vieille guitare affreusement désaccordée. Toute la communauté chante à tue tête. Par les fenêtres grand ouvertes, nous voyons luire un beau soleil sur le parc verdoyant, planté de grands arbres magnifiques. Le décor ressemble tout à fait à celui de la “petite maison de la prairie” ! On se croirait plus d’un siècle en arrière !

Puis le Pasteur Nery propose à Ezéchiel, l’aîné d’Antonio, de chanter quelques cantiques en s’accompagnant de sa guitare. Ezéchiel chante et joue très bien.

J’ai ensuite l’occasion de continuer à exposer le message de la croix et de la marche par l’esprit, au milieu d’un grand silence attentif. Je commente en particulier Ephésiens 4 :17-24, et parle de la grandeur l’œuvre de Christ à la croix, et de la nouvelle naissance qu’Il nous a acquise par sa résurrection. Le “vieil homme” a été crucifié an Lui et avec Lui, et un “homme nouveau” nous a été donné, dans notre esprit régénéré.

Manifestement, ce message a été parfaitement capté par le Pasteur, qui nous en fait à nouveau un remarquable résumé, juste après ma prédication. Voilà un endroit où la croix continuera à porter du fruit, car le “champ” dans lesquelles les semences divines ont été plantées est constitué par des cœurs “honnêtes et bons” !

Après le culte, le pasteur nous invite à déjeuner dans sa maison. Nous passons encore un long moment à échanger dans le parc avec les frères et les sœurs présents, qui nous demandent quand nous allons revenir !

Chez le Pasteur Nery, on nous avait préparé un repas de fête ! Son épouse, très discrète et réservée, nous avait cuisiné un parfait échantillon de la bonne cuisine paraguayenne : une sorte de tourte au maïs passée au four, du poulet délicieusement rôti, du riz, accompagné de toutes sortes de légumes et de fruits. Ni l’épouse du pasteur, ni leurs enfants, ne se sont mis à table avec nous, apparemment selon la coutume locale, désirant laisser tout l’honneur de la table aux invités. Seul le pasteur s’est mis en bout de table avec nous.

J’étais heureux de voir que le Pasteur Nery et Antonio établissaient un excellent contact spirituel entre eux, et décidaient de collaborer à l’évangélisation des rives du fleuve, le pasteur pouvant prêcher en guarani.

L’un des fils du pasteur, un grand gaillard d’une vingtaine d’années, me surprit quand il me proposa de me donner son adresse Internet. Il disposait d’un ordinateur. Nous pourrons ainsi continuer à communiquer et à échanger des nouvelles !

Nous nous sommes quittés enchantés de ce contact béni. Je suis certain que ce pasteur fait partie de ceux que nous pourrons continuer à aider, selon les moyens que le Seigneur nous donnera. Je le lui ai dit en partant. Souvent, nous ne savons pas réellement si les aides que nous pouvons envoyer d’Europe seront bien employées. Mais, à présent, je puis vous assurer que nous connaissons personnellement un petit nombre de pasteurs et d’hommes fidèles, qu’il vaut la peine d’aider, et qui sauront bien employer l’aide qu’ils recevront !

Nous nous rendons aussitôt après le déjeuner à l’Oratorio, à une vingtaine de kilomètres de piste de là. C’est l’église de “l’autre” Pasteur Antonio, celui qui nous avait accompagnés à Monte Alto hier. Il avait réussi à réunir six de ses collègues pasteurs de la région. Sans voiture et sans téléphone, je me demande comment il a pu les prévenir ! Dans un coin du parc de l’église, je vois une carriole polonaise dételée. Il a dû faire sa longue tournée en carriole.

Ce sont donc sept pasteurs de la zone qui sont réunis ici, venus écouter spécialement le message de la croix et de la marche par l’esprit ! Comme la chaleur est étouffante dans la petite église au toit de tôles, nous nous installons à l’ombre des grands arbres, en rond. Nous nous présentons mutuellement, puis ils m’écoutent parler, avec, je le sens, un mélange d’intérêt et de méfiance, ce qui est bien normal.

Je parle d’une manière informelle pendant plus d’une heure, en donnant une partie de mon témoignage personnel, pour leur montrer de quelle manière j’avais été conduit à m’intéresser de plus en plus au message de la croix, afin d’avoir la victoire sur le péché et la chair. Puis nous restons encore près d’une heure à échanger. Je sens à présent que la glace est rompue, et que tous sont intéressés. Antonio leur a passé à chacun un exemplaire de la brochure sur “La marche par l’esprit”. Ce sont les derniers exemplaires qui nous restent.

A la fin, plusieurs parlent pour donner leur sentiment, avec beaucoup d’humilité et d’émotion. Le premier qui s’exprime nous dit que ce message avait été une grande bénédiction pour lui et lui avait beaucoup appris. Il savait à présent qu’il était possible d’avoir la victoire complète sur “son propre caractère”. Un autre nous remercie d’avoir “pris la peine” de venir leur présenter ce message, alors que je suis persuadé que ce sont eux qui ont eu plus de peine que nous à venir ici ! Antonio leur présente aussi son ministère, et son désir d’établir avec eux des relations de collaboration et d’entraide concrète, y compris sur le plan matériel.

Tous étaient manifestement réjouis de voir qu’ils n’étaient pas complètement oubliés dans leur Paraguay profond, au milieu de leurs multiples difficultés. Pour ma part, j’étais particulièrement heureux d’avoir eu affaire à des responsables d’églises, qui pourront répercuter ce message au niveau de leurs communautés, et d’avoir pu apporter à ces frères quelque chose de bon de la part du Seigneur, quelque chose de fondamental, qui pourra les aider dans leur ministère, comme dans leur vie personnelle.

Nous nous sommes quittés avec de grandes effusions d’émotion sincère, et de grandes embrassades à la mode paraguayenne, avec force tapes dans le dos. La méfiance du début était complètement évanouie ! Que le Seigneur continue à aider ces frères lointains, qui n’ont souvent que Lui comme seul secours ! Il faut dire franchement qu’il vaut bien mieux n’avoir que le Seigneur comme seul secours, plutôt que d’avoir à sa disposition toute une panoplie de secours humains, qui ne sont la plupart du temps que des secours trompeurs !

Le soir, à 20h30, nous retournons à San Pedro, à l’église Filadelfia, pour notre dernière réunion. L’église est toujours aussi pleine que la veille. Le pasteur nous installe à l’avant, puis il demande à Antonio de quelle manière procéder. Antonio, avec sa franchise habituelle, lui dit qu’il vaut mieux commencer tout de suite par la prédication. Mais le pasteur se laisse entraîner par son fameux groupe de louange, qui ne veut pas se considérer comme battu ! Nous voilà de nouveau conduits dans un festival de cantiques rythmés par les guitares vigoureusement grattées. Le pasteur ne peut résister, à la fin, à la tentation de proposer à son épouse de conclure par quelques cantiques. J’en viens à me demander si je vais vraiment pouvoir terminer mon message de la veille ! Vers 21h40, je peux prendre la parole, devant un auditoire satisfait d’avoir bien loué le Seigneur !

Je peux expliquer clairement la différence entre “le vieil homme” et “l’homme nouveau”, comment crucifier le “vieil homme” de manière pratique, et comment se revêtir du “nouvel homme”, “créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité”. L’attention est d’autant plus forte que je les ai fortement mis en garde, au début de mon message, contre les ruses de la chair, qui ne veut absolument pas écouter le message de la croix, et qui est prête à tout pour les empêcher de l’écouter, y compris en les faisant tomber dans un profond sommeil, compte tenu de l’heure et de l’énergie dépensée dans la louange !

L’accueil réservé au message me semble franchement bon, et la Parole de Dieu tombe manifestement dans des cœurs réceptifs. D’ailleurs, à la prière finale que je fis, ma voix fut aussitôt couverte par un concert de prières et de louanges, qui remplissait toute l’église. Puis, beaucoup se levèrent pour venir nous saluer, nous remercier, ou nous serrer dans leurs bras.

Je bénis le Seigneur d’avoir eu l’occasion et la grâce de semer ces quelques semences du merveilleux et puissant message de la croix ! Que cette Parole divine puisse germer librement et porter beaucoup de fruits à la gloire du Seigneur !

C’est heureux et satisfaits dans notre esprit que nous sommes retournés nous coucher chez notre ami Von Tümpling !

Lundi 7 février

Nous décidons de revenir à Santa Fe, à notre Centre, dans l’estancia de Bruno. Il nous faut refaire à l’envers les 500 kilomètres du trajet. Nous aurions pu passer par la capitale, en faisant un détour, mais nous préférons revenir directement. Antonio avait beaucoup insisté pour nous raccompagner dans notre voiture, inquiet des dangers de la route pour nous. Mais il aurait été obligé de revenir en autocar. De mon côté, j’ai beaucoup insisté pour qu’il reste avec sa famille, l’assurant que nous en avions vu d’autres, en Afrique et ailleurs ! Il finit par accepter, à contrecœur, de nous laisser partir seuls.

Il faut dire que le plus grave qui pourrait nous arriver serait une panne ou une crevaison en cours de route. Car les garages, les stations-service et les villages sont rares sur la plus grande partie du chemin. On peut ainsi passer 150 kilomètres sans voir la moindre agglomération, ni la moindre station-service, si ce n’est quelques cahutes isolées. Mais nous sommes confiants que tout se passera bien.

Sept heures plus tard, sans un seul ennui, nous nous retrouvions dans notre petit appartement du Centre. Quelques membres de la famille de Ruffina sont venus frapper à notre porte, vers 20h15, pour nous inviter à une réunion dans la maison d’Alberto et de Gladys. Mais nous étions trop fatigués, et nous avons rapidement éteint les feux pour chercher, et trouver, un sommeil réparateur !

Mardi 8 février

La matinée est consacrée à commencer à taper mon compte-rendu de voyage sur mon ordinateur. L’après-midi, nous sommes allés faire quelques courses indispensables à Hernandarias, puis chez Bruno pour reprendre contact avec notre frère et sa famille, voir ce qui s’était passé pendant notre absence, et nous connecter sur Internet pour recevoir notre abondant courrier.

Le soir, le jeune Alfredo est venu taper à notre porte, au moment où nous dînions, et a passé un long moment avec nous. Il était un peu abattu, nous disant que “l’Eglise” ici passait par des moments de “refroidissement” et de “combats”.

Je l’encourage à persévérer dans une marche régulière avec le Seigneur, en évitant de passer par des hauts et de bas. Il est vrai qu’au début d’une vie chrétienne, nous ne sommes pas habitués à marcher de cette manière tranquille et régulière avec le Seigneur !

Nous avons ensuite repris notre réunion “familiale” au Centre. Ce fut l’occasion de méditer ensemble sur le dernier chapitre de l’Evangile de Jean, et de prier tous ensemble pour les besoins que nous montrait le Seigneur. Combien nous apprécions ces petites réunions “de maisons”, où tous peuvent avoir la possibilité de participer librement !

Mercredi 8 février

Ce matin, Bruno vient nous visiter, accompagné de son ancien contremaître Brésilien, qui travaillait avec lui quand il est venu s’installer ici, il y a quinze ans. Il était allé chercher ce contremaître au Brésil, le week-end dernier, et l’avait ramené chez lui avec trois de ses enfants, pour y passer une semaine de vacances. Ce contremaître avait acheté quelques hectares de terre au Brésil, à 250 km d’ici, et y élevait huit vaches laitières, en retirant bien peu de profit. Un autre Brésilien, un Noir, qui avait travaillé cinq ans avec Bruno comme conducteur d’engins, était aussi présent, venu pour saluer son ancien compagnon de travail.

Nous nous installons tous ensemble dans le restaurant du Centre pour y bavarder. Bruno nous raconte ce qui vient de se passer. Il avait reçu, ce matin même, chez lui, un coup de téléphone de Ronaldo, un Brésilien qui travaille à l’entreprise agricole de Santa Fe qui achète et vend des semences à Bruno. Ce Ronaldo était venu plusieurs fois à l’estancia assister à des réunions. Il se montrait intéressé par l’Evangile, nous avait même dit qu’il avait accepté Jésus comme Sauveur personnel, mais était toujours resté un peu à l’écart.

Voici ce qu’il a raconté à Bruno au téléphone : “Cette nuit, j’ai eu un songe, et c’est la deuxième fois que cela m’arrive. Un ange vêtu de blanc m’est apparu dans mon songe, me disant : “Ronaldo, va te faire baptiser ! Tu n’as plus beaucoup de temps, le Seigneur revient bientôt !” Il avait aussitôt téléphoné à Bruno pour lui demander s’il pouvait passer à l’estancia le plus vite possible, pour se faire baptiser ! Cela nous a réconfortés, de savoir que le Seigneur est vraiment Celui qui S’occupe de Ses brebis ! C’est Lui qui porte le fardeau de Son Eglise, qui la dirige et qui l’édifie ! Ne nous chargeons surtout pas de fardeaux qui ne sont pas les nôtres ! Ils ne sont plus les nôtres, à partir du moment où nous ne pouvons plus les porter. Mais, quand nous travaillons dans la volonté du Seigneur, c’est Lui qui les porte avec nous. Disons honnêtement que c’est Lui qui fait tout, et qui nous fait la grâce de nous faire entrer dans Son œuvre !

Les deux Brésiliens écoutent en silence ce que dit Bruno, puis l’un d’eux avoue qu’il a effectivement peur de la mort. Occasion pour Bruno pour leur faire l’une de ses “petites prédications” dont il a le secret ! Les deux Brésiliens sont manifestement très touchés, et réfléchissent en silence, la tête baissée !

Combien savent réellement que les temps sont très courts à l’horloge de Dieu ! Combien pensent, ou nous disent : “Depuis le temps que tu nous annonces la venue du Seigneur, Il n’est toujours pas là !” Mais, puisque Jésus viendra comme un voleur dans la nuit, combien nous devons veiller, et nous tenir prêts à chaque instant ! Nous ne le regretterons jamais ! Ce sont ceux qui ne se seront pas préparés qui le regretteront amèrement, mais il sera hélas trop tard ! Que le Seigneur nous fasse la grâce d’être prêts quand Il viendra !

Notre 3° voyage au Paraguay (suite et fin)

Jeudi 9 février 2005

Journée tranquille, en grande partie chez Bruno et Mirta. Ils n’ont plus de professeur pour leurs filles, qui suivent un enseignement par correspondance depuis la France. Pour diverses raisons, ils ont dû interrompre le contrat qui les liait à une jeune femme Française qui enseignait leurs filles chez eux. Je me propose de les aider jusqu’à notre départ début mars. Cela nous permettra aussi de passer davantage de temps chez Bruno et Mirta, car, ces temps derniers, nos activités diverses nous avaient tenus éloignés les uns des autres.

Le soir, nous retrouvons notre petit groupe à l’estancia. Nous étudions ensemble deux versets importants : Matthieu 28 :20 et 18 :20. C’est l’occasion de nous rappeler que nous pouvons compter sur la présence constante du Seigneur pour nous guider, pourvu que nous L’aimions et désirions Lui obéir.

Vendredi 10 février

Nous passons la journée à nouveau chez Bruno et Mirta, en déjeunant avec eux. La matinée est consacrée en grande partie à expliquer à l’aînée de leurs filles une partie de son programme de mathématiques ! Nous partageons aussi le repas avec Alcides et son épouse Lili, la sœur de Mirta. Alcides vient de perdre son travail chez le Chinois qui l’employait 16 heures par jour, pour à peine le salaire mensuel minimum ! Il ne pouvait plus se rendre à 3 heures du matin à son travail, faute de bus à cette heure, et il cherchait un autre travail. Lili est enceinte de leur deuxième fils. Ils avaient perdu le premier, trois jour après l’accouchement, il y a un an. A présent, tout se passe bien pour Lili et son nouveau bébé, qu’ils attendent pour le mois prochain.

Nous rentrons à l’estancia vers 16 heures. A 18h30, nous recevons la visite de notre ami le Pasteur Pedro. Il reste avec nous jusqu’à 22 heures ! Il avait besoin de passer du temps avec nous, et nous pose beaucoup de questions sur la marche par l’esprit, notamment sur le rôle de l’âme, de l’esprit et de la chair.

Il nous raconte encore quelques témoignages très forts qui nous montrent la grandeur du Seigneur et de Ses œuvres.

Pedro connaissait depuis longtemps un prêtre catholique auquel il avait rendu témoignage. Il y a un an, lors de notre deuxième visite, il avait eu l’occasion de lui donner un exemplaire de notre livre sur “La marche par l’esprit”. Le prêtre avait été touché, et avait commencé à prêcher ce message dans son église. Il lisait à présent la Bible, et avait même remplacé sa Bible catholique par une Bible évangélique. Un jour, il alla visiter une vieille paroissienne, et lui dit qu’elle devait ôter de sa maison les crucifix et les images, en lui montrant que la Bible les interdisait. La vieille dame se révolta : “Comment, toi, prêtre de l’Eglise, tu me demandes de me séparer de mon crucifix ! Mais tu n’es plus Catholique !” Le prêtre fut dénoncé aux autorités épiscopales, qui le déplacèrent par deux fois, dans des endroits de plus en plus reculés. Actuellement, il est en poste dans le lointain Chaco Paraguayen, dans la ville mennonite de Filadelfia. Pedro l’a rencontré récemment, et le prêtre lui a avoué qu’il se sentait maintenant très mal dans l’Eglise, mais qu’il avait décidé d’y rester, tout en continuant à y prêcher ouvertement et librement l’Evangile, jusqu’à ce “qu’ils le mettent à la porte”. Il a même ouvert un site Internet pour y annoncer l’Evangile de Jésus-Christ en toute liberté ! Pour ma part, je dis à Pedro : “Je ne pense pas que l’Eglise Catholique le mettra à la porte, pour éviter le scandale. Mais elle l’exilera dans un trou perdu jusqu’à la fin de sa vie”.

Pedro nous reparle aussi de la manière dont il avait failli être assassiné par les autorités catholiques et policières d’une ville du Paraguay où il prêchait l’Evangile avec succès. C’était une ville très catholique. En trois mois, le petit groupe de Pedro (trois ou quatre au départ) était devenu une assemblée nombreuse, puisqu’ils se retrouvaient à près de 60 personnes au culte du dimanche. C’étaient autant de personnes qui manquaient à la messe catholique ! Dieu confirmait Sa Parole par des miracles et des guérisons. C’est alors que Pedro fut arrêté un soir par la police, et conduit dans une dépendance de l’église catholique, où il fut “jugé” par un “tribunal” composé de cinq prêtres locaux, trois Paraguayens, un Brésilien et un Italien, ainsi que des autorités de la police locale, tous étant aux ordres d’un colonel, qui était le maître incontesté de cette région, et qui présidait ce “tribunal”.

Pedro, sans crainte, leur avait tenu tête, Bible en main, leur prouvant qu’ils étaient tous condamnés à l’Enfer s’ils ne se repentaient pas de leur idolâtrie et de leurs péchés. Le colonel, furieux, l’avait menacé de mort, et aussi de s’en prendre à sa femme et à ses enfants. Pedro lui avait répondu qu’il lui ferait une grande grâce en le faisant mettre à mort, parce qu’il pourrait rejoindre plus vite son Seigneur.

Puis ils se sont mis à parler en guarani entre eux, langue que Pedro, Chilien, ne comprend pas. Le colonel donna des ordres au chef de la police. Celui-ci se leva et conduisit Pedro dans un lieu désert, accompagné de deux autres policiers. A un moment donné, il sortit son revolver, le caressa, et dit : “C’est bien vrai que tu n’as pas peur de mourir, pasteur ?” – “Non ! En me tuant, tu me feras une grande grâce, parce que je sais où je vais !” Le policier hésita, puis ajouta : “Quand tu parlais, devant toutes les autorités, j’ai été convaincu que nous étions tous dans l’erreur et que tu avais raison ! J’ai été saisi d’une grande envie de pleurer ! Qu’est-ce que je dois faire pour être sauvé ?” – “Il suffit que tu croies de tout ton cœur au Seigneur Jésus !” – “C’est tout ?” – “Oui, c’est tout ! Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé !” Le policier rengaina son arme, et demanda à Pedro de prier pour lui. Il donna ensuite des ordres aux deux autres policiers, qui se convertirent aussi. Pedro pria aussi pour eux. Puis le chef de la police dit à Pedro : “J’avais l’ordre de faire semblant de te tuer, pour voir si tu étais vraiment sincère dans ta foi, puis de te ramener chez toi.” Vers minuit, Pedro fut ramené chez lui, et retrouva sa femme et ses enfants qui priaient pour lui.

Peu après, son propriétaire le mit à la porte de sa maison, sur l’ordre du colonel. Personne ne voulait lui louer une maison. Finalement, un Allemand qui vivait à 100 mètres de l’église catholique accepta de lui louer une grande maison, voisine de l’église, “à moitié prix”, pour narguer le colonel “dont il n’avait pas peur” ! Et Pedro put continuer à faire ses réunions, au nez et à la barbe des autorités catholiques !

Un jour, le colonel croisa Pedro dans la rue. Il ordonna à son chauffeur d’arrêter sa voiture, et fit monter Pedro à bord. Il le conduisit chez lui et lui offrit le thé. Sa première question fut la suivante : “Dis-moi, est-ce vrai que je vais aller en Enfer ?” – “C’est certain, si vous ne vous convertissez pas !” Puis le colonel le bombarda de questions, Pedro répondant à chaque fois en citant la Bible.

Pendant plusieurs mois, le colonel continua à inviter Pedro pour discuter avec lui, un peu comme le gouverneur Romain des Actes des Apôtres, qui écoutait Paul avec plaisir, mais sans jamais se convertir. Trois ans plus tard, le colonel mourut d’un cancer au cerveau, sans jamais avoir donné sa vie au Seigneur, tout au moins apparemment. Nul ne sait ce qui a pu se passer dans son cœur au moment suprême. Mais du moins avait-il entendu abondamment l’Evangile !

Puis Pedro me pose une question : “Demain, je dois marier un jeune couple. Ils se fréquentent depuis huit ans, sans jamais avoir voulu se marier. Récemment, ils sont venus me trouver, en m’annonçant qu’ils avaient décidé à présent de se marier. Mais ils ont aussi avoué qu’ils avaient péché, et que la fiancée était enceinte de deux mois ! Elle veut se marier en blanc, mais, comme elle n’est plus vierge, elle portera quelques décorations en dentelles de couleur. Que ferais-tu à ma place ?” Je lui demande si les deux jeunes ont confessé leur péché et demandé pardon au Seigneur. “Oui”, me répond Pedro. – “Dans ces conditions, s’ils ont confessé leur péché, ils sont pardonnés. Ils ne pourront éviter certaines conséquences, par exemple des persécutions et des jugements de la part de Chrétiens charnels qui apprendront ce qui s’est passé. Mais leur communion avec Dieu est rétablie. Quant à la robe blanche, ce n’est qu’une tradition des hommes, sans importance devant Dieu !”

A ce moment, Pedro bondit et me serre la main avec effusion. Je suis étonné ! Il me dit : “Figure-toi que j’ai rêvé, il y a quelques jours, que je venais te voir pour te poser cette question, et tu viens de me faire exactement la même réponse que dans mon rêve, que la robe blanche n’était qu’une tradition des hommes sans importance devant Dieu !” Il était tout content d’avoir cette confirmation ! Il ajouta : “Il y a un an, je les aurais disciplinés, malgré la confession de leur péché, et je les aurais fait attendre au moins trois ans pour les marier ! Ou alors, ils seraient allés se marier chez un autre pasteur ! Mais à présent que je sais ce qu’est la marche par l’esprit, Dieu m’a donné Sa compassion.” – “Mais oui ! S’ils ont confessé leur péché et reçu le pardon de Dieu, pourquoi les discipliner ? Ils doivent seulement bien savoir ce que Dieu veut qu’ils fassent, par exemple confesser publiquement leur péché, si Dieu le leur demande, pour pouvoir aussi témoigner de Sa grâce envers eux. Mais c’est à eux de le faire librement, en leur âme et conscience. Ce n’est pas à nous de les pousser à le faire. Pour ma part, je pense qu’il serait bon qu’un jour ils soient amenés à le faire, mais c’est au Seigneur de le leur montrer”. Satisfait, Pedro acquiesce avec un large sourire.

Pedro nous dit aussi que le Seigneur est à présent en train de lui montrer qu’il doit exercer son ministère d’une manière plus étroite avec son épouse, autant qu’il lui est possible. Il a compris plus rapidement qu’elle tout ce qui concerne la marche par l’esprit. Il sait qu’il doit à présent aider son épouse à avancer du même pas que lui. Je lui réponds en souriant que cela fait aussi partie de sa formation spirituelle, et qu’il va pouvoir ainsi contrôler la qualité de sa propre marche par l’esprit ! Car celle-ci consiste d’abord non pas en paroles, mais en actes d’amour !

Samedi 12 février

Comme nous n’avons pas de séminaire ce week-end, nous nous rendons à nouveau de l’autre côté du lac, pour une petite réunion sous les mandariniers. La femme de Clédémir est heureuse de nous revoir. Elle nous dit que son mari regrettait notre absence depuis plusieurs samedis, parce qu’il aimait bien ces réunions. Nous faisons aussi la connaissance d’un nouveau Brésilien, Manuel, beau-frère de Clédémir, un homme doux et simple d’une quarantaine d’années. Peu après, Ramona, qui nous avait vu venir de loin, se joignit à nous avec son fils Cristian. Clédémir arriva des champs plus tard.

Assis en rond sur des rondins de bois, nous échangeons pendant une petite heure, méditant en particulier la parabole de la brebis perdue. Je les encourage à rester attachés à Jésus. Je leur raconte aussi le rêve de Ronaldo (à qui un ange était apparu en rêve pour llui demander de se faire baptiser), en les exhortant à se tenir prêts. Clédémir et son beau-frère ne sont pas baptisés. Nous parlons donc un moment du baptême. Je leur rappelle que nous restons à leur disposition jusqu’à notre départ, dans trois semaines maintenant.

Puis nous prions, et je vois Manuel, ce petit homme tout simple, enlever très respectueusement sa casquette. Quand je relève la tête, je vois ses yeux tout embués de larmes.

L’après-midi, nous faisons une nouvelle réunion, sous les paillotes du lac. Bruno donne un message sur la valeur du sang de Jésus, et je lis la parabole des deux serviteurs, dans Matthieu 18, où le Seigneur nous demande de toujours pardonner de tout notre cœur. Sebastian est là, avec sa famille au grand complet. Ils nous invitent samedi prochain, pour l’anniversaire de leur petite Liz-Paola, que nous avions vu naître l’an dernier.

Nous ramenons en voiture Ramona et son fils chez elle, de l’autre côté du lac. En sortant de la voiture, elle nous dit : “Vous voulez des mangues ?” – “Oui ! C’est notre fruit préféré !” Elle entre dans sa maison et revient nous porter trois magnifiques mangues. Nous la remercions. Elle nous répond en souriant d’un air timide : “Mais c’est moi qui vous remercie beaucoup !” Nous lui promettons de revenir un soir prier chez elle. Elle nous dit : “Je vous attends !” Ces cœurs simples nous réjouissent beaucoup !

Dimanche 13 février

Nous passons un dimanche tranquille, la plupart des membres du personnel sont partis de l’estancia. Nous faisons quelques courses, et nous rentrons tranquillement profiter de ces moments paisibles. Dans mon cœur, j’ai l’impression que notre tâche ici est terminée, même s’il nous reste encore quelques rendez-vous à honorer. Nous avons pu semer abondamment le message de la croix, et aussi trouver quelques hommes fidèles décidés à le répandre. Nous avons le sentiment que le Seigneur nous demande à présent de prier, pour que ces semences germent et produisent du fruit.

Lundi 14 février

Aujourd’hui, Bruno doit aller à l’aéroport pour chercher Marc et sa famille. C’est un ami Français qui a acheté le terrain en face de la maison de Bruno, et qui y a fait construire une maison. Il vient passer trois semaines de vacances au Paraguay. Il appartient au Seigneur depuis un peu plus d’un an. Bruno souhaite que nous nous rapprochions de lui et d’eux pour avoir davantage de moments de communion fraternelle. Nous allons donc partager notre temps entre l’estancia et le Parana Country Club.

Ce soit, nous sommes invités à une réunion chez Valdo, le contremaître Brésilien de Bruno. Toute sa famille est présente, ainsi que Ruffina et plusieurs autres membres de sa famille. Le Seigneur fait doucement son œuvre dans la famille de Valdo. J’ai l’occasion de leur raconter ce qui s’est passé pour Ronaldo, qui a été visité par un ange du Seigneur pendant son sommeil, pour lui demander de ne pas tarder à se faire baptiser, parce que Jésus revient bientôt. Valdo, qui connaît très bien Ronaldo, est impressionné et reste songeur !

Le jeune Alfredo, qui a apporté sa guitare, nous chante une bonne partie de son nouveau répertoire, avec tout son cœur, comme d’habitude. Je commente le début du chapitre 15 de l’Evangile de Marc, en insistant sur le désir du Seigneur de nous voir porter beaucoup de fruit.

Mardi 15 février

Nous nous rendons de bonne heure chez Bruno et Mirta. Je veux aider leurs filles à faire leurs devoirs du CNED. Entre temps, Jorge, le jeune frère de Mirta, s’est proposé pour les aider aussi. Il fait des études universitaires d’agronomie, et il est assez qualifié pour aider ses nièces. Il comprend très bien le français. Il s’installera chez Bruno, et y restera aussi pendant toute l’absence de Bruno et de sa famille, qui doivent rentrer en France en mai pour 3 ou 4 mois. C’est une solution qui convient à tout le monde.

Nous rentrons à l’estancia en fin d’après-midi. Ce soir, nous devons nous rendre chez Sebastian et sa famille, pour les exhorter dans leur foi nouvelle !

Nous passons un excellent moment chez Sebastian. Le fidèle Alfredo est toujours là et nous réjouit par son ardeur à louer le Seigneur ! Je passe un bon moment à expliquer ce que sont la foi et la grâce, au moyen d’exemples concrets. L’essentiel, pour nous, est bien de recevoir en permanence la grâce du Seigneur ! Mais nous avons besoin de la foi pour saisir cette grâce. Grâce et foi nous sont donnés par le Seigneur, la foi étant le moyen de saisir Sa grâce, manifestation de Son amour !

Mercredi 16 février

Nous passons la journée chez Bruno et chez son voisin Marc, le Français. Nous faisons la connaissance des parents de Marc, qui l’ont accompagné pour ces vacances. Ils sont tous deux convertis, et très ouverts.

Nous nous apercevons que notre voiture a un problème : le gazole fuit assez abondamment du réservoir. Nous devons la conduire au garage demain, sans savoir pour combien de temps nous en serons privés. Mais le Seigneur le sait et conduit toutes choses !

Ronaldo téléphone à Bruno dans la journée, pour lui rappeler qu’il veut venir le voir d’urgence. Il veut se faire baptiser ! Il veut venir ce soit à 20 heures, si son travail le lui permet ! Nous demandons à Marc qu’il nous permette d’utiliser sa piscine, en cas de besoin !

Le soir, Ronaldo nous téléphone vers 21 heures, désolé d’avoir été empêché, pour cause de récolte du soja, qui bat son plein. Il passera à l’estancia demain matin, s’il le peut ! Nous terminons la soirée avec Bruno, Mirta et Jorge, partageant la parole et priant. Nous prions en particulier pour Arnaldo, le jeune frère de Mirta, qui a eu un accident de la circulation aujourd’hui. Un jeune homme en moto a tamponné son camion, alors qu’il était à l’arrêt à un carrefour. Le jeune était sans casque, sans permis et sans assurance. Sa mère, qui était assise à l’arrière de la moto, a fait un vol plané et est venue heurter violemment le camion. Apparemment, sa blessure au visage n’est pas sérieuse, mais elle a dû être hospitalisée. Même s’il n’est pas en faute, Arnaldo a été très choqué, et nous demandons au Seigneur de lui donner Sa paix !

Jeudi 17 février

Ce matin, Arnaldo nous raconte qua la famille du jeune qui a provoqué l’accident de moto est une famille chrétienne, mais qui s’était écartée du Seigneur. Arnaldo pense que c’est l’occasion de leur manifester l’amour du Seigneur, et il est allé prier pour la maman à l’hôpital. Tout semblait aller bien, lorsque les choses se sont aggravées. A présent, certains membres de la famille semblent vouloir profiter de la situation pour demander une compensation en argent ou en nature. Arnaldo est déçu et inquiet. Bruno le console et l’encourage à ne pas s’inquiéter, et à faire confiance au Seigneur : “Ce n’est pas si grave ! Et s’il faut payer les frais d’hôpital, on payera !”

Nous allons ensemble faire les démarches à l’assurance de Bruno, puis à la mairie, puisque la police a fait un constat. Ici, même si un conducteur n’est pas fautif lors d’un accident, il doit payer une contravention ! Sans doute pour payer les fais de déplacement de la police et les frais administratifs de la contravention !

Il fallut ensuite se rendre devant notaire avec les plaignants (le fils de la blessée et sa sœur) et Arnaldo, pour tenter de trouver un accord à l’amiable. Entre temps, la police s’est montée ferme avec le jeune homme, lui conseillant de ne pas se montrer exigeant, vu qu’il avait tous les torts.

Finalement, devant notaire, tout s’est arrangé pour Arnaldo. La famille accidentée a accepté de ne rien exiger, chacun s’engageant à payer ses propres frais. Le camion d’Arnaldo n’a subi aucun dommage.

Nous tirons tous la leçon de cette affaire : le Seigneur peut permettre certaines épreuves, pour voir de quelle manière nous allons réagir, car Lui seul peut nous apporter la solution de tous nos problèmes. En outre, toutes choses concourent toujours au bien de ceux qui aiment Dieu !

L’après-midi, nous recevons la visite de l’informaticien de Bruno, un autre Antonio, qui s’était converti ici même, dans le salon de Bruno, il y a un an, lors de notre deuxième voyage. Depuis lors, il était resté sur cette expérience, qui avait été très forte pour lui. Je lui demande s’il ne pense pas à se faire baptiser, car les temps sont courts. Il se lance dans de grandes considérations assez philosophiques. Bruno lui fait part de sa grande tristesse devant le peu de soif que tant de gens éprouvent pour le Seigneur. Antonio me pose quelques questions sur le vrai baptême chrétien, et s’en va rapidement, comme gêné. Que le Seigneur touche son cœur et le décide à se donner entièrement à Lui !

Après son départ, nous prions un moment avec Bruno pour certains problèmes que nous ressentons au niveau de personnes qui nous sont proches, et nous les confions au Seigneur. Nous demandons au Seigneur qu’Il décide les cœurs de ceux qui nous entourent, pour qu’ils acceptent de passer davantage de temps avec nous pour lire la Bible et prier ensemble, ne serait-ce qu’un court moment.

Je profite d’un moment tranquille, en fin d’après-midi, pour descendre dans notre chambre et passer un bon moment avec le Seigneur. Il y a toujours tellement de sujets de prière que nous avons toujours besoin du secours du Saint-Esprit pour présenter au Seigneur les prières qu’Il veut qu’on Lui présente ! Combien Il reste fidèle en toutes choses ! C’est Lui-même qui intercède pour nous !

Un peu plus tard, vers 18h30, Bruno m’annonce tout heureux que son voisin Marc nous propose de nous réunir ce soir en famille, pour partager la Parole. Peu après, c’est Sylvie, la femme de Marc, qui me réitère cette invitation. Ils vont simplement aller “manger une pizza” et viendront pour 20h30 chez Bruno. Sylvie n’est pas encore baptisée, mais je crois que, dans son cœur, elle aime le Seigneur et n’est pas éloignée du Royaume de Dieu !

Peu après, Pedro nous rend visite, toujours jovial et enthousiaste. Il nous ramène un exemplaire du livre sur “La marche par l’esprit”, entièrement corrigé par ses soins, en vue d’une réédition. Il y a longtemps que la première édition est épuisée, et Pedro n’arrête pas de faire des photocopies ! Pedro est heureux. Il me dit qu’il a compris que le Seigneur lui ouvrait le chemin à présent, et lui demande de répandre le message de la croix et de la marche par l’esprit. Il nous chante quelques cantiques qu’il a composés, de sa voix magnifique. Je le trouve émouvant dans son enthousiasme. Il sait pourtant ce que va lui coûter de prêcher la croix !

Je le raccompagne jusqu’à sa voiture et, dans la rue, il continue à me raconter quelques témoignages récents de ses “aventures dans le Seigneur”. Il y a peu, il avait invité à prêcher un pasteur dans son église. Pedro me dit : “Ce pasteur était tellement content de son message, qu’il croyait très bon ! Mais nous tous, qui connaissons à présent le message de la croix, nous avons immédiatement discerné que son message était truffé d’erreurs ! Mon fils aîné en a compté plus de 150 ! A la fin de son message, mon fils s’est approché de lui, et lui a dit : “Il était bon, ton message, pasteur ! Dommage qu’il ait contenu plus de 150 erreurs !” Et, Bible en main, il a commencé à prêcher la croix à ce pasteur, qui en est resté abasourdi !

Le pasteur, convaincu que le fils de Pedro avait raison, a invité à son tour Pedro à prêcher dans son église, une église Pentecôtiste. Pedro a prêché avec feu le message de la croix et de la marche par l’esprit. A la fin, de nombreux Chrétiens se sont approchés de lui, pour lui dire qu’ils n’avaient jamais entendu un tel message. L’un d’eux, un pasteur, lui a dit qu’il avait fait 5 ans d’Institut Biblique, et qu’il n’avait jamais entendu ce message ! Finalement, le pasteur de l’église prit la parole, et dit à son église : “Vous savez que, fin mars prochain, nous avons notre grande campagne annuelle, à laquelle plusieurs églises sont invitées. Nous n’avions pas encore d’orateur. Mais, à présent, je crois que nous l’avons trouvé ! Que pensez-vous de l’idée d’inviter le Pasteur Pedro comme orateur, pour qu’il nous prêche ce message de la croix pendant toute une journée ? Que ceux qui sont d’accord lèvent la main !” Toute l’église se leva d’un bond, et chacun leva les deux mains en l’air, en signe d’approbation !”

A 20h30, nous attendons Marc et sa compagnie, mais personne ne vient. Vers 22h00, nous voyons arriver Marc seul, un peu dépité ! La préparation de la pizza a été plus longue que prévue ! Nous nous réunirons en famille à un autre moment ! Mais Marc, qui avait envie de communion fraternelle, reste à échanger avec nous jusqu’à près de minuit.

Vendredi 18 février

Après le petit-déjeuner, Marc vient nous voir chez Bruno, et nous invite chez lui à partager un moment avec ses parents, un couple charmant, dans le Seigneur depuis longtemps. Nous lisons ensemble Jean 17, et nous prions dans l’unité de l’Esprit. Marc et ses parents fréquentent une Assemblée de Dieu dans le midi de la France.

Nous sommes restés à déjeuner chez Bruno, puis nous sommes rentrés à l’estancia, pour notre petite réunion habituelle. Ce soir, il n’y a que le jeune Alfredo. Mais c’est toujours une joie de partager avec lui, car il a soif du Seigneur et de Sa Parole. Nous lisons un passage de l’épître aux Colossiens, puis nous prions ensemble. Ensuite, je reste seul un bon moment avec lui, dans le restaurant du Centre. Il me pose toutes sortes de questions sur la fin des temps, l’enlèvement, la Tribulation, et le retour de Jésus sur la terre. En allant nous coucher, il me lance avec un grand sourire : “Merci, Henri, de m’enseigner toutes ces choses !” Merci, Seigneur, de ces simples occasions que tu nous donnes, et qui sont si riches !

Samedi 19 février

Vers 11 heurs, nous nous retrouvons sous les mandariniers à quelques-uns, pour partager avec eux la Parole de Dieu et prier un moment, toujours avec la même joie.

Nous sommes nombreux à déjeuner, au Centre. Marc est venu avec toute sa famille, ainsi que Bruno et la sienne. La salle est splendide. On a sorti les nappes jaunes et les serviettes blanches, et le repas est servi en buffet. Ruffina, la mère de Mirta, chargée de la cuisine, est vraiment une bénédiction pour tous !

A 15h00, nous nous retrouvons tous sous les paillotes pour fêter le premier anniversaire de la petite Liz-Paola, la petite fille de Sebastian. Les enfants sont très nombreux. Des amis du voisinage sont aussi venus, et nous sommes bien une soixantaine. Sebastian et son épouse se sont surpassés. Ils ont commandé au village un énorme gâteau, qu’on nous amène en grande pompe ! Des ballons décorent les paillotes. Zuni et son frère Jorge se sont déguisés en clowns, selon la coutume paraguayenne pour les fêtes d’enfants.

Nous passons deux heures joyeuses dans la plus grande simplicité, au milieu d’une foule d’enfants ravis. Je partage un passage de l’Evangile de Jean, celui des noces de Cana, et nous prions pour tous ceux qui sont rassemblés. Puis je parle un long moment avec Valdo, le contremaître Brésilien et son épouse Sueli. Celle-ci, très émue, me dit : “Combien je suis heureuse depuis que vous êtes ici ! Ma fille Solange a complètement changé ! Elle était toujours triste et dépressive ! Un jour, Antonio, le missionnaire Argentin, a prié pour elle ici, et elle a changé. Puis elle a commencé à travailler au Centre avec vous, et elle en est ravie ! Ce n’est plus la même fille ! Combien je suis reconnaissante à Dieu ! Elle m’a dit qu’elle était très triste que vous repartiez en France !” Je lui ai dit que tout ce que nous avions vécu ici, au milieu d’eux tous, avait été une grande bénédiction pour nous-mêmes. Il est vrai que, nous aussi, nous aurons le cœur serré en partant !

Un peu plus tard, Bruno, pensif, me dit : “Je sens monter en moi la conviction que nous devons nous installer à la ferme ! Je me sens de plus en plus isolé au Parana Country Club ! Ici, au milieu du personnel de l’estancia, je pourrais leur être plus utile et plus proche ! C’est avec ceux qui ont soif du Seigneur que je me sens bien ! On pourrait construire une petite école pour mes enfants et tous ces enfants !” J’ajoute en souriant : “Oui, et aussi une église pour réunir tout le monde !” Nous savons tous les deux que la véritable Eglise du Seigneur n’est pas un local fait de mains d’hommes, mais le Corps vivant du Seigneur, qui peut se réunir n’importe où, sous les mandariniers, sous les paillotes, ou dans les maisons !

Le soir, vers 20h00, après avoir rapidement dîné, nous nous apprêtons à partir chez Bruno, quand Alfredo vient frapper à notre porte. Il nous invite à passer la soirée chez Alberto et Gladys, car une bonne partie de la famille de Ruffina y sera réunie. Nous hésitons, car demain, je suis invité à prêcher toute la journée dans l’église de Pedro. Je cherche à savoir quelle est la pensée du Seigneur. Nous décidons d’aller passer une heure chez Alberto, puis d’aller chez Bruno. A ce moment, je vois arriver sur sa mobylette Emilio, le neveu de Mirta, tout essoufflé. Bruno m’appelle au téléphone chez Gladys. Je m’y rends, et j’entends Pedro me dire que la réunion de demain est reportée, pour un problème pratique qu’ils ne sont pas parvenus à résoudre. Nous pourrons donc passer la soirée chez Alberto ! Combien le Seigneur dirige nos moindres pas ! Quel soulagement de savoir qu’Il dirige !

Ce soir, nous nous sommes réunis chez Alberto et Gladys. Alfredo nous a récité son nouveau répertoire, avec une bonne partie de l’ancien, puis ce fut le tour d’Emilio et de Sebastian, qui se sont mis tous les deux à la guitare. J’avais rarement entendu deux chanteurs jouer et chanter si faux, mais avec autant de cœur ! Nous les avons donc encouragés à persévérer ! Nous avons partagé la Parole et prié, tous assis en rond sous la grande véranda, couverts par l’amour de notre Père Céleste, dans cette belle nuit de l’été paraguayen ! Je crois que ces simples réunions de l’estancia vont nous manquer !

Dimanche 20 février

Comme Pedro nous a libérés pour aujourd’hui, nous nous rendons de bonne heure chez Bruno et Mirta. Marc et sa famille ont envie de visiter les chutes d’Iguassu, mais du côté Argentin cette fois. Nous décidons d’y aller ensemble.

Aujourd’hui, la chaleur est torride ! Nous passons la frontière de l’Argentine et allons contempler ces merveilles de la nature que sont les chutes d’Iguassu. Un petit train nous conduit jusqu’au bord des chutes, où divers circuits permettent de les admirer sous différents points de vue. Dommage qu’il y ait autant de touristes !

Nous faisons pour terminer un petit tour dans la ville de Puerto Iguassu, en Argentine. Cette ville, autrefois très prospère, a terriblement souffert de la crise économique argentine, et commence juste à s’en relever un peu. Dans le centre, Mirta et Elke vont faire quelques courses, et nous restons dans la voiture, Bruno et moi, avec les enfants. Un petit gamin vient nous demander quelques sous. Il s’appelle Enrique. Nous lui parlons du Seigneur, dont il nous dit avoir vaguement entendu parler. Ce qui l’intéresse, en fait, c’est de gagner ce qui lui permettra de manger ce soir, en lavant des voitures ou en mendiant. Il lui manque la moitié des doigts de la main gauche. Il nous dit qu’il est “né comme ça”. Pauvre gamin ! Quel avenir a-t-il devant lui ? Nous lui laissons une obole, qu’il empoche ravi. Mais mon cœur se serre en pensant aux multitudes d’enfants semblables qui nous entourent ! Tout ce que je peux faire, c’est supplier le Seigneur de Se révéler à eux pour qu’Il change leur vie ! “Seigneur, envoie beaucoup d’ouvriers dans Ta moisson !”

Lundi 21 février – jeudi 24 février

Nous passons tout ce début de semaine en partageant notre temps entre l’estancia et la maison de Bruno et Mirta. Nous avons à cœur de nous occuper du personnel de l’estancia, que nous allons quitter bientôt, pour fortifier ceux qui ont accepté le Seigneur, et témoigner aux autres. Marcos et Ramona avancent très vite. Ils lisent la Bible régulièrement. Avant-hier soir, nous étions encore chez eux. Marcos nous a dit qu’il passait deux à trois heures par jour à lire la Parole, et qu’il avait compris beaucoup de choses. Je lui ai dit : “Tu te rends compte maintenant de toutes les différences qu’il y a entre les enseignements de l’Eglise Catholique et ceux de la Bible ?” – “Oh oui ! On ne nous enseigne pas tout ça dans l’Eglise Catholique !”

Avant-hier, nous avons reçu ici, avec Bruno, la visite de deux missionnaires Brésiliens de l’Eglise Quadrangulaire (Foursquare), conduits par le Pasteur Antonio Rodriguez, le directeur du Refuge Bethel. Ces missionnaires étaient à la recherche d’un lieu d’accueil pour des séminaires qu’ils organisent avec des groupes de jeunes qui désirent évangéliser sur le terrain : une semaine de cours théorique et une semaine de pratique, dans une église locale.

A l’occasion de cette visite, Antonio Rodriguez nous raconte comment il avait été guéri d’une grave maladie incurable. Il était chanteur et guitariste professionnel. Il avait eu l’occasion de se produire en Europe, et même devant le Shah d’Iran, quand celui-ci était venu visiter le Paraguay ! Puis, un jour, le Seigneur l’avait appelé à renoncer à tout cela, pour Le servir comme pasteur, et Antonio avait obéi.

Peu après, au cours d’un examen médical de routine, le médecin découvre qu’il a un diabète très grave. Il lui donne cinq années de vie. Antonio dit au Seigneur : “Seigneur, au moment où Tu m’appelles à Ton service, on m’annonce cinq années de vie ! Est-ce vraiment Ta volonté pour moi ?”

Peu après, il eut l’occasion de se rendre à Buenos Aires, en Argentine. Il dit à un frère qui le recevait : “Je voudrais me rendre à un culte dans une église. Mais je voudrais passer inaperçu, je voudrais simplement me mettre au fond et écouter”. Ce frère le conduisit donc incognito dans une église. Pendant la réunion, le pasteur qui prêchait désigna Antonio du doigt, au fond de la salle, et lui demanda de s’approcher. Etonné, Antonio s’approcha. Le pasteur lui dit : “Le Seigneur a une bénédiction pour toi !” Puis il a prié pour lui. Antonio sentit quelque chose se passer dans son corps.

Plus tard, au Paraguay, un examen médical révéla qu’il n’avait plus aucune trace de diabète. Cette maladie ne s’est plus jamais manifestée !

Il est vrai que le Seigneur ne Se manifeste pas toujours de la même manière. Il accorde Sa grâce d’une manière souveraine. Mais il est clair aussi que, d’une manière générale, Il nous demande de connaître Sa Parole, et de croire en cette Parole. Dans la Bible, notamment dans le ministère du Seigneur Jésus, le pardon des péchés était toujours accordé en même temps que la guérison des maladies et des infirmités, ou la délivrance de l’oppression démoniaque (Matthieu 8 :17). Que le Seigneur nous fortifie tous dans cette foi, pour que nous puissions Le voir agir dans nos vies !

Elke et moi, nous sommes allés visiter hier le centre de ces missionnaires Brésiliens, à Ciudad del Este. Marcelo et sa femme Marlene, avec leur petite fille de deux mois, ainsi que l’autre missionnaire Brésilienne, Eva, habitent dans une belle et spacieuse villa. Ils nous expliquent en détail leur mission et leur travail, et nous montrent le programme du premier séminaire qu’ils avaient organisé en janvier dernier, avec une soixantaine de jeunes de cinq pays différents.

La formation théorique est classique, et ressemble à celle d’un séminaire de Jeunesse en Mission : comment évangéliser les enfants, les jeunes et les adultes, comment approcher les Chinois et les Arabes, très nombreux dans cette région, comment cultiver notre relation avec le Seigneur, avec une approche du “combat spirituel”. De nombreux ateliers en petits groupes accompagnent ces formations théoriques : atelier de théâtre, atelier de mime, etc… Des moments de prière et d’intercession viennent compléter une semaine très chargée.

Pendant la semaine de pratique, les jeunes vont, en petits groupes, passer quelques jours dans une église ou une institution chrétienne (collège, clinique…), pour aider dans tous les domaines de leur compétence. A l’issue de la formation, ils retournent dans leurs églises respectives.

Nous n’avons rien contre de tels programmes, qui peuvent être très utiles à des jeunes qui veulent connaître une culture ou un pays différent du leur, et avoir une première expérience de mission en pays étranger. Mais, ni Bruno ni moi, nous ne nous sentons appelés à collaborer à ce type de ministère et de travail. Nous avons vraiment à cœur la prédication de la croix et de la marche par l’esprit.

Je dis à Marcelo, l’un des missionnaires Brésiliens : “Tu es bien d’accord, mon frère, que le problème essentiel des Chrétiens et des églises, c’est une chair non crucifiée ? Comment ces jeunes vont-ils pouvoir réellement faire de Jésus leur Seigneur, et non seulement leur Sauveur, s’ils n’apprennent pas ce qu’est la vie crucifiée, s’ils ne savent pas ce que signifie réellement marcher par l’esprit, et plus par la chair ?” Marcelo était bien d’accord, mais je pense qu’il n’a pas saisi l’importance capitale du message de la croix. Le risque, dans ce cas, c’est de se lancer dans beaucoup d’activités diverses, qui donneront l’illusion que les choses avancent, mais sans que les problèmes de fond soient réglés.

Que le Seigneur bénisse donc nos frères, et qu’Il les guide dans Sa volonté parfaite ! Chacun doit se limiter à l’appel qu’il a reçu du Seigneur !

Aujourd’hui, jeudi, Bruno nous informe que Marion, la petite missionnaire anglaise, lui avait téléphoné. Elle était de retour d’Angleterre, apparemment en pleine forme. Elle avait dû y rester beaucoup plus longtemps que prévu, car elle avait été opérée d’une tumeur aux organes. Elle, qui avait été miraculeusement guérie de deux anévrismes au cerveau, avait dû passer par cette nouvelle épreuve. Nous ne savons pas, parfois, pourquoi le Seigneur permet dans notre vie de telles épreuves. Mais notre Dieu miséricordieux sait toutes choses, et toutes choses concourent au bien de ceux qui L’aiment, pourvu que nous gardions les yeux fixés sur Jésus ! Nous aurons l’occasion de revoir Marion avant notre départ !

Vendredi 25 février

Nous passons la matinée à l’estancia, et l’après-midi chez Bruno et Mirta. C’est encore une occasion bénie de passer du temps dans la communion fraternelle ! Nous apprenons que Lili, l’épouse d’Alcides et la sœur de Mirta, a commencé à perdre les eaux. La naissance de leur petit David est peut-être imminente. Nous décidons d’aller les visiter dans leur quartier de Conavi. Ils vont prévenir Arnaldo, l’un des frères de Mirta, et sa jeune femme Nilsa, ainsi que Zuni, une autre sœur de Mirta, pour que nous puissions passer la soirée ensemble.

La maison d’Alcides et de Lili est minuscule, mais arrangée avec goût : une petite chambre, un séjour de 5 mètres carrés, et une cuisine où l’on a juste la place de se retourner ! Le lit du bébé est déjà installé contre leur lit.

Nous passons la soirée à partager la Parole, à échanger sur la foi, et à prier. Combien nous aimons ces petites réunions de maisons, où chacun peut apporter sa contribution dans la liberté de l’Esprit !

Ils voulaient même nous garder à coucher, mais nous décidons de rentrer au Centre.

Samedi 26 février

C’est sans doute notre dernier samedi à l’estancia, car nous regagnons la France dimanche prochain, et nous devrons peut-être dormir au Brésil samedi prochain, pour nous rendre de très bonne heure à l’aéroport.

Pour ce dernier samedi, le Seigneur nous a gâtés ! C’est sans doute, pour moi, l’un des meilleurs samedis de notre séjour au Paraguay ! Le matin, vers 11 heures, nous nous rendons dans notre cher bosquet de mandariniers. Seules trois femmes et quelques enfants sont au rendez-vous. Ramona, le femme de Marcos, ainsi que les épouses de Clédémir et de José. Je les exhorte une dernière fois à rester attachés au Seigneur et à Sa Parole. Car ces temps de la fin sont des temps périlleux, des temps d’erreur et d’apostasie, même au Paraguay !

L’après-midi, nous nous rendons sous les paillotes, près du lac. Seule Ramona est présente ! Il est vrai que c’est le dernier samedi du mois. Les salaires ont été payés, et tous sont allés aux courses ! Mais cette réunion avec Ramona fut aussi l’une des meilleures que j’ai pu connaître ! J’avais l’impression de revivre, à un autre niveau, un peu de la rencontre de Jésus avec la femme Samaritaine, au puits de Jacob, en ce sens que nous avions avec nous une femme qui avait soif du Seigneur et de la Vérité.

Ramona nous dit qu’avec son mari Marcos, elle veut passer par le baptême “dès qu’ils le pourront”, parce qu’ils se sont engagés à suivre certains cours à l’Eglise Catholique, et hésitent à rompre leur engagement. Ramona est de plus en plus outrée par le comportement du prêtre de la paroisse, notamment envers les pauvres. Elle nous dit : “Merci pour tout ce que vous nous avez apporté ! Avant votre venue, nous ne savions rien ! Maintenant, nous avons appris beaucoup de choses ! Marcos a beaucoup changé ! Nous lisons la Bible, et nous prions ensemble !”

Je l’encourage à toujours rester attachée au Seigneur, et à compter sur Sa grâce pour qu’Il la conduise dans toute la Vérité, avec son mari et leur fils Christian. Nous disons à Ramona que c’est aussi une grande grâce et une grande bénédiction pour nous, que de témoigner à des cœurs ouverts au Seigneur !

Le soir, nous allons faire quelques courses à Hernandarias, puis nous rentrons au Centre. Nous devions passer la soirée chez Marc, notre frère Français, qui organisait un barbecue chez lui, mais nous n’avons pas la conviction que c’est la volonté de Dieu pour nous. Nous nous rendons plutôt chez Juan-Maria, l’un des seuls ouvriers de Bruno que nous ne connaissions pas encore très bien, car il habite dans un endroit très isolé de la ferme, à plus de 3 kilomètres du Centre, dans une maison en bois assez confortable, mais sans électricité ni eau courante.

On nous avait dit que Juan-Maria et sa femme Wanda étaient plutôt sauvages, et ne se mêlaient pas aux autres. Bruno était très content de Juan-Maria, qui ne lui avait jamais causé de problème, et qui ne lui demandait jamais rien.

Quand nous arrivons, Wanda nous reçoit avec joie et va aussitôt chercher son mari, qui venait de rentrer du travail. Avec une grande douceur et une grande amabilité, ils nous parlent de leur vie difficile, de leur enfance privée de tout, mais aussi de leur joie à pouvoir travailler maintenant pour Bruno, “un bon patron” ! Juan-Maria n’a pas connu son père, qui a quitté sa mère alors qu’il était tout jeune. Il est le seul survivant de neuf frères et sœurs, tous morts en bas âge de maladies diverses. Dès l’âge de huit ans, il a commencé à travailler pour gagner sa vie. Cela fait quatre ans qu’il travaille pour Bruno, et il est très heureux avec sa famille, dans sa petite maison de bois complètement isolée.

Nous découvrons avec surprise que Juan-Maria et Wanda ont tous les deux un grand amour pour le Seigneur Jésus. Juan-Maria va me chercher un petit Evangile bleu des Gédéons, en me disant : “Regarde, j’ai une Bible !” Nous parlons du Seigneur en toute liberté. Juan-Maria me dit de temps en temps : “Dieu est merveilleux ! Pour aller au Ciel, il faut avoir la foi en Jésus !” Il sait tout juste lire et écrire. Wanda ne sait pas lire. Ils ont deux beaux enfants, une petite fille de 3 ans, et un garçon de 12 ans, très intelligent, qui travaille très bien au Collège voisin de Santa Fe.

Wanda me rappelle avec émotion quelle a été la joie de leur fils, il y a un an, de recevoir une bicyclette neuve, quand tous les enfants de l’estancia ont pu en recevoir une ! Leur fils s’en sert tous les jours pour aller à 3 kilomètres de là chez Alberto, au centre de l’estancia, qui emmène ensuite en camionnette tous les enfants de la ferme à l’école du village.

Au moment où nous voulons partir, Wanda insiste pour que nous restions dîner avec eux, ce que nous acceptons volontiers. Elle nous sert un succulent repas préparé en un tournemain, avec toute la générosité qu’ont souvent les gens simples. Nous passons avec eux un moment merveilleux, dont je me souviendrai longtemps !

Je demande à Juan-Maria s’il n’aimerait pas avoir l’électricité. Il m’avoue que cela leur ferait plaisir, parce qu’ils pourraient avoir un frigidaire, mais qu’il est habitué à vivre ainsi. Wanda reconnaît qu’ils pourraient avoir une pompe et une citerne pour l’eau courante, ce qui lui faciliterait la vie. Que le Seigneur leur accorde cette bénédiction !

C’est avec regret que je rentre au Centre. Voilà deux brebis du Seigneur qui n’ont pas beaucoup de connaissances bibliques, qui ne fréquentent aucune église, qui sont isolés et loin de tout, mais que le Seigneur connaît et veut aider et bénir ! Merci, Seigneur, parce que Tu connais tous ceux qui T’appartiennent ! Prends soin de ces brebis, et fais-les grandir dans Ta connaissance !

Dimanche 27 février – vendredi 4 mars

Nous passons toute cette semaine en continuant à partager notre temps entre la maison de Bruno et l’estancia. Cette dernière semaine a passé tellement vite ! Nous avons aussi reçu chez Bruno la visite de nos “frères fidèles” : Pedro, Antonio Cuevas, venu tout spécialement d’Antequera, et Antonio Rodriguez. Marion est également venue nous voir, toujours aussi rayonnante ! Sa tumeur n’était pas cancéreuse, et son traitement n’a pas été pénible.

Pedro est toujours par monts et par vaux, prêchant la croix partout où il va. Le week-end dernier, il était dans une ville du centre du pays, pour une mission de trois jours dans une église. Le deuxième jour, il y avait 200 personnes, et 400 le dernier jour ! Il a pu constater à nouveau que le message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit était un message toujours aussi percutant et libérateur ! Il nous a réjouis par tous les témoignages concrets qu’il a pu nous donner, de conversions, de vies transformées, de foyers réconciliés, etc… Pedro prie à présent pour que le Seigneur lui permette de réunir, en un an, une dizaine de collaborateurs fidèles, pour répandre avec lui le message de la croix et de la marche par l’esprit dans tout le Paraguay, ainsi que dans les pays voisins.

Antonio Cuevas aussi nous a réjouis. Il nous a dit que, depuis notre passage, il y avait un réel mouvement de l’Esprit, et que sa maison ne désemplissait pas ! Nous n’attribuons pas cela à notre venue, mais à la grâce du Seigneur, qui travaille dans les vies par Son Esprit !

Il nous a appris aussi que la zone de San Pedro/Antequera avait été déclarée “zone ouverte” aux forces armées. Car c’est de cette zone, et plus particulièrement de l’endroit où nous avions rencontré sept pasteurs, à l’Oratorio, que provenaient les ravisseurs de la fille de l’ancien Président de la République, qui avaient réclamé et obtenu une forte rançon pour sa libération, mais pour assassiner ensuite leur victime ! C’étaient des “révolutionnaires” motivés par la “théologie de la libération” d’un évêque Catholique local, recherché depuis par les forces de l’ordre. La population locale est scandalisée de voir les conséquences de l’influence de certaines doctrines perverses dans ce drame national. Et beaucoup de gens se sont rapprochés d’Antonio Cuevas à cette occasion, reconnaissant en lui un vrai serviteur de Dieu.

Plusieurs familles de pécheurs des bords du fleuve Paraguay ont demandé à Antonio s’il pouvait héberger leurs enfants adolescents, pour qu’ils puissent se rendre au collège public d’Antequera. Malheureusement, il n’avait pas les moyens de le faire, et ces jeunes n’ont donc pas pu s’inscrire au collège pour cette année scolaire. Antonio attend toujours que le Seigneur pourvoie à l’achat d’un terrain pour y construire un foyer pour ces jeunes, et y installer une petite ferme. Il a justement un terrain en vue, tout près de chez lui, de neuf hectares, qui lui reviendrait à l’équivalent de 3.500 euros seulement ! Nous lui avons promis de prier pour que la volonté de Dieu soit faite !

Mardi soir, nous avons eu une réunion à l’estancia, dans la maison d’Alberto et de Gladys. Alberto, d’habitude si réservé, a été le premier à nous lire un passage biblique ! Jeudi soir, la réunion était organisée chez Bruno et Mirta. Presque tous les jeunes étaient présents : Jorge, Alfredo, Arnaldo et son épouse Nilsa. Antonio Cuevas nous a donné un beau message sur Jérémie et le vase du potier. Alcides était absent, car il était à l’hôpital, auprès de son épouse Lili, et de leur nouveau-né David, né le jour même. Il a fallu faire une césarienne, mais tout s’est bien passé ! Le Seigneur les a consolés du décès de leur premier fils, il y a un an !

Marion avait dû rester plusieurs mois en Angleterre. Pendant son absence, son appartement avait été dévalisé, et son ordinateur portable volé. Mais elle nous a dit avec un grand sourire que les voleurs n’ont pas pu lui dérober le trésor qu’elle avait dans le Ciel ! Le reste peut toujours être remplacé ! Elle nous a dit aussi qu’elle avait gardé une paix profonde tout au long de cette épreuve. A cette l’occasion, et suite à son témoignage, l’un de ses frères avait fait une belle conversion !

Nous avons transmis à Marion les dons que nous avions reçus pour elle de plusieurs Chrétiens, et elle a pu à nouveau équiper ses 75 enfants (le nombre s’est accru, elle doit faire à présent deux groupes !) d’uniformes et de tout le matériel scolaire nécessaire !

Vendredi soir, nous faisons une dernière réunion dans la maison de Sebastian et de sa famille. Nous méditons ensemble quelques passages des chapitres 14, 15 et 16 de l’Evangile de Jean. Ces paroles de Jésus sont tellement réconfortantes à l’époque que nous vivons !

Samedi 5 mars

Notre dernière journée à l’estancia ! Un peu après 11 heures, nous retrouvons sous les mandariniers l’épouse de Clédémir et Ramona, avec leurs enfants. J’ai l’occasion de rappeler ce que nous devons faire pour être sauvés, et aussi pour être enlevés : croire au Seigneur Jésus comme notre unique Sauveur, être baptisé d’eau par immersion pour le pardon de nos péchés, aimer le Seigneur et sa parole de tout notre cœur, et n’avoir aucun péché connu non confessé. Nous devons garder nos yeux sur le Seigneur et notre main dans Sa main. C’est Lui qui nous mènera au bon port, dans Sa grâce et Sa miséricorde !

Nous déjeunons au Centre avec Marion, venue passer un moment avec nous, accompagnée par un jeune Anglais. Nous sommes réellement en communion de l’esprit avec elle, et nous sommes heureux de pouvoir prier un moment avec eux, dans la paix de notre Père.

Vers 14h45, en nous rendant auprès du lac, nous nous arrêtons dans la maison de Valdo pour leur dire au revoir. Son épouse, Sueli, est très émue, ainsi que Solange, leur fille, qui travaille au Centre. Ils nous manifestent leur affection en nous offrant quelques petits cadeaux de départ, qui nous vont droit au cœur.

Nous retrouvons notre petit groupe sous les paillotes. Nous sommes tous très émus. Je leur rappelle quels sont les deux plus grands commandements de toute la Loi : aimer Dieu de tout son cœur et de toute sa force, et aimer son prochain comme soi-même. Seule la présence du Seigneur Jésus dans notre cœur nous permet d’obéir à ces commandements !

Bruno nous fait une belle exhortation, en lisant les quatre premiers versets de la première épître de Jean. Il espère que cette estancia sera déserte au moment de l’enlèvement, et que tous vont continuer à garder les yeux sur le Seigneur et sur Sa Parole, tout particulièrement sur le message de la croix, porteur de la vie de Dieu. Les larmes commencent à couler…

Cette fois, contrairement à nos voyages précédents, nous ne savons pas si nous allons retourner au Paraguay. Nous nous efforcerons de savoir quelle est la volonté du Seigneur. Il nous la révélera, car nous voulons Lui obéir !

Mais nous savons que nos chers frères du Paraguay sont entre les mains du Seigneur, seul Chef de l’Eglise, qu’Il dirige par Son Esprit ! Nous savons aussi que le Corps de Christ, seule réalité de l’Eglise, est bien vivant et tourné vers son Seigneur. Sachons toujours discerner les brebis des boucs, les vrais ouvriers des faux ! Que nous puissions nous-mêmes être trouvés fidèles jusqu’au bout, par la grâce de Dieu !

En conclusion de ce troisième voyage au Paraguay, voici ce que nous pouvons dire brièvement :

- Ce pays est actuellement très ouvert à l’Evangile, qui y progresse sensiblement et rapidement. Le peuple paraguayen, composé en très grande majorité d’Indiens Guaranis, ou de métis d’Indiens Guaranis, est très croyant, et très tourné vers les choses de Dieu. Nous n’avons pas rencontré un seul athée au cours de nos voyages. Les cœurs sont ouverts au Seigneur et à Sa Parole.

- Le problème numéro un de ce pays en général, et des Chrétiens en particulier, est représenté par le manque de connaissances. La connaissance biblique n’est pas très profonde. Il est vrai que la faiblesse du niveau de vie rend l’achat d’une simple Bible assez difficile. Pour en avoir une idée, l’achat de la Bible la moins chère représente 30.000 guaranis (environ 4,50 euros), alors que le salaire de base n’atteint que 900.000 guaranis (135 euros). Ce qui représenterait, en proportion de notre pouvoir d’achat, une Bible à environ 230 euros en France ! C’est un prix dissuasif, et un frein considérable à la progression de la connaissance biblique.

- La situation des églises en général n’est pas brillante. La grande majorité des pasteurs que nous avons rencontrés, ou dont nous avons entendu parler, sont très charnels, et conduisaient donc leurs églises dans la chair. C’est une situation particulièrement attristante, quand on constate la soif de Dieu dans ce pays. Ceux qui se tournent vers Dieu ne sont pas conduits dans la vérité, mais sont introduits dans un système ecclésiastique qui les maintient dans l’ignorance et dans les œuvres de la chair. En général, nous avons constaté que plus les églises étaient grandes et riches, et plus la séduction l’était aussi. Les églises les plus fidèles étaient souvent les plus petites et les plus pauvres. Rappelons-nous les avertissements du Seigneur aux églises de l’Apocalypse !

- Le message de la croix, celui de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit, est quasiment inconnu. En quatre mois, nous n’avons rencontré qu’une seule personne, une sœur âgée, qui l’avait entendu dans les années 70, de la bouche de missionnaires américains. Pour tous les autres, il s’agissait d’un message complètement inconnu, voire étrange ou mystérieux, qui semblait venir d’une autre planète !

- L’accueil fait au message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit fut très contrasté. Les Chrétiens individuels étaient en général plus ouverts que les pasteurs qui, dans leur grande majorité, n’ont pas été intéressés. Ce qui les intéressait vraiment, c’étaient les prodiges et les miracles, et la croissance numérique de l’Eglise. Certains ont même carrément rejeté le message de la croix comme une fausse doctrine : “Ce que nous voulons, c’est la vie ! Et pas un message de mort ! La croix, c’est la mort, et c’est passé !”

- Une minorité de Chrétiens et de pasteurs ont accueilli le message de la croix et de la marche par l’esprit avec enthousiasme, comme le message réellement libérateur, celui qui nous ouvre la porte de la victoire sur le péché et de la perfection, reçue comme une grâce de Dieu en Christ. Quelques-uns ont été bouleversés par ce message, qui a changé complètement leur vie. Nous avons connu trois ou quatre hommes fidèles qui ont reçu ce que nous leur avons transmis, et qui sont capables de le transmettre à d’autres hommes fidèles. J’ai déjà dit qu’avec un seul homme, le Seigneur peut bouleverser toute une nation ! Puisse-t-Il le faire pour le Paraguay, et pour les pays environnants, tous très ouverts à l’Evangile, mais aussi, hélas, à toutes les formes de séduction !

- Sur un plan plus général, nous ne pouvons pas dire qu’il existe réellement un “réveil sud-américain”. Il existe un intérêt très grand pour Jésus-Christ et pour l’Evangile. Les conversions sont nombreuses. Mais l’enseignement biblique est trop superficiel, et la plupart des convertis, peu après leur conversion, se noient, spirituellement, dans divers marécages bourbeux : marécage du légalisme strict, marécage du libéralisme charnel, marécage de la recherche des manifestations spirituelles douteuses, marécage de la “couverture spirituelle” et de la dictature pastorale, marécage de la cupidité et de la recherche de l’argent, etc… Le défaut d’enseignement de la saine doctrine, et notamment du message de la croix, ouvre la porte à toutes les séductions possibles, tout simplement parce qu’on n’apprend pas à crucifier la chair et à marcher par l’esprit. Ces séductions se répandent d’autant plus vite que la soif de Dieu est plus grande. Que peut donner concrètement la soif de Dieu, quand la chair est aux commandes ?

Combien nous avons besoin d’une restauration du message de la croix, c’est-à-dire du message de la Personne et de l’œuvre de Jésus-Christ ! Jésus-Christ est le seul fondement sûr et inébranlable ! Son œuvre est parfaite, parfaitement accomplie, et parfaitement suffisante pour nous faire entrer par la foi dans la volonté du Seigneur !

Que le Seigneur nous fasse la grâce d’ouvrir nos yeux spirituels, pour que nous puissions voir les merveilles de la Personne et de l’œuvre de Jésus-Christ, et entrer par la foi dans Ses plans glorieux ! Jésus-Christ est à la porte ! La préparation finale de l’Epouse ne pourra se faire que si elle reçoit par la foi la révélation de la croix, porte obligée vers la vie de résurrection, et condition d’une véritable marche par l’esprit ! Amen !

Nous remercions encore ici Bruno et sa famille, qui nous ont reçus avec tant d’amour chez eux et dans leur estancia, ainsi que tous ceux qui ont partagé avec nous, tout au long de ces quatre mois, nos combats, nos peines et nos joies.

Nous remercions aussi nos amis Français et étrangers qui ont bien voulu nous confier des dons pour le Paraguay. Ils ont été fidèlement remis en mains propres à des Chrétiens fidèles. Si certains veulent continuer à nous envoyer des dons à l’intention du Paraguay, qu’ils veuillent bien nous contacter sur notre site Parole de Vie. Nous savons à qui distribuer ces dons pour qu’ils soient bien employés.

Par dessus tout, nous remercions notre Seigneur et grand Dieu de nous avoir fait la grâce de passer ces moments bénis au Paraguay, en apportant notre modeste contribution à une œuvre qui nécessiterait tant d’ouvriers ! Prions notre Père qu’Il continue à en envoyer, jusqu’au retour béni et proche de Son Fils Jésus ! Que Son nom soit glorifié !

Nous reprenons ici les comptes-rendus des trois voyages que nous avons effectués au Paraguay entre 2003 et 2005. Quoique déjà un peu anciens, ils pourront néanmoins intéresser certains d’entre vous.

Premier voyage.

Chers frères et sœurs et amis !

Nous voici de retour d’un voyage de deux semaines au Paraguay. J’ai hâte de vous raconter notre séjour, au cours duquel le Seigneur nous a grandement bénis et encouragés !

Petite présentation du pays :

Le Paraguay est situé au cœur de l’Amérique du Sud, “coincé” entre la Bolivie, le Brésil et l’Argentine. Sa superficie représente 406.750 km2 (trois quarts de la France), pour une population légèrement inférieure à 6 millions d’habitants. Il est délimité en grande partie par de puissants fleuves, comme le Rio Parana et le Rio Paraguay. Si le Paraguay ne bénéficie pas d’un accès direct à la mer, il dispose de 3.100 km de voies navigables, qui aboutissent au Rio de la Plata, en Argentine. Le climat est tropical à subtropical. Le Paraguay est un pays faiblement industrialisé. Le PNB par habitant s’élevait à 4.600 US $ en 2001 (environ le quart du PNB par habitant de la France). 45 % de la population active est employée dans l’agriculture et l’élevage. L’agriculture paraguayenne produit du coton, du sucre de canne, du soja, du maïs, du blé, du tabac, des légumes, de la viande et des produits laitiers. Les matières premières naturelles du Paraguay sont le bois, le manganèse, le minerai de fer, le calcaire, et surtout l’énergie hydroélectrique, provenant du barrage de l’Itaipu, le plus grand du monde. A titre d’exemple, le Paraguay consomme environ 2 milliards de KWh par an, pour une production de 53 milliards, presque entièrement vendue aux pays voisins, principalement le Brésil, qui a financé les travaux pour obtenir des prix avantageux sur l’électricité produite !

La population :

Contrairement à certains de ses voisins comme le Brésil et l’Argentine, la population du Paraguay est remarquablement homogène, et composée à 95 % de “mestizos”, métis d’Espagnols et d’Amérindiens, principalement Guaranis. La population est à 90 % Catholique, les 10 % restants étant composés de Mennonites et de membres de diverses dénominations Protestantes et Evangéliques. Selon les sources que nous avons interrogées, les Chrétiens évangéliques représenteraient actuellement entre 3 et 5 % de la population totale (contre environ 30 % pour le Brésil voisin).

Pourquoi notre voyage ?

L’an dernier, dans le Sud-Est, nous avions fait la connaissance de Bruno, un Chrétien français, de sa jeune femme Mirta, Paraguayenne, et de leurs quatre filles, Carolina, Pierrette, Camille et la petite Andréa, qui venait de naître. Ils étaient en vacances chez la famille de Bruno, que nous connaissions déjà depuis peu. Bruno s’était installé au Paraguay depuis plusieurs années, abandonnant la gestion d’une affaire familiale prospère. Il avait acheté des terres, réunissant peu à peu 820 hectares, sur lesquelles il cultive essentiellement du soja et du maïs, et élève près d’un millier de têtes de bétail, pour la viande. Son hacienda se situe à proximité immédiate du barrage d’Itaipu, près de la ville d’Hernandarias et de l’endroit où se rencontrent les trois frontières du Paraguay, du Brésil et de l’Argentine, au Sud-Est du Paraguay.

Hernandarias est une ville de 30.000 habitants, construite juste sous le barrage d’Itaipu. Elle est située à une quinzaine de kilomètres de la ville frontière de Ciudad del Este, 250.000 habitants, centre national de contrebande et de trafics en tout genre, et, quelques kilomètres plus loin, au-delà du fleuve Parana, de la ville frontière brésilienne de Foz de Iguaçu, 250.000 habitants également, à proximité des très célèbres chutes de l’Iguaçu, parmi les plus belles du monde.

Retournés au Paraguay, Bruno et Mirta nous avaient invités à venir passer chez eux une quinzaine de jours, pour approfondir notre communion fraternelle, et pour pouvoir étudier directement les églises chrétiennes et la manière dont le Seigneur œuvrait dans ce pays, et en Amérique latine en général. Mon désir était de pouvoir rencontrer des pasteurs paraguayens pour leur parler de la croix et de la marche par l’esprit, mais nous n’avions rien planifié pour cette visite, ni Bruno ni moi, préférant laisser le Seigneur nous conduire dans Ses plans. Nous n’avons pas été déçus !

Deux mois avant de partir, avec mon épouse Elke, nous nous sommes sérieusement remis à l’étude de l’espagnol, dont nous avions quelques notions. Nous avons pu étudier 60 leçons de l’Assimil d’espagnol. Sur place, j’ai été très étonné de n’avoir presque aucune difficulté à comprendre la plupart des Paraguayens, à soutenir des conversations spirituelles, et même à prêcher en espagnol à certaines personnes ou groupes. J’ai, en quelque sorte, expérimenté ce que pouvait être une forme de “don des langues”, par la grâce du Seigneur !

Après un voyage de plus de 24 heures, et une escale de plus de 5 heures à Sao Paolo, nous atterrissions à Foz, à 6 heures de décalage horaire de Paris, le 26 mai dernier. Nous étions accompagnés de Mario, le père de Bruno, qui en était à son 27^e voyage au Paraguay ! Après avoir joyeusement déjeuné en famille dans un restaurant local, où nous avons pu apprécier la qualité et la variété des viandes locales, Bruno nous conduisit dans sa villa du Parana Country Club, entre Hernandarias et Ciudad del Este. Il s’agit d’une immense zone résidentielle de luxe, entièrement close, abritant plus de 400 villas hollywoodiennes, et gardée par une trentaine de miliciens armés jusqu’aux dents. Compte tenu des coûts de la construction, entre dix à vingt fois moins élevés qu’en France, Bruno avait pu faire construire une grande et belle villa. Au début de son séjour au Paraguay, n’étant pas encore converti, il menait grand train. Etant passé par une profonde conversion, après un événement tragique dans sa vie, il s’était tout d’abord senti culpabilisé, en tant que Chrétien, de vivre dans des conditions aussi luxueuses, comparativement au niveau de vie des Chrétiens paraguayens en général. A présent, il considère que ses biens appartiennent au Seigneur, et qu’il n’en est que le gestionnaire. Il s’efforce de les gérer en écoutant la voix de l’Esprit, en faisant le plus de bien possible autour de lui, notamment au niveau de la famille de sa femme Mirta, et de son personnel.

Pour vous permettre de mieux comprendre comment le Seigneur nous a conduits, le mieux est de vous faire un compte-rendu quotidien de chacune des journées de notre séjour.

Mardi 27 mai 2003 :

Pendant la nuit du lundi au mardi, le Seigneur me parle clairement, pour me montrer que j’étais avant tout ici pour écouter et pour voir, afin de comprendre comment vivent les membres de Son Eglise au Paraguay. J’en fais part à Bruno, qui m’amène acheter un calepin vert, afin d’y consigner mes notes et mes observations journalières.

Au début de la matinée, deux pasteurs locaux viennent voir Bruno chez lui : le pasteur Rolando, et un autre dont je n’ai pas retenu le nom. Ce dernier s’intéresse à un petit bus que possède Bruno, et vient discuter avec lui d’un échange éventuel avec une voiture possédée par son église, que Bruno pourrait passer à l’un des membres de son personnel. Rolando me questionne beaucoup sur les raisons de notre visite au Paraguay. Je peux leur parler de la croix et de la marche par l’esprit, ce qui intéresse beaucoup Rolando. L’autre pasteur semble plutôt préoccupé par autre chose. Bruno est ravi de voir que le Seigneur conduit toutes choses de cette manière !

Bruno m’emmène ensuite visiter une église pentecôtiste du mouvement Palabra Abierta, dirigée par le Pasteur Martial. Ce dernier nous accueille à bras ouverts, manifestement ravi qu’un Chrétien de France vienne de si loin pour connaître ses frères du Paraguay. Nous faisons la connaissance de son épouse Mirian, et d’un certain nombre de membres de son église, dont un ancien militaire de forte carrure, ingénieur civil, et poète à ses heures. On nous fait visiter la petite école chrétienne gérée par l’église. Deux groupes d’une vingtaine d’élèves chacun sont entassés dans deux petites pièces. Les moyens sont très modestes, mais les enfants sont très studieux et disciplinés.

L’école regroupe 100 élèves, de 5 à 12 ans, alors que l’église elle-même ne comprend qu’une trentaine de membres. Six professeurs s’en occupent. Les élèves prennent leur repas sur place. Le pasteur me fait visiter avec fierté sa minuscule cuisine, où s’affaire une Chrétienne souriante, qui me présente le repas frugal mais complet qu’elle allait offrir aux enfants à midi.

Tout le monde n’a pas accès à l’éducation au Paraguay. Beaucoup d’églises ont donc décidé d’ouvrir des écoles chrétiennes, pour assurer un enseignement général de base, et pouvoir annoncer le message de l’Evangile aux enfants et à leurs parents. Ces écoles sont hélas payantes, ce qui en limite l’accès aux familles qui disposent d’un minimum de moyens. Les enfants le savent, ce qui explique leur assiduité et leur désir d’apprendre. Je me sentais bien loin de l’attitude souvent désabusée et peu motivée de beaucoup de nos écoliers ou collégiens français !

L’école de cette église a d’ailleurs été créée à la suite d’une dissidence au sein d’une autre école chrétienne d’Hernandarias, le Collège Emmanuel, considéré comme “trop cher” par une partie du personnel enseignant. Ils ont donc créé une nouvelle école moins chère, mais aussi avec beaucoup moins de moyens. Les enfants viennent de toutes les origines, et leurs parents ne sont pas toujours convertis (5 % de familles chrétiennes seulement). Cela leur donne l’occasion de témoigner aux parents et de les attirer au Seigneur. Les familles catholiques ne manifestent pas d’opposition à l’enseignement chrétien que leurs enfants reçoivent.

L’école utilise un manuel scolaire conçu et édité par l’église de Pensacola, aux Etats-Unis. Ce manuel est très bien, mais cher, 100.000 guaranis par manuel, soit environ 15 $ (1 $ vaut environ 1 euro, ou un peu moins actuellement). Les droits de scolarité mensuels sont de 10 $, ce qui représente une somme importante pour beaucoup de familles, environ 5 à 10 % de leurs revenus mensuels.

Nous finissons la matinée par une visite de l’église. Le bâtiment, relativement délabré par rapport aux normes européennes, abrite l’école au rez-de-chaussée, et la salle de réunions au premier. La salle est spacieuse. Elle pourrait recevoir plus d’une centaine de personnes. Il y a une trentaine de chaises de jardin en plastique blanc. Les tôles métalliques du toit forment le plafond, mais je remarque qu’on a commencé à installer un bâti en bois pour un faux plafond encore inachevé. Un petit bureau est en construction à l’entrée de la salle.

Comme nous n’avons pas eu le temps de parler en profondeur avec le pasteur et son épouse, nous prenons rendez-vous chez Bruno pour le lendemain.

Nous allons déjeuner dans l’hacienda de Bruno, en compagnie d’Ismaël, le Directeur Paraguayen du Collège chrétien Emmanuel, dont la fille, qui vit en France, est mariée avec le neveu de Bruno. Ismaël est un Chrétien fidèle et un homme d’une prévenance et d’une gentillesse extrêmes. Son épouse est notaire, et ils ont consacré leur existence et la plus grande partie de leurs revenus à créer et développer ce collège chrétien. Je lui demande son témoignage.

Ismaël possède une formation d’Ingénieur chimiste. Il a commencé à faire carrière dans l’industrie. Après la conversion de son épouse, il n’a pas immédiatement accepté le message de l’Evangile. Lorsque le pape Jean-Paul II est venu au Paraguay, en 1987, Ismaël s’est rendu à la capitale, Asunción, persuadé que cet homme de Dieu allait le fortifier dans la foi. Il en est revenu terriblement déçu par la sécheresse du message et son manque complet de contenu spirituel. Il s’est converti peu après. Cela lui permet de témoigner à des Catholiques que c’est le pape qui a été, d’une manière inattendue, à l’origine de sa conversion !

Son épouse et lui ont senti grandir en eux un projet divin : prendre soin des enfants et gagner leurs âmes à Dieu. Leur but était d’apporter à ces enfants une éducation chrétienne, tout en leur assurant un enseignement général de qualité. Ismaël me dit que le problème essentiel, pour lui, est de former des disciples du Seigneur.

Actuellement, le Collège Emmanuel, créé en 1992, enseigne 280 enfants, de la maternelle au baccalauréat. Le personnel comprend 30 professeurs, dont la moitié sont chrétiens, et 7 membres du personnel administratif. Il est difficile de recruter des professeurs capables qui soient réellement chrétiens.

Les droits de scolarité mensuels sont de 20 $ pour la maternelle à 45 $ pour le secondaire. Le Collège Anglo-Américain, le plus huppé de la ville, fait payer des droits mensuels de 100 $. Quarante élèves du Collège Emmanuel, dont les familles ont des revenus insuffisants bénéficient de bourses. Ismaël ne veut pas renvoyer les élèves dont les familles ne payent pas. Il faut savoir que le salaire minimum mensuel au Paraguay est de 150 $, et que le salaire moyen avoisine 200 $ (ou euros). Un professeur du collège gagne en moyenne 170 $ par mois (100 $ dans les écoles publiques). Je pense aux revendications de nos enseignants français… Quand j’ai dit aux Paraguayens que les Français étaient en train de manifester parce qu’ils ne pouvaient, ou ne voulaient pas, vivre avec une retraite de 1.000 à 1.500 $ par mois, ils en étaient rêveurs !

Les élèves travaillent de 7h du matin à 14h30, plus deux soirées par semaine. Ils déjeunent sur place, soit à la cantine, soit en prenant leur repas personnel. L’enseignement biblique est intégré dans les programmes ordinaires des cours. Tout le collège doit assister obligatoirement à un culte hebdomadaire dans la grande salle de réunions, avec enseignement biblique. Ismaël estime que 10 à 15 % des élèves sont convertis. Comme la plupart des familles ne sont pas chrétiennes, Ismaël attache beaucoup d’importance au fait de travailler avec les parents de tous les élèves, pour les évangéliser, et leur apprendre les principes d’une bonne éducation de leurs enfants. Il est conscient du fait que l’éducation des enfants devrait fondamentalement se faire au sein des familles.

Malgré de nombreux problèmes de croissance et de financement, notamment de nouveaux bâtiments pour les enseignements techniques, le Collège Emmanuel a été une réussite. Il a fait des émules. Actuellement, 4 ou 5 écoles chrétiennes existent dans la proche région. Dans tout le Paraguay, il y a 129 écoles chrétiennes actuellement, contre 11 il y a 10 ans. Certes, il y a le désir sincère d’apporter un enseignement chrétien à des enfants. Mais le fait que toutes ces écoles soient payantes, et souvent chères, représente un problème important pour la population pauvre, et un risque de dérive pour certains responsables d’églises en quête de financements !

Ismaël est conscient de ce problème financier, et du fait que son Collège est considéré comme un collège “de riches”. Il aimerait, quand ses moyens financiers le lui permettront, construire un établissement gratuit pour ceux qui n’ont pas les moyens de payer.

Cet entretien me permet de comprendre quels sont les problèmes essentiels de cette école chrétienne paraguayenne :

 - Difficulté de recruter des enseignants véritablement chrétiens (50 % seulement).

- Difficulté de conduire à Christ la majorité des élèves (10 à 15 % seulement).

- Difficulté de travailler avec les familles.

- Problème de l’intégration d’un enseignement chrétien dans un enseignement général. Un collège chrétien n’est pas une église. L’un des objectifs essentiels du Collège Emmanuel est de dispenser un enseignement de qualité. Alors qu’un enseignement chrétien devrait normalement être surtout dispensé au sein des familles et des églises.

- Problème du coût relativement élevé des études. Pourtant, les droits de scolarité ne suffisent pas à répondre à tous les besoins financiers du collège. Le Directeur Ismaël et son épouse Benigna sont souvent sur la corde raide. Je ne peux manquer de me poser une question : est-il possible qu’un tel collège puisse devenir une œuvre chrétienne gratuite, financée exclusivement par la foi ? Dans l’affirmative, quelles seraient les conditions spirituelles à remplir pour que le Seigneur pourvoie intégralement à tous les besoins ?

Il n’en reste pas moins que ces élèves sont éduqués dans une authentique atmosphère chrétienne, surtout grâce à l’engagement et à la consécration des responsables du collège, et de la présence de nombreux professeurs chrétiens. De précieuses semences sont semées dans les cœurs. Elles ne pourront manquer de germer au temps convenable.

Nous en profitons pour visiter la “ferme” de Bruno. Il a effectué des travaux considérables depuis dix ans pour aménager ses 820 hectares d’un seul tenant. Il a creusé un lac alimenté par une petite rivière, tracé des routes, clôturé l’ensemble et les parcelles intérieures, construit de nombreuses maisons pour lui et le personnel, des hangars pour le matériel, un silo, un corral pour les 1000 bovins, etc… Je dis à Bruno que si cette propriété se trouvait en France, elle pourrait merveilleusement servir à toutes sortes de rencontres chrétiennes. Comme nous avons un fardeau pour tous les Chrétiens isolés que nous visitons en France, nous sommes à la recherche d’un endroit où nous pourrions organiser des rencontres fraternelles, où pourraient se rendre régulièrement ces isolés, pour se fortifier dans la communion fraternelle.

Nous faisons aussi la connaissance de Walter, le nouveau mécanicien de Bruno, qu’il vient de recruter. C’est un Allemand, un Chrétien authentique, qui a parcouru le monde pour apprendre tout ce qu’il pouvait apprendre, et qui sait réellement tout faire, depuis démonter un bulldozer jusqu’à cuire du pain “integral” à la manière allemande… Toutefois, étant originaire d’une famille de hobereaux de Prusse orientale, ses manières tranchantes et son sens aigu de l’ordre et de l’organisation avaient déjà commencé à fortement perturber certains membres du personnel de Bruno, qui devait faire face à une menace de fronde. J’apprécie la manière franche et directe de Bruno pour aborder et régler les problèmes humains, sans complaisance ni favoritisme. Il souhaite s’entourer d’un maximum de Chrétiens dans son exploitation, et a demandé au Seigneur de lui en envoyer. Walter semble être une réponse à cette prière, même s’il y a encore quelques “angles à limer” ! C’est une occasion pour tous de progresser dans l’apprentissage de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit !

Mardi soir à 19 h, nous nous rendons à la réunion d’un groupe de maison, chez la belle-mère de Bruno, la maman de Mirta. Presque toute la famille de Mirta est convertie, à l’exception de son père, qui a quitté son foyer et résiste encore au Seigneur. Une quinzaine d’adultes sont présents, et un bon nombre d’enfants. C’est le Pasteur Martial qui préside la réunion, bien que la famille de Mirta ne fasse pas partie de son église. Martial s’efforce de faire participer tout le monde, mais je sens bien que tous attendent que le pasteur prenne l’initiative et dirige la réunion. Ce n’est pas vraiment la liberté de l’Esprit, bien que l’ensemble de la réunion se déroule dans une atmosphère très sympathique. J’ai l’occasion de donner un court message d’exhortation. Les cœurs sont très ouverts au Seigneur. L’une des personnes présentes vient d’être guérie d’un double cancer aux seins, par une intervention surnaturelle du Seigneur. Martial en est tout excité, et annonce avec fougue d’autres miracles et prodiges.

Mercredi 28 mai :

En début de matinée, le comptable de Bruno vient le visiter pour les formalités de fin de mois. J’en profite pour avoir un entretien avec lui. C’est un homme calme et posé, un Chrétien véritable, qui me raconte brièvement son témoignage. Il reconnaît qu’il y a au Paraguay une action réelle du Seigneur. Pour lui, l’une des raisons de l’ouverture des cœurs est la pauvreté relative de ce pays. Ses habitants ne sont pas distraits des réalités spirituelles par toutes les sollicitations matérialistes des pays riches. Ils ne disposent pas d’un système éducatif performant, ni d’un système de protection sanitaire et sociale semblable à celui de la France. Ils se tournent donc plus naturellement vers le Seigneur dans leurs besoins.

Un peu plus tard, nous recevons la visite du Pasteur Martial et de son épouse Mirian. Martial a vraiment un cœur pour le Seigneur. Il s’est converti relativement tard, et n’est pasteur que depuis environ un an. Par amour pour les enfants, il a voulu ouvrir, au sein de l’église qu’il dirige, une école chrétienne moins chère que le Collège Emmanuel. Mirian était professeur au Collège Emmanuel. Elle l’a quitté avec cinq autres professeurs, pour s’occuper de la nouvelle école. Les écoles chrétiennes semblent jouir d’une bonne réputation dans le pays.

Martial m’avoue qu’il dispose de 50 à 60 $ de revenus mensuels. Son problème essentiel en ce moment est le manque de véhicule. Il se déplace beaucoup à pied ou en bus. Je lui demande s’il prêche la dîme. Il me répond par l’affirmative, comme le font tous ses collègues pasteurs. Bruno me dira par ailleurs qu’au Paraguay beaucoup de gens se proclament facilement pasteurs, réunissant quelques familles autour d’eux, et vivant de la dîme récoltée. Je me rends compte que le modèle biblique d’organisation et de fonctionnement de l’Eglise, tel qu’il est décrit dans la Parole de Dieu, n’est pas plus appliqué au Paraguay qu’en France. Beaucoup de ces pasteurs ne tardent pas d’ailleurs à prendre l’habitude de tout diriger, et à calquer leur comportement sur certains stéréotypes pastoraux : tics de langage et gestes “onctueux”. Je reconnais là l’une des œuvres d’une chair qui n’est pas crucifiée, et la nécessité urgente d’annoncer le message de la croix et de la marche par l’esprit !

Toutefois, Martial aime véritablement le Seigneur et Le recherche de tout son cœur, dans le jeûne et la prière. Il m’invite à prêcher dans son église samedi et dimanche prochains. En partant, il me demande instamment de prier pour lui et pour Mirian, pour l’église Palabra Abierta, et pour l’école Mizpa.

Voici leur adresse : Pasteur Isabelino Martial Martin Chaer et sa femme Mirian, Iglesia Palabra Abierta, Avenida Peru c/Juan & O’Leary, Casilla de Correo 007, Hernandarias, Paraguay (Tél : 0631-23001).

Dans le courant de la journée, Bruno m’emmène visiter son “Refugio de los Ninos” (Refuge des enfants). Il a acheté un terrain et une maison dans un quartier pauvre, et y a construit un refuge pour les enfants des rues. Le refuge est très bien aménagé, avec des dortoirs pour les enfants qui seraient réellement abandonnés dans les rues, et un grand préau couvert sous lequel sont construits des tables et des bancs en maçonnerie carrelée. Le refuge accueille en moyenne une vingtaine d’enfants par jour. La plupart ne sont pas des enfants abandonnés, mais des enfants des familles pauvres du quartier. Au refuge, ils sont nourris, parfois habillés, et ils reçoivent un petit enseignement général, ainsi qu’un enseignement biblique de base. Ce sont deux sœurs et un jeune frère de Mirta, Jorge, qui s’occupent du refuge. Jorge me montre fièrement les petits cahiers sur lesquels il fait travailler et dessiner les enfants. Je suis vraiment ému de voir ce garçon de vingt ans à ce point consacré au Seigneur et au bien spirituel de ces petits enfants privés de presque tout !

Jeudi 29 mai :

Visite impromptue du pasteur Rolando. Bruno m’explique que ce comportement est très fréquent au Paraguay. Les gens viennent vous voir sans prévenir, et cela ne les dérange absolument pas si vous n’êtes pas là, même s’ils ont fait un long déplacement à pied ou en bus. Vous pouvez aussi inviter chez vous quelqu’un, qui n’hésitera pas à venir avec deux ou trois personnes qu’il a lui-même invitées ! Cela a son charme, mais peut aussi compter des inconvénients !

Rolando a 38 ans. Il est marié et père de 5 enfants. Il chante et joue très bien de la guitare, comme beaucoup de Paraguayens. Bruno me dit que sa femme a aussi une voix magnifique. Rolando me paraît très ouvert et pose une multitude de questions. Il a beaucoup lu et semble avoir une grande capacité d’assimilation. Toutefois, il me semble aussi que beaucoup de ces connaissances n’ont pas été intégrées dans sa vie spirituelle pratique.

Bruno m’explique que les Paraguayens vous affrontent rarement. Ils sont toujours d’accord avec vous, même si, par la suite, vous vous rendez compte qu’ils n’ont pas changé d’opinion. Il faut donc connaître la culture de ce pays. Selon Bruno, les Paraguayens vivent souvent au jour le jour, se contentant de peu, et ne se hâtent guère. Rien n’est jamais grave pour eux, et ils ne se mettent pas facilement en colère en général. Pour des Européens toujours actifs et préoccupés de leur avenir, cela peut sembler de la légèreté et de l’irresponsabilité. Le tempérament des Indiens Guaranis est souvent mélancolique et taciturne, plutôt doux et calme. S’ils exécutent bien ce qui leur est demandé, beaucoup ne sont pas portés à prendre des initiatives, ni à chercher à améliorer constamment leurs compétences techniques ou professionnelles. C’est vraiment l’opposé de la culture allemande, par exemple ! Je cite la culture allemande pour préparer la suite de mon récit ! Toutefois, selon Bruno, cette culture paraguayenne est aussi l’occasion, pour des Européens, de remettre en cause certaines de leurs sources incessantes de stress !

Rolando nous parle avec fougue de certaines manifestations “puissantes” qu’il a pu vivre en fréquentant des milieux touchés par le “réveil” de Toronto, poussière d’or, gens qui tombent comme des mouches, etc… Je lui réponds que ces manifestations ne m’intéressent absolument pas, sinon pour les dénoncer comme des choses qui distraient les Chrétiens des questions essentielles, c’est-à-dire de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit. Cela semble le toucher, et il est d’accord avec moi. Je lui demande s’il ne peut pas nous conduire ce soir dans une bonne église de Ciudad del Este. Il en est ravi, et reste dîner chez Bruno.

Après dîner, vers 19h30, il nous conduit dans l’église dont il attend apparemment beaucoup. Il nous conduit devant un immense bâtiment de deux étages, doté d’une grande salle à chaque étage. Nous montons au premier, attirés par le son fracassant d’une sono réglée apparemment à fond. Il y a bien 3 à 400 places. Trois pasteurs occupent l’estrade. L’un d’eux prêche de tout son cœur. Mais la sono est tellement forte que je ne saisis que quelques bribes de son message. Je compte dix adultes et quelques enfants dispersés dans cette immense salle. Après un message enflammé sur certains épisodes du ministère de Jésus, un deuxième pasteur prend le relais, tout aussi enflammé, dans un style parfaitement pentecôtiste. Rolando fait grise mine. Il nous explique que nous sommes en milieu de semaine et que c’est l’hiver (il doit faire 16 ou 17 degrés à 21 heures !). Je suis quand même un peu surpris, moi qui m’attendais à me trouver en plein milieu du réveil sud-américain !

Après la réunion, une petite femme âgée s’approche de nous et vient affectueusement nous serrer la main avec un grand sourire. Ce simple contact fraternel illumine toute cette soirée !

Comme il n’est pas très tard, Bruno nous conduit à l’église du Pasteur Bobadilla, président de l’association des pasteurs de Ciudad del Este. Il nous fait aimablement pénétrer dans son bureau, constellé de photos et de diplômes divers. C’est un homme jeune et portant beau, très affable. J’en profite pour l’interroger sur les églises de la région. Le pasteur m’explique qu’il y a près de 360 églises chrétiennes dans la ville et ses environs, pour une population d’environ 350.000 habitants. La moyenne des membres est de 40 personnes, ce qui est peu. Cela représente de 15 à 16.000 Chrétiens, soit 4,5 % de la population. C’est peu par rapport au Brésil voisin, mais cela représente un chiffre 10 fois plus élevé qu’en France. La moitié des pasteurs sont inscrits à l’association des pasteurs, soit environ 150 à 180 pasteurs. Ils s’efforcent de garder le contact entre eux, et d’organiser des actions en commun. Le pasteur Bobadilla m’invite à participer à une rencontre des pasteurs mercredi prochain. Ils préparent une campagne avec l’Association Billy Graham. Il me semble que ce serait l’occasion idéale pour leur parler, si le Seigneur le conduit.

Toutefois, cette réunion me laisse sur ma faim. Malgré l’amabilité et la chaleur de ce pasteur, je ne ressens pas dans mon esprit une communion spirituelle authentique avec lui. Bruno m’explique que le pasteur était venu le trouver pour qu’il l’aide financièrement à lancer un nouveau mouvement très prometteur : “El Plan de 1.000 dias” (Le plan de 1.000 jours). C’est un plan ambitieux à l’échelle de toute l’Amérique latine, qui regroupe dans son Comité Exécutif les sommités évangéliques de la région, dont Luis Palau, le Billy Graham Sud-Américain. Bruno, après avoir consulté la documentation, n’a pas donné suite, convaincu qu’il s’agissait d’efforts humains pour gagner le monde.

Le but de ce mouvement est d’inviter les Sud-Américains à connaître et à accepter les moyens de régler la crise économique et spirituelle actuelle. Il s’agit de les inviter à accepter Christ, mais aussi de former des “lions” capables de conseiller, et d’apporter des réponses aux problèmes pratiques des gens. Ces “lions” doivent revêtir un uniforme. Ils disposent d’un local qui leur sert de permanence, et de matériel de base pour leur action : traités, documents pratiques sur lesquels revient le leitmotiv : “Si tu veux, tu peux !”… : “sortir de la crise économique”, “régler les conflits au sein de ton couple”, “résoudre les problèmes avec tes parents ou tes enfants”, etc…

Tout est très bien organisé et suivi, mais je n’ai pas besoin de consulter longtemps le dossier de ce projet pour discerner à quel point il est entre les mains des hommes, et laisse bien peu de place à l’action du Saint-Esprit !

Vendredi 30 mai :

Nous bénéficions depuis notre arrivée d’un soleil magnifique, et de températures qui seraient chez nous estivales. La seule différence concerne les heures du lever du jour (vers 5 h 30) et de la tombée de la nuit, très brutale (vers 17 h). C’est l’hiver.

Nous déjeunons en famille sur la terrasse, devant le golf du Country Club. Mario, le père de Bruno, désire depuis plusieurs jours que nous fassions une étude sur l’Apocalypse, mais nous en avons à chaque fois été empêchés. Le moment semble propice, et nous entamons l’étude dans le salon.

Quelques minutes après, je vois Jean se présenter à la porte-fenêtre. Jean est une très ancienne connaissance de Mario (qui le connaît depuis près de 50 ans) et de Bruno. C’est un homme d’affaires français établi au Paraguay. Il a été à l’origine de l’installation de Bruno dans ce pays. Il a 87 ans, mais semble encore très bien. Il vient de passer 15 jours aux prises avec un zona extrêmement douloureux, au point de penser que sa fin était venue. Mario et sa famille priaient pour lui depuis des dizaines d’années, mais il ne s’était encore jamais donné au Seigneur. Je constate qu’il est très affaibli. Dès ses premières paroles, il nous dit qu’il veut parler du Seigneur, et qu’il a eu l’occasion de réfléchir, au cours de sa maladie, de tout ce que Mario et Bruno avaient pu lui dire dans le passé.

Je sens qu’il faut l’aider à prendre une décision. Nous lui reparlons de l’amour de Jésus-Christ et de sa mort expiatoire pour les pécheurs. Il est très ému. Je me lève, lui prends la main, et lui passe un bras autour de l’épaule. Je lui propose de faire pour lui une prière de repentance et d’acceptation du Seigneur Jésus, et de manifester simplement s’il est d’accord ou non, quand il aura entendu la prière. Il avoue qu’il ne voudrait pas donner à Dieu l’impression de venir à Lui parce qu’il est dans le besoin, et craint de ne pas être sincère. Je le rassure, en lui affirmant que le Seigneur Jésus est toujours près, dans Son amour, à nous accepter tels que nous sommes, quand nous venons à Lui avec un cœur ouvert et sincère. Il accepte aussitôt que je prie. Après la prière, il nous dit simplement : “Je suis d’accord !” Puis il se lève, et nous dit avec un grand sourire : “A présent, je suis des vôtres !” Bruno et Mario en avaient les larmes aux yeux. La présence du Seigneur était réelle. Combien Sa grâce est grande ! Il avait entendu les prières qui étaient montées depuis longtemps pour cette âme. Il avait aussi utilisé cette maladie pour parler au cœur de cet homme, et m’avait utilisé pour le petit “coup de pouce final”. Nous rendons grâce au Seigneur pour ces moments si importants.

Bruno reçoit peu après un coup de téléphone de l’hôpital, où l’une des sœurs de Mirta a emmené l’un des enfants du refuge, qui s’était blessé à l’oreille. Nous nous rendons dans un quartier en cours d’aménagement, où l’on venait de construire un nouvel hôpital, à proximité de l’abattoir. Quand nous arrivons, le petit avait déjà été soigné. Il avait quand même fallu lui faire 4 point de suture. Bruno m’explique qu’ici, on n’est admis à l’hôpital que si l’on paye d’avance. Les installations me semblent propres, mais très sommaires. Nous allons ensuite acheter quelques médicaments à la pharmacie qui se trouve juste en face de l’entrée de l’hôpital. Rien à voir avec nos pharmacies européennes et l’abondance de nos médicaments !

Le petit, pieds nus, donne sagement la main à la sœur de Mirta, qui l’entoure comme le ferait une maman. Il est très sérieux et ne se plaint pas, nous regardant à la dérobée d’un air étonné. De retour au refuge, nous bavardons avec la maman de Mirta, qui s’occupe aussi de la cuisine, heureuse de participer ainsi à une œuvre pour le Seigneur. Nous parlons avec quelques petits enfants intimidés. Ils me rappellent beaucoup les enfants Tziganes que nous avons pu connaître en France : cheveux noirs, teint cuivré, grands yeux étonnés… J’admire la manière dont un gamin de 5 ou six ans s’occupe de son petit frère de 2 ans. Il le porte en permanence et s’en occupe comme s’il était sa mère !

Bruno vient d’apprendre que la femme de son nouveau jardinier, Chrétien lui aussi, vient d’accoucher pendant la nuit. Il nous propose d’aller les visiter. Le jardinier et sa famille habitent dans le quartier des “campesinos”, pauvres paysans qui occupent (illégalement) un lopin de terre, y construisent une baraque, et y survivent comme ils le peuvent. Nous finissons par trouver le jardinier, qui nous reçoit en souriant. Le gros 4×4 Chevrolet de Bruno fait un peu sensation dans ce quartier !

Le jardinier a déjà deux petites filles, qui accourent et nous dévisagent avec surprise et intérêt. Le lopin de terre est propre et assez bien entretenu. Le jardinier y fait pousser quelques légumes et du manioc, base de l’alimentation paraguayenne. Il nous fait entrer dans sa maison. Imaginez un cabanon en bois de 2,50 mètres sur 4. Pour seul mobilier, un lit double dans un coin, sur lequel reposent la jeune mère, qui me paraît avoir à peine 18 ans, et le nouveau-né, bien emmailloté. Dans l’autre coin, de la pièce, à même le sol en terre battue, une marmite est posée sur un feu de bois. Quelques racines de manioc cuisent dans l’eau bouillante. J’ai l’impression de revivre la scène de la Nativité ! Nous prions et demandons au Seigneur Sa bénédiction sur cet humble foyer. En partant, nous laissons au jardinier quelques billets de banque pour améliorer l’ordinaire de la famille ; faible somme pour nous, mais importante pour lui, qu’il reçoit avec reconnaissance, sans se départir de son éternel sourire.

Les accouchements se font en général à la maison, car bien peu de ces pauvres gens ont les moyens de payer les frais de clinique ou d’hôpital. Ils peuvent aussi faire venir chez eux une sage-femme indépendante, mais, là encore, il faut payer. Beaucoup de femmes du peuple accouchent donc seules chez elles, ce qui explique le taux élevé de mortalité infantile : près de 3 % des enfants meurent à la naissance.

L’un des frères de Bruno, M., possède lui aussi une grande hacienda à proximité de la sienne. M. est responsable en France de l’affaire familiale, mais vient de plus en plus souvent au Paraguay, au moins deux fois par an, pour s’occuper de sa ferme. Il apprécie beaucoup la paix qu’il y trouve, et la liberté dont on peut jouir dans ce pays, encore exempt de la plupart des contraintes administratives que nous pouvons avoir en Europe, malgré la corruption généralisée.

Bruno m’explique que ce jardinier va travailler pour son frère, et sera sans doute logé à la ferme, dans une maison en dur dotée de tout le confort : eau, électricité, sanitaires, etc… C’est aussi de cette manière que lui et son frère tentent d’aider leurs employés. Tout l’argent dont ils disposent ne serait qu’une goutte d’eau dans l’océan, s’ils le distribuaient à tous les pauvres qui les entourent. Ils s’efforcent donc de comprendre de quelle manière le Seigneur veut qu’ils l’utilisent, avec sagesse et discernement, ce qui n’est pas toujours facile.

De retour chez Bruno, nous parlons un peu avec Graziella, la petite bonne, qui a commencé à travailler depuis peu pour Bruno et Mirta. Elle a 20 ans et déjà deux enfants. C’est une orpheline qui a beaucoup souffert dans sa jeune vie. Elle se dit mariée, mais elle et son mari n’ont encore fait aucune formalité pour régulariser leur mariage, parce qu’ils n’en avaient pas les moyens. Nous dirions qu’elle vit en concubinage, mais elle se considère comme mariée. Son mari ne travaille pas et garde les enfants dans leur cabanon en bois. Elle gagne 800.000 guaranis par mois (120 $), et se considère à présent comme très heureuse. Ils vont pouvoir régulariser leur situation. Elle est chrétienne et doit se faire baptiser le dimanche de notre départ du Paraguay. Son mari est déjà baptisé. Graziella fait son travail en silence, et son visage un peu triste s’illumine d’un grand sourire chaque fois que nous la saluons.

En milieu d’après-midi, nous allons visiter l’hacienda de M., le frère de Bruno. 1200 hectares pour 1200 têtes de bétail. C’est le ratio normal : une tête par hectare. M. ne fait que de l’élevage. Nous faisons connaissance du tractoriste, Juan, et de Stéphane, le régisseur français. Nous visitons cette immense propriété, proche de celle de Bruno, tout en étant très différente quant à la végétation et la topographie. Juan appartient à une église évangélique de frères, de type darbyste. Ce sont des Chrétiens très stricts, assez légalistes, mais, selon Bruno, “beaucoup plus intègres et sérieux que les autres”. Le jeune fils de Juan, 14 ans, chrétien lui aussi, nous fait visiter le grand poulailler dont M. lui a confié la gestion. Il y élève des poules, des cailles et des faisans. L’installation est très bien faite, avec salle d’incubation pour les poussins.

Bruno m’explique que ce jeune garçon avait été placé par M. au Collège Emmanuel, tous frais payés pendant un an. Mais le jeune n’avait pas tenu longtemps, devant les moqueries de certains des élèves issus de famille riches, qui le traitaient de bouseux. Il avait préféré retourner à la ferme, et s’occuper du poulailler. M. l’a chargé de commercialiser les œufs pour se faire un petit pécule. Mais comme il ne sait pas trop se débrouiller dans ce domaine, et que la ferme est relativement isolée, c’est Bruno qui lui achète régulièrement tous les œufs à chacune de ses visites !

Au passage, j’admire les confortables maisons des familles du personnel, qui n’ont rien à voir avec les cabanons en planches qu’elles occupaient auparavant. Ce sont manifestement des familles heureuses.

Le soir, nous faisons à nouveau une réunion familiale chez Bruno, dans l’espoir de reprendre notre étude de l’Apocalypse. Mais Mirta commence la réunion en posant une question qui la poursuit depuis quelque temps : “Qu’est-ce que le baptême du Saint-Esprit, et comment parler en langues ?” Nous décidons de prendre le temps d’étudier sérieusement cette question.

J’explique à Mirta que tous les Chrétiens nés de nouveau possèdent le Saint-Esprit. Mais le baptême du Saint-Esprit est autre chose que la conversion, comme nous le voyons dans les Actes des Apôtres, dès le chapitre I. Jésus explique à Ses disciples que le baptême du Saint-Esprit est un revêtement de puissance pour le témoignage. Au chapitre 2, les disciples furent TOUS remplis de l’Esprit, et se mirent à parler en d’autres langues, selon que le Saint-Esprit leur donnait de s’exprimer. Ces langues étaient des langues connues de ceux qui entouraient les disciples, mais inconnues de ceux qui les prononçaient. Puis, dans Actes 8, 10 et 19, nous voyons que le baptême de l’Esprit n’était pas automatiquement accordé à la conversion, mais qu’il était normalement recherché et accordé dès le début de la conversion.

J’explique à Mirta que les deux seules conditions bibliques pour obtenir le baptême dans le Saint-Esprit sont les suivantes : le demander avec foi, et avoir un cœur obéissant. Lorsque ces conditions sont remplies, le Seigneur nous demande simplement de croire qu’Il répond à notre prière, dès le moment où nous la Lui offrons. Nous devenons dès lors capables de parler en langues, puisqu’il ne s’agit pas de notre capacité, mais de la capacité du Seigneur, auquel nous devons simplement céder nos organes vocaux, pour qu’Il S’en serve. Cette capacité de parler en langues doit simplement être exercée dans la foi, et nous ne devons pas nous attendre que le Saint-Esprit nous saisisse, comme si nous étions des médiums. Nous devons collaborer intelligemment et dans la foi avec Dieu.

Mirta est convaincue par la lecture de la Parole, et par la simplicité de ces explications. Les choses de Dieu sont simples, à la portée des enfants. Ce sont les hommes qui les compliquent avec leur théologie, leurs doctrines et leur incrédulité ! Nous commençons à prier. Elle se met aussitôt à louer le Seigneur en langues. Le Saint-Esprit confirme à mon cœur qu’il s’agit bien du don biblique des langues, car j’ai reçu le don de discernement des esprits, et j’encourage Mirta à demander aussi les dons d’interprétation des langues et de prophétie, comme Paul nous exhorte à le faire dans 1 Corinthiens 14.

Je constate une fois de plus que la foi vient de ce que l’on entend, et ce que l’on entend vient de la parole de Christ. Je préfère enseigner une heure, et prier cinq minutes avec un exaucement concret, que prêcher cinq minutes et prier une heure sans aucun résultat !

Nous rendons tous grâce à Dieu pour Sa fidélité, conscients que le Seigneur nous fait vivre des moments privilégiés !

Samedi 31 mai :

Bruno nous emmène voir le Pasteur Angel, chez le frère Luis, qui travaille au barrage d’Itaipu. Le pasteur Angel nous attend devant la maison de Luis, une belle maison sur les hauteurs de Ciudad del Este. Les grands-parents de l’épouse de Luis sont d’origine française et allemande. Deux de ses enfants sont d’ailleurs roux, ce qui trahit leur origine en partie européenne. Comme Luis n’est pas encore arrivé, nous l’attendons à ,l’intérieur, et je demande à Angel son témoignage.

Angel a fait des études supérieures en Gestion d’entreprise et en Psychologie, comme moi. Il a connu le Seigneur dans les Assemblées de Dieu, qu’il a quittées après quelques années. Quand il est entré dans le ministère pastoral, il a accepté un poste de pasteur adjoint au Centro Familial, la plus grande église évangélique de Ciudad del Este, dont le pasteur principal était très autoritaire et dominateur. Au bout d’un an, Angel était très découragé, et a présenté sa démission, qui a finalement été acceptée. Il pensait pouvoir quitter le Centro Familial en douceur, mais il a fait l’objet d’attaques violentes et de calomnies féroces après son départ, au point qu’il a abandonné toute idée de poursuivre un ministère. Il a repris un travail, très abattu sur le plan spirituel. Mais le Seigneur l’a surnaturellement restauré, et l’a renouvelé dans son appel pastoral. Il a commencé des réunions de maison avec une ou deux autres familles. Le groupe s’est rapidement accru. Il a fallu créer une école du dimanche pour les nombreux enfants, ce qui a nécessité la nomination d’un trésorier. Comme le groupe devenait de plus en plus nombreux, ils ont envisagé de s’installer dans un bâtiment.

Un jour, en passant devant un ancien restaurant-discothèque désaffecté, la femme d’Angel a le sentiment que le Seigneur leur réserve ce bâtiment. Ils s’arrêtent pour jeter un coup d’œil. Le propriétaire se trouve justement sur les lieux. Angel et sa femme demandent au Seigneur un signe : si le propriétaire accepte de louer ces lieux pour y abriter une église, ils considèreront que c’est le Seigneur qui leur ouvre la porte. Le propriétaire accepte aussitôt. Il leur dit même que cette discothèque lui a causé beaucoup d’ennuis, qu’elle a été un lieu de perdition, et qu’il est heureux de la louer à une église !

Le groupe de maison s’y est donc installé, occupant tout d’abord les salles les plus petites, où tout était à nettoyer et à refaire. Ils sont à présent une centaine d’adultes et 60 enfants. Angel prêche à la radio, 1h30 par semaine d’enseignement, le soir, et 1h d’évangélisation par semaine, à 5h du matin.

Angel me dit qu’il a compris que l’église du Seigneur ne consiste pas à servir au sein d’une dénomination. Il a la vision du Corps de Christ, et veut travailler au perfectionnement des saints. Il m’avoue qu’il est considéré en général comme un “homme dangereux” par la majorité des autres pasteurs, parce qu’il refuse d’entrer dans le moule traditionnel. Il est l’exception qui confirme la règle.

Selon Angel, l’action du Seigneur en Amérique du Sud, et en Amérique latine en général, est réelle. Mais il s’agit plutôt d’une moisson d’âmes que d’un réveil véritable. Beaucoup de gens se convertissent en réponse au message de l’Evangile. Mais beaucoup de fausses doctrines et pratiques se sont infiltrées à côté de ce message de l’Evangile, par manque d’un véritable enseignement. Trop de gens se laissent impressionner par les manifestations spectaculaires et les expériences, qui ne sont que des modes charnelles, comme souffler pour faire tomber, pousser, crier s’agiter, etc…

Sur ces entrefaites, Luis arrive. C’est le musicien du groupe. Il chante et joue divers instruments. Il nous dit que son ministère, c’est la “guerre spirituelle” par la louange. Selon lui, le Paraguay est très opprimé spirituellement par les puissances des ténèbres. Il pratique depuis 10 ans une louange “de combat”. Connaissant certaines séductions dans ce domaine, je me méfie un peu.

Angel intervient fort justement, pour dire que la “guerre spirituelle” exige des conditions préalables. Notre cœur doit être pur et humble, et nous devons avoir une bonne attitude envers le Seigneur. Sinon, ce combat spirituel n’aura aucun effet, et pourrait même être très dangereux pour ceux qui le pratiquent.

Luis est d’accord, mais cite quelques témoignages, notamment celui d’une ville complètement fermée à l’Evangile, qui s’était ouverte après un combat spirituel intense. Angel garde une position équilibrée. Selon lui, nous ne devons pas nous engager dans une guerre spirituelle si Dieu ne nous y appelle pas formellement. Il insiste sur le fait que nous devons tout d’abord porter du fruit et avoir un caractère conforme à celui du Seigneur Jésus : ceux qui pratiquent le combat spirituel doivent manifester le fruit de l’Esprit. Il cite le cas d’un ministère qu’il a connu personnellement, très engagé dans la guerre spirituelle. Mais le caractère de cet homme n’était pas sanctifié. Il voyait des démons partout, souffrait d’un complexe de persécution, et finit par avoir des tendances à la dépression et au suicide dans sa vie privée.

Nous ne pouvons qu’approuver Angel. C’est pour toutes les raisons qu’il a développées que nous sommes persuadés que le message fondamental du Seigneur au monde et à l’Eglise est le message de la croix, de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit. Inutile d’aller plus loin ou de faire autre chose, si ces fondements ne sont pas fermement établis ou restaurés.

Nous déjeunons tous ensemble au Collège Emmanuel, où nous attendent Ismaël et son épouse Benigna. Il n’y a pas de cours, mais la cuisinière, chrétienne elle aussi, est venue nous préparer le repas, excellent. Nous pouvons visiter tout le collège, bâti sur un grand terrain arboré. Les classes sont impeccables et bien équipées, avec une salle d’informatique et une antenne satellite. De nouveaux bâtiments sont en construction (“par la foi”, nous précise Ismaël), pour abriter les laboratoires de physique et de chimie.

Ismaël et Benigna forment un couple très sympathique. Ils ont englouti la quasi-totalité de leurs biens personnels dans la construction et le développement de ce collège chrétien.

Le soir, à 19 heures, première réunion dans l’église du Pasteur Martial. C’est Mirta qui me traduit. Elle s’acquitte très bien de sa tâche, et y prend manifestement goût. Je remercie le Seigneur de la manière dont Il pourvoit à tout.

Il y a une quarantaine de personnes dans l’église. La réunion commence par un long moment de louange. C’est Abel, le beau-fils de Martial, qui accompagne les louanges à la guitare. La fille de Martial, l’épouse d’Abel, dirige la louange d’une manière très dynamique. Vous ne serez pas surpris par le thème de ma prédication : notre position en Christ, la nature de notre nouvelle naissance en esprit, la crucifixion de notre vieille nature, et l’apprentissage de la marche par l’esprit. Tout cela semble très nouveau à l’auditoire, qui me semble écouter très attentivement, et recevoir le message avec un cœur grand ouvert. J’emploie un langage très simple pour que tout le monde comprenne bien. Après le message, Martial fait un appel, et nous prions assez longuement pour tous les problèmes de ceux qui se sont avancés. Martial annonce d’une manière assez emphatique la réunion “toute spéciale” du lendemain, avec Sainte Cène. A la fin de la réunion, tous nous manifestent une affection réelle. Entre hommes, nous nous embrassons à la paraguayenne : une forte étreinte avec beaucoup de tapes dans tout le dos. En riant, Bruno me dit que c’est pour vérifier si quelqu’un n’a pas une arme cachée quelque part !

Dimanche 1r juin :

Bruno a invité chez lui l’Allemand Walter et toute sa famille, pour un culte familial. Ils arrivent en bus vers 10h30, n’ayant pas de voiture, et Bruno les ramène avec son véhicule depuis l’entrée du Country Club. La femme de Walter, Maguy, Paraguayenne, s’est convertie la première, et a conduit son mari au Seigneur, au début de leur mariage, il y a une vingtaine d’années. Ils ont trois filles de 19, 17 et 9 ans. Walter a beaucoup bourlingué, avant de se fixer au Paraguay. Il a eu beaucoup de mal à trouver des emplois stables, à cause de son intransigeance à refuser toute corruption et à ne pas participer aux combines et aux malversations qui lui étaient proposées. Il y a quelques mois, un nouveau Président, Nicanor, a été élu au Paraguay. Il est apparenté à la famille de Maguy. On a donc offert à Walter un poste très bien payé à Asunción, la capitale. Mais il a refusé, car les conditions offertes n’étaient pas parfaitement honnêtes. Dernièrement, le Seigneur l’a conduit à Bruno, qui l’a recruté comme mécanicien, pour entretenir ses cinq tracteurs, ses deux moissonneuses-batteuses, sa pelleteuse, son bus de 25 places, son bulldozer et son parc de véhicules. Walter est très heureux de travailler pour un chrétien comme Bruno. Mais comme il ne supportait pas le désordre et la manière de travailler des employés de Bruno, il a voulu y mettre de l’ordre à la manière prussienne, ce qui ne convenait certainement pas, ni à la mentalité paraguayenne, ni au témoignage chrétien. Bruno a dû le reprendre avec amour, mais fermement, pour qu’il donne l’exemple et accepte de prendre patience envers le personnel. Walter a accepté avec humilité de se remettre en question, et d’apprendre à crucifier sa chair !

Maguy est une chrétienne dynamique et engagée. Elle a la parole facile et commence à nous “évangéliser” avec ferveur ! Je prends une guitare pour tenter de chanter quelques cantiques français, que personne ne semble connaître. Cela n’empêche pas le culte de se dérouler dans la liberté de l’Esprit.

Au bout d’un moment, nous voyons arriver trois inconnus, venus de je ne sais où : le Pasteur Miguel Angel, accompagné d’un jeune paraguayen, et d’un jeune Australien. En fait, c’est Walter qui les avait invités, sans prévenir Bruno. Sur ce plan, Walter s’est bien adapté aux mœurs paraguayennes !

En bon pasteur, Miguel Angel tend à distribuer la parole, et à prendre la direction du culte, qui perd un peu sa liberté. Pourquoi donc tant de pasteurs ne laissent-ils pas l’Esprit conduire ? Il est vrai qu’il a beaucoup d’aisance. Il chante et joue très bien de la guitare, comme tant de Paraguayens, et il n’éprouve aucune gêne à nous le prouver. Comme nous sommes invités à déjeuner à 40 km de là, nous n’avons pas le temps de faire vraiment connaissance, mais nous prenons rendez-vous pour le lendemain chez Miguel Angel.

Nous partons chez Germaine, une Alsacienne mariée à un Paraguayen, qui vit dans une ferme complètement isolée, aux abords d’un affluent de la rivière Iguaçu. Ismaël nous accompagne avec son vieux pick-up. Mario, le père de Bruno, et grand ami d’Ismaël, monte auprès de lui. Nous commençons par emprunter une “autoroute” à péage, qui a été construite sur une trentaine de kilomètres, et qui se prolonge ensuite par la route nationale aboutissant à la capitale, à 300 km de là. Bruno m’explique que cette autoroute a été concédée, moyennant quelques pots-de-vin, à des entrepreneurs privilégiés, qui touchent à présent le produit des péages. C’est d’autant plus intéressant pour eux que tous les automobilistes qui veulent se rendre à la capitale sont obligés d’emprunter cette autoroute !

Au km 30, nous sortons de l’autoroute et empruntons une piste de terre. Dix kilomètres de latérite poussiéreuse, et nous parvenons à la ferme de Germaine. Alsacienne énergique, elle a reconstitué dans ce Paraguay profond un bout de son Alsace natale, qui revit dans certains décors, tissus et objets, dont un magnifique poêle à bois en fonte émaillée, qui ne sert que pour les quelques semaines de la fraîcheur relative de l’hiver austral ! Son mari, Pedro, est un homme d’une gentillesse et d’une douceur rares. Ils ont un fils, Luis, 14 ans, qui fréquente le collège Emmanuel.

Autour de quelques plats typiquement paraguayens, Germaine nous raconte son histoire, hors du commun. Il y a une vingtaine d’années, elle était la femme d’un entrepreneur français, qui prospérait du côté d’Hyères. Un jour, sur un coup de tête, ils ont tout quitté pour venir acheter 90 hectares au Paraguay, et s’y installer avec leur fils et leur fille. Mais, moins de deux ans plus tard, son mari, qui s’ennuyait au Paraguay, a décidé de retourner en France, avec sa fille. Le fils l’a rejoint peu après, laissant Germaine seule dans sa ferme. Ayant goûté à la liberté du Paraguay et à la vie saine au grand air au milieu de ses vaches, elle n’avait pas voulu suivre son mari. La rupture fut consommée, et Germaine épousa Pedro, le contremaître Paraguayen de leur exploitation. Par la suite, son premier mari, qui avait repris son métier d’entrepreneur en France, s’électrocutait en touchant une ligne à haute tension avec sa grue.

En 1999, Germaine fut agressée par des bandits en regagnant seule sa ferme. Déguisés en policiers, les bandits arrêtèrent sa voiture sur la piste de terre, à quelques kilomètres pourtant du poste de police, situé près du terminal de l’autoroute. Ils lui demandèrent son sac et son “escopete” (sa carabine). Elle n’avait pas l’escopete. Ils tentèrent donc de lui arracher son sac. L’un d’eux lui donna un coup de crosse sur le visage. Sans le vouloir, il fit partir le coup, qui tua accidentellement l’un de ses acolytes. Les bandits prirent peur et s’enfuirent, emportant le sac. Germaine reprit la route vers sa ferme. Mais elle voulut récupérer son sac, qui contenait son passeport et tous ses papiers. Elle rebroussa chemin, et rattrapa les bandits qui couraient sur la route.

Elle nous dit : “J’étais comme enragée, et je voulais les écraser tous !”. Quand ils l’ont vue foncer sur eux, ils ont sauté sur le bas-côté, et l’un d’eux a tiré six coups de sa carabine. L’une des balles est entrée dans le haut du bras de Germaine, a traversé l’épaule, et s’est logée contre la colonne vertébrale. Elle fut instantanément paralysée, le pied collé sur l’accélérateur. Heureusement que la route était toute droite à cet endroit ! C’est alors qu’elle fit cette prière : “Mon Dieu, aide-moi !”

Elle fit un effort surhumain de volonté, et parvint à ôter son pied de l’accélérateur, et à tirer tout doucement sur le frein à main. Attirée par le bruit, la police est arrivée. Germaine fut conduite à l’hôpital. Le médecin déconseilla l’opération pour extraire la balle, mal placée, ce qui fait que Germaine se promène toujours avec sa balle dans le dos. C’est alors que le père de Bruno, Mario, qui se trouvait au Paraguay à cette époque, alla la visiter à l’hôpital, lui rendit témoignage, et lui offrit une Bible. Puis il perdit Germaine de vue. C’était la première fois qu’il la revoyait.

Mario fut ravi d’apprendre, de la bouche même de Germaine, qu’elle n’avait pas cessé de lire chaque jour sa Bible, et de prier le Seigneur qu’Il conduise et dirige sa vie. Son mari Pedro partageait sa foi. Germaine et Pedro nous firent visiter leur ferme. Ils s’occupent de 38 belles vaches laitières et disposent d’un matériel relativement moderne (matériel réfrigérant, trayeuses électriques). On vient leur chercher le lait régulièrement à domicile. Ils cultivent quelques fruits et légumes, et semblent parfaitement heureux.

Je me rends compte qu’ils manquent énormément d’enseignement et de communion fraternelle. Ils ne savaient même pas que des Chrétiens devaient passer par un baptême d’eau par immersion. Mais le Seigneur les a pris tels qu’ils étaient, et les avait gardés jusqu’à ce jour. Ils avaient bien tenté de contacter quelques petites églises évangéliques des environs, situées en pleine campagne, mais le style pentecôtiste ne leur convenait pas, et ils n’avaient pas insisté. Comme Germaine avait beaucoup de questions, et que nous devions partir pour le culte chez Martial, nous avons pris rendez-vous chez Bruno pour le vendredi suivant. Car leur fils Luis était en pension en ville chez une Chrétienne, et ils allaient le chercher chaque week-end au Collège Emmanuel.

Qu’elle était loin, l’Alsace natale de Germaine, qui a tout de même pu parler un peu allemand avec ma femme, Allemande d’origine ! Mais elle ne regrette rien ! C’est au Paraguay que l’attendait le Seigneur, dans des circonstances assez dramatiques !

A 18h, nous retournons à l’église de Martial, pour le culte de Sainte Cène. Quand nous arrivons, la réunion a déjà commencé depuis plus d’une demi-heure, par un long moment de louange, toujours conduite par la belle-fille de Martial. C’est Ruben, l’un des anciens, qui préside. Nous sommes accueillis avec une grande chaleur et de vigoureux applaudissements, qui me dérangent un peu. Pourquoi ne pas applaudir de la même manière la petite mémé qui est entrée un peu furtivement et qui s’est assise à l’arrière ?

Je reprends mon message sur le même thème que la veille, toujours très bien traduit par Mirta. Ce message de la croix et de la marche par l’esprit touche profondément les cœurs. Nous finissons par une sainte Cène très solennelle. Tous les participants s’approchèrent de l’estrade. Après une longue introduction du pasteur, on nous distribue un morceau de pain et une coupelle de vin, chacun attendant que le pasteur invite l’assemblée à consommer ensemble le pain, puis le vin. Malgré l’ambiance un peu religieuse et le manque de simplicité, je dois reconnaître que nos frères et sœurs prenaient cette sainte Cène avec un grand respect et une profonde ferveur. A la fin, plusieurs me disent que ce message les avait profondément touchés, et nous manifestent une affection sincère.

Lundi 2 juin :

En début de matinée, nous bavardons un peu avec la petite bonne, Graziella. J’avais commencé depuis quelques jours à prier pour elle et sa famille. Je le lui ai dit, et elle a été stupéfaite en l’apprenant. J’ai même cru qu’elle allait s’évanouir de surprise. Elle ne s’imaginait pas que le “pasteur de France” pouvait s’intéresser à sa vie au point de prier pour elle ! Cela me prouve que beaucoup de Paraguayens ont une très faible estime d’eux-mêmes. Je considère cela plutôt comme une forme d’humilité, que nous ne rencontrons que rarement en France ! Je crois que c’est cette humilité qui les rend aussi plus ouverts au message de l’Evangile. Graziella me dit qu’elle travaillait auparavant chez une famille libanaise, très dure avec elle. Elle avait prié pour que le Seigneur lui donne un autre travail, et avait été recrutée par Bruno et Mirta. Depuis lors, elle “ne pouvait pas être plus heureuse” !

Nous partons avec Bruno dès le début de la matinée rencontrer le Pasteur Miguel Angel et ses deux jeunes amis paraguayen et australien. Le pasteur nous reçoit dans sa maison du centre ville de Ciudad del Este. La maison est spacieuse, et le pasteur dispose d’une voiture, ce qui est rare. Je lui explique que nous sommes venus au Paraguay pour écouter et voir comment vivent les Chrétiens dans ce pays. Je lui demande donc son témoignage.

Miguel Angel a 46 ans et s’est converti à 15 ans, au cours d’une campagne de Luis Palau. A 16 ans, il s’intéressait déjà à la radio et aux émissions chrétiennes. A 22 ans, il se rend au Brésil pour y suivre les cours d’une Ecole Biblique. Il s’y marie avec une Brésilienne, fille d’un pasteur de Porto Alegre, très connu localement. Puis il revient au Paraguay, et passe 12 ans au Chaco, au milieu des communautés mennonites. L’ancien dictateur Stroessner avait attiré au Chaco, région semi-désertique du nord-ouest du Paraguay, des Mennonites d’origine allemande, qui avaient mis en valeur cette région. Actuellement, il y a plusieurs villes mennonites au Chaco. Les Mennonites ont créé de nombreuses exploitations agricoles. Ils ont aussi lancé et développé toute une industrie laitière, renommée au Paraguay.

Etant d’origine pentecôtiste, Miguel Angel trouvait que les Pentecôtistes étaient trop préoccupés par les dons spirituels, et voulait apprendre les fondements d’une vie chrétienne solide chez les Mennonistes. Toutefois, leurs 8 dernières années au Chaco furent très difficiles pour Miguel Angel et sa famille, car les relations étaient tendues avec leur pasteur mennonite, autoritaire et légaliste. On finit par lui proposer la direction de la Société Biblique du Paraguay. Il l’accepta et distribua pendant deux ans des Bibles dans tout le pays, en résidant à Asunción, la capitale. Mais il sentait que ce n’était pas sa place définitive.

Après deux ans, quelqu’un lui propose d’être candidat au poste de pasteur d’une église mennonite du Chaco. Trois candidats étaient en présence. Miguel Angel est élu, mais de justesse. L’élection fut très conflictuelle. En octobre 2001, Miguel Angel se rend le premier au Chaco pour préparer le terrain pour sa famille. Il y trouve une église profondément divisée. Les mennonistes traditionalistes lui reprochaient son origine et ses tendances pentecôtistes, tandis que d’autres voulaient une ouverture plus grande de leur église. Finalement, l’église se divisa. 100 membres partirent pour créer une église “vraiment” Mennonite, tandis que Miguel Angel se retrouvait avec 20 membres. Après avoir beaucoup prié et cherché la direction du Seigneur, Miguel Angel demanda à être réintégré au sein des Assemblées de Dieu, mais avec un statut pastoral spécial. Il désirait travailler non comme pasteur d’une église établie, mais comme défricheur d’églises nouvelles, en commençant par des groupes de maison chez lui.

Miguel Angel voulait travailler de manière relativement indépendante, sans être soumis à la structure traditionnelle des Assemblées de Dieu. Il me dit que les A.D. sont très légalistes au Paraguay et au Brésil. Miguel Angel me dit que sa “vision” est celle du Royaume de Dieu et du Corps de Christ. Il veut enseigner chez lui des nouveaux convertis, pour en faire des disciples. Toutefois, contrairement au pasteur Angel que nous avons rencontré précédemment, Miguel Angel reste membre des Assemblées de Dieu et est soutenu par elles. Je lui demande si, finalement, les groupes qu’il veut créer ne seront pas réintégrés au sein des A.D. quand ils auront la taille suffisante pour constituer une “église” ayant pignon sur rue, mais il me semble éluder un peu la réponse.

Miguel Angel travaille beaucoup avec la radio. Comme son objectif est d’évangéliser, il programme des émissions très courtes (5 minutes) sur des radios qui ne sont pas chrétiennes. Car, selon lui, seuls des Chrétiens écoutent des radios chrétiennes. Il espère ainsi capter l’attention des auditeurs et les attirer au Seigneur.

Miguel Angel croit à l’importance des structures d’église bien établies, et au charisme d’un “leader” fort. Sur ce point, nous nous opposons. Il est vrai que tant que les Chrétiens n’auront pas appris à marcher par l’esprit en crucifiant la chair, ils auront besoin de structures et de leaders forts.

Miguel Angel connaît et apprécie les œuvres de Watchman Nee. Mais il me signale qu’il existe un mouvement fondé sur les enseignements de Watchman Nee, et qui se répand assez rapidement en Amérique Latine. Hélas, les responsables de ce mouvement sont en train de créer une nouvelle dénomination. Ils considèrent toutes les dénominations comme membres de la Babylone spirituelle, et poussent les Chrétiens à les quitter pour se joindre à leur mouvement. Watchman Nee n’apprécierait certainement pas ! Comment peut-on commencer par l’esprit et finir ainsi dans la chair ? L’épître aux Galates nous montre comment cela est possible ! On peut recevoir une doctrine juste et l’appliquer dans la chair, ce qui est le comble pour la doctrine qui nous parle de la crucifixion de la chair !

Je demande ensuite à l’un des deux jeunes, Oscar Dionisi, 26 ans, de me donner son témoignage. Il a rencontré le Seigneur dans une église baptiste. Puis il a fréquenté une église pentecôtiste assez légaliste. A 14 ans, il s’est écarté du Seigneur, voulant vivre sa vie dans le monde, le rock, etc… Sa grand-mère continuait à beaucoup prier pour lui. A 18 ans, il accepte de revenir dans le groupe de jeunes d’une église chrétienne. Il reprend vie et devient bouillant, au point qu’à 21 ans, selon ses termes, il était “presque pasteur” ! Il reçoit un appel et passe 4 ans dans une école biblique à Rio de Janeiro, au Brésil. Il sentait qu’il avait besoin, en allant dans cette école, d’être à l’écoute le Seigneur, car il avait été trop actif, comme la Marthe de l’Evangile.

Il rencontre ensuite un pasteur presbytérien, qui lui conseille d’aller compléter sa formation biblique aux USA. Il s’y rend, et le Seigneur pourvoit à tous les frais. Une sœur lui prophétise qu’il sera en bénédiction à beaucoup. Il retourne à Asunción, où il prêche depuis deux ans, en secondant un pasteur. Mais son cœur était resté à Ciudad del Este, où il vient de revenir.

Il me dit que son brûlant désir est de gagner des âmes au Seigneur et de faire partager à tous l’enseignement approfondi qu’il a reçu. Selon lui, il est très facile d’amener des gens à la conversion au Brésil, alors que c’est très difficile au Paraguay, dont les habitants sont méfiants. Je trouve très touchant ce jeune homme de 26 ans qui veut servir le Seigneur de tout son cœur et gagner à Christ ses compatriotes. Je ne lui dis pas que ce que désire le Seigneur, c’est d’apporter la vie de Christ et non des connaissances bibliques. Mais je crois que le Seigneur connaît son cœur et saura le guider dans Ses voies. Je voudrais simplement que plus de jeunes Français de 26 ans aient un tel zèle pour Jésus-Christ !

Je demande ensuite à Brad Hawkes, le jeune Australien, de me donner son témoignage. Lui aussi a 26 ans. Sa mère est Suédoise, et son père Australien. Il est né près de Sydney. Ses parents divorcent quand il a 3 ans. Cela le marque profondément. Sa mère se remarie avec un Anglais quand il a 5 ans. Son père se remarie de son côté. Les enfants restent avec le père. A dix ans, sa famille quitte Sydney. Son père commence à fréquenter une église anglicane, avec son frère. Toute la famille se convertit. Mais leur église est très rigide. A l’âge de 11/12 ans, Brad commence à fumer et à mener une double vie, jusqu’à 14 ans. Il fréquente toujours l’église, tout en vivant dans le monde. Après l’âge de 14 ans, il quitte tout. L’église était remplie de Chrétiens qui donnaient un mauvais témoignage. Quand sa famille s’est convertie, c’était trop tard pour Brad, qui vivait déjà une vie de péché. Il a commencé à se droguer et à vivre avec une fille. Il savait qu’il y avait un Dieu, mais ne voulait pas Le suivre.

Lorsqu’il fut âgé de 20 ans, il retourna dans l’église, “pour faire plaisir” à sa famille, parce qu’un pasteur Suédois était en visite. Il s’y convertit pour de bon. Il reçut une profonde conviction de péché, demanda et accepta le pardon du Seigneur. Sa vie changea radicalement. Il retourna vivre dans sa famille. Un oncle l’invita en Suède, ou il resta 3 ans, et suivit les cours d’une école biblique pendant deux ans. Il passa ensuite un an avec Oscar Dionisi, dans 6 pays d’Amérique du Sud. Il était parti au départ pour 3 semaines au Paraguay, pour apprendre l’espagnol et chercher la volonté de Dieu. Le Seigneur lui ouvre alors des portes. Il travaille comme interprète, en marchant par la foi. Il repart en Suède pour travailler, mais Oscar le rappelle. Depuis, ils parcourent ensemble les églises (70 réunions en quelques mois), dans différents milieux, évangélisant et exhortant les églises.

Je demande à Brad ce qu’est devenu son frère. Il me répond qu’il s’était converti, mais qu’il avait abandonné le Seigneur, et qu’il vivait dans le péché, l’occultisme et la rébellion. Il s’appelle Nick. Pensez à lui dans vos prières !

Brad allait repartir en Australie dans deux mois. Il veut étudier pour être professeur d’Anglais, et utiliser ce diplôme pour travailler avec les enfants dans les écoles. Comme il a souffert de voir sa famille brisée, il veut travailler pour aider les enfants et les familles en difficulté.

Pensez également à eux dans vos prières, selon que le Saint-Esprit vous conduira, ainsi qu’à tous ceux que nous décrivons dans ce compte-rendu !

Pour terminer, je reparle avec le Pasteur Miguel Angel du réveil sud-américain. Miguel Angel est certain que le Seigneur agit dans toute l’Amérique latine. Mais, selon lui, la croissance des églises est numérique, et non spirituelle. Il y a beaucoup de superficialité, et un grand manque d’enseignement sérieux. Beaucoup d’églises travaillent à défendre leurs intérêts particuliers, et ne travaillent pas réellement pour l’œuvre du Seigneur. Les dénominations cherchent l’unité, mais cette unité est très superficielle.

Les églises n’ont donc pas pu maintenir le résultat des campagnes d’évangélisation. Elles ont aussi introduit des doctrines et pratiques qui ne sont pas bibliques. Par exemple, la plus grande église de Ciudad del Este, 600 membres, a introduit le système des G12. Cette église attire beaucoup de monde, mais les doctrines et pratiques des G12 sont très dangereuses, et souvent non-bibliques.

On ne peut donc pas dire que nous nous trouvons en présence d’un véritable réveil en Amérique latine. Les cœurs des populations sont très ouverts, mais on enlise les âmes gagnées à Christ dans des systèmes humains qui étouffent l’action de l’Esprit. C’est encore l’Eglise visible qui est responsable de ce gâchis, car ses conducteurs, très souvent, ne dispensent pas droitement la Parole de Dieu. Je rappelle à Miguel Angel que, selon Ephésiens 4, l’unique mission des différents ministères donnés par Dieu à l’Eglise est de conduire les saints “à l’état d’hommes faits, à la mesure de la stature parfaite de Christ”. Une telle mission n’implique-t-elle pas que tous les ministères aient parfaitement compris de quelle manière atteindre eux-mêmes cette stature, afin de pouvoir aider les autres à l’atteindre ? La réponse à cette question semble pourtant évidente !

Bruno me ramène à la maison. Il se rend à sa ferme, et revient avec Walter, qu’il avait invité à déjeuner. Nous pouvons entendre d’autres aspects du témoignage de Walter. Issu d’une famille noble prussienne, il s’était engagé à 20 ans dans les commandos de choc. Il voulait recevoir l’entraînement le plus dur. Mesurant 1m85, il pesait à l’époque 120 kilos ! Il en perdu aujourd’hui près de 40 !

Par la suite, il devint mercenaire dans divers points chauds du globe, dont au Vietnam. Il gagnait à l’époque des dizaines de milliers de dollars par mois. Il a participé aux combats les plus durs. A un moment donné, au Vietnam, son unité d’une trentaine d’hommes a été pratiquement anéantie, au point qu’il a demandé à l’un des survivants de le tuer, avant que les “Viets” ne les capturent. L’arme s’est enrayée, et il s’en est sorti. Après des années de cette vie terriblement mouvementée, il est venu en Amérique latine, voulant rompre avec sa vie passée et recommencer une nouvelle vie. Après quelques mois au Brésil, il s’est fixé au Paraguay, pays qui lui semblait paisible. Il s’y est marié avec Maguy. Peu après, ses anciens camarades ont retrouvé sa trace. Il faisait ses courses dans un magasin, quand quelqu’un derrière lui l’a apostrophé : “Coronel !” (Colonel !) C’était son nom de guerre. Il a senti son sang se glacer. L’homme lui a proposé un nouveau contrat de mercenaire à 35.000 $ par mois. Mais il a refusé net. Sortant le couteau qu’il portait à la ceinture, il se l’est appliqué sur la gorge, en disant : “Plutôt me trancher le cou que de recommencer !” L’autre n’a pas insisté, et on l’a laissé tranquille. Puis il s’est converti, et est devenu doux comme un agneau, à part, comme le dit Bruno en souriant, “encore un peu de chair prussienne à crucifier !” J’admire la grâce de Dieu, et la manière dont Lui seul peut transformer les hommes les plus durs pour en faire Ses disciples dociles ! C’est cela, une vraie nouvelle naissance !

Le soir, je fais la connaissance chez Bruno de Dany, le chef du groupe Rocas Vivas (Pierres Vivantes). Il est aussi le chanteur du groupe, s’accompagnant de la guitare. Ce groupe musical, composé de cinq frères, était célèbre au Paraguay, et même en Amérique latine, comme groupe de Rock. Un jour, tout le groupe s’est converti, et il s’est transformé en groupe musical chrétien. Plus tard, l’un des frères, Salomon, a quitté le groupe pour poursuivre un ministère d’évangéliste indépendant. Il a été remplacé par un autre musicien chrétien. Dany et tout le groupe ont souffert de cette séparation.

Bruno a énormément aidé le groupe au début de sa création. Il leur a offert un petit bus entièrement équipé, tout le matériel pour les campagnes, une estrade démontable pour les concerts en plein air, et même une remorque-cantine pour les repas. Le groupe a ensuite rencontré de nombreuses difficultés, qui semblaient causées plus par les réactions de la chair que par des attaques de Satan. Dernièrement, le groupe était complètement découragé et envisageait de se dissoudre.

Nous bavardons avec Dany, qui ne laisse rien paraître de ses soucis, et nous parle avec enthousiasme de leur “dernière” campagne d’évangélisation, dans la ville de Santa Rita. Plus tard, nous apprendrons que cette dernière campagne datait déjà du mois de décembre 2002. Dany nous donne une vidéo de cette campagne. Cette ville de 30.000 habitants a été fortement remuée par la mission d’évangélisation. Le maire s’est converti avec toute sa famille. Dany estime que près de 5.000 personnes ont assisté aux diverses réunions, et qu’une centaine de personnes se sont converties. Une trentaine d’églises avaient accepté de collaborer à cette campagne.

Plus tard, nous avons l’occasion de parler de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit. Je vois Dany profondément touché par ce message. Les yeux embués de larmes, il accepte humblement de reconnaître qu’il ne vit pas cette vie crucifiée. Il est avide d’en savoir plus, et veut que tout le groupe nous rencontre au plus tôt. Il me dit avec émotion : “Nunca se predica ese mensaje ! Nunca !” (On ne prêche jamais ce message ! Jamais !) Et il en reconnaît aussitôt l’importance cruciale. Nous prenons rendez-vous pour le surlendemain à 9h.

Mardi 3 juin :

Bruno m’emmène visiter de Directeur de la plus grande entreprise agricole privée de la région, l’entreprise Santa Rosa. Cette entreprise achète et commercialise les productions de soja, de maïs et de blé des agriculteurs de la région, et vend des semences et toutes sortes de produits destinés à l’agriculture et à l’élevage. Elle rencontre certaines difficultés devant l’arrivée massive des géants américains, qui rachètent toutes les entreprises qu’ils peuvent racheter. Son Directeur est un ami de Bruno, un Catholique charismatique fervent. C’est un homme considéré par tous comme bon et juste, très respecté par son personnel pour son témoignage humain.

Je rencontre un homme très sympathique et ouvert, qui me parle avec enthousiasme des week-ends spirituels qu’il passe au sein de son mouvement charismatique. Des centaines de Catholiques y assistent. Ce qu’il me raconte me montre que les églises évangéliques ne sont pas les seules à vivre des choses intéressantes. Tant que les églises évangéliques rechercheront des expériences, elles subiront la concurrence du Catholicisme, qui peut très bien vivre les mêmes expériences. Nous l’avons bien vu avec le mouvement de Toronto, qui a touché aussi des églises catholiques. Mais si nous nous limitons à la Parole de Dieu et à l’obéissance à la Vérité, l’Eglise Catholique ne pourra plus nous suivre, sans scier la branche sur laquelle elle est assise ! Combien toutes ces expériences sont trompeuses !

Je demande au Directeur ce qu’il pense, en tant que Catholique charismatique, de l’action du Seigneur au sein des églises évangéliques de sa région. Il ne conteste pas cette action, mais il me dit aussitôt qu’il voit deux problèmes majeurs : 1) les divisions constantes entre toutes les églises évangéliques, 2) le mercantilisme et l’appât du gain d’un trop grand nombre de pasteurs. Plus tard, Bruno me dira que ce Directeur a tapé dans le mille, et que c’est le mauvais témoignage de trop de Chrétiens qui freine l’acceptation de la vérité. Certes, les raisons invoquées par ce Directeur me semblent être surtout des prétextes à ne pas accepter lui-même toute la vérité, mais son analyse était quand même exacte.

Je dis au Directeur que lorsque je parle à des Catholiques, mon seul souci est de leur parler du Seigneur Jésus et de Sa Parole. J’insiste sur le fait que le plus important, pour un disciple du Seigneur Jésus, est d’avoir une relation personnelle vivante avec le Seigneur, et de donner un véritable témoignage chrétien. Le Directeur est entièrement d’accord avec cela, ajoutant même que ce qui l’avait le plus intéressé dans ses contacts fréquents avec Bruno, c’était le fruit que ce dernier manifestait dans sa vie, l’amour, une joie constante, et la vie de Christ. N’est-ce pas cela qui devrait être notre meilleure “campagne d’évangélisation” ?

Je propose au Directeur, en terminant, de prier pour lui et sa famille, dans son bureau. Il accepte avec empressement, en me disant qu’il me l’aurait demandé si je n’avais pas pris les devants. Il me tend les mains avec effusion, et je prie de tout mon cœur pour lui et sa famille. Il est très ému. J’ai le sentiment que d’autres portes auraient pu nous être ouvertes toutes grandes si nous étions restés plus longtemps !

Le soir, vers 18 h 30, nous nous retrouvons tous chez Ismaël et Benigna, qui nous avaient invités à dîner. Ils habitent une belle maison à Hernandarias. Nous passons une délicieuse soirée de partages et de communion fraternelle, autour d’un feu de cheminée allumé plutôt pour la forme ! Ismaël veut encore m’entendre donner un message sur la croix et la marche par l’esprit. Je ne me fais pas prier ! Pour Mario, le père de Bruno, il s’agit d’une révélation profonde et radicale. Compte tenu de son âge et de sa santé fragile, il n’avait pas pu se rendre aux diverses réunions où j’avais prêché ce message. Ce soir, il a compris. Il me dit plus tard avec un mélange de joie et de tristesse : “Tant d’années à tourner en rond dans ma vie chrétienne, alors que tout est là, dans ce message et dans l’œuvre parfaite de Christ ! Pour moi, c’est comme si je recommençais une vie nouvelle en Christ ! C’est presque comme une nouvelle naissance !” Pourquoi ce message n’est-il donc pas plus souvent prêché, et même uniquement prêché ?

Le Seigneur me parle alors clairement, et me fait comprendre que ce serait à présent mon seul et unique message. Tous les autres aspects de la vie chrétienne devraient être reliés au message de la croix, seule puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui croient en Jésus-Christ ! C’est là, dans l’apprentissage pratique de la crucifixion de notre chair, que tous nos problèmes seront réglés. Nous n’avons rien d’autre à faire qu’à comprendre et à accepter l’œuvre parfaite de Christ !

Mercredi 4 juin :

A 9 heures du matin, le groupe Rocas Vivas arrive au grand complet. A ma grande joie, il est aussi accompagné de Salomon, le frère qui les avait quittés pour suivre un ministère d’évangéliste indépendant. Au début, l’atmosphère est un peu gênée. Ils s’assoient en silence et semblent attendre que quelque chose se passe. Pour les mettre à l’aise, je leur raconte une partie de mon témoignage, en leur expliquant de quelle manière le message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit avait bouleversé ma vie. Tous dressent l’oreille. Je sens que les problèmes personnels que j’évoque ont été, ou sont encore les leurs, et qu’ils doivent penser que la solution qui m’a permis de les régler les concerne donc aussi. Peu à peu, la présence du Saint-Esprit se fait plus solennelle. Dany me demande de leur parler des fondements d’une véritable unité spirituelle, telle que Jésus la demande à Son Père dans Sa prière de Jean 17.

Tous sont émus aux larmes, et les mouchoirs sortent des poches. Salomon prend la parole et demande pardon à Bruno pour certaines choses qu’il confesse. Dany en fait autant. Le Saint-Esprit opère des réconciliations. L’amour de Dieu nous enveloppe et nous unit. Nous sommes tous très émus. Je leur dis que j’aurais tant aimé travailler avec eux si j’étais resté au Paraguay. Je ressens alors un appel du Seigneur.

Après leur départ dans la joie, un peu plus tard, j’en reparle à Bruno, et je commence à lui exposer le projet qui germait dans mon cœur. Manifestement, des portes nous sont grandes ouvertes, et, si le Seigneur ne nous en empêche pas, notre responsabilité est d’aller de l’avant. Je propose à Bruno de réfléchir à un projet simple, pour un prochain voyage au Paraguay : nous prendrons des contacts avec diverses églises, en comptant qu’un certain nombre de pasteurs m’inviteront à parler de la croix et de la marche par l’esprit. Puis nous choisirons quelques pasteurs et responsables motivés et fidèles, pour les enseigner en profondeur, afin qu’ils puissent à leur tour confier ces vérités à d’autres hommes fidèles, qui soient prêts à les vivre dans leur vie. Le message de la croix pourrait ainsi se répandre, et répandre avec lui la vie du Seigneur. Nous pourrions utiliser toutes les installations déjà disponibles, soit à la ferme de Bruno, soit ailleurs, avec très peu de moyens et d’investissements. Si le Seigneur nous le permettait, nous pourrions ainsi organiser plusieurs séminaires à des groupes restreints, afin de faciliter l’échange et le partage.

Bruno accepte l’idée tout de suite. Pour lui, il s’agit même d’un exaucement à ses prières personnelles. Je lui propose de revenir au Paraguay en janvier 2004, pour au moins deux mois. Il trouve que c’est trop loin, et voudrait nous voir revenir plus tôt ! Il nous faut prier et demander la direction du Seigneur. Mais nous ressentons tous les quatre, ma femme et moi, Bruno et son épouse, la paix dans notre cœur à ce sujet. Que le Seigneur dirige à présent ! Qu’un certain nombre de ceux qui lisent ce compte-rendu puissent être également touchés dans leur cœur pour prier pour ce projet, afin que nous restions dans la volonté du Seigneur !

Vers 15 heures, nous recevons la visite de Stéphane, le régisseur français de la ferme de M., le frère de Bruno. Ce dernier avait eu souvent l’occasion de parler du Seigneur à Stéphane, qui semblait intéressé à un moment, mais qui s’était distancé par la suite. Stéphane est marié à un Paraguayenne, et ils ont un petit garçon.

Stéphane s’était bien préparé, et venait avec toute une batterie de questions, souvent profondes, qui montraient que son cœur était travaillé. Nous nous isolons pour discuter calmement. Il se sent en confiance et s’ouvre réellement. Il me décrit sa vie, ses interrogations et ses problèmes, et je peux très librement répondre à ses questions, lui parler de l’amour du Seigneur, et lui exposer à nouveau le message de l’Evangile et le plan du salut. A la fin de notre entretien, plus de quatre heures plus tard, je lui propose de prier pour lui. Je lui dis : “Stéphane, pour ne pas te prendre par surprise, voici ce que je vais demander pour toi : que ton cœur soit touché par le Seigneur, et que tu acceptes tout ce que Jésus a fait pour toi, pour Le suivre et Le servir. Ecoute ma prière, et dis-moi simplement si tu es d’accord ou pas avec ce que je vais demander”. Après avoir attentivement écouté ma prière, il me dit simplement : “Je te remercie”. Je lui dis : “Tu es d’accord avec ce que j’ai demandé ?” – “Je ne t’aurais pas dit merci si je n’étais pas d’accord !”

Je sais que Stéphane a encore beaucoup de chemin à faire. Mais je suis dans une joie profonde au terme de cet entretien. Pouvez-vous prier pour lui et pour sa famille, afin que le Seigneur fasse une œuvre complète dans leur vie ?

Le soir, je dois prêcher dans l’église de maison du Pasteur Miguel Angel, à son invitation. Cette fois, Mirta est restée à la maison avec les enfants, et c’est Bruno qui m’interprète. Savez-vous quel a été le thème de mon message ? Mais vous le savez déjà : la vie crucifiée et la marche par l’esprit !

Une douzaine de personnes sont présentes. Miguel Angel nous dit que ce sont tous des jeunes convertis. L’un des hommes présents manifeste un tel intérêt qu’il m’interrompt plusieurs fois pour poser des questions, ce que j’apprécie toujours. Il s’agit d’un avocat converti depuis six mois, grâce au témoignage de l’un de ses anciens camarades d’études, avec lequel il faisait autrefois la noce ! A la fin de la réunion, il me dit tout haut, d’une voix de stentor : “J’en ai plus appris ce soir qu’en six mois de discussions avec mon pasteur !” Walter et son épouse étaient également présents, et sont aussi très touchés par le message.

L’avocat me prend à part, et me donne rapidement son témoignage. Comme il est Chrétien, son travail d’avocat devient très difficile, compte tenu de la corruption généralisée, qu’il ne veut plus pratiquer ! Au Paraguay, il semble que beaucoup de magistrats et d’avocats rendent et pratiquent une justice au bénéfice du plus offrant !

Voici les coordonnées téléphoniques de ce frère avocat, marié et père de six enfants :

Ricardo Ortiz : Tél : 061-503787. Portable : 0973-595-464

Jeudi 5 juin :

Bruno et Mirta décident de nous offrir une “journée détente”, quoique nous ne soyons nullement stressés ! Ils nous proposent d’aller visiter les célèbres chutes d’Iguaçu, au Brésil. Elles sont sans doute parmi les plus belles du monde, sinon les plus belles.

Nous repassons le pont sur le Parana, et passons au Brésil. Le changement est complet. Le type racial des habitants est complètement différent, la ville de Foz de Iguaçu paraît plus riche, plus moderne et mieux achalandée.

Bruno et Mirta nous laissent devant l’entrée du chemin aménagé qui conduit aux chutes. Ils nous attendront avec leurs filles au centre commercial construit à la sortie du chemin, deux kilomètres plus loin.

Il y a très peu de touristes. Nous sommes en hiver. Compte tenu de la taille imposante des multiples installations construites pour accueillir les touristes, ceux-ci doivent être très nombreux en été ! Nous ne sommes pas bousculés, et nous pouvons effectuer notre promenade en toute tranquillité.

Nous n’avons pas de mots pour décrire cette merveille de la nature et de la création de notre Dieu. A cet endroit, le fleuve Iguaçu, qui sert de frontière entre le Paraguay et l’Argentine, atteint près d’un kilomètre et demi de large. Par plus de 250 chutes de toutes les tailles, il franchit un immense affaissement de terrain sur deux étages, dans un grondement profond, “le bruit des grandes eaux” qui caractérise la voix de Dieu dans la Bible !

Ce jour-là, le ciel était couvert et pluvieux. Mais, lorsque nous sommes arrivés devant les chutes, les nuages se sont dégagés, et un rayon de soleil est apparu, faisant resplendir plusieurs arcs-en-ciel dans la brume. Les Brésiliens ont construit dans le lit de la rivière une rampe pédestre qui s’avance jusqu’au cœur des chutes. Au bout de cette rampe, nous avons l’impression d’être submergés par ces déluges d’eau qui tombent de toutes parts autour de nous. Sur notre gauche, presque à portée de mains, un énorme mur d’eau bouillonnante jaillit d’une falaise se plusieurs dizaines de mètres de haut, et se jette à nos pieds dans un vacarme assourdissant. Nous ne pouvons que louer le Seigneur pour les merveilles de sa création !

Nous prenons quelques photos et rejoignons Bruno et sa famille. A Foz de Iguaçu, sur le parking du supermarché Big, filiale de Carrefour, nous restons dans la voiture, Bruno et moi, pendant que nos épouses font les courses, et nous reparlons de nos projets.

Le soir, nous tentons de reprendre notre étude, sans cesse interrompue, de l’Apocalypse. Mais, après quelques minutes, Mario, vaincu par la fatigue, s’endort sur le sofa. Ce sera encore pour une autre fois ! Il m’avait dit, un peu plus tôt : “Maintenant que j’ai compris la clef, tout ce que je lis dans les épîtres s’éclaire sous un jour nouveau ! Comme si je redécouvrais la Bible !”

Vendredi 6 juin :

Germaine et son mari Pedro nous rendent visite chez Bruno, à 10 h du matin. Ils sont tous deux très ouverts. Germaine avait préparé des questions, et nous avons longuement parlé du péché, du salut par la foi, de la nouvelle naissance, et du baptême. Manifestement, leur cœur est grand ouvert, et ils veulent aller plus loin avec le Seigneur. Quelle joie de voir la Parole du Seigneur reçue sans résistance, et acceptée sans difficultés ! Combien ces brebis ont besoin de bons bergers pour les enseigner dans les voies du Seigneur !

Mais le Seigneur l’a promis : Il s’occupera Lui-même de Ses brebis, et les enseignera Lui-même par Son Esprit et Sa Parole (Ezéchiel 34) !

L’après-midi, je retourne avec Bruno à la ferme. Nous retrouvons notre frère Walter en plein travail dans l’atelier. Il nous parle de l’appel qu’ils ont reçu, sa femme et lui, pour s’occuper des couples en difficulté. Il nous dit avec fierté qu’ils ont réussi à réparer 35 couples brisés. Il est vrai qu’ils peuvent offrir le bon témoignage de leur propre couple !

Deux gauchos à cheval s’approchent. Ce sont deux des vachers de Bruno. Ils ont tout à fait l’allure de cow-boys, le grand lasso pendu à la selle. Ils viennent dire à Bruno que, la nuit dernière, deux brebis ont été volées dans l’enclos des moutons. Ils demandent ce qu’il faut faire. Leur pensée était de monter la garde pendant la nuit, l’escopete à la main. Ce sont deux vachers catholiques, mais qui s’intéressent à l’Evangile. Walter a commencé à faire des réunions avec le personnel, car il loge sur place pendant la semaine pour le moment, et rentre chez lui tous les week-ends.

Bruno explique à ses vachers que des Chrétiens ne peuvent pas employer la force de cette manière. S’il faut tenter de retrouver les coupables, c’est pour comprendre pourquoi ils ont agi ainsi. S’ils avaient faim, il leur donnera les brebis. Bruno explique aux vachers qu’il faut employer des moyens spirituels, et prier Dieu de leur donner Sa solution. Il leur donne ensuite une Bible à chacun, car le Pasteur Miguel Angel lui avait fourni un carton de Bibles. C’était touchant de voir ces deux grands gaillards à cheval, tenant respectueusement leur Bible à la main d’une manière un peu gauche, acquiesçant à tout ce que leur disait Bruno, et finissant par partir lentement sur leur monture, l’air pensif !

En rentrant chez Bruno, nous y retrouvons Mario en grande conversation avec Ismaël et une jeune Anglaise, Marion Boast, qui nous semble âgée de 35 ans environ. Elle pétille de la joie du Seigneur. Elle ne tarde pas à nous raconter son témoignage. Elle est venue par la foi au Paraguay, il y a sept ans. Elle évangélise en s’occupant de l’éducation des enfants en milieu rural. Elle visite les écoles pour y vendre ou y distribuer du matériel scolaire de base. Cela lui donne des portes d’entrée pour évangéliser, et elle nous affirme que les portes sont grandes ouvertes dans les écoles de l’Etat.

Il y a 16 mois, elle a eu un accident de santé. Brusquement, elle a senti quelque chose éclater dans son cerveau. Elle a su plus tard qu’il s’agissait de deux ruptures d’anévrisme, avec hémorragie cérébrale grave. La douleur était intense. Des amis l’ont conduite à l’hôpital. Mais les médecins, ayant diagnostiqué son état, l’ont déclarée perdue. Elle s’est sentie mourir et a perdu connaissance.

Elle s’est vue monter au ciel dans un tunnel de lumière, puis est arrivée devant une porte immense, splendide, très haute et très large. Elle est entrée, et s’est trouvée dans un “pays” d’une beauté indescriptible. Elle voyait des couleurs inconnues sur la terre, toutes sortes de fleurs et d’oiseaux magnifiques. Elle avait l’impression à la fois de se trouver dans un pays inconnu, extraordinaire, comme un splendide endroit de vacances, et aussi dans la maison de son Père, où tout lui appartenait, et tout était à découvrir. Elle a vu couler auprès d’elle un ruisseau à l’eau pure et claire comme du cristal. C’était un monde réel, tangible, en trois dimensions. Mais le plus merveilleux était de sentir partout la présence de Dieu. Elle a commencé à pleurer. Elle n’a pas vu le Seigneur, mais sentait partout Sa présence.

Après un moment, elle a entendu la voix de Dieu, qui lui laissait le choix, soit de rester dans le Ciel, soit de retourner sur la terre. Le Seigneur lui a dit : “Choisis ! Mais quelle décision, selon toi, Me glorifiera le plus ?” Elle répondit : “Seigneur, je préférerais rester avec Toi. Mais je sais que ce qui Te glorifieras le plus, c’est que je retourne sur la terre. Car il y a encore des membres de ma famille à sauver, des gens à qui je dois encore parler de Toi… Je choisis de revenir sur la terre…”

Puis elle se réveilla dans son lit. Son état était toujours aussi désespéré. Son côté gauche était paralysé. Ils l’ont tout de même conduite à la capitale, Asunción, pour tenter une opération de la dernière chance. Mais elle savait qu’elle devait vivre. Peu à peu, ses forces sont revenues, la paralysie a disparu, et elle a été surnaturellement et complètement guérie.

Il y trois mois, elle est retournée en Angleterre pour faire des examens de contrôle. Le médecin qui lui a fait des radios du cerveau, et qui les a comparées aux radios prises au Paraguay, n’en croyait pas ses yeux, et ne voulait pas accepter qu’il s’agissait de la même personne, tellement les dommages antérieurs étaient graves !

Marion ne pouvait s’empêcher de parler à tout le monde de son expérience, parfois jusqu’à 20 fois par jour, dans la rue, dans le bus, partout ! Elle me parla avec tristesse des faux réveils de Toronto et de Pensacola, et du manque de soif pour le Seigneur dans tous nos pays occidentaux. Elle me dit aussi que, hélas, beaucoup de gens la considéraient comme folle. A la suite de cette expérience, ses parents et l’un de ses frères se sont convertis, mais tous n’acceptent pas son témoignage.

Dans le courant de la soirée, nous recevons la visite de Ruben, ancien dans l’église de Martial, accompagné de son épouse et de leur fils adoptif d’environ sept ans. C’est un petit garçon des rues, qu’un jour son propre père a abandonné en plein centre ville, en lui disant de l’attendre là, et il n’est jamais revenu. Ruben et sa femme se sont pris d’affection pour ce petit, et l’ont adopté. Ils ont aussi un grand fils de 19 ans. Ruben est Argentin d’origine. Il a connu la délinquance, et la prison dans les quartiers de haute sécurité. Après sa conversion et son mariage avec son épouse paraguayenne, ils sont allés s’installer au Paraguay, où il travaille comme mécanicien.

Nous avons dîné ensemble, avec Marion, passant un merveilleux moment de communion fraternelle. En tant qu’Argentin, Ruben était d’accord pour dire que tous ces réveils sud-américains, dont on parle tant en Europe, ne sont pas de véritables réveils. Certes, beaucoup d’âmes sont très ouvertes à l’Evangile et se convertissent, mais ces âmes sont ensuite prises en charge par des pasteurs qui sont, pour la plupart, prisonniers des systèmes religieux et des organisations humaines.

Je suis persuadé que si toutes ces séductions et ces fausses doctrines et pratiques réussissent à se répandre dans l’Eglise, c’est parce que le message de la croix et de la marche par l’esprit n’est ni prêché ni vécu. Trop de Chrétiens se laissent impressionner et séduire par des manifestations et des expériences qui ne sont pas confirmées par la Parole de Dieu. Même si ces expériences sont puissantes et douces à vivre, n’en tenons aucun compte ! Tout est déjà dans la Bible et dans l’œuvre parfaite accomplie par Jésus ! Nous n’avons besoin de rien d’autre !

L’épouse de Ruben nous a avoué que, depuis plusieurs mois, elle était profondément découragée par la situation des églises. Elle restait chez elle, en proie à la dépression. Elle priait Dieu qu’il envoie quelqu’un qui puisse apporter un message qui la relève. Elle est retournée à l’église quand elle a su que Martial avait invité un prédicateur Français. Elle nous a dit que c’était le message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit qui l’avait relevée et qui lui avait redonné la joie du Seigneur. Depuis lors, elle n’arrête plus de chanter et de louer le Seigneur ! Gloire à Dieu !

Samedi 7 juin :

En début de matinée, Bruno m’emmène en voiture faire un tour aux “halles” de Ciudad del Este, sous une pluie tropicale. C’est un grand quartier composé de boutiques et d’échoppes construites de bric et de broc, où l’on peut trouver de tout : toutes sortes de fruits et de légumes, et de la viande en abondance, qui pend aux étals en plein air. Certaines rues sont transformées en torrents de boue rouge, dans laquelle tout le monde patauge. C’est vraiment pittoresque.

C’est aussi le jour de l’anniversaire de Walter, 48 ans, ainsi que celui de l’un des frères de Mirta, Alberto. Walter nous a tous invités à la ferme pour une grillade. Avec les membres de la famille de Mirta et les amis de Walter, nous sommes bien une cinquantaine de personnes. Plusieurs se sont affairés depuis des heures à tout préparer. Quant à Walter, il a lui-même confectionné un énorme gâteau à la crème, “eine echte deutsche torte !” (un vrai gâteau à la crème allemand !)

Nous faisons la connaissance du frère Crosta et de sa famille. Il est d’origine italienne. Il est horticulteur-paysagiste, ce qui lui donne beaucoup d’occasions pour témoigner. Il parcourt les campagnes, aidant les paysans à améliorer leurs techniques agricoles. Il a compris ce qu’est la véritable Eglise Corps de Christ, et travaille en dehors de toute dénomination. Nous travaillons dans le même esprit. C’est un frère qui donne une impression de puissance tranquille et de solidité à toute épreuve dans le Seigneur. Il est rempli de la Parole de Dieu qu’il cite à tout moment. Il promet, si nous revenons au Paraguay, de m’emmener “en tournée” ! Je bavarde un moment en anglais et en espagnol avec le fils aîné des Crosta, Hernando, qui a commencé des études supérieures en gestion.

Il y a là aussi notre ami l’avocat Ricardo, ainsi que le Pasteur Miguel Angel et sa famille. Ce dernier ne peut à nouveau s’empêcher de prendre en mains et de diriger les partages. Il faut vraiment qu’il apprenne à se débarrasser de l’idée que nous avons besoins de “leaders”, et laisser l’Esprit conduire ! Mais il est bien disposé. Je crois qu’il saura apprendre du Seigneur la bonne leçon. C’est encore un aspect de la chair qui doit être apporté à la croix ! Nous passons toutefois un très agréable moment de communion fraternelle.

Quand nous rentrons chez Bruno, à 19 h, nous y retrouvons Marion Boast, ainsi qu’Ismaël, sa femme et leur fille. Marion nous parle de son ministère au Paraguay. Elle loue une petite chambre dans les bâtiments d’une église de Ciudad del Este. Le pasteur a mis également une salle à sa disposition, et elle y recueille les enfants du quartier. Depuis trois semaines qu’elle a commencé ce travail, les enfants affluent, sans qu’elle ait besoin de faire la moindre publicité. La première semaine, ils étaient 8, la deuxième semaine 24, et la troisième semaine 35 ! Elle doit limiter l’accueil à ce nombre pour le moment.

Quand elle est revenue d’Angleterre, elle s’est arrêtée en Espagne, où elle s’était convertie. Elle a pu donner son témoignage aux élèves d’un collège espagnol. Elle leur a dit aussi à quel point ils étaient privilégiés de recevoir une éducation de cette qualité, que bien peu pouvaient recevoir au Paraguay. Elle les a donc exhortés à manifester leur reconnaissance en travaillant le mieux possible. Ces élèves ont été tellement touchés par ce qu’elle leur a dit qu’ils ont fait toutes sortes de petits boulots, ont recueilli l’argent qu’ils avaient gagné, et lui ont envoyé 60 Euros au Paraguay. Cette somme fut suffisante pour qu’elle puisse entièrement équiper sa petite classe avec tout le matériel scolaire nécessaire : cahiers, crayons, gommes, etc… U n mois plus tard, elle reçut de ces enfants un nouveau mandat d’une cinquantaine d’euros. Avec cette somme, nous dit-elle, elle allait pouvoir acheter 35 uniformes pour ses élèves. Car, au Paraguay, tous les élèves des établissements d’enseignement ont des uniformes.

Marion leur donne un petit enseignement général, ainsi qu’un enseignement biblique. Elle les nourrit à midi. Elle a commencé à prendre des contacts avec des supermarchés locaux pour qu’ils lui passent des produits invendus et encore en bon état. C’est aussi pour elle l’occasion d’entrer en contact avec les familles. Elle ne savait pas que Bruno a créé un refuge pour enfants, et désire de le visiter. Certainement, son apport sera précieux dans ce domaine aussi ! Voyez-vous de quelle manière le Seigneur met Ses enfants en relation ?

Si vous désirez l’aider, ne lui envoyez pas de colis. Il n’y a aucun service de distribution postale au Paraguay. Les colis n’arrivent pas très vite, et risquent de ne pas correspondre à ses besoins. En revanche, en prenant contact par e-mail avec elle et lui envoyant un mandat, elle peut acheter sur place tout ce dont elle a besoin pour les enfants.

Avant de passer à table, Ismaël me demande à nouveau de donner un message sur la croix et la marche par l’esprit ! Il est insatiable ! Pour que tout le monde comprenne, je prêche en anglais, moi le Français, et Marion, l’Anglaise, me traduit en espagnol ! Dans la famille de Dieu, il n’y a plus de barrières de langues, ni de barrières quelconques ! Je vois que Marion est elle-même très touchée par le message. Elle a l’humilité de nous dire : “Ne croyez pas que, parce que je suis montée au Ciel, je sois meilleure que vous ! Moi aussi, j’ai besoin d’apprendre !”

Je demande à Marion de m’envoyer le récit de son expérience par courrier électronique, car je désire le publier sur notre site Parole de Vie. Elle vient de nous envoyer un court message, ainsi rédigé : “Je crois que vous êtes bien rentrés en France et que tout va bien pour vous. Juste ce petit mot pour vous dire que j’ai été vraiment bénie et encouragée de vous rencontrer, toi et ton épouse, au cours de votre voyage au Paraguay. Le message de la puissance et de la réalité de l’œuvre de la croix m’a profondément touchée. J’ai reçu aujourd’hui une lettre de nouvelles du ministère de David Wilkerson. Dans cette lettre, il disait notamment que nous sommes assis avec Christ dans les lieux célestes. C’est là notre position. Quand Jésus a dit que tout était accompli, cela signifie que tout est bien accompli ! Combien cela est vrai ! Je vous enverrai bientôt mon témoignage concernant ma visite au Ciel. Je veux juste le remettre un peu en forme. Que Dieu Lui-même continue à vous conduire dans tout ce qu’Il tient en réserve pour vous, dans tous les domaines ! C’est vraiment une vie aventureuse que d’être conduit par l’Esprit ! Bien affectueusement, Marion”.

Dimanche 8 juin :

Jour de notre retour ! Comme ces deux semaines ont vite passé ! Et, pourtant, il s’est passé tant de choses !

A 9 h, nous recevons une ultime visite du Pasteur Rolando. Il est venu à pied pour me voir encore une fois avant de partir. Nous passons encore une heure ensemble. Il a tellement de choses à partager ! Il me demande de prier pour lui, et je lui demande de prier pour moi. Il a l’enthousiasme d’un enfant. Il me dit qu’il a compris l’importance du message de la croix, et qu’il a même commencé à le prêcher, avec des résultats ! Je lui fais bien comprendre qu’il ne s’agit pas simplement d’une doctrine, mais d’une vie nouvelle, de la vie de résurrection de Christ, qui ne peut se manifester qu’au travers de la mort de notre chair. Rolando me dit que quand nous reviendrons, il m’emmènera partout, au Brésil, en Argentine, où il va souvent prêcher, à Buenos Aires. Je suis obligé de le calmer ! Bruno veut le ramener en voiture juste avant notre départ, mais il refuse et repart à pied.

Bruno et toute sa famille au grand complet nous accompagnent à l’aéroport de Foz de Iguaçu. Nous embrassons les membres de la famille de Mirta qui restent. Samedi matin, nous avions embrassé la petite bonne Graziella, qui aurait bien voulu nous faire rencontrer son mari et nous inviter à son baptême. Mais nous sentons que ce n’est qu’un au revoir. Si Dieu le veut, en janvier prochain, nous reviendrons pour de nouvelles aventures dans l’Esprit, à moins que le Seigneur revienne avant, ce qui serait de loin de meilleur ! Nous Lui rendons grâces de nous avoir fait vivre ces précieux instants de communion fraternelle dans Son amour !

Arrivés à Roissy, après 20 heures de voyage, escales comprises, nous retrouvons l’atmosphère matérialiste et contestataire de notre France, qui nous semble bien loin du Seigneur. Nous sommes partis au milieu des grèves, nous rentrons au milieu des grèves ! Au Paraguay, 10 familles pourraient vivre à l’aise avec notre SMIC !

Après une heure et demie de retard de notre TGV, nous nous entassons dans les wagons surchargés. Une famille occupait les sièges que nous avions réservés. Tout le monde se serre pour partager les places disponibles. La famille en question avait adopté deux jolies petites chinoises, ce qui nous permet d’entamer une conversation qui finira par… la prédication de la croix ! La maman est très intéressée par notre témoignage. Que le Seigneur conduise cette famille au grand cœur à Son merveilleux Royaume !

Avant la fin de l’année, nous devrions retourner en Guyane, pour un séminaire sur la famille. Quelle occasion splendide de parler de la croix et de la marche par l’esprit !

D’ici là, pendant toute la période de l’été, nous recevrons de nombreux frères et sœurs dans notre refuge de la Lozère. Merci de prier pour nous. Trois jours après notre arrivée, nous recevions déjà, pour le week-end, un couple d’Anglais établis près de Poitiers, que nous avions déjà visités l’an dernier. Ils font partie de ces Chrétiens fidèles qui vivent isolés, parce qu’ils ne peuvent plus accepter le carcan des systèmes religieux et humains. Ils manquent de communion fraternelle. Lui est ingénieur en mécanique, elle est médecin, et travaille à 60 % de son temps dans la médecine préventive à l’Université de Poitiers. Ils sont à présent éleveurs de moutons !

Si vous faites partie de ces Chrétiens isolés de plus en plus nombreux, ne vous découragez pas ! Le Seigneur a promis de pourvoir Lui-même à tous vos besoins. Nous vivons dans une époque qui ressemble à celle de Noé ou à celle de Lot. C’étaient, eux aussi, des isolés, mais le Seigneur avait l’œil sur eux, et les a arrachés au jugement. Il fera de même pour tous Ses enfants qui veulent Lui rester fidèles, et qui s’attachent avant tout à garder Sa Parole !

Chers amis, que le Seigneur vous accorde aussi Sa grâce ! Son retour est réellement proche ! Il pourrait être imminent. En tout cas, quelle que soit l’heure de Sa venue, soyons prêts ! Sachons que le Ciel qui nous attend dépasse en splendeur tout ce que nous pouvons imaginer, car il est rempli de la présence manifestée de Dieu. N’oublions jamais non plus que l’Enfer est tout aussi réel, et que Dieu a déjà tout fait pour éviter à tous les hommes de s’y précipiter, grâce au sacrifice de Son Fils Jésus-Christ à la croix ! Prions pour que les yeux des aveugles s’ouvrent, et que les oreilles des sourds entendent !

Que le Seigneur vous garde tous dans l’amour de la vérité, et qu’Il nous apprenne tous à marcher par l’esprit nouveau qu’Il nous a donné en Jésus-Christ !

Henri et Elke Viaud-Murat

Compte-rendu de notre second voyage au Paraguay.

Dimanche 11 janvier 2004

Arrivée à 14h30 à l’aéroport de Foz de Iguaçu au Brésil, après un voyage de près de 34 heures. Nous voyageons avec Jeanne, apparentée à Bruno. Bruno et sa famille nous accueillent avec une allégresse que nous partageons. Nous allons directement chez eux, au Parana Country Club. Nous sommes curieux de voir ce que le Seigneur nous a préparé, car nous Lui avons tout remis. Mon désir est de rencontrer des pasteurs et responsables d’églises, pour partager avec eux sur les thèmes de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit.

En fin d’après-midi, nous allons dans l’une des églises évangéliques d’Hernandarias, celle d’Ismaël, le Directeur du Collège chrétien Emmanuel, dont la fille a épousé le neveu de Bruno.

A notre arrivée, la réunion est déjà commencée. C’est une femme qui dirige. Nous arrivons au moment où un groupe de jeunes présente une chorégraphie. Cinq garçons et trois filles en robes longues et blouses vaporeuses. Puis une jeune fille brésilienne, qui nous explique qu’elle a un ministère dans la danse, présente seule une chorégraphie. Très gracieuse. Mais je ne sens pas l’Esprit dans tout cela. Je ne veux pas juger selon l’apparence, mais cela ne satisfait pas mon esprit.

Puis la femme qui dirige se lance dans une prédication assez longue. Son thème central est que nous devons être des “conquistadors”. Elle développe longuement ce que doit être le caractère d’un conquistador, pour gagner des âmes, des villes et le pays tout entier au Seigneur.

A la fin, elle fait un appel très sentimental. Presque toute l’église se lève et s’approche. La voix de la prédicatrice se fait très aiguë et lancinante. Jeanne ne peut plus le supporter et se lève pour nous attendre au-dehors.

A la fin de la réunion, au moment de sortir, Bruno me présente le pasteur, qui me demande si j’ai été “béni”. Je préfère ne pas lui répondre publiquement.

Lili, la sœur de Mirta, la femme de Bruno, est touchée par une remarque d’une sœur qui lui demande des nouvelles de son bébé, qu’elle vient de perdre à la suite d’une naissance prématurée. Elle se met à pleurer, mais son jeune mari, Alcide, la console très affectueusement. Lui-même a été déstabilisé et culpabilisé par le message, au point qu’il avoue à Bruno par la suite qu’il ne veut pas se joindre à une église pour le moment. Il a trois mois de conversion !

Il est vrai que, dans l’ensemble, nous avons été assez attristés par cette réunion. Est-ce avec cela que l’on peut nourrir le peuple du Seigneur ? Nous voyons trop de signes évidents d’une apostasie subtile. Le plus triste, c’est que la plupart des Chrétiens présents avaient l’air de trouver tout cela très bien.

Lundi 12 janvier

Juste après le petit-déjeuner, visite impromptue d’Oscar, l’ancien militaire poète, accompagné d’un pasteur brésilien, le Pasteur Francisco, actuellement en charge d’une église d’Hernandarias. Nous parlons de la marche par l’esprit, et le pasteur m’invite à parler dans son église jeudi prochain à 19h30. Oscar est très sincère, mais encore bien désireux de paraître. Le pasteur Francisco, en revanche, nous semble très ouvert aux choses de l’Esprit. C’est un homme calme et discret.

L’après-midi, visite du pasteur Rolando, que nous revoyons avec plaisir. Il a réellement soif du Seigneur, mais semble encore pris dans les filets d’un système religieux dont il a du mal à se dégager. Il nous fait un beau récital de cantiques en s’accompagnant à la guitare. Il a une très belle voix et joue très bien. Marcel, un français voisin de Bruno, est présent avec sa femme Michèle. Le soir, après le dîner, nous raccompagnons Rolando chez lui. Il nous présente son épouse et ses cinq enfants, de douze à trois ou quatre ans. Nous ne restons pas longtemps, il est déjà tard. Je me demande comment peuvent vivre ces familles souvent si démunies, sans voiture, dans une ville où les distances sont immenses, même si les transports collectifs sont assez bien organisés. Rolando marche beaucoup ! Bruno lui propose de donner quelques cours de guitare à Alcide. Cela lui permettra de recevoir quelques fonds, et, surtout, de venir chez Bruno au moins trois fois par semaine. Il est très désireux de rester en contact avec nous.

Mardi 13 janvier

Nous déjeunons avec toute la famille, ainsi que Lili et son mari Alcide. Lili semble assez soucieuse et fermée.

L’après-midi, nous partons tous visiter la grande estancia de Bruno. Les juments viennent de mettre bas, et nous admirons une demi-douzaine de petits poulains, dont certains ont à peine quelques jours. Bruno a fait de cette estancia, au fil des années, un endroit vraiment magnifique. Il lance l’idée d’organiser dans cette ferme des rencontres avec un petit groupe de pasteurs et leurs familles, pour passer quelques jours dans la communion fraternelle, autour de la Parole. Nous remettons cette idée au Seigneur.

Nous décidons aussi avec Bruno de nous retrouver tous les matins, pour commencer la journée par un moment de partage et de prière. Nous nous couchons assez tard.

Vers deux heures du matin, Bruno vient frapper à la porte de notre chambre. Alcide vient de téléphoner : sa femme, Lili, vient d’être saisie d’une sorte de crise démoniaque. Elle pleure et rit d’une manière incontrôlable, et semble ne plus être consciente de son entourage. La mère et les frères et sœur de Lili l’ont transportée au refuge pour enfants dont s’occupe Bruno, et ils ont appelé à l’aide. Nous décidons d’y aller d’urgence.

En arrivant au refuge, nous trouvons Lili allongée, et en prise à des crises alternées de rires et de larmes. Elle ne nous reconnaît pas. Il est évident qu’elle est sous une emprise démoniaque. Nous commençons à prier. Je m’assois sur le bord du lit, et je lui prends la main. Je demande de l’huile, et je lui fais une onction au nom du Seigneur. A voix basse, j’ordonne à cet esprit de la laisser tranquille et de partir. Nous continuons à prier tranquillement. Quelques minutes plus tard, elle se calme, ouvre les yeux et nous reconnaît. Je lui dis : “Lili, ne t’inquiète pas ! Jésus est là, Il t’aime et Il veut te faire du bien. As-tu quelque chose à Lui dire ?” Elle me répond dans un souffle : “Oui, que je L’aime !” Nous lui donnons à boire. J’en profite pour partager brièvement la Parole avec toute la famille assemblée, et nous passons ce court moment dans la présence du Seigneur.

Bruno est très interpellé et encouragé par cette expérience, qui fait sauter en lui un certain nombre de craintes et de blocages.

Lili et Alcide venaient de perdre leur enfant, un fils né prématurément et mort trois jours après la naissance. Ils avaient été très affectés par ce drame, mais le Seigneur était glorieusement intervenu pour leur apporter Sa consolation et Son soutien. Le soir même de la mort de son fils, Alcide chantait des cantiques de louange au Seigneur. Dans les larmes, mais dans la paix de l’Esprit. Notre Dieu est puissant !

Mercredi 14 janvier

Nous passons une heure à partager et à prier avec Bruno, pour présenter la journée au Seigneur. Pendant le déjeuner, Bruno parle à son voisin Marcel et à sa femme Michèle, qui viennent tous les matins en visite, de ce qui s’était passé pendant la nuit. En plein milieu du petit-déjeuner, Rolando arrive avec un pasteur chilien, qui travaille au Paraguay depuis 18 ans, le Pasteur Pedro. Je suis étonné par la mine sombre et sévère de ce pasteur, qui me semble avoir une expression très dure, avec des yeux noirs perçants comme des couteaux. Je suis un peu sur mes gardes.

Nous nous mettons à part avec Bruno, Rolando et Pedro. Bruno demande au pasteur chilien ce qu’il veut. La réponse m’étonne : “Parler affaires. Mais si tu veux parler de choses spirituelles, pas de problèmes non plus, au contraire !”

Il présente à Bruno un projet, qu’il affirme venir du Seigneur : un négoce de pierres semi-précieuses qui, broyées, donnent un produit apprécié dans l’industrie des cosmétiques et du “maquillage”. Bruno l’écarte assez rapidement, et la conversation s’engage sur des sujets spirituels. Pedro s’enflamme très vite. Il parle tellement fort que, de loin, on a l’impression d’une altercation. Bruno ne lui mâche pas ses mots, et dénonce les méfaits du “système religieux”, avant de me présenter comme celui qui est venu apporter un message libérateur, le message de la croix. Je n’aime pas trop la tournure de cette conversation. Pedro tente manifestement de se justifier et de justifier son ministère, en décrivant certains des exploits qu’il a accomplis au service du Seigneur, dont une résurrection d’entre les morts. Il a aussi gagné près de “cent prostituées par an pour le Seigneur”… Il m’écoute à peine quand je prends la parole pour commencer à lui exposer ce que je suis venu faire. J’attends que tout se calme.

Finalement, l’atmosphère se détend, Bruno sait trouver les mots pour calmer son interlocuteur. Je peux dire quelques mots. Du coup, Pedro s’enflamme, mais de manière positive. Il m’invite à prêcher dans son église le dimanche suivant, et me dit qu’il va réunir ses “leaders” pour une réunion spéciale de partage sur ce que Dieu m’a mis sur le cœur. Il me dit même en partant qu’il pense que cela annonce peut-être le “grand réveil” annoncé pour le Paraguay par certains prophètes ! Je sens que cela ne va pas être facile de travailler ici dans ces conditions ! Ce qui m’importe, c’est de faire ce que le Seigneur nous a envoyé faire, même si ce n’est que transmettre le message de la croix à quelques hommes fidèles, qui pourront le transmettre à d’autres à leur tour !

Rolando m’invite aussi à prêcher dans son église, samedi et dimanche en quinze. Nous prenons également rendez-vous avec lui pour le lundi 19, pour aller rencontrer un autre pasteur. Pedro repart, et Rolando reste déjeuner avec nous.

Après déjeuner, nous continuons à converser avec Rolando et Alcide, et j’ai l’occasion d’approfondir avec eux le message de la marche par l’esprit. Puis Rolando repart avec Alcide, et nous allons avec Jeanne au refuge pour enfants dont s’occupe Bruno, à Hernandarias. Mon épouse Elke reste se reposer.

Nous passons un long moment au refuge. Ces petits enfants sont merveilleux. Il y en a une trentaine. Ils sont curieux et intimidés par tous ces étrangers. Jeanne prend des photos, et tous les enfants se mettent à chanter quelques cantiques à tue-tête. Nous décidons de revenir le lendemain, en leur apportant quelques friandises. Suni, la grande sœur de Mirta, s’occupe de ce refuge avec l’aide de Jorge, son jeune frère, et de Lili. Ils apportent aux enfants des rudiments d’enseignement biblique, des compléments alimentaires, et, surtout, l’amour dont beaucoup semblent manquer. Mirta nous explique qu’il y a dans beaucoup de ces familles de la violence et toutes sortes de problèmes.

Nous visitons ensuite la maman de Mirta, Ruffina, qui habite tout près, et nous improvisons une petite réunion avec ceux qui sont présents. Il y a là les jeunes frères et sœurs de Mirta. Tous sont assez intimidés. Nous leur posons quelques questions, mais les réponses ne fusent pas ! Bruno se demande si c’est de la timidité, de la passivité, ou un manque de soif pour les choses du Seigneur. Peut-être tout cela à la fois. La maman de Mirta est une femme bien accrochée au Seigneur, qui prie fidèlement pour toute la famille. Elle s’attend à ce que toute sa famille vienne au Seigneur.

Son mari avait été poignardé et assassiné quelques mois auparavant, juste après notre première visite au Paraguay. Il avait quitté la famille pour mener une vie de débauche dans des quartiers mal famés de Ciudad del Este. Pris dans une rixe, il avait été poignardé, au moment même où sa famille priait pour lui dans la maison de Ruffina, avec Bruno et Mirta. Bruno lui avait dit peu avant : “Souviens-toi de Jésus, Arnolfo ! Même sur ton lit de mort, tu peux crier à Lui !” Quand Jorge était venu reconnaître le corps de son père, il avait vu qu’il avait le visage baigné de larmes. Les témoins lui avaient dit que son père avait levé les bras au ciel avant de mourir, et s’était mis à pleurer. Tous étaient convaincus qu’il était parti avec le Seigneur.

Nous décidons de faire une petite réunion avec les jeunes le lendemain à 16 heures. Je prends un moment Lili à part. Elle me dit qu’elle sait qu’elle a été libérée. Je l’encourage à ne pas se laisser impressionner par les manœuvres d’intimidation et les mensonges de Satan, et de rester attachée à la vérité de la Parole.

En fin d’après-midi, au moment où Bruno, sa famille, Jeanne et Elke partaient pour faire les commissions au “Big” (le “Carrefour” local), l’allemand Walter et sa famille débarquent ! (voir la lettre 21). Comme je devais rester à la maison, nous passons une heure et demie à discuter et à parler des choses de Dieu. Walter avait quitté son emploi de mécanicien dans la ferme de Bruno, et se trouvait actuellement sans travail. Selon lui, il ne pouvait plus supporter la manière de travailler des ouvriers paraguayens. Selon Bruno, Walter n’avait pas pu adopter la souplesse nécessaire pour faire passer en douceur les réformes, et manquait de certaines compétences. Mais nous passons un bon moment à échanger et à parler de la croix et de la marche par l’esprit !

Je suis émerveillé de voir comment le Seigneur a conduit ces premiers jours ! Nous Lui avons remis entièrement ce séjour. Nous Le laissons conduire. Nos plans sont constamment bouleversés et modifiés par divers “imprévus”, dans lesquels nous voyons la main du Seigneur !

Jeudi 15 janvier

Après notre moment de prière, Bruno et moi, nous montons déjeuner avec toute la famille et les plus proches voisins. Ces moments sont très agréables. La communion fraternelle est réellement un don précieux ! Je crois vraiment qu’elle est l’aboutissement parfait de l’amour fraternel !

Je passe une bonne partie de la matinée à répondre à des courriers électroniques et à mettre en ordre mes notes, ainsi que le compte-rendu journalier de notre voyage.

L’après-midi, à 16 heures, réunion des jeunes chez Ruffina, la maman de Mirta. En passant, Alcide rencontre un jeune voisin de 21 ans et l’invite à venir. Il hésite un moment, et promet de venir, ce qu’il fait effectivement. Nous nous retrouvons à une douzaine. Je n’ai aucun traducteur, mais le Seigneur m’aide à prêcher en espagnol. Carolina, l’aînée de Bruno et de Mirta, qui a une dizaine d’années, m’aide à un moment où je cale. Elle continue à me traduire très bien, puisque je m’efforce d’employer des mots très simples. Le message lui aussi est simple. Je parle de l’amour merveilleux de Jésus, et du désir du Seigneur de nous remplir de cet amour, dont le monde et l’Eglise ont tellement besoin. Puis je propose à Alcide de prendre la relève, et il fait sa première prédication. Il est rempli du Saint-Esprit, et s’en tire très bien. Après quelques échanges sur des questions diverses, nous fêtons l’anniversaire de Gladys, le petite belle-sœur de Mirta. Ruffina est aux anges, et nous avoue que c’est le plus bel anniversaire qu’elle a jamais vécu !

Nous avons le temps de rentrer nous changer pour aller à l’église de Francisco, qui nous accueille sur le seuil. C’est une belle petite assemblée. La salle ne tarde pas à se remplir. Après quelques cantiques, j’ai l’occasion de partager le message de la croix, et de la nécessité de marcher par l’esprit, c’est-à-dire dans l’amour pur de Jésus et dans le fruit de l’esprit. Le message passe très bien. Oscar nous dit qu’il a réuni une petite équipe de pasteurs, qui viendront lundi chez Bruno pour partager la Parole avec nous.

Vendredi 16 janvier

Vers 10 heures, nous partons, Bruno et moi, pour l’estancia. Il doit vendre une quinzaine de vachettes à un boucher. En arrivant, nous trouvons le boucher, le chauffeur du camion et un employé en train de nous attendre. Bruno va s’occuper d’une livraison de gas-oil, et je reste avec les trois hommes. Je leur parle directement du Seigneur. Ils acceptent aussitôt la conversation, et le Seigneur me donne tous les mots nécessaires pour faire passer le message de l’Evangile !

Une fois les vachettes vendues, Bruno a l’occasion de témoigner à un jeune adolescent qui était venu aider pour l’opération. De mon côté, je peux témoigner à un vacher, très intéressé par l’Evangile. Nous décidons avec Bruno d’organiser une réunion de tout le personnel de l’estancia intéressé, dès le lendemain. Nous prévenons plusieurs membres du personnel. Nous partons ensuite en voiture dans les champs, et nous rencontrons trois ouvriers saisonniers assis à l’ombre, en train de siroter leur téréré (sorte de thé glacé à base de plantes locales). C’est l’heure de la pause. Bruno donne quelques consignes, puis leur demande s’ils sont Chrétiens. Tous les trois acquiescent. Ils appartiennent à une Assemblée de Dieu. Ils sont ravis de participer à la réunion du lendemain. Il faut venir en plein cœur du Paraguay profond pour trouver trois Chrétiens sous un eucalyptus, en pleine campagne !

De retour à Hernandarias, nous allons ensuite faire quelques formalités avec Bruno. Nous avons à cœur d’aller visiter Jean, cet ancien homme d’affaires français de 88 ans qui s’était converti à notre dernière visite (voir la lettre de nouvelles 21). Il nous reçoit très gentiment. Il nous confesse qu’il a été guéri après notre dernière visite, et qu’il a à présent la paix dans le cœur. “Je sais que je suis près de l’éternité !” Nous l’exhortons dans le Seigneur. Voyant sa piscine, je lui parle du baptême. Dès que j’ai fini, il nous dit : “Alors, quand puis-je être baptisé ?” Il nous repose la même question avant notre départ. Je lui parle aussi du baptême de l’Esprit, et nous décidons de nous revoir dans les jours qui suivent. Il nous dit : “Je vais préparer une bouteille de champagne !” Je suis réjoui dans mon cœur de voir l’action du Seigneur !

Samedi 17 janvier

Vers 10 heures, nous partons tous en famille pour l’estancia. Nous devons rencontrer tout le personnel intéressé et passer la journée à témoigner du Seigneur.

Dès notre arrivée, nous avons l’occasion de témoigner à un nouveau boucher qui vient acheter quatre vachettes. Avec humour, Bruno me présente comme un spécialiste de la “carne” (viande” en espagnol, et aussi “chair”). J’ajoute qu’il s’agit de la “carne humana”. A la fin de la pesée et du chargement des vachettes sur le camion, nous avons le temps de parler du Seigneur aux personnes présentes, et Bruno en profite pour rappeler ses objectifs spirituels aux membres de son personnel présents. Je suis toujours étonné de la facilité avec laquelle les gens acceptent ici de parler du Seigneur. Quelle différence avec la France !

Nous allons ensuite avec Valdo, le contremaître brésilien de Bruno, rencontrer un groupe d’ouvriers agricoles qui sarclaient les champs de maïs. Ils sont six, dont cinq déjà Chrétiens. Avec le maçon de Bruno et son fils étudiant, Valdo et quelques autres, nous nous retrouvons avec Bruno à l’ombre des mandariniers, et nous nous asseyons en rond sur des planches ou à même le sol. Nous sommes dans un endroit dominant le lac, et la vue est magnifique.

Nous passons un merveilleux moment dans la présence sensible du Seigneur. Bruno explique à tout son personnel quel est son désir : offrir à tous la possibilité de connaître le Seigneur, en toute liberté, et pouvoir aussi offrir au monde qui nous entoure un vrai témoignage chrétien, pour que tous puissent voir ce que peut faire le Seigneur dans un endroit où Il est connu et respecté.

Il me laisse la parole. Je me contente de donner mon témoignage, et de parler de ce qui nous attend au Ciel. Je leur propose de nous retrouver chaque samedi matin au cours des deux mois suivants, pendant une heure ou deux, pour parler du Seigneur à tous ceux qui le désirent. Tous sont immédiatement d’accord, et je sens que ce n’est pas pour faire plaisir au patron. Le Seigneur travaille manifestement dans les cœurs, et je ressens Sa présence solennelle. Je suis ému de voir ces hommes si pauvres et si démunis, qui triment sous le soleil pour un salaire qui n’a rien à voir avec notre SMIC, désirer parler des choses du Seigneur en toute simplicité.

A la fin de notre rencontre, je peux parler en privé à quelques-uns. Je suis étonné de ma facilité à m’exprimer en espagnol. Les mots viennent tout naturellement, et je sais que cela vient du Seigneur. Je parle avec Santiago, l’un des ouvriers, qui n’est pas converti. Il est marié, avec cinq petits enfants, et habite Hernandarias. Il est désireux de connaître le Seigneur. José, converti depuis cinq ans, me parle de son désir de marcher dans la sanctification, et m’invite à parler dans son église. Nous prenons rendez-vous pour le samedi suivant.

A 12h30 nous allons déjeuner dans la maison de Bruno, près du lac de l’estancia. Le fils de la sœur aînée de Mirta, Emilio, est présent. C’est un jeune de 15 ans, apprenti à l’estancia, le visage ouvert et souriant. Il a déjà déjeuné et attend sagement que nous ayons fini. Au dessert, nous pouvons commencer à parler avec lui de ce qui l’intéresse : connaître le Seigneur.

Il n’a jamais connu son père, qui l’a abandonné. Je lui demande ce qu’il sait de Jésus. Il me répond : “Pratiquement rien !” Nous lui expliquons en détail le plan du salut. Il écoute attentivement, reçoit la Parole sans aucune résistance. Nous lui parlons du baptême. Il comprend et manifeste son désir d’obéir au Seigneur et d’en témoigner par le baptême. Nous décidons de le baptiser cet après-midi même, en invitant tout le personnel de l’estancia, hommes, femmes et enfants.

Quelle joie de voir un cœur de 15 ans aussi ouvert ! Emilio me dit en me fixant de ses yeux noirs : “Le plus important, c’est de marcher avec le Seigneur !”

A peine avons-nous terminé avec Emilio que se présente Ronaldo, un Brésilien employé dans une coopérative qui fournit Bruno, et qui avait manifesté le désir de nous rencontrer. Il avait téléphoné pendant la semaine à Bruno pour prendre rendez-vous avec nous, pour parler du Seigneur. Nous passons plus d’une heure et demie à lui expliquant le plan du salut et à répondre à toutes ses questions. Il nous dit à la fin : “Je suis convaincu que c’est le chemin de Dieu, le chemin de la vérité. Je vais réfléchir à tout cela. Je sais ce qu’il faut faire. Je reprendrai contact avec vous !”

Nous nous dirigeons ensuite vers le petit lac aménagé par Bruno, à l’ombre d’une longue pergola couverte de chaume. Les petits enfants du personnel viennent les premiers. Il y a là Estella, Marilena, Freddy, Cristiano et d’autres dont j’ai oublié les noms. En attendant les adultes, nous parlons de Jésus à ces petits. Je leur demande de me dire ce qu’ils demanderaient à Jésus, si le Seigneur leur disait qu’Il voulait leur faire un cadeau. Estella répond aussitôt : “Una bicicleta !” Freddy répond de même. Cristiano et Marilena voudraient un “camion” ! Que ces petits sont naturels malgré leur timidité, et qu’ils sont beaux ! Bruno me dit : “Je sens qu’il va falloir acheter une cargaison de “bicicletas !”

Les parents et les grands enfants arrivent, très intimidés. Ils finissent par s’approcher. Je leur annonce l’Evangile, et leur explique la signification du baptême auquel ils vont assister. Nous nous dirigeons avec Emilio vers le petit embarcadère, et je plonge Emilio tout ému dans l’eau rougeâtre de l’étang. En sortant, Gladys, sa tante, vient en pleurant l’embrasser et le féliciter.

Bruno parle ensuite à tout son personnel, et sait trouver les mots justes pour toucher les cœurs, et leur expliquer ce qu’il ressent dans son propre cœur. Tous sont très touchés. Deux des femmes présentes disent publiquement qu’elles trouvent “très bien” ce qui est en train de se passer.

Je leur commente quelques versets de la fin des Evangiles de Matthieu et de Marc. A nouveau, nous ressentons la solennelle présence de Dieu et nous constatons le travail du Saint-Esprit dans les cœurs. Je sens que tout le personnel apprécie la simplicité de ces moments, que je n’oublierai jamais. Je crois que nous aurons de bonnes réunions au cours des samedis suivants !

L’un des vachers, Sebastiano, qui n’avait pas pu assister au début de la réunion, manifeste son intérêt. Il a déjà accepté le Seigneur récemment, mais veut parler du baptême avec moi. Je peux parler une bonne demi-heure avec lui, lire les passages de la Bible qui parlent du baptême, et lui montrer ce qui se passait dans l’Eglise primitive. Il est convaincu, mais veut encore réfléchir et parler avec un pasteur paraguayen en guarani, la langue locale, parce qu’il ne parle pas très bien l’espagnol. Je suis tellement heureux de voir son cœur grand ouvert et son désir ardent de suivre le Seigneur !

Je peux dire que c’est la première fois que je rencontre en une seule journée autant de personnes désireuses d’entendre parler du Seigneur !

A la fin de cette journée mémorable, je peux dire que je m’attends à de grandes choses de la part du Seigneur. A Lui soit toute la gloire !

Dimanche 18 janvier

La matinée se passe tranquillement. Nous restons chez Bruno. C’est le jour où arrivent de France les enfants de Marcel et de Michèle, pour quelques semaines de vacances. Bruno et sa famille vont vers 11h30 à l’aéroport de Fos de Iguaçu pour les accueillir. Elke et moi nous restons à la maison avec Jeanne.

Nous sommes invités dans l’église du pasteur Pedro à 17 heures. C’est celui qui était venu visiter Bruno mercredi dernier et qui avait eu avec lui un échange assez vif. En passant, nous prenons Rolando, sa femme Maria, et leur petit dernier Elias. Nous sommes entassés à douze dans le 4×4 de Bruno !

Arrivés à l’église à l’heure, il n’y a que deux ou trois personnes. Un ancien nous dit que le pasteur est chez lui, malade. Nous partons, Bruno, Rolando et moi, pour aller prier pour lui. Il nous reçoit en assez bonne forme. Il nous explique qu’il était malade depuis au moins quinze jours, mais que toutes ses douleurs avaient disparu mercredi dernier, au moment où il est entré dans la maison de Bruno. Depuis, il allait beaucoup mieux. Il nous dit qu’il ira à la réunion, et nous prions pour lui. Rolando, en bon pentecôtiste, fait une prière tonitruante, alors que nous ne sommes que quatre dans le petit salon.

La réunion à l’église dure en tout près de trois heures ! L’atmosphère est très légaliste, hommes à gauche et femmes à droite. L’ancien qui dirige n’arrête pas de hurler des exhortations, des louanges et des prières. Ce bruit me dérange, et je reste tranquille. Je ne participe pas à toute cette agitation.

Une heure après le début de la réunion, nous voyons arriver le pasteur Pedro, très théâtral. Il s’agenouille devant l’estrade et reste prosterné un moment, comme s’il entrait dans le “lieu Très-Saint”. Je ne veux pas juger, mais je sens que tout cela n’est pas fait dans l’esprit. Il monte lentement sur l’estrade, en s’arrêtant un moment au pied des marches.

Il invite Maria, la femme de Rolando, à chanter, accompagnée par son mari. Elle a une voix magnifique, et une véritable onction. Hélas, son mari prend la suite et détruit immédiatement l’onction par ses cris et son agitation. Quel dommage !

Près de deux heures après le début de la réunion, on me laisse la parole. Je suis traduit par Bruno. Je demande à rester au pied de l’estrade, au niveau de l’assemblée. Je prêche mon message unique : la chair, l’esprit, la croix, la victoire sur le péché, et la marche par l’esprit. L’église reçoit bien. A la fin, le pasteur fait un appel, et presque toute l’église s’approche. Pedro est très ému. Il me prend à part et me dit, les larmes dans les yeux : “J’ai 44 ans de vie chrétienne, et j’ai fait trois ans d’école biblique. Je peux te dire que c’est la première fois que j’entends ce message ! Ce soir, je suis né de nouveau !” Je comprends qu’il veut dire que c’est tellement fort pour lui qu’il compare cette expérience à une nouvelle naissance. Il est enthousiasmé. Il veut réunir des pasteurs et des anciens d’autres églises pour écouter ce message de la croix, et m’emmener prêcher au Brésil et au Chili ! Je reste tranquille, car je sais que seule la volonté de Dieu s’accomplira.

Nous finissons la soirée dans la joie et la paix. Bruno n’arrête pas de me dire combien il se réjouit de ces moments que le Seigneur nous donne ! Cela fait deux ou trois semaines qu’il a entrepris un “jeûne de Daniel”, avec des légumes bouillis. Cette fois, nous dit-il, son jeûne est conduit par Dieu, et il a perdu plus de 25 kilos sans efforts. Dieu lui a clairement parlé pour lui dire : “C’est par moi ! C’est par moi ! C’est par moi que tu y arriveras !” Il est persuadé que son problème de surcharge de poids est réglé. Encore un fruit de la marche par l’esprit ! Gloire à Dieu !

Lundi 19 janvier

Après le petit-déjeuner, nous recevons la visite du Pasteur Antonio, un Argentin installé au Paraguay depuis 17 ans. Nous sentons immédiatement que nous sommes en parfaite communion d’esprit. Il vient nous présenter son projet : évangéliser toutes les communautés d’Indiens Guaranis installées le long du fleuve Paraguay. Il faut trois jours de bateau pour atteindre sa base, un campement sommaire près du fleuve, dans le Chaco oriental. Les indigènes de cette région ont le cœur très ouvert à l’Evangile. Ils n’ont jamais été évangélisés, sauf par quelques missionnaires, il y a plus de 50 ans. Ces derniers étaient arrivés en bateau. Les plus âgés des membres de la population s’étaient mis à pleurer quand ils ont vu arriver en bateau les nouveaux missionnaires, se souvenant de leurs contacts avec les premiers Chrétiens. Antonio veut organiser une coopérative de pêcheurs pour commercialiser les poissons, ainsi qu’une petite ferme pour apprendre aux indigènes certaines techniques agricoles. Ils sont aussi en train de construire une école, et donnent les soins les plus élémentaires à une population très démunie.

L’après-midi, le Seigneur nous accorde une grâce particulière. Bruno venait de nous raconter ce qui lui était arrivé dans la matinée. Il devait vendre un lot de vachettes à un boucher en gros, mais le marché lui avait échappé. Pourtant, Bruno avait besoin de cette vente. Mais le boucher lui avait dit qu’il préférait acheter un lot appartenant au voisin de Bruno, Marcel. Nous lui proposons de prier, mais Bruno était réticent à nous faire prier pour un sujet aussi trivial. Nous prions tout de même, Jeanne, Elke et moi.

Un moment plus tard, arrive notre ami Ismaël, le Directeur de l’Ecole Chrétienne Emmanuel, dont la fille a épousé le neveu de Bruno. Nous parlons avec lui d’un projet de faire imprimer ma petite brochure sur “La marche par l’esprit”, qui vient d’être traduit en espagnol par Mirta, la femme de Bruno. Ismaël nous dit qu’il connaît un bon imprimeur, et nous partons aussitôt pour l’imprimerie.

A peine sortis de la maison de Bruno, nous “tombons” sur le boucher en gros, qui arrête notre voiture, et qui dit à Bruno que, finalement, il lui prend aussi son lot de vachettes ! Non seulement cela, mais il les lui paye cash en dollars, et d’avance, ce qui n’est jamais arrivé à Bruno ! L’exaucement a été rapide !

A l’imprimerie, nous nous mettons d’accord avec l’imprimeur, qui imprimera un premier tirage de 1.000 exemplaires. Nous pourrons les distribuer largement aux pasteurs et responsables d’églises. Dans sa générosité, Bruno insiste pour régler la facture. Je suis toujours émerveillé de la manière dont le Seigneur agit ! Qu’il est bon de Le laisser agir, Lui qui a tout préparé d’avance ! Que de dégâts quand nous voulons diriger nous-mêmes l’œuvre du Seigneur !

A peine sortis de l’imprimerie, nous passons devant une église baptiste, que nous indique Ismaël. Le pasteur de cette église se trouve justement devant son église, comme s’il nous attendait. Ismaël demande de nous arrêter, et nous faisons connaissance. Le pasteur manifeste le désir d’entendre le message de la croix et de la marche par l’esprit, et nous échangeons nos adresses. Encore une porte qui va sans doute s’ouvrir !

De retour chez Bruno, nous racontons à Jeanne de quelle manière le Seigneur a exaucé pour les vachettes, et elle saute de joie !

Le pasteur Antonio nous rappelle au téléphone pour nous dire qu’il viendra demain matin à 9 heures avec le pasteur principal de son église, le Pasteur Angel, que nous avions déjà rencontré lors de notre première visite. L’après-midi, Oscar doit nous amener cinq ou six pasteurs pour un premier “cours”, selon son expression, sur la croix et la marche par l’esprit. Le programme de la journée prochaine est déjà établi !

Mardi 20 janvier

On me donne des nouvelles de Candido, ce jeune jardinier Chrétien que nous étions allés visiter en avril dernier dans son misérable taudis, alors que sa femme venait d’accoucher. Marcel, le voisin de Bruno, l’avait recruté comme jardinier, et il vit à présent sur son estancia, dans une belle petite maison avec tout le confort, et un bon salaire. Il est heureux et sorti d’affaire !

Nous recevons à 9h30 la visite du Pasteur Angel et du Pasteur Antonio, déjà venu hier. Je revois avec plaisir le Pasteur Angel, que j’avais déjà rencontré lors de notre première visite. C’est un homme jeune, très mûr, qui a fait l’objet d’oppositions féroces, et même d’attentats. Dieu l’a gardé. L’église dont il s’occupe est actuellement celle qui a le “vent en poupe” à Ciudad del Este, ce qui représente à la fois une bénédiction, et un grand danger. Nous sommes dans le même esprit. Il m’invite à prêcher dans son église les samedi 31 janvier et dimanche 1er février. Nous passons un bon moment ensemble, dans l’unité de l’esprit.

Nous finissons la matinée à l’estancia. Bruno a beaucoup de choses à régler. Il nous demande avec humour d’arrêter de prier, parce qu’il a trop d’acheteurs à présent pour son bétail, alors que cela faisait plus de six mois qu’il en cherchait !

L’après-midi, nous recevons finalement deux pasteurs et deux anciens. Bruno n’étant pas arrivé tout de suite, je commence à m’expliquer et à enseigner en espagnol, et je suis étonné de voir comment le Seigneur m’aide à m’exprimer de plus en plus facilement. Ce message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit est réellement percutant. C’est vraiment la réponse divine et biblique à tous les problèmes de l’Eglise ! Nos frères veulent revenir après-demain pour une nouvelle session.

Vers 18 heures, nous retournons à l’imprimerie pour vérifier les premières épreuves du livre. Tout est très bien fait, et Bruno commande 1.000 exemplaires “pour un premier tirage”. C’est véritablement le Seigneur qui nous ouvre les portes.

Mercredi 21 janvier

Après le petit-déjeuner, auquel se sont joints les voisins Marcel et Michèle, nous allons avec Bruno au Collège Emmanuel, parce que Ismaël devait m’aider à faire les formalités à la mairie pour un permis de conduire paraguayen. En l’attendant, le peux parler avec sa secrétaire, une jeune brésilienne de 28 ans qui me raconte son témoignage. Je prends son adresse Internet pour la donner à ma fille Sophie, je ne sais pas pourquoi.

A la mairie d’Hernandarias, Ismaël me présente de nombreux Chrétiens qui y travaillent. Le bureau de l’un d’entre eux est tapissé de feuilles blanches couvertes de versets bibliques tirés sur ordinateur. Manifestement, il n’est pas interdit de parler de “religion” ici ! Mon permis est établi en moins d’une heure. La seule chose qui les intéressait était mon groupe sanguin.

Ismaël me conduit ensuite avec un jeune homme dans un long périple à travers la ville, pour visiter plusieurs marchands de voitures. Le jeune homme veut travailler avec lui comme chauffeur de bus scolaire, et ils veulent voir s’ils peuvent trouver un bus d’occasion en bon état. Dans le dernier garage visité, nous en trouvons un qui ferait parfaitement l’affaire. Je demande à Ismaël s’il dispose de l’argent ou s’il faut prier pour l’avoir. Il me répond qu’il faut prier. Nous en profitons pour parler du Seigneur au jeune chauffeur, dont la femme est chrétienne. Il hésite encore à s’engager, mais il est tout à fait bien disposé.

De retour chez Bruno, nous voyons arriver Rolando et sa femme Maria, qui a une si belle voix, et leur petit Elias. Je demande à Maria son témoignage. Elle me dit qu’elle ne se préoccupait pas du tout des affaires du Seigneur dans son adolescence. Mais, un jour, alors qu’elle se trouvait chez elle, elle a entendu une voix audible lui dire par trois fois “Lis la Bible !” Etonnée, elle s’est retournée pour voir qui lui parlait, mais elle n’a vu personne. La voix a ajouté : “Tu dois te repentir de tes péchés !” Elle a commencé à lire la Bible, et s’est convertie toute seule, par l’action directe du Saint-Esprit !

Rolando a l’air abattu, et reste assis dans son coin sans mot dire, ce qui est inhabituel.

Vers 15h30, nous nous rendons chez Jean pour le baptiser dans sa piscine. Benigna, la femme d’Ismaël, et Michèle, tiennent absolument à assister au baptême. Elles connaissent Jean depuis si longtemps qu’elles ont du mal à croire qu’il veuille se faire baptiser. Il faut dire que Jean, 88 ans, ancien entrepreneur et homme d’affaires, a beaucoup bourlingué. Mais sa conversion est réelle.

Nous faisons une courte réunion, en présence aussi d’un jeune couple paraguayen, qui habite dans la maison de Jean. Lui est informaticien et elle coiffeuse. Ils ont un petit bébé magnifique de 4 mois. Je leur présente le plan du salut, et leur explique la signification du baptême : notre mort et notre résurrection en Jésus-Christ, l’abandon de notre vie passée, et notre départ avec Jésus dans une vie nouvelle.

Avec humour, Jean nous dit : “Avec tous les péchés que j’ai faits, il va falloir me garder un peu plus longtemps sous l’eau !”

Je baptise Jean dans sa piscine, et je le lâche sous l’eau, mais il ne remonte pas aussitôt ! Il flotte un moment entre deux eaux. Bruno commence à s’inquiéter, et je dois aller le chercher et le remonter, tout souriant !

Après le baptême, nous prions un moment. Jean, assis à mon côté, fait une courte prière à voix basse, que je suis le seul à entendre. Il dit : “Seigneur, je vous remercie pour tout !”

Puis je reçois une vision, ce qui m’arrive rarement. Je vois le ciel ouvert, et une belle maison en train d’être construite. Des anges sont en train de l’achever en riant. Je sais qu’il s’agit de la maison de Jean, que Jésus a préparée pour lui au ciel. Cette maison est bien plus belle que toutes les maisons du Parana Country Club ! Je raconte la vision, et Jean est très ému. Avec son humour habituel, il nous dit : “Avec toutes les maisons que j’ai construites, je m’y connais !”

Le jeune couple est touché à son tour. Tous deux me demandent de repasser chez Jean pour leur reparler du salut et du baptême. Ils veulent aussi se faire baptiser, et présenter leur bébé au Seigneur pour qu’Il le bénisse. Nous promettons de revenir.

En revenant chez Bruno, Rolando et sa femme sont toujours là. Bruno les raccompagne chez eux en début de soirée. De retour, il nous dit qu’il a passé un moment chez eux, et qu’il était attristé de voir dans quelle situation ils vivaient, presque dans ma misère. Rolando vit d’expédients et de petits boulots. Il court toujours après quelques sous pour boucler son maigre budget. Il est victime de l’enseignement reçu ici, selon lequel un “vrai” pasteur ne doit pas travailler de ses mains pour gagner sa vie. Ce ne sont pas les quatre ou cinq familles de son église qui peuvent subvenir à ses besoins ! Bruno est plein de compassion, mais il sait qu’il n’est pas appelé à boucher tous les trous financiers qui peuvent être causés par une mauvaise attitude vis-à-vis du Seigneur.

Je suis persuadé que si nous vivons dans une communion réelle avec le Seigneur, si nous sommes dans Sa volonté, et si nous fuyons le péché et le compromis, Dieu doit pourvoir à nos besoins élémentaires, et nous ne manquerons ni de quoi manger ni de quoi nous vêtir. Comment ont vécu les Hébreux dans le désert ? Dieu n’accomplit-Il pas des miracles en faveur de ceux qui se confient en Lui ?

Chaque jour ici est l’occasion d’assister à de nombreux miracles, à des conversions, à des baptêmes, à des vies changées. Qui peut accomplir cela, sinon le Seigneur ? Nous sommes simplement entrés dans Ses plans préparés d’avance, et nous ne pouvons que Lui rendre gloire !

L’imprimeur a téléphoné à Mirta pour lui confirmer que la première édition du livre sur la “marche par l’esprit” sera prête d’ici la fin de la semaine. Pour moi, il s’agit encore d’un miracle !

Dans le courant de la journée, un nouveau boucher se présente à Bruno pour lui acheter du bétail ! Bruno peut lui vendre un lot de taureaux qui restaient invendus depuis des mois. Il nous dit en riant : “Arrêtez de prier, c’est trop !”

Jeudi 22 janvier

Ce matin, Alcide, le mari de Lili, la sœur de Mirta, veut un entretien avec moi. Il désire ardemment être baptisé de l’Esprit. Il est baptisé d’eau depuis quatre mois à peine et fait de grands progrès dans le Seigneur. Nous parlons longuement. Je lui explique ce qu’est le baptême du Saint-Esprit, puis nous prions. Il me dit : “Je sais que je l’ai reçu ! Je vais parler en langues, c’est sûr ! Si ce n’est pas maintenant, ce sera pour bientôt !” Il est dans la foi !

 Au moment de passer à table pour déjeuner, arrivent le pasteur Pedro et sa femme. C’est celui qui avait été percuté par le message de la croix dimanche dernier dans son église. Il me dit qu’il a réfléchi profondément chez lui à ce message, et qu’il n’arrête pas d’être travaillé par le Seigneur.

Il m’avoue avec humilité que pendant ses 43 ans de vie chrétienne et pastorale, il n’a jamais eu la victoire sur la chair. Il n’osait pas prêcher sur la croix, parce qu’il connaissait sa vie privée, et ne pouvait pas parler de quelque chose qu’il ne connaissait pas. Il me disait à quel point il s’était lamenté de voir les Chrétiens de son église continuer à vivre dans la chair sans pouvoir changer. Il disait à sa femme : “Regarde ta mère, et la mienne : toute une vie de chrétiennes, et elles n’ont pas changé ! Maintenant, je sais qu’il est possible de changer et de marcher par l’esprit !” Sa joie et son enthousiasme étaient débordants. Il voulait m’emmener dans son pays, le Chili, pour prêcher partout ce message. Je lui ai répondu que c’était sa responsabilité, puisqu’il était Chilien.

Il nous reste à prier pour que ce message pénètre profondément dans les cœurs et qu’il passe pleinement dans la vie pratique de ceux qui l’entendent !

J’ai à peine le temps de déjeuner rapidement, vers 14 heures, que deux nouveaux visiteurs s’annoncent : le frère Crosta et son fils. C’est un ingénieur agronome, un homme qui a des idées très justes dans le Seigneur, mais qui a un gros problème : il parle trop, et ne sait pas écouter. Je l’écoute patiemment pendant une heure, jusqu’à ce que les quatre pasteurs et anciens qui étaient déjà venus avant-hier s’annoncent. Jusqu’à plus de 18 heures, nous échangeons très fraternellement sur le thème de la croix et de la marche par l’esprit. Ils sont ravis d’avoir reçu le livre en espagnol. Nous passons un bon moment dans la communion fraternelle, malgré les discours un peu longuets de notre frère Crosta. Il faudra que je trouve une occasion pour lui parler en privé !

Le soir, nous faisons avec Bruno, Mirta et leurs quatre filles un merveilleux culte, dans la joie et la paix du Seigneur. J’accompagne les chants avec la guitare, et les petites font éclater leur joie. Je leur raconte une histoire de la vie de Jésus, écoutée avec beaucoup d’attention. Puis nous prions.

Pendant le culte, le téléphone sonne. Ce sont quatre pasteurs de la capitale (Asuncion, à 350 kilomètres de là) qui s’annoncent pour le lendemain, dès 8 heures ! Nous sommes tranquilles, c’est le Seigneur qui a préparé tout notre programme ! Nous avons hâte de connaître ce qu’Il a préparé. Nous ne demandons qu’une chose : continuer à Le laisser diriger, et Lui demander de nous ouvrir des portes toute grandes au merveilleux message de la croix !

Vendredi 23 janvier

Finalement, ce sont deux pasteurs qui arrivent vers 8h30, avec la femme de l’un d’eux. Les autres ont dû repartir d’urgence à Asuncion. Nous passons près de deux heures à échanger. Je veux savoir comment ils exercent leur ministère de pasteurs, et nous passons un long moment à parler du message de la croix et de la marche par l’esprit. Ils sont très intéressés et m’invitent à Asuncion.

Je demande à l’un des pasteurs son témoignage, qui est intéressant. Il s’était converti jeune, puis avait abandonné le Seigneur pour retourner dans le monde, la drogue et la délinquance. Un jour, alors qu’il était à moitié ivre dans la rue, une Chrétienne s’est approchée de lui pour lui dire : “Repens-toi de tes péchés et reviens au Seigneur, sinon, dans quinze jours, tu seras jugé”. Il s’est moqué d’elle, et n’a pas tenu compte de cet avertissement. Quinze jours plus tard, il se trouvait dans une rue en train de voler un véhicule. Un voisin l’a repéré, et a téléphoné à la police, qui l’a incarcéré. Dans la prison, il est revenu au Seigneur. Après avoir purgé sa peine, il a décidé de se consacrer au service du Seigneur et est devenu pasteur dans le Chaco, une région semi-désertique, dans une agglomération qui comprend quelques centaines de personnes. Très intéressé par le message de la croix, il nous dit à la fin qu’il va l’approfondir, parce qu’il sent que c’est ce message qu’il faut prêcher pour édifier les Chrétiens sur le roc.

Ismaël arrive ensuite, et me demande de discuter avec lui sur la croix. Je lui donne un exemplaire du manuscrit traduit par Mirta, pour qu’il le lise et le corrige. Ce sera trop tard pour cette édition, mais cela servira pour la prochaine, s’il y en a une autre !

Dans l’après-midi, nous recevons la visite d’une femme de l’Argentine, qui est missionnaire dans la grande ville proche, Ciudad del Este, et qui a un appel pour évangéliser les musulmans. Il y a là une forte colonie libanaise. Je l’interroge sur le fameux réveil en Argentine. Elle nous confirme qu’il y a eu effectivement une grande moisson d’âmes. Son église à Cordoba est passée de 400 membres à 800, puis à 1.000, pour atteindre rapidement 8.000 membres. Le pasteur a alors décidé de construire un grand bâtiment. Mais elle reconnaît que la plupart des âmes gagnées sont reparties, faute d’enseignement. Comment un seul pasteur peut-il s’occuper de 8.000 brebis ? Finalement, il en est reparti presque autant qu’il en est arrivé. Je lui demande si la croix est prêchée. Elle avoue que non. Les messages les plus populaires concernent les guérisons et les miracles, et la prospérité.

Le soir, nous recommençons notre culte en famille, avec, cette fois, Graziella, la petite bonne, qui est aussi convertie. Bruno exulte de voir cette allégresse se manifester dans la simplicité !

Samedi 24 janvier

Encore une journée mémorable ! Le matin, vers 1àh30, nous sommes tous partis pour l’estancia, avec deux voitures, en emmenant Graziella, la petite bonne, et Tali, la cuisinière. Nous devons rencontrer à 11 heures toute l’équipe des “braseros” (ou peones), des travailleurs manuels et ouvriers agricoles. Nous nous retrouvons à une douzaine sous le même bosquet de mandariniers, au-dessus du petit lac, dans un cadre merveilleux, rafraîchis par une petite brise. Bruno me traduit en espagnol, et Jorge, son jeune neveu, le traduit en guarani, la langue locale, car plusieurs ne comprennent pas bien l’espagnol. C’est émouvant de voir tous ces hommes rudes écouter la Parole. Presque tous sont déjà convertis. Certains ne sont pas baptisés, et presque aucun n’a de Bible. Nous leur distribuons les Bibles que nous avons emmenées.

Je donne un message simple, centré sur Jésus-Christ et Son amour pour nous tous. Tous sont très touchés. A la fin, je fais un appel, et Santiago, qui résistait au Seigneur depuis longtemps, se prononce publiquement pour Jésus. Il donne sa vie au Seigneur, et accepte le baptême. Nous le baptiserons samedi prochain. Jose, l’un des ouvriers, termine par une belle prière qui vient de son cœur. Quelle bénédiction ! Je serais allé au Paraguay pour une seule âme à gagner, et voilà que le Seigneur n’arrête pas de nous en donner !

Nous déjeunons tous en famille. Après le déjeuner, Suni, la sœur de Mirta, veut un entretien avec moi. Elle est harcelée par des pensées de culpabilité, et ne sent plus la présence du Seigneur comme au début de sa conversion. Je l’encourage à continuer à marcher par la foi, même si elle ne sent rien. Nous prions un moment. Pendant la prière, un pénible mal de tête qu’elle avait jusque-là disparaît instantanément, à sa grande joie. Elle ne me dit rien sur le moment, mais le confesse à sa sœur après. Le Seigneur la renouvelle.

Nous nous dirigeons ensuite vers les abris de chaume près du petit lac. Peu à peu, le personnel arrive, par familles entières. Sebastiano, l’un des “vaqueros” (vachers), arrive en carriole à cheval avec sa femme et ses enfants ! Le petit frère de Mirta, Carlito, 11 ans, demande le baptême depuis longtemps. Je parle un moment avec lui, et je me rends compte qu’il a bien compris l’Evangile, et qu’il désire marcher avec Jésus. Peut-on lui refuser l’eau du baptême ? Je le baptise dans l’étang aux eaux rougeâtres. Je vous le Seigneur travailler les cœurs. C’est au tour de Carolina, la fille aînée de Bruno et de Mirta, à demander le baptême. Dès qu’elle est sortie de l’eau, nous prions pour les deux jeunes baptisés.

Je donne alors un message très simple sur la fin des temps, et sur tout ce qui est annoncé par la Bible. J’annonce le salut en Jésus-Christ, en faisant un appel à suivre le Seigneur.

Dès la fin du message, Aïda, la fille aînée d’un autre vaquero, qui avait écouté attentivement et silencieusement, se lève publiquement et demande le baptême. Elle aussi accepte le Seigneur de tout son cœur. C’est une belle jeune fille de 16 ans qui s’engage avec Jésus, et je la baptise à son tour. Tout le monde est très remué, en particulier les parents d’Aïda, qui n’étaient pas convertis. Je m’attends encore à de bonnes choses. Nous leur rappelons que nous ferons des réunions ici tous les samedis. Manifestement, ils attendent ces réunions et s’y préparent. Je rappelle aux enfants présents qu’ils peuvent demander au Seigneur de leur faire un cadeau. Ce sera bientôt l’occasion de les réjouir et de leur faire une belle surprise de la part du Seigneur !

Jeanne est très émue. Elle fait une dernière prière qui sort tout droit de son cœur. Elle prie aussi pour la femme de Sébastiano, qui doit accoucher le mois prochain, et qui avait quelques problèmes pendant sa grossesse.

Combien nous rendons grâces au Seigneur pour toutes Ses bontés ! Il nous fait vraiment vivre des moments très particuliers. Nous ne méritons rien. Combien est grande Sa bonté avec nous !

En rentrant, nous passons à l’imprimerie prendre livraison des 500 premiers livres de “La marche par l’esprit” en espagnol. Le Pasteur Pedro téléphone à Bruno, pour dire qu’il viendra demain pour prendre livraison d’une cinquantaine d’exemplaires qu’il veut distribuer dans son église.

Cela fait bien 10 jours qu’il ne pleut pas, ce qui est anormal. Les cultures commencent à souffrir. Jeanne a prié pour qu’il pleuve aujourd’hui, mais nous avons demandé que la pluie ne tombe pas pendant nos réunions au grand air.

Nous avons à peine le temps de rentrer à Hernandarias et de nous doucher que nous voyons les nuages s’amonceler. Nous devons partir à 19h30 pour l’église du Pasteur Rolando. A peine partis, une pluie battante commence à tomber. Arrivés à l’église, nous voyons celle-ci plongée dans le noir. Une panne de courant ! L’église est une grande bâtisse qui pourrait contenir plusieurs centaines de personnes. Elle est inachevée, les portes et les fenêtres ne sont pas posées, faute d’argent. Tout est ouvert à tous les vents.

La pluie est tellement violente sur ce toit de tôles que nous devons hurler dans nos oreilles pour nous faire comprendre. Rolando se lamente : sa soirée est “à l’eau” ! Lui qui avait invité tant de monde ! Il faut dire que, quand il pleut ici, les gens ne se déplacent pas, car ils n’ont pas de véhicule en général, et les rues de ces quartiers sont transformées en torrents de boue.

Nous nous retrouvons à treize personnes pour ma première réunion dans l’obscurité : Rolando et ses cinq enfants, Bruno, Jorge et Carolina, et trois autres hommes, dont l’un des frères de Rolando. Nous attendons un bon quart d’heure, mais le déluge et le vacarme ne se calment pas. Je propose à Rolando de nous réunir en un petit cercle bien étroit, et de commencer à chanter et à louer le Seigneur, en s’accompagnant de sa guitare. Il a vraiment une voix magnifique, et ses enfants chantent avec entrain. La pluie se calme un peu, et je peux donner un message très simple sur Noé et Lot. Noé le fidèle a pu sauver toute sa famille avec lui, ce qui ne fut pas le cas de Lot, qui était juste, mais qui avait fait des compromis dans sa vie. Nous sommes à la fin des temps, époque que Jésus compare à celles de Noé et de Lot. Le Seigneur nous demande d’être fidèles, car Il veut nous éviter les jugements de l’Apocalypse.

La présence du Seigneur est très forte. Après la prière finale. Rolando me fait signe : son voisin, un jeune homme que j’avais à peine remarqué dans l’obscurité, veut donner sa vie au Seigneur ! Quelle surprise ! Il s’appelle Rafael. Je m’approche de lui et je lui dis : “Que veux-tu demander au Seigneur ?” Il me répond : “Changer !” C’est un jeune drogué. Nous prions tous pour lui, convaincus que le Seigneur va lui donner une vie nouvelle. Je l’exhorte et l’encourage à revenir demain, pour notre deuxième réunion ici. La présence de Dieu est tellement forte et solennelle que nous restons en silence un bon quart d’heure devant le Seigneur, Le laissant agir dans les cœurs. Bruno est très ému, comme nous tous. C’est le genre de réunions que nous aimons, dans la simplicité du Seigneur.

Prions pour tous ces nouveaux convertis ! Pour Jean, qui s’est fait baptiser à 88 ans, pour Emilio, pour Carlito, Carolina, Aïda. Et aussi pour ce jeune Rafael ! Que le Seigneur les fasse vraiment marcher dans Sa vie nouvelle, et qu’ils soient des témoins puissants pour Lui, toute leur vie, et jusqu’à Son retour !

Demain, cela fera deux semaines que nous sommes au Paraguay, et les événements spirituels se précipitent ! Combien nous aimerions vivre de telles choses en France ! Mais les cœurs de nos compatriotes se sont endurcis. Nous vivons dans l’abondance et nous ne pensons plus au Seigneur. Mais il est toujours possible de se réveiller de cette torpeur spirituelle, pour se tourner vers le Seigneur !

Dimanche 25 janvier

Nous partons de bonne heure au Brésil, pour le marché aux légumes, qui n’est ouvert que ce jour-là. Passée la frontière, nous entrons dans un autre monde. Au Brésil, il y a une profusion de races et de couleurs. Plus de richesse aussi, mais une atmosphère déjà plus semblable à celle de l’Europe. Je préfère la tranquillité du Paraguay !

Je profite d’un moment de calme pour répondre à notre abondant courrier et m’occuper un peu du site Internet. Mais nous avons de nombreux problèmes avec les connexions, qui ne s’établissent pas facilement.

Le soir, réunion à 20 heures chez le Pasteur Rolando. Il fait très beau, et l’électricité est revenue. Il y a plus de monde qu’hier, mais guère plus : une vingtaine de personnes en comptant les enfants. Mais je crois qu’il y a tous ceux que le Seigneur a invités ce soir-là.

Rolando en profite pour reprendre le rôle du parfait pasteur ! Tout est bien réglé et minuté, introduction, chants, prières, témoignages, dans le plus pur style pentecôtiste. (Que mes frères pentecôtistes ne se formalisent pas ! Le problème, ce n’est pas le “style pentecôtiste” en lui-même, c’est quand il n’est pas conduit par l’esprit !) Manifestement, l’organisation humaine ne peut pas créer l’onction, même si elle peut stimuler les émotions.

Je prêche sur la repentance, la croix et la marche par l’esprit. L’électricité est coupée plusieurs fois au cours de la soirée, et je finis mon message dans le noir. Nous prions pour les besoins individuels dans l’obscurité, mais cela ne nous empêche pas de prier de tout notre cœur pour tous ceux qui s’avancent ! Le jeune Rafael est revenu, et il écoute attentivement le message. Je suis heureux de le revoir. Une partie de mon message lui est directement adressée, et je crois que le Seigneur lui a ouvert le cœur.

Lundi 26 janvier

Nous remettons la journée entre les mains du Seigneur, comme chaque matin. Qu’il est bon de laisser tous nos programmes entre les mains du Seigneur et de Le laisser diriger !

Au petit déjeuner, Bruno charge Alcide, le mari de Lili, la sœur de Mirta, d’aller visiter les importateurs de jouets et de bicyclettes pour enfants, pour comparer les prix et prévoir un achat groupé pour les enfants du personnel de l’estancia. je sens qu’il va y avoir des heureux, et qu’il y en a qui vont bientôt remercier le Seigneur !

Bruno doit partir à l’estancia pour faire préparer le chargement d’un lot de “toritos”. J’hésite à l’accompagner, et finalement je sens qu’il me faut rester. A peine Bruno parti, on vient me prévenir que quatre personnes viennent d’arriver : les deux pasteurs de vendredi dernier, dont Pablo et son épouse, et une sœur paraguayenne qui s’occupe des enfants des rues depuis trois ans : elle les reçoit chez elle, leur donne à manger comme elle le peut, les enseigne dans le Seigneur, et leur organise diverses activités. Ce ne sont pas des enfants abandonnés, mais, comme leurs parents sont absents toute la journée, ils sont complètement livrés à eux-mêmes. Ils mangent quand ils le peuvent et comme ils le peuvent. Il y en a beaucoup comme cela ici.

Nous discutons avec les deux pasteurs, qui nous expliquent en quoi consiste leur ministère. Celui qui est établi dans le Chaco nous montre des photos de sa communauté. Ce sont des Chrétiens très simples, qui vivent de très peu. Les réunions se font souvent au grand air, assis sur des bancs de bois grossier. Nous sommes loin de l’opulence de beaucoup d’églises occidentales !

Tous restent déjeuner avec nous. Bruno rentre de la ferme, et propose que nous fassions une petite réunion à l’intérieur de la maison, qui bénéficie de l’air conditionné. Il faut dire que nous sommes en plein été et que la chaleur est souvent étouffante. Aujourd’hui, il ne doit pas faire loin de 40° à l’ombre.

Nous décidons de prendre la cène ensemble. Comme il y a quelques nouveaux baptisés qui ne l’ont jamais prise, Bruno me demande de faire un petit enseignement sur ce thème.

Le Pasteur Rolando et sa femme Maria arrivent sur ces entrefaites. Ils participent à la louange avec nous. Maria possède une voix magnifique et une onction réelle.

Un nouveau pasteur se joint à nous : Pedro, qui est devenu un enthousiaste du message de la croix. Il vient prendre livraison de 80 exemplaires du livre qui vient d’être imprimé. Lui aussi a une voix magnifique et s’accompagne à la guitare. Je suis étonné du nombre de chanteurs et de musiciens de qualité que nous rencontrons ici !

Peu à peu, la présence du Seigneur se fait puissante, et nous finissons la louange par un moment d’adoration pleinement conduit par le Saint-Esprit. C’est Lui qui nous a tous réunis de cette manière imprévue. Jeanne est tellement submergée par l’émotion qu’elle doit aller un moment dans sa chambre.

Pedro, Pablo, et le pasteur du Chaco repartent avec une cargaison de livres qu’ils veulent distribuer à tous les pasteurs de leur voisinage. Rolando et Maria nous proposent d’aller visiter un couple chrétien en difficulté. Le foyer venait juste de se réconcilier après un épisode très douloureux de séparation, et le mari était actuellement très malade. On l’avait opéré d’une tumeur douloureuse dans la cloison nasale, et il y avait des complications.

Avant de partir, une surprise ! Tous me présentent un magnifique gâteau avec des bougies allumées ! J’avais oublié que c’était mon anniversaire, 63 ans, et un cœur de 20 ans pour le Seigneur ! Je suis très touché par leur attention et l’amour dont je suis l’objet !

Nous partons à quatre, Pablo, Maria, Bruno et moi. Notre sœur nous reçoit, mais son mari veut rester dans sa chambre. Il savait que nous allions venir, et ne voulait pas nous voir. Nous parlons un moment à notre sœur, et je lui explique calmement le message de la croix. La présence de Dieu se manifeste à nouveau. Brusquement, nous voyons le frère malade sortir de sa chambre. Il a le nez enflé et ne peux respirer. Il semble fiévreux et abattu.

Nous continuons à parler tranquillement du Seigneur, de Sa bonté, de Son amour. Brusquement, le frère malade se met à pleurer. Il nous dit : “Je sens la présence de Dieu…” Nous sommes tous très émus. Je demande de l’huile pour faire à notre frère une onction d’huile au nom du Seigneur. Je m’attends à une guérison, et à recevoir bientôt de bonnes nouvelles de ce frère !

Nous raccompagnons Rolando et Maria chez eux. En passant à un carrefour, Bruno achète à un marchand ambulant une petite piscine démontable en plastique, avec armature métallique, pour les enfants de Rolando.

Quelle joie en arrivant dans leur maison ! Les enfants sont heureux de nous revoir et disparaissent derrière la maison avec leur piscine. L’une de leurs filles nous dit avec un grand sourire : “J’avais prié pour une piscine !” Elle a été exaucée ! Quelle joie de voir le bonheur de ces enfants !

Nous finissons la soirée invités à dîner chez Michel et Martine. Eux aussi me souhaitent mon anniversaire. Leur fils Stéphane est allé à Ciudad del Este à la meilleure pâtisserie de la ville pour nous ramener un superbe gâteau ! Nous finissons la soirée en parlant abondamment des choses du Seigneur.

Mardi 27 janvier

Nous restons tranquillement à la maison. Il y a beaucoup à faire pour répondre au nombreux courrier électronique. Nous pouvons aussi prier pour la suite des événements !

L’après-midi, nous recevons la visite du groupe Rocas Vivas. Ce sont les quatre chanteurs que nous avions rencontrés au cours de notre premier voyage. Nous sommes tous très heureux de nous revoir. Ils sont sur le point de partir en Argentine pour une campagne d’évangélisation, et voulaient nous revoir avant. Ils sont très intéressés par la marche par l’esprit. Je leur laisse un petit stock du livre qui vient d’être publié, pour le distribuer aux pasteurs qu’ils vont rencontrer.

Nous passons ensuite un long moment à louer ensemble le Seigneur, et ils nous chantent quelques chants et cantiques magnifiques, accompagnés par deux guitares.

En partant, ils me proposent de faire quelque chose ensemble avant notre retour : réunir le maximum de pasteurs et d’anciens pour leur parler de la croix et de la marche par l’esprit. Nous leur promettons de prier pour ce projet.

Mercredi 28 janvier

Nous avons eu aujourd’hui la visite du comptable de Bruno, que j’avais déjà rencontré lors de notre premier voyage. C’est un Chrétien solide aux idées claires. Il me parle de son pays et de ses habitants : “Extérieurement, les Paraguayens vous diront toujours que tout va bien. Mais, en fait, ils sont souvent dans une grande détresse, intérieure et cachée. Ils ne vous diront jamais que cela ne va pas. Mais ils ont un grand vide dans le cœur. Ils ont besoin du Seigneur”. Il me prose de rencontrer son pasteur, car il voudrait que je vienne prêcher dans son église. Je lui dis : “Mon message est très simple : la repentance, la croix, et la marche par l’esprit”. Il apprécie, sachant que c’est le cœur de l’Evangile.

Un autre couple arrive avec leurs trois enfants. Lui est une vieille connaissance de la famille de Bruno. Sa femme est professeur de guarani dans un collège. Ce sont des Catholiques qui s’ouvrent à l’Evangile. Nous passons un bon moment à parler du Seigneur. Ils veulent me faire rencontrer les élèves du collège pour leur donner témoignage. Je serais ravi de pouvoir le faire !

Le pasteur Rolando est venu donner sa leçon de guitare à Alcide. Quand il a fini, il se jette littéralement en riant sur moi, et me soulève. Il me dit qu’il a pris contact avec un pasteur qui fait actuellement une croisade publique à Asuncion, la capitale, et que ce pasteur souhaite me faire prêcher les 10 et 11 février prochains. Je préfère les contacts individuels et en petits groupes aux réunions devant des grandes foules. Nous prierons, et, si c’est la volonté de Dieu, nous irons.

Nous passons encore la soirée avec Bruno et sa famille, à chanter et louer le Seigneur. Les filles sont avides des histoires que je leur raconte, et en redemandent tout le temps. Quatre paires d’yeux noirs me suivent avec attention et émotion. Qu’il est bon de parler de l’amour de Jésus à ces petites, qui ne l’oublieront pas en grandissant !

Bruno a un accès de tristesse, car il vient de faire quelques expériences négatives avec quelques “Chrétiens” qui lui ont rendu un mauvais témoignage, dont un pasteur venu lui soutirer encore de l’argent. Nous le réconfortons. Je lui rappelle que le Seigneur est un juste juge : ceux qui refusent de se repentir, après avoir été au bénéfice de la patience et de l’amour du Seigneur, seront sévèrement jugés. Notre tâche est d’annoncer la Parole à tous, et ceux qui ont des oreilles pour entendre entendront !

Bruno en vient à douter de la conversion de la jeune Aïda. Il a des doutes sur l’honnêteté de ses parents. Le Seigneur connaît toutes choses, et mettra en lumière tout ce qu’il y a dans les cœurs !

Jeudi 29 janvier

Je pars avec Bruno pour faire quelques formalités à Hernandarias, et pour aller à l’estancia. On lui a téléphoné de bonne heure qu’il y avait eu une “tormenta” (tornade tropicale) avec un orage de grêle, et il se demande s’il y a eu des dégâts sur les cultures de soja, qui vont bientôt être moissonnées. Il veut aussi parler au “vaquero”, le père de Aïda, pour mettre les choses au clair.

Bruno se rend dans la maison du “vaquero”, et demande un entretien avec lui et sa femme. Nous saluons la petite Aïda, qui est tout heureuse de nous voir. Je demande à Aïda ce qui s’est passé dans son cœur samedi dernier. Elle me dit simplement que cela faisait longtemps qu’elle voulait marcher avec le Seigneur, et qu’elle avait été touchée samedi dernier. Elle avait alors décidé de se faire baptiser.

Bruno parle franchement au “vaquero”, lui rappelle dans quel esprit il veut travailler. Il veut la franchise et l’honnêteté. Il pose ensuite clairement la question au “vaquero” et à sa femme : “Si vous avez volé quoi que ce soit ou menti, dites-le moi franchement, et je pardonnerai”. Ils affirment qu’ils n’ont rien à se reprocher, et que les soupçons de Bruno sont infondés. Bruno les croit. Je leur rappelle que le Seigneur revient réellement très bientôt, et que nous devons Le suivre de tout notre cœur. Ils nous disent alors qu’ils ont eux aussi été touchés par le message de l’Evangile, et qu’ils veulent se faire baptiser samedi prochain ! Nous devons faire confiance au Seigneur et Le laisser agir dans les cœurs.

Nous faisons un tour en voiture dans l’estancia. la “tormenta” n’a fait que très peu de dégâts : une branche d’arbre cassée, et quelques plants de maïs un peu couchés. Rien de grave.

De retour chez Bruno, nous trouvons le Pasteur Pedro en grande discussion avec nos épouses. Il leur a donné son témoignage, qui vaut la peine d’être connu ! Converti assez jeune au Chili, il a fait quatre ans d’école biblique, avant d’aller au Brésil, puis au Paraguay. Il raconte comment il a obtenu par la foi sa maison et sa voiture, même dans la couleur qu’il désirait. Quand il a rencontré celle qui allait devenir sa femme, il a tout de suite compris que c’était celle que le Seigneur lui destinait. Trois jours après l’avoir rencontrée, il est allé demander sa main à ses parents. Ceux-ci ont refusé, invoquant sa jeunesse. Il faisait plus jeune que son âge. Le père de la jeune fille voulait qu’il ait une situation, et qu’il soit un peu plus âgé. Il a dit à Pedro : “Quand tu auras 21 ans et une situation, on verra !” Pedro lui a répondu : “Vous me promettez de me donner votre fille en mariage quand j’aurai plus de 21 ans et une situation ?” – “Oui !” Alors Pedro a sorti sa carte d’identité, pour prouver qu’il avait 22 ans, et qu’il était déjà diplômé Ingénieur civil. Le père a tenu sa promesse, et trois mois plus tard, le temps da faire les papiers, ils se mariaient. Bien entendu, la jeune fille aimait aussi Pedro !

Pedro est allé ensuite exercer son ministère dans une ville du Paraguay où il n’a pas tardé à déranger les autorités catholiques locales. Un jour, le commissaire de police est venu l’arrêter, et le conduire devant un groupe de religieux et de responsables catholiques, réunis comme dans un tribunal. Ils voulaient le menacer et le réduire au silence. Pedro ne s’est pas laissé intimider. Il leur a prêché l’Evangile clairement. Puis le commissaire l’a conduit dans un lieu isolé, a sorti son pistolet, et lui a dit : “Je t’ai conduit ici, parce que j’ai la mission de te supprimer. Mais je ne peux pas le faire, parce que j’ai été touché par ton message, et j’ai décidé de suivre le Seigneur !” Puis le commissaire a ordonné à sa troupe de policiers qui l’accompagnaient de le suivre dans sa conversion, sous peine de représailles sévères ! Une méthode d’évangélisation un peu charnelle (à ne pas conseiller), mais efficace !

Pedro avait reçu une prophétie qu’un jour un étranger viendrait au Paraguay pour annoncer un message libérateur. Il est persuadé que je suis cet homme, et que ce message libérateur est le message de la croix ! Il est vrai que Pedro est lui-même complètement transformé depuis qu’il a reçu ce message. Il a confessé sa dureté de cœur à sa femme, à sa famille et à son église. Il désirait tellement marcher dans la perfection de Dieu, sans jamais avoir pu le faire ! A présent, il est un homme nouveau. Lui qui était si sévère, il est maintenant rayonnant ! Il est décidé à prêcher partout le message de la croix et de la marche par l’esprit ! Il était venu nous redemander 117 exemplaires du livre sur “La marche par l’esprit” (pas un de plus, ce qui est un bon signe de son honnêteté !) Il supervise une douzaine d’églises, et a compté un livre par famille, plus un par pasteur et par ancien ! Il veut m’emmener prêcher la croix au Chili et au Brésil. Que le Seigneur fasse encore lever des ouvriers fidèles qui vont annoncer avec puissance le plein message de la croix !

Vendredi 30 janvier

Ce matin, de très bonne heure, alors que j’étais en train de lire la Bible dans la salon du bas, Jeanne vient me trouver pour prier pour la petite bonne, Graziella. Elle souffrait beaucoup d’un gros ganglion ou abcès sous le bras droit, à l’aisselle. Je passe un long moment à lui lire des versets de l’Evangile pour fortifier sa foi, puis nous prions pour elle en l’oignant d’huile. je lui propose de la raccompagner chez elle, en empruntant l’une des voitures de Bruno, après le petit-déjeuner. Ce sera l’occasion de faire connaissance de son compagnon et de leurs enfants. Graziella et son mari sont Chrétiens, mais ils ne sont pas encore mariés. Ils voudraient se marier, mais n’ont pas l’argent nécessaire pour les formalités. Je crois que le Seigneur comprend et leur fait grâce, puisqu’Il connaît les cœurs.

Pendant le petit-déjeuner, nous avons une bonne conversation avec Martine, la femme de Michel, qui voudrait se donner complètement au Seigneur, mais qui se sent bloquée. Je lui dis que nous prions pour qu’elle passe par le baptême avant son retour en France. Elle écoute en souriant et ne dit pas non. J’ai cette confiance dans le Seigneur qu’Il touchera pleinement son cœur. Depuis quelques jours, nous la sentons beaucoup plus détendue et ouverte. Il est vrai qu’elle a fait quelques expériences vraiment négatives avec certains Chrétiens !

Nous partons raccompagner Graziella. En passant, elle va encaisser son chèque mensuel. Elle nous dit qu’il lui faut une demi-heure de bus pour venir chez Bruno, de chez elle. Avant d’arriver, elle nous prie d’excuser le désordre et la saleté de sa maison.

Nous faisons connaissance de son compagnon et de deux de ses enfants, une fille de cinq ans, et un petit garçon de 2 ans. Elle a encore un autre enfant de quatre ans chez sa mère. Comme ces petits sont beaux ! Ils nous dévorent avec leurs grands yeux noirs.

Graziella ne nous fait pas rentrer, mais sort quelques chaises au jardin. Par la porte ouverte, je peux voir que l’intérieur est sombre et assez misérable. Nous parlons avec toute la famille des choses du Seigneur, et nous prions ensemble. Graziella souffre déjà moins. Elle est toute heureuse que nous ayons pu venir dans sa maison, et exprime sa joie au Seigneur. Elle ressent notre visite comme une grande bénédiction pour toute sa famille. Je ne peux m’empêcher de penser à la manière dont vivent les Français jamais contents de leur existence, alors que nous sommes l’un des pays où l’on vit le mieux au monde.

Graziella nous explique que sans argent, on ne peut rien faire au Paraguay ? Il n’y a ni allocations familiales, ni Sécurité Sociale. Ceux qui sont malades ne sont admis à l’hôpital que s’ils peuvent payer d’avance. Heureusement que les Chrétiens peuvent se confier dans le Seigneur. Elle m’avait raconté ce matin qu’elle avait l’une de ses amies qui avait eu le même problème qu’elle. Elle était allée à l’hôpital, et le docteur lui avait dit qu’il fallait l’opérer. Comme elle n’avait pas d’argent, ils l’ont renvoyée. Revenue chez elle, elle s’était mise à pleurer, et à déverser son cœur devant le Seigneur. Brusquement, le Seigneur lui était apparu. Elle avait vu le visage du Seigneur Jésus, qui l’avait consolée, et qui l’avait complètement guérie. Graziella faisait donc confiance au Seigneur. Mais il y a un combat dans la foi, et je sens que nous devons prier pour elle.

L’après-midi, comme nous avons un peu de temps, je peux travailler sur le site de Parole de Vie et répondre au courrier des lecteurs.

Samedi 31 janvier

Nous partons à l’estancia vers 9h45 du matin. Nous devons rencontrer le matin les “peones”, les ouvriers agricoles, et, l’après-midi, tout le reste du personnel de la ferme. Tous ont pris l’habitude de venir en famille écouter la Parole au bord du petit lac, sous les abris en chaume installés sur l’herbe épaisse.

Nous sommes accompagnés du Pasteur Rolando, de sa femme Maria et de leurs cinq enfants. Rolando m’accompagne à la réunion avec les peones. Bruno est occupé ailleurs. Je peux me débrouiller assez bien en espagnol à présent pour prêcher dans cette langue, et je sens que je suis puissamment aidé par , car les peones comprennent mieux cette langue.

Bruno a fait installer quatorze sièges faits d’un billot de bois posé à même le sol, sous les mandariniers, avec une vue imprenable sur toute la propriété. Voilà une belle église primitive du Nouveau Testament, quelques sièges grossiers en pleine nature, et un petit groupe de cœurs intéressés par le Seigneur. Nous passons un moment merveilleux avec ces hommes rudes et simples, qui ne sont pas habitués à entendre parler d’amour, et encore moins à en recevoir. Tous écoutent respectueusement. Il y a aussi avec nous Jorge, le jeune frère de Mirta, et l’un de ses amis, un jeune de 23 ans qui vient de se convertir, mais qui n’est pas encore baptisé.

Je leur parle de l’amour du Seigneur, de la nouvelle naissance, de la vraie repentance, du baptême… Santiago, qui s’était donné au Seigneur la semaine dernière, hésite à présent à passer par le baptême. Il me dit qu’il sent qu’il a des choses à régler dans sa vie auparavant. Je lui dis qu’il doit s’engager en prenant une décision personnelle libre, et qu’il peut attendre s’ils ne se sent pas prêt. En revanche, Ever, le jeune ami de Jorge, veut absolument passer par le baptême. Il en profiter pour nous donner son témoignage. Il a vécu une vie très difficile. Il s’est drogué pendant cinq ans. Un ami lui a parlé du Seigneur, et il a fini par se convertir. Le Seigneur l’a complètement délivré de la drogue, et il veut marcher pleinement avec Jésus.

J’invite toute la petite troupe à s’approcher de la petite rivière qui coule à quelques dizaines de mètres de là. L’un des ouvriers, Jose, un Chrétien, a déjà préparé le terrain. Il a soigneusement creusé 7 ou 8 marches dans le talus de terre, à la sueur de son front, pour que nous puissions entrer dans l’eau commodément. Ever confesse hardiment le Seigneur, et j’ai la joie de le plonger dans l’eau au nom du Seigneur. Nous nous donnons rendez-vous pour le samedi suivant.

Après le déjeuner, nous nous rendons à nouveau près du lac, sous les toits de chaume. Peu à peu, nous voyons tout le personnel de la ferme affluer par familles, tous endimanchés, les enfants les premiers. Rolando et Maria nous régalent de leurs belles voies, rejoints par leur fille aînée de douze ans, qui a aussi une très belle voix. Nous ressentons tous la présence du Seigneur, qui commence à faire fondre ces cœurs rudes au soleil de Son amour. Tous sont touchés. Il y a là la petite Aïda, qui s’est faite baptiser samedi dernier, et ses parents, qui ont manifesté aussi leur désir de suivre le Seigneur. Nous partageons la Parole, et Jeanne donne son témoignage : elle qui ne pouvait pas avoir des enfants, le Seigneur lui a miraculeusement donné un fils et une fille.

Je suis touché par tous ces petits enfants, aussi beaux les uns que les autres. Quelle joie de leur parler d’un Seigneur qui les aime et qui veut les conduire avec Lui dans Son ciel éternel.

Je leur explique ce qu’est un église selon le Nouveau Testament, non un endroit où les gens viennent se réunir, mais un Corps vivant composé de tous ceux qui ont accepté le Seigneur. Je les encourage à continuer à se réunir pour lire ensemble la Bible et prier.

Comme c’est le dernier jour du mois, le jour de la paye, Bruno craignait qu’ils partent faire les courses en ville, comme à l’habitude. Mais ils sont tous là ! Nous nous donnons rendez-vous le samedi suivant.

Nous avons le temps de rentrer nous doucher, avant d’aller dans l’église du Pasteur Angel. C’est une ancienne discothèque. Ils ont dû passer de nombreux mois à la nettoyer physiquement et spirituellement avant de s’y installer. La salle principale était entièrement peinte en noir, avec beaucoup de symboles occultes. A présent, c’est une belle salle claire et accueillante.

Je suis invité à prêcher samedi soir et dimanche soir. La salle est bien remplie. Il y a beaucoup de jeunes, et la joie est générale. Après un long moment de louanges variées, je peux donner un message sur la vie crucifiée et la marche par l’esprit. Le message est bien reçu, et les pasteurs présents sont percutés. L’un d’eux me dit que c’est la première fois qu’il entend un tel message, après 16 ans de ministère ! Seigneur, dans quel état est donc Ton Eglise, et combien il est nécessaire de restaurer la prédication de la croix ! Je suis heureux de voir ce message se répandre, et être bien reçu.

A la fin de la réunion, je vois s’approcher de moi en titubant le jeune Alcide, le petit beau-frère de Bruno (il a quatre mois de conversion, et lui et sa femme Lili ont perdu leur premier enfant deux jours après sa naissance prématurée). Il me prend à part et me dit, le visage baigné de larmes : “Henri, je viens d’avoir une vision, pendant que tu prêchais ! Je t’ai vu sur l’estrade avec Mirta, et tu étais entièrement entouré d’une grande lumière blanche ! Tu as le Saint-Esprit !” Je lui ai répondu : “Mais tu l’as aussi, Alcide ! L’esprit que tu as reçu est le même que celui que j’ai reçu !” Nous sommes restés un moment dans les bras l’un de l’autre.

Nous laissons une centaine d’exemplaires du livre sur la marche par l’esprit. Le pasteur Angel veut passer demain chez Bruno avec un pasteur de Buenos Aires, la capitale de l’Argentine, qu’il veut me présenter. Le Seigneur conduit toutes choses ! A Lui soit toute la gloire !

Dimanche 1er février

Vers 10 heures, tout le monde part visiter les célèbres chutes d’Iguaçu, au Brésil. Je sens dans mon cœur que je dois rester seul dans la maison de Bruno. J’ai besoin de passer du temps devant le Seigneur, de mettre mon courrier en ordre, et de travailler un peu sur le site Parole de Vie. Nous passons tous une excellente journée, eux aux chutes, l’une des merveilles du monde, et moi chez Bruno !

Le soit, deuxième message dans l’église du pasteur Angel. L’église est bondée. La louange est bonne, quoique parfois un peu trop bruyante. Je donne la suite de mon message de la veille, sur la vie crucifiée et la marche par l’esprit. L’auditoire écoute avec beaucoup d’attention, et il me semble que beaucoup sont touchés. Seigneur, que cela ne soit pas un feu de paille ! Que le message de la croix puisse bouleverser la vie de ceux qui ont soif de Dieu et de Sa sainteté !

A la fin de la réunion, le pasteur fait distribuer un livre sur la marche par l’esprit par famille. En quelques jours, plus de 550 exemplaires ont été distribués !

Il est manifeste que le Saint-Esprit agit dans cette église. Mais il y a encore beaucoup de “plis religieux” à défaire. Que le Saint-Esprit puisse au moins faire Son œuvre dans la vie et le cœur de ceux qui veulent entendre Sa voix !

Lundi 2 février

Le pasteur Angel m’avait dit qu’il voulait passer aujourd’hui pour me faire rencontrer un pasteur argentin de Buenos Aires. Nous attendons donc son coup de téléphone, qui ne vient pas. Nous devons nous habituer à une gestion du temps et des rendez-vous qui est très différente de nos méthodes européennes ! Ici, personne n’est jamais pressé, et l’un des mots que j’entends le plus souvent prononcer par les Paraguayens est “Tranquillo !” C’est bon pour crucifier la chair stressée des Européens !

Elke (mon épouse) se sent un peu fiévreuse, tout comme Jeanne. Elles demandent une onction d’huile, que nous pratiquons aussitôt. Jeanne se sent aussitôt mieux, mais Elke doit aller s’allonger un peu dans notre chambre.

Je suis heureux de revoir Graziella, la petite bonne. Elle a passé un dimanche un peu difficile, en s’attendant au Seigneur, et en souffrant beaucoup. Elle est allée se faire nettoyer son abcès dans une pharmacie, pour évacuer le pus. Mais aujourd’hui, elle est en bonne forme et fait tout son travail avec entrain. Je lui dis : “Le Seigneur ne t’abandonnera pas !” Elle me répond : “Oui ! Jamais Il ne m’abandonnera, jamais !”

Après le déjeuner, Martine, la femme du frère de Bruno, Michel, vient passer un moment avec nous en buvant un café. Elle a toujours hésité jusqu’ici à s’engager pleinement avec le Seigneur. Hier soit, elle était à la réunion avec Michel, et ils semblent avoir été touchés. Nous pouvons librement parler du Seigneur et du baptême. Je sens qu’elle est prête, et qu’une fois qu’elle se sera engagée, ce sera sérieux. Je lui renouvelle ma proposition de la baptiser avant son retour en France, dans moins de deux semaines. J’ai la conviction qu’elle acceptera.

En début d’après-midi, Rolando apparaît. Nous en profitons pour mettre au point avec lui notre projet de déplacement à la capitale, Asuncion, en début de semaine prochaine. Dimanche prochain, je suis invité à prêcher dans une nouvelle église d’Hernandarias. Lundi matin, nous partirons à deux voitures à Asuncion, et nous rentrerons jeudi matin. Mardi et mercredi soir, un évangéliste paraguayen qui fait une croisade de 40 jours ininterrompus à Asuncion me propose de prêcher. Je préfère aller assister à la croisade mardi, pour sentir la volonté de Dieu, et prêcher mercredi si je sens la direction du Seigneur. Je fais remarquer à Rolando que je ne suis pas un évangéliste, mais un enseignant, et que mon désir est surtout de rencontrer des petits groupes de pasteurs pour les motiver sur la croix et la marche par l’esprit. Il va organiser à Asuncion une réunion avec des pasteurs, et nous contacterons un deuxième pasteur pour une réunion avec un autre groupe de pasteurs.

Nous laissons tout cela entre les mains du Seigneur, prêts à changer de programme s’Il nous le montre, ou s’Il nous met un empêchement.

Nous allons ensuite visiter un pasteur Baptiste qui s’occupe aussi d’un foyer pour enfants de la rue, quasi abandonnés. Ces enfants sont nombreux au Paraguay. Ce foyer était financé par des Chrétiens américains, mais ceux-ci ont arrêté leur soutien financier. Le foyer allait fermer faute de fonds, quand ce pasteur a senti un appel du Seigneur pour le reprendre. Cela fait un mois qu’il l’a repris, et tout est à réorganiser. Ce foyer a une capacité d’accueil de 60 places, mais il veut recommencer avec une trentaine d’enfants, de préférence petits, entre cinq et huit ans, afin de pouvoir les instruire dans le Seigneur avant qu’ils aient pris trop de mauvaises habitudes. Il dispose d’un budget mensuel de 4.000.000 de guaranis, soit environ 4.000 francs, ou 650 euros. Que ferait-on en France avec cela ?

Ce pasteur nous donne rendez-vous dans la galerie marchande d’un supermarché proche, et nous pouvons bavarder et faire connaissance. Nous irons visiter son foyer mercredi. Il me propose de rencontrer vers la fin du mois l’association de tous les pasteurs baptistes de la région (cinq tendances), ce que j’accepte avec joie. Je lui laisse un exemplaire de mon livre, qu’il se propose de distribuer à tous les pasteurs. Merci Seigneur ! Combien Il conduit quand nous Le laissons diriger !

Nous avions invité Michel et sa femme Martine à une petite réunion familiale chez Bruno. Ils devaient venir, mais ils ne sont pas venus. Au dernier moment, Ismaël est venu les visiter, et il part vers 21h30. A un moment donné, Bruno veut envoyer Carolina pour leur rappeler que nous les attendions, mais je lui suggère de laisser conduire le Seigneur. Il a un plan, et nous devons Lui faire confiance. Nous passons un bon moment à chanter, à louer le Seigneur et à partager Sa Parole avec Bruno et sa famille, Jeanne, Elke et moi.

Nous verrons bien ce que le Seigneur tient en réserve pour nous demain !

Mardi 3 février

Le Seigneur a encore merveilleusement conduit ! Ce matin, deux rendez-vous étaient programmés chez Bruno. Il est donc parti seul faire ses affaires, pendant que j’attendais mes visiteurs sur la véranda. Mais la petite bonne a cru que j’étais parti avec Bruno, et a renvoyé les visiteurs quand ils sont arrivés. Deux autres personnes sont arrivées à l’improviste en milieu de matinée. C’était un couple, qui voulait rencontrer Bruno pour lui demander du travail. La bonne me les a présentés, croyant qu’ils avaient rendez-vous avec moi. Il s’en est suivi un petit quiproquo amusant, chacun attendant que l’autre engage la conversation. Finalement, nous nous sommes expliqués. En attendant Bruno, nous avons parlé du Seigneur. Elle était convertie, mais pas son mari. Il lisait la Bible et était bien disposé, mais n’avait jamais donné sa vie au Seigneur. Il m’expliqua qu’il attendait d’être un peu meilleur pour pouvoir le faire. Je lui ai bien expliqué ce qu’il devait faire, et il a accepté de se donner complètement au Seigneur, à la grande joie de son épouse. Ils ont six enfants de 2 à 14 ans. Lui est chauffeur-mécanicien, mais n’arrive pas à trouver du travail. La vie est dure pour cette famille, sachant qu’ils ne bénéficient d’aucune aide. Je les exhorte à faire confiance au Seigneur, qui peut pourvoir à leurs besoins, et nous passons un moment à prier ensemble.

Le Seigneur ne tarde pas à répondre, puisque quelqu’un leur fait un don de 100 dollars, avant même qu’ils partent ! Pour eux, il s’agit d’une petite fortune dans leur situation actuelle, et d’une réponse miraculeuse. Cela fait l’équivalent, en pouvoir d’achat, de 1.000 euros en France. Il fallait voir leur joie ! Ils en avaient les larmes aux yeux !

L’après-midi, nous sommes allés contacter le pasteur Leonardo, qui m’a invité à prêcher dans son église dimanche prochain. Il est rempli de bonne volonté pour le Seigneur, mais ne connaît manifestement pas la profondeur du message de la croix. Il me dit qu’il a rencontré le pasteur Angel, chez qui nous étions samedi et dimanche derniers. Celui-ci lui a dit que j’avais apporté un message très profond et très spécial dans son église, un “message secret”, qu’il n’avait jamais entendu, lui non plus ! Quel triste aveu de l’état spirituel de l’Eglise, si le message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit, si essentiel, est considéré aujourd’hui comme un “message secret” !

Leonardo nous dit que l’association régionale des pasteurs est en train de préparer un “grand événement” : la venue d’un groupe musical mexicain, qui se produira au stade de Ciudad del Este. Coût de l’opération, 25.000 dollars US, pour couvrir les cachets de groupe et les frais divers ! Il se plaint que le prix d’entrée ait été fixé à 15.000 guaranis par personne, ce qui va empêcher les familles nombreuses de venir. L’évangélisation devient réellement un “business”, même dans ces pays pauvres !

Leonardo me propose d’organiser une rencontre avec tous les pasteurs de la ville, vers la fin du mois, proposition que je m’empresse d’accepter ! Le Seigneur continue à ouvrir dres portes. Combien Il désire que la prédication de la croix soit restaurée dans Son Eglise !

Marion Boast reprend contact avec nous, pour nous dire qu’elle passera nous visiter demain matin à 8 heures. C’est cette jeune missionnaire anglaise qui avait eu deux ruptures d’anévrisme au cerveau, qui était montée au ciel, et qui avait choisi de revenir sur la terre. Le Seigneur l’avait miraculeusement guérie. Nous l’avions rencontrée lors de notre premier voyage, et je me réjouis de la revoir demain !

Mercredi 4 février

Marion vient nous retrouver pendant le petit-déjeuner. Elle est toujours aussi rayonnante, et nous raconte ce qu’elle fait actuellement. Ses 35 enfants du mois d’avril sont passés à 50 ! Elle leur donne un enseignement de base, les nourrit, et, surtout, les conduit au Seigneur. Elle a aussi de bons contacts avec des adultes de son quartier, dont une demi-douzaine sont passés récemment par le baptême. Ils se réunissent avec elle en tant que groupe de maison. Elle nous reparle aussi de sa visite au Ciel, suite à ses deux ruptures d’anévrisme au cerveau. Quelle expérience ! Quand nous pensons à ce que le Seigneur nous a préparé là-haut, et à Sa présence avec nous pour l’éternité, comment pouvons-nous encore nous satisfaire de ce que ce monde nous offre ici-bas, malgré toutes les beautés de cette terre ?

Il y a huit mois, j’avais entendu Marion nous donner son témoignage. Mais, comme je n’étais pas sûr d’avoir tout bien compris, je lui avait demandé de me le donner par écrit. Elle m’avait donc apporté une diskette avec son témoignage. Je vous en donne ici la traduction :

“Le 30 août 2001, j’ai eu une hémorragie cérébrale. Pourtant, ma tension était normale et ma santé bonne. La douleur était extrême ! Sur le moment, j’ai cru que quelqu’un m’avait agressée. Rien ne m’avait laissé prévoir que cela allait m’arriver.

“On m’a transférée d’urgence à la capitale, Asuncion, pour me faire une ponction lombaire. Puis on m’a renvoyée à Ciudad del Este pour ma convalescence.

“Moins de trois semaines plus tard, j’ai eu une nouvelle hémorragie cérébrale, et deux ruptures d’anévrisme au cerveau ! Cette fois, c’était beaucoup plus sérieux ! Ils n’avaient pas détecté les anévrismes la première fois.

“Voici ce qui m’est arrivé pendant que j’étais chez moi, en train d’attendre l’ambulance, le samedi 23 septembre 2001.

“La chambre où je me trouvais commença à tournoyer. J’étais en train de perdre connaissance. Je ne pouvais plus contrôler mon corps. Pourtant, en même temps, je savais que Dieu contrôlait toutes choses. Brusquement, tout mon côté gauche se paralysa.

“J’étais allongée sur un divan dans mon appartement. Une amie qui me visitait, et qui avait une formation de secouriste, me prit le pouls, et m’encouragea à respirer profondément.

“Puis je fermai les yeux. Je perdis conscience de mon corps, et je me sentis partir, comme glisser hors de mon corps. Je me vis parcourir un long tunnel de lumière. C’était un tunnel horizontal. La lumière n’était pas violente. Je ne marchais pas, j’avais l’impression de glisser le long du tunnel. J’étais seule. J’éprouvais une grande joie, et je ne sentais plus aucune douleur.

“Puis je parvins devant un immense portail à deux battants. Ceux-ci étaient très hauts, très larges et très épais. Ils semblaient être en bronze, mais je savais que c’était de l’or, de l’or pur, brillant, et étincelant. C’était à la fois un portail et une porte, quelque chose de parfait dans son agencement.

“Les battants du portail s’ouvrirent de l’intérieur à mon arrivée, et je vis un magnifique jardin rempli de toutes sortes de plantes. Je n’ai pas de mots pour décrire ce que j’ai vu. Tout me semblait vibrer d’une vie extraordinaire. L’herbe était brillante et verte, parfaite. Plus que la beauté physique, je fus impressionnée par la paix parfaite que je ressentais dans ce jardin. C’était une paix merveilleuse, absolue, ininterrompue, éternelle…

“Je vis un courant d’eau claire comme du cristal, et des oiseaux. Je vis aussi des aigles voler. C’était tout un nouveau monde, parfait en toutes choses.

“Plus que toute cette beauté physique, ce qui m’impressionna le plus fut la sensation de le présence de Dieu. Cette présence se faisait sentir partout et à chaque instant.

“Je savais que j’étais à l’entrée du Ciel. Il me semblait que tout avait été préparé pour être comme une sorte de lieu de réception pour ceux qui arrivaient au Paradis. Comment pourrions-nous imaginer tout ce qui se trouve au-delà de ce lieu de réception ?

“Je me tenais là, observant tout ce qui m’entourait. Je savais que je devais attendre. J’était remplie de joie et de bonheur. Je n’éprouvais absolument aucune crainte, aucune nervosité.

“Sur ma droite, je sentais la présence de Dieu. Je ne pouvais Le voir, mais je sentais qu’Il était là, et que c’était Lui-même qui m’accueillait à ce portail, m’invitant à m’avancer et à aller plus loin. Je voulais entrer. Je n’avais aucune crainte, mais je savais, au-dedans de moi, que je me préparais à entrer dans l’éternité, dans une autre dimension, définitivement coupée de tout ce qu’il y avait sur la terre. Je voulais simplement être sûre que c’était bien pour moi le moment d’entrer.

“Je m’adressai donc au Seigneur, et je Lui dis : “Si j’entre maintenant dans le Ciel, j’aimerais savoir si toute ma famille va pouvoir Te connaître, si tous mes amis qui ne Te connaissent pas vont se convertir, si tous mes amis qui Te connaissent déjà vont mieux Te connaître… Par quoi seras-Tu vraiment glorifié, par mon départ de la terre, ou par mon retour ? Par quoi seras-Tu seras glorifié le plus ?”

“Il y eut un silence… Comme une conversation silencieuse entre Dieu et moi, comme si nos cœurs examinaient ensemble le problème. Je sentais que Dieu me laissait le choix, mais qu’en même temps Il parlait clairement à mon cœur. Je n’avais qu’un pas à faire, simplement et sans effort, pour entrer dans l’éternité. J’étais enthousiasmée à l’idée de tout ce qui m’attendait au-delà de ce jardin !

“Mais je compris clairement que Dieu serait bien plus glorifié si j’acceptais de revenir sur la terre. Il serait bien plus glorifié dans ma vie et par ma vie, dans ma famille et par ma famille, dans mes amis et par mes amis.

“Je regardai encore une fois ce jardin, et je fis un pas en arrière… Je me retrouvai allongée sur mon divan. Mon amie était encore en train de me prendre le pouls ! J’étais partie pendant quelques courtes secondes, et pourtant j’avais fais un pas dans l’éternité !

“A cet instant précis, je savais que j’allais vivre, quoique, médicalement, mes chances de survie étaient infimes. Je me sentais dans une paix absolue, et mon cœur chantait en moi… Je chantais ce cantique magnifique :

“Sois glorifié… ! Sois glorifié… ! Sois glorifié… !

“Sois glorifié dans les Cieux !

“Sois glorifié sur la terre !

“Sois glorifié dans Ton Temple !

“Jésus, oh Jésus ! Sois glorifié… !”

“En voyant l’entrée du Ciel, j’ai eu l’impression de voir un magnifique lieu de vacances, le meilleur qui puisse exister ! Le simple fait de voir l’entrée m’a permis de constater que c’était bien plus beau que tout ce que vous aviez pu imaginer… Mais, une fois arrivé là, vous comprenez qu’il vaut encore mieux y revenir à un autre moment… Alors vous revenez en arrière et vous retournez à votre réalité… Je ne peux qu’imaginer ce qui nous attend au-delà de ce jardin ! Ce que je pourrais imaginer ne représente qu’une infime partie de sa réalité !

“Le Ciel est un endroit bien réel ! Un jour, je sais que je vais y retourner pour m’y installer pour toujours !

“Dieu m’y prépare une place, pour moi, mais aussi pour vous ! Nous ne sommes que des pèlerins sur cette terre, nous ne faisons que passer !

“A Asuncion, j’ai subi une opération. C’était la première fois qu’on faisait ce genre d’opération au Paraguay. Cela fut une réussite complète. Il m’a fallu un certain temps pour récupérer, car tout mon côté gauche avait été complètement paralyse. Mais ma guérison fut complète. Je suis retournée en Angleterre pour des examens de contrôle, puis je suis revenue au Paraguay pour continuer à servir le Seigneur dans ce pays, jusqu’à ce qu’Il me montre autre chose.

“Que toute la gloire et tout l’honneur reviennent à mon Dieu rempli d’amour et Tout-puissant !”

Antonio Cuevas arrive sur ces entrefaites. C’est ce missionnaire qui a reçu un appel pour aller s’installer avec toute sa famille dans un coin perdu du Paraguay, le long du fleuve Paraguay, à 19 heures de bateau de la capitale. Il aurait pu exercer un bon ministère dans l’une des églises les plus en vogue de Ciudad del Este, mais il n’a pas résisté à l’appel du Seigneur. Il nous raconte une partie de son témoignage. Dans sa jeunesse, c’était un délinquant et un drogué. Arrêté et emprisonné, il est tombé gravement malade. Hospitalisé, il était enchaîné à son lit par un poignet et une cheville. Sa maladie s’est aggravée, et un cancer du fémur s’est déclaré, avec suppuration et début de gangrène. Il était condamné.

Une doctoresse allemande chrétienne qui travaillait à l’hôpital a commencé à lui parler du Seigneur. Il ne s’est pas converti, mais des semences ont été plantées. Toutefois, elle a prié pour lui, et il a été guéri. Ce n’est que quatre ans plus tard qu’il s’est converti.

Il nous dit qu’il a déjà reçu un témoignage très fort de vie changée, à la suite de ma prédication de samedi dernier dans l’église du Pasteur Angel. Un jeune couple s’est réconcilié. Elle se croyait plus spirituelle que son mari, et passait beaucoup de ses journées à “œuvrer pour le Seigneur” à gauche et à droite, négligeant ses enfants et son foyer. Quand elle m’a entendu dire que la chair se plaisait beaucoup à servir Dieu, à jeûner, à prier et à assister aux réunions de l’église, POURVU QU’ELLE NE MEURE PAS, elle a été touchée dans son cœur. Elle a voulu rester chez elle pour chercher le Seigneur, pour qu’Il lui montre ce qui était charnel dans sa vie. Le Seigneur lui a montré, et elle s’est repentie de sa religiosité. Elle a repris sa place au foyer, pour la plus grande joie de toute sa famille !

J’interroge Antonio, qui est Argentin, sur les réveils argentin et brésilien. Il m’affirma qu’il n’y a pas de réveils, au vrai sens biblique du terme. Certes, il y a un mouvement du Saint-Esprit, et beaucoup de gens se convertissent. La première année de leur conversion, tout va bien. La seconde année, on leur enseigne toutes sortes de doctrines et de théologies, et les nouveaux convertis commencent à “s’enfler”. La troisième année, ils deviennent peu à peu des pharisiens légalistes, prêts à jeter la pierre aux pécheurs. Tout cela, parce que la chair n’est pas crucifiée, faute de prédication de la croix ! Comme le dit le Seigneur aux pharisiens : “Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! Parce que vous courez la mer et la terre pour faire un prosélyte ; et, quand il l’est devenu, vous en faites un fils de la géhenne deux fois plus que vous !” (Matthieu 23 :15).

Antonio nous dit que les sujets de préoccupation les plus importants de la majorité des pasteurs en Amérique latine concernent “la croissance de l’Eglise”, et les diverses manières de faire rentrer les fonds, en particulier la dîme. Il est vrai que quand l’Eglise ne marche plus par l’esprit, elle doit recourir à toutes sortes de moyens humains pour avancer ! Nous sommes vraiment dans les temps d’apostasie annoncés par le Seigneur !

C’est pour cela qu’Antonio est tellement reconnaissant au Seigneur pour la prédication de la croix. Il me dit qu’il est venu spécialement ce matin pour me dire merci. Je rends grâce à Dieu pour la grâce qu’Il m’a faite, en me chargeant de cette glorieuse prédication de le croix. Le Seigneur sait qu’il y a encore des oreilles pour entendre, même si nous entrons de plus en plus dans d’épaisses ténèbres spirituelles !

L’après-midi, vers 15 heures, nous allons visiter le foyer pour enfants de la rue d’un autre Pasteur Antonio. Leur terrain, de près de 4 hectares, est situé en pleine ville de Presidente Franco, une ville voisine de Ciudad del Este. Les bâtiments sont vastes. Ils peuvent accueillir 60 enfants et jeunes, mais Antonio, qui redémarre cette œuvre qui était fermée, veut repartir avec une trentaine. Pour le moment, ce sont les vacances, et il n’y a qu’une demi-douzaine d’adolescents. Nous visitons les locaux. Leur état de délabrement et leur vétusté fait peine à voir. Il y a le quartier des filles, et celui des garçons, séparé. Au bout du bâtiment, il y a une petite chapelle. Il fait dans tous les locaux une chaleur étouffante. Le centre dispose aussi d’une petite boulangerie, et vend son pain et ses brioches aux commerces et particuliers des alentours.

Antonio dispose d’un chèque mensuel de 4.000.000 de guaranis, versé par une mission étrangère. A cela s’ajoutent 2.000.000 de guaranis en moyenne de revenus divers, dont ceux de la boulangerie, soit au total un peu moins de 1.000 euros par mois ! Huit personnes font fonctionner le centre, dont deux seulement touchent un salaire. Que de besoins ! Je dis à Antonio que le compte-rendu que je mettrai sur notre site touchera peut-être le cœur de quelques-uns de mes compatriotes, qui vivent dans une abondance qui fait rêver ici ! Si le Seigneur le veut, bien entendu !

Antonio nous présente l’un des adolescents, Carlito. Puis il nous dit : “Vous voyez ce Carlito ? Il a 14 ans. Hier soir, je l’ai surpris en train de pleurer. Je lui ai demandé ce qui se passait. Il m’a dit qu’il aimerait retrouver sa maman, qu’il n’a jamais connue !”

En partant, Antonio m’invite à prêcher à une convention de plusieurs églises mennonites à la fin du mois. L’orateur pressenti venait de se désister, et il avait pensé à moi. Si c’est la volonté de Dieu, j’irai leur parler de la croix !

Vers 18h30, Ismaël arrive pour me conduire à une réunion familiale dans la maison de son beau-frère, l’un des frères de sa femme Benigna. J’avais complètement oublié ce rendez-vous. Je pars seul avec Ismaël.

Avant d’aller dans sa famille, Ismaël me fait faire un petit détour pour visiter une petite église de campagne, composée surtout d’ouvriers agricoles brésiliens. Nous rencontrons le frère qui fait office de pasteur, tout fier de me faire visiter les lieux : un humble hangar en planches avec des bancs en bois. Il me montre ensuite le véhicule le plus incroyable que j’aie jamais vu : une espèce de camionnette faite de bric et de broc, qu’il fait démarrer en tournant vigoureusement une manivelle. Il m’invite à revenir partager la Parole, et je me promets de prendre quelques photos !

Le beau-frère d’Ismaël possède une grande entreprise : scierie, menuiserie, fabrique de tuiles et de briques. Tous les membres de la famille, très unis, habitent sur le même immense terrain, dans plusieurs maisons réparties dans une nature luxuriante. De nombreux étangs servent à la pisciculture.

Les membres de la famille arrivent lentement, les uns après les autres, et nous nous retrouvons à une douzaine autour de la table. Il y a là aussi un ami de la famille, un ingénieur chimiste brésilien d’origine grecque, dont le prénom est Evangelistas ! Mais il n’est pas converti. Il m’écoute toutefois avec beaucoup d’attention, et me pose beaucoup de questions. Nous passons une excellente soirée à parler du Seigneur, du salut, de la croix et de la marche par l’esprit. La famille nous sert ensuite une bonne soupe de poisson, dans la bonne humeur générale.

Jeudi 5 février

Cette matinée est tranquille. J’accompagne Bruno à Hernandarias pour quelques formalités à la mairie ; Il me présente le propriétaire d’une estancia voisine de la sienne, un Paraguayen d’origine alsacienne. C’est un Luthérien. Nous bavardons un moment. Bruno l’invite samedi prochain à l’estancia avec sa famille, en le prévenant que nous parlerions du Seigneur. Son voisin est ravi.

Nous partons à l’estancia, ou Bruno doit vérifier les préparations du début de la récolte de soja. Celle-ci s’annonce pour lundi prochain, ce qui va sans doute compromettre notre projet de déplacement à Asuncion. Mais le Seigneur doit avoir d’autres plans, nous avons appris à changer les nôtres !

Je profite de mon passage à l’estancia pour échanger quelques paroles avec divers membres du personnel. L’un des vaqueros, Sebastiano, pense sérieusement au baptême. Il me dit qu’il aimerait être baptisé avant notre retour en France. Je lui rappelle qu’il doit prendre le temps de bien réfléchir, en toute liberté.

De retour de la ferme, Bruno repasse à la mairie d’Hernadarias. Sur les marches du perron, je reste seul dans la voiture. Une petite fille s’approche pour me proposer ses beignets. Je n’ai aucune monnaie pour la lui donner, mais je commence à lui parler du Seigneur. Je lui demande : “Tu as quel âge ?” La gamine réfléchit, et me répond en hésitant : “Dix ans !” Elle en paraît sept ou huit. “Tu connais Jésus ?” Je vois son regard s’illuminer : “C’est Celui qui est au Ciel ?” – “Oui ! Tu sais, Il t’aime beaucoup, et Il veut t’emmener au Ciel avec Lui !” – “Oh non ! Pas maintenant !” – “Bien sûr, plus tard !” Bruno revient, et lui donne deux douzaines d’œufs de la ferme. Toute heureuse et fière, elle repart aussi tôt vers son lieu, serrant ses œufs sur sa poitrine. Que de besoins, rien qu’au niveau de tous ces enfants ! je ne peux m’empêcher de penser que le prix d’un seul avion militaire pourrait largement nourrir et habiller et soigner tous les enfants de ce pays pendant un an ! Quelle folie habite le cœur de l’homme, quand il ne connaît pas Dieu !

Dans la soirée, Bruno reçoit la visite d’Antonio, son informaticien. Antonio connaît Bruno depuis sept ans. Il connaît tout de l’Evangile, mais il n’a jamais donné sa vie au Seigneur. Il avoue qu’il a été souvent freiné par le comportement de nombreux Chrétiens. Je sens que c’est un homme sérieux qui n’aime pas l’hypocrisie et qui recherche la vérité. Antonio avoue qu’il a un blocage depuis longtemps, sans pouvoir le définir. Nous passons un long moment à parler des choses du Seigneur, et je lui explique en détail le plan du salut, l’œuvre de la croix et la marche par l’esprit. Antonio comprend tout. Peu à peu, nous le guidons vers le Seigneur, et nous sommes heureux de voir que la lumière du Seigneur se fait de plus en plus claire dans son cœur. Finalement, il finit par se donner complètement au Seigneur. Avant cela, il me dit encore : “Mais comment vais-je savoir qu’il va se passer quelque chose, et que le Seigneur a vraiment entendu ?” Je l’encourage à faire confiance à l’amour du Seigneur.

Nous faisons une simple prière. Je lui avais dit : “Si tu es d’accord avec cette prière, dis au Seigneur que tu es d’accord !” A la fin de la prière, il dit : “Seigneur, je suis d’accord, j’accepte tout !” A ce moment précis, il se met à trembler, une sueur froide l’envahit. Il se tourne vers Bruno, et lui dit : “Bruno, qu’est-ce qui se passe ? Je me sens tout drôle ! Je perds mes forces ! J’ai l’impression d’avoir reçu une tonne sur la tête !” Manifestement, il semble très inquiet de ce qui se passe. Le Seigneur est en train de le visiter. Je le rassure, en lui rappelant que le Seigneur nous demandait toujours de ne pas craindre, quand Il Se manifeste, ou quand nous nous approchons de Lui.

Antonio se met à pleurer, et nous réjouit de quelques paroles très belles, qui nous touchent profondément. Nous passons un long moment à remercier le Seigneur ensemble, dans Sa présence solennelle. Je dis à Antonio : “Le Seigneur Se servira de toi pour annoncer la vérité à Ses enfants !” Bruno confirme qu’il a le même sentiment. Quelle soirée ! Jusqu’où le Seigneur va-t-Il nous conduire ?

Ce soir, c’était justement l’anniversaire d’Antonio. Une fête l’attendait chez lui. A un moment donné, sa femme l’a appelé, s’inquiétant de son absence. Il l’a rassurée, lui disant qu’il fallait qu’il reste parler avec Bruno et “un frère”. Le Seigneur avait en réserve un beau cadeau d’anniversaire pour lui !

Vendredi 6 février

Ce matin à 8 heures, Ismaël a prévu une réunion de pasteurs au Collège Emmanuel, qu’il dirige. Il vient me prendre vers 7h45. Arrivés au collège, nous trouvons le pasteur Brésilien Francisco, seul. Une demi-heure plus tard, un autre pasteur arrive, puis un troisième, une heure plus tard. Nous passons un bon moment à échanger sur la croix et la marche par l’esprit. Je leur explique la situation des églises que nous connaissons en France. Les problèmes sont les mêmes au Paraguay, même si les situations économiques des deux pays diffèrent complètement. Ils reconnaissent avec moi qu’un pasteur qui n’a pas compris pour lui-même ce qu’est la marche par l’esprit ne peut l’expliquer aux Chrétiens de son assemblée. Je me rends compte que le message de la croix a du mal à passer. Non pas parce qu’il est rejeté, mais parce qu’il y a trop d’idées préconçues ou inexactes concernant la réalité de la chair, ou parce que “porter sa croix” a une signification qui ne correspond pas à celle de la Bible. Beaucoup pensent que “porter sa croix” consiste à s’imposer des sacrifices pour marcher dans l’obéissance au Seigneur. Alors que cela consiste à “renoncer à soi-même”, au vieux moi, au vieil homme, par la puissance de la croix… Concrètement, bien peu savent de quoi il s’agit, même si la doctrine est connue !

Samedi 7 février

Tous les samedis que nous vivons depuis quelques semaines sont réellement extraordinaires ! Ce matin, nous partons à deux voitures à l’estancia, avec le Pasteur Rolando et sa guitare. Le Pasteur Antonio et sa famille nous accompagnent dans leur petit camion. A peine arrivés, nous trouvons Ronaldo le Brésilien qui nous attendait. Nous nous rendons aussitôt à l’endroit habituel, au-dessus du lac, sous les mandariniers, assis sur des billots de bois. Il y a là une vingtaine de personnes, les ouvriers agricoles, d’autres membres du personnel de l’estancia, et quelques membres de leurs familles.

Nous annonçons simplement l’Evangile et parlons du Seigneur. Je leur parle du plan merveilleux que le Seigneur tient en réserve pour tous ceux qui se donnent à Lui. Rolando intervient en guarani, et Antonio, qui est Argentin, parle à son tour en espagnol. Les cœurs sont toujours aussi ouverts. Nous ressentons encore une fois cette présence du Seigneur si particulière. A la fin de la réunion, Antonio nous dit : “Quelle réunion ! J’ai rarement ressenti une telle présence du Seigneur !” Nous annonçons la réunion de l’après-midi, vers 15 heures, de l’autre côté du lac, sous les toits de chaume.

Après le déjeuner, nous partons au lieu habituel. Malgré la chaleur, il fait une douce température sous ces toits de chaume. Nous voyons peu à peu arriver le personnel de l’estancia, par familles. Le voisin que Bruno avait invité arrive aussi avec sa famille. Il est d’origine alsacienne, sa famille ayant fui l’Alsace après la guerre de 1870. Ses deux petits garçons sont blonds comme les blés ! Nous nous retrouvons bientôt à une quarantaine de personnes, tous âges confondus. Rolando chante avec entrain quelques cantiques. Je commence à parler, et Antonio intervient ensuite. L’onction du Seigneur est sur nous tous. Nombreux sont ceux qui sont touchés. Antonio fait un appel, et plusieurs se lèvent pour la prière, quelques-uns en pleurant. Nous sommes tous très émus.

Il n’y a pas de candidats au baptême. Mais, à la fin de ce moment béni, je me suis dirigé seul vers le petit débarcadère au bord du lac. Les deux “vaqueros”, Sebastiano et Rey, me rejoignent aussitôt. Je les sens de plus en plus détendus. Ils engagent la conversation avec moi, et nous parlons assez longuement de la signification du baptême. Ils finissent par m’avouer qu’ils aimeraient bien s’engager dans le baptême, mais qu’ils ont encore quelques “problèmes à régler”. Ils m’avouent qu’ils fument encore tous les deux, et qu’ils voudraient régler cela avant. J’apprécie leur sérieux à vouloir s’engager, et je les assure de la bonté du Seigneur, qui va les aider à marcher selon Sa volonté. Je leur affirme qu’ils n’ont pas besoin d’être parfaits pour passer par le baptême. Il leur faut se repentir de tout leur cœur, et accepter le Seigneur comme leur Sauveur. Ils me disent tous les deux qu’ils seront prêts pour le baptême avant notre retour en France !

Revenus sous les toits de chaume, je les interroge un peu sur leur existence. L’un d’entre eux, Sebastiano, s’est retrouvé orphelin de père très jeune, et il a dû travailler pour subvenir aux besoins d’une famille nombreuse. Il s’est engagé comme “vaquero” dans une estancia du Brésil, où il est resté de nombreuses années, avant d’être engagé par Bruno. Quant à Rey, il a appris son métier sur le tas, avec son père, qui était aussi vaquero. Son rêve serait de pourvoir acquérir 4 ou 5 hectares de terre et un peu de bétail, mais ce rêve est pour le moment inaccessible, faute d’argent. Tous deux sont très contents de leur travail ici, et ils sont heureux d’avoir un patron chrétien !

Sebastiano me dit avec émotion qu’il est très heureux de ces rencontres du samedi, et de pouvoir “entendre la Parole de Dieu”. Il m’affirme qu’il ne connaît pas une seule estancia des environs où l’on fait cela, et il reconnaît qu’il s’agit d’une réelle bénédiction !

Nous laissons Bruno et Antonio en grande conversation avec le voisin Alsacien, et nous ramenons Graziella, la petite bonne (qui va très bien à présent) et Tali, la cuisinière, à l’arrêt de bus de Ciudad del Este. Dans la voiture, Graziella nous dit : “Vous allez nous manquer quand vous allez partir !” Oui, et eux aussi vont nous manquer !

Cet après-midi, sont arrivés de France, pour quelques jours de vacances, une famille d’amis de nos voisins Marcel et Michèle. Le mari est un Gitan français qui vient de se convertir, tout feu tout flamme. Sa femme n’est pas encore au Seigneur. Nous avons hâte de faire leur connaissance, pour savoir ce que le Seigneur tient encore en réserve !

Dimanche 8 février

Dès 7h45, après le petit-déjeuner, nous partons Bruno et moi visiter Marion et “ses enfants”. Elle habite dans la cour intérieure d’une église, qui lui loue aussi une salle pour les enfants dont elle s’occupe. Auparavant, nous achetons quelques sachets de friandises et de bonbons pour les enfants.

Nous trouvons une trentaine d’enfants, de quatre à dix ans environ, occupés à dessiner et à colorier les lettres d’un verset biblique, qui sera affiché sur le mur. Le verset du jour est tiré de 1 Jean 4 : “Dieu est amour”. Marion leur fait apprendre par cœur le texte, avec les références du chapitre et du verset. Il y a 90 % de garçons ce jour-là. Marion nous explique que les filles ont plus de mal à sortir que les garçons. La plupart des enfants du groupe viennent des familles pauvres d’un bidonville voisin.

Tous nous accueillent avec de grands sourires. C’est aussi l’occasion pour Marion de faire un peu de géographie pour leur expliquer où se trouve la France. A la fin de la leçon, tous se mettent en rang pour recevoir avec reconnaissance la demi-douzaine de bonbons qui leur sont offerts. Il suffit de bien peu de chose pour rendre ces petits heureux !

Nous passons ensuite dans l’église, où se réunit un petit groupe d’une dizaine de personnes du quartier, sous la direction du Pasteur Lorenzo. Nous louons le Seigneur, et je peux partager le beau message de la croix et de la marche par l’esprit, qui est reçu avec un cœur grand ouvert. Je ne me lasse pas de prêcher ce message puissant de la croix !

Le pasteur Lorenzo s’offre de me faire rencontrer d’autres pasteurs de ses connaissances, pour partager avec eux ce message.

Le soir à 18h30, nous partons pour l’église du Pasteur Leonardo. La réunion est déjà commencée depuis 18h. Je trouve qu’il se passe trop de temps avant la prédication de la Parole, plus d’une heure et demie ! Quand on arrive au temps de la prédication, les Chrétiens sont déjà fatigués de tout ce qui a précédé.

C’est la même femme que la dernière fois qui dirige la réunion. Elle fait un appel très long et sentimental sur la nécessité de gagner des âmes. C’est vrai, mais l’état spirituel de beaucoup d’églises ne leur permet pas de donner un bon témoignage auprès de ceux qui ont besoin d’hériter du salut ! Le monde croira quand il verra l’amour dont nous nous aimons, et l’unité spirituelle que nous aurons. Si la chair est vivante, la vie de l’esprit ne peut se manifester pleinement. Si l’œuvre de la croix est bien connue et comprise, Christ pourra Se manifester dans Son Eglise, et Il en sera glorifié.

C’est le thème central de ma prédication, écoutée dans un grand silence. Cette fois, c’est Bruno qui me traduit. Nous sommes dans le même esprit. A la fin, je prie de tout mon cœur pour que le Seigneur nous ouvre pleinement les yeux sur l’œuvre de Christ, et nous apprenne à marcher réellement par l’esprit !

Lundi 9 février

Le Pasteur Antonio vient nous visiter de bon matin. Comme Bruno est déjà parti à l’estancia pour rencontrer un acheteur de bétail, je propose à Antonio de l’accompagner à la ferme, car il veut parler à Bruno. Antonio a répondu à un appel pour aller s’installer dans une région éloignée, sur le bord du fleuve Paraguay, pour évangéliser des populations indigènes encore non atteintes. Il doit déménager dans quelques jours.

Antonio, dans la voiture, me reparle du “réveil” argentin. Etant Argentin lui-même, il e travaillé pendant un temps à la Société Biblique de l’Argentine, qui distribue des Bibles dans ce pays. Il avait été fort surpris de voir que très peu de Bibles étaient distribuées dans son pays, en rapport avec la masse des convertis annoncés. Jusqu’à ce qu’il découvre que cette Société Biblique était contrôlée par des “pasteurs” Francs-Maçons, qui bloquaient en fait la distribution des Bibles !

Nous retrouvons Bruno en chemin, et rentrons à la maison. Nous passons un long moment dans la communion fraternelle, nous exhortant mutuellement et parlant de l’œuvre du Seigneur. Quelle grâce de pouvoir être unis dans le même esprit, d’une même âme et d’un même sentiment !

L’après-midi, je retourne à l’estancia avec Bruno et le Pasteur Rolando, venu nous visiter entre temps. Bruno veut surveiller le début de la moisson du soja. Tout s’est bien passé, même si la relative sécheresse a fait baisser un peu le rendement. En passant par Hernandarias, Bruno s’arrête un moment chez son vétérinaire, qui tient aussi une boutique de produits pour animaux. Assise devant sa boutique, la femme du vétérinaire est en train de livre un livre. Je constate avec surprise qu’il s’agit de la traduction en espagnol de “La marche par l’esprit” !

En partant de l’estancia, Bruno se rend à son refuge pour enfants, pour leur apporter du lait de la ferme. Nous parlons un peu avec Ruffina, la maman de Mirta. J’éprouve le besoin d’aller visiter la sœur aînée de Mirta, Alicia, la seule de la famille à n’être pas encore convertie. Elle habite non loin de là.

Bernardo, le mari d’Alicia, nous reçoit, étonné de notre visite. Le quartier est misérable, et la maison de n’est pas moins. Il n’ose même pas nous faire entrer, prétextant la chaleur, et nous reçoit à l’arrière de sa “cour”. Alicia est absente. Il nous fait installer quelques fauteuils de jardin branlants, et nous passons un long moment à bavarder. Je lance la conversation sur le Seigneur, et nous sommes étonnés de voir Bernardo s’ouvrir. C’est lui qui est demandeur ! Il nous dit qu’il lit régulièrement sa Bible, et qu’il veut s’approcher du Seigneur.

A un moment donné, sa petite fille, qui doit avoir cinq ans, se met à gémir dans la maison, en proie à un violent mal de dents. Nous la faisons venir et nous prions pour elle. Quelques minutes plus tard, elle se tait, apaisée.

Bruno me fait part ensuite de son grand étonnement devant l’attitude de Bernardo, car celui-ci était autrefois plus que résistant à l’Evangile ! En partant, je propose à Bernardo de retourner lui expliquer l’Evangile et répondre à ses questions, ce qu’il accepte aussitôt.

Quelle joie de voir une âme s’ouvrir à la grâce du Seigneur, au milieu de cette petite arrière-cour crasseuse ! Quel prix immense a une seule âme pour le Seigneur !

En rentrant chez Bruno, je demande à Graziella, la petite bonne, des nouvelles de sa santé. Elle me répond avec un grand sourire qu’elle va de mieux en mieux.

Le soir, nous faisons une réunion générale avec tous les enfants, ainsi que les petits-enfants de nos voisins. Nous chantons avec entrain, et je raconte l’histoire de David et Goliath, toujours très appréciée, malgré les interventions intempestives de certains petits très dissipés ! Peu après, les enfants vont jouer dans leur salle de jeux, et ce sont les parents qui arrivent, nos voisins et leurs amis venus les visiter de France. Lui est un jeune converti de quatre mois, mais sa femme ne l’est pas encore. Nous pouvons chanter ensemble, lire la Bible, et partager la Parole. Je leur donne rapidement mon témoignage personnel, et celui de mon père, qui avait demandé le baptême quelques semaines avant sa mort. Martine et la femme de leur ami semblent très touchées. Je sens qu’il est très possible que nous ayons deux nouveaux baptêmes avant leur retour en France !

Mardi 10 février

Ce matin, nous recevons la visite des épouses de deux membres du groupe Rocas Vivas, accompagnées de leurs enfants. Elles restent déjeuner avec nous et nous passons un bon moment dans la communion fraternelle. Elles nous donnent de bonnes nouvelles de leurs maris et du groupe, qui se trouvent en Argentine, à près de 2.000 Km de là, pour une campagne d’évangélisation.

L’après-midi, Graziella, la petite bonne, veut nous parler, à Elke, Jeanne et moi-même. Elle se demande si son baptême est valable, car elle vivait en concubinage au moment de son baptême. Elle et son compagnon ont trois enfants, et se considèrent comme mariés, mais sans avoir jamais régularisé leur situation.

Je la rassure sur la validité de son baptême. Je lui dis que le Seigneur exige de nous la repentance et la foi en Lui. Cette foi implique bien entendu le désir de Lui obéir en toutes choses, donc de mettre sa situation matrimoniale en règle. Pour se marier, au Paraguay, il faut se présenter devant un juge avec quatre témoins majeurs, et payer 150.000 guaranis pour les formalités (150 francs, ou un peu moins de 25 euros, ce qui est une somme considérable pour ce pays).

Graziella nous raconte ensuite son témoignage. Orpheline de père et de mère, elle a eu une vie très dure. Elle s’est mise en ménage il y a sept ans avec son compagnon, qui buvait, fumait beaucoup et la rudoyait. Graziella croyait en Dieu, mais ne Le connaissait pas. Nous avions eu l’occasion de lui parler lors de notre premier voyage, ainsi que Mario, le père de Bruno. Elle avait aussi eu l’occasion d’écouter de nombreuses conversations portant sur les choses de Dieu, qui l’avaient beaucoup intéressée. Elle avait alors commencé à prier et à lire la Bible, puis avait accepté le baptême.

Elle décida de prier avec foi pour son compagnon, se levant très tôt le matin, parfois à deux ou trois heures, afin de pouvoir profiter des heures calmes du petit matin. Un jour, son mari a manifesté le désir de l’accompagner à l’église. A la fin de la prédication, il s’est publiquement avancé, et a demandé au pasteur de prier pour lui. Pendant la prière, il s’est mis à pleurer et s’est profondément repenti de ses péchés.

Le lendemain, il avait complètement cessé de fumer et de boire, n’en éprouvant plus aucune envie ! Il ne savait ni lire, ni écrire, ni parler l’espagnol, étant orphelin de père et n’ayant jamais été à l’école. Il a commencé à prier pour recevoir l’aide du Seigneur, car il voulait lire la Bible. Le Seigneur l’a exaucé. A présent, il peut lire sa Bible, il comprend très bien l’espagnol, et commence à le parler ! Il s’est fait également baptiser, et toute la famille marche à présent avec le Seigneur !

Graziella manifeste sa joie devant les changements opérés par le Seigneur dans sa vie et dans son foyer. Elle est heureuse et ne se sent plus seule comme auparavant. Elle sait qu’elle a un Père merveilleux dans les cieux, qui l’aime et qui veille sur elle et sur sa maison.

Graziella nous dit que son pasteur est vraiment un homme de Dieu, qui prie et jeûne beaucoup. Il y a une dizaine de jours, un homme très maigre et très malade est venu dans l’église. Il était soutenu par les membres de sa famille, pouvant à peine marcher. Le pasteur lui a dit qu’il devait demander pardon à Dieu pour la rancune qu’il avait à l’encontre de certaines personnes qui l’avaient offensé, et que le Seigneur voulait le guérir. Il a prié pour cet homme, puis lui a demandé de se lever et de marcher, ce qu’il a fait devant tous, avec une pleine liberté de mouvements. Graziella s’est mise à pleurer, car elle se rappelait que son père avait eu une maladie semblable.

Elle nous invite à visiter un jour son église, “qui n’est pas très belle”, mais dans laquelle il y a la présence du Seigneur. Nous lui promettons de nous y rendre avant de partir.

Mercredi 11 février

Comme nous n’avons aucun rendez-vous ce matin, j’en profite pour faire réviser à Carolina, l’aînée de Bruno et de Mirta, ses cours du CNED. Nous passons près de trois heures à travailler les fractions et les polygones ! Vers midi, le frère Crosta s’annonce. Il veut nous inviter dimanche prochain à une journée à la campagne avec tout un groupe de frères et sœurs et de musiciens. Je ne sais pas si nous pourrons y aller, car c’est le jour de retour de Monique et de ses enfants pour la France, et nous souhaitons rester avec eux jusqu’au dernier moment. Monique est tout près de s’engager avec le Seigneur.

Le frère Crosta est toujours aussi bavard. Je l’écoute avec patience, et je finis par lui dire : “Frère, nous vivons des temps périlleux ! C’est le moment d’écouter beaucoup et de parler peu !” Il est tout à fait d’accord, et repart de plus belle ! Nous n’avons pas le temps d’aller plus loin. Une prochaine fois, il me faudra être plus direct, si Dieu le permet ! Bien souvent, je me suis rendu compte que ce n’est pas le fait de dire la vérité à un frère qui le change, sauf quand c’est réellement le moment du Seigneur. Mais que la prière est bien souvent plus efficace !

Vers 16 heures, nous recevons la visite de trois pasteurs : le Pasteur Antonio, qui s’occupe du foyer Bethel, et deux pasteurs argentins qui exercent leur ministère à Ciudad del Este. Ils veulent m’inviter à un séminaire d’églises mennonites, les 28 et 29 février prochains. Je leur propose le thème de la croix et de la marche par l’esprit, en leur laissant un exemplaire du livre. Bruno se joint à nous et nous passons un excellent moment de communion fraternelle.

Les amis français de Jacques et de Michèle, venus les visiter pendant quinze jours, voulaient nous inviter tous ce soit au restaurant. Nous leur avons plutôt proposé de faire une réunion générale chez Bruno, mais en leur disant que nous voulions partager la Parole de Dieu et prendre la Cène. Tous sont d’accord. Rolando nous téléphone pour nous annoncer son intention de passer nous voir avec sa femme Maria. Antonio viendra aussi avec son fils, virtuose de la guitare. Antonio est lui-même un ancien chanteur professionnel. Nous nous attendons à une bonne soirée, et passons un moment à prier pour la bénédiction du Seigneur.

Nous nous retrouvons à une vingtaine chez Bruno. Il y a là trois Français de passage, qui travaillent dans la coopération technique, et qui ne connaissent pas le Seigneur. Antonio, Rolando et sa femme nous régalent de cantiques magnifiques accompagnés à la guitare. Nous avons l’occasion de témoigner de notre foi, en comptant sur la Seigneur pour qu’Il fasse fructifier Sa Parole dans les cœurs qui sont ouverts.

Jeudi 12 février

Nous passons la matinée chez Bruno. J’en profite pour passer du temps devant le Seigneur. Il y a tant de sujets de prière ! L’après-midi, Bruno m’emmène visiter la mission catholique où doivent se retrouver les trois Français qui étaient avec nous hier soir, et qui étaient chargés de mettre en œuvre divers projets de développement économique et social.

Nous finissons par les trouver, en compagnie d’un missionnaire catholique polonais. Ils visitaient l’installation sommaire de traitement de graines de tournesol, pour extraire de l’huile destinée à une petite communauté d’Indiens dont s’occupe la mission polonaise. Nous retournons à la mission, ou nous passons un moment à bavarder de choses et d’autres. Les trois Français ne disent pas un mot sur leur soirée d’hier soir. Je suis tellement attristé par ce manque apparent de soif des choses du Seigneur que je me tais.

Les missionnaires polonais, me semble-t-il, font surtout des œuvres sociales. L’un d’entre eux, un géant barbu, fume tranquillement sa cigarette, à l’écart dans un fauteuil, sans s’occuper le moins du monde de nous. L’autre est plus avenant, mais se cantonne à des sujets de conversation insipides. Je ne sens aucun besoin de parler de Dieu. J’ai eu l’occasion de rendre témoignage hier soir à mes compatriotes, mais cela ne semble pas avoir attisé en eux la moindre soif. A moins qu’ils n’osent pas en parler… Pauvre Europe ! Les Blancs qui vivent ici affichent leur supériorité et leur science, mais leur pauvreté spirituelle est grande ! Quelle différence avec la plupart des Paraguayens que nous avons rencontrés ! Avec Bruno, nous avons vraiment l’impression de perdre notre temps. Je garde simplement la foi que le Seigneur continue à nous conduire, même dans ces moments qui me semblent si négatifs !

Vers 22 heures, le Seigneur nous réconforte. Les deux paraguayens qui étaient venus nous visiter le 3 février nous appellent au téléphone. Ils nous disent que, depuis qu’ils ont quitté la maison de Bruno ce jour-là, le Seigneur leur a accordé beaucoup de bénédictions miraculeuses, et ils voudraient nous revoir pour en témoigner. Ils reviendront nous en parler !

Vendredi 13 février

Au début de la matinée, Ismaël, le Directeur du Collège Emmanuel, vient me chercher pour rencontrer un groupe de professeurs du Collège. Je peux parler pendant deux heures avec vingt-cinq professeurs environ, dont sept ou huit Chrétiens. Nous passons rapidement des problèmes de pédagogie aux problèmes spirituels, et je peux librement leur parler du Seigneur, dans une atmosphère très détendue. Quand je leur demande à la fin quel est, selon eux, leur problème principal, ils me répondent qu’il s’agit du manque de motivation de la plupart des élèves. Beaucoup savent que l’on peut gagner facilement de l’argent, sans éducation particulière, dans un pays où la débrouille et la corruption sont reines !

Il y a là un Anglais d’un certain âge, professeur d’Anglais, qui me raconte à la fin son témoignage, très intéressant. Il vivait en Angleterre, n’étant pas encore converti, quand il a commencé à rêver régulièrement du Paraguay. Ils ont décidé avec sa femme de venir s’y installer, et ont acheté une petite ferme.

L’ambassade de Grande-Bretagne les mit en relations avec des Anglais proches de chez aux, qui étaient Chrétiens. Ils n’ont pas tardé à se convertir. Un peu plus tard, le Seigneur leur a révélé qu’Il allait leur confier des enfants, pour qu’ils s’en occupent. Peu après, une pauvre femme enceinte est venue les trouver, pour leur demander de s’occuper de son bébé quand il naîtrait. Elle était alcoolique, et n’avait pas les moyens de pourvoir aux besoins de sa famille.

A la naissance du bébé, ce n’était pas d’un bébé dont ils ont hérité, mais de deux jumeaux, dont l’un était né sans les doigts de pieds. Le couple d’Anglais avait déjà deux garçons, et n’avaient plus pu avoir d’enfants par la suite. Quelque temps après avoir accepté d’élever les deux jumeaux paraguayens, la femme du frère Anglais s’est retrouvée enceinte à son tour ! Ils ont à présent cinq garçons, dont deux adoptés !

L’après-midi, Monique, notre voisine, me demande un entretien avec elle, et avec la femme française venue la visiter avec sa famille. Nous passons près de deux heures et demie à parler des choses du Seigneur ! Le Saint-Esprit agissait puissamment dans les cœurs, et je suis certain qu’il va en résulter des engagements fermes pour le Seigneur !

Dans la soirée, comme Monique doit rentrer en France, la famille venue les visiter nous invite tous au restaurant. Je suis très réticent à m’y rendre, et je leur propose plutôt une bonne réunion ensemble à la maison. Mais comme ils insistent, et pour faire plaisir à nos amis, nous décidons tout de même de les accompagner. J’aurais mieux fait de suivre l’intuition de mon esprit !

Je pensais que nous allions nous rendre à un petit restaurant local. En fait, il s’agit d’un immense restaurant présentant aussi des spectacles folkloriques du Paraguay, de la Bolivie, du Pérou, du Chili, du Mexique et du Brésil. Au début, ces spectacles sont sains, mais, plus le temps passe, et plus ils deviennent impurs, notamment celui du Brésil. Nous sommes très mal à l’aise.

Peu après, Elke se rend compte que son sac, qu’elle avait accroché au dossier de sa chaise, a disparu. Apparemment, il a été volé. Tout le personnel du restaurant, très ennuyé, fait les formalités d’usage, et nous nous hâtons de partir avant même la fin du spectacle !

Rentrés chez Bruno, nous prions ensemble pour demander pardon au Seigneur de nous être trouvés dans un lieu qui ne convient pas à la gloire du Seigneur, et pour Le prier de nous permettre de retrouver le sac d’Elke, où se trouvaient des papiers d’identité et divers objets personnels. Certes, toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, mais nous apprenons souvent à nos dépens ! Nous aurions dû insister pour ne pas répondre cette invitation. Nous comptons à présent sur la grâce du Seigneur !

En rentrant à midi, j’avais vu la camionnette de Bruno chargée de “bicicletas” et de “camiones” ! Je me suis réjouis d’avance à la pensée de la joie de tous les enfants du personnel de l’estancia, quand ils vont voir que le Seigneur a touché le cœur de quelqu’un pour leur offrir ce qu’ils désiraient !

Samedi 14 février

Il a plu pendant la nuit, mais pas suffisamment pour bien arroser les cultures. Les plantations de soja souffrent et les premières récoltes ne sont pas très bonnes. Aujourd’hui, je me rends seul à l’estancia avec Bruno, car nous pensions qu’il avait beaucoup plu sur l’estancia, et que cela n’allait pas permettre au personnel de se rendre à la réunion habituelle. Quand il pleut ici au Paraguay, les gens ne sortent pas, car la plupart des routes sont transformées en torrents de boue.

Pourtant, une dizaine de personnes nous attendent sous les mandariniers ! Ils veulent connaître les choses de Dieu. Quelle différence avec l’attitude de nos trois Français de l’autre jour ! Même si nous ne pouvons pas juger sur l’apparence seulement, cela fait plaisir de sentir qu’il y a des gens qui s’intéressent au Seigneur !

Je leur parle longuement du péché et de la repentance, ainsi que du désir de Dieu de nous remplir de Son amour et de Sa Vie. Après la prière finale, je vois que le jeune apprenti maçon, qui s’était recueilli dans la prière, semble vivement touché. Il a les larmes aux yeux. Il a 21 ans.

Nous annonçons une réunion l’après-midi vers 15h30 près du lac, avec une surprise pour les enfants !

L’après-midi, nous retournons tous ensemble à l’estancia. les enfants du personnel arrivent les premiers, émerveillés de voir 25 bicyclettes et 5 petits camions à pédale alignés devant le lac, flambants neufs !

Nous commençons par un enseignement, et j’apprécie la sagesse de tous ces enfants, malgré leur désir de récupérer leur cadeau ! Je parle de l’Eglise, de sa nature, de son organisation, de son fonctionnement sous la direction de l’Esprit. Je parle à présent sans traducteur, ce qui m’oblige à employer un langage simple, à la portée de tous. Je parle à nouveau de la repentance et de la nouvelle naissance.

A la fin de mon message, je leur pose une question : “A présent que vous savez tout cela, êtes-vous d’accord pour accepter Jésus comme votre Sauveur et Seigneur, et pour marcher toute votre vie avec Lui ? Ceux qui sont d’accord, faites “oui” de la tête ! Ceux qui ne le sont pas, faites “non” de la tête !” Je vois toutes les têtes s’agiter en silence de haut en bas !

Je leur reparle de la nécessité et de la signification du baptême, en leur rappelant que nous serons encore avec eux jusqu’au 8 mars, et que nous confions toutes choses entre les mains du Seigneur.

Arrive le moment tant attendu par les enfants, qui sont tous restés d’une sagesse exemplaire pendant tout ce temps. Je leur explique que tous ces cadeaux ont été achetés par un homme, sans dire lequel, mais que c’est Dieu qui a touché le cœur de cet homme.

Nous demandons aux plus petits de s’approcher, et de choisir entre un tricycle et un camion à pédales. Certains ne se font pas prier, d’autres sont tellement intimidés qu’ils sont comme paralysés, et ce sont leurs parents qui doivent choisir pour eux. Les plus grands sont plus hardis, et tous les vélos trouvent sans mal leur propriétaire. Même les nouveaux baptisés, Aïda et Emilio, peuvent avoir un vélo d’adulte, à leur grande joie. Il reste même un petit tricycle pour le bébé de la femme de Sebastiano, qui doit accoucher dans quelques jours. Tout le monde est servi.

Pour certains de ces enfants, il s’agissait sans doute du plus beau jour de leur vie ! Aucune de ces familles n’aurait été en mesure d’offrir des vélos neufs à ses enfants ! Je revois encore le regard émerveillé et reconnaissant de la petite Estella, et de sa sœur Marilena ! Je dis à Estella : “Tu vois, Estella, le souhait que tu avais fait a été exaucé !” Elle me récompense d’un beau sourire. Seigneur, prends soin de tous ces enfants ! Entoure-les de Ton amour et de Ta protection ! Qu’ils puissent Te connaître et Te servir toute leur vie, avec leurs parents !

Toutefois, en partant, Bruno remarque que le petit Carlito, le plus jeune frère de Mirta, s’en va en pleurant. Il n’a pas eu de vélo, car il ne fait pas partie du personnel de l’estancia. Il se trouvait présent ce samedi-là, mais tous les vélos ont été distribués avant qu’il ose s’avancer pour en prendre un ! Mirta nous dit qu’elle va lui en fournir un à la première occasion. C’est la seule note de tristesse de cette belle journée !

Dimanche 15 février

Encore une journée bien remplie ! Ce matin, dès 8h30, nous partons pour l’église du Pasteur Antonio Rodriguez. C’est une église baptiste. L’assistance est très jeune et très sympathique. Nous participons à une classe d’école biblique pour adultes, puis au culte proprement dit. Je peux parler sur la vie crucifiée et la marche par l’esprit, traduit par Bruno, et le message est très bien reçu.

En début d’après-midi, Monique vient nous dire au revoir. Elle repart avec son fils et la famille de ce dernier, son mari restant encore quelques semaines au Paraguay. Nous aurions aimé qu’elle accepte le Seigneur et le baptême avant de partir, mais il faut laisser au Seigneur le temps de faire Son œuvre. Je crois que tout passe d’abord par une réelle conviction de péché. Monique nous donne en souriant rendez-vous très prochainement en France, et je lui affirme que nous n’allons pas lâcher !

L’après-midi, à 17 heures, nous nous rendons dans une autre église, celle de Graziella, la petite bonne. C’est une église pentecôtiste, de premier abord assez légaliste. L’ambiance est nettement plus “chaude” que ce matin : sono à fond, et intervenants hurlant dans le micro. Toutefois, je ressens un amour réel pour le Seigneur dans les cœurs. Le pasteur m’invite à partager la Parole, et j’ai la joie de parler du message que le Seigneur m’a demander de partager : la mort à soi et la marche par l’esprit.

Après moi, le pasteur laisse la place à un évangéliste qui était aussi invité comme orateur. C’est un jeune homme qui se lance dans une prédication hyper enflammée. Il hurle littéralement dans le micro, avec beaucoup d’effets émotionnels qui stimulent rapidement l’excitation de l’assistance. Certains commencent à se mettre à trembler convulsivement et à pousser des cris hystériques. Il n’en faut pas plus pour stimuler la chair religieuse ! J’ai l’impression que l’assemblée pense réellement que c’est là la vraie puissance de Dieu. L’évangéliste fait quelques prophéties faciles. A un moment donné, il proclame : “Oui, je suis un légaliste !” Puis il nous invite, Bruno et moi, à nous approcher de nouveau de l’estrade. Il hurle tellement fort que j’ai du mal à le comprendre.

Bruno prend alors la parole, et s’adresse au jeune évangéliste en quelques mots très simples, pour lui demander d’abandonner son légalisme, et tout ce qui reste charnel dans sa prédication et ses méthodes. L’intervention de Bruno fait l’effet d’une douche froide, et le pasteur bondit pour empêcher que l’intervention de Bruno influence l’auditoire. Il s’efforce de “remettre la pression” et de reprendre le contrôle de la situation. Il balaye en quelques paroles assez dures les arguments de Bruno, alors que la mienne trouve grâce à ses yeux. Je peux me rendre compte, à la violence presque haineuse de certaines remarques du pasteur, qu’il n’est absolument pas dans l’esprit, et qu’il a été piqué au vif.

Manifestement, Bruno est resté incompris, et pourtant, il avait raison. A quoi bon ces hurlements insensés et tout ce bruit ? Pourquoi confondre les décibels et la vraie puissance de Dieu ? En outre, je peux comprendre que le témoignage rendu auprès des voisins ne doit pas être excellent ! Ils doivent parfois considérer ces Chrétiens comme des dérangés mentaux ! Tous les membres de l’assemblée commencent à parler en langues et à crier tous ensemble avec une excitation telle que nous préférons sortir tranquillement.

Dès que nous sommes sortis, les esprits se calment. D’ailleurs, la réunion est finie. Le jeune évangéliste s’est complètement dégonflé de son excitation. Bruno peut s’expliquer en privé avec le pasteur, qui le comprend mieux, ainsi qu’avec le jeune évangéliste, que nous raccompagnons chez lui en voiture. Il veut revenir nous voir pour nous “raconter en détail son témoignage” et nous expliquer ses projets. Que Dieu dirige toutes choses ! J’arrive quand même à lui dire qu’il est très possible de ne pas marcher dans le péché, tout en continuant à marcher dans la chair… Seigneur, combien nous avons besoin de Ta lumière et de Ta révélation !

Le soir, vers 22 heures, tous les voisins se retrouvent chez Bruno, à leur demande, pour une étude biblique ! Il y a là un couple de Français, qui vivent au Brésil, et qui sont de visite pour quelques jours chez Jacques. Ils ne sont pas convertis, bien que le mari soit très près de le faire. Ils ont récemment perdu une fille de 33 ans d’une tumeur au cerveau, et ne s’en sont pas remis. Nous pouvons parler avec eux de l’amour du Seigneur, et ils sont très touchés. Nous pouvons leur témoigner de la façon dont le Seigneur nous a nous-mêmes surnaturellement consolés de la perte de notre propre fille, à l’âge de cinq ans et demi. A la fin, le mari repart tout joyeux, en me disant : “Ce soir, j’ai compris quelque chose que je n’avais jamais compris avant : Jésus est vivant !” Oui, Jésus est réellement vivant, et Il agit toujours aujourd’hui dans les cœurs de ceux qui s’ouvrent à Son action !

Lundi 16 février

A l’heure du petit-déjeuner, nous sommes visités par le frère Catarinas, qui était déjà venu chez Bruno partager nos études bibliques. Dans la vie, il est jardinier, mais sans travail. Il s’occupait d’une petite annexe de l’église Alpha. Cette annexe ayant fermé, il ressent le besoin de répondre à un appel pour gagner des âmes. Mais il nous explique qu’il n’a pas la liberté de répondre à cet appel dans son église, car tout doit passer par le pasteur.

Comme il vient de déménager tout près du refuge d’enfants de Bruno, ce dernier lui propose de s’occuper des familles des enfants, que personne ne suit actuellement. Il y a d’immenses besoins. Cette proposition plaît immédiatement à Catarinas, et nous nous rendons au refuge, pour rencontrer Suni, la sœur de Mirta, qui s’en occupe. Bruno explique à Catarinas dans quel esprit il souhaite travailler, et nous remettons ce projet entre les mains du Seigneur.

Carlito, le petit frère de Mirta, se trouve justement au refuge. Nous en profitons pour le consoler de son chagrin de samedi dernier. Nous lui expliquons que ce n’était pas notre intention de l’oublier, mais que sa présence n’était pas prévue ce jour-là. Il retrouve le sourire quand Bruno l’assure qu’il aura bientôt, lui aussi, son nouveau vélo !

Nous faisons un petit crochet à la ferme, où la sécheresse commence à inquiéter le personnel, mais pas Bruno. Nous constatons que tous les enfants que nous rencontrons sont très affairés à faire fonctionner leurs bicyclettes ! En rentrant chez Bruno, nous prenons le Pasteur Rolando, qui vient nous visiter. Nous passons un long moment à partager. L’église de ce pasteur (celle où nous avions fait une réunion dans l’obscurité, sous un déluge d’eau) a subi deux divisions majeures en deux ans, et il se retrouve actuellement avec une dizaine de membres, dans un bâtiment inachevé qui pourrait en contenir vingt fois plus. Seuls les murs et le toit sont en place, mais tout est à finir : portes, fenêtres, et tous les aménagements intérieurs.

Rolando et sa famille étant en permanence sur la corde raide, car il ne travaille pas, nous essayons de l’aider à résoudre son problème. Je tente de le convaincre qu’il ne doit pas s’accrocher à ce bâtiment, qui lui appartient en propre, et qu’il devrait le vendre, pour réunir son petit groupe dans sa maison personnelle, toute proche.

Ils sont tellement aux abois qu’ils sont en train d’étudier un projet qui nous semble insensé. Sa femme Maria, d’origine italienne, pourrait obtenir des papiers pour aller travailler une année en Italie, Rolando restant au Paraguay pour s’occuper de leurs enfants en bas âge. Nous lui expliquons que ce projet ne peut pas être dans la volonté de Dieu, qui ne veut pas priver cette famille de la présence indispensable de la maman. Le Seigneur a certainement autre chose en vue.

J’encourage Rolando à croire que s’il a réellement un appel de pasteur, le Seigneur va lui permettre d’exercer son ministère, tout en lui fournissant un travail ou les moyens nécessaires pour lui et sa famille. S’il a tant de problèmes depuis deux ans, c’est sans doute qu’il ne doit pas être à sa place. Il a du mal à se débarrasser de l’idée qu’une église doit nécessairement se réunir dans une bâtisse, si possible la plus grande possible ! C’est cette idée qui détourne la plupart des pasteurs que nous connaissons ici de leur mission prioritaire : perfectionner les saints. Ils ne pensent qu’à obtenir de l’argent, souvent par n’importe quel moyen, pour se construire des temples très coûteux pour un pays aussi pauvre. Nous autres Européens (ou Américains), ne pouvons-nous pas nous considérer comme en grande partie responsables de leur avoir inculqué une telle mentalité ?

Il y a de très nombreuses églises, mais la plupart ne dépassent pas 30 ou 40 personnes, et il y a un gâchis énorme d’argent consacré à la construction ou la location de bâtiments, ainsi qu’à l’achat de l’équipement, de la sonorisation, etc… Le modèle biblique primitif des petites églises de maisons a fini par être complètement perdu de vue !

Peu après le déjeuner, le jeune Alcide nous rejoint. Il est toujours aussi rempli de l’Esprit ! Il nous explique qu’il a pu témoigner récemment à la tante de son ami Ever, que j’ai baptisé il y a peu de temps. C’est une femme dont la famille a été ruinée, et qui souffrait d’une tuberculose. Suite au témoignage et à la prière d’Alcide, elle a été complètement et instantanément guérie de sa tuberculose ! Oui, il se passe des choses quand nous apprenons à être conduits par l’Esprit !

Dans l’après-midi, nous avons l’occasion de parler avec Graziella de la réunion d’hier soir dans son église. Elle nous confirme que le message que j’ai donné sur la croix avait été très bien compris et reçu par l’assemblée, et que presque personne n’avait compris ensuite ce qui s’était passé avec Bruno. Je peux expliquer encore à Graziella la différence entre une obéissance légaliste et la marche par l’esprit, et je me rends compte que le Seigneur l’éclaire.

Dans la soirée, nous nous retrouvons avec les voisins et leurs invités pour un petit lunch chez Bruno, suivi d’une étude biblique du chapitre 2 de la deuxième épître aux Thessaloniciens, décrivant ce qui doit précéder l’avènement de Jésus-Christ. Le couple de Français du Brésil écoute volontiers, malgré l’épuisement qu’ils ressentent, non encore remis de leur voyage de 18 heures en car. Nous avons un très bon contact avec eux.

Mardi 17 février

Ce matin, une bonne pluie s’annonce, alors que la météo locale avait prévu le contraire. Nous voyons là une intervention du Seigneur. Nous partons avec Bruno pour la ferme, sous un vrai déluge. La récolte est sauvée ! Mais il faudrait encore qu’il pleuve, compte tenu de la sécheresse de ces derniers temps. Nous prenons des nouvelles de la femme de Sebastiano, dont l’accouchement est imminent. Elle commence à ressentir les premières douleurs.

Alcide et sa femme Lili sont à table avec nous. A la fin du repas, Alcide reste bavarder un long moment avec moi. Il a soif des choses du Seigneur, et nous parlons longuement de la marche par l’esprit. Il veut en recevoir une pleine révélation, pour aller la prêcher à toute la famille !

Bruno me fait part de sa déception de voir que le message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit ne soit pas reçu avec plus d’enthousiasme par les églises et les pasteurs. Certes, tous ceux qui nous ont invités ont manifesté leur intérêt, mais aucun n’a donné réellement suite, sachant que nous sommes là jusqu’au 8 mars. Je dis à Bruno que je ne me fais pas beaucoup d’illusions. Nous sommes à la fin des temps. Seul un faible reste écoutera, et c’est pour celui-là que nous devons œuvrer. Le Seigneur connaît les Siens, et sait comment leur révéler Sa Parole !

Dans la soirée, nous nous retrouvons tous en famille, avec les voisins et leurs invités français. L’ancien régisseur de Bruno, Stéphane, qui vient de rentrer de France, est aussi présent. Il n’a pas encore accepté le Seigneur, mais il connaît tout de l’Evangile. Nous passons toute la soirée à parler du salut, de la croix, de la foi en Jésus et de la Bible. Après le départ de tout le monde, le couple de Français qui vivent au Brésil, et qui ont récemment perdu leur fille, restent encore longuement avec Elke et moi. Ils sont très ouverts au Seigneur, qui fait un travail profond dans leur cœur.

Mercredi 18 février

Aujourd’hui encore, nous avons expérimenté de quelle manière merveilleuse le Seigneur dirige. Je voulais avoir depuis longtemps des nouvelles du frère Oscar, que nous étions allés visiter avec Bruno et Rolando, et qui souffrait beaucoup d’une tumeur dans les fosses nasales. Nous avions prié avec lui, mais nous n’avions plus de nouvelles.

Ce matin, nous devions aller au marché central de Ciudad del Este, Elke, Jeanne, Graziella et moi. Après avoir acheté quelques fruits et légumes, un jeune homme m’interpelle, et me demande de venir voir son père dans son échoppe. Intrigué, je m’y rends, et j’ai la bonne surprise de revoir Oscar ! Je lui demande aussitôt de ses nouvelles. Il me dit qu’il va très bien, chaque jour toujours mieux. Effectivement, il a bonne mine et l’air radieux. Je lui rappelle la parole que le Seigneur m’avait donnée pour lui, qu’Il voulait le guérir complètement. Je vois que le Seigneur est toujours le même dans Sa fidélité !

Oscar me raconte aussi de quelle manière le Seigneur l’a protégé. Il y a quelques jours, un jeune homme armé est entré dans sa maison en plein jour. Pointant son arme sur la bouche d’Oscar, le jeune homme lui a demandé son portable et son argent. Comme il n’avait rien sous la main, il n’a rien pu lui donner. Le jeune homme est parti sans rien lui faire. Peu après, Oscar apprit que l’un de ses voisins avait été cambriolé le même jour, et qu’il avait reçu une balle dans la tête !

Oscar en profite pour m’inviter à partager le culte de dimanche prochain dans son église. Comme nous n’avons aucun engagement cette matinée-là, je lui promets de venir, si Bruno peut nous amener.

Graziella était rentrée chez elle hier soir, car elle ne voulait pas manquer la réunion dans son église, après ce qui s’était passé dimanche ! Elle nous dit que la réunion s’était très bien passée, que le pasteur avait calmé les esprits, et dit à l’église qu’il priait pour que le Seigneur lui montre la vérité. Il priait aussi pour savoir si le Seigneur voulait qu’il retourne voir Bruno. En outre, il était en train de lire le livre sur la marche par l’esprit. Nous sentons Graziella très soulagée !

A la fin du déjeuner, nous recevons la visite de Jean, notre récent “jeune” baptisé de 88 ans. Il vient d’être béni par la conclusion heureuse de deux procès qui traînaient depuis des années, et se sent bien soulagé. Nous prenons rendez-vous avec lui pour une visite chez lui au début de la semaine prochaine. Il faut aussi que nous parlions au jeune couple qui vit dans sa maison, qui veulent marcher avec le Seigneur et Lui présenter leur petit bébé.

Dans l’après-midi, nous nous rendons tous au refuge pour enfants. Les amis Français de Jacques veulent offrir une petite fête et un goûter aux enfants. Le frère Catarinas est présent avec toute sa famille. Il me semble qu’il a vraiment reçu un appel, avec sa femme, pour s’occuper de ce refuge. Je fais connaissance d’Alicia, la sœur aînée de Mirta. Avec quelques membres de la famille, nous allons visiter Bernardo, le mari d’Alicia, pendant que les enfants ravis de la fête finissaient de déguster leur goûter.

Nous trouvons Bernardo le cordonnier en train de recoudre quelques chaussures. Il n’a pas beaucoup de travail, car les gens du quartier sont tellement pauvres que la plupart n’ont même pas de chaussures, seulement des nu-pieds ou des sandales bon marché.

Nous reparlons du Seigneur avec Alicia et Bernardo, et je passe un long moment à leur parler de la conversion et du vrai baptême d’eau biblique. Tous deux me confirment qu’ils ont accepté le Seigneur comme leur Sauveur. Je leur propose alors de les baptiser dès samedi prochain à l’estancia, s’ils le désirent. Ils acceptent aussitôt. Alicia me dit : “Si ! Seria muy lindo !” (Oui ! Ce serait vraiment bien !).

Peu après, l’une de leurs voisines arrive et se joint à nous. Elle a déjà cinq enfants, et allaite le sixième, un bébé de quatre mois. Elle m’explique que ce bébé est né prématuré à six mois, et pesait un kilo et demi. Comme ils n’avaient pas d’argent pour le faire soigner, ils ont prié, et le Seigneur est intervenu. L’enfant a survécu, et se porte très bien actuellement. La maman nous explique à quel point elle est reconnaissante au Seigneur pour l’existence de ce refuge, qui l’aide beaucoup. Ce sont ses propres enfants qui l’ont évangélisée et qui lui ont appris à prier. Son témoignage encourage beaucoup Bruno, qui était arrivé sur ces entrefaites pour me chercher.

Quand Bruno apprend qu’Alicia et Bernardo veulent se faire baptiser samedi prochain à l’estancia, il n’en revient pas. Il me dit : “C’est incroyable ! Il y a quelque temps, Bernardo était prêt à tout casser quand il entendait parler du Seigneur !” Voilà l’effet des prières persévérantes de toute la famille !

Le soir, tous nos voisins Français sont partis au restaurant. Nous restons avec Bruno et sa famille. Nous prenons la Cène ensemble. Nous avons appris que la femme de Sebastiano était entrée à l’hôpital pour y accoucher, mais que cela ne se présentait pas bien pour elle. Une césarienne était annoncée, et le médecin lui avait dit que son bébé serait trop petit et devrait être placé en couveuse. Or l’hôpital d’Hernandarias n’a pas de couveuse, et le bébé devrait être transporté à Ciudad del Este, la grande ville voisine. Nous prions tous ensemble pour que le Seigneur accorde Sa grâce et Sa bénédiction à cette famille.

Jeudi 19 février

Dès 7h30, nous recevons un coup de téléphone du frère de Mirta, pour nous annoncer que l’accouchement sous césarienne s’est bien passé. La maman et la fillette se portent bien, et le bébé ne nécessite pas n’être placé en couveuse ! Nous nous réjouissons tous ensemble de cette intervention du Seigneur, et nous décidons d’aller les visiter vers la fin de la matinée.

Vers 10 heures, nous partons en ville acheter quelques petits cadeaux pour le bébé, et nous nous rendons à l’hôpital. Il est neuf, mais les conditions d’hygiène feraient hurler le personnel médical d’un hôpital français ! Nous ne devons vraiment pas nous plaindre de la manière dont nous vivons en France !

Nous finissons par trouver la femme de Sebastiano, encore faible, mais très souriante. Elle allaitait une mignonne petite fille aux cheveux bien fournis et bien noirs. Nous ne restons que quelques minutes, heureux de constater la bénédiction du Seigneur.

Cet après-midi, le frère de Jacques, André et sa famille, sont arrivés de France pour une visite d’une quinzaine de jours. Dans la soirée, nous recevons à nouveau la visite impromptue de Walter et de toute sa famille, alors que nous nous préparions à dîner avec le Pasteur argentin Antonio et sa femme. Il faut nous habituer aux coutumes du pays ! Après un repas frugal, car il a fallu partager, Antonio nous fait une bonne étude biblique sur deux voyages en bateau décrits dans la Bible, celui de Jonas, et celui de Paul se rendant à Rome. Antonio vient de déménager sur les bords du fleuve Paraguay, pour aller évangéliser les indigènes. Il nous renouvelle son invitation à aller le visiter pendant deux ou trois jours, avant notre retour en France. Cela m’intéresserait beaucoup d’y aller, et je m’en remets à la volonté du Seigneur.

Vendredi 20 février

Au cours de notre rencontre matinale, je vois que Bruno a une mine soucieuse. Il me dit qu’hier, à l’estancia, son neveu, le jeune Emilio, que nous avons baptisé il y a quelques semaines, est venu le trouver pour lui dire qu’il aimait la fille de Valdo, le contremaître brésilien, et qu’il voulait se fiancer avec elle. Il n’a pas encore 16 ans, et elle en a 18. Bruno trouve qu’il est un peu jeune. Il craint surtout que ces deux jeunes soient allés un peu trop loin dans leurs relations, et se fait du souci.

C’est très souvent au moment du petit-déjeuner que nous recevons des visites. Nous sommes en train de faire une petite étude biblique entre nous et les voisins, quand nous voyons paraître Oscar, l’ancien militaire poète, ancien dans l’église du pasteur Francisco. Il assiste à la fin de notre étude, sur le rôle du mari dans le couple chrétien. Puis tout le monde se disperse, et Oscar reste un moment bavarder avec moi.

Finalement, Oscar reste jusqu’à midi. Nous parlons longuement des sujets qui l’intéressent, en particulier de la marche par l’esprit. Il me dit que la ville d’Hernandarias commence à être touchée par la prédication de la croix, que j’ai eu l’occasion de donner dans diverses églises, ainsi que par le livre sur “La marche par l’esprit”, largement distribué. Il ajoute que les Chrétiens en parlent, et que des pasteurs commencent à prêcher sur ce thème.

Oscar m’invite à un séminaire inter-églises de trois soirées sur le couple et la famille, à partir de jeudi prochain. J’accepte bien volontiers. Ce sera une occasion d’expliquer la marche par l’esprit d’une manière pratique dans la vie du couple.

Oscar a 56 ans. Il est converti depuis 3 ans seulement. Mais il a soif des choses de Dieu. Il est Ingénieur Civil, c’est-à-dire qu’il remplit les fonctions d’un architecte et d’un maître d’ouvrage. A un moment donné, il possédait beaucoup d’argent, une belle maison, et trois voitures. Puis il a connu un revers de fortune. La banque dans lequel son argent était déposé a fait faillite, et il a tout perdu. Peu à peu, le Seigneur l’a relevé. Même s’il habite aujourd’hui une modeste maison en bois, il a pu obtenir divers marchés qui lui permettent de vivre, dont un contrat important de constructions de collèges dans le Chaco.

Il est très reconnaissant au Seigneur pour la vie nouvelle qu’Il lui a donné. Juste avant sa conversion, il était très malade du cœur, et n’avait que trois mois à vivre. Son cœur était atrophié, et ne pouvait plus alimenter ses 120 kilos et ses 185 centimètres ! Il était sur une liste d’attente pour une transplantation cardiaque. Une nuit, il a rêvé de la croix. Ce même rêve s’est reproduit chaque nuit pendant une semaine. Il s’est donc dit que Dieu le préparait à sa mort prochaine. Comme il habitait juste en face d’une église évangélique, il a été poussé à s’y rendre, et c’est là qu’il s’est converti.

A la fin d’une prédication, le pasteur a fait un appel. Oscar a levé le bras droit. Juste à ce moment-là, il a senti un coup violent sur son bras, comme si quelqu’un l’avait frappé avec une barre de fer. Il me dit : “C’était Satan qui ne voulait pas que je lève mon bras, mais j’ai pu lever le bras gauche ! Et, moi qui n’avais jamais pleuré de ma vie, je me suis mis à pleurer comme un enfant ! Je ne savais pas ce qui m’arrivait !”

Le Seigneur l’a ensuite miraculeusement guéri. Il s’est rendu à la capitale pour y subir un scanner, et les médecins n’ont pu que constater que son cœur était redevenu parfaitement normal. Il a aussi perdu une vingtaine de kilos, ce qui lui laisse encore une belle corpulence.

Saisissant une guitare, Oscar se met à nous chanter quelques cantiques de sa composition. Il faut reconnaître qu’il est doué. Il possède une belle voix chaude. Mais il est surtout très reconnaissant au Seigneur, et ne peut s’empêcher de pleurer en chantant. C’est très émouvant de voir ce grand gaillard, ancien militaire “poseur de bombes”, épancher son cœur devant son Seigneur ! Vers midi, je le ramène chez lui à Hernandarias.

A la fin du déjeuner, nous voyons Bruno revenir de l’estancia avec ses filles, qu’il avait amenées faire du cheval, et Emilio, sombre et silencieux. Tout le monde finit de déjeuner, et Bruno retient ensuite Emilio pour avoir avec lui une petite explication. Il demande à certains membres de la famille de rester, ainsi qu’à Elke et moi. Bruno se considère un peu comme un père pour ce garçon. Il lui explique avec beaucoup d’amour quels dangers il court à s’engager trop vite dans des fiançailles, et l’exhorte à être bien certain de la volonté du Seigneur.

Nous sentons qu’Emilio hésite à se livrer devant nous tous. Je lui propose d’avoir avec moi un entretien en tête-à-tête, ce qu’il accepte aussitôt. Nous passons un long moment sur la véranda, à discuter en toute franchise et en toute ouverture de cœur. Je suis très soulagé de l’entendre me dire qu’il s’est gardé pur dans ses relations avec cette jeune fille, et qu’il est entièrement décidé à rechercher la volonté du Seigneur, et à attendre de connaître cette volonté. Il est aussi d’accord pour attendre de voir si cette jeune fille va s’engager elle-même sérieusement envers le Seigneur, conscient des problèmes qui l’attendraient s’il s’engageait envers quelqu’un qui refuse le Seigneur.

Je peux prier avec confiance pour que le Seigneur le garde et le guide. Nous sommes tous décidés à soutenir Emilio dans la prière, pour qu’il reste fidèle dans sa marche avec Dieu. Le Seigneur a déjà fait un travail profond dans son cœur. Emilio m’avoue que son problème le plus profond était le sentiment de solitude qu’il avait toujours éprouvé, n’ayant jamais connu son père, et ayant été très maltraité par son beau-père. Depuis qu’il s’est donné au Seigneur, il a pu pardonner, et a senti la paix venir dans son cœur. Le Seigneur est vivant ! Lui seul peut guérir de telles blessures et donner une nouvelle vie !

Samedi 21 février

Comme d’habitude, au petit-déjeuner, nous recevons deux visites : celle, habituelle, du Pasteur Rolando, et celle du missionnaire Antonio Cuevas. Ce dernier est en cours d’installation le long du fleuve Paraguay. Comme Bruno lui avait promis divers matériels, il est revenu les chercher avec son petit camion. Nous partons tous à l’estancia.

Nous apprenons qu’Alicia, la sœur aînée de Mirta, et son mari Bernardo, ne souhaitent pas se faire baptiser aujourd’hui, mais un peu plus tard. Mirta nous dit qu’ils sont très timides et craignent la foule du samedi. Nous trouverons un autre jour, comme le Seigneur nous conduira !

Nous nous retrouvons une nouvelle fois à notre chère “Iglesia de los arboles”, comme le dit Bruno (l’Eglise des arbres) : nos troncs d’arbre disposés en rond sous le bosquet de mandariniers. Peu à peu, une douzaine de personnes s’assemblent, et nous partageons la Parole de Dieu. Il y a toujours la même puissante présence du Seigneur, et la même action du Saint-Esprit dans les cœurs. Je leur fais part de ce que je ressens comme un désir du Seigneur : que cette œuvre puisse se poursuivre au milieu de tous ceux qui habitent et travaillent sur l’estancia, et qui veulent marcher avec Dieu.

Nous prions aussi pour la guérison d’Alberto, le beau-frère de Bruno, qui souffre de calculs rénaux. Bruno en profite pour témoigner de sa guérison du diabète, toute récente. Auparavant, il ne pouvait rester plus d’une heure sans aller aux toilettes, le jour comme la nuit. A présent, tout est redevenu normal.

Au déjeuner, Antonio nous parle de certaines de ses expériences de missionnaire. Il a eu l’occasion de connaître personnellement un Français qui était surnommé “le Chacal”, et qui avait tenté d’assassiner le Général de Gaule. Sur la fin de sa vie, il s’était converti, et avait l’habitude de dire : “Personne n’a jamais pu mettre la main sur moi, excepté Jésus-Christ !”

L’après-midi, nous avons notre réunion habituelle sous les paillotes, près de l’étang. Au moment où je commençais à prêcher en espagnol, voilà qu’arrivent Jacques, sa famille, et tous nos voisins Français, une douzaine de personnes ! Je reprends ma prédication en français, interprété par Mirta. Je parle sur la parabole du semeur, et sur la nécessité de bien surveiller l’état de notre cœur, ainsi que la manière dont nous écoutons la Parole de Dieu. Nous prions ensuite pour tous ceux qui vont bientôt repartir vers leurs pays d’origine, ou vers le champ de mission, comme Antonio. Ce sont des moments émouvants. Bientôt, le Seigneur reviendra, et nous introduira dans un lieu où nous ne nous séparerons plus jamais !

Nous voyons que la glace est fondue entre le personnel et nous. Au début, tous étaient méfiants et réservés. A présent, les cœurs s’ouvrent, ils nous parlent, et commencent à manifester leurs sentiments.

A la fin de la réunion, la mère d’Aïda me dit qu’elle souhaiterait se faire baptiser la semaine prochaine. Je ne serai pas là samedi prochain, étant invité à une rencontre inter-églises. Mais je lui promets de trouver un autre jour de la semaine, ou de faire ce baptême le samedi suivant, qui sera notre dernier au Paraguay.

Dimanche 22 février

Ce matin, nous avons rendez-vous avec l’autre Oscar, celui que le Seigneur a guéri de cette tumeur nasale, et que son agresseur avait épargné. Nous nous rendons à son église, et je peux à nouveau partager, sans traducteur à présent, le message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit. C’est toujours une grande joie pour moi de voir les cœurs des enfants de Dieu s’ouvrir à ce message !

Après la réunion, comme nous disposons encore d’un peu plus d’une heure avant le déjeuner, Oscar nous invite chez lui, et il nous raconte son témoignage. C’est un homme simple et sans beaucoup d’instruction, mais pleinement engagé envers le Seigneur. Sa femme est beaucoup plus instruite que lui. Elle a beaucoup lu, suivi beaucoup de séminaires chrétiens, et n’a pas tardé à prendre l’initiative dans leur foyer.

Oscar a réussi dans les affaires, et a fini par accumuler un capital assez conséquent. Ils ont acheté un terrain, et construit une église. Ils ont ensuite engagé comme pasteur un évangéliste argentin, très connu, dont le ministère dépassait largement les frontières de son pays. Oscar a reçu cet évangéliste chez lui pendant quelque temps.

Puis cet évangéliste a séduit sa femme, et est parti avec elle. Elle a demandé une séparation de biens et de corps. Oscar a donc partagé tous ses biens en deux, et a vécu très malheureux dans une petite bicoque, avec sa fille âgée de 5 ou 6 ans, alors que sa femme restait dans la maison familiale avec son amant. Cette situation pénible a duré dix mois.

L’église a éclaté. De 90 membres, elle est passée à une vingtaine. La bénédiction du Seigneur a cessé. Finalement, la femme d’Oscar s’est repentie, et est retournée avec son mari. L’évangéliste est reparti ailleurs, et il ne semble pas s’être repenti. Il continue à être adulé, et même, selon Oscar, idolâtré. L’église est donc en train de se relever doucement, et le Seigneur panse les blessures des quelque 30 ou 40 membres actuels.

Oscar me dit : “Il y a énormément d’églises et de pasteurs ici, mais il n’y en a pas beaucoup qui sont fidèles ! Il y a beaucoup de problèmes d’adultère et de fornication”. Cela donne un mauvais témoignage, et c’est cela qui freine l’expansion de l’Evangile. Un jour, un évangéliste a dit à Oscar : “Si nous devions empêcher tous les pasteurs adultères et fornicateurs d’exercer leur ministère, il ne resterait plus grand monde !” Quelle triste constatation !

Oscar ajoute : “Si tu venais t’installer ici au Paraguay, tu gagnerais beaucoup d’âmes, car il n’y a pas beaucoup de prédicateurs sérieux !” Je lui réponds : “Je crois que tu en es un ! Lève-toi, et réponds à l’appel du Seigneur !”

Oscar m’invite à nouveau vendredi prochain dans leur église. Ils reçoivent justement l’évangéliste qui avait accepté de me faire prêcher à Asuncion, la capitale, au cours de sa croisade d’évangélisation. Cela me donnera l’occasion de faire sa connaissance !

Lundi 23 février

Encore une journée mémorable, entièrement guidée par le Seigneur ! Comme personne ne se présente au petit-déjeuner, nous partons faire quelques courses, Bruno et moi, puis nous nous rendons à l’estancia. Après avoir réglé les problèmes du jour, Bruno me fait faire un nouveau tour en voiture dans les 850 hectares de sa propriété. Près d’un beau verger d’arbres fruitiers, Bruno me montre une belle parcelle arborée et clôturée, et me dit : “Tu vois, c’est là que je rêvais de construire une sorte de petit centre de séminaires et de rencontres, avec une grande salle centrale, et des petits bungalows tout autour, pour recevoir des groupes, pour des enseignements et des partages”. Le Seigneur me confirme aussitôt dans le cœur que c’est sa volonté, non seulement au Paraguay, mais aussi en France : construire dans un endroit paisible un lieu d’accueil de familles et de groupes, pour y vivre un temps d’enseignement et de communion fraternelle, tout en participant à des travaux collectifs. Cela signifie que nous devrons partager notre temps entre la France et le Paraguay, du moins jusqu’à ce que le Seigneur nous montre d’autres voies !

Bruno est rempli de joie et se sent des ailes. Il est pleinement satisfait par ce projet. Nous sommes en pleine communion d’esprit à ce sujet, et j’ai la conviction que nous sommes dans la volonté parfaite de Dieu.

Chez Bruno, Graziella, la petite bonne, nous annonce qu’elle va se marier le week-end prochain avec son compagnon, dont elle a déjà trois enfants. Ils ont décidé de régulariser leur situation et de mettre leur vie en ordre, par amour pour le Seigneur. Nous ne pouvons que nous en réjouir.

Après le déjeuner, c’est Rolando qui vient nous visiter, puis tout le groupe des Rocas Vivas. Ces derniers viennent de faire une grande tournée d’évangélisation en Argentine, et en reviennent heureux. Ils ont toujours aussi soif de parler de l’œuvre de la croix et de la marche par l’esprit. Nous restons près de trois heures à partager. Puis, avec Bruno et sa famille, nous prenons tous ensemble la Cène, dans la joie de la présence du Seigneur et dans la simplicité d’une vraie communion fraternelle. Nous décidons de passer le mercredi prochain tous ensemble à l’estancia, tout le groupe Rocas Vivas, leurs épouses et enfants, et nous.

Juste avant la Cène, Marion vient à l’improviste et se joint à nous. Marion est cette jeune missionnaire anglaise qui a fait un petit voyage au Ciel après un accident cérébral. Quand nous l’avions rencontrée, il y a quelques jours, nous avions eu l’occasion de lui transmettre 200 dollars que divers amis et connaissances de France et de Guyane nous avaient donnés pour elle. Elle nous annonce, toute joyeuse, qu’avec ces 200 dollars, elle a pu avoir exactement la somme nécessaire pour acheter 45 uniformes scolaires pour les 45 enfants dont elle s’occupe, avec un beau cahier et une trousse garnie pour chacun. La plupart de ces enfants ne pouvaient pas aller à l’école publique parce qu’ils n’avaient ni uniforme ni matériel scolaire. Marion nous raconte avec émotion quelle était la joie de tous ces enfants en recevant leurs cadeaux ! Avec quelle reconnaissance ils ont prié pour remercier le Seigneur !

Nous pouvons faire ici beaucoup de choses avec relativement peu d’argent ! Tous ceux qui voudraient aider les Chrétiens du Paraguay peuvent nous contacter pour cela. Nous pouvons leur assurer que leurs dons seront bien employés, et intégralement utilisés pour l’œuvre du Seigneur !

Mardi 24 février

Aujourd’hui, nous mettons au point notre projet avec Bruno. Il s’agit de construire sur son estancia un petit centre de rencontres, de séminaires et de formation : huit chambres, dont quatre doubles, deux petits appartements, une grande salle de réunions, un réfectoire, une cuisine et un bureau. Le tout construit dans la plus grande simplicité, et harmonieusement disposé sur un terrain arboré. Voilà de quoi inviter des petits groupes de 25-30 pasteurs et Chrétiens motivés, pour des week-ends, des semaines, ou des périodes plus longues de formation, tout en participant à la vie de l’estancia.

Nous envisageons aussi de construire un centre similaire en France, et de partager notre temps entre le Paraguay et la France. Nous avons tous la conviction que nous sommes dans le plan du Seigneur, mais nous Lui remettons toutes choses, décidés à ne faire que Sa volonté. Notre seul objectif est l’édification du peuple du Seigneur, et la prédication du message de la croix.

L’après-midi, Rolando, qui avait envie de prendre l’air, vient à nouveau nous visiter avec trois de ses enfants. Il est à présent décidé à chercher un travail rémunéré, à renoncer pour un temps à son ministère de pasteur, si Dieu le lui demande, en attendant de le retrouver, comme par une résurrection. Ce frère à réellement quelque chose de touchant, malgré ses faiblesses, à vouloir entrer dans le plan parfait du Seigneur pour sa vie. Je suis sûr que Dieu le conduira dans Sa volonté.

Dans la soirée, le Pasteur Antonio Rodriguez vient parler avec Bruno de divers problèmes relatifs à son Foyer Béthel. Il me rappelle, ce que j’avais oublié, que je suis invité à prêcher dans son église vendredi soir, et qu’il a réuni à cette occasion cinq pasteurs et des Chrétiens de toutes leurs églises. En outre, il a décidé de consacrer dix réunions, dans son église, à l’étude du livre sur “La marche par l’esprit”. Beaucoup ont soif de savoir en quoi consiste le message de la vie crucifiée.

Jeudi, nous avons une autre réunion dans l’église d’Oscar, sur le thème du couple et de la famille. Nous en aurons trois en tout, réunissant les membres de trois autres églises. Samedi et dimanche, il est programmé un séminaire complet réunissant plusieurs églises mennonites, sur la croix et la marche par l’esprit. Les portes continuent à s’ouvrir, et nous en remercions le Seigneur. Nous Le prions de nous diriger vers des hommes fidèles, qui pourront à leur tour transmettre l’enseignement à d’autres !

Mercredi 25 février

Aujourd’hui, nous avons passé toute la journée avec le groupe Rocas Vivas, leurs épouses et leurs enfants, à l’estancia. Ils ont soif d’approfondir le message de la croix et de la marche par l’esprit. Nous faisons une première étude avant le déjeuner, au milieu des arbres, sur des bancs en bois.

Après le déjeuner, nous nous retrouvons à l’ombre des pins, au milieu des poules en liberté, pour continuer à échanger. Le fait d’être en petit groupe facilite grandement les échanges, dans la liberté de l’Esprit.

Nous leur parlons de notre projet d’installation d’un Centre sur l’estancia, et ils sont très intéressés. Ils auront sans doute l’occasion de participer à l’une de nos sessions futures !

Un peu plus tard, les épouses partent avec les enfants faire une promenade en carriole à cheval, pour la grande joie de tous. Nous nous sentons réellement portés par le courant de l’Esprit, et nous avons la certitude d’être dans le plan parfait de Dieu. Quelle paix et quelle joie !

Jeudi 26 février

Ce matin, le frère Oscar (l’ancien militaire) nous a téléphoné, un peu confus, pour nous annoncer que la réunion prévue ce soir dans l’église Alpha était annulée. Il nous a simplement dit que son pasteur avait déjà prévu un autre orateur. Il se peut qu’Oscar ait pris une initiative personnelle sans en référer à temps à son “autorité compétente”. Il doit nous confirmer si les deux autres réunions prévues la semaine prochaine (toujours sur le thème du couple et de la famille) seront maintenues ou pas.

Dans la matinée, le comptable de Bruno nous rend visite. Nous passons un moment à partager. Il m’avoue qu’il avait prié le Seigneur pour un travail, et que le Seigneur a pourvu. Mais, actuellement, il a trop de travail. Il n’a plus le temps de se préparer comme il le faisait auparavant, car il prêchait dans son église. Il a donc dû arrêter, et il le regrette. Il me promet qu’avant ma prochaine visite au Paraguay, il va mettre tout cela en règle, et qu’il recommencera bientôt à apporter la Parole dans son église. Il me raconte que son pasteur a invité récemment un missionnaire argentin, et qu’il a assisté à un miracle. Une femme, qui était venue dans l’église avec un cancer, a été instantanément guérie. Le missionnaire a reçu une prophétie pour elle, et, sans la connaître, lui a décrit sa maladie, en lui disant que le Seigneur voulait la guérir, ce qui s’est produit.

Aujourd’hui, j’ai eu l’occasion de faire une nouvelle visite à Alicia et à Bernardo, la sœur aînée et le beau-frère de Mirta. Ils sont encore attachés à la religion catholique, et je passe un bon moment avec eux pour leur expliquer la vraie conversion et le baptême chrétien. Je les sens en confiance, et je crois que le Seigneur les conduira dans toute la vérité. Leur fille aînée, âgée de 12 ans, veut déjà se faire baptiser.

Bruno, enthousiasmé par notre projet de Centre Chrétien, a déjà demandé à un entrepreneur brésilien de venir nous voir pour en discuter. C’est un homme ouvert, auquel nous pouvons annoncer l’Evangile librement. Il se propose de faire l’essentiel des travaux de gros œuvre d’ici deux ou trois mois, et nous fournira un avant-projet dans quelques jours.

Le soir, nous recevons la visite impromptue d’Ismaël et de sa femme Benigna. Ils disposent d’une petite heure, et sont venue spécialement pour recevoir “un peu de nourriture spirituelle”. Nous pouvons étudier ensemble le début de la première épître de Jean, sous l’angle de la croix et de la marche par l’esprit ! Ce n’est pas souvent qu’en France nous recevrions ce genre de visite !

Vendredi 27 février

Ce matin, au petit-déjeuner, comme d’habitude, nous recevons la visite du jeune évangéliste Hilario, celui que Bruno avait repris publiquement dans l’église de Graziella. Cela donne à Bruno l’occasion de s’expliquer en détail sur ce qu’il avait voulu dire. Nous passons ensuite près de deux heures à parler avec Hilario de la croix et de la marche par l’esprit. J’ai la certitude qu’il n’a pas réellement compris ce que cela signifie. Mais il est rempli du désir de servir le Seigneur et d’être conduit dans Sa volonté. Je pense que nous aurons l’occasion de nous revoir quand nous reviendrons au Paraguay, car ce sont justement des Chrétiens comme lui que nous souhaiterions recevoir dans notre futur Centre.

Nous avons ensuite rendez-vous avec le Pasteur Salinas, le missionnaire argentin qui m’a invité à prêcher dans son église demain et dimanche. Nous sommes heureux de connaître un homme sérieux dans le Seigneur, calme et équilibré. Il appartient au groupe des églises mennonites. Je crois qu’il voulait aussi savoir un peu mieux à qui il avait affaire en nous invitant, car il se méfie de certains débordements pentecôtistes, tout en étant ouvert aux dons et aux manifestations de l’Esprit. Mais il sait que le plus important dans notre vie est le fruit de l’Esprit.

Il nous confirme que les églises de la ville de Ciudad del Este, en général, sont plutôt superficielles dans leur marche avec le Seigneur. Cette ville frontière est ouverte à tous les trafics, et l’argent y est plus facile qu’ailleurs. La cupidité a gagné beaucoup d’éléments du corps pastoral. Mais, là où le péché abonde, la grâce du Seigneur surabonde, et c’est là qu’Il nous appelle à travailler !

Vers 17h30, nous rendons à nouveau visite au frère Oscar et à sa famille. Ils sont très heureux de partager avec nous, avec beaucoup d’affection et de gentillesse. Vers 20 heures, nous partons à une réunion dans leur église. J’ai l’occasion d’y retrouver l’évangéliste qui m’avait invité à prêcher à Asuncion, le dernier jour d’une campagne de 35 jours. Après une louange trop longue et trop tonitruante à mon goût, l’évangéliste passe la parole à un pasteur argentin de passage, qui doit bien peser dans les 200 kilos ! Sa corpulence nuit manifestement à son message, qui n’aurait pas été mauvais sans cela. Je n’apprécie pas l’appel final, très émotionnel. Malgré tous ces débordements charnels, je pense que le Seigneur, dans Sa miséricorde, peur tout de même bénir ceux qui ont le cœur ouvert à Son action ! On me passe la parole à la fin, et je donne une courte exhortation sur le retour imminent de Jésus, et la nécessité de Le laisser nous préparer. Désireuse de me faire plaisir, l’assemblée applaudit à tout rompre, ce que j’aurais préféré éviter !

Samedi 28 février

Ce matin, dès 8 heures, nous partons pour l’église du Pasteur Antonio Rodriguez, celui qui dirige le Centre pour enfants Bethel. Il m’a invité à prêcher devant l’association des églises baptistes du département de l’Alto Parana. Il y a là tous les pasteurs, responsables et anciens d’une dizaine d’églises. C’est exactement la situation que je désirais : pouvoir rencontrer un groupe de pasteurs et de responsables, pour leur parler de la perfection chrétienne en Christ. Je prêche sur Ephésiens 4 :1-24. Le message est très bien reçu, et certains pasteurs veulent déjà m’inviter dans leur église à notre retour. J’ai aussi l’occasion de parler au Pasteur Antonio de notre projet de construction d’un Centre chrétien, et il est très intéressé. Tout le monde nous dit qu’un tel Centre manque ici. Puis l’Assemblée entreprend ses travaux, ce qui nous permet de rentrer à temps chez Bruno pour partir tous ensemble dans l’estancia de Jacques, son voisin français, qui nous a invités à déjeuner. Quand je vois toutes les portes que le Seigneur nous ouvre, en si peu de temps, je ne peux que Lui exprimer toute ma reconnaissance !

Nous passons une excellente journée chez Jacques et sa famille. Nous pouvons, après le déjeuner, partager la Parole, et évoquer ensemble l’héritage éternel qui nous attend en Christ, quand nous serons sur la nouvelle terre, dans la Jérusalem céleste ! Il est vrai que les “légères afflictions du temps présent” ne peuvent se comparer à la gloire à venir !

Nous avons l’occasion de rencontrer Candido, le jardinier de Jacques. Il nous reconnaît aussitôt, et nous donne de bonnes nouvelles de toute sa famille. Il est lui-même très heureux, et rend grâces à Dieu pour tous ses bienfaits. Il est vrai que sa situation a bien changé depuis notre première visite, dans sa petite cahute en bois, il y a huit mois. Dieu est bon !

Le soir, à 20h, nous nous rendons à l’église mennonite du Pasteur Salinas, à Ciudad del Este. C’est une grande bâtisse en bois. L’atmosphère est simple et chaleureuse, l’accueil très fraternel. Après quelques cantiques chantés avec entrain, je peux parler pendant près d’une heure trente de l’œuvre de la croix et de la marche par l’esprit. Mirta se tient assise non loin de moi pour m’aider quand mon espagnol me fait défaut, mais le Seigneur m’aide puissamment. Nous devons revenir demain matin dans cette église.

Après la réunion, nous nous retrouvons tous dans la cour de l’église pour une petite collation et faire mieux connaissance. Il y a là d’autres pasteurs méthodistes venus m’écouter, et j’apprends que l’un d’eux veut déjà m’inviter dans son église la prochaine fois que nous viendrons au Paraguay. Il a été très touché par le message de la croix. Je glorifie le Seigneur pour l’action de Son Esprit et de Sa Parole. La prédication de la croix est réellement la puissance de Dieu pour nous qui croyons !

Dimanche 29 février

Ce matin à 9h, nous retournons visiter l’église mennonite du Pasteur Salinas. Après une demi-heure de chants et d’annonces diverses, le pasteur me laisse la parole. Pendant deux heures bien pleines, entrecoupées d’une petite pause d’un quart d’heure, j’ai toute liberté pour parler de l’œuvre de la croix et de la marche par l’esprit. Pour beaucoup, cela semble être une révélation profonde. Je sais que cette première sensibilisation, même si elle est profonde, devra s’approfondir encore, pour que chacun apprenne du Seigneur lui-même à se dépouiller du “vieil homme” et se revêtir de “l’homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité” ! C’est déjà merveilleux de savoir que Christ a déjà accompli une œuvre parfaite, et nous a déjà donné cette perfection dans notre esprit régénéré, demeure actuelle du Saint-Esprit !

Toute l’église nous invite ensuite à une agape fraternelle, mais nous devons rentrer chez Bruno. Nous ne pouvons laisser la mère de Mirta garder les enfants toute la journée. Mais je suis certain que nous aurons d’autres contacts. En partant, le pasteur m’invite à une nouvelle rencontre quand nous reviendrons au Paraguay !

Lundi 1^er mars

Toute la matinée, j’accompagne Bruno à l’estancia. C’est le début de la deuxième phase de la moisson du soja. Nous en profitons pour visiter le petit village de Santa Fe, à quelques kilomètres de l’estancia. Une rue principale avec quelques boutiques, et un habitat très dispersé. Outre l’église catholique, il y a tout de même deux églises évangéliques assez grandes. Nous visitons un boucher qui achète du bétail à Bruno. Il nous montre, sortis de son congélateur, de beaux grêlons qui sont tombés non loin, au cours d’un terrible orage qui a dévasté les champs de soja. Il nous présente un pied de soja complètement dénudé et déchiqueté. Bruno en profite pour parler du Seigneur et se Ses jugements proches. Tous sont d’accord pour reconnaître que de tels phénomènes ne sont pas normaux par ici. En outre, la sécheresse persistante inquiète beaucoup d’agriculteurs, dont certains ont tout perdu. A cette époque de l’année, il pleut normalement tous les jours. Actuellement, il n’y a qu’une maigre pluie tous les dix ou quinze jours. C’est nettement insuffisant. Il a eu des cas de suicide. Comme le prix du soja a presque doublé en deux ans, tout le monde s’est mis à cultiver du soja, ce qui ne va pas manquer de provoquer une nouvelle crise d’ici quelque temps. Combien nous devons marcher près du Seigneur pour recevoir Sa sagesse et Son conseil en toutes choses !

En fin d’après-midi, nous nous rendons chez Ruffina, la mère de Mirta. J’avais proposé une réunion de toute la famille. Nous nous retrouvons à une quinzaine dans le petit jardin. Une voisine Chrétienne s’est jointe aussi à nous. Nous pouvons nourrir de la Parole tous ces cœurs grand ouverts. Nous terminons par une dégustation des “empanadas” (sortes de chaussons à la viande et au soja) préparés par Ruffina et l’une de ses belles-filles. Nous décidons de nous revoir une nouvelle fois vendredi prochain, sachant que nous devrons rentrer en France le lundi suivant.

Mardi 2 mars

Nous recevons dans l’après-midi le Pasteur Pedro, accompagné de deux autres pasteurs. L’un dirige une œuvre missionnaire, et l’autre est évangéliste. Pedro est toujours aussi rayonnant. Il nous confirme que, depuis qu’il a été touché par la prédication de la croix, dans son église, il n’est plus le même, et son message n’est plus le même !

Il est en train de faire traduire le livre sur “La marche par l’esprit” en portugais, pour le faire distribuer dans tout le Brésil ! Il me dit avec feu : “Nous autres, pasteurs, nous avons bien que nous n’avons pas une pleine victoire sur la chair ! Sur l’estrade, oui, c’est facile de se montrer spirituel ! Mais, à la maison, en privé, avec notre épouse ou notre famille, c’est autre chose ! A présent, j’ai changé ! J’ai compris le message de la vie crucifiée ! Et je sais que c’est de ce message dont nous avons besoin ! je croyais qu’un puissant baptême de l’esprit, accompagné de prodiges et de miracles, pouvait crucifier la chair, mais je me trompais ! Seule la croix peut crucifier la chair !”

Pedro est animé d’un enthousiasme débordant ! Le pasteur âgé, lui aussi, veut comprendre, et pose question sur question. Le jeune évangéliste se lance dans un témoignage fougueux, et rend témoignage à la puissance de l’Esprit dans sa vie. Mais lui aussi comprend que seul le message de la croix peut crucifier sa chair. Je ne peux que remercier le Seigneur, une nouvelle fois, pour la puissance de la prédication de la croix !

Je leur parle de notre intention de créer un Centre Chrétien pour accueillir tous ceux qui voudront approfondir la croix et la marche par l’esprit. Ils sont très intéressés, et veulent garder le contact. Je crois que le Seigneur est déjà en train de préparer notre prochaine venue !

Dans la soirée, Bruno est très attristé par un coup de téléphone de l’épouse d’un prophète chilien établi au Paraguay, qui vient d’être arrêté pour trafic de drogue ! Bruno le connaissait depuis longtemps, mais l’avait perdu de vue depuis près d’un an et demi. Ce prophète exerçait son ministère surtout en Argentine. Quelle tristesse de voir que des hommes peuvent apparemment manifester de véritables dons de Dieu, tout en vivant dans le péché ! Quel témoignage à la honte du Seigneur !

Mercredi 3 mars

Nous partons, Bruno et moi, visiter le prophète dans sa prison. En chemin, Bruno me raconte un peu son histoire. C’était un gangster, natif du Chili, qui s’est converti alors qu’il purgeait une peine de 37 ans de prison. Cinq ans plus tard, il a bénéficié d’une libération conditionnelle. Puis il s’est enfui en Argentine et au Paraguay, à la suite de nouveaux problèmes. Apparemment, il n’a jamais accepté de mettre sa vie pleinement en ordre devant le Seigneur. Y avait-il un manque de repentance dès le départ, ou s’est-il laissé reprendre peu à peu par la chair et la convoitise du monde ? Toujours est-il qu’il n’a jamais été libéré de l’amour de l’argent facile. A tel point que Bruno avait senti qu’il devait couper avec lui. Ce dernier continuait à exercer un ministère de prophète, surtout en Argentine. A 41 ans, il s’est marié avec une toute jeune fille de 14 ans, dont il a, sept ans après, trois jeunes enfants. Dernièrement, se sentant mal, il a cherché de l’aide auprès de plusieurs pasteurs, sans pouvoir l’obtenir. Il est tombé dans un piège. Il a accepté de participer à un trafic de drogue, et avait rendez-vous lundi dernier avec un acheteur. En fait, cet acheteur était un membre de la police, et il a été arrêté en possession de 100 kilos de marijuana.

Arrivés à la prison, nous ne pouvons pas entrer. Ce n’est pas le jour des visites. Nous allions repartir quand Bruno voit arriver la jeune épouse du prophète. Ils peuvent entrer quelques minutes, pendant que j’attends à l’extérieur. En sortant, Bruno, très attristé, me raconte qu’il a pu parler à un homme complètement abattu et désemparé. Nous sommes certains que le Seigneur lui a fait la grâce de l’arrêter sur son chemin de perdition, et qu’Il a certainement un plan de repentance et de restauration pour lui. Mais il devra peut-être passer par des moments difficiles.

Nous raccompagnons son épouse chez elle. Il se trouve qu’elle habite tout près de chez Marion, la petite missionnaire anglaise. Nous allons la présenter à Marion, et nous passons un moment à consoler cette jeune femme éplorée, dont le propre père voulait la jeter en prison et la priver de ses enfants. Nous confions cette famille aux mains du Seigneur, en Lui demandant Sa sagesse et Sa grâce.

Cette tragédie illustre parfaitement ce qui peut se passer quand l’Eglise néglige ou ignore la prédication de la croix. Si notre chair, notre vieille nature, n’est pas complètement crucifiée, et maintenue dans la mort, elle finira toujours par nous entraîner dans ses voies !

Ce soir, tous les membres du groupe Rocas Vivas sont venus nous visiter chez Bruno, avec leurs femmes et leurs enfants. Ils ont installé leur matériel, et nous avons tous loué et adoré le Seigneur dans la joie de Sa présence. J’ai eu l’occasion de partager la Parole de Dieu, Philippiens 2 et 3, ces merveilleux passages où Paul nous parle de l’humiliation volontaire de Christ, et de son élévation suprême, nous laissant un exemple. Le groupe va repartir en Argentine pour une nouvelle tournée d’une vingtaine de jours, au moment où nous allons rentrer en France. Nous avons tous été touchés par la puissante présence de Dieu tout au long de cette soirée.

Jeudi 4 mars 2004

Ce matin, Bruno et moi, nous avons fait un grand tour dans son estancia. La deuxième partie de la moisson du soja bat son plein. Mais la sécheresse anormale a déjà produit des résultats catastrophiques pour toute la région. Plusieurs suicides ont été signalés. Nombreux sont les agriculteurs qui avaient fortement investi, compte tenu de la hausse des cours du soja. Mais certains ont tout perdu. Bruno est relativement épargné. Il n’a perdu pour le moment que le quart de sa récolte. Mais il sait que le Seigneur contrôle toutes choses, et s’en remet à Lui.

L’après-midi, nous accompagnons notre voisin Jacques et une partie de sa famille à l’aéroport de Foz de Iguaçu, au Brésil. Ils rentrent en France pour un certain temps. Nous sommes heureux des moments que nous avons passé avec eux ces dernières semaines. Nous aurons l’occasion de les revoir bientôt à notre retour.

En rentrant chez Bruno, nous recevons la visite de l’entrepreneur, qui vient nous présenter les plans et les devis du futur Centre Chrétien qui doit être bâti sur l’estancia de Bruno. Ce qui nous est présenté est simple et fonctionnel, et nous plaît aussitôt. Il y aura là de quoi accueillir, pour commencer, des groupes de 25 à 30 personnes, pour des séminaires résidentiels et des séjours de formation biblique, centrés sur l’apprentissage de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit. Beaucoup de pasteurs et de Chrétiens sont déjà très intéressés, dans de nombreuses églises, et il est clair que le Seigneur nous ouvre là une grande porte. Merci de prier pour que la volonté du Seigneur s’accomplisse. Il nous a fait une grande grâce en permettant la création prochaine de ce Centre ! Qu’il puisse contribuer à ouvrir les yeux des enfants de Dieu sur l’œuvre de Christ, et aider l’Eglise à se préparer à la venue du Seigneur !

Vendredi 5 mars

Au petit-déjeuner, Walter, sa femme et sa plus petite fille nous rendent visite. Walter veut parler en privé à Bruno. Plus tard, je devais apprendre qu’il avait un projet à financer, et qu’il venait demander de l’aide à Bruno. Celui-ci sentit que tout cela venait de la chair, et a passé un bon moment à essayer de le faire comprendre à Walter. Finalement, Bruno est venu me trouver, en me disant : “J’ai fait tout ce que j’ai pu, maintenant, je te passe le relais ! Explique-lui, ainsi qu’à sa femme, ce que signifie le message de la croix et la marche par l’esprit !”

Nous passons encore trois quarts d’heure à échanger avec Walter et son épouse. Manifestement, ils sont sur un terrain complètement vierge et inconnu. Je sens Walter s’ouvrir progressivement. Son épouse est remplie de la lettre de la Parole de Dieu, et semble plus difficile à convaincre. Je leur laisse un exemplaire de mon livre à chacun, en les encourageant à contrôler cette lecture dans la Bible, et à prier. Je leur parle aussi de notre projet de Centre, car ce sont deux candidats potentiels !

En fin d’après-midi, nous nous rendons chez Ruffina, la mère de Mirta, pour une dernière réunion familiale. Ruffina est aux anges ! Pour la première fois, sa fille aînée Alicia est venue écouter l’Evangile chez elle ! Ruffina est entourée de ses neuf enfants, de ses gendres et de ses petits-enfants. Il ne manque que Bernardo, le mari d’Alicia.

Je parle du figuier stérile que Jésus a maudit, et de la nécessité de produire le fruit de l’Esprit, en acceptant la mort de la croix. A la fin du message, Alicia est profondément touchée, et éclate en sanglots, pendant que plusieurs de ses frères et sœurs prient de tout leur cœur. Je suis moi-même très touché de les entendre remercier le Seigneur pour “ce frère venu de si loin leur apporter la Parole et leur parler de la croix” !

Zuni témoigne d’une guérison instantanée pendant à la fin du message. Elle avait une très forte douleur dans la tête et dans l’oreille droite, et ne pouvait ouvrir la bouche. Elle a été instantanément guérie, et nous le prouve avec joie.

En rentrant chez Bruno, nous nous arrêtons à une station-service pour faire réparer un pneu. Le vétérinaire de Bruno est là. Il nous dit que, selon la météo locale, cela fait plus de vingt ans que le Paraguay n’a pas connu une sécheresse pareille. Les pâturages ne poussent plus, le bétail souffre, la production de lait baisse, les récoltes sont détruites. Bruno en profite pour inviter le vétérinaire à venir demain à l’estancia, car nous y serons tous réunis. Nous attendons plus de soixante personnes, et nous attendons aussi tout ce que le Seigneur nous a préparé pour ce dernier samedi ici !

Samedi 6 mars

C’est notre dernier samedi à l’estancia. Aujourd’hui, Bruno a invité tout le personnel à un “asado” (barbecue) fraternel. Dès 10h30, nous prenons au passage Rolando et trois de ses enfants, et nous nous rendons à la ferme. Nous retournons à notre chère “Iglesia de los Arboles” (Eglise des arbres) sous les mandariniers. J’ai l’occasion d’expliquer à tous ceux qui sont présents comment vivait l’Eglise du Nouveau Testament, par plusieurs passages des Actes des Apôtres. Il y a là plusieurs Catholiques, qui ont le cœur grand ouvert à la vérité. L’une des femmes présentes me dit : “Je voudrais connaître la vérité, mais il n’y avait personne pour le l’expliquer. Les prêtres ne nous l’expliquent pas, ou je ne comprends pas !” Une nouvelle fois, je leur explique ce qu’est la nouvelle naissance, l’entrée dans le Corps de Christ par la repentance et le baptême d’eau, le baptême biblique dans l’Esprit, et la marche pratique de l’Eglise : enseignement de la Parole, communion fraternelle, partage du pain et du vin, et prières.

En revenant de notre bosquet de mandariniers pour nous rendre à l’asado, je contemple avec émotion la file de véhicules disparates dans lesquels s’entassaient tous ceux qui avaient participé à notre réunion. Il y avait là un gros tracteur, la voiture personnelle de Valdo, le contremaître Brésilien, deux vélomoteurs, la carriole à cheval de Sebastian, et mon véhicule qui fermait la marche. Pittoresque !

Avec Elke, nous sommes allés en voiture chercher l’épouse de Sebastian et sa petite fille, née 18 jours plus tôt. Elle se remettait de sa césarienne et avait encore du mal à marcher.

L’un des frères de Mirta nous avait préparé d’excellents grillades, avec un gros plat de manioc, nourriture nationale. Nous avons tous mangé ensemble à l’ombre des pins. Il y avait là une soixantaine de personnes, dont plusieurs qui n’avaient pas encore donné leur vie au Seigneur.

Vers 14h30, nous nous sommes tous rendus sous les paillotes au bord du lac. Partant du texte des Actes qui décrit la conversion de l’eunuque éthiopien, j’ai pu annoncer l’Evangile à tout le personnel. Quelle différence avec notre premier contact avec eux tous, il y a deux mois ! La glace était à présent fondue, et nos rapports étaient devenus très amicaux.

A la fin du message, la femme du vaquero Rey me fait signe qu’elle désire se donner au Seigneur et demande le baptême. Elle confesse publiquement son désir de prendre Jésus-Christ comme son Sauveur et Seigneur, en se repentant de ses péchés et en passant par le baptême. Le Seigneur me fait encore la grâce de la plonger dans l’eau du lac au nom du Seigneur.

Je sens que beaucoup de cœurs sont travaillés. Je suis certains que d’autres auraient aimé faire comme la femme de Rey, mais n’ont pas osé, par timidité. Rien ne sert de faire pression, c’est le Saint-Esprit qui doit convaincre les cœurs.

A sa sortie de l’eau, la femme de Rey s’est approchée de son mari. Jeanne l’a entendu dire à son mari : “Toi aussi, profites-en ! Passe aussi par le baptême !” Il lui a répondu : “En octobre, quand ils vont revenir ! Je ne me sens pas encore prêt !”

Sebastian et son épouse désirent présenter leur fille au Seigneur. Nous prions pour cet enfant, en expliquant la différence entre le baptême chrétien et la présentation d’un enfant. J’explique aux parents que la bénédiction de Dieu pour cet enfant passera aussi par eux, et par leur pleine acceptation du Seigneur. Ils sont d’accord. Je suis certain qu’ils se sont déjà donnés au Seigneur dans leur cœur, mais qu’ils ne veulent pas s’engager publiquement tant qu’ils ne se seront pas mariés. Comme beaucoup de Paraguayens, ils se sont mis en ménage et se considèrent comme mariés, mais sans avoir fait les formalités légales. Dieu connaît les cœurs ! Il saura les conduire dans Ses voies et dans Son salut !

Nous nous disons au revoir avec beaucoup d’émotion. Personne ne veut partir. Je redonne encore un court message biblique, sur la prière de Jésus, dans Jean 17. Je leur explique notre projet de revenir en octobre, si Dieu le veut. Nous aurons beaucoup de joie à les revoir tous, et je crois que ce sera réciproque !

Dimanche 7 mars

Ce matin, dernier jour de notre deuxième séjour au Paraguay, le Seigneur nous réservait encore une surprise. Très tôt dans la matinée, j’ai accompagné Bruno qui devait aller peser quelques vaches achetées par un boucher. Comme la pesée n’a pas duré longtemps, et que nous disposions d’un peu de temps, nous décidons d’aller visiter Jean, notre “jeune baptisé” de 89 ans. Nous passons un moment à bavarder avec lui, puis à parler des choses du Seigneur. Nous lui parlons de la Cène, et il manifeste le désir de la prendre. Nous relisons ensemble le passage de 1 Corinthiens 11 où Paul explique de quelle manière nous devons prendre la Cène, puis nous partageons très simplement le pain et le vin ensemble.

Nous profitons aussi de cette visite pour prier avec le jeune couple paraguayen qui habite dans la maison de Jean. Ils veulent à présent suivre le Seigneur et prendre le baptême. Comme nous n’avons pas le temps de les baptiser aujourd’hui, le Seigneur les conduira ! Nous pouvons aussi prier pour leur bébé, comme ils le souhaitaient. Finalement, le Seigneur a permis que nous puissions faire tout ce que j’avais sur le cœur !

Conclusion

Nous sommes profondément reconnaissants au Seigneur pour toutes les portes qu’Il nous a ouvertes pendant ce second séjour au Paraguay. En nous rendant sur place en Amérique latine, et par tous les contacts que nous avons pu avoir avec de nombreux Paraguayens, Argentins, Chiliens et Brésiliens, nous avons pu constater ceci, en l’état actuel de nos connaissances :

- Nous ne pouvons pas confirmer l’existence d’un véritable réveil en Amérique latine, et au Paraguay en particulier. Tout véritable réveil se caractérise en premier lieu par une profonde conviction de péché, de justice et de jugement. Une telle conviction existe, mais elle est souvent peu profonde. Au Paraguay, nous pourrions dire que 99,9 % de la population croit en Dieu et respecte les choses de Dieu. La plupart des gens aiment parler de Dieu et de Jésus-Christ. Mais bien peu parviennent à se dépouiller de leur “vieille nature” pour entrer dans la vie de l’Esprit, et à se revêtir de “l’homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité” ! (Ephésiens 4 :24).

- En revanche, comme l’Evangile est prêché, et il existe réellement un mouvement du Saint-Esprit, pour conduire de nombreuses âmes à la foi en Jésus-Christ et au salut.

- Toutefois, s’il est vrai que beaucoup d’âmes se convertissent au Seigneur, la connaissance biblique fait grandement défaut. Cet aspect vital de la vie de l’Eglise, l’enseignement de la vérité en profondeur, reste cruellement absent de la plupart des églises. En particulier, ce qui représente le cœur du message de l’Evangile, la prédication de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit, fait complètement défaut. La croix n’est pas prêchée dans ses aspects les plus profonds, ceux qui concernent la crucifixion du “moi” charnel.

- Les âmes qui se convertissent à Christ entrent donc dans un système charnel d’églises contrôlées plus par les hommes que par l’Esprit du Seigneur. Le témoignage personnel de beaucoup de Chrétiens et de conducteurs n’est pas à la gloire de Dieu. Beaucoup de pasteurs se préoccupent plus de l’expansion de leur propre ministère que du perfectionnement des saints. Il est vrai que nous ne pouvons donner que ce que nous avons reçu. Si je n’ai pas compris pour moi-même ce que signifie marcher par l’esprit, dans la perfection et la sainteté de Dieu, comment pourrais-je le faire comprendre aux membres de mon église ?

- C’est le constat à la fois d’un terrain propice à la réception de l’Evangile, et de la nécessité de la prédication de la croix dans tous ses aspects, ainsi que de la marche par l’esprit, qui nous a conduits à décider la création d’un Centre d’accueil résidentiel de petits groupes de Chrétiens de toutes origines et de toutes dénominations, pour leur enseigner un message qu’ils pourront à leur tour transmettre à d’autres. Nous ne pouvons que remercier le Seigneur pour cette porte largement ouverte, et implorer Sa direction sur ce projet, dans l’obéissance à Sa volonté.

Nous vous prions aussi de prier pour nous, afin que nous restions toujours dans la volonté du Seigneur. La mission qu’Il nous a confiée est simple : prêcher la croix dans tous ses aspects, et enseigner à marcher, non plus selon la chair, mais selon l’esprit ! C’est le salut des âmes et l’édification de l’Eglise que nous avons à cœur, pour la gloire de Dieu.

Qu’Il vous bénisse aussi, là où vous êtes en ce moment même, et qu’Il vous fasse la grâce d’être toujours guidés dans Sa volonté parfaite, afin de réjouir le cœur du Seigneur, et d’être prêts pour Son retour proche !

Notre 3° voyage au Paraguay

Mardi 9 novembre 2004

Le voyage a été long depuis la France ! Marseille – Foz de Iguassu, au Brésil, via Francfort. Cette fois, nous sommes accompagnés de deux jeunes Françaises de 19 et 22 ans, Dania et Lila, qui ont pu interrompre leurs études pour un mois. Cela fait 54 heures que nous avons quitté notre chalet des Cévennes ! Mais quelle joie de revoir Bruno et toute sa famille à l’aéroport ! Déjà plus de 8 mois que nous avions quitté ce pays, et il nous semble que le temps a passé comme un éclair ! Combien nous devons racheter pour le Seigneur ce temps qui passe si vite !

Après un petit détour aux “Tres Fronteras”, pour montrer à Dania et Lila le point de rencontre des trois frontières entre le Paraguay, l’Argentine et le Brésil, nous rentrons au Parana Country Club, chez Bruno et son épouse Mirta. En chemin, j’interroge Bruno sur tous ceux que nous avions connus précédemment. Certains ont lâché le Seigneur, d’autres ont disparu dans la nature et n’ont plus donné de nouvelles, mais la plupart sont fidèles et continuent d’avancer. Un travail profond se fait dans la famille de Mirta, dont un jeune cousin de 19 ans, Alfredo, est venu grossir les rangs de ceux qui se sont donnés au Seigneur.

A peine douchés et rafraîchis, nous allons visiter la mère de Mirta et tous ses enfants, qui logent tous à proximité du “Refugio de Ninos” dont s’occupe Bruno, dans un quartier pauvre de la ville d’Hernandarias. Nous avons aussitôt droit à une grande réunion familiale chez Alcides et Lili, l’une des sœurs de Mirta, qui est enceinte de 4 mois de leur deuxième enfant. Rappelez-vous qu’ils avaient perdu leur premier fils peu avant sa naissance, il y a près d’un an. Alcides a retrouvé du travail chez un négociant Chinois, et doit s’y rendre dès 3 heures du matin, pour y passer 15 heures par jour !

Quelles que soient les obligations de chacun, tous prennent le temps de passer ce moment devant le Seigneur. Alfredo a pris sa guitare et nous chante quelques cantiques de tout son cœur. Lila est stupéfaite de tant de naturel : “Et ils n’ont même pas honte devant nous !” Dania a vite fait de voir à quel point nous sommes toujours pressés en Europe, toujours pris par le temps et les rendez-vous, alors qu’ici, au Paraguay, le temps n’a nullement la même valeur ! Ce n’est pas toujours facile pour des Occidentaux stressés, mais cela apprend la patience !

Mercredi 10 novembre

Après le petit-déjeuner, nous partons ensemble pour l’estancia de Bruno. C’est une joie de revoir la plupart des membres du personnel ! Les vaqueros Rey et Sebastian sont prêts pour le baptême. Marcella, la femme de Rey, était toute rayonnante, tout comme sa fille Aïda. Il pleut des cordes, heureusement que nous sommes en 4×4 ! Dania et Lila sont enchantées par tout ce qu’elles découvrent.

Nous visitons aussi le Centre Chrétien de formation, presque achevé. Une merveille ! Le bâtiment principal abrite une magnifique salle de réunion, et un réfectoire digne d’un véritable hôtel, avec cuisine bien équipée et petit bureau prêt à recevoir les premiers participants. Les chambres individuelles sont belles et dotées de tout le confort, chacune avec leur salle de bains. Les quatre petits appartements du dernier bâtiment sont en voie de finition. Tout sera prêt pour la fin du mois, et nous aurons le temps de prendre quelques contacts d’ici là.

L’après-midi, nous allons, Elke, Bruno et moi visiter le Pasteur Antonio Rodriguez dans son Refuge pour enfants Bethel. Les bâtiments ont été repeints. Tout est propre et soigné. Il y a une trentaine d’enfants et de jeunes de 3 à 17 ans. Nous refaisons un tour du Refuge et parlons à plusieurs des petits pensionnaires. Il respire dans ce centre une atmosphère d’amour et de paix. Antonio nous présente un jeune Brésilien de 17 ans, rescapé de la rue et de la drogue, tout heureux de pouvoir discuter avec moi du contenu de ma brochure sur “La marche par l’esprit”, qui l’a aidé, dit-il, à comprendre beaucoup de choses importantes.

Un autre jeune vient avec la benjamine du centre, une jolie petite fille de 3 ans, qui me regarde longtemps avec ses beaux yeux noirs, avant de me tendre brusquement les bras et de se blottir dans les miens ! On m’explique qu’elle vient de perdre sa mère, et qu’elle, ainsi que ses trois frères et sœurs, ont été recueillis par le Centre. Ils sont heureux de se retrouver ensemble, alors qu’auparavant ils étaient dispersés dans diverses familles. Pendant que nous parlons, plusieurs enfants viennent entourer Antonio, qui leur manifestait l’amour d’un vrai père.

Jeudi 11 novembre.

Dès le petit-déjeuner, les événements programmés par le Seigneur commencent à se dérouler. L’entrepreneur Gringo et son frère, deux Brésiliens qui travaillent au Paraguay, viennent présenter à Bruno le devis d’une future extension du Centre Chrétien. Nous en profitons pour parler aussitôt du Seigneur, ce qu’ils acceptent de faire avec beaucoup d’intérêt. Ils sont conscients de la nécessité d’un tel Centre, où des Chrétiens de diverses dénominations pourront venir écouter le message de la croix, poser des questions, et échanger en toute liberté. Ils nous disent qu’ils se méfient des églises organisées, qui pensent trop souvent à demander de l’argent et à imposer l’autorité des hommes. Gringo promet de venir à une prochaine session avec sa famille.

Nous allons ensuite voir avec Bruno un autre Antonio, l’informaticien, celui qui s’était converti dans le salon de Bruno, il y a 8 mois. Il était resté sur cette première expérience et ne semble pas avoir fait beaucoup de progrès, car il ne s’est pas nourri de la Parole de Dieu, et ne voit aucun Chrétien. Mais lui aussi promet de venir nous voir avec sa famille.

Je parle à Bruno d’un projet qui m’est venu à l’esprit ce matin de bonne heure : étrenner le Centre en organisant, dimanche prochain, une première journée de rencontre, réservée à la famille de Mirta et au personnel de l’estancia. Il est entièrement d’accord. Il nous faut simplement acheter tout le matériel qui reste à acheter, pour la cuisine et le réfectoire.

Vers midi trente, nous rentrons chez Bruno. Je me rends au bâtiment réservé au personnel, où je retrouve Arnaldo, le jardinier, le petit frère de Mirta, et Alfredo, un jeune cousin germain de Mirta, celui qui s’est converti il y a 4 mois, et que Bruno a recruté comme peintre.

Il y a là aussi Mabel, la nouvelle cuisinière, et Maria, la nouvelle femme de ménage. Nous passons plus de 2 heures à parler de la Parole de Dieu. Ils sont tous convertis. Maria est Catholique charismatique, mais réellement convertie. Tous ont soif des choses de Dieu et de Sa Parole, et nous passons un moment merveilleux. Maria veut parler demain avec moi de choses personnelles.

Vendredi 12 novembre

Nous allons à la grande ville voisine de Ciudad del Este prendre livraison de tout le matériel pour le Centre, avec le petit camion de Bruno. Il y en a un plein chargement. Ce qui devait être prêt à 9 heures ne l’est finalement que vers 11 heures. C’est un pays où il faut apprendre à ne pas être pressé !

Pendant qu’Arnaldo et Alfredo vont à la ferme avec le camion, nous allons chez le vétérinaire acheter des doses de vaccin contre la fièvre aphteuse. Là, nous rencontrons un Autrichien assez âgé et sa femme, au Paraguay depuis 19 ans. Elke sympathise avec la femme de l’Autrichien, qui nous invite à venir les visiter dans leur estancia. Bruno me dit que c’est, d’après ce que l’on dit, un ancien nazi réfugié au Paraguay. Il s’appelle Von Hildenburg ! Il parle un français presque parfait, avec la distinction d’un vrai noble Prussien.

Rentré chez Bruno, nous trouvons leur ancienne bonne Graziella, venue nous visiter. Elle est rayonnante. Elle a dû quitter Bruno et sa famille, car elle est enceinte de huit mois (son 4° enfant, à 20 ans !). Son mari a fini par trouver un travail. Ils vont très bien, et nous sommes très heureux de nous revoir. De la part des chrétiens français qui m’avaient demandé de le faire, je lui remets 200 euros. Pour elle, c’est une réponse à la prière, car elle avait justement de grands besoins ! Combien les œuvres du Seigneur sont merveilleuses !

Je vais m’entretenir un moment avec Maria, la femme de ménage. Elle me demande conseil au sujet d’une femme qu’elle connaît, qui lui semble possédée, et qui ne veut rien entendre du Seigneur. Je lui dis que, dans ce cas, seule la prière, et peut-être le jeûne, peuvent agir. Je me tiens à sa disposition, si cette femme accepte de nous rencontrer. J’en profite pour interroger Maria sur sa foi. Elle est bien Catholique charismatique. Elle connaît manifestement le Seigneur, et l’aime de tout son cœur. Mais je me rends compte qu’elle a des tendances mystiques, et qu’elle est assez attachée aux manifestations physiques, aux visions, etc… Je tente de lui faire comprendre que l’essentiel est la foi en la Parole de Dieu, et que le problème des Catholiques, en général, est une profonde méconnaissance de la Bible. Nous parlons aussi du baptême d’eau et du baptême de l’Esprit. Je suis persuadée qu’elle est une enfant de Dieu, et que le Seigneur la conduira dans toute la vérité !

L’après-midi, nous retournons à l’estancia avec Bruno pour qu’il puisse surveiller l’état d’avancement des travaux, donner ses consignes, et commencer à préparer les lieux pour dimanche, où nous recevrons tout le personnel de l’estancia et la famille de Mirta. Au retour, après avoir changé de l’argent, nous retournons au refuge pour enfants Béthel, pour faire un don au Pasteur Antonio, sur tous les dons que nous avons reçus en France pour le Paraguay. C’est un don important (2.000 euros, une fortune pour ici, plus de 15 millions de guaranis). Antonio, les larmes aux yeux, nous explique à quel point ce don vient au bon moment. C’est encore une réponse à la prière. Il va pouvoir régler quelques factures urgentes ! Il priait pour ne pas avoir l’électricité coupée. En passant dans la grande salle, je revois la petite Susi, la petite orpheline de 3 ans. Elle me reconnaît, me tend aussitôt les bras, et vient se serrer contre moi !

En parlant avec Antonio, Bruno reçoit un appel de Mirta, qui lui dit qu’elle est harcelée d’appels téléphoniques provenant d’un “prophète” ainsi que de sa femme. Ce prophète avait un véritable ministère de Dieu, notamment en Argentine, mais il avait été emprisonné pour trafic de drogue,. Cet homme fait pression pour obtenir de l’argent de Bruno, pour que ce dernier le fasse sortir de prison. Il use même du chantage au suicide. Bruno est profondément attristé devant une telle attitude, et une telle cupidité. Le soir, en rentrant, alors que le “prophète” l’appelait encore vers 22 heures, Bruno réussit à lui dire quelques vérités bien assénées. Mais le cœur de cet homme est resté sec et insensible. Nous nous demandons s’il ne fait pas partie de ceux qui sont allés trop loin pour se repentir, et nous le remettons à la grâce de Dieu.

Samedi 13 novembre

Nous partons au supermarché Gran Via pour faire toutes les courses pour demain. Auparavant, au petit-déjeuner, comme d’habitude, nous recevons un appel du Pasteur Antonio Cuevas, depuis Antequera, dans le Chaco oriental. C’est un frère consacré et sérieux, l’un des rares que nous connaissions, à qui nous pouvons faire entièrement confiance. Il nous invite à venir passer quelques jours dans sa brousse la semaine prochaine, pour voir ce qu’il fait, et nous frotter aux réalités du Paraguay profond. Nous irons, si Dieu le veut, avec Elke, Dania et Lila, et il viendra nous chercher sans doute mardi. Nous nous réjouissons de cette opportunité !

Après avoir fait au Gran Via d’abondantes courses pour la journée et le lendemain, nous partons avec le minibus bondé pour l’estancia. Nettoyage, déballage des centaines d’ustensiles de vaisselle et de cuisine, préparation du repas pour une quinzaine de personnes nous occupent le restant de la matinée. Nous avons la joie de faire un tout premier repas au Centre. Ruffina, la maman de Mirta, nommée responsable de la cuisine, est aux anges ! Nous sentons tous que nous sommes au commencement d’un grand moment de nos vies.

L’après-midi se passe tranquillement en balades dans l’estancia, dans le verger, les potagers, le bois de pins qui est derrière le Centre. La journée est magnifique.

En fin d’après-midi, G. et sa femme M. se joignent à nous avec leur fille Elodie. Lui est Normand de Flers, elle Guadeloupéenne. Ils ont fui la Guadeloupe en proie à l’insécurité pour venir se fixer au Paraguay. Ils ont acheté des terres à 80 km du Parana Country Club où ils habitent. Lui est Protestant et elle Catholique, mais ils sont tous les deux très ouverts au Seigneur. Nous passons un long moment à discuter ensemble des choses du Seigneur. Ils doivent dîner ce soir avec nous.

Nous passons une agréable soirée avec G. et sa famille. Nous sentons en lui un réel désir d’approfondir sa connaissance du Seigneur, mais le cadre de notre rencontre ne s’y prête guère. Nous aurons l’occasion de le revoir demain à l’estancia.

Dimanche 14 novembre

Nous avions consacré cette journée à une première réunion au Centre, réunion réservée au personnel de la ferme et à la famille de Mirta. Il s’agit de leur expliquer ce que nous avons l’intention de faire au Centre, et d’inviter tous ceux qui le désirent à participer aux activités que nous allons proposer. Une quarantaine de personnes sont réunies. Une partie du personnel est resté aux champs, car c’est le temps des semailles.

Nous partageons un bon repas préparé par Ruffina, aidée d’une partie de sa famille. Tous sont venus endimanchés et heureux de voir que l’on s’intéresse en priorité à eux. Vers 14h30, nous nous retrouvons dans la grande salle de réunion. Beaucoup sont intimidés, mais nous sentons une atmosphère de confiance et d’intérêt.

Bruno commence à parler, et leur explique brièvement nos intentions : ouvrir ce Centre à toutes les personnes, et à tous les Chrétiens, qui veulent approfondir leur connaissance du Seigneur et de Sa Parole. Je prends ensuite le relais, pour expliquer ce que je compte enseigner dans ce Centre : le plan de Dieu pour les hommes, le message de l’Evangile, centré sur la personne et l’œuvre de Jésus-Christ, notamment sur Son sacrifice à la croix. Les réactions me semblent positives. Je crois que tous ont compris que nous ne voulions qu’une seule chose : partager la vérité et aider chacun à trouver et mieux connaître la vérité. Cela implique une condition de la part de tous : rechercher et aimer la vérité. Chacun se décidera en toute liberté, nous ne voulons faire aucune pression sur personne.

Il y a là une demi-douzaine de jeunes, qui manifestent une belle faim et soif de Jésus. Ils terminent notre réunion en chantant de tout leur cœur quelques cantiques en s’accompagnant de leurs guitares. Quelle joie de voir ces jeunes enflammés pour le Seigneur ! Certes, je ne suis pas certain que tous les membres du personnel présents soient vraiment intéressés par nos propositions, mais Dieu connaît ceux qui Lui appartiennent, et nous les connaîtrons aussi par la suite ! Notre désir est que tous puissent entendre l’Evangile et accepter Jésus-Christ !

Après la réunion, je vais saluer G. et M., qui viennent d’arriver pour chercher leur fille Elodie, qui avait passé la journée avec nous. G. se retrouve seul avec moi, et nous passons plus d’une heure et demie ensemble, à parler très franchement de sa vie et des choses de Dieu. Je l’invite à revenir en famille au Centre quand il le pourra, ce qu’il accepte très volontiers.

Le soir, nous terminons la journée par une réunion familiale avec Bruno et tous les siens, ainsi que Lila, Dania et nous-mêmes. Les filles de Bruno me demandent une histoire, comme d’habitude, et je leur raconte celle de Gédéon, qui les captive. Lila et Dania nous demandent de prier pour leur avenir et leur orientation future. Nous sommes heureux de pouvoir faire de telles réunions informelles dans la simplicité, la décontraction et la liberté de l’Esprit !

Bruno nous a apporté un journal qui annonce des manifestations de campesinos et des barrages de routes, justement sur la route qui doit nous conduire à la mission d’Antonio Cuevas. Nous verrons donc ce que nous réserve le Seigneur !

Lundi 15 novembre

Ce matin, nous décidons d’aller voir la jeune missionnaire Anglaise Marion chez elle. C’est cette jeune femme qui avait “visité” le Ciel après deux ruptures d’anévrisme presque mortelles, et à qui le Seigneur avait permis de revenir sur la terre. Marion ne répond pas au téléphone, mais nous décidons d’aller quand même la voir. Le pasteur qui la loge près de son église nous informe qu’elle n’est pas encore rentrée d’Angleterre, et qu’elle ne rentrera que vers Noël. Déception de Lila et de Dania, qui voulaient tellement faire sa connaissance ! Le pasteur Lorenzo nous invite au culte du dimanche matin, et me demande de partager la Parole.

L’après-midi, Bruno se rend au Collège Français pour prendre avec lui J., un jeune Français venu avec son amie au Paraguay. Celle-ci enseigne au Collège Français, et lui est ébéniste. Bruno veut le conduire à l’estancia pour divers travaux dans le centre. Alors que Bruno s’arrête pour régler quelques affaires dans un garage, je peux témoigner à J. et lui parler du Seigneur. Je sens qu’il est interpellé, mais il ne manifeste pas la même soif que celle des Paraguayens auxquels nous pouvons parler ! Toutefois, le Seigneur peut seul juger ce qui se passe dans un cœur. Notre travail est de semer, et c’est le Seigneur qui fera croître.

Le soir, nous faisons à nouveau un culte de famille chez Bruno, et je raconte l’histoire des trois amis de Daniel jetés dans la fournaise ardente. Les filles de Bruno suivent avec une attention passionnée, et acceptent joyeusement la morale de l’histoire : il est bon de rester fidèle au Seigneur, même quand le prix à payer est très fort. Dieu nous accordera toujours Sa délivrance, même si nous devons passer par des épreuves terribles !

Antonio Cuevas ne nous a pas rappelés, et nous n’irons sans doute pas à Antequera demain. D’ailleurs, les paysans barrent les routes, et même le pont international vers le Brésil était aujourd’hui fermé à la circulation. Nos plans ne sont pas ceux du Seigneur, et les Siens sont infiniment meilleurs ! Il vaut mieux pour nous qu’Il nous guide dans Sa volonté !

Mardi 16 novembre

Aujourd’hui, le temps est à la pluie, une forte pluie tropicale. Au Paraguay, quand il pleut ainsi, presque toute activité économique cesse. J’en profite pour aller trouver les deux jeunes Alfredo et Arnaldo, et nous passons deux heures à partager et à prier dans la petite remise où ils ont l’habitude d’aller se reposer.

L’après-midi, c’est avec Lila, Dania, Mirta et Elke que nous pouvons partager, sur le thème de la marche chrétienne et de l’œuvre de Jésus-Christ dans notre vie. Bruno a dû accompagner T., un Français qui vit au Paraguay, à Hernandarias pour préparer la visite de l’ambassadeur de France dans cette région.

A son retour, Bruno ravi me dit qu’il a eu l’occasion de partager avec T. d’une manière profonde, comme il ne l’avait pas fait depuis longtemps. A la fin, T. a dû le quitter en disant ; “Arrête ! Bientôt tu vas me convaincre de croire !” Cela me rappelle la phrase du roi Agrippa, touché par les paroles de Paul : “Arrête, car bientôt tu vas me convaincre de devenir Chrétien !”

Mercredi 17 novembre

Ce matin, nous nous retrouvons à quelques-uns dès 7 heures pour partager la Parole et prier ensemble. Un peu plus tard, Alcides vient nous rejoindre. Il ne travaille pas, son magasin est fermé, car il y a des troubles à Ciudad del Este, et le pont international est fermé.

Vers 10h30, je pars avec Bruno rencontrer le président de l’Association des pasteurs de Ciudad del Este (près de 350 églises évangéliques), pour l’informer de notre projet de Centre Chrétien sur l’estancia. Bruno ne lui mâche pas ses mots pour lui décrire la situation lamentable de beaucoup d’églises, et pour lui lancer un vibrant appel à un retour à la Parole de Dieu et au message de la croix. Nous lui expliquons que ce Centre sera librement ouvert à tous ceux qui désirent approfondir ensemble leur connaissance du Seigneur, de Son œuvre et de Sa Parole. Il nous écoute avec intérêt, nous dit qu’il en parlera aux pasteurs à leur prochaine réunion plénière, et nous contactera.

Nous pensons qu’il était important de ne pas travailler en cachette des pasteurs, de tout mettre à la lumière, et de laisser ensuite chacun se décider devant le Seigneur.

En attendant de recevoir les pasteurs, j’ai vraiment à cœur de commencer à travailler avec la famille de Mirta et le personnel de l’estancia. Il y a là tout un groupe qui désire réellement avancer avec le Seigneur, notamment tout un groupe de jeunes : Alfredo, Arnaldo et sa jeune épouse Nilsa, Jorge, Alcides et son épouse Lili, sans compter d’autres qu’ils comptent inviter, et qui ont soif d’apprendre.

L’après-midi, je conduis Lila et Dania au refuge pour enfants que Bruno avait créé, et dont s’occupent les membres de la famille de Mirta. Il y a là 65 enfants de tous âges, entre 3 et 13 ans. Nous passons un après-midi merveilleux à parler avec tous ces enfants, à jouer et à prier avec eux. Je suis vite entouré de tout un groupe de ces petits, qui m’assaillent de questions sur la France, et veulent tous m’apprendre leur langue nationale, le guarani ! Ils reçoivent un bon goûter, des bonbons et des sucettes.

Nous terminons la soirée par une réunion avec Ruffina, la maman de Mirta, et une partie de ses enfants et petits-enfants. Je leur chante quelques cantiques en français, à leur grande joie. Alfredo et Arnaldo en font autant en espagnol, et nous étudions ensemble un passage de l’Ecriture. Je suis heureux de partager la Parole avec tous ces cœurs assoiffés ! Ils m’invitent à venir passer quelques jours au milieu d’eux, et je les invite à mon tour à venir passer quelques jours au Centre, en invitant quelques-uns de leurs amis qui ont la même soif qu’eux.

Jeudi 18 novembre 2004

Nous allons à l’estancia avec Bruno. En visitant les champs, il apprend de Valdo, le contremaître brésilien, qu’Alberto, l’un des frères de Mirta, a passé la nuit dehors, et est rentré ivre. Il n’a même pas pu conduire les enfants de la ferme à l’école. Bruno est placé devant un grave problème. Celui qui devrait donner l’exemple ne le donne pas. Nous allons voir l’épouse d’Alberto, la petite Gladys, qui est effondrée. Ce n’est pas la première fois que cela arrive, et Bruno sait que le moment de sévir est venu. Mais quelle responsabilité ! Bruno préfère laisser passer un peu de temps.

Un nouveau problème se présente. La femme et la fille de Valdo parlent à Bruno du comportement abominable d’une voisine, qui accuse injustement la fille de Valdo des pires méfaits. La pauvre petite en pleure de toutes ses larmes. C’est l’occasion pour Bruno de les exhorter dans le Seigneur, et de leur faire l’une de ses “petites prédications” dont il a le secret, en toute franchise.

Pendant ce temps, arrive Santiago. C’est un campesino, un ouvrier agricole, qui s’était converti en mars dernier, lors de l’une de nos réunions sous les mandariniers. Il vient chercher du travail. Mais il est accusé par certains de s’enivrer et de provoquer des bagarres. Bruno me le laisse pour que je lui parle. Santiago finit par m’avouer qu’il boit, mais “un peu”, et il affirme qu’il n’a jamais manqué à ses obligations dans le travail. Je le place devant ses responsabilités. Bruno lui donnera sans doute du travail, mais s’il s’aperçoit qu’il boit, il ne le gardera pas. Je lui dis que nous viendrons vivre ici sur la ferme, et je lui offre mon aide, s’il veut vraiment s’en sortir.

Bruno le fait approcher de l’endroit où il parlait à Valdo et sa famille, et lui offre clairement le marché. Il lui offrira du travail tant qu’il pourra le payer. Mais Santiago devra lui prouver qu’il sait vivre en paix avec les autres. Et c’est auprès du Prince de la paix qu’il pourra seul trouver cette paix dont il a besoin.

Dans la voiture, au retour de la ferme, Bruno s’ouvre à moi pour me faire partager son grand sentiment de solitude dans ce pays. Malgré l’ouverture des cœurs à l’Evangile, les résultats lui paraissent trop superficiels, et les cœurs ne sont pas travaillés en profondeur. La cupidité est omniprésente. Bruno est fatigué de devoir constamment “boucher des trous” et reprendre ceux qui doivent l’être. Il se demande même parfois s’il peut continuer à rester plus longtemps dans ce pays. Toutefois, le fait d’avoir pu exhorter certaines âmes ce matin lui a rendu le moral. C’est encore la preuve que, dans la vie chrétienne, c’est en donnant que l’on peut recevoir !

L’après-midi, nous allons visiter deux sœurs, qui s’occupent toutes deux d’une école chrétienne. Elles nous exposent en bonne place, parmi leurs soucis actuels, leurs soucis financiers. Bruno repart écœuré de voir que l’argent est toujours au centre des préoccupations de l’Eglise, et que les soucis réellement spirituels ne sont pas à la première place !

Vendredi 19 novembre

Nous nous retrouvons comme d’habitude avant le petit-déjeuner pour lire la Bible et prier un moment, avec Alfredo et Arnaldo. Ceux-ci nous annoncent une bonne nouvelle : à leur réunion d’hier soir, la sœur aînée de Mirta, Alicia, s’est donnée au Seigneur. Cela faisait longtemps qu’elle restait accrochée à sa religion Catholique. Mais, dès notre arrivée, nous avions senti que le Seigneur avait travaillé dans son cœur pour lui révéler la vérité, et qu’elle était prête à se tourner réellement vers Lui.

Les nouvelles du matin ne sont pas très bonnes : les campesinos en colère bloquent les routes principales du pays, et le pont international, frontière avec le Brésil, est encore fermé. Des manifestations sont en cours. Le nouveau président du Brésil, Lula, veut contrôler la contrebande qui prospère par ce pont.

Bruno part à la ferme avec Elke, Dania et Lila, pour une séance de vaccination d’un troupeau de vaches. Je préfère rester à la maison pour prier et lire la Bible tranquillement.

Vers midi, j’entends de ma chambre une longue fusillade provenant de Ciudad del Este, suivie du hurlement d’une sirène de police. Je me demande si une révolution n’est pas en cours ! A son retour, Bruno me rassure : le pont international vient d’être réouvert, et c’est la foule qui manifestait sa joie. Chacun a sorti son arme pour tirer en l’air des coups de feu. Il arrive souvent qu’il y ait des accidents. C’est ainsi que la petite fille de la précédente bonne de Bruno, Graziella, avait reçu une balle perdue dans le cuir chevelu !

Plus tard, j’apprends aussi que les policiers sont intervenus hier pour disperser les campesinos en colère. Il y a eu trois morts et de nombreux blessés, vers l’endroit où G. et M. ont leur ferme.

A l’heure du déjeuner, je descends dans le bâtiment réservé au personnel pour parler avec Arnaldo et Alfredo, qui étaient en train de manger un bon plat de riz et de “carne”. Vers 13h30, M., la jeune Française qui fait l’école aux filles de Bruno vient se joindre à nous. Je commence aussitôt à lui parler du Seigneur et du monde spirituel, en lui donnant une partie de mon témoignage. Je vois qu’elle est très intéressée, et elle me promet de continuer à une prochaine occasion. Cela fait deux ou trois jours qu’elle commence à s’ouvrir au Seigneur, et j’ai bon espoir qu’elle va bientôt le connaître !

Un peu plus tard, c’est Mabel, la cuisinière, qui veut un entretien avec moi, sur la grande terrasse. Nous parlons une bonne heure. Elle me demande conseil sur sa situation personnelle, et me propose de venir parler avec son ami dans la demeure des parents de ce dernier, ce que je lui promets de faire. Ce sont des Chrétiens évangéliques qui se sont écartés du Seigneur. Mabel était Catholique, et s’est convertie en même temps que ses deux sœurs, malgré l’opposition de ses parents. Elle voudrait marcher plus près du Seigneur, mais manque manifestement d’enseignement !

Un peu plus tard, c’est G. qui téléphone à Bruno. Il voudrait lui aussi avoir un entretien avec moi. Nous parlons plus d’une heure trente. Il est sincère et cherche la vérité, mais lui aussi n’a qu’une connaissance superficielle de la Bible, ce qui nuit à sa connaissance de Dieu et à la communion qu’il peut avoir avec le Seigneur. Il a bien réussi dans tout ce qu’il a voulu entreprendre, mais a laissé le Seigneur au second plan de sa vie. Ayant toujours rêvé de faire de l’agriculture, il a choisi d’accomplir son rêve ici, au Paraguay. Mais il est anxieux d’avoir tant investi dans ce pays, se demandant s’il va pouvoir rentrer dans ses fonds, avec tous les aléas actuels. Il est aussi inquiet des troubles politiques auxquels il ne s’attendait pas. Son personnel ne voulait plus travailler aux champs à cause des campesinos. Il a finalement accepté de le faire, grâce à la présence de policiers : un policier sur le tracteur, un autre sur le camion de distribution de semences et d’engrais, et une équipe de policiers chargés de faire en permanence une ronde en voiture autour de l’estancia !

En partant, G. me promet d’étudier la Bible avec moi, soit chez lui, soit au Centre, ou chez Bruno. Il reconnaît qu’il en a besoin. Manifestement, il est venu au Paraguay pour y rencontrer le Seigneur !

Samedi 20 novembre

Nous retrouvons nos anciennes habitudes d’il y a huit mois : passer le samedi à l’estancia avec la famille et le personnel. Arrivés à midi, nous y retrouvons G. et sa famille, désireux de passer la journée avec nous. Nous commençons par déjeuner ensemble au Centre, toujours aussi agréable. Puis, vers 15 heures, nous nous retrouvons sous les paillotes près du lac. J’ai le bonheur de revoir une bonne partie du personnel, certains hommes étant restés aux champs, car nous sommes en pleine époque des semailles.

J’ai l’occasion de parler de la fin du Livre de l’Apocalypse, ce merveilleux passage où l’apôtre Jean décrit la nouvelle création de Dieu, dans laquelle il n’y aura plus “ni larmes ni deuil, car les premières choses ont disparu…” Je termine en rappelant Jean 3 :16. Je reparle aussi au personnel de ce que nous comptons faire au milieu d’eux, pendant les mois prochains, en les invitant à se joindre à nous.

Alfredo prend ensuite sa guitare et chante quelques cantiques. Tous sont profondément émus par ces paroles simples, et surtout par la manière de chanter de ce jeune garçon de 19 ans. Il chante avec tout son cœur, en entremêlant ses chants de prières qui arrachent des larmes à plusieurs. G. est profondément impressionné, et touché par la simplicité de cette réunion. Il promet de nous inviter chez lui bientôt pour poursuivre ces échanges.

Alberto, le frère aîné de Mirta, n’est pas présent. Il est honteux d’avoir passé une nuit, au cours de cette semaine, à s’enivrer à la suite d’un match de foot. Il s’était converti il y a quelques années et avait accepté le baptême, mais, manifestement, les fruits d’une repentance profonde ne sont pas encore manifestes. Arnaldo et Alfredo prient et jeûnent pour lui depuis quelques jours, et tous intercèdent pour qu’Alberto se repente et revienne au Seigneur. Nous sommes confiants que le Seigneur va le toucher.

Dimanche 21 novembre

Ce matin, à 9h00, nous nous rendons, Elke et moi, à l’église du Pasteur Lorenzo, qui m’a invité à prêcher. J’y étais déjà allé il y a huit mois. C’est aussi l’église que fréquente Marion Boast, la petite missionnaire anglaise que Dieu avait ramenée du ciel.

J’ai l’occasion de parler en profondeur de la mort de Jésus-Christ sur la croix, et de la signification concrète de cette mort pour nous : quand Il est mort, nous sommes morts avec Lui, afin d’avoir part à Sa vie de résurrection.

A la fin de la réunion, le Pasteur Lorenzo nous informe que si Marion n’est pas encore rentrée d’Angleterre, c’est qu’on lui a diagnostiqué un cancer de l’utérus, et qu’elle doit subir une opération assez grave. Nous prions tous pour elle. Si Dieu l’a ramenée de la mort il y a peu de temps, ne pourrait-Il pas à nouveau la guérir de cette maladie ? S’Il lui a permis de revenir sur la terre, serait-ce pour si peu de temps ? Nous nous confions dans la miséricorde du Seigneur.

L’après-midi, étant donné que le pont international était réouvert, nous pouvons nous rendre au Brésil pour visiter le merveilleux Parc aux Oiseaux de la ville de Foz de Iguassu. D’immenses volières abritent toutes sortes d’oiseaux aussi magnifiques les uns que les autres. Nous pouvons contempler un aperçu de la gloire de la création. Comment ne pas voir la main d’un Créateur dans toutes ces merveilles ? Bruno en conçoit aussitôt le plan de faire un parc semblable dans la petite forêt qu’il possède sur son estancia !

Lundi 22 novembre

Ce matin, nous sommes allés, Bruno et moi, chercher M., le frère de Bruno, à l’aéroport de Foz. En passant, comme nous étions en avance, Bruno s’arrête dans une animalerie pour acheter un beau petit perroquet à ses filles. Le petit animal est très familier et nous grimpe dessus sans aucune crainte.

Rentrés à la maison, Bruno laisse à ses filles des consignes très strictes, à cause des chats toujours à l’affût, et enferme l’oiseau dans une cage installée dans la salle de jeux des enfants.

En milieu d’après-midi, alors que nous étions dans notre chambre, nous entendons de grands cris. L’une des filles de Bruno s’était échappée de la salle de classe, où une maîtresse lui faisait ses cours, pour aller jouer en cachette avec l’oiseau. Puis elle était retournée à son travail en laissant les portes ouvertes. Evidemment, l’un des chats est venu, et n’a fait qu’une bouchée du pauvre animal ! Bruno a fermement grondé et puni sa fille, en leur expliquant comment la désobéissance laisse toujours entrer la mort, sous une forme ou une autre. Une heure plus tard, Bruno, encore bouleversé d’avoir dû corriger sa fille, retourne l’embrasser et prier avec elle. La petite est traumatisée par ce qui s’est passé, mais a appris la leçon !

Un peu plus tard, arrive T., ce Français qui possède lui aussi une grande estancia dans la région, et qui a été chargé d’accueillir l’ambassadeur de France en tournée dans la région. Ils doivent visiter avec Bruno le refuge pour enfants du Pasteur Antonio, une Mission Catholique polonaise, la ferme de Bruno et notre Centre, et finir par un dîner officiel dans le meilleur restaurant de la ville. En parlant, Bruno demande à T. si je peux me joindre au cortège, ce qu’il accepte sans problème. Je demande à toute la maisonnée de prier pour que nous puissions témoigner à l’ambassadeur et à son épouse.

Nous nous rendons à la Mairie de Ciudad del Este, où nous attendons pendant près d’une heure, avec un groupe de journalistes de la presse et de la télévision. Après avoir attendu, on vient nous prévenir en catastrophe que l’ambassadeur est déjà sorti par une autre porte ! Nous le rejoignons tous à la sortie du parc de la Mairie. Il répond rapidement à quelques questions des journalistes, et nous partons en trombe pour notre tournée.

Nous sommes bloqués un peu plus loin par des manifestations de campesinos, encadrés de policiers à cheval. Cela commence bien ! Nous finissons par arriver au Refuge. J’y retrouve avec joie ma petite Suzy, qui se blottit à nouveau dans mes bras, et je fais avec elle toute la visite, avec l’ambassadeur et sa suite !

Nous avons juste le temps de parcourir au pas de course le Refuge, et d’échanger quelques paroles avec Antonio, que c’est déjà le temps de nous rendre à la Mission Catholique. Là, c’est le même scénario : visite rapide des installations, quelques paroles aimables à gauche et à droite. Bruno, qui avait accompagné l’ambassadeur dans un hangar, revient me dire tout content que l’ambassadeur lui avait fait la remarque suivante : “Auparavant, les Indiens vivaient de la chasse et de la pêche. A présent, ils ne peuvent plus le faire ! Satan a complètement perturbé le bel ordre que Dieu avait établi !” Bien entendu, Bruno avait saisi la perche pour commencer à engager la conversation sur le terrain spirituel.

Quand nous arrivons à la ferme de Bruno, il fait déjà presque nuit. Nous avons juste le temps de faire, en voiture, le tour des installations principales, et nous nous arrêtons un moment assez long devant le Centre en cours de finition. Là, Bruno explique à l’ambassadeur notre projet, et me donne brièvement la parole. Je dispose d’une minute pour dire : “Monsieur l’ambassadeur, vous connaissez les besoins économiques de ce pays. Mais il y a aussi d’énormes besoins spirituels. Avec nos faibles moyens, je m’efforce d’apporter ici un peu de l’amour du Seigneur…” L’ambassadeur me regarde étonné, mais intéressé, il me semble. Puis les agriculteurs Français présents (trois ou quatre), embrayent aussitôt pour parler brièvement de leurs problèmes. Nous restons tous debout, en cercle. Pendant que la conversation traîne un peu sur le soja transgénique, je repère, devant l’une des portes des chambres du Centre, un minuscule oisillon recroquevillé dans la fraîcheur du soir. Je le prends délicatement dans mes mains, je le réchauffe, et je rejoins le groupe. A un moment donné, l’oiseau se met à piailler, attirant l’attention de Madame l’Ambassadrice à côté de moi. Elle s’émeut un moment sur le sort de cette petite créature, apparemment heureuse de se distraire un peu de cette fort sérieuse conversation !

Bruno invite l’ambassadeur et son épouse à revenir passer un week-end à l’estancia, quand ils le pourront, ce qu’il accepte volontiers. Que le Seigneur puisse ouvrir la porte de leur cœur !

Nous quittons bientôt l’ambassadeur, qui doit se rendre au repas officiel. Comme je n’y suis pas invité, je prends congé ici de lui et de son épouse. En lui serrant la main, je lui dis : “Monsieur l’ambassadeur, que Dieu vous bénisse !” Il me serre chaleureusement la main, et me répond, droit dans les yeux, un grand “Merci !” Je ne sais pas s’il doit souvent avoir l’occasion d’entendre un tel langage, dans son existence de diplomate. Mais c’est un homme que le Seigneur aime, et auquel Il veut Se révéler ! La suite appartient à notre Dieu !

Mardi 23 novembre

Ce matin, j’ai conduit Elke au petit centre commercial qui se trouve dans le Parana Country Club, pour y faire quelques courses. Parlant avec la patronne d’une boutique, elle découvre que c’est une Chrétienne, et peut parler avec elle un bon moment. Elle ne fréquente aucune église, mais elle aime le Seigneur, lit sa Bible et prie. Elle veut avoir d’autres contacts avec nous.

Vers 17 heures, nous devons retrouver Maria, la femme de ménage, qui nous a invités à une réunion de quelques Catholiques Charismatiques. Il n’y avait que des femmes présentes. J’ai pu constater qu’elles avaient vraiment la vie de Christ en elles. Elles avaient toutes leur Bible, et désiraient vraiment partager la Parole et prier, surtout prier. J’ai l’impression que ces Catholiques charismatiques aiment surtout la prière. Je leur ai proposé de lire un passage dans Apocalypse 3, où Jésus S’adresse aux églises de Philadelphie et de Laodicée. Puis nous avons prié. Elles ont adressé au Seigneur des prières qui venaient véritablement du cœur. Je suis reparti certain que le Seigneur pouvait faire dans leur vie une œuvre de révélation de la vérité, si elles s’attachaient à Sa Parole. Ces Catholiques étaient très différents de la plupart de ceux que j’ai connus en France. Il est bien vrai que c’est la vraie connaissance spirituelle de la Bible qui leur permettra de discerner les fausses doctrines du Catholicisme, pour être conduites par l’Esprit de Vérité dans toute la vérité !

Vers 19 heures, nous retournons au Refuge des Enfants pour une réunion avec la famille de Mirta. Tous ont toujours soif de recevoir un enseignement. C’est ce qui peut arriver de mieux à celui qui enseigne : avoir en face de lui des personnes motivées à recevoir son enseignement ! Nous pouvons partager en toute liberté, répondre aux questions, et passer un moment à prier. Lila et Dania sont présentes. Elles ont voulu passer la nuit au refuge, pour pouvoir s’occuper des enfants dès le lendemain matin, avec Zuni, la sœur de Mirta. Jorge et Alfredo, qui sont de leur âge, se sont affairés à leur installer des lits dans une chambre. Nous les quittons vers 22h30. Le lendemain, nous devions apprendre que plusieurs sont restés jusqu’à deux heures du matin à discuter et à prier.

Mercredi 24 novembre

Le matin, nous nous rendons, Bruno et moi, avec J., le jeune ébéniste Français que Bruno fait travailler, à un Collège Chrétien d’Hernandarias. Avant de nous rendre au Collège, Bruno doit faire quelques courses et démarches, et j’ai le temps de témoigner en profondeur à J.

Nous apprenons en arrivant au Collège que le Directeur et l’ensemble des professeurs sont en train d’écouter une “étude biblique” donnée par le pasteur attitré du Collège. Nous trouvons cela très intéressant, et nous nous joignons au groupe. Ce fut très instructif pour moi, qui ai enseigné la Psychologie, car le pasteur nous a fait un très bon cours de Psychologie et de pédagogie éducative ! Mais, hélas, il n’avait même pas sa Bible, et n’a pas prononcé une seule fois le nom du Seigneur ! Son objectif déclaré était de “transmettre des valeurs chrétiennes” aux professeurs et aux étudiants ! Comment des “valeurs chrétiennes” peuvent-elles transmettre la vie de Jésus ? De telles valeurs ne sont pas mauvaises en soi, mais elles ne peuvent pas changer le cœur, ni faire passer ceux qui les reçoivent par une nouvelle naissance spirituelle en Christ !

J’avais une forte envie d’intervenir, mais, ne voulant pas provoquer de remous, j’ai prié le Seigneur que quelqu’un puisse me donner la parole, pour que je comprenne qu’Il voulait que je m’exprime. Personne ne m’a invité à donner mon opinion, et je me suis donc tu. Mais, après la fin de la réunion, le Directeur et le pasteur sont restés un moment avec nous. Le Directeur s’est adressé à Bruno pour lui demander sa réaction, et Bruno n’a pas manqué cette occasion pour dire clairement ce qu’il pensait ! Il a regretté que cette “étude biblique” n’en soit pas une, et exhorté le pasteur à prêcher l’Evangile, au lieu de parler seulement des valeurs chrétiennes.

Le premier moment de surprise passé, le pasteur a tenté de se justifier, mais bien faiblement. Puis, devant l’ardeur spirituelle de Bruno, il a fini par se lever et par battre en retraite. Le Directeur a accusé le coup, mais, connaissant Bruno depuis longtemps, il est resté silencieux. Il a seulement reproché à Bruno de vouloir toujours “critiquer”, ce qui manifestement n’était pas le cas. Bruno n’avait fait que dire avec amour la vérité, dans son style direct, mais il n’avait été ni compris ni accepté.

Quelle confusion dans le Corps de Christ ! Comment s’étonner de l’apostasie grandissante, quand les valeurs subtiles du monde pénètrent profondément dans l’Eglise, et quand on commence à remplacer l’onction du Saint-Esprit par la formation humaniste et la culture de “valeurs chrétiennes” !

Je me demande si nous allons vraiment pouvoir recevoir dans notre Centre Chrétien beaucoup de responsables et de pasteurs qui veulent se remettre en question, et qui veulent avancer avec nous dans la connaissance de la Vérité et du Seigneur Jésus, et de l’œuvre de la croix ! Je crois que c’est le Seigneur lui-même qui nous enverra ceux qu’Il connaît !

A 17 heures, nous sommes retournés au Refuge, où nous avons encore eu l’occasion de partager la Parole avec tous ceux qui étaient présents. Ils sont insatiables ! Et comme je ne me lasse jamais de partager la Parole, je suis comblé !

En revenant du Refuge, nous trouvons le Pasteur Antonio Rodriguez, du Refuge Bethel, qui nous attend devant la grille. Il apporte à Bruno un duplicateur de cassettes Telex, qui sera utilisé pour notre Centre. Nous passons la soirée ensemble, dans la paix du Seigneur.

Jeudi 25 novembre

Le courrier électronique s’accumule, mais les problèmes de ligne téléphonique aussi ! Je peux recevoir du courrier (plus de 120 lettres à répondre !), mais je ne peux pas les envoyer en ce moment. Impossible de savoir d’où vient le problème. Le Seigneur aura bien une solution ! Je peux toutefois préparer les réponses et les stocker avant de pouvoir les envoyer.

Dans l’après-midi, une Brésilienne vient visiter Mirta pour préparer la confection des rideaux du Centre. Après quelque temps, nous apprenons que son mari attend dehors dans la voiture. Bruno le fait chercher. Pendant que Bruno et Mirta se rendent à la ferme pour prendre les mesures des rideaux, le mari reste avec moi, et nous passons plus de deux heures à parler sur la terrasse. Il est justement pasteur d’une église de Foz. Il est jeune (28 ans), mais déjà depuis 5 ans dans le ministère. Je l’interroge abondamment sur sa vie, son ministère, et la vie des églises de la région.

Il appartient à une dénomination pentecôtiste du Brésil. Il me confirme qu’il y a près de 15 % de Chrétiens évangéliques au Brésil, répartis en plus de 80 dénominations différentes. Dans sa ville, Foz, il y a plus de 85 églises, sans compter les groupes informels. Quand je l’interroge sur les relations entre ces églises, et notamment entre leurs pasteurs ; il me répond aussitôt, l’air attristé : “C’est la concurrence et la compétition !” Dans tout ce qu’il me dit, je peux discerner un vrai cœur de pasteur, soucieux de l’état spirituel des brebis de son église.

Lui-même m’interroge sur l’état des églises en France. Il est étonné de savoir qu’il y a si peu de Chrétiens évangéliques chez nous.

Nous prions ensuite un bon moment, dans une réelle communion de l’Esprit. Cette réalité universelle du Corps de Christ est merveilleuse, malgré les différences qui peuvent exister. Quand il y a la vie de Christ qui nous unit, on peut progresser dans l’unité de la foi et de la connaissance de Jésus, pourvu qu’il y ait un amour sincère de la vérité !

Le soir, nous nous retrouvons tous réunis chez Bruno pour une étude de la Parole de Dieu en famille, avec Dania, Lila, et la répétitrice Argentine Georgelina. Nous parlons de la manière de connaître la volonté de Dieu pour notre vie, sujet qui intéresse fortement Dania et Lila, qui ont des décisions importantes à prendre pour leur vie ! Nous sommes tous d’accord sur le fait que, si nous désirons sincèrement faire la volonté de Dieu, le Seigneur nous la révèlera toujours, par Sa Parole et Son Esprit, et nous dirigera dans Ses plans, en nous arrêtant si nous nous trompons de chemin.

Vendredi 26 novembre

Nous décidons d’aller passer le week-end au Refuge des Enfants, à Hernandarias, au milieu de la famille de Mirta. Jorge a bien voulu nous laisser sa chambre. Ce n’est pas le confort du Parana Country Club, mais nous sommes plus proches de la manière de vivre de la population locale. Le quartier du Refuge est un quartier pauvre, à la limite de bidonvilles encore plus pauvres, occupés par des campesinos. Il s’agit d’un immense ensemble de 800 maisonnettes toutes semblables, comportant un petit séjour, une chambre minuscule, une cuisine et une salle d’eau à l’avenant. Sur le terrain de la maison qu’il a achetée, Bruno a fait aussi construire un deuxième bâtiment beaucoup plus grand, comportant un dortoir de filles et un de garçons, ainsi qu’un autre bâtiment faisant fonction d’atelier d’apprentissage de la mécanique, inutilisé faute de formateur mécanicien compétent.

Quand nous arrivons, Elke, Lila, Dania et moi, en milieu d’après-midi, il y a encore beaucoup d’enfants, et nous passons un bon moment avec eux, à parler et à jouer au volley-ball. Il y a là en particulier le petit Ariel, 9 ans, enfant abandonné par ses parents, fils d’une prostituée, recueilli par une voisine qui l’a “adopté” officieusement. Comme il habite près du refuge, il y est tout le temps. C’est un petit garçon vif et très attachant, qui ne nous lâche pas. Il est très intéressé par la France et les détails de notre voyage, très étonné de savoir que nous avons dû prendre 3 avions et deux voitures pour nous rendre au Paraguay !

Le soir, nous faisons une réunion sous le préau du Refuge, avec la famille de Mirta, sa mère, ses frères et sœurs, et deux Chrétiennes de l’Argentine qui vivent au Refuge. L’une d’entre elles participe à l’enseignement des filles de Bruno. J’ai l’occasion de parler longuement des dons de l’esprit, sujet dont ils ignoraient presque tout, en insistant sur la nécessité de porter avant tout le fruit de l’esprit. Je sens que tous apprécient le fait que nous soyons venus au milieu d’eux, pour avoir le temps de partager et de vivre avec eux.

Samedi 27 novembre

Le temps est mauvais, et il pleut fortement toute la journée. Heureusement que tout le monde habite dans les environs, car ici, quand il pleut, les gens ne bougent pas. Les routes en terre sont transformées en torrents de boue. Nous passons la journée à partager avec les uns et les autres, ceux qui sont présents. L’après-midi, profitant d’une accalmie, nous partons au centre ville faire quelques courses. Nous emmenons avec nous Ariel, toujours à nos côtés. Lila et Dania veulent absolument trouver du chocolat noir pour faire un gâteau au chocolat pour ce soir. Ici, c’est tout un problème de trouver une tablette de chocolat ! Je pense aux rayons de nos supermarchés français ! Finalement, l’un des deux “supermarchés” (très couleur locale) d’Hernandarias nous permet d’en trouver, soigneusement dissimulés dans une petite armoire frigorifique, en raison de la chaleur permanente. Nous en profitons pour offrir un ballon en plastique à Ariel, qui est aux anges !

Je passe faire un tour chez Bernardo le cordonnier et Alicia, la sœur aînée de Mirta, qui habitent au bout de la rue. Bernardo me reçoit sur le pas de sa porte entrebâillée. Je sens qu’il est gêné de me faire entrer dans sa maison. Il préfère que je revienne plus tard, sans doute quand il fera beau. Il pourra alors me recevoir dans son “jardin” !

En milieu d’après-midi, nous prenons la voiture pour aller visiter, Elke et moi, la famille du petit ami de Mabel, la femme de ménage de Bruno. Mabel vit avec son ami dans la maison des parents de ce dernier. La maman est de type nettement européen. C’est une Allemande d’origine, ses grands-parents ayant émigré en Chine, puis au Brésil, après la première guerre mondiale. Elle s’appelle Gertrud, et est tout heureuse de parler Allemand avec Elke. Le papa est absent, il travaille à Ciudad del Este.

Peu à peu, le reste de la famille arrive : les fils Marcos et son frère Josué, qui est l’ami de Mabel, puis leur sœur, et une petite nièce du papa. Marcos et Josué ont nettement le type germanique, grands aux yeux clairs. Nous leur expliquons tout de suite ce que nous faisons ici au Paraguay, et nous rendons témoignage du Seigneur. Ils nous disent qu’ils sont tous Chrétiens. Pourtant, il est facile de voir qu’il y a quelques problèmes graves dans cette maison : tous les enfants vivent en concubinage dans la maison des parents, et la télévision est restée allumée pendant presque tout notre entretien, sauf vers la fin, où quelqu’un a fini par l’éteindre ! Nous savons que nous ne devons pas juger selon les apparences, et que Dieu connaît les cœurs. Mais nous retrouvons toujours ici ce même problème de sanctification et de manque d’enseignement biblique.

Nous les invitons à venir au Refuge le lendemain matin vers 10 heures, pour participer à une réunion autour de la Parole de Dieu.

Le soir, nous nous retrouvons sous le préau du Refuge, pour une réunion d’étude des prières de Paul. Ces prières nous révèlent ce qu’il y avait au fond du cœur de l’apôtre, qui avait reçu la pensée de Dieu. Ce soir, Alcides, le mari de Lili, la sœur de Mirta, est présent avec son épouse. Il doit se lever tous les matins à deux heures du matin, pour être à trois heures à l’ouverture du bazar tenu par un Chinois, dans lequel il travaille. Il travaille 15 heures par jour, pour un salaire de 130 euros par mois ! Il n’a que quelques jours de congé par an. Il est conscient qu’un tel travail le handicape sur le plan de sa vie spirituelle, et prie le Seigneur de lui en procurer un autre plus commode et moins loin de chez lui. Demain, dimanche, il ne travaille pas.

A la fin de l’enseignement, nous passons un bon moment à prier, et je suis heureux de constater que de plus en plus de langues se délient. Nous finissons par une Sainte Cène très simple, prise par tous avec le plus grand sérieux.

Puis nous partageons le gâteau au chocolat de Dania et Lila, assez inhabituel pour eux ! Je crois que s’il y avait eu deux ou trois gâteaux semblables, ils auraient été avalés aussi rapidement que le premier !

Nous allons nous coucher assez tard, au milieu des bruits du quartier, et de la sono de certains voisins qui faisaient la fête. Le soir, ce sont les chiens qui hurlent un peu partout. Dès 1 heure du matin, les coqs du quartier se mettent à chanter, reprenant leur concert vers 4/5 heures. Mais nous parvenons tout de même à dormir par intermittence !

Dimanche 28 novembre

La pluie était annoncée, mais le ciel est bien dégagé, et les nombreux nuages ne sont pas menaçants. Nous avions donné rendez-vous à tout le monde à 10 heures. Les premiers arrivent lentement un peu avant 10h30. Puis nous voyons venir Mabel et son ami Josué, accompagné de ses parents.

La réunion commence de manière très détendue et très informelle. Nous nous présentons mutuellement. Je m’attendais à trouver dans le papa de Josué un Chrétien rétrograde qu’il fallait encourager à revenir au Seigneur. Mais il a tout de suite pris l’une des guitares présentes, et s’est mis à chanter des cantiques de tout son cœur, accompagné par Gertrud. Puis il nous a donné son témoignage. Converti très jeune, il a reçu très tôt une prophétie dans des circonstances assez particulières. Un pasteur lui a donné une prophétie l’appelant à servir Dieu, et lui annonçant que le Seigneur ferait de grandes choses en lui et par lui. A ce moment-là, l’Esprit de Dieu l’avait soulevé de terre à une hauteur d’une vingtaine de centimètres.

La prophétie s’était accomplie, et il a servi le Seigneur en divers endroits avec puissance, gagnant beaucoup d’âmes à Jésus-Christ. Mais il avait fini par quitter le “système” des églises (selon ses termes) pour rester dans sa maison, ne supportant plus le dirigisme des pasteurs qui étaient au-dessus de lui, et voulant travailler seulement pour le Seigneur et Son Eglise. Il attendait actuellement que le Seigneur lui ouvre de nouvelles portes.

Puis Alfredo donne son propre témoignage de jeune adolescent rejeté par sa famille, perdu dans la drogue et l’alcool, avant de rencontrer le Seigneur et de faire une conversion profonde.

Lila donne à son tour son témoignage. Elle avait soigneusement préparé un texte écrit en espagnol. Mais je lui conseille de parler en français directement, et je m’efforcerai de la traduire en espagnol. Elle s’en sort très bien, et se met même à parler elle-même en espagnol après quelque temps. Ses paroles simples touchent les cœurs. A un moment donné, le papa de Josué reçoit une prophétie pour elle, avec beaucoup d’émotion. Il la donne en pleurant.

Pour ma part, je ne peux m’empêcher de rester prudent devant les grandes manifestations sentimentales, commençant à connaître les problèmes des églises de ce pays. Les conversions sont nombreuses, mais la vie chrétienne souvent superficielle. La prédication de la croix est quasi-inconnue, et le laisser-aller spirituel assez généralisé. Car ce sont les fruits de notre vie qui prouvent la réalité de notre repentance et de notre nouvelle naissance. Il peut y avoir de véritables donc spirituels, des prophéties et des miracles. Mais ce qui compte réellement, notamment aux yeux d’un monde impitoyable, c’est un réel changement de vie qui va refléter la nature et le caractère de Jésus !

Nous partageons ensuite la Parole et nous finissons par la prière. Les parents de Josué nous assurent qu’ils désirent nous revoir et poursuivre nos contacts. Nous mettons tout cela entre les mains du Seigneur, Lui demandant de tout diriger.

L’après-midi, nous faisons une nouvelle réunion avec tous ceux qui sont présents. Nous parlons de la “mort de Jésus qui agit en nous”, pour produire la vie chez les autres. Josué et Mabel sont venus inviter Dania et Lila aller se promener en famille dans un parc d’Hernandarias. En revenant, vers 18h30, elles nous avouent qu’elles ont regretté de les avoir accompagnés ! Elles étaient entourées d’une quinzaine de personnes de la famille, et ont eu honte de voir le comportement très “libre” (pour ne pas dire plus) de tous ces jeunes “Chrétiens” vivant en concubinage qui les accompagnaient. Elles aussi, elles ont pu voir de près certaines réalités, qui valent mieux que tous les discours !

Nous décidons de rentrer chez Bruno vers 19h. Ils se préparaient à partir dans l’une des grandes églises de la région, qui recevait justement le frère Victor, l’un des proches collaborateurs de Carlos Annacondia, le fameux évangéliste Argentin, mondialement connu. Bruno avait connu et apprécié Victor il y a quelques années, lors d’une campagne d’Annacondia à Ciudad del Este.

Parvenus à l’église, nous avons du mal à trouver de la place. L’église, assez grande, est bondée. Des jeunes femmes revêtues de belles robes longues et maniant le tambourin dansent gracieusement devant l’estrade, au rythme d’une musique épouvantablement forte. Il me faut hurler dans l’oreille d’Elke pour lui faire comprendre quelque chose !

La prédication du frère Victor fut un bon message d’évangélisation sur la résurrection de Lazare. C’est un homme assez calme qui parle avec beaucoup d’autorité et d’amour. Jusque-là, tout allait bien. Mais les choses ont pris une tournure qui me plaisait moins, à la fin du message, qui fut assez court, à peine une demi-heure. Manifestement, tout le monde attendait la suite avec impatience, sachant ce qui allait se passer !

Lorsque Victor fit l’appel final, toute l’assemblée de leva d’un bond et d’approcha de l’estrade. C’était assez comique de voir que nous restions pratiquement les seuls, toute notre rangée, à ne pas bouger, Bruno, Mirta et leurs filles, Elke et moi ! Toute une troupe d’huissiers se mirent à empiler les chaises et à les ranger, pour laisser de la place à la foule. Victor fit une prière de repentance pour le pardon de tous les péchés, puis commença à chasser collectivement les démons, imitant en tout point la style et la manière de Carlos Annacondia ! Il nommait divers types de démons et les chassait en hurlant. Les personnes qui commençaient à manifester des réactions plus ou moins violentes étaient aussitôt conduites dans une salle annexe, où un autre collaborateur d’Annacondia continuait à les délivrer de leurs démons. Quant à lui, le pasteur de l’église arpentait comme un lion en cage l’estrade, en criant toutes sortes de commandements qu’il répétait sans cesse d’une voix sourde.

J’éprouvais dans mon cœur une certaine tristesse de voir de quelle manière les problèmes spirituels de tous ces Chrétiens en quête de délivrance étaient traités. Il y a longtemps que je suis persuadé que la délivrance des démons n’est pas la solution radicale de Dieu pour les Chrétiens. La seule solution divine radicale est la prédication de la croix ! Certes, beaucoup de démons ont pu être chassés ce soir-là au nom de Jésus, mais je reste convaincu que, si la porte de la chair reste grande ouverte, et si ces Chrétiens ne sont pas solidement établis sur le fondement de la croix, ces démons peuvent toujours trouver une porte ouverte pour revenir, parfois plus nombreux encore ! Je crois que l’état spirituel de beaucoup d’églises ne leur permet pas de voir l’importance cruciale du message de la croix. Comme il fallait bien proposer des solutions aux problèmes qu’elles rencontrent, elles préfèrent avoir recours à la délivrance des démons, pensant qu’il s’agit là de la vraie puissance de Dieu. L’assistance était composée à 95 % de Chrétiens, qui, manifestement, aimaient le Seigneur de tout leur cœur !

Je ne veux pas juger la valeur d’un ministère selon l’apparence. Chacun tient du Seigneur un appel particulier. Tous les ministères se complètent et doivent travailler ensemble à l’édification du Corps de Christ. Mais je continue à croire que la prédication de la croix, dans l’ensemble, fait cruellement défaut dans beaucoup d’églises, si ce n’est la plupart.

Victor descendit ensuite de l’estrade, pour imposer les mains à chacun. Certains ont commencé à tomber, au milieu d’une excitation palpable. Bruno finit par me demander si je voulais partir, ce que j’acceptai aussitôt. L’air navré, Bruno me glissa : “Eh oui, Henri, là voilà, cette fameuse église Argentine ! Mais je t’assure que ce frère Victor est un bon frère qui aime vraiment le Seigneur ! Nous le recevrons à déjeuner mardi, et j’espère que tu pourras passer un long moment avec lui !” Honnêtement, il me tarde de le rencontrer !

Lundi 29 novembre

Nous allons chercher Victor à Ciudad del Este de bon matin, et nous le conduisons aussitôt à l’estancia. Bruno ayant des problèmes à régler, je peux rester près de deux heures à parler et prier avec Victor. Ce fut une réelle bénédiction pour moi, et, je le crois, pour lui aussi. Nous avons pu parler en profondeur des problèmes de l’Eglise, de nos appels respectifs, et aussi prier ensemble. Victor est un frère rempli d’amour qui a réellement à cœur l’œuvre du Seigneur et le salut des âmes.

Je l’interroge sur le fameux réveil argentin. Il admet aussitôt qu’il ne s’agit pas d’un véritable réveil, mais d’une croissance rapide des églises. Il dut pourtant admettre que cette croissance d’un certain nombre de grandes églises se faisait au détriment des petites églises, qui avaient tendance à se vider. Il reconnut aussi que l’enseignement des Chrétiens, en ce qui concerne le problème fondamental du “perfectionnement des saints”, comportait de graves lacunes. Mais cette question ne le concernait pas directement, en tant qu’évangéliste. Son ministère était de conduire des âmes à la conversion, pas de les enseigner dans la marche chrétienne.

Comme il me demande si j’avais écrit quelque chose sur la marche par l’esprit, je peux lui donner un exemplaire de la brochure qui avait été traduite en espagnol au cours de notre dernier voyage. Je lui fais ensuite visiter le Centre, en lui expliquant notre projet.

Au retour de Bruno, nous ramenons Victor chez Bruno pour déjeuner en sa compagnie, et passer l’après-midi ensemble. Nous sommes réellement dans la communion de l’esprit, même si, sur la question de la délivrance des Chrétiens, j’ai l’occasion de lui exprimer mes réserves sérieuses, et même ma conviction que ce n’était pas la volonté de Dieu de procéder de cette manière en ce qui concerne l’Eglise. Je m’efforce de lui montrer que la voie biblique de la libération des Chrétiens est la prédication de la croix, et la marche par l’esprit

Victor m’écoute calmement, mais se contente de répondre que chacun tient de Dieu un appel et un ministère particulier. Cela ne nous empêche pas de passer un excellent moment dans la communion fraternelle, et dans l’amour de Jésus. Dans le fond, c’est le Seigneur qui dirige Son Eglise, et c’est Lui qui aura le dernier mot en toutes choses. La réforme de Son Eglise est Son œuvre et non la nôtre. La nôtre est de connaître Sa volonté et de Lui obéir, de prêcher l’Evangile en esprit et en vérité, et de laisser le Saint-Esprit faire Son œuvre en nous ! Je reconnais en Victor un vrai frère en Christ, rempli d’amour et du désir de servir le Seigneur. Mais je dois constater que le message de la croix, dans son aspect libérateur de la puissance du péché dans notre vie, ainsi que le message de la marche par l’esprit, lui sont pratiquement inconnus. En tant qu’évangéliste, sa préoccupation est de conduire des âmes au Seigneur. Mais son ministère gagnerait en efficacité et en puissance, s’il savait qu’il gagne des âmes pour les conduire à la perfection de Christ !

3° voyage au Paraguay (suite)

Mardi 30 novembre – Mercredi 1er décembre

Nous préparons notre installation au Centre. Les travaux de notre petit appartement ne sont pas encore achevés, mais nous pouvons commencer à nous installer dans l’une des chambres qui sont terminées, même si l’eau n’est pas encore branchée. Dania et Lila nous accompagnent. Elles désiraient depuis longtemps passer quelques jours à l’estancia. Nous désirions aussi nous rapprocher du personnel de l’estancia, car plusieurs se sont déjà donnés au Seigneur, et nécessitent un suivi spirituel, et d’autres sont intéressés.

Avant de partir, Maria, la femme de ménage Catholique charismatique, nous demande de prier pour son mari et deux de ses garçons (elle a huit enfants) qui ne sont pas convertis et qui la persécutent violemment pour sa foi. Je l’encourage à s’appuyer sur les promesses de la Bible et à faire confiance au Seigneur, en lui promettant de prier pour eux. Nous prions aussi pour qu’elle renonce à toute fausse doctrine du Catholicisme, car l’erreur doctrinale est toujours une porte ouverte à l’ennemi !

Jeudi 2 décembre

Bruno et sa famille nous rejoignent au centre pour la journée. Ils ont emmené avec eux les deux institutrices de leurs filles, M. la Française et Georgelina l’Argentine. Cette dernière est déjà convertie depuis longtemps et a fait beaucoup d’expériences avec le Seigneur, notamment comme missionnaire en Guinée espagnole. Elle a eu l’occasion de nous donner quelques témoignages percutants. Notamment celui-ci : elle s’occupait d’enfants, et l’un d’eux, converti, avait été l’objet d’attaques de sorciers. Pleinement confiant dans la protection du Seigneur Jésus, cet enfant n’avait tenu aucun compte des menaces de l’un de ces sorciers, qui lui avait annoncé qu’il mourrait un certain jour, à une heure précise. Le jour et l’heure venus, l’enfant jouait tranquillement, quand Georgelina entendit de grands cris venant de la maison du sorcier : ce dernier venait de mourir ! Il avait été frappé par la malédiction qu’il voulait faire tomber sur l’enfant. La protection du sang de Jésus n’est pas vaine !

Après une journée fort occupée en travaux divers, nous prévenons le personnel présent que nous organiserons une petite réunion dans la salle principale du Centre. Vers 20 heures, nous voyons le personnel arriver par familles, certains de l’autre bout de l’estancia. Je leur explique que, tant que nous serons présents sur le Centre, nous organiserons, sauf imprévus, une réunion chaque soir, à l’intention de ceux qui sont déjà convertis. Le but de ces réunions sera d’étudier dans leurs grandes lignes les épîtres de Paul, pour approfondir le message de la croix et de la marche par l’esprit. Nous tiendrons d’autres réunions d’évangélisation à l’intention de ceux qui ne sont pas encore convertis, mais qui s’intéressent à l’Evangile.

Nous nous retrouvons à une quinzaine. Beaucoup sont encore très intimidés. Certains se disent Chrétiens quand je les interroge, mais je m’aperçois qu’ils sont Catholiques, et qu’ils n’ont strictement aucune connaissance de la Bible, à part quelques principes très généraux. Certains ne savent même pas lire. Je me rends compte, à certaines de leurs questions ou de leurs réponses à mes questions, qu’il est nécessaire de leur expliquer certains mots pourtant très simples, ou certaines doctrines que j’aurais pu tenir pour acquises. C’est pour moi un excellent entraînement à compter sur le Seigneur pour qu’Il me donne de faire passer le plus simplement possible Sa Parole dans ces cœurs ouverts. Les enfants présents sont remarquablement sages pendant toute la réunion, qui n’excède pas une heure. J’ai l’occasion de raccompagner certains d’entre eux à l’autre extrémité de l’estancia. Je leur demande comment ils font pour se diriger sur les chemins par une nuit aussi noire, et ils me répondent : “Mais nous sommes habitués à faire cela ! Et aussi à marcher pendant des kilomètres !” J’ai l’impression que certains des tout petits ne devaient pas avoir l’habitude de monter souvent dans une voiture !

Vendredi 3 décembre

C’est la dernière journée pleine de Dania et Lila au Paraguay. Dimanche matin, dès 7 heures, elles reprennent l’avion pour la France ! Elles veulent profiter au maximum de cette dernière journée, et ont l’occasion de chevaucher de longs moments dans les grands espaces de l’estancia ! Elles auraient souhaité une dernière réunion avec tous les jeunes de la famille de Mirta, mais tous sont trop occupés à leurs travaux divers.

Notre appartement étant à présent terminé, nous nous y installons, Elke et moi. Nous remercions le Seigneur pour cette opportunité de pouvoir vivre directement sur le Centre, et de pouvoir partager la vie de tous ceux que le Seigneur nous enverra dans les trois mois qui nous restent à passer ici !

Le soir, à la réunion, ce sont les vachers qui, cette fois, se déplacent en famille. L’un d’eux, Sebastian, est prêt pour le baptême, ainsi que sa femme. Ils sont venus avec leur petite dernière, un beau bébé de 8 mois, que nous avions vu naître lors de notre dernier séjour. Sebastian me dit qu’il est très intéressé par l’Evangile. Il ne connaissait rien aux choses du Seigneur, ayant été élevé dans une estancia brésilienne avant de venir ici. Il me confie que beaucoup de choses ont changé dans leur vie et dans leur foyer depuis notre dernier passage. Ils lisent la Bible en famille. S’il a voulu retarder son baptême, c’est pour pouvoir régulariser sa situation matrimoniale : il veut se marier légalement devant le juge. Cela démontre son sérieux ! L’autre vaquero, Rey, est plus sur la réserve, mais sa femme et sa fille aînée Aïda sont déjà converties et baptisées. Rey est présent et écoute attentivement le message.

Samedi 4 décembre

Bruno et sa famille reviennent passer la journée avec nous, et nous devons repartir ensemble pour conduire Lila et Dania à l’avion.

Vers 11 heures, je retourne à mon cher bosquet de mandariniers, de l’autre côté du lac, pour faire une première réunion avec les ouvriers agricoles. Nous nous retrouvons à une dizaine. Je revois Santiago, qui s’était converti il y a 8 mois, mais qui n’a pas été tellement “nourri” depuis.

Mon désir est de leur présenter la personne de Jésus au travers des Evangiles, afin qu’ils comprennent l’amour du Seigneur pour eux. Cela fait de siècles que ces ouvriers agricoles ont été opprimés par divers maîtres, et ils se considèrent eux-mêmes comme des “balayures du monde”. Ils semblent étonnés qu’on leur dise que quelqu’un comme le Seigneur les aime d’un amour éternel, au point d’avoir donné Sa vie pour eux, comme pour nous tous. Ils écoutent tous le message en silence. Santiago prend la parole pour demander une prière pour sa femme et ses six enfants, ce que nous faisons de tout cœur.

L’après-midi, je me dirige seul vers les paillotes, près du lac, pour prier un moment. Peu à peu, je suis rejoint par la plupart de ceux qui sont présents sur la ferme, à part quelques familles. Je leur commente à nouveau deux autres passages de l’Evangile, celui où Jésus guérit le paralytique, et ressuscite la fille de Jaïrus. L’amour de Jésus est vraiment puissant !

A peine la réunion terminée, de grosses gouttes commencent à tomber, et une pluie tropicale nous oblige à partir rapidement. Rentrés chez Bruno, nous aidons Lila et Dania à faire leurs derniers préparatifs. Dans sa générosité, Bruno veut nous conduire dans un hôtel au Brésil, proche de l’aéroport, pour éviter de nous lever dès trois heures du matin. Les hôtels sont nombreux et variés dans cette région, en raison de la proximité des célèbres chutes d’Iguassu, mondialement connues, et sans doute les plus belles du monde. Nous faisons dans les magnifiques jardins de l’hôtel une prière ensemble. Bruno et sa famille, très émus, se séparent de Lila et Dania, non moins émues. J’ai le sentiment que ce voyage paraguayen a représenté une étape importante dans leur vie ! Elles repartent, surtout Lila, chargées de nombreux sacs et de paquets, un peu inquiètes d’être aussi chargées, mais les souvenirs qu’elles ont accumulé dans la tête et le cœur (et dans leurs sacs !) valaient bien la peine de faire cet effort !

Dimanche 5 décembre

A cinq heures du matin, je laisse Elke dormir dans notre chambre d’hôtel, pour emmener Dania et Lila à l’aéroport tout proche. Le jour se lève à peine. Le lever du soleil est aussi magnifique ici que son coucher !

C’est à mon tour de quitter ces deux petites sœurs avec émotion ! Je suis convaincu que le Seigneur accomplira Son plan dans leur vie, car elles le désirent. Je suis également certain que leur séjour ici a été pour elles l’occasion d’affermir et de développer leur marche avec le Seigneur, et de commencer à voir se profiler la réponse à certaines questions importantes qu’elles se posaient pour leur vie !

Nous profitons de notre présence au Brésil pour faire quelques courses pour notre installation au Centre, puis nous rentrons chez Bruno. Comme nous n’avons pas encore de téléphone au Centre, j’en profite pour répondre à de nombreux e-mails qui s’accumulent.

En début de soirée, nous décidons de nous rendre, Bruno, Elke et moi, à la dernière réunion du groupe Rocas Vivas, qui fait une campagne d’évangélisation à Don Bosco, une banlieue populaire de Ciudad del Este. Nous mettons un long moment à retrouver le lieu de la campagne. A notre arrivée, le pasteur de l’église nous accueille chaleureusement et nous fait installer quelques fauteuils de jardin à même le sol herbeux de la place. Il y a là 150 à 200 personnes, en majorité des femmes, la plupart des Chrétiens, comme je m’en suis rapidement rendu compte.

Le groupe vient d’achever de chanter. Dany, le chanteur et guitariste du groupe, stimule l’assistance à participer généreusement à l’offrande qu’il l’invite à faire. Juste après l’offrande, survient une panne de courant, fréquente ici. On fait prier pour que le courant revienne. Quelques minutes plus tard, le courant est rétabli, à la grande joie de tous. Puis on laisse la place au prédicateur de la soirée.

L’homme est grand et fort, et se promène en long et en large de l’estrade dans une attitude qui me semble laisser paraître une certaine vulgarité. Il commence sa prédication par un long moment d’exercice des dons de prophétie et de connaissance, dans le plus pur style pentecôtiste. Lui aussi semble confondre vraie puissance du Saint-Esprit et décibels ! Après avoir annoncé toute une série de guérisons de diverses maladies et infirmités, impossibles à vérifier, et fait une belle prophétie à l’attention du groupe Rocas Vivas, il se calme et commence à nous parler sur le thème qu’il a choisi : “Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu”.

Le message est rempli de bons sentiments, avec un appel accentué à ne pas endurcir notre cœur et à avoir foi en Dieu et en Sa Parole. Bien entendu, l’assistance ne peut qu’être d’accord. Regardant autour de moi, je peux voir de nombreux Chrétiens respirant l’amour pour leur Dieu, et le désir de Lui plaire. Mais ce message, bon sur le plan de l’exhortation, ne donne pas à cette foule affamée la clef dont elle a besoin pour entrer dans les riches provisions du Seigneur. Le message de la croix est complètement laissé de côté, la personne et l’œuvre de Jésus-Christ ne sont pas mises en avant.

Le message se termine par un appel à l’intention de “ceux dont le cœur a été touché par le message”. Une cinquantaine de personnes s’approchent. Dany demande à ceux qui assistent pour la première fois à une réunion comme celle-ci de lever la main, et six personnes se manifestent. Il leur demande de s’approcher, et leur fait répéter à haute voix une prière de repentance et d’acceptation du Seigneur comme Sauveur. Je ne peux qu’espérer que leur cœur soit en accord avec les paroles de leurs lèvres, mais je n’en ai aucune assurance. Je ne peux m’empêcher de ressentir une impression générale d’insatisfaction, comme si quelque chose sonnait faux quelque part, comme si l’on voulait associer le Saint-Esprit à une œuvre en grande partie humaine. Certes, le Seigneur dirige Lui-même Son Eglise, et peut œuvrer dans les cœurs en dépit de nos insuffisances humaines et de nos manquements. Mais il est urgent de restaurer la puissance de la prédication de la croix, aussi bien à l’intention de ceux qui ne connaissent pas le Seigneur, qu’à l’intention de Son Eglise !

Lundi 6 décembre

Les trois quarts du Centre sont terminés. Seul un bâtiment de chambres reste à achever, ce qui sera fait dans une dizaine de jours. Mais le Centre est opérationnel pour de petits groupes, que nous pourrons bientôt commencer à recevoir. Je sais que les portes vont commencer à s’ouvrir.

Avant le petit-déjeuner, chez Bruno, encore très tôt, notre frère Oscar se présente sur la terrasse, où je me trouve seul en train de lire la Bible. Oscar est ce militaire-poète-entrepreneur avec qui nous avions beaucoup été en contact lors de notre précédent voyage. Depuis lors, il s’était séparé de l’église du Pasteur Francisco, qui était lui-même parti au Pérou. Oscar avait acheté un terrain non loin du centre d’Hernandarias, sur lequel il voulait bâtir une église. Pour le moment, il est en train de bâtir un petit local provisoire, où se réunissent 20 à 25 personnes habitant le quartier. Ce quartier est très pauvre, habité en majorité de “campesinos”, ces paysans sans terre qui sont au niveau le plus bas de la société.

Comme nous devons nous rendre à l’estancia pour y déposer nos courses de la veille, Oscar nous accompagne. En tant qu’ingénieur civil, il avait dessiné quelques plans pour Bruno avant la construction du Centre, mais Bruno avait dû se séparer de lui, essentiellement pour certaines raisons pratiques. Pourtant, Oscar est un homme généreux qui n’hésite pas à partager aves les autres ce que Seigneur lui donne. Il est désireux d’apprendre. En outre, il est franc et dépourvu d’hypocrisie, ce qui est précieux ici !

Avant de nous rendre au Centre, nous allons visiter le chantier d’Oscar. Au milieu d’un terrain marécageux qu’il est en train de combler de gravats, se dresse une misérable construction de briques mal jointées, devant laquelle est disposée une grande pancarte où l’on peut lire : “Iglesa Missionera Nuevo Camino” (Eglise Missionnaire du Chemin Neuf). Pour nous y rendre, nous devons traverser une méchante planche posée en travers d’un caniveau rempli d’eau boueuse

Tout autour, nous apercevons les cabanes en bois des campesinos. Cet endroit, humainement parlant, semble complètement abandonné, mais le Seigneur y possède un troupeau qui a besoin de Lui ! Samedi prochain, nous y reviendrons pour rencontrer les membres de l’église et prendre un premier contact. Puis nous nous rendons au Centre.

Oscar est admiratif devant la beauté et la fonctionnalité du Centre. Il est déjà prêt à y envoyer une dizaine d’hommes de son église. Je lui demande s’il connaît à Hernandarias des hommes fidèles, capables de recevoir le message de la croix et de le transmettre à d’autres. Il me répond que sa franchise ne lui a pas permis de se faire beaucoup d’amis, mais qu’il peut réunir sans peine cinq à six pasteurs ou anciens, auxquels il fait confiance.

Comme nous disposons d’un peu de temps avant de rentrer chez Bruno, je lui demande de me faire rencontrer l’un de ces pasteurs. Nous rentrons aussitôt à Hernandarias, où Oscar nous conduit à la maison du Pasteur Léonidas, d’origine Brésilienne, marié à une Paraguayenne.

Nous voyons s’approcher l’un des êtres les plus difformes et infirmes que j’aie pu rencontrer dans mon existence : bossu, malingre, les membres déformés. Mais un visage aux beaux yeux bleus, qui rayonnaient de la bonté et de l’amour du Seigneur ! Cet homme était une illustration parfaite du fait que le Seigneur aime Se servir des “balayures du monde” pour Se glorifier ! Le Seigneur lui a donné une épouse et six beaux enfants.

Le pasteur Léonidas nous fait ouvrir son “église”, attenante à sa maison. Il s’agit d’une sorte de hangar en planches, sans fenêtres, comportant une double porte d’entrée et une porte latérale. Une cinquantaine de chaises grossièrement faites en bois massif sont disposées autour d’un pupitre. Il y a tout de même une sono dans un coin.

Nous nous disposons en rond et nous partageons pendant une petite heure. Le Pasteur Léonidas semble très intéressé par notre projet. Lui aussi pourrait venir avec un petit groupe de personnes fidèles.

Je charge Oscar de réunir un petit groupe pour la semaine prochaine, dès mardi, afin de les conduire au Centre pour une petite retraite de deux ou trois jours. Le Seigneur continue à dérouler Ses plans !

Mardi 7 décembre

Aujourd’hui, nous avons la visite surprise du Pasteur Antonio Cuevas et de sa famille. Ils arrivent d’Antequera, petit village sur le bord du fleuve Paraguay, à six heures de voiture, où ils se sont installés comme missionnaires il y a huit mois, à notre précédent départ du Paraguay. C’est une région vierge à tout point de vue, où le péché abonde, mais où la grâce peut aussi surabonder !

Ils ont beaucoup de combats au milieu de cette population arriérée et enténébrée, soumise en outre à la domination de l’occultisme et de l’Eglise Catholique. Celle-ci se contente de faire entrer le maximum de personnes dans son système, en baptisant un maximum d’enfants, puis en les abandonnant à eux-mêmes.

Outre la prédication de la Parole et leur témoignage personnel, Antonio et sa famille tentent d’améliorer la condition sociale, économique et sanitaire de ces populations, sur les plans les plus élémentaires : comment construire des sanitaires propres, comment améliorer le rendement de certaines cultures, comment débarrasser les enfants de leurs tiques et de leurs poux, etc… A ce sujet, il nous raconte une anecdote significative. Ayant construit une fosse septique à la mode locale (un simple trou recouvert d’une plaque de ciment armé), et branché un W.C. sur cette fosse, les indigènes étaient effrayés de voir le contenu des W.C. disparaître sous leurs yeux, et ne voulaient pas se servir de la cuvette, de peur de disparaître eux aussi dans le trou !

Quelques convertis sont venus se joindre à l’Eglise naissante, et il faut tout leur apprendre des rudiments de la vie chrétienne. Antonio préfère travailler sur ce terrain vierge, où les âmes peuvent recevoir dès le départ le solide fondement de Christ et une saine doctrine. Antonio est un vrai serviteur de Dieu, qui ne compte que sur son Seigneur, et qui a voulu se détacher d’un système d’églises et de dénominations qui lui pesait, pour reprendre une pleine liberté spirituelle en Christ en tant que missionnaire en terre non évangélisée.

Nous passons une belle journée à échanger dans la communion fraternelle. Antonio m’invite à venir passer quelques jours chez lui, ce que je ferai en janvier ou février prochain, si Dieu le veut. Nous irons avec son vieux bateau visiter les villages de pêcheurs qu’il a déjà contactés le long du fleuve.

Antonio fait cadeau à Bruno de deux magnifiques perroquets parleurs de l’Amazonie, à peine âgés de deux mois. Bruno me les confie, et nous les installerons au Centre. Je vais tâcher de leur apprendre à dire : “Crucifica tu carne !” (“Crucifie ta chair !”)

Mercredi 8 décembre

Nous partons tous à l’estancia pour y passer la journée et continuer nos préparatifs d’installation. La mère de Mirta, Ruffina, vient aussi s’installer au Centre avec ses deux plus jeunes enfants, ainsi qu’Alfredo, le jeune cousin de Mirta.

Nous passons une très agréable journée dans la communion fraternelle. Bruno convoque dans son bureau deux jeunes filles appartenant à deux familles de son personnel, Aïda et Solange, pour leur proposer de venir travailler au Centre. Elles acceptent avec empressement ! Il en profite pour dire à Valdo, son contremaître Brésilien, le père de Solange, de rappeler à tout le personnel que ce Centre est ouvert à tout le personnel, qui pourra venir y manger gratuitement, s’y reposer, écouter des enseignements bibliques, ou tout simplement échanger avec ceux qui s’y trouvent, en toute simplicité. Il faut que ce Centre soit un lieu de vie et d’échanges où Christ règne et travaille dans le cœur de tous. Notre objectif est que tout le personnel de l’estancia se convertisse, et que tous ceux qui viendront de l’extérieur puissent mieux connaître Christ et Sa Parole !

Nous décidons, Elke et moi, de venir nous installer définitivement au Centre dès demain.

Jeudi 9 décembre

Au petit-déjeuner, Antonio nous raconte certains détails intéressants de sa vie. Il vient d’une famille très pauvre d’Argentine, et n’a plus aucune famille. Il nous raconte comment un lointain grand-oncle de sa femme fut l’un des premiers à évangéliser les régions reculées de l’Argentine. Petit, il avait toujours eu le désir de lire ce qu’il appelait la “Sainte Bible”. Un jour, il put récupérer une Bible que quelqu’un avait jetée dans une poubelle. Il la nettoya, et commença à la lire, tout seul. Il se convertit, et commença à évangéliser tous les endroits où il passait. Il se déplaçait avec une petite charrette tirée par un âne, et subsistait en faisant de petits travaux et en vendant quelques produits de première nécessité. Aujourd’hui, âgé de plus de 90 ans, il ne désire qu’une chose : rejoindre son Seigneur, en soupirant de devoir continuer à rester sur cette terre. Dernièrement, il disait à Antonio : “Le Seigneur m’a oublié ! Je ne suis plus bon à rien sur cette terre !” Et Antonio lui a répondu : “Qu’en sais-tu ? Si le Seigneur te garde vivant, c’est qu’Il a encore un plan pour toi ici-bas !”

Antonio me parle aussi d’un autre frère Argentin, qui fut son compagnon d’œuvre dans le Seigneur pendant des années. Ce frère avait hérité d’une grande fortune, mais n’avait aucun attachement pour l’argent, qu’il avait entièrement consacré au Seigneur. Il avait acheté une grande estancia, mais ne pensait qu’à une chose ; gagner des âmes pour le Seigneur. Il avait une compassion particulière pour les malades. Quand il apprenait qu’un “grand évangéliste” passait près de chez lui, il louait un bus entier et le remplissait de malades, d’aveugles et de paralytiques, pour les conduire à la campagne d’évangélisation. Quelle déception pour lui de voir qu’ils n’étaient pas guéris et repartaient avec leur fardeau ! A l’âge de 54 ans, il se blessa à un rein, et dut s’aliter dans de grandes souffrances. Il avait aussi un souffle au cœur. Il dit à Antonio : “Le Seigneur m’a montré que je devais souffrir pendant trois jours, puis qu’après, tout irait bien pour moi !” Effectivement, il souffrit pendant trois jours, puis il mourut ! Antonio ne voulait pas le croire. Il nous parle encore de cet ami disparu avec beaucoup d’affection, les larmes dans les yeux !

Vers 8h30, nous recevons la visite de Gustavo Chimeles et de son épouse Cristina. C’est un Juif Argentin de 38 ans, converti au Seigneur depuis 18 ans. Sa femme est d’origine paraguayenne, elle est un peu plus jeune que lui. Ils sont venus s’installer depuis 4 ans au Paraguay, et vivent près de la capitale, Asunción. Il a un ministère d’enseignement un peu particulier. Il explique en détail la signification spirituelle, pour nous Chrétiens, de tous les éléments du culte israélite, depuis la constitution du Temple et de tout ce qu’il contenait, en passant par les habits du Souverain Sacrificateur, jusqu’aux couleurs des ornements et des différents voiles qui fermaient les portes. Tout son enseignement met l’accent sur la sainteté de Dieu, et la nécessité de marcher dans la sanctification.

Il nous avoue qu’il vient de passer par des moments très difficiles, car son enseignement passe difficilement auprès des pasteurs paraguayens. Dans leur majorité, ces derniers vivent une vie qui est fort loin d’être sanctifiée : adultères, malversations, trafics illégaux, et toutes sortes d’autres péchés, sont monnaie courante. Certains disent à Gustavo : “Ton ministère n’est pas pour nous ! Tu viens trop tôt ! Il nous faut encore du petit-lait, tu nous sers une nourriture trop riche !” Gustavo interprète cette attitude comme un refus de changer de vie. Il me dit : “Celui qui a travaillé comme nous quatre ans au Paraguay est capable d’aller travailler n’importe où !” Nous pouvons avoir un aperçu un peu plus clair de la situation des Chrétiens de ce pays : les cœurs sont très ouverts à l’Evangile, mais les conversions sont souvent superficielles, et les conducteurs souvent incapables de bien diriger le troupeau et de les enseigner en profondeur. Le problème est sérieux et, nous semble-t-il, assez général dans toute l’Amérique latine.

Tout en étant associés à une Mission Chrétienne Argentine, Gustavo et son épouse ne reçoivent aucun subside de sa mission, et doivent compter entièrement sur le Seigneur. Ils n’ont pas encore d’enfants, après 4 ans de mariage, ce qui leur permet de se déplacer assez librement, mais ils ne disposent d’aucun moyen de déplacement, et voyagent la plupart du temps en bus.

Nous passons presque toute la journée à partager dans la communion fraternelle. Pour Gustavo et sa femme, notre rencontre est, selon son expression, comme un peu d’eau fraîche dans le désert. Ils sont en permanence à contre-courant de la marche de la plupart des églises, et sont ravis de rencontrer avec nous une communion fraternelle aussi rapide et aussi profonde. Sachant que je suis un ancien professeur d’université en Psychologie appliquée, Cristina me pose beaucoup de questions sur l’utilité de cette discipline dans la vie chrétienne. Je lui affirme ma conviction : la Psychologie n’est pas une science exacte. Elle n’a aucune utilité sur le plan spirituel, car elle est centrée sur le développement de l’ego humain, alors que le message de la croix prône la crucifixion de cet ego. En outre, elle est de plus en plus infiltrée par les méthodes du Nouvel Age et de l’occultisme, sous un déguisement pseudo-scientifique.

Je suis heureux de constater que Gustavo, bien que Juif d’origine, a parfaitement compris l’enseignement de l’apôtre Paul, et qu’il n’y a dans son enseignement, dans son discours et ses pratiques, aucune trace de légalisme judaïque, contrairement à un grand nombre de Juifs Messianiques que je connais.

Vers 16 heures, nous recevons une nouvelle visite : trois pasteurs Argentins, qui font aux aussi partie de l’équipe de Carlos Annacondia, le célèbre évangéliste Argentin, et qui sont ici pour continuer la mission du frère Victor, que nous avons rencontré la semaine dernière. L’un de ces pasteurs est même président de l’organisation qui s’occupe du ministère d’Annacondia, qui est en train de s’étendre dans le monde entier. Pendant que Bruno s’engage dans une conversation très animée avec les deux pasteurs les plus âgés, je discute avec le plus jeune. Il me dit qu’il étudie dans un Institut Biblique Baptiste, et qu’il fait justement des études de Psychologie ! Je ne peux que le mettre en garde contre les dangers de la Psychologie, et de son inutilité pour un Chrétien rempli du Saint-Esprit. Elle n’est (relativement !) utile que pour ceux qui sont dans le monde, et qui ne connaissent pas la puissance du Seigneur, le seul vrai Grand Psychologue dont nous ayons besoin !

Ce jeune frère me décrit ensuite la situation des églises en Argentine. Il y a beaucoup de conversions, beaucoup de grandes églises, mais un cruel défaut d’enseignement et d’approfondissement de la vie chrétienne. On est loin du “grand réveil argentin” dont on entend parfois parler en Europe !

Il me parle aussi de la situation économique catastrophique de son pays. La crise a ruiné l’Argentine. A Buenos Aires, la capitale, près de 50 % de la population active est sans travail et survit péniblement. Les autres se contentent de subsister, à part une minorité de très riches qui se sont encore enrichis. La situation de beaucoup d’enfants est terrible. Ils traînent dans les rues, se droguent, s’adonnent à l’alcool et se prostituent.

Nous allons raccompagner Gustavo et Cristina chez le frère qui les héberge, à Hernandarias. Nous devons les retrouver samedi matin, et les emmener à l’estancia pour y passer la journée avec nous.

De retour, nous trouvons Bruno très réjoui. Les frères Argentins sont repartis. Bruno nous dit qu’il a eu avec eux une excellente conversation. Il nous dit : “Je sens que le Seigneur est en train de nous préparer des choses excellentes, qui seront peut-être entièrement différentes de celles que nous avions prévues ! Si un homme comme Annacondia, mondialement connu, peut être gagné à certaines choses qu’il ne voit pas encore, tous ceux qui ont le regard fixé sur lui pourront également être motivés à changer de direction !” Je pense que Bruno fait allusion à la nécessité de recevoir et de prêcher l’intégralité du message de la croix et de la marche par l’esprit, seul moyen pour les Chrétiens de produire pleinement le fruit de l’Esprit et de marcher dans la perfection de Christ !

En fin d’après-midi, nous déménageons dans notre petit appartement de l’estancia, et nous passons la soirée à échanger avec Ruffina et A1fredo dans la grande salle de réunion. Nous prions aussi pour tout le personnel de l’estancia, et pour l’œuvre que le Seigneur nous a préparée ici.

Vendredi 10 décembre

Par la fenêtre, nous voyons Aïda et Solange s’activer au nettoyage du Centre. En passant, je les salue. Elles sont ravies de ce travail qui leur fournit un revenu précieux, et leur permet de sortir de leur inactivité.

Je fais le point de la distribution des dons que nous avons ramenés de France pour le Paraguay. Nous avions reçu au total 6.425 euros, de sources diverses. Certains dons étaient spécifiques, d’autres sans affectation. Nous avons préféré concentrer ces dons sur un petit nombre de personnes ou d’œuvres que nous connaissions, afin d’être plus efficaces et d’éviter le saupoudrage. Voici de quelle manière nous avons utilisé ces dons :

-  Soutien au missionnaire Antonio Cuevas et à sa famille : 2.250 euros

- Soutien à Antonio Rodriguez et à son refuge Bethel : 2.001 euros

- Soutien à la missionnaire Marion Boast : 1.120 euros

- Remboursement à Bruno de sommes avancées par lui : 600 euros

(soit 100 euros donnés à Graziella, et 500 à Marion Boast)

- Don à Graziella : 200 euros

- TOTAL : 6.171 euros

Il nous reste 254 euros. Nous nous mettons d’accord avec Elke pour les offrir à Gustavo Chimeles et à son épouse. Nous souhaiterions pouvoir continuer à les aider, car nous l’avons à cœur, et leur ministère mérite d’être soutenu.

Nous remercions une nouvelle fois tous ceux et celles qui ont bien voulu nous adresser ces sommes de la part du Seigneur. Nous pouvons les assurer que ces sommes ont été fidèlement distribuées, et qu’aucun centime n’a été gaspillé pour des frais administratifs, ni consacré à nos besoins personnels. Le Seigneur en est témoin !

Pendant le déjeuner, je demande à Aïda de me préparer la liste des noms de tous les membres du personnel de l’estancia et de leurs familles, car nous voulons prier pour chacun d’eux individuellement. Elle promet de me donner cette liste pour demain.

Nilsa, la jeune femme d’Arnaldo, le frère de Mirta, est venue passer la journée au Centre avec sa petite fille de 4 mois. Elle ne se sentait pas très bien physiquement chez elle, et nous avons pu prier avec elle pour que le Seigneur la bénisse et la guérisse. Elle avait eu à cœur de participer avec son mari à un jeûne qu’il avait fait en faveur du frère d’Arnaldo, Alberto, qui passait par un moment spirituel difficile, et qui avait besoin d’être délivré d’un penchant pour la boisson. Comme elle allaite son bébé, ce jeûne l’avait affaiblie.

Ces dernières semaines, Alberto s’était enivré à deux reprises. A la suite des prières et des jeûnes de plusieurs membres de la famille, il venait de se repentir profondément, et avait demandé pardon publiquement pour ses chutes et ses péchés. Il m’avait aussi demandé un entretien. Nous avons tous glorifié le Seigneur pour cette victoire ! Le Saint-Esprit est à l’œuvre !

Le soir, nous faisons, avec quelques membres du personnel présents, une nouvelle réunion. Nous sommes une dizaine. Je sens que l’essentiel est de parler des fondements de la vie chrétienne, de la personne de Jésus et de Son œuvre. Je sens aussi que c’est dans la prière que les choses vont avancer. La maman de Mirta, Ruffina, est une femme de prière, et elle a l’occasion de donner son témoignage aux femmes présentes. Nous pouvons compter sur l’aide puissante du Seigneur !

Samedi 11 décembre

Vers 9h00, nous partons prendre à Hernandarias Gustavo Chimeles et son épouse. Ils nous présentent leur hôte, un frère ancien dans une église de Pentecôte, très doux et aimable. Puis nous rentrons à l’estancia et passons la matinée à partager avec Gustavo et Cristina son épouse. Nous sommes dans le même esprit, et nous avons le même désir de travailler à l’édification du peuple du Seigneur. Nous parlons abondamment de la croix et de la marche par l’esprit. Notre seul point de désaccord concerne ce qui se passera après l’enlèvement de l’Eglise. Gustavo croit qu’après l’enlèvement, ce sera un temps de jugement pour toutes les nations, et que tous seront perdus, sauf les Juifs qui auront accepté le Seigneur. Sur ce point, je ne suis pas d’accord avec lui, car il est bien écrit dans l’Apocalypse qu’il y aura de très nombreux martyrs qui viendront de la Tribulation, et qui proviendront “de toutes les nations et de tous les peuples”. Il ne peut donc s’agir seulement de Juifs. Il est vrai que les interprétations concernant les événements de la fin diffèrent souvent beaucoup, et que nous devons éviter des discussions inutiles sur ces points.

Vers 11 heures, nous nous rendons sous les mandariniers, sur la colline qui surplombe le lac, et nous avons une belle réunion avec quelques ouvriers agricoles et leurs familles. Je parle de la femme adultère et de l’amour de Jésus, Gustavo apporte une brève exhortation, et nous passons un moment à prier pour ceux qui sont présents et leurs besoins. Le Seigneur nous honore de Sa présence.

Vers midi, nous retournons dans notre petit appartement et continuons à échanger dans un esprit très fraternel. Nous parlons tellement que nous dépassons largement l’heure du déjeuner. Quand nous allons enfin au restaurant du Centre, vers 14h00, tous ont déjà presque fini ! Je suis heureux de voir que des jardiniers et ouvriers de Bruno ont profité de son invitation, et partagent le repas avec nous. Ruffina, comme d’habitude, nous a préparé une excellente nourriture. Qu’il est agréable de ressentir cette paix dans la communion fraternelle entre tous !

A 14h30, nous nous rendons à nouveau sous les paillotes, près du lac. Quelques familles sont déjà là. Nous commençons la réunion avec elles, et je leur parle de Jean 10, la parabole du Bon Berger, qui donne sa vie pour Ses brebis. Puis nous recommençons une deuxième réunion quand un nouveau groupe arrive, en compagnie de Bruno, d’Antonio Cuevas et leurs familles. Antonio nous apporte une courte prédication, puis plusieurs participent en apportant des chants ou cantiques qu’ils ont à cœur de chanter à la gloire de Dieu. Nous ressentons très fortement la présence du Seigneur, et les cœurs sont manifestement touchés. La chaleur du Saint-Esprit fait fondre tout ce qui est dur, et l’amour de Jésus pénètre dans les vies.

Nous raccompagnons Gustavo et Cristina chez leurs hôtes. Ils veulent se préparer avant de se rendre dans une église pentecôtiste du quartier populaire de Don Bosco. Nous décidons de les y accompagner. L’église, assez grande, est toujours en construction. Il y a une soixantaine de personnes. Comme souvent, la sono est tournée à fond, et la louange tonitruante !

On me demande de prendre la parole, et j’ai l’occasion de faire une courte prédication sur Ephésiens 4 :17-24. Tous m’applaudissent chaleureusement, mais je renvoie les applaudissements au Seigneur ! Puis le prédicateur remercie Dieu de tout son cœur d’envoyer “de si loin” des missionnaires au Paraguay, pour leur enseigner Sa Parole.

Gustavo fait ensuite, de sa voix de stentor, une bonne prédication sur la signification spirituelle des vêtements du Souverain Sacrificateur, prédication centrée sur une exhortation à la sanctification et à l’engagement de chacun dans l’œuvre du Seigneur.

Pour ma part, je ressens toujours ce besoin d’expliquer aussi COMMENT parvenir à satisfaire les exigences absolues du Seigneur, par la foi en l’œuvre de Christ sur la croix et en nous, en apprenant à marcher par l’esprit et plus par la chair. Mais il faut sans doute être d’abord être confronté aux exigences du Seigneur, avant de se rendre compte de notre impossibilité à les satisfaire par nos propres forces ! Pour apprendre ensuite à laisser Christ Se manifester en nous et au travers de nous, et à marcher véritablement par l’esprit !

Dimanche 12 décembre

Nous passons une paisible journée en compagnie d’Antonio Cuevas et de sa famille, ainsi que de Ruffina et d’une partie de sa famille. Le matin, vers 9 heures, nous nous retrouvons dans la grande salle de réunions pour un culte très simple en commun. Plusieurs apportent librement ce que le Seigneur leur avait mis sur le cœur. Combien j’apprécie cette liberté et cette simplicité dans l’Esprit ! Lui seul dirige vraiment cette réunion, et c’est tellement mieux ainsi !

L’après-midi, nous allons, Elke et moi, nous promener près de l’étang. Elke en profite pour s’y baigner tranquillement, tandis que j’étudie ma Bible sous les toits de chaume. A notre retour, en passant devant la maison de Valdo, le contremaître Brésilien, nous nous arrêtons pour discuter un moment avec sa femme et sa voisine, également Brésilienne. Elles parlent un mélange d’espagnol et de brésilien difficile à comprendre, mais nous parvenons à communiquer. Elles ont le cœur ouvert au Seigneur et à la Bible, et nous pouvons échanger avec elles en toute liberté. Ce sont des femmes au cœur humble et honnête, qui reçoivent avec joie ce que nous leur apportons. Elles sont à présent tout à fait en confiance.

Le soir, Elke et moi nous préparons le repas, pour permettre à Ruffina de se reposer. Comme nous sommes un peu en retard, quand arrivent les premiers participants à notre réunion du soir, nous sommes encore à table, et nous les invitons à terminer le repas avec nous. Ils acceptent sans se faire prier, et se régalent avec notre omelette au fromage bien française !

Nous passons ensuite une excellente réunion à une dizaine, autour de la Parole de Dieu. Je leur apporte une exhortation sur le Sermon sur la Montagne, puis plusieurs apportent aussi ce qu’ils avaient sur le cœur. Nous finissons par la prière. Le jeune Alfredo fait monter vers Dieu une ardente prière qui touche profondément tous les cœurs. Je suis certain que ce jeune a un appel du Seigneur sur sa vie. Si tous les jeunes pouvaient comme lui répondre ainsi à l’appel de Dieu !

Lundi 13 décembre

Nous passons chercher Gustavo et Cristina chez leurs hôtes, pour les conduire au Centre. Ils vont y rester jusqu’à demain après-midi, avant de rentrer à Asunción. Antonio et sa famille sont partis dès 3 heures du matin faire leurs courses à Ciudad del Este. Ici, les commerces et les magasins ouvrent dès 4 heures du matin !

Nous passons une excellente journée dans la communion fraternelle avec Gustavo et sa femme. Nous pouvons échanger en profondeur sur de nombreux thèmes. Nous sommes d’accord sur tout, sauf sur son interprétation des événements de la fin. Il nous répète qu’il croit qu’il n’y aura plus aucun sauvé sur la terre après l’enlèvement de l’Eglise, à l’exception de Juifs, et jusqu’à la fin du Millénium. Je tente de le persuader de son erreur, mais en vain, bien qu’il soit un peu secoué dans ses convictions par les versets que je lui présente. Malgré cette divergence, nous restons dans une excellente communion, et je suis convaincu qu’il s’agit d’un frère qui aime profondément la vérité et la justice de Dieu.

Dans le courant de l’après-midi, Antonio et sa famille se joignent à nous. Nous avions demandé à Dieu qu’Il nous fasse rencontrer des hommes fidèles, et nous en avons deux avec nous ici aujourd’hui ! C’est pour nous tous un grand rafraîchissement spirituel.

Le soir, nous partons, Gustavo et moi, pour une réunion de frères dans l’église de Carlos, le comptable de Bruno. Nous l’attendons plus d’une heure et demie devant la maison de Bruno, où il nous avait donné rendez-vous, mais il n’est pas venu. Nous en profitons pour continuer à échanger, Gustavo et moi, et à prier ensemble. C’était sans doute le plan du Seigneur pour nous ce soir. J’ai la joie d’entendre Gustavo me dire : “J’ai compris des choses que je n’avais pas comprises avant. Je sais que ma prédication, notamment sur le Lieu Très Saint, ne sera plus la même qu’avant !”

Nous avions prié que le Seigneur nous fasse rencontrer des hommes fidèles, capables de faire passer eux aussi le message de la croix à d’autres hommes fidèles, et Il nous exauce ! Même si ces hommes fidèles ne sont pas très nombreux, nous continuerons à en rencontrer, j’en suis certain !

De retour au Centre, Antonio ne manifeste aucune surprise devant ce contretemps. Connaissant bien la mentalité des pasteurs du Paraguay, il nous explique ce qui a pu se passer : Carlos n’étant qu’ancien dans son église, et ayant pris lui-même l’initiative de me demander de prêcher devant les frères de son église, il a dû rencontrer des difficultés de la part de son pasteur. Nous saurons plus tard ce qui s’est passé. En fait, le pasteur avait un autre programme !

Mardi 14 décembre

Je me rends vers 9h30 à Hernandarias pour aller chercher le pasteur Leonidas et quelques frères de son église et les conduire au Centre. Ils veulent recevoir la prédication de la croix et de la marche par l’esprit. Je retrouve avec eux le frère Oscar, qui m’avait invité il y a quelques jours dans son petit groupe de campesinos, mais qui avait annulé notre rencontre au dernier moment. Il m’explique la raison de cette annulation : pendant la nuit, ils avaient été cambriolés, et l’on avait volé un certain nombre de chaises de son église. Il avait eu honte de me recevoir dans un local où une partie des participants auraient été assis par terre !

Nous passons la journée avec ces frères, assoiffés de partager la Bible et les vérités que je leur expose. Ils sont en outre enchantés de l’accueil qui leur a été réservé au Centre. Ils m’invitent aussitôt à venir prêcher le soir même dans leur église, pour continuer de leur exposer ces thèmes si fondamentaux de la croix et de la marche par l’esprit.

En revenant à Hernandarias pour les reconduire, nous sommes arrêtés par l’un des nombreux contrôles routiers que nous subissons. Cette fois, ce sont les douanes. Le jeune douanier me demande tous mes papiers, ainsi que les papiers de la voiture. Tout est en règle, sauf que je n’ai pas mon passeport. Il commence à me chercher des histoires, et je me doute qu’il veut sans doute un billet pour me laisser partir. Il me demande ce que je fais au Paraguay. J’en profite pour lui dire que je sers le Seigneur comme missionnaire, en enseignant dans diverses églises. Pour vérifier si je dis la vérité, il me dit : “Quels sont les deux plus grands commandements de l’Evangile ?” Je lui réponds : “Tu aimeras ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toutes tes pensées et de toutes tes forces…” Il m’interrompt : “Et le second, qui lui est égal ?” – “Tu aimeras ton prochain comme toi-même” – “Et que dit Jean 3 :16 ?” – “Car Dieu a tant aimé le monde, qu’Il a donné Son Fils unique, afin que quiconque croit en Lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle !” Convaincu, le douanier me dit : “C’est bon, ma femme est chrétienne, vous pouvez continuer !” Apparemment, il connaissait bien ces passages de l’Evangile, mais n’avait pas encore donné sa vie au Seigneur. Toutefois, il n’était pas loin du Royaume de Dieu ! Je ne pus m’empêcher de penser que ce n’était pas en France qu’un douanier m’aurait interrogé de la sorte !

Le soir, dans la petite église de bois qui me semblait toute branlante, nous sommes reçus, Elke et moi, avec une grande effusion de joie par ces gens très simples. Nous sentons aussitôt l’amour de Dieu dans ce lieu. Toute l’assemblée écoute avec attention la prédication que je donne sur Ephésiens 4, en ponctuant pratiquement chaque phrase de vibrants “Amen !”

La Parole rentre dans des cœurs grands ouverts. Le pasteur est ravi, et m’invite aussitôt pour une nouvelle réunion demain soir, dans un autre quartier de la ville. A la fin de la prédication, le pasteur demande à tous ceux qui veulent recevoir une bénédiction de s’approcher, pour que je puisse prier pour eux. Toute l’église se lève d’un bloc, petits et grands ! C’est avec joie que je prie pour chacun.

La réunion se termine par de grandes embrassades qui laissent réellement éclater une joie réelle. Notre joie n’est pas moindre. Quoi de plus réjouissant pour un enseignant de la Bible que de voir la Parole de Dieu reçue avec empressement ? Que le Seigneur fasse descendre profondément Sa Parole dans les cœurs, pour qu’elle y produise un fruit abondant à Sa gloire !

Mercredi 15 décembre

Vers 9h00, je retourne à Hernandarias pour ramener au Centre le Pasteur Leonidas, un ancien de son église, et l’un des fils du pasteur, pour leur exposer plus en détail la prédication de la croix. Nous passons un long moment très béni à partager la Parole. Ils sont avides de recevoir le message.

Nous étudions en détail Romains 6, 7 et 8. Beaucoup d’aspects sont nouveaux pour eux, et ils captent très bien l’importance de ce message pour la vie crucifiée et la marche par l’esprit. C’est une joie pour moi de voir cette ouverture d’esprit et ces cœurs bien disposés ! Le pasteur avoue à la fin de notre rencontre : “C’est un message qu’il va falloir que je prêche !” L’ancien est ravi et n’arrête pas de s’exclamer : “Gloire à Dieu ! Merci Seigneur !” Le Saint-Esprit les fait pénétrer avec aisance dans ces choses profondes de l’œuvre de Christ, parce qu’ils ont l’amour de la vérité et le désir de la recevoir. Encore quelques hommes fidèles que le Seigneur met sur notre route !

Le soir, nous finissons la journée par une réunion dans une annexe de leur église, dans le même quartier que celui du “Refuge des Enfants” de Bruno. Devant une trentaine de personnes, je prêche sur l’amour de la vérité et la sanctification. L’assistance manifeste constamment son approbation, et même applaudit de bon cœur aux passages qui la touchent le plus. Je dois avouer que cette vie qui se manifeste au cours de la prédication encourage fortement l’orateur, car elle vient manifestement du Seigneur, et dénote un amour réel pour Jésus et pour Sa Parole ! Le pasteur m’invite à nouveau pour vendredi, mais il m’aurait invité tous les soirs si je n’avais pas eu autre chose à faire !

Jeudi 16 décembre

Je parle un peu avec Jose, le jardinier, qui est entrain d’installer des carrés de pelouse prédécoupés devant notre bâtiment. Il me demande quand je vais venir prêcher dans son église. Je lui réponds : “Quand ton pasteur m’invitera !” – “Et lui aussi peut venir ici, pour écouter la Parole ?” – “Bien sûr ! Invite-le de ma part, et je viendrai le chercher avec quelques autres frères de ton église !” Il promet de le faire.

Nous passons le reste de la journée au Centre, dans notre petit appartement. Je peux tranquillement répondre au courrier Internet en attente (111 lettres !) Mais il faudra attendre de pouvoir me brancher sur un téléphone pour pouvoir les expédier ! Nous n’avons pas encore de ligne ici.

Une très forte pluie bienfaisante, mais courte, vient abreuver la terre un peu desséchée depuis plus de dix jours. Nous faisons avec Elke une promenade dans le joli parc arboré qui se trouve derrière le Centre. Ce parc grouille d’animaux en tout genre : poules, cailles, dindons, perdrix, canards et canetons, paons, perroquets et perruches, sans compter les singes en liberté dans les frondaisons des arbres. Cette nature est vraiment magnifique et respire la paix de Dieu !

Ce soir, nous faisons notre réunion avec les membres du personnel du Centre présents. Je peux leur parler à nouveau des événements de la fin, de l’enlèvement auquel nous devons nous préparer, et du baptême du Saint-Esprit. Je prends rendez-vous avec Sebastian pour demain matin chez lui, car il veut me parler.

Vendredi 17 décembre

Je passe la plus grande partie de la matinée chez Sebastian et sa famille. Alfredo est aussi présent, car il travaille à repeindre toute leur maison. Sebastian et sa femme Silvana ont soif d’apprendre les choses du Seigneur. Sebastian sait tout juste lire, mais il me confesse que le Seigneur l’aide énormément à comprendre la Bible. Leurs quatre enfants sont vifs et intelligents. Toute cette famille est très touchante dans son désir de s’approcher de Dieu, car ce désir est sincère et sans hypocrisie. A la fin de notre entretien, nous passons un moment à prier. Sebastian a du mal à prier en espagnol, mais il prie de tout son cœur en guarani. Je retourne au Centre pour aller lui chercher un Nouveau Testament guarani-espagnol, qui va les aider tous à progresser. J’en profite pour offrir un petit Nouveau Testament en espagnol aux enfants, qui savent tous lire plus ou moins bien. J’ai le sentiment que cette famille va être utilisée par le Seigneur pour témoigner aux autres familles de l’estancia, et aussi pour s’occuper de ceux qui voudront avancer avec le Seigneur.

Le soir, nous nous rendons une nouvelle fois dans une autre annexe de l’église du Pasteur Leonidas, située dans un quartier très pauvre d’Hernandarias. Avant de nous y rendre, le pasteur Leonidas ressent le besoin d’aller visiter notre frère Oscar. Notre visite est pour Oscar déjà un miracle ! Car il avait passé une très mauvaise journée, cloué au lit par une sorte d’attaque cardiaque, avec tachycardie, et très fortes douleurs dans la poitrine. Il avait tenté de nous prévenir, mais en vain. Sa femme, ne sachant que faire, lui avait administré un simple jus de citron, seul “médicament” dont ils pouvaient disposer. Et ils ont prié. Notre venue est déjà une réponse à leur prière ! Nous prenons le temps de prier de tout notre cœur pour Oscar, en lui imposant les mains au nom du Seigneur, et en lisant Matthieu 8 :17. Puis nous nous rendons à la réunion.

La maison qui nous reçoit est une simple cahute en bois. Une méchante ampoule nue éclaire la cour, dans laquelle sont disposées une trentaine de chaises et de bancs en bois, en plein air. Tout autour, d’autres maisons en bois très simples. Près de la porte, trône l’inévitable sono, toujours à fond. Tout le quartier en profite ! Après tout le cérémonial habituel, qui ne me dérange pas, je donne un message sur Matthieu 16 :21, lorsque Jésus annonce Sa mort à Ses disciples, et nous demande nous aussi de nous charger de notre croix, c’est-à-dire de renoncer à nous-mêmes. Elke a aussi l’occasion de donner une courte exhortation, vivement applaudie. C’est manifestement un honneur pour eux tous de recevoir ce couple de Français au milieu d’eux. Mais c’est aussi un honneur pour nous de venir partager la Parole de Dieu au milieu de ces hommes et femmes simples au cœur ouvert. Le petit Pasteur Leonidas rayonne de joie, et nous étreint de ses faibles forces. Mais son regard bleu a des reflets célestes, quand il loue le Seigneur de tout son cœur ! Il prend rendez-vous avec moi pour mardi prochain, pour une nouvelle journée de partage au Centre avec quelques frères.

Il me dit que le “grand Président” de leur dénomination, un Brésilien, sera de visite chez eux demain, et qu’il pourrait lui demander de me faire prêcher dans son église de mille membres, au Brésil. Honnêtement, cette perspective ne m’enchante pas, sauf si c’était la volonté du Seigneur. Pour le moment, j’ai toujours préféré l’atmosphère de ces petits groupes, dans lesquels nous avons toujours ressenti un amour véritable qui ne trompe pas !

Samedi 18 décembre

Trois réunions sont prévues aujourd’hui à l’estancia : deux réunions d’évangélisation du personnel, et une réunion d’enseignement, le soir à 20h00. Alcides, le beau-frère de Mirta, et mari de Lili, est venu passer la journée avec nous. Il souffre de devoir travailler 15 heures par jour dans un bazar tenu par un Chinois, dès 4 heures du matin. Il me confie qu’il ne s’y sent pas à sa place et qu’il prie le Seigneur pour connaître Sa volonté. Je me rends avec lui à la première de nos réunions, sous les mandariniers, à 11h00.

Ce matin, nous avons à notre réunion Santiago, l’ouvrier agricole, (que l’on appelle encore campesino), ainsi que Cledemir, le Brésilien, autre ouvrier agricole, qui habite une maisonnette en bois non loin des mandariniers, avec son épouse et ses quatre filles en bas âge. Nous avons tous les cinq une merveilleuse réunion, où nous pouvons parler en toute franchise de la vie chrétienne. Alcides donne son témoignage. Cledemir s’intéresse au Seigneur, mais il ne sait pas lire. Il lui faudrait la Bible enregistrée sur cassettes, car il a un lecteur de cassettes. Toute sa famille est déjà convertie, et doit sans doute prier pour lui !

Il se trouve que Santiago habite à Hernandarias, non loin de la maison d’Alcides et de Lili. Alcides pourra s’occuper de lui et le voir de temps en temps, car il en a grand besoin.

De retour au Centre, nous rencontrons Bruno et toute sa famille. Ses parents sont arrivés de France pour une quinzaine de jours, ainsi que son frère D. et sa famille. Nous sommes nombreux à la cantine, et Ruffina s’est surpassée. Ce Centre commence à fourmiller de vie, mais pas de n’importe quelle vie, de la vie du Seigneur ! La joie est sur tous les visages, et l’amour du Seigneur nous touche tous.

L’après-midi, nous commençons notre réunion sous les paillotes, mais un vent très violent se met à souffler. De gros nuages noirs s’accumulent. Nous devons tous nous réfugier dans la grande maison de Bruno, et nous continuons notre réunion sous la spacieuse véranda. Nous passons un bon moment dans la simplicité et la liberté de l’Esprit. Autour de nous, les jeunes enfants jouent dans l’espace qui leur est réservé, au milieu de cris joyeux. Le père de Bruno nous dit en souriant : “Ce n’est qu’un avant-goût du Ciel ! Qu’est-ce que ça sera là-haut !” Il est vrai qu’il est bien doux pour des frères d’être réunis dans l’amour de leur Père !

Bruno et sa famille repartent au Parana Country Club. Nous dînons en tête à tête avec Elke dans notre petit appartement, puis nous nous retrouvons à une dizaine dans la salle de réunions. Je leur donne un message sur l’organisation et le fonctionnement de l’Eglise des premiers temps, telle qu’elle est décrite au début du livre des Actes. Combien nous avons besoin de revenir à ce modèle biblique de la vie de l’Eglise !

Dimanche 19 décembre

Ce matin, à 10h00, nous avons notre premier culte au Centre. Nous sommes une dizaine d’adultes. Sebastian et son épouse Silvana se sont joints à nous. Comme ils seront baptisés samedi prochain, ils pourront prendre la Cène avec nous. Hier, Bruno et Mirta ont accepté d’être leurs témoins de mariage. Comme il faut quatre témoins, Elke et moi nous serons ceux qui manquent. Leurs quatre enfants sont venus avec eux, propres et endimanchés.

Je leur explique la signification de la Cène, en commentant le passage de 1 Corinthiens 11 qui en parle. Tous reçoivent le message avec un grand sérieux, et prennent conscience de l’importance de ce moment : commémorer la mort de Jésus, mais aussi le fait que cette mort nous a permis de bénéficier de toutes les dispositions du Testament Divin, et de tout notre héritage en Christ. Alfredo prend sa guitare et chante quelques cantiques avec ferveur. Elke et moi lui emboîtons le pas en chantant des cantiques en français. Combien nous apprécions la simplicité des choses de Dieu ! Pourquoi compliquer les choses, comme on le voit parfois dans tellement d’églises ? Ici, point d’estrade, de liturgie, ni de cérémonial particulier, mais la foi agissante par l’amour !

Nous partageons ensuite un repas en commun. Je leur fais déguster au dessert un fromage blanc français de ma fabrication, bien apprécié. Silvana insiste pour faire la vaisselle. Nous jouons avec les enfants, qui s’exercent à la guitare et à la batterie. Puis nous raccompagnons Sebastian et sa famille en voiture, jusqu’à leur petite maison à l’entrée de l’estancia, à moins de deux kilomètres du Centre.

Le soir, nous avons notre réunion habituelle avec le personnel présent. C’est, une nouvelle fois, l’occasion d’approfondir la connaissance du Seigneur et de Sa Parole.

Notre 3° voyage au Paraguay (suite)

Lundi 20 décembre

Nous partons, Elke et moi, faire quelques courses à Hernandarias. J’emporte mon ordinateur portable pour tenter de me connecter chez Bruno. J’ai près de 120 lettres à expédier, et près d’une centaine à recevoir ! Nous avons en ce moment d’énormes difficultés pour nous connecter sur Internet. Les communications sont mauvaises et constamment interrompues. En deux heures, je parviens à expédier une dizaine de lettres, mais je ne peux en recevoir aucune. On est loin de la grande vitesse des autoroutes de l’information ! Nous nous retrouvons à l’heure du déjeuner sans avoir pu faire grand-chose. C’est l’occasion de partager le déjeuner avec Bruno et sa famille, ainsi que ses parents. Bruno me parle d’un problème spirituel à régler dans la maison que son frère D. vient d’acheter : leur femme de ménage vient de leur affirmer qu’elle a entendu “des voix” dans la cuisine, et elle a pris peur. Il se peut que ce soit elle qui ait des problèmes, mais il se peut aussi que les précédents propriétaires aient laissé dans cette maison quelques “hôtes spirituels” indésirables ! Nous décidons d’aller prier ensemble dans la maison vers la fin de l’après-midi.

Nous nous y rendons vers 18 heures, après avoir réussi à envoyer et à recevoir la plupart de mes lettres. C’est l’occasion de partager un bon moment avec D., et de parler avec lui de certaines réalités spirituelles qu’il connaissait mal. Puis nous nous installons dans le grand séjour, pour prier ensemble. Nous demandons simplement au Seigneur de purifier cette maison de tout esprit méchant, et de la remplir de sa présence, tant que D. et sa famille en seront les propriétaires. Nous croyons que cette simple prière de foi a été exaucée par le Seigneur. Nous restons dîner avec D., Bruno et leur famille, et nous regagnons le Centre à une heure avancée de la nuit.

Mardi 21 décembre

En me levant, je ressens fortement le besoin d’organiser, entre Noël et Nouvel An, un séminaire d’une semaine à l’intention des jeunes de l’estancia et de la famille de Mirta, ainsi que de tous ceux qui pourront se libérer parmi le personnel de la ferme. J’en parle à Elke, puis à Ruffina et à tous ceux qui sont présents. Tous sont enchantés, et nous décidons d’organiser aussitôt ce séminaire. J’irai dès cet après-midi en parler à Bruno, pour voir s’il peut libérer un maximum de membres de son personnel. Cela ne devrait poser aucun problème, car cela fait plusieurs semaines qu’il dit à tout son personnel que tous ceux qui veulent profiter de notre présence pour étudier la Parole sont libres de le faire.

Ce matin, je devais aller chercher à nouveau le Pasteur Leonidas et quelques anciens de son église. Mais, en arrivant devant chez lui, il m’informe, d’un air gêné, qu’il n’a pas réussi à réunir tous les frères. Lui-même ne peut venir, mais il m’invite à venir enseigner dans son église le soir même. Etant donné que nous avons quelques problèmes pour transporter les gens au Centre, puisque nous ne pouvons pas encore conduire le minibus de Bruno, il est plus commode pour moi, pour le moment, de me déplacer pour aller donner un enseignement à l’extérieur. Je rentre donc au Centre avec le seul frère Cabral, un Mexicain de 38 ans naturalisé Paraguayen, converti depuis 20 ans, et qui enseigne dans l’église du Pasteur Leonidas.

Avant de regagner le Centre, j’en profite pour aller visiter tous les membres de la famille de Mirta présents dans le quartier du Refuge des enfants, afin de les inviter au séminaire.

Nous passons le reste de la matinée ensemble, à parler avec le frère Cabral de l’œuvre de la croix et de la marche par l’esprit. Je me rends compte que Cabral est en train d’apprendre certaines choses dont il n’avait jamais entendu parler !

Pour moi, c’est toujours une surprise et une grande tristesse de voir que ce puissant message de la Croix, dans son aspect qui concerne la crucifixion de notre chair, reste en grande partie ignoré du peuple de Dieu ! Quoi d’étonnant à ce que l’on puisse voir à quel point la vie de la chair contrôle une bonne partie de l’Eglise !

Le frère Cabral aperçoit dans notre salle de réunion toute une série de Bibles neuves disposées dans une armoire vitrée. Il m’avoue que cela fait 20 ans qu’il a la même Bible, qui commence à être bien usée. Il rêve d’avoir une Bible avec concordance, pour faciliter ses études bibliques. Je me fais une joie de lui en offrir une. Ses yeux brillaient d’allégresse et de reconnaissance !

En début d’après-midi, je raccompagne Cabral à son église. J’ai emmené mon ordinateur portable pour aller travailler un peu chez Bruno. De gros nuages noirs s’accumulent à l’horizon. Le pasteur Leonidas m’informe que, s’il pleut, personne ne viendra à la réunion du soir, selon la coutume du pays : quand il pleut, presque personne ne sort, puisque ceux qui possèdent un véhicule sont très rares. Mais il me dit que nous pourrons toujours nous réunir avec sa famille pour partager la Parole.

J’arrive chez Bruno sous une pluie battante ! Le temps de courir vers l’entrée, je suis bien mouillé ! Je retrouve toute la famille de Bruno, ses parents, son frère D. et son épouse, réunis au salon ! Belle occasion, sous l’impulsion de Bruno, de commencer à partager un moment ensemble la Parole !

Je commente les chapitres 8, 9 et 10 de l’épître aux Hébreux, qui nous rappellent cette merveilleuse nouvelle alliance dont nous avons hérité par le sacrifice de Christ, qui, non seulement, nous a racheté par Son sang de nos péchés, mais nous a conduits à la perfection, une fois pour toutes, par Son sacrifice tout suffisant ! Combien ce message est nécessaire à toute l’Eglise, pour ôter ce voile d’incrédulité qui l’empêche d’entrer pleinement dans le plan du Seigneur !

Nous passons ensuite une bonne heure à prier ensemble, M. (le père de Bruno), et moi. M. est réellement un homme de prière qui passerait sa vie à prier s’il le pouvait. Il prie avec une compassion qui vient vraiment du cœur.

Vers 17h15, je me rends chez le Pasteur Leonidas pour l’enseignement du soir. Contrairement à son attente, la pluie n’a pas empêché un bon petit groupe d’être présent. Notre frère Oscar est aussi venu. Le Seigneur l’a parfaitement guéri de son attaque cardiaque de l’autre jour.

Le Seigneur me donne un message très puissant sur l’épître aux Hébreux, et sur la fonction de Souverain Sacrificateur de Jésus-Christ notre Seigneur. Tous les cœurs reçoivent le message avec empressement.

Au moment de la prière finale, je vois s’approcher tout un groupe de petits enfants, qui veulent tous recevoir une bénédiction. Je ressens tout l’amour que le Seigneur éprouve pour ces petits enfants, comme l’amour qu’Il éprouve pour chacun de nous !

Mercredi 22 décembre

Ce matin, j’ai passé une petite heure dans le bureau du Centre pour préparer et mettre au point le programme du séminaire que nous aurons la semaine prochaine. Je l’ai présenté à Elke, qui m’a suggéré quelques modifications, puis nous en avons parlé avec Ruffina et ceux qui étaient présents au Centre.

Ensuite, nous sommes allés, Elke, Sebastian et moi, au village de Santa Fe, pour y faire quelques courses et y rencontrer la juge, afin de préparer le mariage de Sebastian et de Silvana. Rendez-vous est pris pour vendredi prochain à 11 heures. Sebastian est ravi de mettre sa vie en règle, car il sera baptisé avec sa femme dès le lendemain !

L’après-midi, je vais passer presque deux heures chez Sebastian et sa famille, pour les enseigner et répondre à leurs questions. Leurs trois aînés assistent attentivement à notre conversation. A la fin, je raconte aux enfants l’histoire de David et de Goliath, qu’ils ne connaissaient pas, en mimant la scène pour la rendre plus vivante. Le petit Freddy, 6 ans, était ravi d’apprendre que le jeune David avait terrassé le géant avec sa fronde, mais surtout avec l’aide de l’Eternel !

Le soir, au cours de notre réunion, nous avons lu et commenté la magnifique prophétie d’Ezéchiel 36, qui annonçait les dispositions de la nouvelle alliance dans le sang de Jésus, selon laquelle Dieu nous donnerait un esprit nouveau, et mettrait aussi Son Esprit en nous, afin que nous Le connaissions tous. Nous avons aussi passé un bon moment avec Alfredo à traduire en espagnol et à lui apprendre le célèbre cantique : “L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sortira de la bouche de Dieu”.

Jeudi 23 décembre

Le matin, je me rends chez Bruno pour taper le programme du séminaire et le faire photocopier.

Voici le détail de ce programme :

Séminaire : Du samedi 25 Décembre au Dimanche 2 Janvier

Samedi 25  Déc: Installation des participants, Baptême de Sebastian et de son épouse, Réunion d’information.

Dim. 26: Le plan de Dieu, Temps et Eternité, Temps de la fin, enlèvement et Tribulation.

Lun. 27: Plan du salut, La nature humaine, La chute, La chair, Péchés et péché.

Mar. 28: Nouvelle Naissance, L’Eglise de JC, Le Nouveau Pacte dans le sang de Jésus.

Mer. 29: L’Eglise, Ministères, Réunions, La Sainte Cène.

Jeu. 30: L’oeuvre de JC : Sa mort Sa résurrection, Ce que nous sommes en Christ.

Ven. 31: Le baptême d’eau, Le baptême du Saint-Esprit, Fruit et Dons de l’Esprit.

Sam. 1r: La marche par l’esprit, Notre position en Christ, Se dépouiller du Vieil Homme, Se revêtir de l’Homme Nouveau.

Dim. 2: Témoignages, culte final.

En arrivant chez Bruno, j’ai la surprise d’y rencontrer notre ami le Pasteur Pedro, que nous n’avions pas encore revu. Il m’étreint en pleurant ! Il a beaucoup travaillé à répandre le message de la croix ces derniers mois. Il a même tapé un petit compte-rendu : 103 églises et 9 familles visitées dans tout le pays, et même en Argentine, sans compter tous les exemplaires du livre “La marche par l’esprit” distribuées à un grand nombre de familles.

Mais il nous dit aussi qu’il a rencontré de l’opposition, et que ce message de la croix n’avait pas été bien reçu partout. Cela ne fait que confirmer la triste situation dans laquelle se trouvent beaucoup d’églises. Bruno propose à Pedro de constituer des petits groupes de pasteurs ou de Chrétiens, pour venir partager la Parole au Centre.

Pedro a un témoignage touchant à nous donner : avant d’avoir compris le message de la vie crucifiée, ses enfants le fuyaient quand il rentrait à la maison, car c’était un homme très dur et très légaliste. A présent, quand il rentre, ses enfants lui sautent sur les genoux ! C’est tout dire !

Rentré au Centre, je constate que les travaux sont terminés. Il reste juste la buanderie à finir. Alberto, l’électricien, attend de se faire payer par Bruno. J’en profite pour passer un moment avec lui. Comme je vois qu’il marche difficilement, et qu’il me semble avoir une jambe artificielle, je lui demande ce qui s’est passé. Il me dit qu’il a eu un accident de moto il y a 12 ans (il doit en avoir 32). Son tibia avait été gravement fracturé au-dessus de la cheville. Il avait été mal soigné. Les médecins n’avaient pas remarqué qu’une veine principale avait été sectionnée. La gangrène s’était mise dans sa jambe, qu’il avait fallu amputer.

Je lui parle du Seigneur, et je lui demande s’il le connaît. Il me répond : “Pas beaucoup !” Je lui parle de l’amour de Jésus, et lui expose le plan du salut, qu’il accepte aussitôt. Il m’avoue qu’il aimerait avoir une Bible. Il en avait eu une au lycée, mais l’avait perdue. Je me fais une joie de lui en offrir une, avec une petite concordance à la fin. Il est reparti tout joyeux.

Bruno vient passer un moment à l’estancia, et nous avons le temps de partager un moment. Nous avons eu nos activités chacun de notre côté depuis quelques jours, et nous échangeons nos nouvelles. Bruno m’avoue qu’il avait eu, lui aussi, sa part d’attaques. Il est vrai qu’il a son franc-parler, et qu’il ne mâche pas ses mots pour dénoncer les erreurs et les péchés. Ensemble, nous ne nous faisons pas d’illusions : les foules ne répondront pas en masse au message de la croix dans ces derniers temps, mais notre devoir est de répandre ce message comme si elles devaient y répondre !

Bruno a l’occasion de me dire qu’il avait reçu un courrier électronique de Victor, le frère Argentin collaborateur de Carlos Annacondia. Dans ce mail, Victor dit à Bruno que la conversation qu’il avait eue avec moi au Centre, avait été une grande bénédiction pour lui, quand je lui avais parlé de l’œuvre de la croix pour la crucifixion du “moi”, et de la marche par l’esprit. Je dois dire que cette conversation avait aussi été une grande bénédiction pour moi. Si des hommes comme lui et Annacondia peuvent comprendre l’importance cruciale de ce message, beaucoup de choses pourraient peut-être changer dans beaucoup d’églises !

Vendredi 24 décembre

Ce matin, c’est un grand jour pour Sebastian et Silvana : ils se marient, après 12 ans de vie commune et quatre enfants ! Nous attendons Bruno et Mirta, les deux autres témoins, puis nous nous rendons au village de Santa Fe pour y rencontrer le juge de paix. C’est une femme dans sa quarantaine, imposante, mais très aimable et ouverte. J’ai l’occasion de lui dire que je suis “missionnaire de l’Evangile”. Au début, elle me prit pour un Mormon ! Puis elle comprit que j’étais un Chrétien évangélique. Elle avait un jour reçu deux Mormons chez elle, et avait compris qu’ils parlaient entre eux, en Anglais, d’une image du Christ qu’elle avait sur un mur. Cela lui avait déplu, et elle n’avait plus jamais voulu avoir affaire à des Mormons. Elle nous expliqua qu’elle était Catholique, et qu’elle avait commencé à lire la Bible il y a trois mois seulement. Mais elle avait besoin de quelqu’un pour la lui expliquer ! Je ne me suis pas fait prier pour lui proposer mon aide ! Nous irons la voir dans son bureau, et elle viendra aussi au Centre !

Une fois les formalités officielles accomplies, elle fait un vrai petit “sermon” aux deux mariés, les exhortant à se respecter et à se soutenir mutuellement, parce qu’ils étaient tous deux “enfants de notre Père qui est aux Cieux” ! Verrait-on un juge parler ainsi en France ?

Ce soir, nous avons été invités à dîner avec Alfredo chez Alberto et Gladys, dans leur jolie petite maison en bordure du lac. Dans la paix de ce soir tranquille, nous avons partagé la Parole, ainsi qu’un bon repas. Comme notre France et notre Lozère nous paraissaient loin ! Alberto est manifestement changé, et son épouse Gladys avoue que c’est la première fois qu’elle passait ainsi une soirée de Noël avec son mari dans une telle paix et une telle joie !

Samedi 25 décembre

Dans le courant de la matinée, toute la famille de Ruffina vient s’installer dans le Centre. Ruffina est ravie de voir que tous ses enfants ont répondu à l’appel ! Ils sont tous là : Lili et Alcides, qui a obtenu trois jours de congé pour Noël, Alicia, la sœur aînée, avec ses trois enfants, Jorge, qui vient de terminer ses examens, Arnaldo et son épouse Nilsa, avec leur petite Micaela, et tous les autres.

A 11 heures, nous nous rendons, Elke et moi, de l’autre côté du lac, sous nos mandariniers. Aujourd’hui, il n’y a que deux personnes présentes : Ramona, la femme de Marcos, et l’épouse de Cledemir. Ce dernier est parti la veille à Hernandarias, et n’est pas encore revenu. Nous passons un moment béni avec ces deux femmes. La jeune épouse de Cledemir nous apprend qu’elle a déjà été baptisée dans une église au Brésil, car elle est Brésilienne. Mais elle ne sait presque pas lire, et ne peut donc pas étudier la Bible, ce qu’elle aimerait faire. Quant à Ramona, elle nous dit qu’elle est Catholique. Elle va à la messe tous les dimanches à Santa Fe, mais elle avoue qu’il y a des choses qui ne lui plaisent pas. Elle a commencé à lire la Bible que nous lui avions donnée, et elle s’aperçoit qu’il y a des différences importantes entre les enseignements de la Bible, et ceux qu’elle reçoit dans l’Eglise Catholique. Mais, surtout, elle est choquée du manque d’amour de certains prêtres de la paroisse, et de leur dureté dans leurs rapports avec les Indiens. Je lui explique la signification du vrai baptême chrétien. Elle est manifestement travaillée par la vérité !

L’après-midi, vers 15h15, tous commencent à s’assembler sous les paillotes, près du lac. Peu après, Bruno arrive avec sa famille, ses parents, son frère D. et toute sa famille. Avec les membres du personnel de l’estancia présents, nous nous retrouvons à une quarantaine.

Je commence par un message très court tiré d’Ephésiens 5, sur les relations au sein du couple, selon la volonté de Dieu, et nous prions pour que Dieu bénisse le mariage de Sebastian et de Silvana. Je donne ensuite un message sur Actes 8, l’histoire de l’eunuque Ethiopien et de son baptême. Puis nous nous mettons tous les trois à l’eau, Sebastian, Silvana et moi, et je les baptise par immersion au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Ils sont tous deux très émus, et Silvana est en larmes. Elle est heureuse d’avoir rencontré l’amour de Jésus, elle qui a été abandonnée par sa mère à sa naissance, et recueillie par sa grand-mère qui l’a élevée. Quelle joie de voir ce couple s’avancer ensemble de cette manière pour servir le Seigneur ! Ils avaient tenu à se marier avant d’être baptisés. Leur quatre beaux enfants assistent avec émotion au baptême de leurs parents.

A peine sortis de l’eau, nous prions, M., le père de Bruno, et moi, pour qu’ils reçoivent le baptême du Saint-Esprit, selon la promesse du Seigneur dans Actes 1. Silvana peut donner un court témoignage en guarani, traduite par Mirta : elle a découvert l’amour de Jésus, et veut le suivre et le servir toute sa vie. Sebastian est trop ému pour parler. Je le serre dans mes bras comme mon frère.

D., le frère de Bruno, est visiblement ému lui aussi. Il nous dira par la suite qu’il a beaucoup apprécié la simplicité de ces moments, et que la vie normale de l’Eglise devrait toujours être aussi simple. Il est vrai que j’ai senti une forte présence du Seigneur tout au long de cet après-midi, comme une douce approbation de notre Père Céleste, et la joie de tous les habitants du Ciel devant ces âmes qui sont passées par la repentance et l’obéissance de cœur !

Le soir, nous faisons la première réunion de notre semaine d’enseignement, réunion d’explication et d’introduction. Je commente la parabole du semeur dans Luc 8, en insistant sur l’importance d’avoir un cœur honnête et bon pour permettre à la Parole de Dieu de porter beaucoup de fruit dans notre vie. Ce fruit, c’est le caractère de Jésus en nous, dont l’aspect principal est l’amour !

Dimanche 26 décembre

Vers 6h30, nous nous retrouvons un petit groupe pour la prière matinale. La petite Nilsa prie de tout son cœur, avec larmes, pour ceux qui n’appartiennent pas encore au Seigneur, notamment dans sa famille. Nous demandons au Seigneur Sa bénédiction sur nous tous tout au long de cette journée. Ruffina prie particulièrement pour que le Seigneur attire Lui-même en ce lieu ceux qui ont soif de Sa Parole.

A 8h30, nous commençons notre première réunion, sur le plan de Dieu pour l’humanité. Je leur explique en détail quel était le plan de Dieu dès le commencement : créer un homme et une femme parfaits et sans péché, qui pourraient constituer un Corps et une Epouse pour Son Fils Jésus. Ce plan fut perturbé par le péché et la désobéissance d’Adam et d’Eve. Mais le Seigneur tenait en réserve Son merveilleux plan de salut et de restauration en Jésus-Christ !

Au début de la réunion, nous voyons se joindre à nous une famille de cinq personnes, que je ne connaissais pas : la famille de l’un des membres du personnel de l’estancia de M., l’autre frère de Bruno. Ils sont venus, je ne sais comment.

Le père de famille nous explique que trois de ses dix enfants désiraient se faire baptiser, et venaient ici dans ce but ! Mais il leur fallait encore retourner dans leur estancia aujourd’hui, avant de revenir ici pour le baptême. Je demande à Alberto s’il peut les y conduire et les ramener avant le déjeuner, ce qu’il fait aussitôt.

Plus tard, à son retour, cet homme m’explique qu’il avait payé un taxi pour venir écouter les enseignements, et pour faire baptiser ses enfants. Je lui dis que nous pourrions venir de temps en temps à l’estancia de M., pour y faire aussi des enseignements. Car il y a de nombreux Chrétiens qui vivent dans les environs de cette estancia, et qui ne reçoivent aucun enseignement, n’ayant pas de pasteur.

A 15h30, nous tenons notre seconde réunion de la journée, sur le thème des temps et de l’éternité, depuis la création d’Adam jusqu’au jugement du grand trône blanc, avant le commencement de la création de la nouvelle terre et du nouveau ciel.

Je leur montre à quel moment du calendrier de Dieu nous sommes : très peu de temps avant l’enlèvement de l’Eglise et la Grande Tribulation. Nous sommes encore dans le temps de la grâce, mais la porte va bientôt se fermer ! Que ceux qui ont des oreilles pour entendre entendent !

Après la réunion, nous retournons près du lac pour baptiser les trois enfants du mécanicien de M. : un garçon de 15 ans, et deux filles de 16 et 18 ans. Ils donnent un court témoignage, et j’ai la grande joie de les baptiser. Le Seigneur nous a fait la grâce d’assister à cinq baptêmes en deux jours, et d’autres se préparent ! Que le Seigneur accorde aussi Sa grâce à ces jeunes baptisés, pour qu’ils puissent persévérer jusqu’au bout avec Lui !

Nous retournons ensuite au Centre pour prier pour les nouveaux baptisés, afin que le Seigneur les remplisse de Son Esprit.

Notre réunion du soir a été consacrée à un examen plus attentif des temps de la fin : enlèvement de l’Eglise, Tribulation, Millénium et Eternité. Manifestement, nous abordons là des thèmes que bien peu connaissent, et je dois aller lentement, afin que tous comprennent l’essentiel : nous devons nous tenir prêts au grand départ, puisque nous ne savons ni le jour ni l’heure, et utiliser le temps qui nous reste pour gagner des âmes et édifier l’Eglise !

Lundi 27 décembre

Ce matin, nous consacrons la première réunion à parler en détail du plan du salut. Comment le péché est entré dans le monde par la désobéissance d’Adam et d’Eve, qui ont transmis leur nature de péché à tous leurs descendants. Comment Dieu nous a envoyé Son Fils pour mourir sur la croix, afin de recevoir à notre place la condamnation de nos péchés, c’est-à-dire la mort. Comment Sa mort nous a aussi libérés du pouvoir de notre nature de péché, crucifiée par la foi en Lui et en Son œuvre. Comment, par Sa résurrection, nous recevons une nouvelle nature spirituelle créée à Sa ressemblance, afin de pouvoir marcher dans Sa sainteté sur cette terre. Pour la première fois, Solange, la fille de Valdo, le contremaître brésilien, est présente. Je suis heureux de la voir écouter attentivement l’enseignement, et incliner la tête à la fin de la réunion pour prier avec nous. Le Seigneur est à l’œuvre !

Après la réunion, nous allons chercher Silvana dans sa maison, pour aller rencontrer à nouveau la juge, à Santa Fe. Celle-ci nous reçoit encore avec beaucoup d’amabilité. Cette fois, elle a apporté sa grosse Bible Catholique. Elle nous montre aussi le texte imprimé à l’occasion de la messe d’hier, où sont reproduits quelques passages de l’Ecriture.

En feuilletant sa Bible, je remarque l’introduction. Il y est affirmé que la Bible est bien la Parole de Dieu, mais il y figure aussi un paragraphe bien en vue, qui annule la puissance de la Parole de Dieu ! Il y est dit que “nous devons bien faire attention à ne pas accepter n’importe quelle interprétation de la Bible, et que la seule interprétation valable est celle qu’en fait l’Eglise Catholique” ! Il est aussi conseillé de “ne pas écouter n’importe quel prédicateur, qui vous annoncerait une autre interprétation que celle de l’Eglise Catholique, seule habilitée à interpréter la Vérité” ! Enfin, il y est affirmé que la Tradition de l’Eglise est tout aussi importante que la Bible. Comment, avec de tels conseils, un lecteur Catholique peut-il avoir confiance en la direction du Saint-Esprit, pour comprendre lui-même la Vérité dans la Parole de Dieu ?

A la fin des formalités, je propose à la juge de lui lire un passage de l’Evangile de Jean (Jean 3 :15-21). Elle écoute attentivement. Puis je lui propose de prier pour elle et toute sa famille. Elle accepte avec joie. Après la prière, elle m’invite à repasser la voir à son bureau, pour l’aider à mieux comprendre la Bible. Elle ne doit pas avoir bien lu l’introduction ! En partant, elle nous dit avec effusion : “C’est Dieu qui vous a mis sur ma route !” J’aimerais qu’en France tous les juges puissent nous parler de cette manière !

La réunion de l’après-midi est consacrée à l’étude de la nature humaine, dans ses trois composantes : esprit, âme et corps, ainsi qu’à l’étude de ce qui se passe à la nouvelle naissance : seul notre esprit passe par une régénération. Notre âme doit passer par un processus de sanctification et de renouvellement. Notre corps reste soumis à la mort, jusqu’à la résurrection de notre corps. Mais il est possible, par la puissance de l’œuvre de la croix, de pouvoir être libéré de la loi du péché et de la mort qui habite encore dans nos membres, pour vivre sous le contrôle de la loi de l’esprit de vie, qui habite dans notre esprit, grâce à la nouvelle naissance et la présence de l’Esprit de Dieu en nous. Merci, Seigneur, pour cette immense grâce !

Tous écoutent attentivement. Certains n’ont jamais entendu ce message libérateur, dont la révélation est si simple à recevoir par un cœur honnête et bon ! Faut-il venir au Paraguay pour trouver autant de cœurs ouverts au message de la Croix ? Les cœurs des Français sont-ils à ce point endurcis par l’attrait des richesses et les soucis de la vie ? Mais Dieu connaît les Siens !

Nous consacrons la réunion du soir à étudier en détail les conséquences de la chute, notamment sur le plan de la chair et du monde. Au moment précis où, à la fin de mon message, j’insistais beaucoup sur la nécessité d’être la lumière de Dieu dans ce monde de ténèbres, voilà qu’une panne générale nous prive de lumière ! Ce n’était sans doute qu’un clin d’œil du Seigneur pour nous montrer combien il est important que nous puissions toujours briller de la lumière de Christ !

Mardi 28 décembre

Ce matin, nous étudions en détail en quoi consiste la nouvelle naissance, ses conditions, et ses conséquences. J’insiste beaucoup sur la véritable repentance selon Dieu, telle qu’elle est décrite par l’apôtre Paul dans 2 Cor. 7. Puis je parle des effets visibles de la nouvelle naissance : amour pour le Seigneur, amour pour Sa Parole, amour pour l’Eglise, et amour pour tous les hommes.

Après la réunion du matin, nous allons chez Bruno pour tenter de nous connecter sur Internet. Plus de 200 messages m’attendent ! Je réussis à en faire rentrer une cinquantaine, mais impossible de recevoir les autres. La ligne se coupe tout le temps. Elke tente de téléphoner à notre fille Sophie, sans pouvoir l’atteindre, mais nous laissons un message sur sa boîte vocale. Elle saura tout au moins que nous allons bien ! C’est parfois difficile d’être complètement coupé de tous les siens, mais je pense toutefois que nous avons bien plus de facilités que du temps de Paul et des apôtres !

La réunion de l’après-midi est consacrée à une première étude de l’Eglise, en tant que Corps de Christ : Eglise universelle, et églises locales, selon le plan de Dieu dans la Bible. Ces choses sont complètement nouvelles pour beaucoup. A la fin de la réunion, Zuni, l’une des sœurs de Mirta, fait une belle confession, avouant que son cœur était desséché et triste ces derniers temps, mais qu’elle se sent revivre à l’écoute de la Parole de Dieu. Elle a manifestement de profondes blessures de son passé, et je peux ensuite passer un long moment avec elle, en présence de son frère Jorge, pour l’exhorter à regarder à la nouvelle vie que Jésus lui a donnée, et à laisser son passé dans la tombe. Mais c’est un processus douloureux par lequel nous devons passer, celui de la mort à soi !

Après la réunion, Bruno passe nous voir avec toute sa famille. Il nous apprend le terrible tremblement de terre qui vient de se passer en Asie du Sud-Est, avec déjà plus de 40.000 morts annoncés ! Encore un des signes de la fin, qui ne font que s’accélérer ces derniers temps ! Combien nous devons être prêts à la rencontre du Seigneur ! Qu’Il puisse parler par Son esprit à tous ceux qui sont encore arrêtés au bord du chemin, afin de prendre, ou de reprendre la route avec Lui !

Le soir, nous étudions le Nouveau Pacte conclu dans le sang de Jésus, et toutes les dispositions de ce merveilleux pacte que le Seigneur nous a offert par Son Fils Jésus : nous donner un esprit nouveau, inscrire Ses lois dans notre cœur, et venir habiter par Son Esprit dans notre esprit régénéré ! Tout cela, garanti éternellement par notre Souverain Sacrificateur selon l’Ordre de Melchisédek, Jésus-Christ ! Combien de Chrétiens ignorent ces dispositions intangibles, et ne peuvent donc en bénéficier par la foi ! Que Dieu nous fasse grâce !

Mercredi 29 décembre

Ce matin, nous abordons au cours de notre séminaire le fonctionnement pratique de l’Eglise, en ce qui concerne l’exercice des ministères. Je présente les deux seuls types de ministères qui existent dans l’Eglise de Jésus-Christ : celui des anciens (ou évêques), et celui des diacres et diaconesses. Les ministères d’anciens sont réservés aux hommes, alors que celui des diacres est ouvert à tous.

Les conditions pour être reconnu ancien dans l’Eglise sont très précises (dans 1 Timothée 3 et Tite 1). J’explique aussi les cinq ministères d’anciens, tels qu’ils sont décrits dans Ephésiens 4, ainsi que leur fonction unique : “le perfectionnement des saints, jusqu’à ce que nous parvenions tous à la mesure de la stature parfaite de Christ”.

Vers 10h30, nous retournons chez Bruno. Cette fois, je peux établir une “bonne” connexion Internet, pour faire rentrer les 160 lettres qui m’attendent ! Il a fallu quand même plus d’une heure pour le faire !

J’en profite pour prendre quelques nouvelles du monde, et de la terrible catastrophe survenue en Asie du Sud-Est. On parle maintenant de plus de 100.000 morts. J’apprends aussi qu’il y a plus de 500 morts à Pondichéry, en Inde du Sud-Est, où j’avais vécu plus de trois ans dans mon enfance. Comment les hommes ne peuvent-ils comprendre que la fin approche ? Mais nous devons nous attendre à bien d’autres catastrophes, hélas !

Bruno nous apprend aussi que le Pasteur Pedro est revenu le voir. Bruno lui a donné le programme de notre séminaire d’enseignement. Pedro est en train de constituer des groupes, pour les amener au Centre dans le courant du mois de Janvier.

Nous revenons au Centre pour la réunion de l’après-midi, au cours de laquelle nous étudions la vie concrète de l’Eglise des premiers temps, telle que nous la présente le début du Livre des Actes. Si nous réunissons les mêmes conditions de vérité et de foi, le Seigneur est le même, Il agira de nouveau comme Il agissait au début !

Ce soir, nous sommes plus nombreux que d’habitude. Une nouvelle famille de l’estancia est venue se joindre à nous, celle de José, le jardinier, avec sa femme et sa fille. José est déjà converti, mais il n’avait apparemment jamais osé se joindre à nous. Nous parlons de la Sainte Cène, qui commémore la mort de Jésus. Cela me permet d’expliquer la signification spirituelle de l’arche du témoignage, dans le Temple de Jérusalem. Cette arche, symbole de Jésus-Christ, contenait les tables de la Loi, un vase rempli de manne (le pain du Ciel), et la verge d’Aaron, qui avait fleuri et porté du fruit en une nuit, symbole de la résurrection. C’est tout cela que nous rappellent le pain et le vin, qui représentent le corps et le sang de Jésus-Christ, et qui sont la source d’une grande bénédiction, quand ils sont pris dignement. Cette fois encore, exactement au moment où je prononçais la dernière phrase de mon message, nous avons eu droit à une panne de courant !

Jeudi 30 décembre

Le matin de bonne heure, je me rends à Hernandarias, pour aller chercher Bernardo le cordonnier, le mari d’Alicia, la sœur aînée de Mirta. Bernardo avait manifesté le désir de venir au Centre. Mais, aujourd’hui, malgré son désir manifeste, il ne peut venir, il a trop de travail. Mais nous prenons rendez-vous pour samedi prochain, le dernier jour de notre séminaire.

Aujourd’hui, nous étudions l’œuvre de Jésus-Christ : Sa mort, Sa résurrection, et ce que nous sommes en Lui. Thèmes profonds qui contiennent toutes les richesses de Dieu et de l’œuvre de la croix ! Par le sang de Jésus, nous obtenons un plein pardon de nos péchés, mais, par Sa mort, nous obtenons une pleine délivrance de notre nature de péché. Car nous sommes morts en Lui et avec Lui !

L’après-midi, Marcelle, la femme de Rey le vaquero, vient avec l’une de ses sœurs. Nous étudions la résurrection de Jésus-Christ, et ses conséquences pratiques et futures pour notre vie. Nouvelle occasion de sonder toutes les merveilles de la Parole, et de l’œuvre splendide de Jésus-Christ en notre faveur. Plusieurs confessent qu’ils sont en train d’apprendre des choses qu’ils n’avaient jamais apprises, et qui leur ouvrent des perspectives immenses ! C’est aussi pour nous le moment de remercier le Seigneur, pour l’occasion qu’Il nous a offerte de pouvoir disposer d’un tel Centre d’enseignement, doté de toutes les facilités, et dans un cadre aussi splendide !

Notre réunion du soir est consacrée à “ce que nous sommes en Christ”. Je commence en présentant un résumé de toutes les bénédictions qui nous ont déjà été acquises en Christ, et en parlant de l’amour de notre Père Céleste. Je sens les cœurs touchés par la description de cet amour si grand. Puis je commente en détail les deux premiers chapitres de l’épître aux Ephésiens, qui nous exposent une impressionnante série de bénédictions que nous possédons déjà en Christ. Notre intelligence humaine est trop limitée pour les saisir, nous avons besoin d’une profonde révélation du Saint-Esprit, pour avoir la foi et nous emparer de notre héritage ! Par Sa grâce, Dieu nous y aidera, car Il veut glorifier l’œuvre de Son Fils dans la vie de tous Ses enfants !

Certains prient ensuite avec larmes devant autant de grâce, et tous sont profondément touchés par l’amour de Jésus. Après la réunion, je vois la femme de Sebastian, Silvana, pleurer à chaudes larmes dans les bras de Ruffina, qui l’entourait comme une mère. L’amour de Jésus est bien une réalité !

Vendredi 31 décembre

Notre réunion du matin est consacrée au baptême d’eau chrétien. Nous constatons que ce baptême est une image de notre mort et de notre résurrection en Christ, et qu’il doit donc se faire par immersion. En outre, les premiers Chrétiens pratiquaient un baptême immédiat, après la conversion à Christ. Pourquoi changer la Parole de Dieu, et la remplacer par nos traditions sentimentales ? Nous devons revenir au modèle biblique, par amour pour notre Seigneur. Il est clair que le baptême seul ne signifie rien en soi, s’il n’est pas précédé de la repentance et de la foi en Jésus-Christ, mais nous devons baptiser comme le Seigneur nous l’a demandé, afin de Lui prouver que nous avons un cœur obéissant !

Pendant le déjeuner, nous voyons Arnaldo, le jeune frère de Mirta, arriver avec un missionnaire Péruvien, qui voulait assister à notre séminaire. Pendant le repas, nous commençons à parler. C’est un homme droit et sincère, mais franchement légaliste dans son désir d’obéir au Seigneur sans faille. C’est ainsi qu’il se lance dans un long discours pour nous persuader que la seule manière biblique de prendre la Sainte Cène est de la prendre une seule fois par semaine, le premier jour de la semaine, le dimanche. Je lui fais remarquer que la Bible ne donne aucun enseignement, ni obligation, ni interdiction dans ce domaine, et que je me sens libre de prendre la Cène n’importe quel jour de la semaine, y compris tous les jours si le Seigneur m’en donnait le désir. Je préfère toutefois couper court à une discussion qui commençait à s’échauffer inutilement.

Lors de la réunion de l’après-midi, nous parlons du baptême dans le Saint-Esprit. Je passe en revue toutes les mentions de ce baptême, depuis Actes 1, jusqu’à Actes 19, afin de montrer quelle est la volonté de Dieu dans ce domaine : tous nous remplir de Son Esprit par la foi, comme les disciples au premier jour de la Pentecôte, afin d’être des témoins puissants jusqu’aux extrémités de la terre. J’insiste beaucoup sur le fait que la vraie puissance de Dieu réside dans l’œuvre de la croix, et que l’on ne peut séparer les dons de l’Esprit du fruit indispensable de l’Esprit.

Bruno arrive sur ces entrefaites. Il exhorte son ami le missionnaire Bolivien à rester quelques jours au Centre, afin “d’apprendre ce que c’est que réellement marcher par l’Esprit”, par ce que, selon les paroles de Bruno, “il ne sait pas ce que c’est”. Ce dernier promet de revenir !

Un peu plus tard, vers 18h30, notre ami Pedro vient nous visiter. Depuis qu’il a pleinement reçu le message de la croix, il s’est fait un messager infatigable de la prédication de la croix et de la crucifixion de la chair. Manifestement, ce message a bouleversé sa vie, au point qu’il se demande s’il était réellement né de nouveau avant de l’avoir compris, tellement le changement a été grand dans sa vie ! Il nous avoue humblement que, malgré son ministère de foi accompagné de prodiges et de miracles, il n’avait jamais eu la victoire, dans sa maison, sur son tempérament très coléreux et très légaliste. Mais, depuis qu’il a compris comment crucifier la chair, il peut hardiment confesser qu’il a la victoire sur sa chair, et qu’il peut vraiment manifester l’amour de Christ, en commençant par son foyer. Ses enfants et sa femme baignent à présent dans une atmosphère d’amour, et n’ont plus peur de lui comme auparavant ! Son église, très légaliste auparavant, peut aujourd’hui se développer dans l’amour du Seigneur. Pedro a visité plus de 100 églises en quelques mois pour répandre le message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit ! Gloire à Dieu !

A ce sujet, il nous raconte un témoignage qui vaut la peine d’être rapporté. Un jour qu’il prêchait devant une convention de pasteurs et d’anciens, à laquelle assistait aussi un groupe de jeunes, au cours d’une pause, la femme du pasteur principal chuta, se fractura la clavicule, et se démit l’épaule, souffrant terriblement. Devant la gravité évidente de la blessure, un pasteur s’approcha de Pedro, lui demandant un service. Comme Pedro était le seul à disposer d’un véhicule, le pasteur lui demanda de transporter d’urgence cette femme au Brésil, à Foz de Iguazu, chez un spécialiste que lui avait indiqué le pasteur principal, afin de lui remettre ses os en place et de la soigner.

Pedro réagit vivement, en apostrophant toute la foule de pasteurs et d’anciens : “Comment ? Nous sommes l’Eglise du Seigneur, nous avons toutes les promesses de Dieu, et il n’y en pas un ici, parmi vous, qui n’aie même pas eu la pensée de prier pour demander à Dieu de guérir cette femme ? Qui est donc celui qui a eu l’idée de la conduire à un spécialiste ? Il mériterait qu’on lui attache une pierre autour du cou et qu’on le jette au fond de l’eau, car il est un sujet de scandale pour tous ! Que tous ceux qui ont la foi restent avec moi pour prier pour cette femme !”

Tous les pasteurs, et tous les anciens, près de 200, quittèrent la salle en bloc. Il ne resta plus avec Pedro que le groupe de jeunes, et la femme blessée. Pedro lui dit : “As-tu la foi, pour que le Seigneur te guérisse ?” – “Oui, j’ai la foi” – “Alors, nous allons prier”. Pedro pria, et Dieu guérit instantanément la femme. Les os brisés se remirent en place sur le champ, devant tous ceux qui étaient présents !

Plus tard, Pedro fut convoqué par un pasteur, qui l’apostropha violemment : “Qui es-tu, toi, pour venir injurier publiquement des serviteurs de Dieu, et pour oser dire devant tous que celui qui avait eu l’idée de mener cette femme à un spécialiste méritait d’être jeté à l’eau avec une pierre au cou ?” – “Je ne retire pas ce que j’ai dit, il le mérite !” – “Mais cet homme, c’est moi !”

Pedro a laissé passer l’orage, et est resté tranquille. Apparemment, cet homme avait le cœur trop dur pour louer et remercier le Seigneur d’avoir guéri sa femme. Mais il avait laissé son ego blessé prendre le dessus, au lieu de se réjouir et de s’humilier devant Dieu. Pedro m’avait aussi dit : “Ils m’ont expulsé de leur dénomination !”

Il est actuellement en train de préparer des groupes de pasteurs et de Chrétiens pour venir suivre des enseignements au Centre. Je crois que nous avons trouvé en Pedro, par la grâce de Dieu, un vrai messager de la croix !

Le soir, nous parlons de tous les dons de l’Esprit selon Romains 12, et 1 Corinthiens 12 et 14. Je prends soin de faire remarquer la présence de Romains 13 entre les chapitres 12 et 14, et l’importance qu’il y a à rechercher l’amour avant les dons, tout en priant pour recevoir aussi ces derniers.

A la fin de notre réunion, nous prions ensemble un moment, et Arnaldo et Zuni se mettent à parler librement en langues, dans une joie, et même une allégresse, qui font plaisir à voir ! Le Seigneur nous a encore manifesté Sa bonté ! J’exhorte tous les autres à s’attendre également à la même grâce du Seigneur. C’est à peine si nous remarquons que nous sommes le 31 décembre, comme si ce moment n’avait plus aucune signification pour nous.

Samedi 1er janvier

Aujourd’hui, c’est le dernier jour d’enseignement de notre séminaire. Tôt le matin, je me rends à Hernandarias pour aller chercher Bernardo, le mari d’Alicia, qui avait manifesté le désir de passer la journée avec nous. En arrivant au Centre, je vois de nombreux visiteurs assemblés, qui ne s’étaient pas annoncés. Le mécanicien de l’estancia du frère de Bruno était revenu, avec toute sa famille. Il avait aussi invité le Directeur d’une radio locale chrétienne. D’autres Chrétiens s’étaient donné le mot pour se rendre au Centre, dont l’un des responsables d’une autre radio chrétienne. Après le début de la réunion, je vois encore entrer dans la salle de nouvelles personnes. Nous nous retrouvons à plus d’une quarantaine pour la réunion du matin, et il fallut rajouter des chaises. Je parle de la marche concrète par l’esprit, mais, compte tenu du grand nombre de nouveaux, il me fallut faire une petite révision de ce que nous avions vu auparavant avec les autres, au cours de la semaine.

Au moment du déjeuner, nous voyons encore arriver les nombreux membres de toute une famille, qui s’invitent sans aucune gêne à notre repas. Heureusement que Ruffina avait prévu suffisamment de nourriture ! Il est clair que nous devrons à l’avenir imposer des règles plus strictes, pour ne recevoir au Centre que ceux qui se sont fait préalablement inscrire pour des sessions d’enseignement. Sinon, nous serons vite envahis par les touristes en tout genre ! Il y a pourtant visiblement, parmi toutes ces personnes, des Chrétiens qui ont soif d’entendre la Parole.

A la fin du déjeuner, je reste parler pendant plus d’une heure avec le petit missionnaire Bolivien, qui me semble comprendre des choses importantes sur la marche par l’esprit, et la différence entre cette marche par l’esprit et l’obéissance légaliste à la Bible. Je suis certain qu’il va pouvoir prêcher différemment l’Evangile.

L’après-midi, nous continuons notre étude de la marche concrète par l’esprit. La chaleur assez étouffante, la défaillance de l’un des ventilateurs, et le repas abondant ont raison de la concentration de certains. La plupart, en revanche, écoutent avec beaucoup d’attention.

Nous ramenons Bernardo et le missionnaire Bolivien à Hernandarias et à Ciudad del Este. A notre retour, nous croisons Bruno et sa famille, qui regagnent leur maison du Country Club. Bruno est un peu fâché de voir le sans-gêne dont certains Chrétiens venus de l’extérieur ont fait preuve aujourd’hui.

Il est certain qu’un tel Centre, où l’on reçoit gratuitement ceux qui veulent approfondir leur connaissance de la Bible et du Seigneur, va vite être très connu, et que des profiteurs vont tenter de s’y infiltrer. Nous devrons continuer à prier, et aussi à faire preuve de fermeté pour écarter ceux qui ne désirent pas vraiment entendre parler de la croix ! Toutefois, aujourd’hui, beaucoup en ont entendu parler. Puisse ce message porter du fruit dans les cœurs sincères !

Ce soir, le Seigneur m’a donné un message très clair sur la marche par l’esprit, avec beaucoup d’exemples pratiques. Il ne nous reste plus qu’à permettre au Seigneur Lui-même de nous révéler plus profondément ces choses, et de nous aider à y entrer pleinement par la foi. C’est Lui qui le fera, et qui saura aussi nous conserver irréprochables pour le jour de Sa venue !

Dimanche 2 janvier

Ce matin, dernier jour de notre séminaire, nous avons un culte final à 9h00. Tous sont heureux de cette bonne semaine d’enseignement. Je leur commente le chapitre 22 de la Genèse, celui du sacrifice d’Abraham, sur le mont Moriah, là même où devait être construit le Temple de Jérusalem par Salomon ! Zuni et Nilsa débordent de joie, appelant Dieu “Papito ! (Petit Papa !)” et “Papa !” Tous nous prenons le pain et le vin avec reconnaissance, toujours dans la simplicité de l’Evangile.

Au cours du culte, nous entendons Alberto rentrer en voiture, avec tous les membres de sa famille, tous ceux qui étaient allés à Villarica, à 4 heures de trajet. Eux aussi vont avoir des choses à nous raconter cet après-midi !

Notre réunion de l’après-midi fut assez extraordinaire ! Ce fut une réunion de témoignages. Pendant plus de deux heures, presque tous se sont exprimés, et ont librement raconté ce que le Seigneur avait fait dans leur vie. J’ai vivement ressenti un appel de Dieu pour eux tous, et je le leur ai dit.

Ruffina, la première, nous a dit avec un grand sérieux à quel point elle était heureuse d’avoir passé cette semaine bénie au milieu de ses enfants. Elle avait appris beaucoup de choses nouvelles et continuait à prier pour que tous ceux qui vivent ici soient touchés par le Seigneur. Zuni a témoigné avec allégresse qu’elle avait été délivrée de toute crainte et de toute tristesse, en recevant le don des langues. Arnaldo nous a raconté avec beaucoup d’assurance qu’il se sentait un appel pour aller parler du Seigneur là où Il n’avait pas encore été annoncé. Sa femme Nilsa, en larmes, a manifesté un cœur rempli d’amour sincère pour le Seigneur et pour tous.

Alcides a ensuite donné son témoignage personnel, et nous a rappelé le travail que le Seigneur avait fait dans sa vie après la mort de son premier enfant, peu après sa naissance prématurée. Au cours de ce séminaire, il avait enfin compris clairement le plan de Dieu pour l’humanité. Alfredo nous a fait une vibrante exhortation à aller partout prêcher la Parole, parce que les temps étaient courts. Sebastian le vaquero, auparavant si timide et réservé, a donné un témoignage très touchant. Peu avant son baptême, il avait rêvé que quelqu’un venait le baptiser dans une piscine bleue. Ce n’était pas moi qui le baptisais. Mais, après son baptême, dans son rêve, il avait levé les yeux, et avait vu que c’était Jésus Lui-même qui le baptisait. Peu après, je le baptisai dans le lac avec son épouse.

Alberto lui-même, qui d’habitude ne dit rien, a ouvert la bouche pour donner un beau témoignage. Le Seigneur lui a donné une complète victoire sur la boisson. A Villarica, dans sa famille, au milieu de beaucoup de gens qui voulaient le faire boire pour le Nouvel An, il n’a pas pris une seule goutte. Gladys, sa femme, était trop émue pour parler, mais elle s’est couvert la tête pour pouvoir pleurer librement. Pour nous aussi, Elke et moi, ce fut très émouvant, et nous avons pu manifester ce que nous avions sur le cœur, tout simplement notre amour et notre reconnaissance.

Tout ce séminaire a été enregistré en espagnol, et nous disposons déjà de 22 cassettes d’une heure, qui pourront servir à d’autres. Combien la Parole de Dieu est puissante, et le Seigneur merveilleux ! Il est Vivant ! Combien nous désirons Le servir pleinement jusqu’au bout !

Notre 3° voyage au Paraguay (suite)

Lundi 3 janvier – Mardi 4 Janvier 2005

Nous avons passé ces deux jours chez Bruno. Sa famille est repartie lundi en France, et nous avons profité de ces deux jours pour passer un peu plus de temps avec eux tous, dans la communion fraternelle. Car nous ne nous étions pas vus souvent ces derniers temps.

Mercredi 5 janvier

Nous avons commencé cette journée par un bon moment de communion fraternelle avec Bruno et Mirta, occasion de partager la Parole, et aussi de parler de questions plus personnelles que nous avions besoin de dire dans l’amour. Le reste de cette journée a été consacré en grande partie à des démarches pratiques.

Vers 16 heures, nous sommes retournés au Refuge pour enfants de notre ami Antonio Rodriguez. Il n’était pas là, mais nous avons pu voir sa femme et son fils. Bruno avait des problèmes pratiques à régler avec eux. L’épouse d’Antonio nous a rappelés que nous étions invités à enseigner dimanche prochain dans une annexe de leur église. Par ailleurs, leur groupe de jeunes est en train de préparer une rencontre dans notre Centre pour le début du mois de février.

L’épouse d’Antonio nous parle ensuite de l’un de leurs nouveaux pensionnaires, le petit Alexandre, qui vient d’avoir 9 ans, et qu’ils hébergent depuis une dizaine de jours. Il avait été récupéré dans les rues par les autorités, qui l’avaient conduit au Refuge. Cela faisait plus de sept mois qu’il avait quitté sa famille et sa maison, et qu’il subsistait dans les rues. Il était parti parce que son père le maltraitait. En outre, il refusait obstinément toute nourriture, se nourrissant de bonbons. Avec beaucoup de patience et de fermeté, l’épouse d’Antonio avait réussi à le faire manger, et il recommençait à s’alimenter.

Nous avons demandé à voir ce petit garçon. Il s’est planté devant nous, l’air triste, et a commencé à répondre à nos questions par quelques hochements de tête. Il avait la stature d’un enfant de six ou sept ans, maigre, les yeux vifs. Manifestement, il avait été traumatisé par quelque chose, et son refus de se nourrir n’était qu’un symptôme d’autre chose de plus profond. Bruno l’a pris dans ses bras et a commencé à le détendre. Puis je lui ai demandé de s’approcher, ce qu’il a fait volontiers, et nous avons prié pour lui, en l’entourant de notre affection. Je lui ai demandé s’il connaissait Jésus. Il a fait oui de la tête. Puis je lui ai dit : “Tu sais où est le Seigneur ?” – “Oui !” – “Où est-Il ?” – “Dans mon cœur !” – “Tu as des frères et sœurs ?” – “Oui, huit !” – “Et pourquoi tu es parti de chez toi ?” – “Mon papa me faisait mal…”

Combien d’enfants sont comme ce petit garçon dans ce pays ! Apparemment, il avait pu subsister sept mois dans les rues, sans que sa famille ni personne ne s’occupe de lui, sans l’amour et la douceur d’un foyer, sans des parents pour l’embrasser le soir ou lui manifester l’amour dont il avait besoin ! En mars prochain, il sera inscrit dans une école proche du Refuge. L’épouse d’Antonio lui dit : “Et si tout va bien, tu pourras peut-être retourner voir ta maman et ta famille !” L’enfant ne réagit pas… Quelle tristesse devant tant de détresse humaine ! Il est déjà difficile de voir un adulte souffrir, mais un enfant comme celui-ci ! Quelles perspectives peut-il avoir pour sa vie, si le Seigneur n’intervient pas pour en prendre soin ? Ici, au Refuge, il peut trouver plus qu’un lit et à manger. Il peut recevoir un peu de cet amour qui lui manque, et qui est si précieux pour lui permettre de remonter la pente, avec toute l’assistance du Seigneur !

Peu après notre retour chez Bruno, le frère Mario nous rend visite avec sa famille. C’est le comptable qui dirige une station de radio chrétienne, et qui était venu nous visiter au Centre samedi dernier. Il me propose de venir parler de la croix et de la marche par l’esprit, dans les locaux de sa radio, à un groupe de pasteurs et d’anciens qu’il veut inviter. Nous prenons rendez-vous pour dimanche 23 janvier, et nous irons visiter sa radio auparavant. Ils ont eu beaucoup de combats depuis la création de cette radio, mais aussi beaucoup de joies devant tous les témoignages qui leur parviennent. L’épouse de Mario se relève juste de dix jours d’une maladie anormale. Elle s’est vue mourir, mais le Seigneur l’a relevée, après qu’elle eut confessé certains péchés que le Seigneur lui avait montrés. Nous passons ensuite un moment à chanter et à louer ensemble le Seigneur, en remettant nos projets entre Ses mains. Cette famille, qui dispose de quelques moyens financiers, est touchante dans son ardeur de servir le Seigneur et d’évangéliser ! Que Dieu la garde des rapaces infiltrés dans l’Eglise !

Jeudi 6 janvier

Nous restons encore une bonne partie de la journée avec Bruno et Mirta. Le matin, j’en profite pour répondre à notre abondant courrier sur Internet. En fin de matinée, le pasteur Antonio Rodriguez, directeur du Refuge Béthel, vient déjeuner avec nous. Il nous parle de tous les problèmes qu’il rencontre avec ses enfants, qui ont très souvent des parcours difficiles. Mais Antonio est un homme calme, un homme de foi, qui avance tranquillement sur le chemin que lui a tracé le Seigneur.

Bruno en profite pour lui dire qu’il sent, depuis quelque temps, le besoin de mettre (peut-être provisoirement) fin aux activités de son propre Refuge pour enfants. Pour diverses raisons, mais essentiellement par manque de personnel compétent. Une œuvre chrétienne se développe toujours sous l’impulsion de celui, ou de ceux, qui ont reçu l’appel de Dieu pour s’en occuper. Si le Seigneur n’envoie personne pour s’occuper de cette œuvre, c’est peut-être qu’Il a maintenant un autre plan. Bruno pense qu’il est inutile de s’accrocher à une œuvre chrétienne, quand le Seigneur semble S’en retirer. Une décision se prépare donc sous peu.

En allant chercher la voiture de Bruno qui était en révision dans un garage, nous écoutons la Radio Tupy, la radio de notre frère Mario. Il est justement au micro. Il passe un long moment à parler du séminaire auquel il a assisté samedi dernier au Centre, et commence déjà à faire des appels pour le prochain séminaire que nous devons faire le 23 dans les locaux de sa radio, sur la vie crucifiée et la marche par l’esprit. Il invite tous les pasteurs, responsables, anciens, à le contacter. Déjà le téléphone sonne, dit-il, pour des inscriptions… Il a déjà lu intégralement à la radio mon livre sur “La marche par l’esprit”. Dans son ardeur, il en rajoute manifestement, me présentant comme un “prédicateur Français international” ! Malgré tout, c’est quand même un exaucement du Seigneur à nos prières, puisque nous allons sans doute réunir un bon petit groupe de responsables d’églises, qui pourront à leur tour répercuter ce message dans leurs assemblées !

L’après-midi, nous allons visiter avec Bruno l’estancia de son frère M., pour demander à l’organisateur de la réunion prévue samedi prochain de prévenir tous ses invités que cette réunion se ferait dans notre Centre, et non pas chez M., comme prévu précédemment. Comme ce dernier est en France actuellement, nous voulons éviter tout débordement éventuel, comme cela s’était produit chez Bruno samedi dernier. Il vaut mieux prévenir ! On annonce un week-end pluvieux, nous verrons donc ce que le Seigneur aura prévu !

Le soir, nous nous retrouvons à deux, Elke et moi, dans la salle de réunion du Centre. Nous commençons à partager la Parole ensemble. Peu à peu, les uns et les autres arrivent, et nous nous retrouvons à sept ou huit. A partir de la première épître de Jean, je passe en revue tous les attributs de Dieu qui y sont présentés : Dieu est Amour, Vie, Lumière, Sainteté, Vérité, Justice. En revanche, Satan est exactement le contraire de tout cela, et le centre de sa nature est la haine, comme le centre de la nature divine est l’Amour. Ces deux contraires se retrouvent dans notre nature humaine, après notre conversion à Christ. Nous avons reçu de Dieu, par la foi en Jésus-Christ, une nouvelle nature spirituelle faite à l’image de Dieu. Mais, dans notre corps, habite aussi la chair, une loi de péché et de mort, dont les caractéristiques sont les mêmes que celles de Satan. Les œuvres de la chair sont aussi les œuvres de Satan, comme le fruit de l’esprit est aussi le fruit de l’Esprit de Dieu en nous. Par la croix, Dieu a établi une séparation totale entre la chair et l’esprit, ce qui nous permet de ne plus être contrôlés par la loi de péché et de mort qui contrôle la chair, pourvu que nous apprenions à marcher par l’esprit !

Après la fin de la réunion, le jeune Alfredo s’approche de moi pour me parler. Il était retourné quelques jours à Villarica, sa ville natale, à cinq heures de route d’ici, pour y revoir sa famille. Il était retourné dans l’église où il s’était converti, et n’avait pas eu un bon contact avec son pasteur. Celui-ci se méfiait manifestement de notre Centre et des enseignements qui y étaient donnés, sans les connaître. Il avait interdit à Alfredo de retourner au Centre, sous peine d’être “discipliné”. Il n’avait même pas voulu prier avec Alfredo, pour connaître la volonté de Dieu à ce sujet. Il lui avait dit : “Tu dois m’obéir !” Alfredo avait prié, et avait eu la conviction qu’il devait revenir ici. Mais il était troublé par ces circonstances adverses. Je l’ai encouragé à faire confiance au Seigneur, et à n’obéir aux hommes que dans la mesure où lui-même ne désobéissait pas à Dieu. Le Seigneur veut diriger Ses enfants directement, par Son Esprit et Sa Parole. Un vrai serviteur de Dieu n’imposera jamais rien aux brebis du Seigneur. Il peut leur parler avec fermeté, leur donner sa pensée, les exhorter et les conseiller, mais sans jamais les obliger à lui obéir aveuglément ! Alfredo commençait à être à l’école de la vie chrétienne ! Nous avons prié, et il est allé se coucher en paix.

C’est un vrai problème dans ce pays, mais je crois que nous avons le même problème en France ! Beaucoup de pasteurs, pour ne pas dire la grande majorité de ceux que je connais, ont tendance à diriger le troupeau de Dieu sans admettre la moindre contradiction ni la moindre désobéissance. Une telle attitude ne peut favoriser un développement harmonieux des brebis du Seigneur dans la liberté spirituelle de leur salut, ni les aider à dépendre de plus en plus directement du Seigneur, pour atteindre une pleine maturité. De tels excès d’autorité de la part des pasteurs me semblent traduire un manque de confiance évident en l’action souveraine du Saint-Esprit. Si tous les Chrétiens forment en Christ un peuple de sacrificateurs et de rois, ce n’est pas en obéissant aveuglément à leurs conducteurs qu’ils vont pouvoir exercer leur ministère ! Que va-t-il se passer si jamais ce conducteur se trompe, ou s’il est lui-même aveuglé ? Jésus a bien dit, à propos des pharisiens : “Laissez-les : ce sont des aveugles qui conduisent des aveugles ; si un aveugle conduit un aveugle, ils tomberont tous deux dans une fosse” (Matthieu 15 :14). Que le Seigneur nous donne un plein discernement, pour n’obéir qu’aux conducteurs qui nous transmettent réellement la pensée et la parole du Seigneur pour nous !

Vendredi 7 janvier

Je passe la matinée à travailler sur notre site Parole de Vie, et à traduire un nouvel article de Jacob Prasch sur la persécution. L’après-midi, nous recevons la visite de Bruno, Mirta et leurs enfants. Nouveau moment de partage dans la communion fraternelle. Bruno fait installer quelques belles plantes et fleurs tout autour du Centre. Je vais jouer avec les perroquets parleurs et les petits kwatis dans leur cage. Ces kwatis sont extraordinaires. Ce sont des petits mammifères à la longue queue annelée, très intelligents, agiles comme des singes, qui nous grimpent partout dessus en poussant de petits cris suraigus. Ils font bon ménage avec les perroquets, et mangent dans le même plat. Que la création du Seigneur est belle !

Le soir, nous nous rendons tous, pour la première fois, dans la maison de Valdo, le contremaître Brésilien. Toute sa famille est là, ainsi que sa voisine Lori, autre Brésilienne. Avec les voisins et amis de l’estancia, qui arrivent peu à peu, nous nous retrouvons à plus d’une quinzaine. Nous avons deux guitares, et nous passons un moment à chanter, en espagnol et en français. Je leur demande ensuite s’ils savent comment entrer au Ciel. Plusieurs avouent ne rien en savoir. C’est l’occasion, une nouvelle fois, de leur expliquer en détail le plan du salut et de l’amour de Dieu pour nous. Il y a là plusieurs Catholiques, qui ne savent manifestement rien de ce plan de salut, ni de la Bible. Quelle tristesse de voir cette fausse religion tenir ainsi ses membres dans l’ignorance ! Après la prière, nous continuons à bavarder d’une manière très amicale. Valdo nous fait servir des rafraîchissements. A notre départ, Valdo et sa famille nous demandent de repasser les voir quand nous voudrons. Ils voient que nous sommes proches d’eux et sont de plus en plus en confiance. Que le Seigneur touche vraiment leurs cœurs et Se révèle pleinement à chacun !

Samedi 8 janvier

Après le petit-déjeuner, je me promène un moment avec Elke dans le parc, derrière notre bâtiment. Nous aimons beaucoup ce parc où vivent une quantité d’animaux. En passant près d’une volière, nous rencontrons Arturo, l’un des jardiniers, en charge des poulaillers et des potagers. Il a 56 ans, il est Brésilien, mais toute sa famille vit au Brésil. Il est toujours joyeux et s’exprime dans un affreux mélange d’espagnol et de brésilien, que nous parvenons quand même à comprendre.

Il nous explique qu’il a très mal à l’une de ses hanches, jusqu’à son genou, gravement blessé autrefois par une tronçonneuse. Un chirurgien lui avait réclamé 5 millions de guaranis pour l’opérer (900 euros), somme qu’il n’avait pas. Il s’était donc remis comme il avait pu, mais gardait des séquelles.

Nous lui avons proposé de prier pour lui. Aussitôt, il jeta à terre son grand chapeau de paille, et commença à prier avec nous avec un grand respect. Nous avons demandé au Seigneur de toucher son corps et de le bénir. Arturo nous avait dit qu’il avait été, au Brésil, dans diverses églises évangéliques, mais nous ne savions pas trop où il en était dans sa vie spirituelle. J’espère pouvoir converser davantage avec lui par la suite.

Nous allons ensuite au village de Santa Fe faire quelques courses, et nous achetons des bonbons et des sucettes pour les enfants de l’estancia. En passant devant la maison de Sebastian, nous en laissons un paquet pour ses quatre petits. A 11 heures, nous nous rendons, comme d’habitude, sous les mandariniers. Clédémir le Brésilien et Santiago le Paraguayen, les deux ouvriers agricoles, sont fidèles au rendez-vous, avec leurs épouses, ainsi que la femme de José, le jardinier. Ramona, la femme de Marcos, qui habite non loin, vient aussi se joindre à nous avec son petit Cristian. Tous les enfants ont droit à leur distribution de sucreries !

Je leur demande s’ils ont entendu parler de l’enlèvement. A part l’épouse de José, convertie depuis plus longtemps, personne n’est au courant. C’est donc l’occasion de lire en détail ce que la Bible dit à propos de cet événement si important.

Tous écoutent attentivement mon exhortation à nous tenir prêts, car nous ne savons ni le jour ni l’heure. Mais l’Esprit de Dieu nous confirme que nous sommes bien dans les derniers temps. L’iniquité grandit, l’amour du plus grand nombre se refroidit, et l’apostasie est dans l’Eglise.

Tous écoutent attentivement. Clédémir veut mettre sa vie en ordre. Il nous dit que ses parents sont tous deux convertis. Ils doivent sans doute prier pour lui ! Ramona aussi est très travaillée. Je leur propose de venir les visiter avec Elke dans leur maison, certains soirs où nous serons libres. Tous acceptent aussitôt, et je peux discerner que leur acceptation n’est pas forcée !

Nous raccompagnons Santiago au bâtiment où sont logés les ouvriers agricoles. Il nous dit dans la voiture : “Je veux être enseigné ! Tous les soirs, je suis seul dans ma chambre, et je lis la Bible. Mais j’ai besoin que quelqu’un m’explique. Est-ce que je pourrais être baptisé samedi prochain ?” Bien entendu, je lui promets de venir lui parler d’ici là pour répondre à toutes les questions qu’il se pose encore.

Pendant le déjeuner, à la cantine du Centre, Zuni, l’une des sœurs aînées de Mirta, nous donne son témoignage. Elle avait eu une vie très dure, maltraitée par un père ivrogne, qui battait sa mère sous ses yeux. Les enfants devaient souvent se cacher dans le four à pain pour éviter les colères paternelles. Par la suite, Zuni reconnut que le Seigneur l’avait souvent protégée ou délivrée de la mort (par deux fois), de la drogue, de la prostitution, de l’alcoolisme, et de bien d’autres choses. Mais le plus dur pour elle avait été, au début de sa vie chrétienne, de ne jamais rencontrer de Chrétien réellement authentique, qui puisse lui prouver, par son témoignage, que le message de l’Evangile pouvait réellement transformer une vie ! Combien notre témoignage de vie peut être important pour ceux qui nous observent ! Par la suite, elle fut aidée par Bruno et Mirta, mais sa vie spirituelle connaissait toujours des hauts et des bas. Puis elle nous avoua que notre témoignage personnel lui avait redonné l’espoir. Ce n’est que tout dernièrement, au cours de notre séminaire, qu’elle sentit se débloquer quelque chose en elle, et que le Seigneur put faire une percée dans sa vie. A présent, le Refuge pour Enfants dont elle s’occupait allait fermer, tout au moins pour un temps, et elle allait prendre un nouveau départ. Elle regrettait de devoir se séparer de tous ces enfants qu’elle aimait, mais sentait aussi que c’était la volonté de Dieu pour elle. Ce que lui avait dit Bruno à ce sujet n’était qu’une confirmation de ce qu’elle ressentait déjà dans son cœur. Le Seigneur sait nous guider jour après jour !

Vers 15 heures, nous voyons arriver une petite foule compacte, entassée dans deux camionnettes. Près d’une quarantaine de personnes viennent se joindre à nous, venues de divers lieux ! Il y avait là aussi un Argentin d’un certain âge, qui avait perdu ses deux jambes, il y a deux ans, dans un accident de la route. Tous se retrouvèrent dans la salle de réunions du Centre, et j’ai pu prêcher pendant plus d’une heure sur la vie crucifiée et la marche par l’esprit. L’Argentin me posait parfois des questions en pleurant, manifestement bouleversé.

A la fin de la réunion, il me raconta un peu sa vie, et me dit qu’il ressentait une puissante impulsion intérieure qui le poussait à se faire baptiser. Il connaissait l’Evangile depuis peu, lisait la Bible, et avait déjà accepté le Seigneur Jésus comme son Sauveur. Il désirait à présent se faire baptiser. Pouvait-on refuser l’eau du baptême à celui qui le désirait tellement ? Nous décidâmes de le conduire aussitôt auprès du lac, pour le baptiser. Certes, il y avait sans doute bien des choses à mettre en ordre dans sa vie, mais la Bible ne nous montre-t-elle pas que ceux qui avaient le cœur vivement touché, et qui acceptaient la Seigneurie de Jésus-Christ, étaient baptisés sur l’heure ? Un “mort en Christ” ne peut pas rester longtemps sans être enterré !

Ce ne fut pas chose facile ! C’était la première fois que je baptisais un homme sans jambes. Il fallut le descendre doucement dans l’eau dans sa chaise roulante. Puis il se laissa tomber dans l’eau, et je pus le baptiser, à sa grande joie. Quand il ressortit de l’eau, son visage rayonnait, et il regardait le ciel en souriant. Merci, Seigneur, pour cette immense bonne surprise que Tu nous avais réservée pour aujourd’hui ! Nous les avons tous vus repartir, entassés dans leur deux camionnettes, nous saluant avec de grands sourires. Ce sont des expériences que nous n’avons pas souvent vécues en France !

Ce soir, presque tous les membres du personnel de l’estancia sont absents. Nous décidons d’aller passer la soirée avec Sebastian et sa famille, à l’entrée de l’estancia. Ils ont une panne d’électricité, et nous reçoivent à la lumière de deux bougies. Dans cette nuit chaude, nous nous installons avec eux sous leur véranda, et nous parlons des choses du Seigneur sous le ciel étoilé. Les trois aînés sont avec nous. Ils ont très vite appris quelques cantiques, et je les accompagne à la guitare. Nous parlons du Ciel, de la vie chrétienne, des relations entre églises.

Sebastian n’arrive pas à comprendre pourquoi les Chrétiens de différentes dénominations ont tant de mal à se réunir pour prier ensemble et étudier ensemble la Bible. Il nous raconte aussi un beau témoignage. Un soir que j’avais prêché sur le Ciel et la Nouvelle Jérusalem, au cours de la même nuit, il avait rêvé qu’il montait au Ciel. On lui avait montré la végétation du Ciel, les courants d’eau cristallins qui le parcouraient, la végétation, etc… Les couleurs étaient magnifiques. Tous étaient vêtus de longues robes blanches. Lui seul portait simplement autour des reins une longue serviette blanche. Il voulut entrer à un moment donné dans un grand bâtiment, mais la porte était fermée. Il savait, dans son rêve, qu’il ne pourrait entrer dans ce lieu sans passer par la mort. Aussi s’en retourna-t-il, et il se réveilla dans son lit !

Silvana nous a aussi dit à quel point son mari avait changé depuis sa conversion. Auparavant, il partait souvent au village avec sa moto pour s’enivrer. A présent, le Seigneur l’a complètement délivré, même de l’envie de boire. Leur vie a complètement changé, ils sont heureux et ont la paix du Seigneur dans leur cœur. Silvana ajoute : “Maintenant, nous voulons suivre le Seigneur complètement, jusqu’à la fin, et tous en famille !”

Voilà les résultats tangibles de l’action d’un Seigneur Vivant et Ressuscité ! Un tel changement de vie ne pourrait jamais être produit par une simple suggestion mentale ! Avant de partir, Sebastian nous dit : “Quand vous repartirez en France, nous avons déjà décidé, avec Alfredo et ceux qui sont convertis, de continuer à nous réunir, à prier et à lire la Bible ensemble !” Voilà une cellule de l’Eglise du Seigneur qui va continuer à fonctionner, dirigée par le Saint-Esprit ! Gloire à Dieu ! Prions pour eux !

Dimanche 9 janvier

Ce matin, le Centre est désert. Tous sont allés passer la journée ailleurs ou en famille. En me promenant dans le parc, je rencontre Arturo le jardinier, toujours aussi souriant. Il me dit, avec un sourire encore plus large : “Tu sais, “Enrique”, après ta prière, l’autre jour, j’ai senti une fraîcheur dans mon corps, tout mon mal est parti, et j’ai pu bien dormir !” Je lui ai répondu : “N’oublie pas de dire merci au Seigneur Jésus !” – “Si ! Si !” Moi aussi, j’ai loué le Seigneur pour Sa bonté et Sa fidélité. Que ne peut-Il faire dans la vie de ceux qui ont le cœur simple !

L’après-midi, nous restons au Centre. Nous nous préparons à la réunion du soir. Je suis invité à prêcher dans une église baptiste de Ciudad del Este. La réunion est prévue à 17h30, mais commence en réalité une bonne heure plus tard ! Je donne un message sur Apocalypse 12 et 1 Thessaloniciens 5 :23. Je développe toujours le thème de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit. Le message est bien reçu. Nous faisons la connaissance d’un couple de jeunes missionnaires américains, Steve et Cindy, d’une trentaine d’années, et de leurs deux petits enfants. Après leur arrivée au Paraguay, ils ont courageusement commencé par apprendre la langue locale, le guarani. Steve seconde le pasteur de cette église en apportant des enseignements suivis. Nous prenons leurs coordonnées pour pouvoir les revoir. Nous rentrons à l’estancia sous une bonne pluie.

Lundi 10 janvier.

Ce matin, nous allons chez Bruno pour travailler un peu sur Internet et relever notre courrier. Ils partaient à l’aéroport pour rechercher l’institutrice française de leurs filles, de retour de congés. Une heure après, nous allons chercher Gustavo Chimeles et sa femme Cristina à Hernandarias. Rappelez-vous, c’est ce frère Argentin d’origine juive. Ils viennent d’achever une mission de trois jours à Ciudad del Este, et voulaient passer deux jours avec nous au Centre. Nous sommes heureux de cette occasion d’approfondir notre communion fraternelle avec eux.

Ils nous disent que la lecture de la brochure sur “La marche par l’esprit” les a beaucoup bénis. Gustavo peut recentrer sa prédication sur des éléments nouveaux, qui touchent à la marche dans la sanctification, thème qui lui tient à cœur. Pour nous, de tels témoignages sont réellement une réponse à la prière ! Nous voulions rencontrer ici quelques hommes fidèles, qui pourraient recevoir le message de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit, et le passer à leur tout à d’autres hommes fidèles ! Il suffit parfois d’un seul homme pour bouleverser un pays entier !

Nous passons l’après-midi à échanger sur tous les thèmes qui nous intéressent : l’œuvre de Dieu dans ce pays, la situation des églises, la croix et la marche par l’esprit… Le soit, après le dîner, nous retrouvons un petit groupe de membres du personnel de l’estancia dans la salle de réunions. Nous parlons sur la foi, et sur l’exemple d’Abraham, le père de la foi. Sur l’épreuve de la foi, et la victoire de la foi, grâce à la fidélité d’un Dieu qui tient toujours Sa Parole !

Mardi 11 janvier

Nous continuons à échanger au cours de la matinée. Nous recevons la visite surprise de Bruno et d’Antonio Cuevas, rentré d’Antequera parce qu’il avait cassé sa boîte de vitesses. Antonio nous confirme qu’il est en train de réunir un groupe de pasteurs dans sa région. Nous irons le visiter au début du mois de février, si Dieu le veut.

Après le déjeuner, nous voyons arriver un ancien d’une église où nous étions déjà allés, accompagné d’un autre Chrétien, Luis. Le dimanche précédent, Gustavo et son épouse étaient justement allés visiter Luis pour le ramener au Seigneur.

Au cours de l’après-midi, nous recevons la visite du Pasteur Pedro, alors que Gustavo et son épouse se reposent dans leur chambre. Je conduis Pedro au Centre. Il continue à prêcher la croix et la marche par l’esprit. Comme la première édition du livre sur “La marche par l’esprit” est épuisée, il fait des photocopies pour les distribuer. Il me dit que sa vie en a été changée par la compréhension de la Croix. J’écoute avec intérêt, mais je sais que ce qui compte, en plus des paroles, c’est le fruit concret de la vie. Pour le moment, je fais confiance à Pedro, je vois des fruits manifestes dans sa vie, mais je demande au Seigneur son discernement ! Que Dieu fasse Son œuvre jusqu’au bout ! Pedro me dit qu’il s’est donné encore deux ans pour parcourir systématiquement tout le Paraguay et prêcher le message de la croix dans toutes les églises qui le recevront.

Pedro me dit aussi, les larmes aux yeux : “Frère Henri, cette année 2004, depuis ta venue dans notre église, a été une année de victoire ! Je peux témoigner qu’il n’y a pas eu UNE SEULE DISPUTE dans mon foyer ! Alors qu’avant, je faisais régner la terreur par mon légalisme et mon intransigeance !” Il est vrai qu’il était connu pour son légalisme et son intransigeance. La croix a brisé ce légalisme. Mais la route la compréhension d’une doctrine doit toujours être suivie par une conformité concrète et complète de notre vie de tous les jours à cette doctrine ! Nous devenons devenir concrètement conformes à la mort et à la résurrection de Christ ! Une chose est de connaître une doctrine et de la prêcher, autre chose est de la vivre réellement ! Ma prière est que cette œuvre de Christ à la croix puisse vraiment passer dans la vie de Ses enfants fidèles !

Nous avons cependant trouvé quelques-uns de ces hommes fidèles, des hommes qui travaillent dans des conditions difficiles, souvent précaires. Nous sommes décidés à aider certains d’entre eux, après notre retour en France, car nous les connaissons bien à présent. Si certains de nos lecteurs sont également touchés dans leur cœur par le Seigneur pour décider de les aider, il leur suffit de nous contacter, par l’intermédiaire de notre site Parole de Vie. Je puis vous assurer que cette aide sera fidèlement distribuée, en mains propres, sans qu’un seul centime en soit retranché pour couvrir nos besoins personnels ou d’autres besoins !

Je crois aussi que nous rencontrerons d’autres hommes semblables avant de partir, en mars prochain ! Même s’ils ne sont pas nombreux, ils peuvent faire un travail de fond, car Dieu travaillera avec eux ! Ce message de la croix et de la marche par l’esprit doit continuer à être prêché dans ce pays, au milieu de ce peuple souvent méprisé et rejeté. Combien les plans de Dieu sont merveilleux ! Nous ne prétendons pas être les seuls à prêcher ce message, ici ou ailleurs. Le seul problème du Seigneur est vraiment de trouver des cœurs ouverts au message de la croix, qui est vraiment LA PUISSANCE DE DIEU ! L’unique puissance de Dieu, pour le plein salut de quiconque croit !

Je présente ensuite Pedro à Gustavo et à son épouse. Ils établissent immédiatement un bon contact spirituel. Pedro invite Gustavo à enseigner ce soir même dans son église, et ils repartent tous les trois ! Elke et moi, nous préférons rester au Centre pour nous occuper du petit groupe de fidèles qui est en train de se former dans l’estancia. Dieu va pourvoir à tous les besoins !

Le soir, au cours de notre réunion habituelle, José le jardinier vient avec sa femme et sa fille, ainsi que son beau-père, récemment converti. D’autres se joignent à nous en silence. José veut parler de la Sainte Cène et de la manière de la prendre. C’est encore l’occasion de parler de la mort du Seigneur et de Sa résurrection, sources de toutes les bénédictions divines !

Mercredi 12 janvier

Partis de bonne heure chez Bruno, nous ne le rencontrons pas. Il est parti de son côté pour l’estancia ! Nous nous sommes croisés en chemin. La ligne téléphonique ne fonctionne pas, sans doute une conséquence de la violente pluie tropicale d’hier. Nous en profitons pour faire une petite visite aux membres de la famille de Mirta qui sont présents à CONAVI et au Refuge des Enfants. Nous trouvons Zuni, Lila, et Georgeline, rentrée d’Argentine. Zuni pleure souvent en pensant aux enfants du Refuge, à présent fermé, du moins pour un temps. Nous pensons visiter rapidement Bernardo le cordonnier et Alicia sa femme. Celle-ci, auparavant fermée et triste, est à présent rayonnante. Bernardo veut retourner au Centre dimanche pour le Culte, si quelqu’un peut le conduire. Les choses avancent !

Au centre, nous retrouvons Bruno et Antonio Cuevas. Ce dernier me demande de me tenir prêt à baptiser ce soir même une femme de plus de 75 ans, paralysée, mais qui désire ardemment passer par le baptême. Elle ne se laisse pas décourager par son état ! Nous serons prêts s’il le faut !

Effectivement, vers 14h00, nous voyons arriver toute la famille, accompagnée de Bruno et d’Antonio. Nous nous rendons au lac. Bruno a arrêté le travail de tous ses ouvriers pour leur demander de venir assister au baptême. J’explique brièvement la signification du baptême, et je peux interroger cette sœur sur sa foi. Elle me répond clairement, ayant retrouvé toute sa lucidité, après les prières de ses enfants. Puis Antonio nous donne une belle exhortation, mettant en avant la foi de cette dame qui, malgré son âge et son état, a voulu obéir au commandement du Seigneur. Quelle leçon pour tous ceux qui sont jeunes et en bonne santé, mais qui n’ont pas encore voulu se donner pleinement à Jésus-Christ !

Nous la portons dans un fauteuil jusqu’à un endroit suffisamment profond, et nous la baptisons, à la grande joie de toute la famille ! En bon évangéliste, Antonio fait un appel au baptême à l’intention de tous ceux qui ne le sont pas encore. Aucun ne répond, mais il est visible que tous sont touchés !

Peu après le baptême, Bruno remarque le museau d’un petit crocodile sortir tranquillement de l’eau, à deux mètres à peine de l’endroit où nous nous trouvions quelques minutes auparavant ! Le crocodile se trouvait à l’endroit même où Elke a l’habitude de venir se baigner ! Elle a eu une bonne émotion, n’en croyant pas ses yeux ! Il paraît qu’ici, les crocodiles ne s’intéressent pas à la chair humaine, et ne mangent que des charognes ! Mais nous avons quand même remercié le Seigneur pour Sa protection !

Le soir, nous allons dans la maison de Marcos et Ramona, de l’autre côté du lac, avec Ruffina et Alfredo. Ils sont Catholiques, mais cherchent la vérité. Marcos nous explique qu’il ne veut pas se moquer des choses de Dieu, contrairement à certains autres membres du personnel, qui font semblant d’écouter devant leur patron, mais qui, derrière son dos, se moquent de lui. Je lui explique que le plus important, devant la multitude d’églises et de doctrines chrétiennes, est d’aimer et de rechercher la vérité.

Brusquement, Marcos s’effondre en pleurant. Le Seigneur est en train de le travailler. Nous prions pour lui, puis nous continuons à échanger en toute liberté. Sebastian et son épouse viennent se joindre à nous. Alfredo chante quelques cantiques avec une profonde onction. J’ai la certitude dans le cœur que le Seigneur va continuer à se révéler à eux. J’explique à Marcos comment lire sa Bible.

En partant, nous remarquons que Sebastian et sa femme sont restés parler avec Marcos et Ramona. Que le Seigneur continue à Se révéler !

Jeudi 12 janvier

Ce matin est tranquille, et je peux passer un moment à traduire quelques articles nouveaux pour le site Parole de Vie. En fin de matinée, Bruno arrive pour son travail sur l’estancia, accompagné d’Antonio Cuevas. Je passe un long moment avec Antonio, qui me raconte certaines expériences de sa vie d’évangéliste. C’est réellement un homme qui aime son Seigneur de tout son cœur, et qui ne dépend que de Lui. Toute sa famille travaille avec lui dans cette terre de mission où il se trouve, et c’est pour lui une grande bénédiction que d’avoir tous ses enfants engagés avec lui et son épouse. Il me confirme qu’il nous attend début février près de son fleuve Paraguay, en pleine “brousse”. Nous irons avec lui visiter les villages de pécheurs qu’il évangélise, et rencontrer les pasteurs qu’il aura réunis.

L’après-midi, je travaille un peu à la préparation de notre prochain séminaire, le week-end prochain. Le Pasteur Pedro doit arriver avec un groupe de 25 ou 30 personnes. Je prie le Seigneur qu’Il ne fasse venir que ceux qui seront réellement invités par Lui, et qu’Il empêche les autres de venir, en particulier les loups ravisseurs qui voudraient s’infiltrer dans le troupeau ! Lui seul connaît les cœurs !

Vers 18h30, je me rends de l’autre côté du lac, dans la maisonnette en bois où habitent cinq campesinos (ouvriers agricoles engagés jusqu’à la moisson pour désherber et sarcler certains champs). Ils viennent de terminer leur journée, et sont assis à l’ombre, épuisés. Ce sont des hommes très pauvres, qui vivent avec peu, et qui doivent souvent entretenir une nombreuse famille. Santiago est au milieu d’eux.

Nous passons ensemble un moment merveilleux. Trois d’entre eux sont déjà convertis et baptisés. Santiago est converti, et s’intéresse au baptême. Le cinquième, un jeune, me répond, un peu gêné, qu’il “n’est pas encore converti”. Le plus ancien me raconte à quel point il est heureux de connaître Dieu. Je regarde cet homme, pieds nus, vêtu de méchants habits salis par une dure journée, dont le regard brille de bonheur en me parlant de Jésus. Quelle leçon pour tant de Chrétiens occidentaux qui se plaignent de tant de choses, et qui pourtant possèdent bien plus que ces pauvres gens ! L’ancien avait écouté une émission de Radio Tupy qui parlait de moi et qui annonçait certaines réunions prochaines. Il avait l’air étonné de me voir ici simplement, assis sur une bûche au milieu d’eux ! Je leur ai donné une partie de mon témoignage, et nous avons parlé des choses du Seigneur, en toute simplicité, dans la fraîcheur du soir qui tombait paisiblement. Je leur ai distribué deux petits Nouveaux Testaments que j’avais pris avec moi. Tous les autres en voulaient aussi. L’ancien me dit : “Aurais-tu aussi des Bibles ? J’en ai une, mais elle est un usée !” – ” Oui, nous en avons ici, au Centre.” – “A quel prix sont-elles ?” – “Elles sont gratuites !” Son regard s’illumine : “Je peux en avoir une ?” – “Bien sûr ! Je viendrai te l’apporter !” – “Merci beaucoup !”

Nous finissons la soirée par la prière, dans la présence manifeste du Seigneur. Voilà les réunions que j’aime ! Ils sont manifestement heureux de cette visite, heureux d’avoir partagé un moment avec un frère venu de loin, d’un pays où beaucoup de cœurs ne sont pas aussi ouverts à l’amour merveilleux de notre Seigneur !

Je rentre en vitesse au Centre, et je reviens aussitôt leur porter une Bible et trois petits Nouveaux Testaments de poche. Quelle joie ont-ils manifesté ! L’ancien me remercie avec chaleur, et me dit : “Merci, frère, je prierai pour toi !”

J’ai juste le temps de retourner avec Elke au Centre, pour la réunion de 20h00. Ce soir, il n’y a que le jeune Alfredo, toujours aussi bouillant pour le Seigneur. Ce moment était conduit par Dieu ! Ce fut une splendide réunion ! Nous avons parlé de ce grand principe biblique et divin, de “la vie au travers de la mort” : “Si le grand de blé tombé en terre ne meurt, il ne peut produire du fruit…” Alfredo a bien compris la leçon. Plus que cela, il désire ardemment produire une belle récolte pour le Seigneur dans sa vie, et sait que cette récolte doit passer par la mort de la chair, de cette enveloppe extérieure qui, sinon, maintiendrait la vie de Christ enfermée dans sa coquille, sans pouvoir produire du fruit ! Nous prions l’un pour l’autre de tout notre cœur, enveloppés de l’amour de notre Père. En partant, Alfredo me lance : “Ce soir, j’ai beaucoup appris !” Merci, Seigneur, pour cette magnifique journée !

Vendredi 13 janvier

Ce matin, nous retournons chez Bruno, à Hernandarias. Cette fois, nous réussissons à nous connecter sur Internet. Mais nous avons dû aller dans la maison voisine du frère de Bruno, car la ligne de Bruno était toujours coupée. Je peux envoyer une trentaine de lettres et recevoir tout mon courrier en attente. Après avoir fait quelques courses en ville, nous retournons au Centre.

Nous préparons le séminaire de demain. En fin d’après-midi, c’est Bruno et sa famille qui viennent nous rejoindre pour partager deux heures avec nous.

Le soir, le groupe habituel est plus nombreux ! Nous ne savons jamais combien nous allons être, et il faut continuellement nous adapter. Cela nous évite de tomber dans une routine ! Ce soir, je parle d’une autre grande règle de la Bible : apprendre à supporter un traitement injuste, de même que notre Seigneur a été injustement traité.

Samedi 14 janvier.

Dès 7h00 du matin, je suis devant le Parana Country Club, pour rencontrer le Pasteur Pedro. Nous devons aller chercher ensemble les participants du séminaire. Pedro est à l’heure. Il faut le signaler, car c’est quelque chose de rare ici ! Il faut dire qu’il dispose d’un véhicule.

Nous allons chez lui, et je prends un premier groupe dans ma voiture. Pedro nous rejoindra plus tard avec deux autres groupes. Il connaît le chemin.

Finalement, nous nous retrouvons à une quinzaine pour ce premier séminaire. Pedro nous avertit que d’autres viendront cet après-midi, et d’autres demain matin, dimanche. Mais je crois que le Seigneur Lui-même a opéré un tri !

De 9h00 à 11h00, de 14h30 à 16h30, puis le soir encore, de 16h30 à 22h30, nous passons toute la journée à étudier l’œuvre de Christ, Sa mort, Son ensevelissement et Sa résurrection, et tout ce que cette œuvre nous a déjà acquis. Ce thème est inépuisable, car, en un seul acte de justice, le Seigneur nous a crucifiés à tout ce qui est inclus dans le monde ancien (Satan, les péchés, la nature de péché, la chair, le monde, les maladies, les infirmités, et même la mort…), pour nous ressusciter avec Lui, et nous faire entrer dans le Royaume des Cieux et tout ce qu’il comporte !

Je parle aussi de la nécessité, pour chaque Chrétien, d’accepter de passer concrètement par cette mort à soi-même, sans laquelle l’œuvre de la Croix resterait une simple doctrine. C’est un appel solennel à la mort que le Seigneur nous adresse, avant de nous garantir une entrée dans Sa vie de résurrection !

Il y a là, au milieu de nous, trois jeunes qui viennent de se convertir, et qui ne sont pas encore baptisés. L’un d’eux nous explique qu’il n’a jamais voulu se faire baptiser, par crainte d’abandonner ensuite le Seigneur, comme tant d’autres l’ont fait autour de lui. C’est encore une ruse de la chair pour le bloquer sur son chemin spirituel !

Deux des fils de Pedro nous entraînent ensuite dans un moment de louange. Ils jouent tous les deux très bien, l’un de la batterie, l’autre de la guitare électrique, et le guitariste chante aussi, avec une belle voix. Quand nous nous quittons, à une heure déjà avancée, les cœurs sont réjouis. Le Seigneur était manifestement à l’œuvre !

Dimanche 16 janvier

Dès 6h30 du matin, je me rends au village de Santa Fe pour acheter du pain. Mais le pompiste me dit que les commerces ne sont ouverts qu’à 8h00. je passe un moment dans les champs de maïs et de soja, à contempler la magnifique nature s’éveiller dans la lumière d’un soleil déjà chaud, à lire la Bible et à prier.

Puis je rentre au Centre déjeuner ave Elke. Vers 7h50, je retourne au village, accompagné de trois jeunes de notre groupe, qui veulent aussi faire quelques courses. Cette fois, nous trouvons tout ce que nous voulions.

Tout notre groupe est réuni dans la salle à manger, mangeant et bavardant gaîment. Quelle grâce de pouvoir disposer d’un tel lieu pour recevoir des petits groupes ! J’avais acheté du “pan dulce” (genre de brioche sucrée), et de “dulce de leche” (confiture de lait, très appréciée ici), qui ont fait la joie de plusieurs !

A 9h15, nous commençons notre culte par un moment de louange. Vers 9h45, je recommence à parler… de la croix et la marche par l’esprit ! A chaque fois, le message, vu sous des angles différents, et avec différents passages bibliques, descend un peu plus profondément dans les cœurs !

Pedro et son épouse arrivent pendant le message. Ils sont seuls. Pedro nous expliqua un peu plus tard qu’il avait utilisé une ruse enfantine pour écarter les “intrus et les touristes” : il leur avait dit que notre Centre était très fruste et sans confort. Ainsi, seuls qui voulaient vraiment écouter la Parole de Dieu, sans se préoccuper des commodités, sont venus ! Pardonne-lui, Seigneur, ce petit mensonge ! Toutefois, à présent, je lui dis que les participants vont faire de la publicité, et que les futurs arrivants risquent de ne pas avoir des motivations aussi pures ! Mais je crois qu’il nous suffit de continuer à prier pour que le Seigneur ne fasse venir ici que ceux qu’Il aura Lui-même invités ! Et Il le fera !

Nous terminons le message par un nouveau moment de louange et d’adoration, conduit par les fils de Pedro. Puis nous prenons ensemble la Sainte Cène, en toute simplicité. C’est alors que trois jeunes garçons du groupe manifestent le désir de recevoir le baptême ! Ils le recevront cet après-midi même, dans le lac aux crocodiles ! Ils devront s’engager dans l’eau dans la foi !

Ruffina nous avait préparé un excellent déjeuner. Il est visible que tous sont réjouis de se retrouver ici, dans cette atmosphère d’amour et de liberté de l’Esprit !

A 15h00, nous nous rendons tous près du lac, sous les paillotes, pour procéder au baptême des trois jeunes. Le temps de rappeler la signification du baptême par immersion, c’est-à-dire une mort et une résurrection en Christ, et tous trois descendaient dans les eaux du lac ! Point de crocodiles à l’horizon…

Après le baptême, nous avons prié pour qu’ils reçoivent le baptême dans le Saint-Esprit, puis chanté les louanges du Seigneur, en français et en espagnol, au milieu de l’allégresse générale. La joie sincère du Seigneur remplissait tous les cœurs ! Tous voulaient prolonger leur séjour ici jusqu’à ce soir 22h00, pour que nous puissions encore avoir une réunion après le dîner.

Jusqu’au dîner, nous partageons la communion fraternelle entre petits groupes. Je discute un moment dehors avec Pedro et quelques frères. La conversation roule bon train sur des problèmes comme celui du divorce et du remariage, de la dîme ou de l’organisation de l’église. A un moment donné, je dis que nous sommes allés deux fois visiter le président de l’Association des Pasteurs des églises évangéliques de Ciudad del Este (350 églises), pour l’informer de notre projet et lui demander d’inviter tous les pasteurs à s’approcher de nous. D’après mes informations, il n’a même pas transmis notre invitation aux pasteurs. Pedro ne s’en étonne pas. Il nous dit que, comme la plupart des églises ici fonctionnent d’une manière charnelle, leurs pasteurs ne vont surtout pas s’intéresser à un message dont l’unique objectif est de crucifier la chair ! Il nous dit que dans l’église du Président de l’Association, ce dernier a organisé une véritable discothèque chrétienne, avec boule de miroirs tournante, bar où l’on sert de la bière sans alcool, où les jeunes peuvent fumer (des cigarettes sans nicotine !), et où ils dansent sur de la “musique chrétienne”, qui n’est que de la musique du monde christianisée ! Pedro me dit : “Si tu vas prêcher la croix chez lui, il sait que c’en est fini de sa discothèque chrétienne, de son club de foot chrétien, et de ses multiples activités conçues uniquement pour occuper et distraire les Chrétiens !”

Pedro nous raconte aussi ses combats, après avoir lu pour la première fois mon livre sur “La marche par l’esprit”. Ce livre l’avait profondément impacté, mais il se disait : “Ce n’est pas possible qu’il n’y ait pas une seule erreur dans ce livre ! Seigneur, montre-moi ! Ce frère n’a pas pu écrire cette brochure sans faire une seule erreur ! Il y a tellement de nouvelles doctrines et de fausses doctrines aujourd’hui !” Et il se mit à chercher, avec l’aide de plusieurs versions de la Bible. Il a lu et relu la brochure (quinze fois !). Il a même jeûné et prié tout un jour pour recevoir une réponse de Dieu !

Le soir, il s’est endormi profondément, et a eu un songe très clair. Il a vu dans son songe un être vêtu de blanc s’approcher de lui, et lui demander : “Que fais-tu, Pedro ?” – “Je lis une brochure sur “La marche par l’esprit”, et je veux absolument découvrir s’il elle contient une erreur !” – “Mais pourquoi veux-tu absolument y découvrir une erreur ?” – “Parce que ce n’est pas possible qu’il n’y en ait pas !” – “Prête-moi cette brochure, je veux la lire”, lui dit l’être vêtu de blanc – “Prends-la, si tu veux la lire !” L’être vêtu de blanc répéta : “Mais pourquoi cherches-tu tellement à y découvrir une erreur ?” – “Comment sais-tu s’il n’y en a pas ? As-tu lu cette brochure toi-même ?” – “Non, mais je connais celui qui l’a écrite, et je sais ce qu’il prêche ! Et ce qu’il prêche est conforme à la Parole de Dieu !” Sur ces paroles, Pedro s’est réveillé !

Le soir, nous avons commencé la réunion par un moment de louange, entraînés par les fils de Pedro. Puis presque tous les participants du groupe eurent l’occasion de donner leur témoignage. La plupart de ces témoignages furent bouleversants. Nous pouvons vraiment témoigner que le message de la croix, de la vie crucifiée et de la marche par l’esprit, est réellement LA PUISSANCE DE DIEU pour le salut de ceux qui croient ! Tous ont compris ce message, son importance et ses effets. Plusieurs vies ont déjà été complètement changées. Un couple qui était sur le point de se séparer, pour des problèmes d’incompatibilité de caractères, a été restauré. Le mari nous dit qu’il n’a entendu jusque-là dans les églises que des messages superficiels. Son épouse ajouta qu’elle n’avait même plus envie de retourner dans les églises. Pendant les réunions, elle allait un peu mieux, mais, après, tout redevenait toujours comme avant. Quelle émotion de les voir confesser publiquement leurs problèmes, et dire qu’ils avaient compris à présent quelle était la solution ! Je vois l’un de leurs enfants, un beau petit garçon de dix ans, s’approcher de moi et me dire à l’oreille que c’était justement aujourd’hui l’anniversaire du mariage de ses parents. Il me demandait de prier pour eux. Nous avons prié pour les parents qui se tenaient debout devant tous, la main dans la main. Les trois jeunes baptisés ont aussi donné leur témoignage. Deux d’entre eux étaient des jeunes de la rue, issus de familles très pauvres. Ils nous ont expliqué quelles avaient pu être leurs difficultés, et comment le Seigneur leur avait à présent changé la vie, les avait libérés du péché, de la drogue ou de l’alcool, pour leur donner la paix du cœur et la joie, ainsi qu’un travail.

Les témoignages les plus émouvants furent ceux de Pedro et de sa famille. Son épouse, Chilienne elle aussi, nous a dit à quel point son foyer avait été changé depuis notre dernière visite. La paix et la joie étaient entrés dans la famille, depuis le changement survenu radicalement dans le caractère de Pedro. L’un de ses fils aînés nous a raconté à quel point il avait souffert de l’intransigeance de son père. En pleurant, il nous a dit que ses camarades ne pouvaient croire que cet homme était son père, tellement il traitait ses enfants durement, dans sa volonté d’obéir au Seigneur sans faille. A présent, son père est un ami, ils travaillent pour le Seigneur ensemble, ils rient, ils plaisantent avec lui, tout est changé. Il en fut de même pour leurs autres enfants.

Nous leur avons à notre tour exprimé notre amour, et notre joie de voir la Parole reçue dans ces cœurs ouverts. Nous sommes certains à présent que le message de la croix et de la marche par l’esprit est bien implanté ici, et que les semences plantées vont porter du fruit. Ce peuple paraguayen, l’un des plus méprisés de la terre, l’un des plus rejetés de l’Amérique latine, l’un de ceux qui ont souffert le plus, des guerres, des persécutions, d’oppressions diverses, de colonisation et de toutes sortes de méfaits, peut devenir un peuple d’évangélistes de la croix, car notre Dieu aime appeler ceux qui ne sont rien, les balayures de la terre, pour confondre les sages de ce monde ! En tout cas, Pedro est décidé à parcourir tout ce pays en deux ans, et à l’inonder du message de la croix !

En fin de réunion, je fus assailli par de nombreux jeunes et enfants qui me demandèrent si je pouvais leur donner des Bibles qui se trouvaient sur un présentoir. Aucun d’eux n’en avait, et tous voulaient la lire ! Je n’ai pu résister, et le présentoir a été quasi dévalisé. J’irai un peu plus tard en acheter d’autres, et les payer personnellement ! La Parole de Dieu ne doit-elle pas être distribuée largement ? J’ai dû ensuite passer un long moment à leur signer leurs Bibles, avec un mot de dédicace ! Vraiment, la joie de tous était une bénédiction ! Je n’ai jamais vu, en France, des enfants et des jeunes s’intéresser autant à la Parole de Dieu ! Chaque fois que je disais : “Oui, tu peux en avoir une !”, les yeux s’illuminaient comme si je leur avais donné un trésor précieux !

Juste près la réunion, après le départ du groupe, nous avons constaté que l’ennemi était aussi à l’œuvre. On m’a informé d’un problème grave survenu dans le Centre même, entre deux jeunes membres du personnel du centre, qui se sont permis de faire, juste avant la dernière réunion, des choses que le Seigneur ne permet pas. Il ne s’agissait pas d’un problème d’ordre sexuel. Mais ce qui s’était passé était suffisamment grave pour donner l’impression qu’il s’agissait de cela. Tout le témoignage chrétien de notre Centre risquait d’en être affecté, et les calomnies allaient certainement se répandre. Par la grâce de Dieu, et par un concours de circonstances extraordinaire qui nous a montré que le Seigneur nous gardait, tout fut dévoilé et mis en lumière immédiatement, avant que le diable ait pu faire son œuvre de destruction. Combien il est important que toutes choses viennent toujours à la lumière !

Lundi 17 janvier

Je passe la matinée à réunir le personnel et les familles pour régler le problème de la veille et prendre les premières mesures qui s’imposaient. Puis nous sommes allés immédiatement chez Bruno et Mirta pour les mettre au courant. Ils furent très attristés, mais je crois qu’ils se sont aussi rendu compte de la grâce du Seigneur, qui a dévoilé les choses sans tarder, et nous a permis d’intervenir immédiatement. Bruno m’avoue qu’il passe son temps à régler des problèmes de ce genre, et qu’il commence à en être fatigué !

L’après-midi, nous pouvons avoir une longue conversation téléphonique avec notre fille Sophie. Puis nous recevons la visite du Pasteur Pedro et de son épouse. Nous passons un long moment avec eux dans notre appartement. Pedro venait pour mettre au point le programme des séminaires qu’il veut organiser au Centre d’ici notre départ. Ils nous redisent à quel point le week-end dernier a été riche en bénédictions. Pedro nous raconte aussi quelques témoignages puissants de guérisons et de miracles réalisés par le Seigneur au cours de son ministère. Dieu lui a donné une foi inébranlable, et il a obtenu beaucoup de guérisons de cancers, de paralysies et de toutes sortes de maladies. Nous nous réjouissons d’entendre ces témoignages, qui nous prouvent une fois de plus que le Seigneur est vivant, et qu’Il est toujours le même !

Uns fois, Pedro fut appelé par un homme pour prier pour sa femme, qui se mourait d’une tumeur au cerveau. Pedro a demandé à l’homme s’il était converti : “Non, répondit-il, mais je me convertirai quand tu auras prié, si ma femme guérit !” Pedro lui répondit immédiatement, avec son énergie habituelle : “Mais qui es-tu, pour donner des ordres à Celui qui est assis sur Son trône dans les Cieux ? Qui es-tu, homme orgueilleux, pour oser poser des conditions à Dieu ?” Puis Pedro passa 45 minutes à lui parler du Seigneur. L’homme finit par se convertir en pleurant. “A présent, lui dit Pedro, je vais prier pour ta femme ! Mais que vas-tu faire si Dieu ne la guérit pas ?” – “Je continuerai à marcher avec Dieu !”

Voyant cela, Pedro a prié. Dans sa prière, il a demandé au Seigneur de guérir cette femme, non pas par un miracle instantané, mais par une guérison progressive, pour que la guérison de cette femme accompagne la croissance spirituelle de son mari. Dieu a exaucé cette prière. Cette femme se remit progressivement, à mesure que son mari se fortifiait dans le Seigneur. Aujourd’hui, un an après, elle est complètement guérie ! “Nous autres, Chiliens, dit Pedro, nous sommes comme ça ! Quand il y a une guérison à obtenir, il nous la faut !” Il sait bien qu’on ne peut pas forcer la main à Dieu. Mais Il croit que Jésus est toujours le même, et que ce qu’Il faisait dans les Evangiles, Il veut toujours le faire aujourd’hui. Et Dieu honore sa foi. Ce qui manquait seulement à Pedro, c’était un plein fruit de l’esprit dans toute sa vie, A présent, il le produit, et sait comment continuer à le produire !

Pedro me reparle de cette prophétie qu’il avait entendue, il y a des années, selon laquelle un étranger viendrait au Paraguay pour y prêcher un message qui bouleverserait tout le pays, puis le monde entier. Je lui réponds : “Mais, Pedro, je ne suis pas le seul au monde à prêcher le message de la croix !” – “Oui, mais c’est toi que le Seigneur a “importé” (sic !) ici ! Maintenant, je comprends que, grâce au message de la Croix, cette prophétie est en train de se réaliser ici ! D’ailleurs, tu es tout à fait celui qu’il fallait pour les Paraguayens ! Tu prêches lentement, calmement, pour que les gens comprennent bien (NB : et aussi parce que la qualité encore sommaire de mon espagnol l’exige !), tu n’es pas comme nous autres Chiliens, ou Brésiliens, qui sont de purs Pentecôtistes quand ils prêchent ! Les Paraguayens sont des gens qui ont besoin de ton style !”

Quoi qu’il en soit, que la volonté du Seigneur soit faite ! Priez pour Pedro, pour qu’il reste humble et bouillant, pour qu’il ne se laisse jamais gagner par la cupidité, comme c’est malheureusement souvent le cas ici, et que Dieu puisse vraiment l’utiliser comme un puissant messager de la Croix !

Je sais aussi que nous sommes à la fin des temps, et que ni le monde, ni l’Eglise dans son ensemble, ne vont accepter le message de la Croix. L’iniquité grandira, et l’amour du plus grand nombre se refroidira, comme la Bible nous l’annonce. Mais, dans la grâce de Dieu, ce message de la Croix peut encore être prêché dans le monde entier, et les brebis du Seigneur l’entendront ! Car l’Eglise qui sera enlevée “sera sans tache, ni ride, ni rien de semblable”.

 Et elle ne peut parvenir à cet état de perfection concrète que par la foi en Celui qui a tout accompli pour elle, qui a crucifié en Lui notre vieille nature charnelle, et qui nous a, par Sa résurrection, donné dans notre esprit régénéré une nature nouvelle déjà parfaite, créée à Sa ressemblance, “dans une justice et une sainteté que produit la vérité” ! (Ephésiens 4 :24). Celui qui nous a appelés est fidèle, et c’est Lui qui le fera, si nous croyons ! (1 Thessaloniciens 5 :24).

Dans tout le Nouveau Testament, il n’y a pas de révélation plus glorieuse que la révélation de ce que nous sommes en Christ, lorsque nous sommes nés de nouveau! Combien de Chrétiens ont vraiment conscience de cette révélation?

Le renouvellement de notre intelligence comporte deux aspects:

Le premier aspect concerne notre connaissance de la vérité. Cette connaissance nous est donnée par notre compréhension de la Bible, révélée et éclairée par le Saint-Esprit qui demeure en nous, lorsque nous sommes nés de nouveau en Christ.

Le deuxième aspect concerne notre acceptation de la vérité. C’est en acceptant la vérité que nous pouvons nous débarrasser de tous les mensonges accumulés au cours de notre vie de péché passée.

C’est en cela que ces paroles de Jésus peuvent nous être appliquées de manière concrète:

“Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples; vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira” (Jean 8: 31).

A quoi, en effet, peut nous servir une réalité divine, si nous l’ignorons, ou si nous ne la croyons pas? C’est par la lumière de la Vérité que nous venons à la Lumière de Dieu, et que nous pouvons alors marcher dans cette lumière!

Par notre nouvelle naissance, Christ a fait de nous de nouvelles créatures, de nouvelles créations, entièrement différentes de la créature que nous étions lorsque nous sommes nés sur cette terre!

Nous sommes nés pécheurs, nous naissons de nouveau saints, purs et parfaits!

Il faut neuf mois pour faire naître un bébé sur cette terre, mais il faut moins d’une seconde pour faire naître une nouvelle création en Christ!

Pour bien comprendre la nouvelle naissance, nous devons comprendre ce qu’est notre esprit, car c’est lui qui passe par une nouvelle naissance.

Notre esprit est un être spirituel complet, que Paul appelle “l’homme intérieur,” ou “l’homme spirituel.” Notre “homme extérieur” est notre corps physique. Notre “homme intérieur” est notre esprit.

Notre esprit est un “homme” complet, constitué non pas de matière physique, mais de substance spirituelle. Cet homme intérieur possède une forme exactement semblable à celle de notre corps physique, avec une tête, des yeux, des oreilles, un nez, une bouche, un tronc, des bras, des jambes, etc…

En fait, c’est notre homme extérieur qui est le double complet de notre homme intérieur. Mais c’est l’homme intérieur qui possède la vie. Notre esprit ne meurt jamais. A notre mort physique, notre esprit continue à vivre dans l’au-delà.

Il n’y a que deux destinations possibles dans l’au-delà: nous ne pouvons être que sauvés ou perdus. Et c’est nous qui choisissons, ici-bas, d’être sauvés ou perdus.

Nous ne pouvons être sauvés que par la foi en Jésus-Christ. Quelqu’un qui meurt dans ses péchés entre dans l’éternité en état de perdition. C’est maintenant que nous devons donc accepter le sang de Jésus sur notre vie, car seul le sang de Jésus peut nous purifier de tous nos péchés.

Lorsque nous nous repentons de nos péchés, et que nous acceptons Jésus comme Sauveur et Seigneur, non seulement nous sommes pardonnés de tous nos péchés, mais notre esprit passe par une nouvelle création, qui le régénère entièrement, et le fait passer par une nouvelle naissance.

Tout Chrétien né de nouveau devrait impérativement connaître la qualité de son esprit nouveau. Sinon, il lui est impossible de s’identifier à sa nouvelle nature, de se l’approprier.

En fait, c’est très simple: notre nouvelle nature est semblable en tout point au Seigneur Jésus. C’est le don suprême de la grâce de Dieu pour tous Ses enfants! Nous sommes, dans notre nouvelle nature, entièrement re-créés à l’image du Seigneur Jésus, exactement à Son image!

N’attendons donc pas de mourir pour réaliser la qualité de notre nouvelle nature! Nous regretterons alors de n’avoir pas connu la vérité plus tôt, lorsque nous étions sur la terre! Si nous l’avions connue, nous aurions pu accomplir les oeuvres de Jésus, et pleinement glorifier Son Nom!

Trop de Chrétiens, après leur conversion, continuent de se voir tels qu’ils étaient auparavant, lorsqu’ils étaient pécheurs de nature. En effet, contrairement à notre esprit, notre intelligence ne passe pas par une nouvelle naissance. Mais elle doit être renouvelée, afin que toutes les pensées propres à notre ancienne nature soient remplacées par les pensées de Dieu et de Christ.

Nous avons déjà la pleine pensée de Christ dans notre esprit régénéré, mais il est nécessaire que la pensée de Christ passe dans notre intelligence consciente, pour la purifier de toutes les pensées charnelles, terrestres et mondaines dont elle est encore remplie.

Un Chrétien né de nouveau dont l’intelligence n’est pas renouvelée restera longtemps un Chrétien faible et inefficace pour le Royaume de Dieu. Il vivra bien en dessous de son potentiel spirituel, parce qu’il ne sait pas, en fait, qui il est en Christ, et quelle est sa position spirituelle dans les lieux célestes.

C’est la connaissance de la Parole de Dieu qui nous permet de faire descendre la pensée de Christ dans notre intelligence consciente. Dès que nous croyons ce que la Parole de Dieu nous dit, concernant notre nouvelle nature, nous pouvons commencer à marcher concrètement dans cette réalité.

Voici les principales caractéristiques de notre nouvelle nature en Christ:

“Que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation, dans sa connaissance, et qu’il illumine les yeux de votre coeur, pour que vous sachiez quelle est l’espérance qui s’attache à son appel, quelle est la richesse de la gloire de son héritage qu’il réserve aux saints, et quelle est envers nous qui croyons l’infinie grandeur de sa puissance, se manifestant avec efficacité par la vertu de sa force. Il l’a déployée en Christ, en le ressuscitant des morts, et en le faisant asseoir à sa droite dans les lieux célestes, au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance, de toute dignité, et de tout nom qui se peut nommer, non seulement dans le siècle présent, mais encore dans le siècle à venir. Il a tout mis sous ses pieds, et il l’a donné pour chef suprême à l’Eglise, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous” (Ephésiens 1: 17-23).

“Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ! En lui Dieu nous a élus avant la fondation du monde, pour que nous soyons saints et irrépréhensibles devant lui, nous ayant prédestinés dans son amour à être ses enfants d’adoption par Jésus-Christ, selon le bon plaisir de sa volonté, à la louange de la gloire de sa grâce qu’il nous a accordée en son bien-aimé” (Ephésiens 1: 3-6).

“Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés, pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts, pour un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir, lequel vous est réservé dans les cieux” (1 Pierre 1: 3-4).

“Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière, vous qui autrefois n’étiez pas un peuple, et qui maintenant êtes le peuple de Dieu, vous qui n’aviez pas obtenu miséricorde, et qui maintenant avez obtenu miséricorde” (1 Pierre 2: 9-10).

“Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ c’est par grâce que vous êtes sauvés); il nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus-Christ, afin de montrer dans les siècles à venir l’infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus-Christ” (Ephésiens 2: 4-7).

“Et tout cela vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par Christ, et qui nous a donné le ministère de la réconciliation. Car Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même, en n’imputant point aux hommes leurs offenses, et il a mis en nous la parole de la réconciliation. Nous faisons donc les fonctions d’ambassadeurs pour Christ” (2 Cor. 5: 18-20).

“Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. En effet, si nous sommes devenus une même plante avec lui par la conformité à sa mort, nous le serons aussi par la conformité à sa résurrection, sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché fût détruit (ou “réduit à l’impuissance”), pour que nous ne soyons plus esclaves du péché; car celui qui est mort est libre du péché. Or, si nous sommes morts avec Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec lui, sachant que Christ ressuscité des morts ne meurt plus; la mort n’a plus de pouvoir sur lui” (Romains 6: 4-9).

“En lui (Jésus) nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon la richesse de sa grâce, que Dieu a répandue abondamment sur nous par toute espèce de sagesse et d’intelligence” (Ephésiens 1: 7-8).

“La loi de l’esprit de vie en Jésus-Christ m’a affranchi de la loi du péché et de la mort” (Romains 8: 2).

“Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles” (2 Cor. 5: 17).

“Celui qui n’a point connu le péché, il l’a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu” (2 Cor. 5: 21).

“L’homme nouveau, créé selon Dieu (à l’image de Dieu) dans une justice et une sainteté que produit la vérité” (Ephésiens 4: 24).

“Notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour” (2 Cor. 4: 16).

“L’homme nouveau, qui se renouvelle, dans la connaissance, selon l’image de celui qui l’a créé” (Colossiens 3: 10).

“Celui qui s’attache au Seigneur est avec lui un seul esprit” (1 Cor. 6: 17).

“Car ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d’amour et de sagesse” (2 Tim. 1: 7).

“Mais à tous ceux qui l’ont reçue (la lumière), à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, lesquels sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu” (Jean 1: 12-13).

“Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu! Et nous le sommes” (1 Jean 3: 1).

“L’Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers: héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ, si toutefois nous souffrons avec lui, afin d’être glorifiés avec lui” (Romains 8: 16-17).

“Le mystère caché de tout temps et dans tous les âges, mais révélé maintenant à ses saints, à qui Dieu a voulu faire connaître quelle est la glorieuse richesse de ce mystère parmi les païens, savoir: Christ en vous, l’espérance de la gloire” (Colossiens 1: 26-27).

“Christ, votre vie” (Colossiens 3: 4).

“Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes oeuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions” (Ephésiens 2: 10).

“Car par lui (Jésus) nous avons les uns et les autres accès auprès du Père, dans un même Esprit” (Ephésiens 2: 18).

“Nous avons, au moyen du sang de Jésus, une libre entrée dans le sanctuaire” (Hébreux 10: 19).

“Nous sommes sanctifiés, par l’offrande du corps de Jésus-Christ, une fois pour toutes” (Hébreux 10: 10).

“Par une seule offrande, il a amené à la perfection pour toujours ceux qui sont sanctifiés” (Hébreux 10: 14).

“Bien-aimés, comme je désirais vivement vous écrire au sujet de notre salut commun, je me suis senti obligé de le faire afin de vous exhorter à combattre pour la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes” (Jude 3).

“En lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité. Vous avez tout pleinement en lui, qui est le chef de toute domination et de toute autorité” (Colossiens 2: 10).

“Sa divine puissance nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété, au moyen de la connaissance de celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa vertu, lesquelles nous assurent de sa part les plus grandes et les plus précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine” (2 Pierre 1: 3-4).

“Il (Dieu) a tout mis sous ses pieds, et il l’a donné pour chef suprême à l’Eglise, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous” (Ephésiens 1: 22-23).

“Autrefois vous étiez ténèbres, et maintenant vous êtes lumière dans le Seigneur” (Ephésiens 5: 8).

“Car quel rapport y a-t-il entre la justice et l’iniquité? ou qu’y a-t-il de commun entre la lumière et les ténèbres? Quel accord y a-t-il entre Christ et Bélial? ou quelle part a le fidèle avec l’infidèle? Quel rapport y a-t-il entre le temple de Dieu et les idoles? Car nous sommes le temple du Dieu vivant, comme Dieu l’a dit: J’habiterai et je marcherai au milieu d’eux; je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple” (2 Cor; 6: 14-16).

“Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu, et que l’Esprit de Dieu habite en vous?” (1 Cor. 3: 16).

“En lui (Jésus) tout l’édifice, bien coordonné, s’élève pour être un temple saint dans le Seigneur. En lui vous êtes aussi édifiés pour être une habitation de Dieu en Esprit” (Ephésiens 2: 21-22).

“Pour vous, vous avez reçu l’onction de la part de celui qui est saint, et vous avez tous de la connaissance” (1 Jean 2: 20).

“Pour vous, l’onction que vous avez reçue de lui demeure en vous, et vous n’avez pas besoin qu’on vous enseigne; mais comme son onction vous enseigne toutes choses, et qu’elle est véritable et qu’elle n’est point un mensonge, demeurez en lui selon les enseignements qu’elle vous a donnés” (1 Jean 2: 27).

“Or nous, nous avons la pensée de Christ” (1 Cor. 2: 16).

“Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu, et que vous ne vous appartenez point à vous-mêmes? Car vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent à Dieu” (1 Cor. 6: 19-20).

“Nous sommes membres de son corps, étant de sa chair et de ses os” (Ephésiens 5: 30).

“Il a pris nos infirmités, et il s’est chargé de nos maladies” (Matthieu 8: 17).

“Lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois, afin que morts aux péchés nous vivions pour la justice; lui par les meurtrissures duquel vous avez été guéris” (1 Pierre 2: 24).

“Et si l’Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité Christ d’entre les morts rendra aussi la vie à (vivifiera) vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous” (Romains 8: 11).

Nous n’avons encore décrit ici qu’une faible partie de tout ce que le Nouveau Testament nous révèle des richesses illimitées que nous possédons en Christ! Mais ces quelques versets devraient déjà suffire à nous transporter de joie et de reconnaissance, et nous décider à puiser plus largement dans tout ce que notre Père, dans Son immense bonté, nous a déjà donné!

Bien-aimés, avec tant de richesses spirituelles, qui font déjà partie de l’héritage que nous avons maintenant en Christ, comment pourrions-nous encore manquer de quelque chose? De quoi pourrions-nous encore nous plaindre?

Réalisons-nous que tous ces versets sont au passé ou au présent? Cela signifie qu’il ne s’agit pas de promesses futures, mais de réalités qui nous appartiennent maintenant, des faits déjà accomplis!

Voilà ce que nous sommes en Christ, voilà ce que nous possédons en Christ! Nous possédons Christ, et, avec Christ, nous possédons toutes choses!

Le Saint-Esprit nous a été donné pour nous permettre de comprendre et de recevoir tout notre héritage! Ne nous laissons plus dépouiller par l’ennemi de tout ce qui nous appartient maintenant en Christ!

Au lieu d’essayer de convaincre péniblement le Seigneur de nous bénir, réalisons qu’Il nous a déjà bénis! Au lieu d’essayer de le persuader de nous guérir, réalisons qu’Il nous a déjà guéris!

Tournons-nous plutôt contre ce menteur qui a trop longtemps réussi à nous tromper, et pourchassons-le avec la plus grande ardeur! Frappons-le à coups redoublés, jusqu’à ce qu’il lâche prise! Obligeons ce criminel, ce brigand et ce voleur à relâcher ce qui ne lui appartient pas! Expulsons ce squatter de ce qui nous appartient, et qu’il n’a pas le droit d’occuper!

Nous sommes souvent trop passifs, résignés et abattus, alors que les armes dont nous disposons en Christ sont infiniment plus puissantes que celles de notre ennemi!

Aux armes, enfants du Grand Roi! Taillons en pièces l’ennemi, et ne nous relâchons pas, tant que nous ne l’aurons pas entièrement écrasé! Marchons sur les serpents et sur toute la puissance de l’ennemi, au Nom tout-puissant du Seigneur Jésus, et remportons une victoire qui nous est déjà acquise!

L’oeuvre magnifique de la croix risque de nous échapper en grande partie, si nous ne comprenons pas que nous devons renouveler notre intelligence.

Quand un pécheur se repent et accepte Jésus-Christ comme Sauveur et Seigneur, nous savons que ses péchés sont entièrement pardonnés. Mais nous savons aussi que Dieu le fait passer par une nouvelle naissance spirituelle.

Notre esprit, qui est notre être intérieur, notre être véritable, est alors entièrement recréé à l’image de Jésus-Christ. Nous devenons, en Christ, justice même de Dieu. Notre esprit est recréé à neuf, saint, juste, et parfait.

Toutefois, comme notre centre de conscience est établi au niveau de notre âme, un Chrétien qui se convertit n’est pas pleinement conscient, tout au moins au début de sa conversion, de la création extraordinaire qui s’est produite au niveau de son esprit régénéré.

Si nous sommes nés de nouveau, nous savons que quelque chose de fondamental a changé en nous, “quelque part au-dedans”. Mais beaucoup de choses de notre passé continuent aussi à se manifester, que ce soit au niveau de notre caractère, de nos pensées et de nos sentiments, ou au niveau de notre comportement et de nos habitudes.

Nous savons à présent que, même si notre “homme ancien” a été remplacé par un “homme nouveau,” il subsiste, dans nos membres, dans notre chair, une puissance de péché et de mort. Cette puissance de péché conserve toutes les caractéristiques pécheresses de notre ancienne nature. Elle est capable de nous envoyer, de l’intérieur, des pensées, des désirs et des sentiments impurs, qui sont toujours ceux du monde perdu qui nous entoure.

Pour pouvoir bénéficier de la vie nouvelle qui se trouve à présent dans notre esprit régénéré, il est donc indispensable que notre intelligence soit renouvelée.

Notre intelligence, qui était jusque-là dominée par le péché et la chair, doit être libérée de ces influences terrestres, démoniaques et charnelles, afin que tout ce qui nous vient de Christ puisse se manifester dans tous les domaines de notre vie.

“Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable. Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l’intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait” (Romains 12: 1-2).

Nous ne pouvons offrir notre corps au Seigneur que si nous avons compris que Christ, par Sa mort et Sa résurrection, nous a libérés de la puissance du péché, même si celle-ci continue à être présente dans nos membres.

La puissance de péché peut demeurer dans nos membres, si nous savons que nos membres ne sont plus contrôlés par elle. Notre corps peut alors devenir un instrument de justice, pour le Seigneur et pour notre esprit.

“Ainsi vous-mêmes, regardez-vous comme morts au péché, et comme vivants pour Dieu en Jésus-Christ. Que le péché ne règne donc point dans votre corps mortel, et n’obéissez pas à ses convoitises. Ne livrez pas vos membres au péché, comme des instruments d’iniquité; mais donnez-vous vous-mêmes à Dieu, comme étant vivants de morts que vous étiez, et offrez à Dieu vos membres, comme des instruments de justice. Car le péché n’aura point de pouvoir sur vous, puisque vous êtes, non sous la loi, mais sous la grâce” (Romains 6: 11-14).

Comprenez-vous que nous ne pouvons offrir notre corps au Seigneur, comme un instrument de justice, que lorsque le péché n’a plus de pouvoir sur nous?

Si nous avons compris que nous sommes morts en Christ, et que nous sommes de nouvelles créations en Christ, alors le péché n’a plus de pouvoir sur nous. Nous pouvons nous engager résolument dans le processus de renouvellement de notre intelligence, comme nous le demande le Seigneur dans Romains 12: 1-2.

Le Saint-Esprit, qui demeure à présent dans notre esprit régénéré, S’efforce de communiquer avec nous, en nous envoyant, par l’intermédiaire de notre esprit, des pensées, des désirs et des sentiments qui sont ceux du Seigneur Jésus. Ces pensées, ces désirs et ces sentiments se manifestent au niveau de notre âme, et se heurtent alors aux pensées, aux désirs et aux sentiments qui continuent à provenir de la chair.

Cela entraîne donc un combat spirituel qui peut être très violent. Dieu veut diriger notre vie tout entière. Mais Satan veut aussi la diriger. Et nous, nous somme placés au milieu de ce combat. C’est nous qui devons choisir qui nous voulons servir, et de qui nous voulons dépendre. C’est à nous qu’il appartient de faire le tri entre ce qui nous vient de l’esprit, et ce qui nous vient de la chair.

Normalement, à mesure qu’un Chrétien grandit et progresse en maturité spirituelle, il devient de plus en plus capable de discerner ce qui provient de l’esprit, et ce qui provient de la chair. Il devient de plus en plus capable de laisser l’esprit le contrôler et le conduire, et de bloquer toute influence négative de la chair.

Le but que nous fixe le Seigneur est simple:

“Si nous marchons dans la chair, nous ne combattons pas selon la chair. Car les armes avec lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles; mais elles sont puissantes, par la vertu de Dieu, pour renverser des forteresses. Nous renversons les raisonnements et toute hauteur qui s’élève contre la connaissance de Dieu, et nous amenons toute pensée captive à l’obéissance de Christ” (2 Cor. 10: 3-5).

Les forteresses dont nous parle Paul ne sont pas des démons. Mais ce sont les pensées et les raisonnements charnels, qui doivent être renversés et remplacés par les pensées de Dieu et les raisonnements de la Parole de Dieu.

C’est en étudiant, en méditant la Parole de Dieu, et en apprenant à reconnaître la voix du Saint-Esprit, que nous pourrons repérer et abattre toutes les forteresses que la chair et le péché avaient patiemment édifiées dans notre âme, afin que le malin puisse s’y installer et nous contrôler.

Toute pensée et tout raisonnement contraires à la pensée de Christ et aux raisonnements de Sa Parole, doivent être identifiés et “amenés captifs à l’obéissance de Christ.”

Nous devons bien comprendre ce que cela signifie. Cela signifie que nous devons repérer toute pensée contraire à la pensée de Christ, et l’enfermer, la retenir captive dans la forteresse de la pensée de Christ et de la Parole de Dieu, afin qu’elle ne puisse plus nous nuire, et qu’elle y meure!

Nous retenons une pensée charnelle captive en la confrontant à la pensée de Dieu, telle qu’elle s’exprime dans la Parole de Dieu. Nous saisissons cette pensée charnelle, pour l’enchaîner et l’enfermer dans les limites de la Parole de Dieu, comme si nous lui disions: “A présent, tu ne peux plus me nuire! Tu es repérée! Ta puissance est complètement abattue! Je te maintiens captive à l’obéissance de Christ! C’est la Parole de Dieu qui est la Vérité! J’ai décidé que tu ne contrôleras plus ma vie, mais que c’est la Vérité de Dieu qui la contrôlera! Tu vas maintenant rejoindre tous les autres captifs que j’ai repérés et vaincus, au Nom du Seigneur Jésus, et tu mourras dans ta captivité!”

Tant que notre intelligence n’est pas renouvelée, elle est encore plus ou moins contrôlée par la chair. Elle aura donc tendance à discuter et à se rebeller, avant d’accepter pleinement ce que Dieu dit. Elle aura tendance à rechercher toutes sortes d’arguments rationnels et logiques pour s’opposer à la Parole du Seigneur et à la voix de l’Esprit.

Mais nous devons être sans aucune pitié. Nous devons être déterminés à poursuivre avec ardeur ce travail de renouvellement de notre intelligence. Car une intelligence renouvelée est un instrument merveilleux entre les mains de notre esprit régénéré, comme entre les mains du Seigneur!

En effet, notre intelligence est comme une courroie de transmission entre notre esprit et notre corps. Si notre corps doit être un instrument pour la justice de Dieu, il faut d’abord que notre intelligence soit renouvelée. Car c’est ce que nous croyons dans notre intelligence qui gouverne notre comportement et les actions de notre corps.

En outre, une intelligence renouvelée nous permet de purifier notre foi, et de la mettre toute entière au service de la Parole de Dieu.

Nous savons que “la foi vient de ce que l’on entend (comprend), et ce que l’on entend vient de la Parole de Christ” (Romains 10: 17).

Si ce que l’on entend, et que l’on comprend, provient de la chair, du monde et du péché, nous attacherons notre foi aux choses et aux raisonnements du monde et de la chair, et nous serons inefficaces pour le Royaume de Dieu. Nous resterons des bébés en Christ.

Tandis que si ce que l’on entend, et que l’on comprend, provient de l’esprit et de la Parole de Dieu, notre foi s’attachera à la Vérité. Elle sera alors agissante pour le Royaume de Dieu, et nous grandirons en maturité spirituelle.

Notre intelligence se renouvelle quand nous méditons constamment la Parole de Dieu, dans un désir ardent de connaître la Vérité, afin de pouvoir la mettre en pratique.

Lorsque nous sommes réellement convaincus d’une vérité, nous n’avons aucun mal à la mettre en pratique. Cela se fait naturellement, parce que nous sommes convaincus.

Lorsque nous sommes convaincus que la Bible est réellement la Parole de Dieu, directement inspirée par Son Esprit, du premier au dernier verset, nous ne pouvons plus lire cette Bible comme un livre ordinaire! Mais nous la lisons comme si Dieu nous adresse une lettre personnelle!

En outre, nous ne la lisons pas pour satisfaire une simple curiosité intellectuelle. Mais nous la lisons pour y trouver une ligne de conduite pratique!

La foi sans l’action correspondante est morte! Une vraie foi, fondée sur la Vérité de la Parole de Dieu, nous poussera toujours à l’action. Nous serons conduits à mettre notre vie pratique en accord avec la Vérité que nous avons reçue.

Notre nourriture spirituelle (notre “viande” spirituelle), c’est de faire la volonté de notre Père!

“Jésus leur dit: Ma nourriture (mot-à-mot: “ma viande”) est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son oeuvre” (Jean 4: 34).

Le but du renouvellement de notre intelligence, c’est donc bien de nous dépouiller de tout ce que notre ancienne nature avait construit en nous, et de nous revêtir de notre nouvelle nature, celle que Dieu a créée par notre nouvelle naissance!

Pour cela, vous comprenez bien qu’il nous faut à la fois pleinement réaliser ce qu’est notre nouvelle nature, et discerner tout ce qui provient encore de notre ancienne nature, et qui exerce encore une domination sur nous.

A ce sujet, voici ce qu’écrit l’apôtre Paul:

“Voici donc ce que je dis et ce que je déclare dans le Seigneur, c’est que vous ne devez plus marcher comme les païens, qui marchent selon la vanité de leurs pensées. Ils ont l’intelligence obscurcie, ils sont étrangers à la vie de Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’endurcissement de leur coeur. Ayant perdu tout sentiment, ils se sont livrés à la dissolution, pour commettre toute espèce d’impureté jointe à la cupidité. Mais vous, ce n’est pas ainsi que vous avez appris Christ, si du moins vous l’avez entendu, et si, conformément à la vérité qui est en Jésus, c’est en lui que vous avez été instruits à vous dépouiller, eu égard à votre vie passée, du vieil homme qui se corrompt par les convoitises trompeuses, à être renouvelés dans l’esprit de votre intelligence, et à revêtir l’homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité” (Ephésiens 4: 17-24).

Paul demande aux Chrétiens d’Ephèse, et de tous les temps, de ne plus marcher comme les païens, qui marchent selon la vanité de leurs pensées, et qui ont l’intelligence obscurcie!

Comprenez-vous à quel point le renouvellement de notre intelligence et de nos pensées est capital, pour que nous puissions discerner les choses célestes et marcher par l’esprit?

Un Chrétien charnel, un bébé en Christ, a encore son intelligence encombrée des pensées de la chair et du monde. Il a bien la vie de Dieu en lui, dans son esprit régénéré, mais il est encore plus ou moins étranger à cette vie divine, parce que celle-ci est bloquée par une intelligence non renouvelée, qui ignore encore trop la pensée de Dieu, et aussi par des sentiments encore trop endurcis par la séduction du péché.

Les conséquences pratiques d’un tel manque de maturité spirituelle sont évidentes: un tel Chrétien produit encore trop d’oeuvres de la chair, jusqu’à même commettre toute espèce d’impureté jointe à la cupidité!

Mais nous, Chrétiens, ce n’est pas ainsi que nous avons appris Christ, si du moins nous L’avons entendu!

Nous devons entendre Christ et Sa Parole. Nous devons ouvrir notre intelligence pour recevoir et comprendre tout ce que le Seigneur veut nous dire. Nous devons alors le faire descendre dans notre coeur, c’est-à-dire le croire sans douter. Alors nous pourrons produire les oeuvres correspondantes!

C’est ainsi que nous pourrons progressivement nous dépouiller du vieil homme. Ou, du moins, puisque le vieil homme est mort, nous pourrons nous dépouiller de tout ce que le vieil homme avait bâti comme forteresses dans notre âme!

Paul précise que nous devons “être renouvelés dans l’esprit de notre intelligence.” Cela signifie que la source qui inspire et anime notre intelligence doit être changée!

Tant que nous sommes charnels, notre intelligence s’abreuve à une mauvaise source, qui est la puissance de péché qui demeure dans nos membres, la chair. Réalisons que cette puissance de péché est un esprit! Mais cet esprit ne doit plus être “l’esprit de notre intelligence”!

Nous devons “boucher” cette mauvaise source, et brancher notre intelligence sur un autre esprit, sur la Source de Vie, le Saint-Esprit qui demeure dans notre esprit régénéré.

La Parole de Dieu est aussi esprit et vie. Le Saint-Esprit travaille toujours en accord avec la Parole de Dieu. Le Saint-Esprit ne peut jamais contredire la Bible! Toute inspiration qui contredit la Bible ne peut être inspirée par le Saint-Esprit!

Lorsque notre intelligence est branchée en permanence au Saint-Esprit et à la Parole de Dieu, elle se renouvelle rapidement!

Nous sommes alors en mesure de comprendre en quoi consiste la nouvelle alliance conclue dans le sang de Jésus! Nous comprenons que nous sommes réellement une nouvelle création, créée “à l’image de Dieu, dans la justice et la sainteté que produit la vérité”! Nous sommes alors en mesure de nous identifier pleinement à ce que nous sommes en Christ! Nous commençons alors à produire les oeuvres de Christ, parce que nous savons que nous avons été créés pour les produire!

Ce processus de renouvellement de notre intelligence exige de notre part un effort, tant qu’il ne devient pas en nous un réflexe. Nous devons continuellement veiller à ne jamais laisser pénétrer dans notre intelligence une pensée qui ne viendrait pas du Seigneur. Notre intelligence doit être de plus en plus purifiée de tout élément étranger à la Vie de Dieu.

La meilleure manière de garder notre intelligence pure de tout élément étranger est de penser constamment aux choses d’en haut!

“Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, cherchez les choses d’en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu. Affectionnez-vous aux choses d’en haut, et non à celles qui sont sur la terre. Car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Christ en Dieu. Quand Christ, votre vie, paraîtra, alors vous paraîtrez aussi avec lui dans la gloire. Faites donc mourir les membres qui sont sur la terre, l’impudicité, l’impureté, les passions, les mauvais désirs, et la cupidité, qui est une idolâtrie. C’est à cause de ces choses que la colère de Dieu vient sur les fils de la rébellion, parmi lesquels vous marchiez autrefois, lorsque vous viviez dans ces péchés. Mais maintenant, renoncez à toutes ces choses, à la colère, à l’animosité, à la méchanceté, à la calomnie, aux paroles déshonnêtes qui pourraient sortir de votre bouche. Ne mentez pas les uns aux autres, vous étant dépouillés du vieil homme et de ses oeuvres, et ayant revêtu l’homme nouveau, qui se renouvelle, dans la connaissance, selon l’image de celui qui l’a créé” (Colossiens 3: 1-10).

Le mot grec traduit par “affectionnez-vous” devrait plutôt être traduit par “pensez constamment.” Si nous pensons constamment aux choses d’en haut, nous n’aurons plus le temps de penser aux choses de la terre!

Comprenons-nous: nous devons toujours penser aux choses de la terre, afin de bien accomplir les tâches que nous devons accomplir sur cette terre. Mais notre coeur n’y est pas attaché. Nous ne convoitons plus les choses de la terre. Notre coeur est attaché au Seigneur et aux “choses d’en haut”! Là où est notre trésor, là aussi est notre coeur!

Puisque nous sommes en Christ, nous sommes effectivement morts aux choses de la terre, de la chair et du péché! Et, puisque nous sommes morts à ces choses, nous ne devons plus y penser. Nous ne les convoitons plus! Et c’est ainsi que nous les faisons mourir dans notre vie! Si nous sommes morts à ces choses, elles sont également mortes pour nous!

Puisque nous disposons d’un aussi grand trésor dans notre esprit régénéré, pourquoi nous en priver? Pourquoi continuer à vivre dans la pauvreté spirituelle? Notre grand trésor, c’est le Seigneur Jésus Lui-même! Ne laissons plus notre intelligence non renouvelée nous empêcher de discerner ce trésor!

Quand nous possédons Jésus, nous avons tout! Toutes choses nous ont été données en Christ et avec Lui! Et le plus grand cadeau que le Seigneur nous ait fait, c’est de nous avoir donné une nouvelle nature semblable à la Sienne!

Nous n’avons pas le droit de vivre en dessous des moyens que le Seigneur nous a donnés! Nous sommes co-héritiers de Christ! Nous avons, par la grâce de Dieu, le même héritage que celui dont bénéficie actuellement le Seigneur Jésus!

Nous sommes assis avec Christ dans les lieux célestes! Christ vit aussi en nous! “Christ en nous, l’espérance de la gloire!” (Colossiens 1: 27).

Ne laissons pas le malin nous priver de la moindre parcelle de notre héritage! Le meilleur moyen qu’il utilise pour nous en priver, c’est d’obscurcir notre intelligence, et nous empêcher de la renouveler, pour que nous ne puissions pas voir briller la gloire de Dieu dans Sa nouvelle création!

Toutefois, rien, ni personne, n’empêchera le Chrétien déterminé de bénéficier de tout son héritage céleste! Si nous demandons à notre Père Céleste d’ouvrir nos yeux spirituels sur les richesses dont nous disposons en Christ, Il le fera! Il nous aidera puissamment à renouveler notre intelligence!

“C’est pourquoi moi aussi, ayant entendu parler de votre foi au Seigneur Jésus et de votre charité pour tous les saints,je ne cesse de rendre grâces pour vous, faisant mention de vous dans mes prières, afin que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation, dans sa connaissance, et qu’il illumine les yeux de votre coeur, pour que vous sachiez quelle est l’espérance qui s’attache à son appel, quelle est la richesse de la gloire de son héritage qu’il réserve aux saints, et quelle est envers nous qui croyons l’infinie grandeur de sa puissance, se manifestant avec efficacité par la vertu de sa force. Il l’a déployée en Christ, en le ressuscitant des morts, et en le faisant asseoir à sa droite dans les lieux célestes, au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance, de toute dignité, et de tout nom qui se peut nommer, non seulement dans le siècle présent, mais encore dans le siècle à venir. Il a tout mis sous ses pieds, et il l’a donné pour chef suprême à l’Eglise, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous” (Ephésiens 1: 15-23).

Amen!

Nous venons de rentrer d’une petite semaine en Israël, riche en rencontres. Bref compte-rendu.

Nous avions pour objectifs, mon épouse et moi, de rencontrer des Arabes Chrétiens, des Juifs messianiques, et des Juifs religieux. Nous voulions connaître leurs problèmes, écouter leurs points de vue, et prendre des contacts pour de futures rencontres éventuelles.

Nous voulions aussi manifester notre solidarité envers Israël dans ces temps difficiles, où ce pays est de plus en plus isolé au milieu des nations. Mais Dieu n’abandonnera jamais Israël!

Dans le souci de préserver la vie personnelle de certains de nos interlocuteurs, nous ne publierons pas ici leurs noms. Nous ne raconterons pas non plus le détail de tout ce que nous avons fait pendant cette semaine, mais nous parlerons surtout des rencontres qui nous ont le plus marqués.

Notre première rencontre a été avec le Pasteur Najeeb Atteih et son épouse Elizabeth, à Haïfa, troisième ville d’Israël après Jérusalem et Tel-Aviv.

Haïfa comprend 270.000 habitants, dont 216.000 Juifs, 27.000 Arabes (16.000 Chrétiens et 11.000 Musulmans), et 27.000 non-religieux ou membres d’autres confessions.

Rappelons que la population totale d’Israël est évaluée aujourd’hui à 7.800.000 habitants, dont 75,5% de Juifs (5.890.000), 20,5% d’Arabes (1.600.000), et 4% (312.000) de nouveaux immigrés non-Juifs, ou membres d’autres confessions, notamment Druzes.

Les Arabes se répartissent en 1.480.000 Musulmans et 120.000 Chrétiens, le plus souvent Catholiques ou Maronites.

Le Pasteur Najeeb estime pour sa part que, dans tout Israël, il n’y a pas plus d’une trentaine d’anciens Musulmans, et pas plus d’un millier d’anciens Juifs convertis à Christ. Il parle ici de Juifs nés en Israël et convertis sur place. Le nombre total de Juifs messianiques peut être évalué à 6.000.

En revanche, il estime à 5.000 le nombre total d’Arabes convertis à Christ dans tout Israël, la quasi-totalité d’entre eux provenant de dénominations chrétiennes traditionnelles, et n’ayant été que des Chrétiens de nom avant de se convertir.

Il faut aussi noter qu’Israël est le seul pays du Moyen-Orient qui ait vu sa population chrétienne tripler en 50 ans.

Najeeb est d’origine Maronite, et son épouse Arménienne. Avant de se convertir, Najeeb était issu d’un milieu familial difficile. Il vivait une vie sans but et était actif dans le trafic de drogues et la maffia locale. Un jour, un homme qu’il haïssait est venu lui parler de Jésus, et lui dire combien Jésus avait changé sa vie. Cet homme revint le visiter après quelque temps, et lui annonça le chemin du salut. Cette fois-ci, Najeeb l’écouta et décida de suivre le Seigneur Jésus. Il passa par une nouvelle naissance. Son épouse Elizabeth remarqua de tels changements dans la vie de son mari qu’elle décida, elle aussi, de suivre Jésus.

Najeeb avait un bon travail, mais, en 2000, il décida de démissionner pour servir le Seigneur. Il s’occupe actuellement avec son épouse d’une petite église d’une quarantaine de membres, et ils gèrent ensemble une librairie chrétienne à Haïfa.

Tous les convertis de cette église sont des Arabes d’origine chrétienne. Najeeb insiste sur la grande difficulté pour un Musulman, comme pour un Juif, de se convertir au Seigneur Jésus en Israël.

Tous les Juifs ou les Musulmans qui acceptent le Seigneur Jésus comme leur Sauveur doivent affronter des difficultés plus ou moins grandes. S’ils ne sont pas tous physiquement persécutés, tous peuvent faire l’objet de discriminations, notamment économiques.

Dans les territoires contrôlés soit par le Hamas, à Gaza, soit par l’Autorité Palestinienne, en Judée-Samarie, beaucoup de Chrétiens Arabes ont même dû partir et émigrer à l’étranger, en raison des persécutions ou des brimades qu’ils ont dû subir de la part des Musulmans.

La loi israélienne assure officiellement la liberté de culte. Toutefois, certains extrémistes religieux, qu’ils soient Musulmans ou Juifs, font parfois subir diverses persécutions aux anciens Musulmans ou Juifs qui se convertissent à la foi chrétienne. Certains de ceux-ci doivent parfois même se cacher, ou éviter de publier leur foi, tant qu’ils ne sont pas spirituellement affermis.

C’est pour cela que le Pasteur Najeeb insiste sur la formation de disciples, et pas seulement de convertis, c’est-à-dire de Chrétiens qui apprennent à renoncer à eux-mêmes et à se charger de leur croix pour suivre le Seigneur Jésus.

Najeeb partage aussi avec nous un sujet de tristesse pour lui et son épouse. Il a constaté que les Chrétiens évangéliques, en général, ont tendance à accorder plus d’attention et de soutien aux Juifs messianiques qu’aux Arabes convertis à Jésus.

Il est clair que cette préférence n’est pas spirituelle, car, en Christ, anciens païens, Juifs, Musulmans ou Chrétiens nominaux ne forment plus qu’un seul peuple spirituel, par leur nouvelle naissance. Nous ne devrions donc marquer aucune préférence entre les croyants en Christ. Cette préférence, quand elle existe, vient de la chair, et non de l’esprit.

La conséquence essentielle de cette attitude est que les assemblées composées de Juifs Messianiques bénéficient, de la part des autres Chrétiens, de beaucoup plus de soutien à tous les niveaux, que ce soit au niveau financier, au niveau des contacts personnels, ou au niveau de la communion fraternelle.

Prions pour Israël. Mais n’oublions pas non plus dans nos prières les Chrétiens d’Israël, quelle que soit leur origine.

Le second jour, nous avons passé un long moment chez un couple Israélien vivant à Ashdod. Le mari, artiste peintre de talent, est d’origine française, né de mère juive et de père non-juif. Son épouse est une Juive Israélienne croyante, dont la famille est originaire du Maroc. Ils ont trois beaux enfants.

Ils ont essayé de s’installer en France par deux fois, mais sans jamais pouvoir trouver un emploi satisfaisant. A cette occasion, ils avaient pu recevoir le témoignage de Jésus. Revenus en Israël, ils ont immédiatement trouvé du travail. Il est vrai que l’économie israélienne est en plein essor.

En nous faisant visiter leur grand appartement, notre amie nous montre l’une des chambres, qui doit, d’après la loi, être obligatoirement renforcée, blindée, et isolée des gaz éventuels. En cas d’alerte, la famille a ainsi quelques minutes pour se réfugier dans cet abri. Car des roquettes partent souvent du territoire de Gaza, tout proche, et peuvent tomber n’importe où.

Nous sommes restés chez eux un long moment, à partager librement et amicalement sur toutes sortes de sujets personnels, économiques, politiques et spirituels.

Nous avons eu la joie de pouvoir leur témoigner de notre foi en Jésus, de répondre à leurs questions, et de leur manifester tout l’amour que nous avions pour Israël et le peuple Juif.

Avant de nous quitter, je leur ai proposé de prier pour eux et leur famille, en invoquant sur eux la bénédiction et la protection du Dieu d’Israël. Ce fut un moment d’intense émotion pour nous tous, et j’ai ressenti l’amour du Seigneur nous envelopper.

En tant que Chrétiens, nous ne pouvons que témoigner de notre foi en Jésus. Nous devons le faire ouvertement, en toute liberté et sans hypocrisie, parce que nous croyons en Celui qui a dit qu’Il était le Chemin, la Vérité et la Vie.

Mais nous devons veiller à ce que notre message soit appuyé par un témoignage personnel et une vie qui soient conformes à ce beau message de l’Evangile.

Il faut avant tout que la Personne vivante du Seigneur Jésus soit perçue au travers de nous, Chrétiens, afin que non seulement les Juifs, mais tous les hommes qui nous rencontrent, sachent que le Christianisme n’est pas une doctrine ni une “autre” religion, mais une nouvelle naissance spirituelle, et une Vie vécue en communion avec Jésus-Christ, Dieu incarné dans la chair, ressuscité et vivant aujourd’hui.

Nous ne cherchons donc pas à faire changer les gens de religion. Nous ne cherchons pas à faire du prosélytisme pour les faire entrer dans “notre religion.” Mais nous annonçons une Vérité que nous devons vivre dans notre vie. Et nous devons compter sur le Dieu de Vérité, pour qu’Il confirme Lui-même dans les coeurs cette Vérité, par Sa Parole et par Son Esprit.

Si Jésus est réellement le Messie d’Israël et le Sauveur du monde, ce que tous les Chrétiens croient, le Dieu de Vérité confirmera Lui-même cette Vérité dans le coeur de ceux qui recherchent la Vérité.

Connaissant la Vérité, nous n’avons donc rien à craindre, ni rien à prouver. Nous avons à proclamer la Vérité, qui est une Personne Vivante nommée Jésus, et la Vérité se démontrera d’elle-même!

Nous devons chercher, en tant que Chrétiens, à être remplis de l’Esprit de Dieu, de Son Amour et de Sa Puissance, et nous ferons alors ce que le Seigneur Jésus a ordonné à Ses disciples:

“Allez, prêchez, et dites: Le royaume des cieux est proche. Guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux, chassez les démons. Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement” (Matthieu 10: 7-8).

Si nous accomplissons les oeuvres de Jésus, avec l’Esprit et l’Amour de Jésus, ceux qui ont des yeux pour voir comprendront que nous ne pourrions jamais accomplir ces oeuvres si Dieu n’était pas avec nous! Et ces oeuvres divines parlent mieux que tous les discours!

C’est ce que le Pharisien Nicodème disait à Jésus:

“Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n’est avec lui” (Jean 3: 2).

Jésus Lui-même nous a fait cette promesse:

“En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi les oeuvres que je fais, et il en fera de plus grandes, parce que je m’en vais au Père; et tout ce que vous demanderez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils. Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai” (Jean 14: 12-14).

Le troisième jour, jour de sabbat, nous avons visité une assemblée messianique située à Kfar Saba, à vingt-cinq kilomètres au nord-est de Tel-Aviv.

Le pasteur de cette assemblée était en déplacement en Europe, mais nous avons été chaleureusement accueillis par plusieurs frères et soeurs présents, ainsi que par son épouse.

Il s’agit d’une assemblée d’une centaine de membres, dont une bonne proportion d’immigrants récents, souvent Russes. Une traduction simultanée est assurée en Russe et en Anglais pour ceux qui ne comprennent pas encore assez bien l’Hébreu.

L’épouse du pasteur estime le nombre d’assemblées messianiques en Israël à 80, ce qui représente environ 6.000 Juifs ayant accepté Jésus comme leur Messie, soit à peine un peu plus de 1 pour mille de la population Juive d’Israël.

Un grand nombre de ces 6.000 Juifs messianiques sont nés à l’étranger, avant de venir s’installer en Israël. Parmi eux, il existe une forte proportion de Russes.

On ne peut donc pas parler, au sein de la population Juive d’Israël, d’un grand mouvement de reconnaissance de Jésus comme le Messie d’Israël! Notre rencontre, plus tard dans notre voyage, avec des Juifs religieux, nous a permis de mieux comprendre pourquoi cette reconnaissance, par un Juif, de Jésus comme Messie est si difficile, surtout en Israël.

Nous sommes heureux d’avoir pu participer au culte du samedi matin dans cette assemblée messianique.

Voici un extrait de leur site internet (http://www.kehilat-hamaayan.org.il/):

Le culte s’est déroulé dans une atmosphère de paix et de joie tranquille. Il me semblait toutefois ressentir en esprit une certaine souffrance dans cette assemblée, mais sans pouvoir en déceler la cause. Il est vrai que l’environnement social n’est pas très favorable en Israël envers les Juifs messianiques. Un certain nombre d’immigrants récents, notamment de Russie, vivent encore dans une relative pauvreté. C’est sans doute la raison pour laquelle cette assemblée s’efforce d’aider et de soutenir les nécessiteux et les isolés.

Les quatrième et cinquième jours, nous avons visité plusieurs sites historiques et implantations Juives en Judée-Samarie, au coeur de l’Israël biblique, en compagnie d’un guide passionné et compétent, David Pasder.

J’étais déjà allé deux fois en Israël, mais je n’avais jamais eu l’occasion de me rendre en Judée-Samarie, dans les territoires dits “occupés.” En outre, nous souhaitions vivement rencontrer des Juifs religieux, et pouvoir échanger avec eux en toute amitié.

Comme je le précisais dans un article précédent, concernant les territoires dits “occupés” par Israël, la Judée et la Samarie faisaient partie, tout comme Gaza et la Jordanie actuelle, de la Palestine dont la Grande-Bretagne avait été la puissance mandataire. C’est toute cette Palestine qui devait constituer le foyer national du peuple Juif, selon la déclaration Balfour de 1917, et la conférence internationale qui s’est tenue à San Remo en 1920.

Par la suite, la Grande-Bretagne avait illégalement scindé cette Palestine en deux zones, l’une à l’est du Jourdain, réservée aux Arabes, et l’autre, à l’ouest du Jourdain, réservée aux Juifs.

Tant du point de vue historique, que du point de vue du droit international public, la Judée et la Samarie font donc intégralement partie du territoire dévolu à l’Etat d’Israël.

Nous savions que les média européens, en général, ne donnent pas des informations réellement objectives sur ce qui se passe en Israël, et en Judée-Samarie en particulier. Nous voulions donc constater les réalités du terrain de nos propres yeux. Et c’est pour cette raison que nous avions accepté l’offre que nous avait faite David Pasder, de nous faire visiter plusieurs sites historiques dans le coeur de l’Israël biblique, ainsi que quelques villages Juifs de Judée-Samarie.

David a créé il y a quelques mois, avec un ami associé, une entreprise chargée d’organiser des visites en Judée-Samarie (“Lipkin-Pasder, Voyages d’étude et de découverte d’Israël”), non seulement pour faire visiter des sites qui appartiennent au coeur historique d’Israël, mais aussi pour montrer aux visiteurs de quelle manière vivent les Juifs qui ont voulu revenir s’installer dans le pays qui leur a été donné par le Seigneur.

David est un Juif national-religieux. Né et éduqué en France, il a tout quitté un jour pour venir (ou, plutôt, revenir) en Israël, avec sa femme et ses six enfants. Ils se sont finalement installés à Ofra, en pays de Benjamin.

Jusqu’à la guerre de 1967, il n’y avait aucun Juif en Judée-Samarie. Ils sont actuellement près de 350.000, 500.000 avec les Juifs qui habitent les quartiers de Jérusalem libérés de l’occupation jordanienne en juin 1967, pour la plupart des Juifs religieux. Ils sont installés dans des implantations, des kibboutzim ou des villes nouvelles, et ont entrepris activement de développer et de remettre en valeur ce qui est toujours resté “leur” pays.

Nous avons librement circulé en Judée-Samarie pendant deux jours, et effectivement, nous n’avons jamais eu l’impression d’être dans une zone en guerre, ni même sous occupation militaire. L’armée Israélienne est certes présente, mais elle est très discrète, et on la voit très peu.

A ce sujet, nous avons été étonnés du contraste que nous avons remarqué entre les deux aéroports de Roissy, en France, et de Ben Gourion, en Israël. A Roissy, nous pouvions voir des militaires armés circulant partout. Rien qu’autour des guichets d’El Al, ils étaient une bonne dizaine. Mais, quand nous sommes arrivés en Israël, nous n’avons remarqué aucun militaire armé, aucun déploiement imposant de force.

Nous sommes passés, avec notre voiture immatriculée en Israël, devant de nombreux villages arabes, d’aspect prospère, et à proximité de grandes villes Palestiniennes comme Ramallah, sans jamais nous sentir en danger, ni au milieu d’un pays occupé et opprimé par l’occupant.

Un Arabe qui se rend aujourd’hui dans une implantation Israélienne, pour son travail ou en visite, ne court aucun danger pour sa vie. Tandis qu’un Israélien qui se rendrait dans une ville arabe courrait un réel danger.

La Judée-Samarie est actuellement divisée en trois zones: une zone, la plus étendue, entièrement contrôlée par les Palestiniens, une zone contrôlée politiquement par l’Autorité Palestinienne, mais dont la sécurité est confiée aux Israéliens, et une zone entièrement contrôlée par Israël, pour des raisons de sécurité nationale (vallée du Jourdain, hauteurs des montagnes de Judée-Samarie, et principales implantations).

Ces trois zones s’imbriquent parfois de manière tellement inextricable qu’il apparaît, sur le terrain, impossible de constituer un jour un Etat Palestinien indépendant et viable, d’où seraient entièrement exclus tous les Juifs qui y sont actuellement installés.

Il faut dire que les Arabes sont pleinement admis par Israël sur son territoire, tandis qu’aucun Juif ne serait admis sur le territoire du futur Etat que les Palestiniens réclament.

Il faut ici remarquer que la notion d’Etat n’est pas familière aux Arabes, qui restent attachés à la notion de tribu. David Pasder a le sentiment que beaucoup d’Arabes de Judée-Samarie se méfient d’un Etat Palestinien qui serait contrôlé par l’Autorité Palestinienne, et préfèreraient demeurer au sein de leurs propres structures tribales, qui correspondent mieux à leurs aspirations profondes.

Ces tribus pourraient d’ailleurs conclure avec les autorités israéliennes des accords spécifiques, comme celui qui existe actuellement à Hébron, entre les Juifs locaux et l’importante tribu ‘Al G’abari, concernant tout particulièrement les services médicaux.

D’ailleurs, la Thora demande aux Israélites de traiter l’étranger qui demeure au milieu d’eux avec bienveillance, et de “l’aimer comme eux-mêmes”, car eux aussi ont été étrangers au pays d’Egypte.

Toutefois, si un tel Etat Palestinien devait un jour être créé, cela consisterait à exciser du coeur même de l’Israël historique toute présence Juive, et à nier complètement les droits historiques et bibliques du peuple Juif sur ces territoires. Une telle aberration ne saurait être envisagée par aucun Juif conscient de son histoire et attaché à la Parole du Dieu d’Israël.

Tant que les Palestiniens n’auront pas accepté le principe de reconnaître les droits historiques et religieux fondamentaux du peuple Juif sur ces territoires, il n’y aura jamais d’accord définitif possible entre Juifs et Arabes.

Les Juifs qui se sont actuellement installés en Judée-Samarie y sont manifestement “chez eux,” et ils y sont revenus pour y rester. Rien ne pourra les en faire partir, sinon une nouvelle guerre où ils seraient vaincus. Mais une telle hypothèse est bien improbable, compte tenu de l’histoire récente de toutes les guerres israélo-arabes.

Une autre éventualité serait qu’un accord finisse par être conclu entre un gouvernement d’Israël et les Palestiniens, aboutissant à la création d’un Etat Palestinien, et que la plupart des Juifs de Judée-Samarie, sauf dans quelques grandes implantations, soient contraints de partir, comme l’ont été les quelques milliers de Juifs de Gaza. Toutefois, de telles évacuations, en Judée-Samarie, se heurteraient certainement à une très vive opposition de la part des nombreux Juifs qui y résident actuellement, et ne se feraient pas sans troubles graves.

Je sais qu’un tel langage peut me faire accuser de Sionisme. Mais un Chrétien engagé ne peut pas parler de la Judée et de la Samarie sans faire référence à la Bible, ni à la volonté de Dieu qui s’y exprime clairement.

Or, que dit la Bible? Elle dit que l’Eternel a donné la terre d’Israël aux descendants d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Et que cette terre dépasse, et de loin, les limites actuelles de l’Etat d’Israël. Elle dit aussi qu’à la fin des temps, le Seigneur ramènera en terre d’Israël le peuple Juif dispersé, et qu’il n’en sera plus arraché.

Certes, les prophètes d’Israël, en particulier Daniel et Zacharie, ont annoncé, pour la fin des temps, des événements encore bien sombres pour Israël. Notre ami David Pasder est persuadé que ces prophéties se sont accomplies lors de la dernière guerre mondiale. Toutefois, il nous suffit de lire ce simple passage suivant, pour comprendre que le temps de “l’angoisse de Jacob” n’est pas encore achevé:

“Voici, le jour de l’Eternel arrive, et tes dépouilles seront partagées au milieu de toi. Je rassemblerai toutes les nations pour qu’elles attaquent Jérusalem; la ville sera prise, les maisons seront pillées, et les femmes violées; la moitié de la ville ira en captivité, mais le reste du peuple ne sera pas exterminé de la ville. L’Eternel paraîtra, et il combattra ces nations, comme il combat au jour de la bataille. Ses pieds se poseront en ce jour sur la montagne des oliviers, qui est vis-à-vis de Jérusalem, du côté de l’orient; la montagne des oliviers se fendra par le milieu, à l’orient et à l’occident, et il se formera une très grande vallée: une moitié de la montagne reculera vers le septentrion, et une moitié vers le midi. Vous fuirez alors dans la vallée de mes montagnes, car la vallée des montagnes s’étendra jusqu’à Atzel; vous fuirez comme vous avez fui devant le tremblement de terre, au temps d’Ozias, roi de Juda. Et l’Eternel, mon Dieu, viendra, et tous ses saints avec lui. En ce jour-là, il n’y aura point de lumière; il y aura du froid et de la glace. Ce sera un jour unique, connu de l’Eternel, et qui ne sera ni jour ni nuit; mais vers le soir la lumière paraîtra” (Zacharie 14: 1-7).

Manifestement, cette prophétie n’est pas encore accomplie, puisque le Mont des Oliviers est toujours en place!

Nous, Chrétiens, croyons que “l’Eternel” qui paraîtra, et qui posera Ses pieds sur le Mont des Oliviers, sera le même que Celui qui est parti pour remonter au Ciel, il y a près de 2.000 ans, quarante jours après Sa résurrection, devant une multitude de disciples, et qui n’est autre que le Seigneur Jésus, le Fils du Dieu Vivant:

“Après avoir dit cela, il (Jésus) fut élevé pendant qu’ils le regardaient, et une nuée le déroba à leurs yeux. Et comme ils avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu’il s’en allait, voici, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent, et dirent: Hommes Galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel? Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu allant au ciel. Alors ils retournèrent à Jérusalem, de la montagne appelée des oliviers, qui est près de Jérusalem, à la distance d’un chemin de sabbat” (Actes 1: 9-12).

Jésus reviendra donc poser Ses pieds sur le Mont des Oliviers, au moment où la détresse sera grande pour Israël et pour Jérusalem. Mais Dieu ne permettra pas que Son peuple soit détruit par toutes les nations qu’Il aura Lui-même envoyées pour attaquer Jérusalem. Jésus reviendra en gloire, mettra fin à la bataille d’Armaguédon, rétablira le trône de David, et commencera Son règne millénaire sur la terre entière.

Alors s’accompliront toutes les prophéties messianiques qui ne s’étaient pas encore accomplies lors de la première venue du Seigneur. Alors Sion redeviendra effectivement la lumière du monde.

Le premier jour, David Pasder nous fit visiter les sites bibliques célèbres de Béthel (en Hébreu “Maison de Dieu”) et de Silo (en Hébreu “Lieu de repos”).

C’est à Béthel que Jacob, fuyant Esaü son frère, avait passé la nuit en ayant fait d’une pierre son oreiller. C’est là qu’il avait eu son fameux songe, voyant une échelle reliant la terre et le ciel, et des anges montant et descendant sur cette échelle. C’est aussi à Béthel que fut enterrée sous un chêne Débora, la nourrice de Rebecca. C’est encore à Béthel que Jéroboam, premier Roi du royaume du nord, éleva un veau et établit des prêtres, pour tenter de freiner l’exode des Juifs pieux vers le royaume de Juda. C’est enfin à Béthel que le fidèle Roi Josias vint renverser l’autel impie, accomplissant ainsi l’ancienne prophétie d’un homme de Dieu.

David nous fit monter au sommet d’un château d’eau, d’où nous pouvions étendre nos regards sur tout le pays de Benjamin, et même bien au-delà. Bible en main, il nommait avec enthousiasme tous les lieux que l’Eternel avait attribués à Israël, et dont la plupart avaient été identifiés par les archéologues.

D’ailleurs, beaucoup de villages Arabes avaient conservé des noms qui rappelaient toujours les noms hébreux donnés à ces localités dans la Bible.

David nous conduisit ensuite au lieu présumé du rocher de Jacob. L’endroit est truffé de très anciennes tombes souterraines, prouvant qu’il était depuis longtemps considéré comme sacré.

Près du rocher de Jacob se dresse un très vieux chêne vert, qui n’est sans doute pas le chêne sous lequel fut enterrée Débora, mais qui pourrait bien être l’un de ses descendants.

Plus au nord, le site de Silo est encore très impressionnant. D’importantes fouilles archéologiques y sont menées. On y a découvert les restes d’une ville assez étendue. C’est à Silo que le Tabernacle avait été dressé par Josué, et qu’il y était resté pendant des centaines d’années, avant la construction du Temple de Salomon.

Le site de Silo a été identifié par une mosaïque découverte sur le sol d’une ancienne église byzantine édifiée sur ces lieux, où figure l’inscription suivante: “Seigneur Jésus-Christ, aie pitié des habitants de Silo.”

Surplombant la “route des Patriarches”, qui traverse du nord au sud la Judée et la Samarie, l’antique site de Silo conserve toute sa grandeur. L’endroit présumé où était le Tabernacle est un rectangle aplani dans la roche, et qui correspond aux dimensions du tabernacle.

Tout autour de cet emplacement présumé, à perte de vue, sur les collines en gradins qui l’entourent comme un amphithéâtre, des milliards de tessons de poteries jonchent le sol. David nous explique que, lorsque le peuple venait trois fois par an pour les Fêtes de l’Eternel, il consommait la chair des sacrifices dans une vaisselle qui devait ensuite être brisée, afin de ne plus être employée pour des usages profanes. En outre, le peuple ne pouvait manger les sacrifices que dans des endroits d’où le Tabernacle était visible.

Après avoir visité ces deux sites si importants pour la mémoire du peuple Juif, je ne peux m’empêcher de penser à ces versets:

“Allez donc au lieu qui m’était consacré à Silo, où j’avais fait autrefois résider mon nom. Et voyez comment je l’ai traité, à cause de la méchanceté de mon peuple d’Israël” (Jérémie 7: 12).

“Ne cherchez pas Béthel, n’allez pas à Guilgal, ne passez pas à Beer-Schéba. Car Guilgal sera captif, et Béthel anéanti. Cherchez l’Eternel, et vous vivrez! Craignez qu’il ne saisisse comme un feu la maison de Joseph, et que ce feu ne la dévore, sans personne à Béthel pour l’éteindre” (Amos 5: 5-6).

Silo et Béthel, lieux où Dieu avait fait résider Son Nom, et où Il avait parlé à Israël, avaient été détruits à cause de l’idolâtrie et de la méchanceté de Son peuple. Toujours à cause de cette méchanceté et de cette idolâtrie, Dieu avait aussi fini par détruire, par deux fois, la Maison qui avait été bâtie à Son Nom à Jérusalem, et par disperser Son peuple au milieu de toutes les nations.

Mais voici que nous assistons aujourd’hui au retour de ce peuple dispersé dans le pays que lui a donné l’Eternel! Nous savons que ce retour, après près de deux mille ans d’exil, ne peut être que l’oeuvre de l’Eternel.

Toutefois, nous croyons qu’une paix réelle et définitive ne sera pas établie dans ce pays tant que le Messie, le Prince de la Paix, n’y règnera pas. Mais, hélas, le Messie auquel nous croyons, Jésus de Nazareth, n’est pas le même que celui que les Juifs pieux attendent aujourd’hui!

Pour reprendre le récit de notre visite des lieux historiques de la Judée-Samarie avec notre ami David Pasder, ce qui lui tient le plus à coeur, c’est de nous faire comprendre que nous assistons au grand retour final d’Israël vers son pays, que ce retour est conduit par Dieu, et qu’il est inéluctable, selon Sa Parole.

Il est soucieux de nous montrer “sur le terrain” ce qui se passe en Judée et en Samarie, et comment vivent ces Juifs revenus “à la maison.”

Il insiste à plusieurs reprises sur le fait que l’Etat d’Israël a toujours été presque “maladivement” soucieux de respecter les droits des Arabes qui pouvaient exhiber des titres de propriété, et que tous ceux qui ont pu le faire ont toujours été dédommagés.

David nous fait ensuite visiter Ofra, la petite ville où il s’est établi. Il ne s’agit pas de l’Ofra, patrie de Gédéon, mais de l’Ofra de Benjamin, près de la route des patriarches, au nord-est de Béthel, en direction de Silo. Six cent familles y résident et y vivent en paix.

Ce sont souvent des familles nombreuses, les Juifs religieux étant attachés à l’ordre que le Seigneur, dans la Genèse, leur a donné de “croître et multiplier.” La population Juive en Judée-Samarie s’accroît d’ailleurs, pour diverses raisons, dont une fécondité plus grande, près de trois fois plus vite que dans le reste d’Israël.

Un magnifique collège de filles s’étend sur un campus de type américain. David veut nous faire tout visiter, la poste, le centre médical, la supérette bien achalandée, et, surtout, la très belle synagogue, en partie décorée par son épouse. Partout s’alignent des maisons belles et modernes, mais sans ostentation. On sent réellement que tous les résidents se considèrent comme revenus “à la maison,” et qu’ils sont heureux de faire partie de ceux qui ont répondu à un appel divin.

David nous conduit aussi chez lui pour nous présenter à son épouse, et boire une boisson chaude. La maison est simple et confortable, l’accueil chaleureux, et nous y passons un moment fort agréable.

David sait bien qui nous sommes, et ce que nous croyons. Mais il sait aussi que nous aimons Israël et les Juifs, et que nous le leur montrons. En fait, nous aimons tous les hommes, à présent que le Seigneur a changé notre coeur! Mais nous savons aussi reconnaître que la Parole de Dieu a été confiée aux Juifs, et que le salut vient des Juifs. Nous avons donc une dette envers les Juifs, et nous leur sommes reconnaissants de nous avoir transmis la Parole de Dieu.

En rentrant à notre hôtel, le soir venu, David nous rappelle la coutume israélienne de prendre des auto-stoppeurs, afin d’accomplir une “bonne action.” Il nous conduit donc à l’arrêt de bus, et nous embarquons deux jeunes que nous pouvons conduire sur la route de Tel-Aviv. A l’entrée de Jérusalem, au check point, ils nous ont sans doute permis de passer immédiatement, sans être inspectés.

Le second jour, nous reprenons contact avec David Pasder, qui nous conduit à Hébron, ville sainte du Judaïsme, là où s’était établi Abraham, là où sont aussi enterrés les patriarches et leurs épouses, et là où David a régné pendant sept ans, avant de régner sur tout Israël à Jérusalem.

La ville d’Hébron est aujourd’hui une ville arabe. Mais, depuis 1967, un petit groupe de Juifs religieux est revenu s’y installer, sous la protection nécessaire de l’armée. Les Juifs ont en outre construit à proximité la ville nouvelle de Kyriat Arba.

David nous fait visiter les tombeaux des Patriarches. Les Musulmans y sont aussi admis, mais à des heures règlementées, afin d’éviter tout trouble éventuel.

En arrivant devant l’imposant édifice, David nous montre l’endroit où, pendant des siècles, les Juifs n’étaient admis qu’à l’angle du mur principal, où un petit trou dans la muraille leur permettait de deviner l’endroit où étaient enterrés leurs ancêtres.

Quelques marches en bois leur permettaient d’accéder à ce trou. Ce n’est qu’en 1967, lorsque l’armée d’Israël a repris le contrôle de ces lieux, que cet “escalier de la honte” a pu être démoli, et qu’un plein accès à ce bâtiment sacré pour tous les Juifs leur a de nouveau été permis.

De grands sarcophages matérialisent les emplacements sous lesquels reposent les patriarches et les “matriarches,” dans des grottes souterraines que l’on ne visite pas.

Une grande ferveur règne en ces lieux, remplis d’hommes et de femmes qui prient, psalmodient ou lisent des textes sacrés. Au milieu d’une conversation retentit brusquement la voix puissante du muezzin, qui nous rappelle que les Musulmans considèrent aussi ce lieu comme sacré.

Les Juifs ont réaménagé à Hébron deux ou trois petits quartiers, entièrement fermés et gardés militairement, où ils résident en permanence, séparés des Arabes. David nous fait visiter l’un de ces quartiers, aux beaux immeubles recouverts de “pierres de Jérusalem.” Un jardin d’enfants retentit des cris des bambins.

La vie y serait normale, si nous ne savions pas que cette paix précaire n’est maintenue que par la présence de l’armée d’Israël. Le souvenir du massacre atroce de la petite communauté Juive de Hébron, en 1929, y est encore bien présent.

On accuse souvent les Juifs de maintenir les Palestiniens dans des ghettos. Mais à Hébron, nous avons eu le sentiment que ce sont plutôt les Juifs qui sont maintenus dans des ghettos, par crainte des réactions de la population Arabe voisine. Ils savent que le moment n’est pas encore venu pour Juifs et Arabes de coexister partout pacifiquement.

David nous invite ensuite à déjeuner au restaurant de Gavna, situé sur une hauteur d’où nous avons une vue magnifique sur toute la région environnante.

Après le déjeuner, David nous fait visiter le Kibboutz Kfar Etzion, entre Hébron et Jérusalem. Ce kibboutz célèbre faisait partie des premières implantations Juives en Judée, et il avait été détruit deux fois, d’abord dans les années trente, et en 1948, lors de la première guerre israélo-arabe.

Les défenseurs encerclés par la Légion Arabe Jordanienne avaient pu faire évacuer leurs familles, mais les hommes, qui étaient restés pour défendre le kibboutz, et dont plusieurs étaient des rescapés de la Shoah, avaient été submergés par le nombre et l’équipement supérieur de leurs adversaires, qui les avaient tous massacrés, y compris les prisonniers et les blessés sans défense.

La résistance héroïque du kibboutz avait permis à Jérusalem de ne pas être attaquée par les armées arabes venant du sud, et la chute du kibboutz est intervenue le jour même de la déclaration de la création de l’Etat d’Israël par David Ben Gourion.

Le kibboutz avait été reconquis et reconstruit en 1967. Actuellement, il prospère et bouillonne de vie.

On nous fait assister à la projection d’un film d’archives, qui retrace l’histoire émouvante du kibboutz, et de la mort tragique de plus de deux cents de ses défenseurs.

La journée se termine par une visite de la ville nouvelle d’Efrat. David, là encore, est heureux et fier de nous montrer de quelle manière tous ces exilés d’Israël sont revenus s’implanter dans la terre de leurs ancêtres. Je pense à ce passage du prophète Esaïe:

“Mais toi, Israël, mon serviteur, Jacob, que j’ai choisi, race d’Abraham que j’ai aimé! Toi, que j’ai pris aux extrémités de la terre, et que j’ai appelé d’une contrée lointaine, à qui j’ai dit: tu es mon serviteur, je te choisis, et ne te rejette point! Ne crains rien, car je suis avec toi; ne promène pas des regards inquiets, car je suis ton Dieu; je te fortifie, je viens à ton secours, je te soutiens de ma droite triomphante. Voici, ils seront confondus, ils seront couverts de honte, tous ceux qui sont irrités contre toi; ils seront réduits à rien, ils périront, ceux qui disputent contre toi. Tu les chercheras, et ne les trouveras plus, ceux qui te suscitaient querelle; ils seront réduits à rien, réduits au néant, ceux qui te faisaient la guerre. Car je suis l’Eternel, ton Dieu, qui fortifie ta droite, qui te dis: ne crains rien, je viens à ton secours. Ne crains rien, vermisseau de Jacob, faible reste d’Israël; je viens à ton secours, dit l’Eternel, et le Saint d’Israël est ton sauveur. Voici, je fais de toi un traîneau aigu, tout neuf, garni de pointes; tu écraseras, tu broieras les montagnes, et tu rendras les collines semblables à de la balle. Tu les vanneras, et le vent les emportera, et un tourbillon les dispersera. Mais toi, tu te réjouiras en l’Eternel, tu mettras ta gloire dans le Saint d’Israël. Les malheureux et les indigents cherchent de l’eau, et il n’y en a point; leur langue est desséchée par la soif. Moi, l’Eternel, je les exaucerai; moi, le Dieu d’Israël, je ne les abandonnerai pas. Je ferai jaillir des fleuves sur les collines, et des sources au milieu des vallées; je changerai le désert en étang, et la terre aride en courants d’eau; je mettrai dans le désert le cèdre, l’acacia, le myrte et l’olivier; je mettrai dans les lieux stériles le cyprès, l’orme et le buis, tous ensemble; afin qu’ils voient, qu’ils sachent, qu’ils observent et considèrent que la main de l’Eternel a fait ces choses, que le Saint d’Israël en est l’auteur” (Esaïe 41: 8-20).

Nous finissons la journée à la cafétéria d’un centre commercial à Jérusalem, où nous faisons connaissance d’un beau-frère de David, lieutenant-colonel de Tsahal à la retraite, très connu en Israël, avec lequel j’engage une conversation très animée. Nous commençons par parler politique, puis la conversation s’engage rapidement sur des sujets religieux.

Je peux lui expliquer en Qui et en quoi je crois, ce qui suscite l’intérêt et les questions de mon interlocuteur. Nous devons, hélas, mettre trop rapidement un terme à cette conversation. Quand des hommes de bonne volonté se rencontrent, les échanges sont vite passionnants!

Au final, ces deux journées passées en compagnie de notre ami David ont été très enrichissantes. Nous avons établi des liens de sincère amitié, et nous ne l’oublierons certainement pas dans nos prières, lui et toute sa famille!

Nous avons eu aussi l’occasion d’avoir des conversations assez approfondies avec un Juif religieux rencontré au cours de notre séjour. Pour préserver son anonymat, nous l’appellerons Josué. Pour nous, et pour moi en particulier, ce fut une joie profonde de pouvoir échanger librement avec un Juif religieux, d’écouter ses convictions, et de lui faire part des miennes.

Nous avons parlé de beaucoup de choses avec Josué, ce qui m’a permis de mieux comprendre la mentalité et les croyances d’un Juif religieux. J’ai demandé à Josué s’il connaissait la doctrine chrétienne. Il admit qu’il l’ignorait, mais il a accepté que je la lui expose. Cela m’a permis d’écouter et de comprendre ses réactions.

Pour Josué, il est impossible que le Dieu d’Israël puisse S’incarner comme un homme. Il sait que l’Ange de l’Eternel a pu Se manifester dans le passé sous une forme humaine. Mais il rejette l’idée d’une incarnation de Dieu dans la chair.

Pourtant, une telle incarnation avait bien été annoncée par les prophètes:

“Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et la domination reposera sur son épaule; on l’appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix. Donner à l’empire de l’accroissement, et une paix sans fin au trône de David et à son royaume, l’affermir et le soutenir par le droit et par la justice, dès maintenant et à toujours: voilà ce que fera le zèle de l’Eternel des armées” (Esaïe 9: 6-7).

Cette prophétie parle bien d’un Fils né dans la chair, qui est appelé “Dieu puissant, Père éternel, Prince de la Paix.”

J’ai expliqué à Josué que, pour nous Chrétiens, Jésus n’est pas simplement un homme comme nous. Mais Il est le Fils de Dieu, Dieu incarné dans la chair pour nous sauver, en expiant nos péchés à la croix.

Josué ne pouvait admettre non plus qu’un homme puisse être sacrifié pour expier le péché des autres. C’est une idée qui lui est complètement étrangère. Pour lui, chaque homme est responsable de ses propres péchés, mais Dieu peut faire grâce à un pécheur qui se repent.

Pourtant, la Thora déclare bien que le sang a été donné pour faire l’expiation des péchés. Le sang des sacrifices ne faisait qu’annoncer et préfigurer le sang du sacrifice suprême qui devait être offert par le Messie, comme l’annonce clairement Esaïe 53: 4-5:

“Cependant, ce sont nos souffrances qu’il a portées, c’est de nos douleurs qu’il s’est chargé; et nous l’avons considéré comme puni, frappé de Dieu, et humilié.Mais il était blessé pour nos péchés, brisé pour nos iniquités; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris.”

Josué a du mal d’accepter ce texte d’une manière littérale. Il insiste sur le fait que, pour comprendre exactement la Bible, il faut d’abord bien connaître l’Hébreu, mais aussi être guidé par un sage, pour recevoir la véritable interprétation du texte.

Si Dieu accepte la repentance du pécheur, cela ne peut être que grâce au sacrifice qui a été accompli par Jésus-Christ, afin que la justice de Dieu soit pleinement satisfaite.

Josué m’explique aussi quelle est, pour les Juifs religieux, leur conception du Messie d’Israël. Ce Messie, me dit-il, sera un homme ordinaire, qui aurait pu apparaître à n’importe quelle génération, si les conditions avaient été réunies. Ce sera donc un homme énergique et puissant, un meneur d’hommes charismatique parfaitement versé dans la Thora, qui ramènera le peuple d’Israël tout entier à l’obéissance de la Parole de Dieu, et grâce auquel Sion redeviendra la lumière de toutes les nations.

Sur ces trois points qui sont au coeur du Christianisme, c’est-à-dire l’incarnation du Fils de Dieu, l’expiation de nos péchés par Son sacrifice sur la croix, et la venue du Messie souffrant, précédant le retour sur la terre du Messie glorieux, nous ne pouvons que constater le gouffre qui nous sépare.

Le vrai miracle, pour nous, c’est qu’un Juif religieux comme Josué, et des Chrétiens engagés comme nous, aient pu librement parler de sujets profonds dans des sentiments de sincère amitié, et dans un respect mutuel total. Lui comme nous, nous n’avons pas caché notre foi, ni ce que nous croyons. Mais, comme je l’ai dit à Josué, je sais que le Dieu de Vérité ne manquera pas de révéler la Vérité à ceux qui l’aiment et qui la recherchent!

Un autre point que nous avons constaté, au cours de nos discussions, c’est la très grande admiration que les Juifs religieux vouent à leurs “sages.” Pour Josué, la compréhension complète de la Parole de Dieu ne peut que passer par l’intermédiaire des lumières divines reçues par ces sages.

Nous croyons en revanche que nous pouvons avoir avec Dieu une relation directe, sans autre intermédiaire que Jésus-Christ, et que l’Esprit de Dieu qui demeure en nous est Celui qui est chargé de nous conduire dans toute la Vérité.

Josué nous a montré certains livres épais de commentaires rabbiniques: sous un seul verset de la Bible, s’alignent souvent des pages de commentaires faits par divers sages. Et ces commentaires ont apparemment autant d’autorité que la Bible elle-même.

Nous constatons, là encore, une différence fondamentale avec nous, Chrétiens: nous croyons que notre foi en Jésus-Christ nous a non seulement acquis le plein pardon de nos péchés, mais nous a aussi permis de passer par une nouvelle naissance spirituelle.

En acceptant Jésus-Christ comme notre Sauveur et Seigneur, Il nous a non seulement pardonné tous nos péchés, mais Il nous a littéralement re-créés à Son image. Notre esprit est renouvelé et uni à l’Esprit de Dieu. Nous sommes devenus, en Christ, justice même de Dieu, par la grâce du Seigneur.

Par cette nouvelle naissance, il faut insister sur ce point, nous devenons des hommes et des femmes littéralement recréés à l’image du Seigneur Lui-même, et Dieu peut alors nous remplir de Son Esprit.

Nous devenons alors le tabernacle vivant de Dieu, comme l’avaient annoncé les prophètes:

“Voici, les jours viennent, dit l’Eternel, où je ferai avec la maison d’Israël et la maison de Juda une alliance nouvelle, non comme l’alliance que je traitai avec leurs pères, le jour où je les saisis par la main pour les faire sortir du pays d’Egypte, alliance qu’ils ont violée, quoique je fusse leur maître, dit l’Eternel. Mais voici l’alliance que je ferai avec la maison d’Israël, après ces jours-là, dit l’Eternel: je mettrai ma loi au dedans d’eux, je l’écrirai dans leur coeur; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. Celui-ci n’enseignera plus son prochain, ni celui-là son frère, en disant: connaissez l’Eternel! Car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, dit l’Eternel; car je pardonnerai leur iniquité, et je ne me souviendrai plus de leur péché” (Jérémie 31: 31-34).

“Je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés; je vous purifierai de toutes vos souillures et de toutes vos idoles. Je vous donnerai un coeur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau; j’ôterai de votre corps le coeur de pierre, et je vous donnerai un coeur de chair. Je mettrai mon esprit en vous, et je ferai en sorte que vous suiviez mes ordonnances, et que vous observiez et pratiquiez mes lois” (Ezéchiel 36: 25-27).

Nous croyons donc que cette “nouvelle alliance” est celle qui a été conclue par le sang de Jésus, ce qui Lui a permis de nous donner ce coeur nouveau, dans lequel vient demeurer l’Esprit même de Dieu, pour nous guider dans toute Sa volonté.

Il nous est donc possible d’avoir avec le Seigneur notre Dieu une relation directe, personnelle, et vivante, que les Juifs pieux ne peuvent même pas imaginer, me semble-t-il. Pour eux, la présence vivante de Dieu ne pourra réellement se manifester que dans le Lieu Très Saint du Temple de Jérusalem reconstruit. Tandis que, pour nous, dans cette nouvelle alliance, Dieu ne Se manifeste plus dans un Temple fait de mains d’hommes. Mais Il vient résider dans le temple vivant de notre esprit régénéré.

Je veux offrir à Josué le petit Nouveau Testament que j’avais toujours avec moi. Il me répond qu’il n’est pas autorisé à en prendre connaissance. Je lui fais alors remarquer qu’un Juif religieux ouvert devrait avoir la liberté de s’intéresser aux textes fondateurs d’un mouvement qui s’enracine en Israël, et qui a conservé tout le Tanach (la Bible Juive, que nous appelons “Ancien Testament”) dans ses textes inspirés.

Je comprends que les Juifs, ayant été violemment persécutés, au cours des siècles, par des hommes qui se prétendaient Chrétiens, aient fini par vouloir se fermer à toute influence chrétienne, ou, du moins, à s’en méfier profondément. Mais la recherche de la Vérité devrait être la plus forte.

Il me semble donc que tout Juif versé dans les Ecritures devrait chercher à comprendre quel est le coeur de la doctrine chrétienne, et qui est Celui qui a été reconnu comme le Messie d’Israël et le Sauveur du monde par tant de Chrétiens dans le monde.

Pour notre ami Josué, Jésus n’est qu’un Juif qui a créé une secte déviante, un Messie qui n’est pas le véritable Messie d’Israël, comme il y en a tellement eu au cours de l’Histoire. Il est étonné que je lui dise que je connais plus de quarante prophéties du Tanach qui se sont accomplies littéralement dans la personne et l’oeuvre de Jésus-Christ.

Il doute que l’interprétation chrétienne de ces prophéties soit la bonne, et s’en remet encore à l’interprétation des sages.

Finalement, Josué accepte le Nouveau Testament que je lui offre, mais me dit qu’il devra demander à son rabbin s’il peut, pour certaines raisons personnelles, lire certains textes du Nouveau Testament.

Plus tard, il m’informera que son rabbin lui avait accordé cette permission, et j’ai pu lui conseiller quelques lectures fondamentales.

Josué sait déjà que l’on ne peut pas mettre tous les Chrétiens dans le même sac, et qu’il existe des Chrétiens dits “évangéliques” qui n’ont pas, envers Israël et les Juifs, la même attitude que les Chrétiens qui appartiennent aux anciennes dénominations historiques.

On peut même affirmer que les seuls vrais amis d’Israël, aujourd’hui dans le monde, sont les Chrétiens évangéliques.

Il existe trois religions qui se réclament d’Abraham: le Judaïsme, le Christianisme et l’Islam. Toutefois, nous croyons que le Christianisme n’est pas une religion nouvelle, mais que c’est une Vie nouvelle, vécue en communion avec Jésus-Christ, le Fils de Dieu.

Je dis ainsi à Josué que j’ai été moi-même conduit à lire le Coran, non pas pour y trouver la Vérité, puisque je l’avais déjà trouvée en Jésus-Christ, mais pour savoir sur quoi pouvait s’appuyer la foi des Musulmans, qui se réclament du même Abraham que celui que nous considérons comme le “père de la foi.”

C’est ainsi que j’ai pu découvrir, par exemple, qu’Allah, dans le Coran, déclare à plusieurs reprises qu’il a bien accordé la terre d’Israël aux Juifs, ce que les Musulmans se gardent bien de rappeler! Il y est aussi écrit que les textes fondamentaux du Judaïsme et du Christianisme ont été falsifiés, et que Mahomet est venu pour rétablir la vérité.

Or, un tel argument ne peut être soutenu. Car, si les textes originaux du Judaïsme et du Christianisme avaient été falsifiés, on aurait toutefois dû pouvoir conserver au moins la trace de quelques écrits originaux authentiques.

Or, tous les manuscrits juifs et chrétiens recensés depuis des siècles, et admis dans le Canon officiel, disent tous la même chose, à quelques exceptions mineures près.

En outre, nous savons que Dieu veille Lui-même sur Sa Parole. Quand on voit avec quel soin minutieux les Juifs, à qui Dieu a révélé Sa Parole, ont veillé à conserver scrupuleusement cette Parole dans toute sa pureté, au iota près, cela ne peut être dû qu’à un miracle divin.

La Bible et le Coran ne peuvent donc pas être tous deux la Parole de Dieu, compte tenu des contradictions fondamentales qui existent entre ces deux textes. Pour ne prendre qu’un seul exemple, Jésus, dans le Coran, n’est pas mort sur la croix. Il a été remplacé au dernier moment par quelqu’un d’autre.

Or, si Jésus n’était pas mort sur la croix, Il n’aurait jamais pu expier nos péchés par Sa mort, et Il n’aurait jamais été Le Ressuscité, Le grand Vainqueur de la mort! Si Jésus n’était pas mort et ressuscité, nous ne serions pas sauvés, et nous devrions tous mourir dans nos péchés!

Soit la Bible est la Vérité, soit c’est le Coran qui l’est, mais ces deux livres ne peuvent être en même temps la Vérité! Je suis encore une fois convaincu que tous ceux qui veulent connaître la Vérité seront conduits dans toute la Vérité par le Dieu de Vérité!

Les Juifs religieux, quant à eux, en s’interdisant de lire les textes fondamentaux chrétiens, évitent ainsi de se remettre en question. Pourtant, s’il est vrai que Jésus-Christ est le Messie d’Israël, comme les Chrétiens le croient, le fait d’ignorer ou de refuser cette vérité entraîne nécessairement des conséquences d’une extrême gravité.

La meilleure attitude serait donc, pour les Juifs religieux, de lire les Ecritures chrétiennes, dans un esprit de recherche de la Vérité, et d’interroger sincèrement le Dieu d’Israël, pour savoir si Jésus-Christ est réellement leur Messie. On peut, encore une fois, être certain que Dieu, qui est la Vérité, révélera toujours la Vérité à ceux qui la recherchent sincèrement.

Notre dernière journée en Israël a été consacrée à une visite à Jéricho. Cette ville a été confiée par Israël au contrôle de l’Autorité Palestinienne. Elle est peuplée d’Arabes, pour la plupart Musulmans, avec une petite minorité d’Arabes Catholiques, Orthodoxes ou Coptes.

Il y a longtemps que nous voulions visiter cette vaste et magnifique palmeraie, dont les murailles s’étaient écroulées devant Josué, et dont les eaux avaient été assainies par Elisée le prophète. C’est aussi à Jéricho que Jésus avait logé chez Zachée le publicain, et avait guéri l’aveugle Bar-Timée.

Il y a toujours, à l’entrée de Jéricho, un majestueux sycomore, qui aurait, selon les experts, plus de 600 ans. Il ne peut donc s’agir du sycomore où était monté Zachée pour apercevoir Jésus. A moins que le Seigneur, qui a par ailleurs maudit un figuier, ait béni ce sycomore, afin de le conserver en vie jusqu’à ce jour!

A l’entrée de Jéricho, nous sommes contrôlés par un groupe de soldats Palestiniens. Constatant que nous sommes Français, ils nous laissent passer en souriant, et en nous disant: “Bienvenue en Palestine!”

Je suis ému par ce désir d’indépendance du peuple Palestinien. Ils attendent un Etat indépendant, mais ils ne savent pas que c’est la volonté du Dieu d’Israël qui s’accomplira finalement.

Je sais toutefois qu’il y a aussi un plan de bénédiction divine pour les enfants d’Ismaël. Voici ce que le Seigneur a dit à Abraham, concernant Ismaël:

“A l’égard d’Ismaël, je t’ai exaucé. Voici, je le bénirai, je le rendrai fécond, et je le multiplierai à l’infini; il engendrera douze princes, et je ferai de lui une grande nation” (Genèse 17: 20).

Voici ce que déclare également le prophète Esaïe:

“En ce même temps, il y aura une route d’Egypte en Assyrie: Les Assyriens iront en Egypte, et les Egyptiens en Assyrie, et les Egyptiens avec les Assyriens serviront l’Eternel. En ce même temps, Israël sera, lui troisième, uni à l’Egypte et à l’Assyrie, et ces pays seront l’objet d’une bénédiction. L’Eternel des armées les bénira, en disant: bénis soient l’Egypte, mon peuple, et l’Assyrie, oeuvre de mes mains, et Israël, mon héritage!” (Esaïe 19: 23-25).

Il viendra donc un temps où les ennemis d’aujourd’hui seront réconciliés! L’empire Assyrien s’étendait de l’Irak actuel à la Syrie, au Liban, à la Jordanie, au nord de l’Arabie, ainsi qu’à une partie de la Turquie et de l’Egypte, tous ces pays étant aujourd’hui peuplés de Musulmans.

Un jour, tous ces peuples serviront l’Eternel, et seront unis à Israël! Quelle perspective magnifique et encourageante, quand on voit les conflits actuels! Cette prophétie ne s’accomplira sans doute que lors du règne du Seigneur Jésus sur la terre du Millenium.

Dieu bénira donc les enfants d’Ismaël, mais Il ne permettra pas qu’ils s’emparent du pays qu’Il a donné aux enfants d’Israël.

Nous devions rencontrer à Jéricho une chère Soeur en Christ, que nous avions bien connue en France, et qui avait ressenti un appel pour aller travailler au sein de l’organisation Seeds of Hope (Semences d’Espoir). Cette organisation a pour objectif de promouvoir l’éducation, le développement économique, l’aide humanitaire, et les échanges culturels, au sein des populations Arabes, dans les territoires contrôlés par l’Autorité Palestinienne, et particulièrement à Jéricho. L’essentiel du financement est actuellement assurée par des Chrétiens américains.

Le fondateur de Seeds of Hope est Tass Saada, dont le témoignage autobiographique s’intitule “J’ai combattu avec le Fatah.” Il y raconte de quelle manière le féroce combattant Palestinien qu’il était, ancien chauffeur et compagnon de Yasser Arafat, s’est converti à Christ, après avoir bien souvent échappé à la mort.

Tass et son équipe gèrent en particulier une école maternelle très appréciée par la population locale. Cette école accueille une centaine d’enfants, dont s’occupent une dizaine de jeunes femmes Musulmanes ou Chrétiennes.

Une autre équipe s’occupe d’une garderie qui reçoit une quinzaine de tout petits.

Tass et son épouse Karen, qui sont très souvent en voyage, étaient justement présents, et nous avons pu passer quelques heures très agréables avec eux et leur équipe.

Leur travail au milieu d’une population en grande partie Musulmane n’est pas toujours facile. Mais ils peuvent établir avec les Musulmans des rapports amicaux, et susciter de leur part des interrogations et des questions. Les autorités locales savent que cette oeuvre est financée et gérée par des Chrétiens, mais elles acceptent leur présence et leur action, en raison des bienfaits qu’en retire la population locale.

Nous sommes particulièrement heureux, au cours de ce bref séjour, d’avoir pu rencontrer, comme nous le souhaitions, des Chrétiens Arabes, des Juifs Messianiques, et des Juifs religieux. Nous les avons écoutés et interrogés, dans le désir de mieux connaître leurs problèmes et leurs aspirations.

En regardant vivre ces Arabes et ces Juifs, nous avons la certitude que la plupart d’entre eux désirent ardemment la paix, mais que des obstacles apparemment insurmontables viennent contrarier ce désir. Une minorité d’extrémistes, des deux côtés, restent campés sur leurs positions irréconciliables. La paix semble à la fois si proche et si lointaine!

Nous savons qu’une paix véritable ne sera possible qu’après le retour sur terre du Seigneur Jésus. Mais nous savons aussi, hélas, qu’avant ce règne messianique tant attendu, de grandes tragédies doivent encore se produire dans ce Moyen-Orient si agité. Notre coeur se serre en voyant les souffrances que tant d’hommes et de femmes ont endurées, et devront encore endurer.

Prions pour que le Seigneur touche les coeurs d’une multitude de Musulmans et de Juifs, et les conduise à cette nouvelle naissance en Christ, qui seule pourra faire d’eux des frères enfin réconciliés.

Je repense au Juif Arthur Katz, qui avait reconnu en Jésus son Messie, et que nous avions reçu chez nous en Cévennes, accompagné d’un Palestinien également converti à Christ. Quelle joie cela avait été pour nous de voir l’amour fraternel sincère que ces deux hommes se portaient! Partout où Jésus règne en Vérité, Son Amour règne aussi!

Ce n’est qu’en Christ que toutes les barrières de séparation tombent. En nous réconciliant avec Dieu, le Seigneur Jésus nous a aussi réconciliés les uns avec les autres, et nous pouvons alors nous aimer de l’amour véritable de Dieu.

Oui, Seigneur Jésus, que ton règne vienne, et que Ta volonté soit faite sur la terre comme elle est faite au Ciel!

Le Seigneur nous appelle à ouvrir les yeux sur le projet grandiose qu’Il a conçu pour nous, à partir du moment où nous faisons partie de Sa nouvelle création.

Le projet du Seigneur, pour l’humanité perdue, ne s’arrête pas au rachat de celle-ci, pour que ses péchés soient pardonnés. Ce rachat a été accompli par le sacrifice substitutif du Seigneur Jésus, qui a versé Son sang pur sur la croix, pour expier nos péchés. Il est “l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde.”

Le Seigneur nous a ainsi ouvert la porte, pour nous permettre de pénétrer dans Son Royaume, mais aussi pour accomplir sur cette terre les oeuvres qu’Il a Lui-même préparées pour nous, afin que nous les accomplissions.

“Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est point par les oeuvres, afin que personne ne se glorifie. Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes oeuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions” (Ephésiens 2: 8-10).

Dans le Royaume de Dieu, tout doit être reçu de Lui par la foi, pour que ce soit par grâce.

“C’est pourquoi les héritiers le sont par la foi, pour que ce soit par grâce, afin que la promesse soit assurée à toute la postérité, non seulement à celle qui est sous la loi, mais aussi à celle qui a la foi d’Abraham, notre père à tous” (Romains 4: 16).

“Accomplir les oeuvres de Jésus” ne signifie donc pas que nous devons nous efforcer d’accomplir des bonnes oeuvres pour Dieu. Mais cela signifie que nous devons entrer par la foi dans les oeuvres que Dieu a préparées d’avance pour nous. Ces oeuvres suivent nécessairement notre foi.

Ce que nous devons donc savoir, sans l’ombre d’un doute, c’est que Dieu, par notre nouvelle naissance, et la présence du Seigneur en nous, nous a déjà rendus capables d’accomplir par la foi toutes les oeuvres qu’Il a préparées pour nous. Et c’est Sa volonté que nous les accomplissions.

“En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi les oeuvres que je fais, et il en fera de plus grandes, parce que je m’en vais au Père” (Jean 14: 12).

Dieu n’aurait jamais préparé pour nous des oeuvres à accomplir, s’Il n’avait pas pris soin, en tout premier lieu, de nous transformer à Son image, pour nous rendre capables d’accomplir ces oeuvres.

Vous rendez-vous compte à quel point nous devons renouveler nos pensées et notre mentalité, afin de prendre la mentalité de Dieu, qui vit en permanence dans le surnaturel?

Nous ne sommes plus des pécheurs par nature! Nous ne sommes plus au bénéfice d’une ancienne alliance! Nous sommes au bénéfice de la nouvelle alliance annoncée par les prophètes, nouvelle alliance infiniment meilleure que l’ancienne, parce qu’elle a été conclue par le sang de Jésus!

En effet, sous cette nouvelle alliance conclue par le sang de Jésus, nous sommes devenus, en Christ, une nouvelle création qui est justice même de Dieu. Nous formons un seul esprit avec Christ. Christ demeure en nous, et nous demeurons en Christ. Nous sommes le tabernacle vivant de Dieu! En fait, le Père, le Fils et le Saint-Esprit demeurent en nous en permanence, dans le lieu très saint de notre esprit régénéré!

Réalisez-vous que le Saint-Esprit, qui a ressuscité Jésus d’entre les morts, et qui a accompli tous les puissants miracles qui ont été faits par le Seigneur, est ce même Saint-Esprit qui demeure en nous?

C’est le Saint-Esprit qui veut aussi nous introduire dans les oeuvres de Christ! Mais, pour cela, nous devons mourir entièrement à ce que nous étions auparavant, afin que Christ puisse Se manifester au travers de nous, et accomplir Ses oeuvres.

Nous devons changer complètement de mentalité, apprendre à connaître qui nous sommes en Christ, quelle est notre position céleste en Christ, et quelle est la grandeur de l’héritage que nous avons reçu en Christ.

Les plus grands obstacles que rencontre le Seigneur, pour nous introduire dans Ses oeuvres, résident au niveau de nos pensées et de nos mentalités. Nous devons donc commencer par purifier nos pensées de tout ce qui n’est pas en accord avec la pensée de Dieu. Notre mentalité ne doit plus être celle des hommes et du monde. Notre mentalité doit devenir celle du Seigneur Jésus!

Quelles sont donc les oeuvres que Dieu a préparées d’avance pour nous? Ce sont les mêmes oeuvres que celles que le Seigneur Jésus accomplissait quand Il était sur la terre.

Le Seigneur Jésus a accompli deux sortes d’oeuvres: des oeuvres de puissance, et des oeuvres qui dénotaient Son caractère divin.

Les oeuvres de puissance, en ce qui nous concerne, correspondent aux dons du Saint-Esprit, dont certains sont énumérés dans les passages suivants:

“Or, à chacun la manifestation de l’Esprit est donnée pour l’utilité commune. En effet, à l’un est donnée par l’Esprit une parole de sagesse; à un autre, une parole de connaissance, selon le même Esprit; à un autre, la foi, par le même Esprit; à un autre, le don des guérisons, par le même Esprit; à un autre, le don d’opérer des miracles; à un autre, la prophétie; à un autre, le discernement des esprits; à un autre, la diversité des langues; à un autre, l’interprétation des langues. Un seul et même Esprit opère toutes ces choses, les distribuant à chacun en particulier comme il veut” (1 Cor. 12: 7-11).

“Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront cru: en mon nom, ils chasseront les démons; ils parleront de nouvelles langues; ils saisiront des serpents; s’ils boivent quelque breuvage mortel, il ne leur fera point de mal; ils imposeront les mains aux malades, et les malades, seront guéris” (Marc 16: 17-18).

Les oeuvres qui dénotent le caractère divin de Jésus correspondent, pour nous, au fruit du Saint-Esprit et à l’amour de Dieu manifesté dans notre vie:

“Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance” (Galates 5: 22-23).

“La charité est patiente, elle est pleine de bonté; la charité n’est point envieuse; la charité ne se vante point, elle ne s’enfle point d’orgueil, elle ne fait rien de malhonnête, elle ne cherche point son intérêt, elle ne s’irrite point, elle ne soupçonne point le mal, elle ne se réjouit point de l’injustice, mais elle se réjouit de la vérité; elle excuse tout, elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout” (1 Cor. 13: 4-7).

Nous n’avons pas à choisir entre les dons OU le fruit de l’Esprit. Mais nous devons produire à la fois les dons ET le fruit de l’Esprit. Ce n’est qu’en produisant à la fois les dons et le fruit de l’Esprit que nous accomplirons pleinement toutes les oeuvres de Christ.

Certes, le plus important, c’est le fruit. Nous savons que beaucoup accompliront des oeuvres de puissance, alors qu’ils n’étaient même pas nés de nouveau! Ils avaient la puissance, mais sans produire le fruit.

“Ceux qui me disent: Seigneur, Seigneur! n’entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Plusieurs me diront en ce jour-là: Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé par ton nom? n’avons-nous pas chassé des démons par ton nom? et n’avons-nous pas fait beaucoup de miracles par ton nom? Alors je leur dirai ouvertement: Je ne vous ai jamais connus, retirez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité” (Matthieu 7: 21-23).

Le Seigneur ne conteste pas le fait que ces gens aient produit de grandes oeuvres de puissance en Son Nom. Il ne dit même pas que ces oeuvres étaient des oeuvres de Satan. Mais Il dit qu’Il n’a jamais connus ceux qui ont accompli ces oeuvres, parce qu’ils commettaient l’iniquité, ou le péché.

Tous ceux qui sont nés de nouveau ont le désir ardent, dans leur coeur, de rejeter de leur vie toute iniquité, et de vivre dans la sainteté de leur Dieu.

Mais ce désir ne doit pas devenir une excuse pour ne pas produire les oeuvres de puissance que le Seigneur Jésus a produites! Ce n’est pas parce que le fruit de l’Esprit est le plus important, que nous devons négliger les oeuvres de puissance et les dons de l’Esprit! Car Dieu nous a rendus capables, en Christ, de les accomplir!

Tout est une question de foi! Si nous croyons réellement que Dieu, en Christ, nous a déjà rendus capables d’accomplir toutes les oeuvres de Christ, nous allons commencer à produire ces oeuvres, et nous les produirons de plus en plus, à mesure que notre intelligence sera renouvelée.

Je voudrais, dans ce court article, mettre un accent particulier sur une oeuvre de puissance que le Seigneur Jésus a continuellement accomplie dans Son ministère, et qu’Il veut donc que nous accomplissions aussi. Il s’agit de la guérison des malades.

Je suis convaincu que Satan ne veut surtout pas que les Chrétiens commencent à pratiquer la guérison des malades. Etant l’auteur de la maladie, il occupe, dans la vie de trop de Chrétiens, un terrain qu’il ne veut surtout pas abandonner. Il a réussi à leur faire croire une foule de mensonges pour les garder malades, et pour que la foi de l’Eglise, pour la guérison des malades, soit réduite à son plus bas niveau possible!

Bien-aimés, nous devons reconquérir, et bien au-delà, tout le terrain perdu, afin que le Seigneur Se réjouisse et soit glorifié, en nous voyant pratiquer les oeuvres de Son Fils!

Il nous suffit de lire les Evangiles pour nous rendre compte que la guérison des malades occupait une place privilégiée dans le ministère du Seigneur Jésus. Le Seigneur a toujours guéri tous les malades qui se sont approchés de Lui pour être guéris, et Il a même guéri des malades qui ne Lui avaient rien demandé.

Pourquoi le Seigneur Jésus a-t-il guéri tous les malades? Essentiellement pour deux raisons:

Première raison: Jésus a payé le prix pour notre guérison, en Se chargeant sur la croix de toutes nos maladies et de toutes nos infirmités.

“Cependant, ce sont nos souffrances qu’il a portées, c’est de nos douleurs (maladies) qu’il s’est chargé; et nous l’avons considéré comme puni, frappé de Dieu, et humilié. Mais il était blessé pour nos péchés, brisé pour nos iniquités; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris” (Esaïe 53: 4-5).

“Le soir, on amena auprès de Jésus plusieurs démoniaques. Il chassa les esprits par sa parole, et il guérit tous les malades, afin que s’accomplît ce qui avait été annoncé par Esaïe, le prophète: Il a pris nos infirmités, et il s’est chargé de nos maladies” (Matthieu 8: 16-17).

“Lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois, afin que morts aux péchés nous vivions pour la justice; lui par les meurtrissures duquel vous avez été guéris” (1 Pierre 2: 24).

La guérison de nos maladies est donc parfaitement comprise dans l’oeuvre du Calvaire, tout autant que le pardon de nos péchés. Maladie et mort sont la conséquence du péché. Guérison, pardon des péchés et vie éternelle sont la conséquence du rachat déjà accompli par Christ sur la croix pour nous, si nous croyons!

Cette première raison serait parfaitement suffisante pour expliquer toutes les guérisons accomplies par le Seigneur Jésus. Mais il y a une autre raison pour laquelle le Seigneur a guéri tous les malades.

Deuxième raison: En guérissant tous les malades, le Seigneur Jésus a voulu prouver qu’Il avait, sur la terre, le pouvoir de pardonner nos péchés.

“Et voici, on lui amena un paralytique couché sur un lit. Jésus, voyant leur foi, dit au paralytique: Prends courage, mon enfant, tes péchés te sont pardonnés.Sur quoi, quelques scribes dirent au dedans d’eux: Cet homme blasphème. Et Jésus, connaissant leurs pensées, dit: Pourquoi avez-vous de mauvaises pensées dans vos coeurs? Car, lequel est le plus aisé, de dire: Tes péchés sont pardonnés, ou de dire: Lève-toi, et marche? Or, afin que vous sachiez que le Fils de l’homme a sur la terre le pouvoir de pardonner les péchés: Lève-toi, dit-il au paralytique, prends ton lit, et va dans ta maison” (Matthieu 9: 2-6).

Comprenez-vous bien l’importance de la guérison des malades dans la pensée de Dieu et dans le ministère de Jésus? Pour le Seigneur, il est nécessaire que tous les malades soient guéris, non seulement parce qu’Il S’est chargé de leurs maladies, mais aussi pour prouver au monde entier qu’Il possède sur la terre le pouvoir de pardonner tous les péchés!

Quand nous désirons guérir un malade au Nom de Jésus, nous devons donc savoir que nous aurons toujours Dieu avec nous, car Lui aussi désire confirmer Sa Parole, par amour pour un monde perdu et souffrant, et pour glorifier l’oeuvre accomplie par Son Fils Jésus-Christ.

Nous devons vouloir tout ce que Dieu veut! Or Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité (1 Tim. 2: 4). Et le mot “sauvé”, en grec, inclut non seulement le pardon des péchés et la nouvelle naissance, mais la délivrance de tout lien démoniaque, et la guérison de toute maladie et de toute infirmité.

Le Seigneur Jésus ne S’est pas contenté de guérir Lui-même tous les malades. Mais Il a aussi donné ce même pouvoir à tous Ses disciples qu’Il a envoyés prêcher Sa Parole, en leur ordonnant de guérir eux-mêmes tous les malades, en Son Nom.

Pour nous, disciples du Seigneur, guérir les malades n’est donc pas une option, mais c’est une obligation solennelle! Voici ce que le Seigneur a ordonné à Ses disciples:

“Jésus parcourait toutes les villes et les villages, enseignant dans les synagogues, prêchant la bonne nouvelle du royaume, et guérissant toute maladie et toute infirmité. Voyant la foule, il fut ému de compassion pour elle, parce qu’elle était languissante et abattue, comme des brebis qui n’ont point de berger. Alors il dit à ses disciples: La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers. Priez donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. Puis, ayant appelé ses douze disciples, il leur donna le pouvoir de chasser les esprits impurs, et de guérir toute maladie et toute infirmité” (Matthieu 9: 35 – 10: 1)

“Tels sont les douze que Jésus envoya, après leur avoir donné les instructions suivantes: N’allez pas vers les païens, et n’entrez pas dans les villes des Samaritains; allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d’Israël. Allez, prêchez, et dites: Le royaume des cieux est proche. Guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux, chassez les démons. Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement” (Matthieu 10: 5-8).

“Puis il leur dit: Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront cru: en mon nom, ils chasseront les démons; ils parleront de nouvelles langues; ils saisiront des serpents; s’ils boivent quelque breuvage mortel, il ne leur fera point de mal; ils imposeront les mains aux malades, et les malades, seront guéris” (Marc 16: 15-18).

“Dans quelque ville que vous entriez, et où l’on vous recevra, mangez ce qui vous sera présenté, guérissez les malades qui s’y trouveront, et dites-leur: Le royaume de Dieu s’est approché de vous. Mais dans quelque ville que vous entriez, et où l’on ne vous recevra pas, allez dans ses rues, et dites: Nous secouons contre vous la poussière même de votre ville qui s’est attachée à nos pieds; sachez cependant que le royaume de Dieu s’est approché” (Luc 10: 8-11).

En donnant à Ses disciples le pouvoir de guérir toute maladie et toute infirmité, le Seigneur Jésus S’attendait à ce qu’ils exercent ce pouvoir par la foi. Il voulait que le monde entier comprenne que le Royaume de Dieu s’était approché de lui. Pour cela, il fallait que les malades soient guéris, que les démons soient chassés, et que les morts ressuscitent.

Les disciples devaient donc exercer ce pouvoir de guérison de la même manière que le Seigneur Jésus l’avait exercé. Ils devaient, en entrant dans une ville, commencer par guérir tous les malades qui s’y trouvaient! Que ces malades croient ou pas, qu’ils se convertissent ou pas, qu’ils se repentent de leurs péchés ou pas, ils devaient tous être guéris!

Cela peut sembler révolutionnaire à certains qui lisent cela pour la première fois. Mais c’est pourtant la vérité! C’est bien ce que Jésus a dit à Ses disciples: “Dans quelque ville que vous entriez, et où l’on vous recevra… guérissez les malades qui s’y trouveront.”

Si Jésus vous avait donné le pouvoir de guérir toute maladie et toute infirmité, en vous ordonnant de guérir les malades, dans toute ville où vous vous rendrez, que feriez-vous? Resteriez-vous tranquillement chez vous, en attendant que les malades arrivent? Ou prendriez-vous aussitôt l’initiative, en allant dans la ville de votre choix, pour y guérir les malades qui s’y trouvent?

La guérison des malades serait alors un signe que le Royaume de Dieu s’est approché de cette ville, et tous pourraient alors savoir que Jésus possède aussi, sur cette terre, le pouvoir de pardonner les péchés!

Bien-aimés, nous devons changer notre mentalité concernant la guérison des malades, et nous débarrasser de tous les faux enseignements que nous avons reçus dans ce domaine!

Le péché d’un malade ne vous empêchera jamais de le guérir, au Nom de Jésus, si vous croyez que le Seigneur vous a donné le pouvoir de le guérir, sans aucune autre condition que votre foi en la Parole du Seigneur!

Bien au contraire, la guérison d’un pécheur malade doit le pousser à la repentance, et à comprendre que le Seigneur Jésus veut pardonner aussi ses péchés, et lui apprendre à ne plus pécher!

Lorsque nous savons que la guérison de nos maladies a déjà été accomplie par le sacrifice substitutif du Seigneur Jésus sur la croix, nous devons aussi savoir que nous n’avons plus besoin de prier, pour convaincre Dieu qu’Il nous guérisse! Mais nous devons simplement remplir les conditions qui nous sont demandées, c’est-à-dire reconnaître que la guérison est un privilège qui nous a été accordé par grâce, et le saisir par la foi pour nous l’approprier.

Si vous étudiez de quelle manière le Seigneur Jésus a guéri les malades, vous constaterez qu’Il n’a jamais prié Dieu Son Père pour qu’Il guérisse les malades. Mais Il a ordonné à la maladie de partir, en prononçant une parole, en chassant un esprit d’infirmité, ou en touchant simplement le malade.

Jésus a exercé le pouvoir qu’Il avait reçu de Son Père, sans Se poser constamment des questions sur la volonté de Dieu de guérir tel ou tel malade: Il les a tous guéris, parce qu’Il savait que c’était la volonté de Son Père de les guérir tous!

De même, les disciples de Jésus devaient guérir tous les malades comme Il les aurait Lui-même guéris, parce qu’ils savaient que c’était la volonté de leur Maître de les guérir!

Quand les disciples ne sont pas parvenus à guérir un malade, le Seigneur Jésus leur a simplement reproché leur incrédulité. Non pas l’incrédulité du malade, mais l’incrédulité de celui qui a prié pour le malade!

En matière de guérison des malades, si nous voulons reconquérir le terrain perdu, le terrain que nous avons cédé à Satan, par ignorance ou par incrédulité, nous devons nous préparer à affronter un féroce combat de la part de notre ennemi.

Le malin ne cèdera pas volontiers le moindre pouce du terrain qu’il occupe illégalement! Bien souvent, il faudra l’expulser “manu militari”! Et il nous faudra persévérer dans une résistance ferme à l’ennemi, en utilisant toutes les armes que le Seigneur nous a données, jusqu’à ce que Satan s’enfuie loin de nous!

C’est cet esprit de résistance et de persévérance qui manque à beaucoup. Ils abandonnent le combat dès qu’ils sentent de la résistance, ou que la manifestation de la guérison tarde. Or, la foi véritable est celle qui n’abandonne jamais, et qui persévère jusqu’au bout, parce qu’elle sait qu’elle s’appuie sur la Parole du Seigneur, et que le Seigneur Lui-même veille sur Sa Parole pour l’accomplir.

Il est clair que nous n’obtiendrons sans doute pas des résultats parfaits et immédiats, comme ceux du Seigneur Jésus, quand nous commencerons à vouloir guérir les malades en Son Nom. Pour une raison simple, c’est que notre foi ne sera pas immédiatement au même niveau que la foi du Seigneur Jésus.

Nous devrons donc apprendre à ne pas regarder aux circonstances, et à ne jamais douter dans notre coeur. Nous devrons apprendre à ne jamais nous décourager en cas d’échec, mais à nous rapprocher constamment du Seigneur Jésus, l’auteur et le consommateur de notre foi, Celui qui la crée et qui l’amène à la perfection (Hébreux 12: 2).

N’hésitons donc jamais à imposer les mains aux malades que nous rencontrons, au Nom du Seigneur Jésus, et à continuer à le faire jusqu’à ce que leur guérison se manifeste! Ordonnons à la maladie de quitter les corps, au nom de Jésus! Ordonnons à ces corps malades d’être en pleine santé, au Nom de Jésus! Résistons vigoureusement au diable, au Nom de Jésus, avec une foi ferme, et il s’enfuira loin de nous!

Sachons qu’en agissant ainsi, Dieu Se réjouira de nous voir mettre Sa Parole en pratique, et de vouloir transmettre à tous ceux qui en ont besoin la bénédiction qu’Il veut leur donner! Dieu sera alors avec nous, nous verrons de plus en plus de confirmations de Sa volonté, et le Seigneur Jésus en sera toujours plus glorifié!

Quel amour manifeste toujours le Seigneur Jésus envers Son Eglise, pour l’avertir de ce dont elle doit se repentir!

Le Livre de l’Apocalypse est réellement le Livre de la fin des temps. Il comprend 22 chapitres. Les trois premiers chapitres sont consacrés aux derniers avertissements de Jésus-Christ à Son Eglise. Les trois derniers chapitres sont consacrés au Millénium, après le retour de Jésus-Christ sur cette terre pour y régner, puis à la situation des rachetés pendant l’éternité.

Tous les autres chapitres intermédiaires sont consacrés exclusivement à ce qui se passe, dans le Ciel et sur la terre, pendant la Tribulation.

D’ailleurs, l’Eglise n’est mentionnée que dans les trois premiers chapitres, puis au terme de la tribulation, quand il est parlé, à la fin du chapitre 19, des noces de l’Agneau, et du retour du Seigneur Jésus sur la terre, en compagnie de tous Ses saints.

La raison en est simple: l’Eglise véritable, l’Epouse du Seigneur Jésus, n’est pas concernée par la période de la Tribulation. L’Epouse doit être enlevée juste avant le début de cette Tribulation, l’enlèvement devant d’ailleurs marquer le point de départ de cette Tribulation.

Il est bien mentionné, au chapitre 12, “ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus-Christ”:

“Quand le dragon vit qu’il avait été précipité sur la terre, il poursuivit la femme qui avait enfanté l’enfant mâle. Et les deux ailes du grand aigle furent données à la femme, afin qu’elle s’envolât au désert, vers son lieu, où elle est nourrie un temps, des temps, et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent. Et, de sa bouche, le serpent lança de l’eau comme un fleuve derrière la femme, afin de l’entraîner par le fleuve. Et la terre secourut la femme, et la terre ouvrit sa bouche et engloutit le fleuve que le dragon avait lancé de sa bouche. Et le dragon fut irrité contre la femme, et il s’en alla faire la guerre aux restes de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus” (Apoc. 12: 13-17).

Ceux “qui gardent le témoignage de Jésus” ne font pas référence à l’Eglise du Seigneur. Mais il s’agit soit de ceux qui se sont convertis pendant la Tribulation, soit de tous les Chrétiens qui auront négligé de se préparer à l’enlèvement, et qui voudront ensuite rester fidèles au Seigneur, en refusant de prendre la marque de la Bête et de l’adorer comme Dieu.

Tous ceux-là seront pourchassés par le grand dragon. Ils seront préservés au maximum pendant trois ans et demi. Mais tous ceux qui seront pris, et qui refuseront la marque de la Bête, seront exécutés (Apoc. 13: 15-17).

Au début du chapitre 4 de l’Apocalypse, juste après les derniers avertissements de Jésus-Christ aux sept Eglises, il est écrit ceci:

“Après cela, je regardai, et voici, une porte était ouverte dans le ciel. La première voix que j’avais entendue, comme le son d’une trompette, et qui me parlait, dit: Monte ici, et je te ferai voir ce qui doit arriver dans la suite. Aussitôt je fus ravi en esprit” (Apoc. 4: 1-2).

Bien-aimés, c’est exactement ce qui va se passer au moment de l’enlèvement, sauf que l’Epouse ne sera pas enlevée en esprit, mais dans son corps ressuscité!

“Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d’après la parole du Seigneur: nous les vivants, restés pour l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts. Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles” (1 Thess. 4: 15-18).

Cet “enlèvement” en esprit de l’apôtre Jean préfigure donc l’enlèvement de l’Epouse de Christ, juste avant la Tribulation.

Cette préfiguration de l’enlèvement doit donc nous pousser à accorder la plus extrême importance aux derniers avertissement que Jésus-Christ adresse à Ses Eglises!

Ces sept Eglises décrites dans les trois premiers chapitres de l’Apocalypse représentent toutes les églises de toutes les époques et de tous les lieux, tout au long de l’histoire de l’Eglise, depuis la Pentecôte, et jusqu’à l’enlèvement.

Si le Seigneur a voulu prendre ce soin extrême à avertir Ses Eglises, c’est qu’Il veut manifestement que toutes soient enlevées, et que personne ne soit laissé en arrière.

Ceux qui seront laissés en arrière seront donc ceux qui auront négligé de tenir compte des avertissements du Seigneur, quand ces avertissements les concernaient.

Sur les sept Eglises, il y en a deux auxquelles le Seigneur n’adresse aucun reproche. Mais il y en a quand même cinq auxquelles le Seigneur adresse des reproches.

Ces reproches représentent tout ce qui peut nous faire passer à côté de l’enlèvement. Ils décrivent donc tout ce que le Seigneur considère comme vital pour pouvoir être enlevé.

Le plus important, pour nous, n’est donc pas de savoir ce que le Seigneur approuve, mais ce qu’Il désapprouve.

Il est bon de recevoir les approbations et les encouragements du Seigneur, quand Il n’a rien à nous reprocher. Mais il est encore meilleur, pour nous qui sommes les membres de l’Eglise du Seigneur, de savoir si le Seigneur a quelque chose à nous reprocher. Car cela nous donne l’occasion de nous repentir et de nous mettre en règle!

On peut donc être infiniment reconnaissants au Seigneur pour Son Amour pour nous! Car, dans cet Amour infini, Il ne veut pas nous laisser dans l’ignorance!

Nous pouvons donc compter sur l’Amour du Seigneur, pour qu’Il nous fasse toujours savoir, d’une manière ou d’une autre, ce qu’Il peut nous reprocher. Car Il ne veut pas que nous périssions dans la Grande Tribulation, mais Il veut que nous soyons enlevés, pour participer aux noces de l’Agneau!

Il est donc bon, dans un premier temps, de voir en détail ce que le Seigneur reproche à ces cinq Eglises. Puis nous verrons, à titre d’encouragement, ce qu’Il dit aux deux Eglises fidèles, qui représentent les Chrétiens fidèles de tous les temps.

Message du Seigneur à l’Eglise d’Ephèse:

Quelques décennies après la glorieuse Eglise d’Ephèse, à laquelle Paul écrivait son épître aux Ephésiens, nous pouvons constater que cette église avait dangereusement rétrogradé.

“Ecris à l’ange de l’Eglise d’Ephèse: Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept chandeliers d’or: Je connais tes oeuvres, ton travail, et ta persévérance. Je sais que tu ne peux supporter les méchants; que tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres et qui ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs; que tu as de la persévérance, que tu as souffert à cause de mon nom, et que tu ne t’es point lassé. Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour. Souviens-toi donc d’où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières oeuvres; sinon, je viendrai à toi, et j’ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes. Tu as pourtant ceci, c’est que tu hais les oeuvres des Nicolaïtes, oeuvres que je hais aussi. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Eglises: A celui qui vaincra je donnerai à manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu” (Apoc. 2: 1-7).

Le Seigneur commence par souligner tout ce qu’Il trouve de positif dans cette église. Aujourd’hui, aux yeux de beaucoup de Chrétiens, les qualités de cette église en feraient sans doute une église modèle. Le Seigneur ne met en lumière aucun péché ni aucune fausse doctrine. C’est une église active, qui sait discerner le mensonge et les faux apôtres. C’est une église qui hait aussi les oeuvres des Nicolaïtes.

“Nicolas”, en grec, signifie “vainqueur du peuple” ou “destructeur du peuple.” Le nom “Balaam,” en hébreu, a sensiblement la même signification, “celui qui détruit le peuple.”

Les “Nicolaïtes” étaient donc sans doute des gens qui se prétendaient Chrétiens, mais qui enseignaient à mettre des pierres d’achoppement devant les Chrétiens fidèles, à l’image de Balaam qui, ne pouvant maudire Israël, a enseigné à Balak de quelle manière il pourrait attirer le jugement de Dieu sur Son peuple, en les séduisant et les poussant à la fornication avec des femmes étrangères.

L’Eglise d’Ephèse haïssait les oeuvres des Nicolaïtes, ce que le Seigneur met à son crédit.

Toutefois, le Seigneur adresse à cette belle église un reproche d’une gravité extrême à Ses yeux: elle a abandonné son premier amour. Nous pourrions dire qu’elle a abandonné son “amour premier” pour le Seigneur. Ses oeuvres ne sont plus le fruit d’un amour profond et sincère, mais elle est tombée dans une sorte de routine spirituelle.

Tout ce que nous faisons pour le Seigneur doit être le produit de notre amour suprême pour le Seigneur, parce que nous savons qu’Il nous a aimés le premier.

Paul nous rappelle que “la foi est agissante par l’amour” (Galates 5: 6). C’est l’amour de Christ en nous qui rend notre foi “puissamment efficace.” Et c’est ce premier amour que l’église d’Ephèse avait perdu.

Le Seigneur l’appelle avec tendresse à se repentir et à se relever d’où elle est tombée. Il l’avertit aussi que si elle ne se repent pas, Il ôtera Son chandelier du milieu d’elle.

Le chandelier symbolise la présence et l’onction du Saint-Esprit. L’Eglise véritable est aussi appelée le chandelier. Si le Seigneur ôte ce chandelier, cela signifie que la présence du Saint-Esprit se retirera de cette église, et que les véritables Chrétiens finiront aussi par la quitter.

Elle ne deviendra qu’une coquille vide, pieuse et belle d’apparence, mais ayant renié ce qui faisait sa force spirituelle.

Voici ce que le Seigneur dit ensuite à la seconde église à laquelle Il adresse un reproche:

“Ecris à l’ange de l’Eglise de Pergame: Voici ce que dit celui qui a l’épée aiguë, à deux tranchants: Je sais où tu demeures, je sais que là est le trône de Satan. Tu retiens mon nom, et tu n’as pas renié ma foi, même aux jours d’Antipas, mon témoin fidèle, qui a été mis à mort chez vous, là où Satan a sa demeure. Mais j’ai quelque chose contre toi, c’est que tu as là des gens attachés à la doctrine de Balaam, qui enseignait à Balak à mettre une pierre d’achoppement devant les fils d’Israël, pour qu’ils mangeassent des viandes sacrifiées aux idoles et qu’ils se livrassent à l’impudicité. De même, toi aussi, tu as des gens attachés pareillement à la doctrine des Nicolaïtes. Repens-toi donc; sinon, je viendrai à toi bientôt, et je les combattrai avec l’épée de ma bouche. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Eglises: A celui qui vaincra je donnerai de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc; et sur ce caillou est écrit un nom nouveau, que personne ne connaît, si ce n’est celui qui le reçoit” (Apoc. 2: 12-17).

Cette église demeurait dans une ville où Satan lui-même avait son trône! Son environnement spirituel devait donc être très pesant. Pourtant, cette église est demeurée fidèle au Seigneur, même au milieu de la persécution.

Toutefois, le Seigneur lui reproche de ne pas avoir extirpé de son sein certains partisans de la doctrine des Nicolaïtes ou de Balaam. Elle a donc accepté certains compromis avec la Vérité. Elle n’est plus soucieuse de se conserver parfaitement pure devant le Seigneur.

Le Seigneur l’appelle donc à la repentance, et l’avertit que, si elle refuse de se repentir, Il viendra combattre Lui-même les coupables avec l’épée de Sa bouche, et “trancher dans le vif” de ce qui représente pour Lui une abomination.

Apparemment, ce qui est grave aux yeux du Seigneur ne l’est pas toujours pour tous les Chrétiens. Seuls ceux qui L’aiment d’un amour ardent savent que le Seigneur recherche avant tout la sainteté dans la vie de Ses enfants. Et cette sainteté se traduit nécessairement par la haine de tout péché et de tout compromis avec Sa Parole, en demeurant pour cela dans Son amour et Sa compassion.

Le Seigneur s’adresse ensuite à une autre église qui n’est pas irréprochable:

“Ecris à l’ange de l’Eglise de Thyatire: Voici ce que dit le Fils de Dieu, celui qui a les yeux comme une flamme de feu, et dont les pieds sont semblables à de l’airain ardent: Je connais tes oeuvres, ton amour, ta foi, ton fidèle service, ta constance, et tes dernières oeuvres plus nombreuses que les premières. Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu laisses la femme Jézabel, qui se dit prophétesse, enseigner et séduire mes serviteurs, pour qu’ils se livrent à l’impudicité et qu’ils mangent des viandes sacrifiées aux idoles. Je lui ai donné du temps, afin qu’elle se repentît, et elle ne veut pas se repentir de son impudicité. Voici, je vais la jeter sur un lit, et envoyer une grande tribulation à ceux qui commettent adultère avec elle, à moins qu’ils ne se repentent de leurs oeuvres. Je ferai mourir de mort ses enfants; et toutes les Eglises connaîtront que je suis celui qui sonde les reins et les coeurs, et je vous rendrai à chacun selon vos oeuvres. A vous, à tous les autres de Thyatire, qui ne reçoivent pas cette doctrine, et qui n’ont pas connu les profondeurs de Satan, comme ils les appellent, je vous dis: Je ne mets pas sur vous d’autre fardeau; seulement, ce que vous avez, retenez-le jusqu’à ce que je vienne. A celui qui vaincra, et qui gardera jusqu’à la fin mes oeuvres, je donnerai autorité sur les nations. Il les paîtra avec une verge de fer, comme on brise les vases d’argile, ainsi que moi-même j’en ai reçu le pouvoir de mon Père. Et je lui donnerai l’étoile du matin. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Eglises!” (Apoc. 2: 18-29).

Voici encore, selon toute apparence, une belle et bonne église! Le Seigneur reconnaît volontiers ses oeuvres, son amour, sa foi, son fidèle service, sa constance, et ses dernières oeuvres plus nombreuses que les premières.

Mais le Seigneur a quelque chose contre cette église: elle laisse une femme, Jézabel, enseigner la doctrine des Nicolaïtes, afin de pousser les serviteurs de Dieu à se livrer au compromis, à l’adultère et à l’impudicité.

Dès que nous acceptons des compromis avec la pure Parole de Dieu, nous tombons dans l’impudicité spirituelle, et nous commettons un adultère spirituel. Ensuite, le pas est vite franchi, entre l’impudicité et l’adultère spirituels et l’impudicité et l’adultère physiques.

Là encore, le Seigneur appelle les fautifs à la repentance, et les avertit du jugement à venir, s’ils ne se repentent pas.

C’est pourquoi, au jour du jugement, toute bouche sera fermée! Car personne ne pourra reprocher au Seigneur de ne pas l’avoir averti! De tous temps et en tous lieux, l’Esprit a parlé aux églises. Ceux qui ne se sont pas repentis sont donc toujours ceux qui n’ont pas voulu se repentir, et leur jugement sera juste.

L’église suivante est celle de Sardes, chez laquelle le Seigneur relève sans doute le moins de points positifs.

“Ecris à l’ange de l’Eglise de Sardes: Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles: Je connais tes oeuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, et tu es mort. Sois vigilant, et affermis le reste qui est près de mourir; car je n’ai pas trouvé tes oeuvres parfaites devant mon Dieu. Rappelle-toi donc comment tu as reçu et entendu, et garde, et repens-toi. Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas à quelle heure je viendrai sur toi. Cependant tu as à Sardes quelques hommes qui n’ont pas souillé leurs vêtements; ils marcheront avec moi en vêtements blancs, parce qu’ils en sont dignes. Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements blancs; je n’effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Eglises!” (Apoc. 3: 1-6).

Cette église passe pour vivante aux yeux du monde, mais, aux yeux du Seigneur, elle est morte! Toutefois, quelques braises couvent encore sous les cendres moribondes. Cette église a encore en son sein quelques croyants qui n’ont pas souillé leurs vêtements, et qui sont dignes de marcher avec le Seigneur en vêtements blancs.

Le Seigneur, comme toujours, appelle cette église à la repentance. Sinon, Il l’avertit qu’Il viendra comme un voleur, et qu’elle ne saura pas à quelle heure Il viendra sur elle.

Cet avertissement est clair: les Chrétiens de cette église qui doivent se repentir, et qui ne le feront pas, ne seront pas enlevés.

Voici ce que dit l’apôtre Paul aux Chrétiens fidèles:

“Pour ce qui est des temps et des moments, vous n’avez pas besoin, frères, qu’on vous en écrive. Car vous savez bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Quand les hommes diront: Paix et sûreté! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l’enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n’échapperont point. Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur; vous êtes tous des enfants de la lumière et des enfants du jour. Nous ne sommes point de la nuit ni des ténèbres. Ne dormons donc point comme les autres, mais veillons et soyons sobres. Car ceux qui dorment dorment la nuit, et ceux qui s’enivrent s’enivrent la nuit. Mais nous qui sommes du jour, soyons sobres, ayant revêtu la cuirasse de la foi et de la charité, et ayant pour casque l’espérance du salut. Car Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à l’acquisition du salut par notre Seigneur Jésus-Christ, qui est mort pour nous, afin que, soit que nous veillions, soit que nous dormions, nous vivions ensemble avec lui” (1 Thessaloniciens 5: 1-10).

Les Chrétiens fidèles, qui ne dorment pas spirituellement, ne seront jamais surpris comme par un voleur! Le Seigneur les trouvera prêts à partir avec Lui quand Il viendra les chercher!

Les Chrétiens fidèles sauront donc toujours à quelle heure le Seigneur viendra les prendre! Pourquoi donc? Parce qu’ils sont prêts à partir à toute heure! Pour eux, toute heure peut être celle de l’enlèvement! Ils ne seront donc pas surpris quand l’enlèvement se produira, même s’ils n’en savent ni le jour ni l’heure!

Le Seigneur S’adresse ensuite à la dernière église à laquelle Il adresse des reproches:

“Ecris à l’ange de l’Eglise de Laodicée: Voici ce que dit l’Amen, le témoin fidèle et véritable, le commencement de la création de Dieu: Je connais tes oeuvres. Je sais que tu n’es ni froid ni bouillant. Puisses-tu être froid ou bouillant! Ainsi, parce que tu es tiède, et que tu n’es ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche. Parce que tu dis: Je suis riche, je me suis enrichi, et je n’ai besoin de rien, et parce que tu ne sais pas que tu es malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu, je te conseille d’acheter de moi de l’or éprouvé par le feu, afin que tu deviennes riche, et des vêtements blancs, afin que tu sois vêtu et que la honte de ta nudité ne paraisse pas, et un collyre pour oindre tes yeux, afin que tu voies. Moi, je reprends et je châtie tous ceux que j’aime. Aie donc du zèle, et repens-toi. Voici, je me tiens à la porte, et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui, je souperai avec lui, et lui avec moi. Celui qui vaincra, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône, comme moi j’ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Eglises!” (Apoc. 3: 14-22).

Cette église de la fin est certainement la plus pitoyable sur le plan spirituel: elle est devenue tiède. Elle se croit riche, et pense ne manquer de rien, mais elle ne se rend même plus compte qu’aux yeux du Seigneur, elle est “malheureuse, misérable, pauvre, aveugle et nue”!

Le Seigneur est même prêt à la vomir de Sa bouche! Mais Il l’aime toujours. Il l’appelle donc à se repentir et à réformer ses voies. Sinon, elle n’entendra plus la voix du Seigneur, qui frappe pourtant à sa porte, et elle ne jouira plus de Sa communion.

On peut remarquer qu’il y a une progression dans la déchéance spirituelle de ces cinq églises qui ne satisfont pas pleinement le Seigneur.

Tout commence invariablement par la perte du premier amour. Puis cela se poursuit toujours par l’acceptation du compromis spirituel. Et cela se termine inéluctablement par l’extinction de la flamme du Saint-Esprit et la tiédeur spirituelle.

Dans tous les cas, ces cinq églises ne peuvent espérer faire partie de l’Epouse pure, sainte, parfaite, sans ride ni tache, qui sera enlevée à la rencontre du Seigneur.

Mais le Seigneur ne veut pas laisser ces églises dans leur état spirituel lamentable. Il vient à elles avec amour, met en lumière ce qui doit être changé, et les appelle à se repentir. Mais Il les avertit aussi toujours du jugement qui suivra tout manque de repentance.

Le Seigneur ne prend jamais plaisir à la mort du pécheur. Mais Il l’avertit et le pousse à la repentance, afin qu’il puisse participer pleinement à la bénédiction.

Jusqu’au dernier moment, le Seigneur parlera donc aux Chrétiens qui ne seront pas prêts à être enlevés. Au moment de l’enlèvement, tous ceux qui resteront, et qui devront traverser les horreurs de la Grande Tribulation, sauront qu’ils avaient été avertis par le Saint-Esprit, et regretteront amèrement de ne pas avoir écouté ces avertissements. Mais, hélas, il sera trop tard!

Ile ne perdront pas nécessairement leur saut, s’ils ne prennent pas la marque de la Bête. Mais ils seront pourchassés et persécutés. Et tous ceux qui refuseront d’adorer la Bête et de prendre sa marque, seront mis à mort. Ils feront partie des innombrables martyrs de la Tribulation. Ils seront sauvés comme au travers du feu. Mais ils auraient pu éviter de subir ces terribles épreuves et de traverser une telle détresse!

Aujourd’hui encore, si vous lisez ces lignes, et si vous savez que vous êtes concernés par ces derniers avertissements du Seigneur à Ses églises, ne fermez pas vos oreilles ni votre coeur, mais sachez que vous pouvez encore vous repentir, reprendre la main que le Seigneur vous tend, et être prêts pour Sa venue proche!

Sur les sept églises qui représentent les églises de toutes les époques, deux ne font l’objet d’aucun reproche de la part du Seigneur. Elles représentent les assemblées composées de Chrétiens fidèles et consacrés.

La première de ces église fidèles est celle de Smyrne:

“Ecris à l’ange de l’Eglise de Smyrne: Voici ce que dit le premier et le dernier, celui qui était mort, et qui est revenu à la vie: Je connais ta tribulation et ta pauvreté bien que tu sois riche, et les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan. Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Eglises: Celui qui vaincra n’aura pas à souffrir la seconde mort” (Apoc. 2: 8-11).

“Smyrne” signifie “myrrhe.” Cette plante aromatique produisait une résine parfumée. Les Mages avaient offert à l’enfant Jésus de l’or, de l’encens et de la myrrhe. On présenta à Jésus, sur la croix, du vin mêlé de myrrhe. Après Sa mort, Ses disciples apportèrent un onguent à base de myrrhe pour embaumer Son corps.

La myrrhe a donc un rapport étroit avec la croix. Les Chrétiens de Smyrne ont compris le message de la croix, et vivent ce message dans leur vie quotidienne, ce qui explique leur fidélité et leur sainteté.

Seuls ceux qui ont compris et accepté le message de la croix peuvent accéder à la marche par l’esprit, dans une victoire totale sur le péché et la chair.

Cette église fidèle est une église pauvre aux yeux du monde, mais riche aux yeux de Dieu. Pour prix de sa fidélité, cette église doit subir des tribulations et des calomnies. Le Seigneur leur annonce que certains de ses membres seront même jetés en prison par le diable. Mais cette tribulation sera de courte durée.

Les calomnies que cette église doit subir ne viennent pas du monde, mais de “ceux qui se disent Juifs et qui ne le sont pas.” Aujourd’hui, on pourrait dire aussi: “de la part de ceux qui se disent Chrétiens et qui ne le sont pas.”

Les Chrétiens fidèles auront toujours à souffrir davantage, et plus cruellement, de la part de ceux qui se disent leurs frères en Christ, mais qui sont animés de l’esprit de Caïn, et qui sont contrôlés par la chair et non par l’Esprit du Seigneur.

Le Seigneur exhorte cette église fidèle à ne pas craindre ce qu’elle va souffrir, et d’être fidèle jusqu’à la mort. Cela signifie “être fidèle jusqu’à la fin de sa vie,” et “être fidèle même si elle devait payer sa fidélité de sa vie.”

La seconde de ces deux églises fidèles est celle de Philadelphie:

“Ecris à l’ange de l’Eglise de Philadelphie: Voici ce que dit le Saint, le Véritable, celui qui a la clef de David, celui qui ouvre, et personne ne fermera, celui qui ferme, et personne n’ouvrira: Je connais tes oeuvres. Voici, parce que tu as peu de puissance, et que tu as gardé ma parole, et que tu n’as pas renié mon nom, j’ai mis devant toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer. Voici, je te donne de ceux de la synagogue de Satan, qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui mentent; voici, je les ferai venir, se prosterner à tes pieds, et connaître que je t’ai aimé. Parce que tu as gardé la parole de la persévérance en moi, je te garderai aussi à l’heure de la tentation qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre. Je viens bientôt. Retiens ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. Celui qui vaincra, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu, et il n’en sortira plus; j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la ville de mon Dieu, de la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, et mon nom nouveau. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Eglises!” (Apoc. 3: 7-13).

“Philadelphie” signifie en grec “amour des frères.” L’amour de Dieu caractérise cette église fidèle. Là encore, sans le message de la croix, sans une vie crucifiée et ressuscitée, il ne nous est pas possible de produire cet amour divin dans nos vies.

Cette église a peu de puissance aux yeux des hommes, mais elle est puissante aux yeux de Dieu. Elle garde la Parole du Seigneur, sans renier Son nom.

Le Seigneur a mis devant elle une porte ouverte, que personne ne peut fermer. Cette “Porte” est le Seigneur Jésus Lui-même. Cette église vit dans la présence permanente du Seigneur, dans Son intimité.

Comme l’église de Smyrne, cette église doit subir les assauts de “ceux qui se disent Juifs, et qui ne le sont pas.” Mais le Seigneur les fera venir se prosterner aux pieds de cette église fidèle, et reconnaître qu’Il l’a aimée.

Comme celle de Smyrne, l’église fidèle de Philadelphie reçoit la promesse qu’elle ne passera pas au travers de la Grande Tribulation, et qu’elle sera donc enlevée auparavant. Le Seigneur lui dit en effet:

“Parce que tu as gardé la parole de la persévérance en moi, je te garderai aussi à l’heure de la tentation qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre” (verset 10).

Le texte grec ne dit pas: “je te garderai à l’heure de la tentation”, mais “je te garderai DE l’heure de la tentation,” ce qui est complètement différent! Le mot grec traduit par “tentation” devrait plutôt être traduit par “adversité, trouble.” La grande adversité qui viendra sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre,” n’est autre que la Grande Tribulation.

Bien-aimés, l’Eglise fidèle ne passera pas par la Grande Tribulation! Elle n’aura pas besoin de la traverser! Elle n’aura pas besoin d’être purifiée par cette épreuve, contrairement aux Chrétiens qui auront perdu leur premier amour et qui seront devenus tièdes! Ceux-là se réveilleront après l’enlèvement de l’Epouse, tandis que l’Epouse sera enlevée parce qu’elle était déjà réveillée avant l’enlèvement.

Il nous est encore possible de faire partie de ces “vainqueurs” qui seront enlevés dans les airs à la rencontre du Seigneur! Les temps deviennent de plus en plus courts, mais la porte de la grâce est toujours ouverte, et nous pouvons toujours nous emparer de la grâce du Seigneur par la foi!

Nous ne vaincrons jamais par nos propres forces! Mais nous pourrons toujours être plus que vainqueurs par Celui qui nous a tant aimés!

Voici les bénédictions réservées aux vainqueurs:

- “A celui qui vaincra je donnerai à manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu” (Apoc. 2: 7).

- “Celui qui vaincra n’aura pas à souffrir la seconde mort” (Apoc. 2: 11).

- “A celui qui vaincra je donnerai de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc; et sur ce caillou est écrit un nom nouveau, que personne ne connaît, si ce n’est celui qui le reçoit” (Apoc. 2: 17).

- “A celui qui vaincra, et qui gardera jusqu’à la fin mes oeuvres, je donnerai autorité sur les nations. Il les paîtra avec une verge de fer, comme on brise les vases d’argile, ainsi que moi-même j’en ai reçu le pouvoir de mon Père. Et je lui donnerai l’étoile du matin” (Apoc. 2: 26-28).

- “Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements blancs; je n’effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges” (Apoc. 3: 5).

- “Celui qui vaincra, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu, et il n’en sortira plus; j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la ville de mon Dieu, de la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, et mon nom nouveau” (Apoc. 3: 12).

- “Celui qui vaincra, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône, comme moi j’ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône” (Apoc. 3: 21).

Nous ne voulons pas rester attachés au Seigneur Jésus pour hériter de ces bénédictions, mais parce que nous L’aimons et que nous voulons Lui plaire. Sa présence éternelle nous suffit!

Mais nous nous réjouissons par avance de ce que le Seigneur, dans Sa bonté et Sa grâce, ait voulu réserver de telles bénédictions à ceux qui Lui sont fidèles!

Faisons donc nôtres ces paroles de l’apôtre Paul:

“Ce n’est pas que j’aie déjà remporté le prix, ou que j’aie déjà atteint la perfection; mais je cours, pour tâcher de le saisir, puisque moi aussi j’ai été saisi par Jésus-Christ. Frères, je ne pense pas l’avoir saisi; mais je fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ. Nous tous donc qui sommes parfaits, ayons cette même pensée; et si vous êtes en quelque point d’un autre avis, Dieu vous éclairera aussi là-dessus. Seulement, au point où nous sommes parvenus, marchons d’un même pas. Soyez tous mes imitateurs, frères, et portez les regards sur ceux qui marchent selon le modèle que vous avez en nous. Car il en est plusieurs qui marchent en ennemis de la croix de Christ, je vous en ai souvent parlé, et j’en parle maintenant encore en pleurant. Leur fin sera la perdition; ils ont pour dieu leur ventre, ils mettent leur gloire dans ce qui fait leur honte, ils ne pensent qu’aux choses de la terre. Mais notre cité à nous est dans les cieux, d’où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera le corps de notre humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire, par le pouvoir qu’il a de s’assujettir toutes choses. C’est pourquoi, mes bien-aimés, et très chers frères, vous qui êtes ma joie et ma couronne, demeurez ainsi fermes dans le Seigneur, mes bien-aimés!” (Philippiens 3: 12-21 – 4: 1).

Un outil pratique pour mieux comprendre la marche par l’esprit.

Après notre premier passage à l’Eglise Evangélique Elim de St-Prex, en Suisse, en octobre 2010, le pasteur, notre frère Reto Arcioni, a eu à coeur de commencer à travailler à la conception et à la réalisation d’un diaporama résumant l’essentiel des enseignements reçus.

Peu avant notre second passage dans cette même église, en octobre de cette année, suite à plusieurs échanges fructueux entre nous, le diaporama était achevé.

Nous sommes heureux de vous le proposer, comme un outil pratique destiné à mieux comprendre les points essentiels du message de la croix et de la marche par l’esprit.

Il vous suffit de cliquer sur le lien ci-dessous:

http://www.egliseelim.ch/MpE.htm

Ce document doit vous permettre de vous faciliter l’étude des articles proposés sur ce blog, classés par thèmes généraux.

1. Nature de Dieu et de Christ.

B45-Connaître Jésus-Christ.

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2009/02/10/connaitre-jesus-christ/

B77-Connaissons-nous l’amour de Dieu?

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2009/11/07/connaissons-nous-lamour-de-dieu/

B79-La souveraineté de Dieu.

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2009/11/20/la-souverainete-de-dieu/

B80-Imiter Christ.

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2009/11/24/imiter-christ/

B81-Dieu est un Père!

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2009/12/01/dieu-est-un-pere/

B117-La simplicité de Christ.

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2010/08/15/la-simplicite-de-christ/

B132-Jésus, Qui est comparable à Toi?

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2010/11/25/jesus-qui-est-comparable-a-toi/

B177-La chair de Jésus était-elle identique à la nôtre?

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2011/09/21/b177-la-chair-de-jesus-etait-elle-identique-a-la-notre/

2. Conversion et nouvelle naissance.

B6-L’Evangile dans sa simplicité.

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2008/10/18/levangile-dans-sa-simplicite/

B8-Qu’est-ce que la nouvelle naissance?

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2008/10/18/quest-ce-que-la-nouvelle-naissance/

B9-Qu’est-ce que la repentance?

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2008/10/18/quest-ce-que-la-repentance/

B48-La vraie nature de notre esprit régénéré.

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2009/03/24/la-vraie-nature-de-notre-esprit-regenere/

B61-Ce qui est quelque chose, c’est d’être une nouvelle créature!

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2009/08/22/ce-qui-est-quelque-chose-cest-detre-une-nouvelle-creature/

B68-O Mort, où est ta victoire?

http://bloghenriviaudmurat.wordpress.com/2009/09/18/o-mort-ou-est-ta-victoire/

B88-Nouvelle naissance et sanctification.